Истинная для друга

И вот так — меня втянули в этот вечер. Чуть позже к нам направился один из близнецов — не помню, кто из двух, они были одинаково рыжие и одинаково шумные — подсел и сказал: «А ты драться умеешь?», — и кто-то за него ляпнул: «Она тебе так даст, что ты не заметишь», — и все засмеялись, и Мир,кажется это был он, сказал: «Ну, я бы тоже не заметил, потому что я большой и я бы знаешь что?-он сделал страшные глаза и добавил трагичным шёпотом - убежал», — и все засмеялись ещё больше.

Через полчаса, когда все уже выпили по две чаши горячего сидра (взрослые думали, что подростки пьют травяной отвар; мы ничего не думали,и как оказалась ни чем -тоже ), близнец — тот, который справа, или слева, Джэр или Мир— встал и сказал:

— Ну что? В чешуйку?

Гостиная оживилась. Каждому выдавали из мешочка одну чешуйку — не настоящую, а каменную, вырезанную, ты пишешь на ней задание , естественно магией — и все складывали в мешок. Потом мешок трясли, и по очереди тянули. И выполняли задания вот и всё.

— Интересно , а как давно её придумали ? — задумчиво спросила я.

— Никто не помнит, — сказала Мэра. — Это старая игра. Ещё наши бабки играли. Только у них задания были скучные — спеть балладу, станцевать там, сказать тому кто нравится комплимент. А мы…

— А мы модернизировали, — подхватил близнец,кажется Мир, и в его голосе было что-то, что заставило меня чуть насторожится. Игра магическая, если откажешься выполнять задания на тебя попадёт метка .Ходить с меткой , это как не отдавать долг чести. А что могут нажелать подростки с пятнадцати по семнадцать лет неизвестно. Гормоны играют голова не думает .

Первая чешуйка выпала Селене. Задание: «Объяснить лорду Вэлмару, что его крахмальный воротник — это преступление против драконьей моды, проигрыш/отказ - выполнение двух следующих заданий ».

— О великий драконий бог! — простонала Мэра — Кто это придумал? Но я хочу это видеть.

—Мы с тобой— в один голос сообщили огненные парни , ну,а мы без слов просто поднялись за Сэл.

— Нет ,ну вы совсем— Селена возмущенно пропыхтела,явно не находя подходящих слов — Чашка сидра и я готова на подвиги.

С этими словами , она подхватила стакан и влила в себя сидр одним махом.

— Богиняяяяя- восхищенно выдохнули близнецы,это выглядело так смешно, что я не выдержала и захохотала,следом за мной фыркнула Мэра,и сразу все остальные. И так подкалывая и подшучивая друг над другом, мы отправились на охоту за воротничком.

Естественно мы обнаружили господина лорда в гостиной в кругу друзей

—Эй,—шепотом позвала я — если мы туда всей толпой ввалимся, да они все поймут, что мы не ягодный компотик попивали ,это будет скандал.

—А мелочь правааа - протянул парень с восточных земель, и заинтересовано посмотрел на меня , чуть вдыхая воздух,его зрачки приобрели вытянутую форму.

Мелочь? — протянул лениво Дар, и в его голосе послышалось,что-то темное и опасное. Я удивлено вытаращилась на него. Ему что сидр ударил в голову ?

— О,нет конечно ,прости Дариан, — юноша слегка поклонился, повернулся ко мне и сказал — Леди Лили, прошу простить ...

— Да ты чего с дуба рухнул — фыркнула я в ответ — да, я младше. Но на минуточку! У нас задание и нам пора выманивать лорда Каэрона Вэлмора, Дар не пугай людей , лучше подскажи как нам быть . Может...

—О, стойте стойте - зашипела Мэра - прячемся ,лорд Каэрон выходит , Сэл твой шанс .

И все начали разбегаться,кто куда .Схватив Дара за руку я потащила его удобной нише за статуей.

—У тебя такое выражение лица,- про шипела я ему на ухо поднявшись на цыпочки - с ним убивает идут , а не быть группой поддержки.

Неожиданно он резко развернулся и прижал меня к стене.

—Лили, —он смотрел прямо мне в глаза и в его зрачках горело темное пламя , а сильные руки прижимали к горячему телу так, что я не чувствовала холод мраморной стены. В моей душе что-то опасливо екнуло , а внизу живота собрались мурашки. — Ты не мелочь, —он начал наклоняться ближе ко мне — ты моя …

— Лорд Вэлмар. — неожиданно раздался голос Селены,и я отпрянула от Дара так ,что чуть не ударилась головой, но он вовремя подставил руку и мы повернулись к коридору за статуей— Вы не могли бы уделить мне минуточку внимания?

Селена стояла напротив лорда пределов , и кажется даже выдыхала через раз , а вид конечно у властителя был удивленным и кажется он принюхивался

—Да леди Милроуз,конечно, пройдемте,

—Понимаете я не спала , и поняла что обязана вам это сказать— на этих слов лорд запнулся и его брови поднялись вверх он хотел, что-то сказать но Сэл успела первой — Ваш воротник это преступление против драконьей моды . Он крахмальный,он жёсткий,он давит на горло, а драконам нужна свобода. В том числе — в воротниках. Ээээ… тут она замялась и покраснела, как помидор.

Лорд Вэлмар посмотрел на неё. Потом на свой воротник. Потом снова на неё. И сказал:

— А что вы предлагаете, леди?

— Шёлк, — сказала Селена, не моргнув. — я думаю вам стоит обсудить это с вашим портным , доброй ночи.

Лорд Вэлмар кивнул ,потом хмыкнул и пошёл дальше.

Мы повылазили из своих укрытий и хором выдохнули— Пронесло.

— Да я прибить хочу вас— возмутилась темненькая — это такой позор, наверняка он всё расскажет родителям.

— Вряд-ли-сказал один из близнецов — он же тоже был молодым, идемте следующего выбирать.

И мы потопали в гостинную.

Следующие задания были не такими сложными,но тоже веселыми, стащить с кухни пирог, изобразить кота, станцевать на руках-повезло.это задание досталось

Пятая чешуйка и моя очередь Мешок потрясли. Трясли долго и так старательно, что мешок чуть не лопнул. Я сунула руку и вытащила.

У меня ёкнуло сердце.

— Задание… Стащить снежные вишни лорда Вэлмара.

Все переглянулись.

— Снежные вишни? — переспросил кто-то. — Это… это те самые?

— Те самые, — сказала Мэра, и голос у неё стал тише. — Говорят, их всего пять деревьев. Четыре — у императора драконов. Одно — у лорда Вэлмара.

— А что в них такого? — спросила я.

Никто не знал. Селена пожала плечами. Мэра — тоже. Остальные промолчали.

— Они в оранжерее, — сказал Дар. Он до этого молчал — сидел рядом со мной и молчал,он вообще молчал с того коридора и выступления Сэл, но тут сказал. — В дальней, за южным крылом. Там охрана, магические щиты,и садовник маг земли, сильный маг, который ночами вроде и спит, но только наполовину.

— Лили, — сказала неожиданно Мэра, — ты не обязана. Это просто игра. Можешь…

— Нет, — сказала я. — Я пойду, ну подумаешь щиты, дар у меня конечно поменьше вашего,но не зря же я по слухам магистром стать нацелилась.

Все посмотрели на меня и вздохнули.— Ты забыла про охрану — проворчал один из рыжих. (Когда-нибудь я точно их запомню,клянусь хвостом,которого у меня нет)

Дар встал.

— Я помогу, — сказал он. — Я знаю,как пройти. А тому,кто это написал — тут он обвел взглядом присутствующих так, что кажется у всех подогнулись ноги — голову оторву и вместо хвоста поставлю. «Боги.ну какой же он самоуверенный — подумала я в этот момент — и совсем уже взрослый и... красивый» неожиданно в голову полезли воспоминания про его взгляд и как огн ко мне наклонялся. стоп Лили ты подруга не больше.

— Мы пойдём все, — вдруг сказала Мэра. — За компанию.

Тёплой компашкой — все двенадцать человек — мы дошли до южного крыла. Шли шумно, как стадо слонов, только слоны тихие, а мы — нет. Кто-то смеялся, кто-то шептал, близнецы спорили, кто из них левый, а кто правый.сто», как будто была полководцем.

У выхода к южному крылу и оранжерее все остановились.

— Дальше мы сами - сказал Дар,- иначе такой толпой мы все провалим раньше чем пройдем первый пост охраны

— Если что — кричи, — сказал Мир.

— Если что — не кричи, — сказала Сэл. — Если кричать, придёт стража и нам крышка.

— Умный совет, — снова ляпнул близнец. — Беги и кричи. Классика.

— Беги и не кричи, — поправили его хором девушки и переглянувшись засмеялись

— Менее поэтично, — сказал близнец. - А мы идем пить сидр,и ждать вас, эй и почему никто не написал,чтобы стащили вино?

-Да тебя и так уже развезло- поддела его Сэл - пошли уже.герой винных погребов.

Так беззлобно подшучивая они скрылись в недрах замка. Ночь,тишина.парень и девушка. что они делают? собираются красть какие то вишни,романтика.пыхтела я себе под нос. Почему-то смотреть на Дара совсем не хотелось.

Фонари на дорожках орели мягко и тускло, и тени лежали на полу, как лужи.Впереди показалось большое здание с стеклянным куполом.

— Нужная нам оранжерея за этой дверью, — сказал вдруг Дариан указывая . — Стража обходит каждые двадцать минут. Последний раз прошёл…

Он прислушался. Я тоже прислушалась,но ничего не услышала.

— Сейчас. Можем идти.

Дверь была не заперта — но за ней была магия. Я почувствовала сразу: кожу чуть покалывало, как будто воздух стал гуще.

— Щит, — шепнул Дар. — Первый. Сейчас проковыряю брешь.

Пару пасов руками и мы прошли и ничего не случилось. Только покалывание усилилось и потом исчезло. Сильный маг,я тихонечко вздохнула и собралась спросить.как он остановил меня.

— Второй щит— Дариан посмотрел на меня. — Не переживай ,пройдем также.

— Дар, — не выдержала я. - скажи,ты своего дракона призвал слишком рано и от этого ты так силен,и почему ты снова не обращаешься ? Мы с тобой столько дружим,но ты так и не сказал причину. Или мы не друзья?.

— Друзья... -он вздохнул - ну да нечестно столько лет держать тебя в неведенье, на самом деле Лили.мне нужна пара. Моя пара способна снова пробудить во мне дракона. А теперь идём.ВИшенки сами себя не принесут.

Он пошёл первым. Я — за ним. И когда мы дошли до второй двери — стеклянной, с лёгким свечением, — он остановился, закрыл глаза и опять . Я не поняла, что именно. Просто воздух вокруг него стал другим. Как будто он стал меньше. Тише. Невидимее. И свечение на двери мигнуло, и погасло, и дверь открылась.

— Как ты это сделал? — прошептала я.

— Потом, — сказал он. — Внутрь.

Мы вошли.

Оранжерея была — другого слова нет — волшебной.

Слева — кусты с серебристыми ягодами, которые светились в темноте, как фонарики. Справа — что-то огромное, с листьями размером с меня, и от них шёл пар. Прямо — цветы, белые, с синими прожилками, которые раскрывались на моих глазах, будто чувствовали, что кто-то пришёл.

— Не трогай, — шепнул Дар. — Серебристые ягоды — с сонным эффектом. Если съешь — уснёшь тут до утра. Цветы — тоже. Пар — не знаю, что, но лучше не дышать глубоко.

— Да знаю я,что нельзя трогать неизвестное.у нас тоже есть оранжерея,совсем забыл,что-ли?

— Ммм.ну да,идем быстрее

Мы прошли мимо цветка, который повернул бутон в мою сторону, и я могла поклясться, что он принюхивался.

— Дар, — шепнула я, — этот цветок на меня смотрит.

— Это зеркальный лотос. Он отражает ауру и может вырвать кусок. Не трогай.

— Я и не трогаю!

— Ты думаешь о том, чтобы потрогать. Он чувствует.

— Дар, ты сейчас говоришь, что цветок читает мысли?

— Я говорю, что цветок чувствует намерение. Это не одно и то же.

— Это жутко,но откуда ты знаешь это всё?!

— Лили. Тише. И не думай про лотос он тебе не нужен.

Я старалась не думать про лотос. Решила подумать про вишни. Про снежные вишни. Которые где-то тут, в глубине оранжереи, на любимом дереве лорда Вэлмара, и я должна их найти и стащить.Кошмар

Мы прошли мимо ещё трёх грядок с чем-то шипастым, мимо куста, который зашевелился, когда мы прошли мимо (Дар сказал: «Не обращай внимания, это нервный папоротник»), и вот — в самом конце, за стеклянной перегородкой — я увидела дерево.

Оно было небольшое. Не огромное, не величественное, не то, что я представляла. Обычное дерево.кроме одного оно было белым. Кора белая, как первыйснег. Листья — серебристые, узкие. И вишни — белые. Совсем белые,и как снег, как молоко, как лунный свет, застывший каплями на ветках. И они светились. Тихо, нежно, как маленькие звёзды.

— Вот они, — сказал Дар.

А я стояла , смотрела и думала о том, как их ободрать

— Лили, — шепнул Дар. — Собирай. Быстро. У нас минут пять до следующего обхода.Я помогу давай подсажу

Я кивнула, подошла, протянула руку к нижней ветке — и полезла,на плечи Дара,боги,узнала бы мама-точно выпорола. Ветка была низко, и я подтянулась, и…

— Ай!

— Лили! -всполошился Дариан его плечи дрогнули и я снова покачнулась.

— Не дергайся , я просто ободрала коленку кажется,она острая какая-то,это что за дерево дурацкое, почему у него острая кора,как иглы?!

— Потому что это не просто дерево, Лили, это магическое дерево, и оно защищается!

— Оно защищается от меня?! Я же маленькая и хорошенькая,ему что жалко?

— Ты маленькая, хорошенькая и ворующая его плоды. Конечно, оно защищается!

Я шипела. Коленка горела. Но вишня была прямо передо мной, белая, светящаяся, и я протянула руку и сорвала одну. Она была прохладной, тяжёлой, гладкой — и тёплой внутри, как будто живая.

— Ты в порядке? — спросил Дар снизу.

— Я герой! — сказала я и начала срывать быстро насколько это возможно вишни в подол.

Спускалась я под собственные угрозы в адрес игры и кажется всех ночных приключений. Дар не шевелился.но потом не выдержал. и подхватив меня магией спустил со своей шеей.

—А теперь бежим— сказал он

Мы выскочили из оранжереи и прижались к стене в коридоре — оба тяжело дышали, будто бежали целую милю, а не прошли двадцать шагов. У меня подол был полон вишен, и они мягко светились, как маленькие фонарики.

— Быстрее, — шепнул Дар, оглядываясь. — Следующий обход через три минуты.

Мы рванули по коридору, стараясь не топать,но как оказалось за поворотом нас ждали. Все. Двенадцать пар глаз распахнулись, когда мы появились.

— Вас не поймали?! — выдохнула Мэра.

— И с вишнями! — завопил один из близнецов.

Я приподняла подол — вишни светились, белые, прохладные, будто внутри каждой пряталась луна.

— Это они?! — Селена протянула руку, не веря. — Настоящие снежные?

— Они самые, — сказал Дар, всё ещё переводя дух. — Только тихо. Щиты не подняли тревогу, но стража ходит по расписанию.

— Значит, у нас пять минут, — сказала Мэра, и в её голосе было столько решимости, будто она уже командовала целым флотом. — Делим.

И мы разделили. По одной на каждого. Вишни были гладкие, прохладные на ощупь, и от них шёл едва уловимый морозный запах — как от первого снега в лесу.

— Ну, — сказал второй близнец, катая вишню в пальцах, — и что теперь?

— Теперь — пробуем, — сказала Селена и положила вишню в рот.

Все замерли, глядя на неё. Селена прожевала и пожала плечами.

— Вкусно, — сказала она. — Как снег и мёд. Похоже их хранили из-за вкуса.

— Дай мне! — Мэра тут же схватила свою и тоже надкусила. — О-о… правда вкусно!

Остальные последовали за ними.

Я тоже съела свою. И правда — вкус был странный, но приятный: прохладный, сладкий, с лёгкой мятной ноткой, будто кто-то заморозил мёд и добавил туда щепотку мяты.

— Ну вот, — сказал Мир, вытирая пальцы о рукав. — Вишни вкусные. А эффект где?

— Может, эффект не сразу, — предположила Мэра. — Может, они… ну, дают силу или что-то такое.

— Или просто редкие, — пожал плечами Дар. — Лорд Вэлмар их бережёт, потому что таких деревьев всего пять в мире.

Мы стояли в полутёмном коридоре, жевали вишни, переглядывались и ждали чуда. Прошла минута. Потом ещё одна. Ничего не происходило.

— Ладно, — сказал один из близнецов, вздыхая. — Видимо, это просто очень дорогие и вкусные вишни.

— Зато мы это сделали, — тихо сказала я. — Мы обошли щиты. Мы достали их.

— Ты достала, — поправил Дар, чуть улыбаясь. — Я только подсадил.

— Но без тебя я бы не прошла.спасибо тебе, — сказала я, и он снова улыбнулся и слегка кивнул.

И тут Мэра вдруг замерла.

— Ой, — сказала она, оборачиваясь. — Ой…

— Что? — спросил Джэр — Что такое?

Мэра не ответила. Она просто смотрела себе за спину, и глаза у неё становились всё шире и шире.

— У меня… — прошептала она. — У меня хвост.

Селена тоже обернулась.

— У меня тоже, — сказала она, и голос у неё дрогнул. — Пушистый, как у кота.

Близнецы одновременно обернулись — и захохотали.

— У нас хвосты! — проговорил левый. — Настоящие пушистые хвосты!

— Как у зверей! — подхватил правый. — Полуоборотни теперь.

Один за другим все оборачивались. У кого-то хвост был рыжий, как у лисички, у кого-то тёмный, как у волчонка, у кого-то пушистый, как у медвежонка. У Дариана вырос большой, густой, черный хвост, и он посмотрел на него так, будто хвост лично его оскорбил.

— Лили, — сказал он, — у тебя тоже.

Я обернулась. И правда. Маленький, золотистый, пушистый, как у бельчонка. Он смешно подрагивал, будто жил своей жизнью.

Дар стоял рядом и пытался не засмеяться. Но у него не получалось. Уголки губ предательски ползли вверх, а в глазах плясали искры.

— Ну, — сказал он, сдаваясь и улыбаясь во весь рот, — теперь мы знаем, в чём уникальность снежных вишен.

— Оборотное зелье — пропела Селена, кружась, и её хвост развевался, как шарф. — мы сожрали вишни,которые идут в зелье стоимостью в неплохое поместье.

— Мы погорели, — простонал кто-то, проводя рукой по своему волчьему хвосту. — Мама меня убьёт.

— Мама тебя не увидит, — сказал Дар. — Они исчезнут. Это временный эффект.

— Откуда ты знаешь? — спросила я.

— Потому что, маленькая леди, — сказал он. — просто потому что.

Мы стояли посреди коридора, двенадцать подростков с пушистыми хвостами, и хохотали так, что, наверное, слышали даже в главном зале. Хвосты смешно дёргались, подпрыгивали, путались, и каждый был таким нелепым, таким очаровательным, что невозможно было не смеяться.

— Это самое глупое и самое лучшее, что со мной случалось, — сказала Мэра, обнимая свой рыжий хвост. — Клянусь.

— Согласна, — кивнула я, поглаживая свой — Даже коленки того стоили.

Дар посмотрел на меня, покачал головой, но в его взгляде было столько тепла, что я сразу поняла: он тоже считает, что оно того стоило.

А лорд Вэлмар на следующее утро неожиданно пришел к нашему завтраку, сел во главе стола, посмотрел на двенадцать подростков, которые старательно делали вид, что они тут просто булочки едят и вообще ни при чём, и спокойно сказал:

— Шелковый синий воротник, напуганный повар, ах да и снежные вишни. Интересная фантазия.

Мы все замерли. Даже близнецы перестали жевать.

— Я заметил, — продолжил он ровно, — что на моём дереве стало на четырнадцать вишен меньше,да ровно четырнадцать я посчитал. И леди Селена. синий мне не идёт, проверял.

Тишина. Такая, что слышно, как ложка звякнула в чьей-то чашке.

Мэра сглотнула. Селена уставилась в тарелку и её уши пламенели. Джэр чуть наклонил голову, будто пытался стать меньше. А я… я просто смотрела на лорда Вэлмара и думала: «Ну вот и встряли, сйчас нам всем прилетит».

— В моё время, — сказал лорд Вэлмар, — мы тоже веселились. главное, что никто не пострадал.Но ответственность есть ответственность. так что молодые люди отработка в той самой оранжерее всем вместе

Он взял чашку, сделал глоток и чуть улыбнулся —так, как взрослые улыбаются, когда понимают, что подростки просто хотели приключений.

— В следующий раз, — добавил он, — будете понимать ценность ингредиентов.

И он снова отпил чай и завел разговор

Мэра рядом со мной тихо выдохнула.

— Он знал, — прошептала он.

— Конечно знал, — так же тихо ответил Дар. — Ему доложили. Он же лорд. Ему обо всём докладывают.

Я посмотрела на Дара.

— И что? — спросила я. — Он просто… улыбнулся и отправил нас в оранжерею, это потому что вы родня,а это и всё из возмещения?

— А что он сделает? — чуть приподнял бровь Дар. — Против… — он запнулся, но я не заметила. — Ну да,родни. Не переживай Лили, ему уже всё возместили.

— Нашим ценным трудом?- сьехидничала я.

— И этим тоже — улыбнулся Дар.

А потом Мэра вдруг хихикнула.

— Всё равно это было круто, — сказала она. — Хороший был вчера вечер!

И мы с ней дружно согласились.