скачать книгу бесплатно
Король, грешным делом, подумал, что генерал влюбился в портрет, который ему принесла какая-нибудь сваха. А девушка в это время спокойненько проживает в доме своего папеньки, только поэтому местный ловелас до неё ещё не добрался.
– Вчера возле королевской библиотеки, – отчеканил его собеседник. – Я влюбился, как только взглянул на неё. Законно обладать ею – это всё чего я хочу.
Девица ему понравилась. Необычная. Мягкая на ощупь. Симпатичная. А какие глаза… испуганные, но дерзкие.
Что-то неуловимое отличало её от местных девиц. Скорее всего, леди – чужеземка. Это генерал определил легко. Своих девушек он изучил до последнего ноготка, с ног до головы и с головы до ног. А от этой разило непокорством, хотя он и воспользовался эффектом неожиданного наступления, красотка быстро выбралась и, верно оценив обстановку, ретировалась под защиту того, кто сможет её уберечь. Проситель едва сдержался и умолчал о том, что красавицу охраняет эльф, причём ни абы какой, а главный королевский маг, который ни за что и близко не подпустит его к девице. Сражаться с ним всё равно, что пытаться зарубить мечом море или ветер. Значит, даже этот гордец – Алистер тоже понял, что перед ним бриллиант. Хитрец! Этот эльф столько лет делал вид, что человеческие девушки ему не интересны.
– То есть, она во дворце?
– Точно так!
– И кто она? Надеюсь не из числа прислуги? Вы уверены, что она свободна от обязательств ещё перед кем-нибудь?
Его величество задал этот вопрос неспроста. Если дама сердца Валесара окажется низкого происхождения, придётся срочно придумать для девицы титул, иначе женить прославленного генерала на ней нельзя. Во – первых, он из дворянского рода, неравные браки не приветствуется у знати. Дай волю, лорды начнут жениться на горничных, а леди выходить за конюхов со всеми вытекающими последствиями. А во – вторых, после такой свадьбы иностранные послы быстро разнесут новость по миру, над генералом станут потешаться, а кто смешон – тот не страшен.
– Никак нет. Она – леди. Я уточнял. Она не замужем, ни с кем не венчана и договора тоже нет.
Король расплылся в довольной улыбке. Неужели генерал остепенится? Об этом давно мечтает весь двор. Мужья устали приставлять к жёнам охрану, а монастыри постоянно брать под опеку незаконнорожденных детей прислуги. Теперь за своим мужем будет следить эта несчастная леди, кто бы она ни была.
– Имя-то у этой счастливицы имеется?
– Так точно. Её зовут леди Лейна.
Глаза короля на этот раз не округлились, а совсем наоборот. Брови поползли вниз, к самой переносице.
– Вам придётся оставить эту девицу в покое. Она не может стать вашей женой, – гневно произнёс он.
Теперь брови генерала поползли вверх, а лицо стало совершенно растерянным.
– Но почему?
– У нас на неё особые планы. Это дело секретное и государственной важности.
– Она станет шпионкой? Так вот почему я прежде её не видел и для чего рядом с ней постоянно находится главный маг. Он учит её тонкостям этого задания, выдавая себя за её воздыхателя?! – догадался Валесар, прикрывая рот рукой.
– Я не могу вам всего рассказать. Давайте на этом прекратим разговор о том, что вам знать не положено.
– Понимаю, – тихо произнёс генерал. – Очень жаль, что всё обернулось именно так. А может быть…
– Нет.
– Что ж, значит, не судьба, – вздохнув, сделал вывод вояка.
Через несколько дней мне снова пришлось столкнуться с Валесаром в одном из коридоров по пути в библиотеку.
Каким же было моё удивление, когда этот господин, никогда не знавший поражений и так сильно заинтересовавшийся мной, вежливо (даже слишком) поклонился и… сбежал, точнее очень быстро ушёл, но смысла это не меняет.
Даже обидно стало. А как же мой план покричать? Неужели всего за несколько дней я потеряла всю привлекательность? И для кого? Для генерала, который не пропускает ни одной юбки? Не иначе с ним эльф провёл разъяснительную беседу.
С одной стороны, королевский маг, конечно, молодец. А с другой… всё равно молодец! Теперь я спокойно сбегу, и никто мне не помешает.
Глава 9
Днём мой надзиратель, а по совместительству учитель, не отходил от меня ни на минуту. Получается, сбежать я смогу только ночью, это было ясно даже ежу или этому, как там его… сафтопу.
С другой стороны, от него я многое узнала об этом мире.
Королевство, куда меня привезли, называлось Ланция. Оно располагалось в самом центре карты и с кем только не граничило.
На севере карты высоченные горы тянулись сплошной полосой, там, насколько я поняла, живут горные демоны, иногда их называли снежными, поскольку снег в горах – обычное дело. Они весьма бессердечные твари, такое уж сложилось о них мнение. Внешне мало отличаются от людей, вот только не мёрзнут и маги из них отменные.
Я зиму люблю, конечно, но не морозы. А у нас утром надо было вставать пораньше, чтобы печку протопить, иначе зуб на зуб не попадает. Из-под одеяла выбираться не хотелось. Спасибо, баб Вере, она всегда этим занималась сама. Мне же больше нравилось спать на печи, там было тепло и уютно.
На западе обосновались змееподобные существа живут в болотистой местности. На их земли никто не претендует, поэтому мир царит в их королевстве.
На юго-западе драконы, но не те, что когда-то жгли всё в округе, огромные и крылатолетучие. У тех, что остались, скорее сущность хамелеонов, они могут сливаться с окружающей обстановкой и становиться незаметными. Магии у них нет, зато хитрости и наглости хоть отбавляй. Они балуются пиратством и контрабандой. Впрочем, хамелеонам, при тех навыках, которые им даны от рождения, такое вполне под стать. А драконами они себя величают лишь ради бахвальства.
Юг заселяют и люди, и ифриты. Ифриты – совсем в жарких краях, практически в пустынях, люди – между ними и страной, куда меня привезли. Вроде тоже люди, но страна другая. С теми, кто живёт в пустынях, они не враждуют, но время от времени какой-нибудь горячий ифритский юноша, под покровом ночи, может украсть девушку у соседей. Если это простолюдинка, проблем не возникает. К счастью, ифриты не совершают марш-бросков далеко от границ, а рядом с оными леди не живут. Максимум жених девицы пошумит, поищет справедливости, да и успокоится. Не затевать же войну из-за одной безродной девчонки, тем более, что подобное случалось редко, к тому же, бывало, это происходило и по обоюдному согласию. Чаще родители, желая разбогатеть, продавали дочерей (за которых, кстати, платили немало, к тому же золотом). Даже поговорка на этот случай имелась «родитель десяти дочерей – богач, а десяти сыновей – нищий». Парней забирали на охрану границ, выплачивая семье копейки, да и то, если он получал увечья или погибал. Что случалось с девушками после того, как их продали, никого не волновало. Поэтому женились в тех краях рано, а к двадцати годам обзаводились парой тройкой детишек. Замуж за местных юношей дочерей отдавали неохотно. В основном тех, с кем было не жаль расставаться или тех, кто имел хотя бы небольшой физический изъян.
Обширные территории полей, лесов и гор юго-востока принадлежали эльфам. Они всегда занимались виноделием и охотой, снабжая хмельными напитками все страны. О эльфийской магии ходят легенды. Стройные юноши и девушки отличаются очень приятной внешностью и столь же неприятным характером. Про это тоже есть поговорка, но её я услышала не от Алистера, а когда подслушивала служанок. «Высокомерие эльфа рождается раньше, чем сам эльф». По-моему, в точку!
На востоке за узкими горами обитают дикие племена. О которых мало что известно, кроме того, что они промышляют рыболовством и охотой. Это – неуютный край сильных ветров, первобытной магии и отсутствия цивилизации. Народности, обитающие там, испокон веков, враждуют друг с другом, имея переменный успех в своих сражениях.
Любая мало-мальски экипированная армия разбила бы их за считанные минуты, вот только никому они не нужны. А между собой пусть разбираются, как хотят.
Когда-то давно, именно там появились мощные и кровожадные твари –драконы. Настоящие, а не те, что живут на западе. Были разговоры, что их вызвали случайно из другого мира с помощью какой-то дикой магии. В общем, как обычно бывает, собрались детишки и от нечего делать решили кого-нибудь повызывать. Как мы вызывали кровавую Мэри, понимая, что никто не придёт. Но всё равно было страшно. Мелкими же были. Ну, а к этим пострелятам пришла дракониха. Может быть её и звали Кровавая Мэри, кто же об этом наверняка знает? Деточек-шалунишек сожгла, ибо нефиг баловаться, и улетела в горы. Через несколько лет вернулась и не одна, с подросшими до взрослых размеров, собственными детьми.
Измучили эти зверюги население тех мест основательно. Что поделаешь, это было своего рода расплатой. Надо было лучше за деточками приглядывать.
Но, видимо, гонять местных этим крылатым тварям поднадоело, да и летать в ветреную погоду не очень приятно, решили драконы найти новое пристанище. Поскольку остальные расы легко могут дать отпор магией, холодом или огнём (это хищники усвоили методом проб и ошибок), они ломанулись к людям.
Пришлось королю просить помощи у тех соседей, которые были с магией на «ты».
Как бы там ни было, пока эта помощь, наконец-то, пришла, погибнуть успели многие.
Чудовищ, конечно, уничтожили напрочь. Города быстро восстановили. А драконов постарались поскорее забыть, как ночной кошмар, уничтожив под ноль всё, что они натворили. Наверное, именно поэтому местная молодёжь почти ничего не знает о том, что происходило в стране до их рождения, считая, написанное в книгах по истории, наполовину выдумкой.
После того, как победили огромную огнедышащую чешуйчатую «саранчу», организовали университет, в котором стали обучать отпрысков влиятельных семей представителей всех известных рас, которые имели хоть какой-то вес в политике.
Юным господам за время учёбы суждено было сдружиться, что отлично помогало в дальнейшем поддержании мира.
Тем не менее, армии стран всегда находились в боевой готовности, а разведчики работали так хорошо, что комар носа не подточит. Не зря говорят, «хочешь мира – готовься к войне». А пока нет войны, генералы тренировались на примитивных.
– Впрочем, одна стычка с эльфастурами, всё же случилась, – сказал Алистер. – Здесь их чаще называют подземными эльфами, но они совсем на нас не похожи. Эти глупцы пытались захватить несколько городов, но безрезультатно. Всё очень быстро закончилось, благодаря храбрости солдат, полководцев и, конечно же, шпионов, которые вовремя предупредили о нападении. Именно тогда и прославился Валесар. К счастью, потерь почти не было.
Так я узнала, что в этом мире живут не только на земле, но и под землёй.
Имелось подобие эльфов (эльфастуры), но подземных, а также раса, похожая на гномов (парвусаны), какими я представляла этих существ, читая сказки. Входы в их жилища находились, в основном, в пещерах, а сами города под горами. Так что они были скорее не подземные, а подгорные жители.
А сколько ещё рас проживало на территориях всех тех стран, о которых мне рассказал Алистер, трудно было и пересчитать. Те же люди-быки расселились повсюду, хотя какой-то отдельной страны, которую бы населяли лишь они, не имелось.
– И что в этом университете даже ифриты есть?
– Конечно. Сами осенью всё увидите. Вы ведь будете там учиться.
Последние слова он произнёс с большим сомнением. Не столько утверждая этот факт, сколько пытаясь себя в этом убедить. Он ведь прекрасно понимал, что никакой университет мне не светит, поскольку выучила я всего четыре буквы на эльфийском.
Алистер никак не мог понять, почему такие сложности с алфавитом. Во всём остальном-то у меня проблем не было. Значит, обучаема.
Эльф начал догадываться, что я его обманываю и пошёл на хитрость, а я – дурында, повелась.
Конечно, ему-то не семнадцать, опыт (штука очень даже необходимая в подобных случаях) у меня, увы, отсутствовал.
Он сделал вид, будто «случайно» оставил на столе свой блокнот, рванув по какому-то срочному делу из библиотеки.
– Леди Лейна, подождите меня здесь всего четверть часа, возможно даже меньше. Я кое-что важное должен сделать, поэтому мне срочно нужно уйти.
Прозвучало это так, как если бы он сказал, «я забыл выключить утюг» или «простите, у меня диарея», потому что очень уж спешил господин главный королевский маг.
Через секунду его уже не было.
Мне бы подумать о том, что он не мог ничего позабыть, особенно «кое-что важное», память у эльфов отменная, да и не болеют они. Но я, как глупая мышь, попалась в его мышеловку.
Едва этот хитрец скрылся за дверью и до меня донеслись быстро удаляющиеся от библиотеки шаги, рука тут же потянулась к блокноту.
Очень уж было интересно, что он там пишет.
Оказалось, это – дневник. Там эльф записывает то, что касается меня. Всё! До мельчайших подробностей! Даже то, что происходило после того, как я уснула в поезде.
И я принялась читать.
Когда мы проезжали какой-то тоннель, он остановил поезд, сорвав стоп-кран, и вынес меня на улицу. Потом спрятался со мной в небольшой нише, подождал пока поезд уйдёт и открыл проход в этот мир.
Тут я поняла, что мне отсюда не сбежать. Я не умею открывать порталы между мирами. Стало очень обидно, но потом решила всё же не отчаиваться. Вдруг сумею кого-то уговорить открыть такой портал для меня. Раз в университете обучаются разные существа, в том числе и умеющие обращаться с магией, то я наверняка кого-то да уломаю.
Дальше вся дорога до дворца описывалась методично и с подробностями. Даже про поцелуй, который он почему-то назвал проверочным. При этом написал, что отвратительным он не был, даже наоборот, оказался весьма приятным, что при случае он хотел бы его повторить, чтобы в этом убедиться наверняка.
За то, как этот гад описал меня в состоянии опьянения, стоило бы ему руки оторвать. Забавная я, видите ли. Напоил, а потом ещё и рассматривал, как подопытную зверушку. Извращенец!
Читала и офигевала, вслух комментируя самые наглые его изречения, причём, иногда очень нехорошими словами.
Я настолько увлеклась этим занятием, что не заметила, как «его наихитрейшество» оказался за моей спиной.
– Так и предполагал, – заявил он, силой отбирая у меня блокнот.
Силой, потому что я не успела прочитать и половины, а сделать это мне ой как хотелось.
– Когда вы успели научиться читать на эльфийском?
– В пятилетнем возрасте! – со злостью ляпнула я.
Надо было сказать, например, что ночами вместо сна учила буквы, хотела сделать ему сюрприз. Хотя бы просто промолчать. Но нет же, дёрнул меня чёрт за язык!
– То есть, вы учили этот язык ещё в своём мире? Разве у вас там тоже есть эльфы? – спросил Алистер, вглядываясь в моё лицо.
– Не-е-ет, – ответила я, понимая, что проболталась, а он в шоке от того, что там, где эльфов и быть не может, кто-то учит их язык.
Теперь его очередь удивляться, моя была, когда я впервые увидела эльфийский, который для меня всегда был аргиппейским.
– Кто учил вас этому языку?
– Кто учит читать маленьких детей в вашем мире не знаю, возможно, какие-нибудь гувернёры или ещё кто-нибудь, а у нас этим занимаются родители или бабушка.
– Кто вас учил? – настойчиво повторил вопрос эльф.
Алистер наивно думал, что это ему хоть чем-то поможет. Я прекрасно поняла, что он имел в виду национальность. Вот только я и сама не знала ничего. Самой бы у кого спросить.
«Мне не помогло и тебе шиш!»
– Бабушка, – ответила я, прикинувшись дурочкой и ухмыльнувшись про себя.
– Кем она была?
– Глупый что ли? Я же сказала. Моей бабушкой!
– Эльфийкой? Человеком? Парвусанкой? Ифриткой? – нетерпеливо перечислял Алистер. – Кем?
– Ты точно не в своём уме. Человеком, конечно. Я же человек. Про родителей даже не спрашивай, они тоже были людьми. У нас вообще всех этих, кого ты назвал, не водится. Из разумных существ только люди.
– Откуда она знала наш язык?
– Понятия не имею. Мне говорили, что это аргиппейский язык, а никакой не эльфийский. Аргиппеи – вымершая национальность, исчезнувший вид или что оно там.
– Может быть те самые исчезнувшие аргиппеи – древние эльфы? – предположил мой оппонент.
Я рассмеялась.
– Это ты их лиц не видел, иначе никогда не подумал бы так, чтобы не навлекать позора на вашу смазливую расу. Я сначала тоже их считала нормальными людьми, оказалось, они вылитые обезьяны. Вряд ли эльфы могли бы так выглядеть, даже древние-предревние.
– Тогда почему…?
– Потому что мне врали всю сознательную жизнь. По крайней мере, это логичный ответ на вопрос, не то что та глупость, которую ты ляпнул про эльфов – родственников обезьян. Хотя, я про вас почти ничего не знаю. Иногда смотрю на твоё дурацкое поведение и думаю – глупая обезьяна, да и только (это я ему припомнила сморщенный носик)!
Я думала, что сейчас последует наказание за то, что взяла без спросу дневник, обманывала с изучением эльфийского, назвала его вреднейшество обезьяной… но он даже не заострил на этом внимание. Лишь задумчиво произнёс:
– Очень интересно.
– И это всё, что ты скажешь? – удивилась я.
