скачать книгу бесплатно
– Бор, в Оркануме живут тысячи людей, почему именно ты должен всех спасать?
– Я должен делать, что и другие, должен бороться, ты же сама дала мне такое имя, – ответил парень и подошел к девушке, – но если ты позволишь, – он взял ее за руку, – я буду каждый раз возвращаться к тебе, как только буду рядом.
Анлиль улыбнулась и легонько кивнула головой, затем она встала и вытащила из книжного шкафа запечатанное письмо с гербом.
– Вот возьми, это письмо от верховного магистра Дома Колдунов из Омута Харбиля CXXIX, в нем написано, что ты прибыл по вопросу о происшествии в Цветочном Городе.
Бор взял конверт.
– Откуда это?
– Я сама сделала. Герб Колдунов изображен над дверью их дома. Я его каждый день вижу, запомнила уже давно. Почерк и роспись магистра я видела в объявлении, висевшем на площади несколько лет подряд о каком-то ворожейском запрете. Память у меня хорошая, так, что все точно, можешь не волноваться. Да и ко всему – в этой суматохе никто не будет ничего подозревать.
– Я все равно не совсем понимаю…
– Что не понятного? – девушка начала вытаскивать вещи из большого сундука за кроватью, – Думаешь, я не знала, что ты решишь? Мужчины все такие. Я просто заранее все подготовила.
Девушка подобрала подходящий колдунский наряд.
– Надо тебя одеть соответствующе, твои крестьянские лохмотья тебя выдадут сразу!
***
Даже в страшную метель Дом Колдунов снаружи выглядел великолепно. Дом вписывался в общие экстерьеры города, но, в то же время, был не похож на другие строения. Очертания его не были идеально прямыми, а кое-где пытались создать закругленные фигуры. Синяя черепица на кривых скатах крыши, показывала еще одну индивидуальность Дома. Больше в городе синей черепицы нигде не было, преобладали красная, светло-зеленая и коричневая. Большие окна неправильной формы в большинстве своем были застеклены разноцветными витражами. Над массивной дубовой дверью висел герб Дома Колдунов – глаз с листом ясеня посередине.
Внутри было тепло и пахло разнообразными травами. Колдуны постоянно снаряжали экспедиции в Забытый Лес и другие опасные места, где и произрастали редкие виды ценных растений. В дополнение к этому в таких местах у колдунов имелись свои люди, живущие там постоянно и занимающиеся в основном собирательством, приносящим неплохой доход. Фармацевтика являлась одним из приоритетных направлений деятельности Дома Колдунов, поэтому на его гербе помимо «всевидящего ока» был изображен ясень – редкое растение, обладающее удивительными свойствами, но практически истребленное в наше время. Тусклый свет свечей, группами плавящихся на выступах в стенах, мистически растворялся в клубах дыма воскурявшихся снадобий. Пришедший сюда чувствовал себя умиротворенно, хотя это и было навеяно действиями чудесных обитателей полей и лесов.
Из полумрака возникла молодая колдунья с темными волосами в цветных одеждах.
– Доброго утра вам, волшебник.
– И вам того же, – улыбнулся Бор и протянул письмо, – у меня сообщение настоятелю вашего дома.
– Прошу вас за мной, – девушка увлекла псевдоколдуна в узкий темный коридор, который вывел их к массивной деревянной двери.
Посреди комнаты стоял дубовый стол, за которым сидел, видимо, настоятель и курил большую трубку. Одет он был в большое количество фиолетового цвета лохмотьев, а на его седой голове возвышалась широкая заостренная шляпа. Старик улыбнулся, пригласил гостя сесть перед собой и распечатал поданное девушкой послание.
Прочитав рукопись, он медленно поднял свое тучное тело из массивного кресла, подошел к стене и щелкнул пальцами. Темные шлифованные камни раздвинулись, и перед ним появилось большое застекленное окно, из которого сквозь клубы снежных хлопьев на другой стороне реки виднелась площадь с холодильным посохом, исправно морозившим небо. Старый волшебник заговорил:
– Тридцать лет и три года я управляю этим отделением Дома Колдунов, а до этого тридцать лет совершенствовал свое мастерство, но никогда за все эти годы не сталкивался с подобным колдовством!
Старик вновь щелкнул пальцами. Комнату вновь наполнил полумрак. Настоятель вернулся на свое место и затянул поглубже трубочку. Глаза его наполнились умиротворением и сладким безразличием – подействовала смесь, забитая в его трубке.
– Не обращай внимания, – Бор вздрогнул от сладкого голоса, прозвучавшего у него в голове, и обернулся на стоящую поодаль юную волшебницу, приведшую его сюда, – ой прости, не пугайся, просто я умею так говорить, и еще мысли читаю, – девушка улыбнулась и продолжила, – настоятель Жорес последнее время открыл удивительные свойства дурман-травы. Вот теперь исследует побочные действия.
Бор широко улыбнулся ей и мысленно ответил:
– Судя по его состоянию, побочные действия все-таки есть!
В это время настоятель Жорес продолжил:
– Мой родной Цветочный Город не должен так страдать. Я должен его спасти. И я спасу его! – настоятель снова затянул дурман, но на этот раз чуть-чуть, – очень хорошо, что вы прибыли, адепт Бораций, – наш герой удивился своему титулу и измененному имени, – магистр в письме говорит о вас, как об очень способном ученике. Для вас положительный результат этого мероприятия обернется повышением. У нас уже есть некоторые соображения по поводу этой чертовщины, что творится в городе. Я лично буду помогать вам в этом нелегком деле. Орнела будет помогать вам, – он указал на телепатку, – ее способности могут пригодиться как никогда кстати. Вы ведь уже убедились в этом, – старик с улыбкой подмигнул новоиспеченному адепту, который почувствовал себя весьма неловко, – Приступайте немедленно, всю информацию передавайте мне, я помогу всем, чем смогу, Бораций.
Адепт и телепатка уже стояли у двери, когда настоятель добавил:
– Орнела, милая, накорми гостя, он с дороги проголодался, и напои нашим особым отваром из березовых брунек с кипреем из Орешникового леса. Чудесное действие, мой дорогой, чудесное действие!
Просторная столовая находилась в противоположной части особняка. Как и везде, здесь стояли те же дубовые столы и стулья, большой очаг, полыхавший много больше обычного, у которого суетилась старая повариха. Под витражными окнами стояли деревянные тумбы и лари. Напротив, на стене висели массивные полки с разнообразной кухонной утварью.
Пока готовился отвар юная Орнела куда-то исчезла. У Бора было немного времени все обдумать. Он уселся за стол и погрузился в свои мысли. Но тут появилась его новая спутница и заговорила.
– В общем, ничего толком про этот морозильный посох не известно. Предмет определенно с Севера, поэтому-то никто ничего не знает. Древнее волшебство. Северные Дома отделились и начали исследовать свои силы. У нас вообще нет таких холодов, да и снега бывает не всегда много. Так что придется исследовать все с нуля!
– Понятно, – улыбнулся Бораций. Повариха подала целебный отвар, – хотел поинтересоваться, ваш настоятель тоже умеет мысли читать?
– Он много что умеет, – пожала плечами юная красавица, – вроде и не умеет, но знаний у него много. Несмотря на его милейший образ, он может быть и очень злющим. И сил у него хоть отбавляй!
***
Заваленная сугробами площадь была заполнена людьми. Большинство из присутствующих были разного сана колдунами: одни – волшебники высших уровней – озабоченно стояли и что-то пытались надумать; другие – адепты и ученики – суетились и бегали вокруг посоха, то и дело, смотря на медленно разрастающуюся снежную тучу, нависшую над городом и ползущую на окрестности. Судя по всеобщему смятению, никакого разумного решения проблемы еще не было принято.
Бораций все внимательно осмотрел. Его ничем не забитый мозг, надо было полагать, мог быстрее прийти к правильному выводу. Орнела пошла расспрашивать всех об аномалии. Может, кто и скажет, что-нибудь вразумительное.
– О, здравствуй, прелестная Орнела! – завидев ее, ожил бывалый кудесник средних лет в изумрудных одеяниях, – а у нас тут, как видишь, непонятная вещь – лютая зима!
– Вижу, вижу, – отозвалась девушка, – да, явление действительно очень-очень странное, – она специально подбирала незамысловатые выражения, – никто ничего не знает. Волшебников много, а оказывается толку от них мало, Емельян.
– Ну не так уж и мало, – многозначительно ответил волшебник, покручивая туловищем с запрокинутыми назад руками, – у меня, например, кое-какие догадки есть на этот счет! И я бы сказал – немалые.
Орнела внутри обрадовалась такому повороту, но никакого вида не подала. Она, зевая, вымолвила:
– Я, конечно, не очень то, честно говоря, интересуюсь такими сложными для моего уровня развития чудными явлениями, но вы-таки смогли разжечь во мне интерес!
Емельян осторожно отвел любознательную девушку в сторону от толпы и начал, озираясь по сторонам, делиться своими соображениями.
– Все поняли, что колдовство северное, это и дураку было бы ясно. То, что посох питается за счет теплоты земли, тоже многие догадались, – это было интересно, хотя и на первый взгляд бесполезно, – туча растет! И это многие заметили! А вот то, что эта туча дико боится небесное светило, я думаю, еще мало, кто заметил! Сама глянь, – Емельян указал на тучу, точнее туда, где виднелось солнце. Даже через клубы снежинок можно было заметить, что в этом месте туча разрежена, – я был на Северах и могу заверить, что обычные, не волшебные, облака так не тают от Солнца! Это может помочь не просто понять природу происходящего, но помочь устранить его! – говорящий был очень важен.
Больше ничего вразумительного Орнеле разузнать не удалось. Кроме Емельяна никто большего ничего не знал. Девушка вернулась к Борацию, смотрящему на небо.
– Ну что есть какие-нибудь догадки? – спросила она.
– Солнце плавит тучи! – заявил адепт, – Правда это нам ничем не поможет, если конечно его нельзя разжечь посильнее, – усмехнулся он.
– То же самое услышала и я, – загрустила девушка, – толкового ничего.
– Нужно искать. Выломать посох никак не получиться, он намертво пристал к земле. Возвращаемся в Дом.
***
Бор и Орнела вернулись к Жоресу. Состояние настоятеля не изменилось – всё тот же блуждающий взгляд, всё то же спокойствие и, конечно же, трубочка, забитая дурманом. Исследователи уселись перед старым волшебником, ожидая дальнейших распоряжений.
– Дело плохо, – начал Жорес, – с места не двигается! Никто ничего дельного не предлагает. Да еще тут небольшие проблемы с нашими коллегами из Твердограда. Тамошние волшебники уже неделю не выходят с нами на связь. Вам придется разделиться. Орнела, ты отправишься в Твердоград. Бораций, вам предстоит посетить сеньору Эсперансу, она сейчас работает в Сухих Долинах, южнее от Цветочного Города. Она занимается в основном фармацевтикой, но и по поводу многого другого может дать интересные рекомендации. Так что отправляйтесь завтра на рассвете вместе до Суходолов, прямой путь до Твердограда опасен. Орнела, как закончишь там, отправляйся за Борацием, дальше будете работать вместе.
Напарники вышли от наставника и направились к выходу.
– Ну что завтра выдвигаемся вместе? – спросила Орнела.
– Да, я буду здесь на рассвете. Будь готова.
– Кстати, ты где остановился? Можешь остаться в Доме, здесь много места.
– Да нет спасибо, я обитаю в доме на холме за городом.
Орнела встала перед ним как вкопанная.
– Там же живет южная эльнийка Анлиль!
– Ну да, она моя давнишняя знакомая, я всегда останавливаюсь у нее, когда бываю в Цветочном Городе, – выдумал Бор.
– У этой надменной гордячки? – девушка выпучила глаза, – ну ты даешь! Никогда бы не подумала, что кто-то вообще может с ней быть в хороших отношениях! Не советовала бы я тебе с ней водиться. От нее кроме замечаний и упреков больше ничего услышать нельзя! Хорошего слова не скажет!
Орнела резко развернулась и, небрежно махнув на прощание рукой, ушла по лестнице на второй этаж, где располагались покои.
***
Бор нашел Анлиль на дворе, кормящей кур. Он рассказал ей события минувшего дня и о своем первом поручении.
– Значит, завтра рано встаем? – улыбнулась Анлиль.
– Да, нужно выдвигаться пораньше, до Сухих Долин около полтораста вёрст. К завтрему, думаю, доберемся.
– Доберетесь? Так у тебя уже есть напарник? – заинтересовалась эльнийка.
– Да, молодая ученица Орнела.
– Что?! – Анлиль выронила кадку с зерном, – эта глупая соплячка, – парень впервые увидел свою подругу такой злой, – сует вечно свой нос в чужие дела! Да не повезло тебе, я бы на твоем месте была бы более разборчива в выборе напарников!
– Ну, я и сам не рад, – слукавил Бор, – но мне выбирать не приходится, – развел он руками.
– Ладно, пойдем ужинать, – хозяйка сменила гнев на милость.
Было поздно. Перед сном Бор и Анлиль пили теплый успокаивающий отвар, приготовленный эльнийкой. Девушка рассказывала о полях и лесах, что в округе, о живности, обитающей там, о травах и деревьях произрастающих в окрестностях.
Бор уже засыпал, когда Анлиль подсела к нему и поцеловала.
– Я боюсь, – прошептала девушка, – боюсь, что ты больше не вернешься!
– Я вернусь, Анлиль, обязательно вернусь!
Глава 3
Разбойники с Большой Дороги
Орнела отправилась в путь еще до захода солнца. Такое решение рассердило наставника, но предпринять каких-либо мер было невозможно. Осталось надеяться на то, что она приняла решение идти наименее безопасным путем.
Бораций запасся зельями и получил в дар от Жореса мощное стихийное кольцо. По словам настоятеля, колечко могло извергать пламя огня, грозовые разряды и гидролы – водяные шары высокой плотности. Правда, как пользоваться кольцом он не объяснил. Адепт, конечно, не стал спрашивать – это могло бы навести на мысль о его сомнительной принадлежности к колдунам. Так что Бораций расспросил, как добраться до Суходолов и, нигде не найдя лошади, отправился в путь пешком.
Зима осталась позади, как только путник вступил на Большую Дорогу, ведущую из Омута, столицы Империи, в Тюлип – экономический центр Орканума и один из старейших городов всего материка.
Дорога шла на юго-восток от Цветочного Города. Справа оставалась река, уходящая на юг и постепенно скрывавшаяся за редким смешанным лесом. Слева распростерлись холмистые долины с небольшими лесками вокруг. Эту долину, называвшуюся в народе долиной Удачи, путники боялись пуще самого Забытого Леса. Здесь не было ни чудовищ, ни злых духов; но зато разбойники и прочие нечестные жители материка выглядывали из-за каждого дерева. По этой самой причине Большая дорога проходила по самой границе Забытого Леса. Разбойники боялись сюда заходить, но путники и торговцы продвигались здесь, выбирая меньшее из двух зол. Разбойники хуже любой нечисти.
Адепт надеялся нагнать свою спутницу, которая должна была идти до Тюлипа по этой же дороге, несмотря на то, что Твердоград лежал не так уж и далеко от Тарроса.
По пути ему встретились несколько торговых обозов и путешественников налегке. Солнце уже приближалось к зениту, когда впереди путник заметил стоящих на обочине трех мужиков. Один был толстенный, до пояса голый человек. Второй худющий высокий северный эльн. Третий, богато одетый, ни чем не примечательный, средних параметров, по всей видимости, главный. За ними в грязной канаве валялись в грязи жирные смешные существа и довольно хрюкали.
Бор решил, что это придорожные торговцы и подумал спросить у них, не проходила ли здесь его напарница. Как только он начал приближаться трое оживились и встали перед ним на дороге. Адепт подошел к ним, поздоровался и спросил:
– Добрые люди, а не подскажете ли вы мне, не проходила здесь поутру молодая красивая волшебница в цветном наряде?
Предполагаемые торговцы начали переглядываться друг с другом и на их лицам появились кривые усмешки.
– Добрые люди? – промямлил про себя главный, – Никалаша, Бес, представляете, кто мы, оказывается?
Присутствующие рассмеялись.
– Нет, молодой господин, никого мы не видели, – ответил главарь, перестав смеяться, – и, к вашему сожалению, мы не добрые люди. Мы взимаем плату за всех, кто здесь проходит. Извольте и вы заплатить!
– Мил человек, – улыбнулся Бораций, – за что я должен платить, я не совсем понимаю.
– За то, чтобы мы тебя не ограбили! – главный начал терять терпение.
Волшебник ничего не ответил, казалось, он не был согласен с разбойниками.
– Адрон, кажется, он не хочет платить! – сказал толстяк Николай, стоявший дальше всех от путника, облокотившись на тюки с награбленным.
– Если вы откажетесь, мы убьем вас и заберем всё! – бандиты обнажили сабли, а Адрон наставил на Бора два пистолета.
Адепт, в свою очередь, выхватил из ножен длинный меч. Бандиты бросились на него, но первые удары были мастерски парированы.
– Ого, да у нас тут герой!
Через несколько минут мощного натиска мерзавцев, Бор понял, что они были хорошо подготовлены к сражениям, особенно Адрон. Последний искусно обращался с огнестрелами, саблями и обоюдоострыми ножами, которые он искусно сменял одни другими. Бор подумал, что скоро может потерпеть поражение и вспомнил о кольце, которое ему дал настоятель. Он дождался момента, когда окажется на расстоянии от противников. Выдвинув вперед кулак, он наставил на них кольцо и начал напрягать мозги, мысленно заставляя кольцо действовать. В следующее мгновение Адрон нанес удар, попавший прямо в кольцо – яркая вспышка ослепила всех, а сабля отскочила назад рикошетом о невидимую преграду, созданную волшебным предметом. У волшебника внутри всё перевернулось – кольцо установило сакральную связь с разумом своего нового хозяина.
Растерявшиеся разбойники не сразу поняли, что им делать дальше. Бор взмахнул рукой – худого поразил разряд, и он повалился в конвульсиях наземь. Следующий удар пришелся по толстяку – огненная волна откинула его дальше, чем резвились животные – толстячки. Адепт поднял руку для новой атаки, но главарь шайки убрал оружие и жестом руки остановил его.
– Я вижу, парень, что с тобой тягаться бесполезно! Иди своей дорогой, впредь обещаем тебя не тревожить. В знак перемирия прими в дар от меня этот чудесный подарок, – он указал на лужу с грязнулями, – Николай, хватит охать, приведи одного рунделя!
Толстый разбойник поднялся и, отправляя проклятья в адрес победителя, направился к чудикам, резвившимся в грязной луже.
