Любовь с первого удара

Увы, за спиной оказался другой нападавший. Он резко выбросил вперед руку, а я не успела среагировать. Все четверо были здоровыми, поэтому ударом меня отбросило в сторону. И я бы врезалась в стену, но в полете меня перехватили крепкие руки. Юми подхватил меня, одновременно ногой сбивая сразу двоих, и подсадил на выступ в стене.

– В порядке? – его ладони бережно сжимали талию, а на губах вопреки всему играла улыбка.

– Полном, – мои губы дрогнули. – Можешь отправить меня обратно.

Ни секунды не колеблясь, он снова поднял меня, а потом бросил в сторону злодеев, которые уже пришли в себя. Я перегруппировалась в полете и ударила одного сразу двумя ногами в торс. Он упал на спину и пролетел несколько метров по мостовой, не издав при этом ни звука. Зацепиться за эту мысль я не успела, потому что нужно было отражать новую атаку.

Мы действовали слаженно и методично, в итоге через несколько минут зажали всех четверых в угол. Юми встряхнул рукой, и я поняла, что он плетет боевое заклинание. Ему нужен был хотя бы один из нападавших, чтобы отвезти его в Инспекторат и допросить. Я слегка развернулась, чтобы не пропустить атаку одного из лучших магов Фейгарда, но в следующий момент произошло нечто странное.

Один из мужчин размазанной тенью метнулся к Юми. Тот взмахнул рукой, спуская с пальцев огненное плетение. Мужчину отбросило обратно к стене, но в последний момент он вцепился в руку Юми и сдернул с нее перчатку. А потом обхватил его голую ладонь своей.

Открыв рот, я смотрела, как он осыпается на тротуар горсткой иссиня-черного пепла. И что самое удивительное – с тремя оставшимися произошло то же самое.

– Да чтоб тебя! – Юми поднял с пепла свою перчатку.

– Ты убиваешь всех в радиусе пяти метров? – мои брови по-прежнему торчали в районе лба.

Юми резко повернулся, как будто только что вспомнил, что я здесь. Он быстро натянул перчатку, удерживая мой взгляд. У него было такое выражение лица, словно он ждал, что я сейчас умчусь в ночь с криками ужаса.

– Обычно только тех, до кого дотрагиваюсь, – заметил он осторожно.

Я посмотрела на четыре черные кучки и быстро сложила два и два. В голове всплыл момент, когда один из них отправился в жесткий полет и даже не крякнул ни разу.

– Это был маг-зеркальщик, да? Мы дрались с одним человеком и тремя его отражениями. И, похоже, он знал кто ты и не хотел, чтобы его разговорили.

Я повернулась к Юми и успела перехватить его заинтересованный взгляд. Наверное, не стоило перед оперативником Инспектората демонстрировать такую осведомленность, но слов назад не вернешь.

– Извини, но теперь я тебя точно провожу.

Возражать я не стала, потому что после произошедшего это было бы совсем подозрительно. Но когда мы дошли до угла Бархатной и Махровой улицы, я неопределенно махнула рукой себе за спину.

– Ну вот, почти дома.

До семейного особняка оставалось еще несколько кварталов, но ведь и я сказала «почти».

– Неплохой район, – Юми окинул взглядом пятачок.

Я смотрела вниз, делая вид, что играю с камешком. Район был и правда неплохой. Здесь жили служащие разных ведомств – те, которые занимали высокие посты, владельцы крупных предприятий. Но верхушка Фейгарда жила дальше. Туда, куда держала путь я.

По-прежнему чувствуя себя неловко из-за того, что скрываю свою личность, я сдержанно попрощалась с Юми и нырнула за угол. Прошла несколько шагов и вернулась обратно. Когда я высунулась из-за ограды, Юми по-прежнему стоял там и смотрел в мою сторону. Он как будто ждал, что я вернусь.

– Завтра после заката?

Я поджала губы, сдерживая улыбку, и кивнула.

– На старой фабрике. Теперь моя очередь. Если, конечно, ты не будешь занят Пожирателем.

– Мэй, я приду, даже если придется его самого сожрать.

Глава 12

Юми

– Что у тебя с лицом?

Юми с трудом вынырнул из собственных мыслей и перевел взгляд на Шарису. Та стояла, положил ладони на бедра, и с интересом рассматривала его.

– В смысле?

– Выглядишь как блаженный.

Юми фыркнул и выпрямился на стуле.

– Примерно так же, как выглядишь ты, когда сюда приходит Виктор?

– Вырвать бы тебе волосы, да меня потом твои поклонницы загрызут.

Шариса засмеялась и запрыгнула на стол. Юми улыбнулся в ответ, глядя, как она болтает ногами. Скоро придет Тео и попросит Шарису слезть со стола. Она, как обычно, проигнорирует его замечание, тот махнет рукой и уйдет в свой закуток-кабинет. Ему и правда не хватало рабочих будней со всеми этими мелочами.

Юми смял лист бумаги и швырнул в Шарису, но та ловко увернулась, и бумажный комок угодил в Ифэ. Ее огненно-рыжие волосы привычно топорщились в разные стороны. Проходя мимо них, она бросила:

– У Юми появилась девушка. Но в половые отношения он с ней пока не вступал, магический фон очень нестабильный, характерный для начала… – она потрясла пальцем и развернулась на месте. – Куда же я положила эти бумаги?

Юми с обреченным стоном сполз со стула и ударился затылком о спинку. Скорее Фейгард покроется льдом, чем у Ифэ появится барьер между мыслями и словами. Она была главным аналитиком Инспектората. Лучше нее никто в Фейгарде не разбирался в заклинаниях: их природе, структуре. Ифэ видела вещи, которые для других оставались незримыми. А еще очень часто озвучивала свои наблюдения вслух!

Глаза Шарисы округлилась, и она наклонилась к нему, явно собираясь что-то сказать.

– Произнесешь сейчас хоть слово, и в следующий раз я придумаю глупую считалку про тебя и твоего связного. – Юми ткнул в нее пальцем.

Шариса скривилась.

– Он не мой. Он вообще ничей.

В целом она была права. Связные королевы Ахрасимии соблюдали целибат. Считалось, что именно невинность плоти помогает им путешествовать между реальностями. Однажды Виктор провел их путями, которыми ходят связные. Они с ребятами видели отголоски самых разных реальностей и ощущения были так себе.

Виктор и Шариса были знакомы с детства. Каждый раз, когда связной появлялся в Инспекторате, в воздухе начинало ощущаться напряжение. То самое, когда двое очень сильно хотят друг друга. Юми считал, что Шарисе давно пора послать своего невинного дружка куда подальше, но он никогда не лез с советами в чужую личную жизнь. Шариса отвечала ему тем же. Легонько ткнув его в плечо, она взяла со стола папку с ночными донесениями.

– Ого.

– Что там? – Юми вытянул шею.

– Там мужчина тридцати двух лет, из которого полностью выкачали магический резерв. Шариса, будь добра, слезь со стола.

Тео широким шагом подошел к вешалке, небрежно швыряя на нее свой плащ. Евы с ним сегодня не было, а значит, малыш опять всю ночь не спал. Юми представлял, как нелегко придется этим двоим, когда родится второй ребенок.

– Ифэ! Что-нибудь удалось выяснить?

Все ребята тут же собрались вокруг стола в ожидании Ифэ. Поправив на носу очки, она открыла свою записную книжку.

– Совсем мало, но могу точно сказать, что провернули это не с помощью обычного заклинания.

Если до этого у Юми были лишь смутные подозрения, то теперь он не сомневался в том, кто это сделал. Тео хмуро посмотрел на Ифэ.

– Что ты имеешь в виду?

– Что это собственная сила мага. – Юми встал со стула. – Вчера… один мой знакомый видел человека, который как будто высасывал магию из уличных фонарей. Похоже, он может делать это не только с предметами.

Он рассказал во всех подробностях о том, что удалось увидеть Мэй, и о произошедшем после. При этом Юми ругал себя последними словами за то, что подверг Мэй опасности. Он увлекся, заигрался, пошел у нее на поводу, заметив во взгляде почти детский восторг. Да, Мэй может за себя постоять и доказала это, но если этот тип способен на подобные вещи… Внутри у него всё похолодело при мысли, что Пожиратель мог добраться и до неё.

Выслушав его, Тео озадаченно потер переносицу.

– Если всё так, как ты думаешь, то у нас большие проблемы.

– Мы не можем к нему приблизиться, – продолжил Юми мысль друга. – Он просто сожрет нашу магию.

С минуту все задумчиво молчали. Им часто приходилось решать сложные задачи. В позапрошлом году они мастерски обвели вокруг пальца самого Фейна Нардена и заключили его в Предел: временную магическую ловушку. Ева создала петлю, направив всю мощь силы своего дяди на него самого. Но как поймать того, к кому нельзя приблизиться?

– Ладно, все за работу, – наконец встряхнулся Тео и раздал всем указания.

– Смотри-ка, Юми, только ты решил вернуться, как всё встало с ног на голову.

Хлопнув его по плечу, Шариса спрыгнула со стола и пошла к выходу.

– Я тоже рад видеть тебя, Шариса! – крикнул Юми ей вдогонку.

Он с трудом дождался вечера. Обычно работа захватывала его с головой, но сейчас голова Юми была забита совсем другим. Другой, если быть точнее. Поэтому до старой фабрики аромагликеров он добрался чуть раньше положенного времени и теперь бродил по пустым помещениям.

Почерневший от времени и различных эссенций кирпич местами осыпался, но в целом место действительно отлично подходило для тренировок. Между перекрытиями этажей еще оставались лестницы – узкие и винтовые. Кое-где они отсутствовали, образуя широкие провалы. Наверное, через такие Мэй и училась прыгать.

Краем глаза Юми уловил справа движение и посмотрел туда. Сердце в груди споткнулось, а в животе словно надулся огромный мыльный пузырь. Мэй ловко перепрыгнула с одной перекладины на другую, чуть ниже. При этом натянувшиеся штаны четко обозначили линию бедра. Юми проводил тяжелым взглядом соблазнительную гибкую фигуру. Пока она спускается, не сможет заметить, как он пялится на нее.

Еще один прыжок, и Мэй повисла на руках. Гладкая ткань облепила стройные ноги и другую часть тела. Будь он ее женихом, ни на секунду не позволил бы ей усомниться в своей привлекательности. Воспоминание о женихе вызвало у Юми глухое раздражение.

Мэй свесилась с металлической балки и наконец заметила его. Уголки ее губ едва заметно дрогнули. Больше всего на свете ему хотелось увидеть, как эта серьезная девушка смеется. Весело и беззаботно. В районе солнечного сплетения что-то сжалось, и Юми рвано выдохнул. Зачем он вообще согласился на эту авантюру?

Вчера, когда Юми провожал ее, стало понятно, что он ей не ровня. Район богачей и разных важных шишек. Неудивительно, что Мэй в жизни не видела живого огня в камине. В таких домах магкомфорт был неотъемлемой частью: теплые стены, горячая вода, разные хитрые приспособления, облегчающие жизнь. Но Мэй не была неженкой.

Даже Касание тьмы не произвело на нее никакого эффекта. Юми усмехнулся: еще никто не относился к его проклятию с таким пренебрежением. Перед глазами мелькнула тень – Мэй почти бесшумно спрыгнула, приземлившись аккурат рядом с ним.

– Привет.

Он кивнул в ответ и постарался как можно незаметнее втянуть воздух. Эта женщина умопомрачительно пахла. Мэй вытянула вверх обе руки и сделала пару наклонов, разминаясь.

– Как при таком весе тебе удается сохранять силу удара?

Юми обошел ее по кругу, тоже разогревая плечи. Он не сразу заподозрил в Мэй девушку, потому что била она вполне себе по-мужски. Кажется, у него до сих пор звенело в ухе после их последнего боя.

– Ты слышал о вэнджи?

Юми мотнул головой.

– Это путь героя. – она плавно подняла руки и легко дотронулась до его головы с обеих сторон. – Главный принцип – использовать силу противника против него самого.

Ее ладони сместились чуть ниже и теперь коснулись плеч. Невесомо, почти незаметно, но по телу все равно прошлась горячая волна. Будь это другая женщина, Юми заподозрил бы ее в попытке соблазнения. Но это была Мэй. С сосредоточенным видом она рисовала руками в воздухе контуры его тела.

– То есть искать нужно не слабое место, а сильное?

Мэй уважительно кивнула.

– Ты правильно понял принцип, а значит, из тебя выйдет толк, боец.

Юми весело прищурился.

– Кажется, кто-то пытается шутить?

Она резко взмахнула рукой, но Юми без проблем успел перехватить тонкое запястье. Он аккуратно сжал его, как никогда мечтая ощутить под пальцами тепло чужой кожи. Но уже через секунду Юми как подкошенный рухнул на колени, хватая ртом воздух. Как она успела?! Мэй сделала шаг назад, опуская открытую ладонь, которой зарядила ему под дых.

– На ринге я ведь казалась тебе медленной, да?

– Было такое, – Юми крякнул, поднимаясь. – Никак не мог понять, как тебе удается каждый раз доставать меня.

– Зато тыочень быстрый, Юми. Ты похвалил меня, но на самом деле нужно было хвалить себя. Я лишь повторяла за тобой.

Она поклонилась, как перед поединком, признавая его мастерство. Этот безобидный жест, виденный им не раз, внезапно вызвал странную реакцию. Юми несколько раз моргнул, прогоняя наваждение. Нет, это была скользкая дорожка. Если он начнет представлять, как Мэй опускается еще ниже, то никакого урока не получится. Она просто поколотит его, пока он тут пускает слюни.

– Объясни еще раз, как работает это твое вэнджи.

Мэй оказалась прекрасным учителем. Когда она показывала ему приемы, в ней не было ни капли той робости, что он видел в своей гостиной. Только однажды ее щек коснулся румянец. Мэй демонстрировала ему свой удар сверху, но он наконец успел среагировать и перехватил ее. Юми прижал девушку к себе, удерживая на весу. Ладони оказались прямо на упругой попке, и ему пришлось приложить все усилия, чтобы пальцы оставались неподвижными.

– Гораздо лучше, – она смешно нахмурилась.

Юми уже знал, что она так делает, когда пытается справиться со смущением. Мэй попробовала перенести вес тела на руки и уперлась ладонями в его плечи. Но это привело к тому, что она лишь сильнее прижалась к Юми и покраснела еще больше. Он немного отодвинул ее от себя и плавно опустил на пол.

Мэй тут же запрыгнула на ближайшую перекладину, и Юми пришлось отбиваться уже от новой атаки. Они постепенно смещались, пока не оказались у высокого окна на третьем этаже. Похоже, раньше в этом месте был кабинет владельца фабрики. Мэй крикнула, что это последняя схватка, и прыгнула на выступ над окном. А дальше произошло сразу несколько событий одновременно.

Юми развернулся, чтобы сделать выпад, но рука за что-то зацепилась. Следом раздался характерный треск. Перчатка на правой руке повисла на одной манжете, полностью оголив руку.

– Мэй, подожди! У меня тут проблема!

Она спрыгнула с выступа, приземляясь на узкий подоконник.

– Что случилось?

Тонкий писк раздался так неожиданно, что Юми дернулся. Как и Мэй. С обеих сторон от нее в воздух взвилась стая птиц, которую они спугнули. Она попыталась закрыть лицо от острых крыльев и пошатнулась. Юми резко выбросил вперед правую руку, чтобы удержать ее. Через долю секунды вспомнил, что перчатки больше нет, и выставил левую. Но Мэй, которая начала заваливаться в проем окна, уже схватилась за правую. Ужас затопил с головы до ног, полностью парализуя, а мир в одно мгновение перестал существовать.

Глава 13

Мэй

Обхватив протянутую руку, я быстро по