скачать книгу бесплатно
О боже, только не это! Меня словно окатило жаром. Хотя казалось бы – куда больше?
Сегодня за завтраком я решила, что мы оба хотим сделать вид, будто ничего не произошло. Во всяком случае, Брайан вел себя именно так. Но, кажется, я ошиблась.
– Тут нечего обсуждать, – глядя прямо перед собой и изо всех сил стараясь не смотреть на Брайана, буркнула я. – Вы ждали кого-то другого и… перепутали, я уже поняла. Будем считать это недоразумением, по крайней мере, именно так я и считаю.
Все, что я говорила, звучало бы правильно и разумно, если бы не одно но: да, Брайан действительно с кем-то меня спутал, только вот мне его спутать было решительно не с кем. И именно на его поцелуй я отвечала той ночью. Именно в его руках плавилась – и он это прекрасно знал.
Что он обо мне теперь думает? Бедная, глупая, впечатлительная девочка? А вдруг он начнет извиняться? Это было бы совершенно невыносимо. Невыносимо и унизительно.
Ну уж нет!
Я быстро поднялась с песка, торопливо пробормотала: «Спокойной ночи» и уже собиралась без оглядки нестись к дому, но Брайан поймал меня за руку.
– Кэролайн, погоди, давай все же поговорим.
Он произнес это покровительственным тоном, каким взрослые разговаривают с детьми, и вот это совершенно точно было невыносимо.
Кожа на запястье – там, где сжимались его сильные прохладные пальцы, горела. Странное тепло разливалось по всему телу, и больше всего мне хотелось, чтобы эти пальцы скользнули вверх оглаживая руку, плечо. А потом…
Так, хватит!
– Не о чем тут говорить, – я резко выдернула руку. – Если вы думаете, что я собираюсь рассказать о случившемся маме или Кристоферу, то нет. Не беспокойтесь, просто забудьте эту историю и все.
Я рванула в свою комнату с такой скоростью, словно за мной гнались все маньяки в мире, только песок из-под ног брызнул. Влетела к себе, захлопнула дверь и медленно съехала по стенке.
Меня душили рыдания.
Глава 7. Кэролайн
– Ты у меня красавица, – мама закончила делать мне прическу и чмокнула в щеку.
Я посмотрела на себя в зеркало.
А ведь и правда, ей удалось добиться от моих непослушных волос, чтобы они легли в высокую прическу, открыв шею и линию подбородка. Платье на тонких бретельках струилось и словно бы текло по моему телу, спускаясь до колена, чуть мерцающая ткань, приятная на ощупь, не слишком плотно облегала фигуру; туфли на невысоком тонком каблучке.
Я покрутилась перед зеркалом, и мне нравилось то, что я там видела. В нашей прошлой жизни не было места ни дорогим платьям, ни изящным сумочкам, а за деньги, которые стоили эти туфли, я могла прожить в колледже хороших полтора месяца.
И до сих пор я не могла привыкнуть к тому, что платье может стоить столько.
Впрочем, эти наряды я не выбирала. Тесты, контрольные перед зимними каникулами – их было чудовищное количество, я буквально не разгибала спины над учебниками. Чтобы не отвлекать меня, сборами на райские острова занялась мама.
Что ж, нужно было признать: у нее просто безупречный вкус.
– Дерек учится в колледже на юридическом, – щебетала мама. – Родители показывали нам фото, очень симпатичный молодой человек.
– Мам, – протянула я. – Ну какое это имеет значение?
– Вы можете подружиться, в конце концов, тебе нужна компания.
– Меня совершенно устраивает та компания, которая есть сейчас. А когда я вижу море, мне и вовсе никакая компания не нужна.
Мама рассмеялась.
– Не будь такой букой, от этого портится цвет лица. Лучше помоги мне собраться, гости будут уже через час. Нас ждет потрясающий обед. Большинство блюд, конечно, заказано в ресторане, но Брайан готовит что-то свое фирменное.
– А Брайан тоже будет? – напряглась я. Вот уже чего не ожидала. – Ну, в смысле, будет ужинать с нами?
– Нет, он все приготовит, а потом мы отправим его сидеть в комнате, чтобы даже не высовывался.
– Серьезно? – я вскинула на маму удивленный взгляд.
– Разумеется, нет. Он ведь тоже живет здесь.
Понятно, это был сарказм.
Должна была и сама догадаться, но когда речь заходит о Брайане Эллингтоне, чувство юмора мне явно изменяет, да и не только оно. Абсолютно все чувства начинают вести себя странно, что-то исчезает, а что-то обостряется до предела, заставляя сбиваться дыхание.
С этим срочно что-то надо делать.
И в кои-то веки я, кажется, готова признать, что мама права. Мне действительно нужна компания, и наш сегодняшний гость, которого она считает чертовски симпатичным, пожалуй, то, что надо. Мне совсем не помешает отвлечься от всех этих глупых мыслей и чувств, и надеюсь, новое знакомство в этом мне поможет.
Я снова бросила взгляд в зеркало. Выглядела я прекрасно, и это придало уверенности. Лишь одно меня смущало: сейчас я думала не о том, какое впечатление произведу на симпатичного незнакомца, а о том, как посмотрит на меня Брайан.
* * *
Дерек и правда оказался симпатичным парнем.
Нет, не так: он был настоящим красавцем. Из числа тех, которые сразу становятся самыми популярными парням в колледже и по которым сохнут все девушки.
Светлые волосы, квадратный подбородок, чувственные губы, взгляд человека, которому принадлежит весь мир. Что там мама говорила, он учится на юридическом? Наверняка еще и капитан футбольной команды.
Во всяком случае, широченные плечи и мускулы, которые бугрились, перекатываясь, и были отлично видны даже сквозь рубашку, явно говорили в пользу этой версии.
Он с порога окинул меня взглядом. Почему-то от этого взгляда мне стало не по себе, слишком уж он был оценивающим. Словно я товар в магазине, а Дерек – требовательный покупатель, и брать что попало не согласится.
– Добрый вечер, – я выдавила из себя улыбку.
Что еще сказать я не знала. К счастью, рядом была мама, а у нее с этим проблем никогда не возникало. А уж рассмотрев Дерека, она и вовсе пришла в совершеннейший восторг – состояние, которое в мамином случае на сто процентов исключает вероятность неловких пауз и натянутых диалогов. Скорее, уж стоило переживать, чтобы она не наговорила лишнего.
– Как же я рада, что Рождество мы будем отмечать в такой приятной компании, – щебетала она. – Видимо, мы все очень хорошо вели себя, раз все у нас всех так прекрасно сложилось.
Все улыбнулись, и атмосфера сразу же сделалась спокойной и дружелюбной.
Удивительно, но на фоне Брайана блистательный красавчик Дерек разом потускнел. Весь он с его вздувшимися мускулами, квадратной челюстью и лихо зачесанными волосами вдруг стал выглядеть карикатурно. Как будто его нарисовали для детского мультика. Высокий и прекрасно сложенный Брайан, напротив, выглядел почти аристократично.
Они с Дереком смотрелись как рыцарь и его оруженосец, – не без злорадства отметила я про себя.
Пора было признать: гость мне не слишком нравился.
Мы тем временем перешли в столовую, где уже был накрыт шикарный стол. К сожалению, игнорировать Дерека дальше у меня не вышло. Его усадили рядом со мной, и я даже не успела ничего возразить. Пришлось приложить все силы, чтобы сдержаться и не закатить глаза. О боже, это выглядело настолько нарочито. Еще бы в одном чулане нас заперли! Чтобы мы гарантированно начали общаться.
Моя мама – чудесный человек, но если она хочет кого-то с кем-то познакомить, тут ее не остановить.
К счастью, Дерек оказался большим ценителем вкусной еды, и большую часть обеда его рот был занят. Он с аппетитом уплетал все, что оказывалось в поле его зрения, и мне оставалось лишь делать вид, что меня ничуть не раздражает то, как при этом потрескивает у него за ушами. Но я осознавала, что это гораздо лучше, чем вести с ним какое-то подобие беседы.
Обед шел своим чередом. И он оказался не таким отвратительным, как я думала. В основном, благодаря Брайану, конечно. Он сразу принял на себя роль души компании, шутил, веселил всех, но это не выглядело назойливо. Как-то само собой так вышло, что под его чутким руководством все успели перезнакомиться.
Пэм и Фредерик, родители Дерека, действительно оказались приятной парой. У Фредерика был бизнес, что-то связанное с канцтоварами, а Пэм, как и многие жены состоятельных бизнесменов, в свое время оставила карьеру (она была юристом) и теперь занималась преимущественно благотворительностью.
Брайан не напрасно взял ситуацию в свои руки, у него отменно получилось организовать общение: все успели рассказать о себе, обсудить новинки кино и литературы, безобидно посплетничать об общих знакомых, которые, как оказалось, у них есть.
Но главное, он так ловко рулил беседой, за весь вечер никто толком не пристал ко мне с расспросами. Как только на меня начинали обращать внимание, он тут же уводил разговор в другую сторону.
Он делал это нарочно, чтобы я чувствовала себя комфортно? Хотелось бы мне в это верить, но не получалось.
Скорее всего, моя персона просто кажется ему недостаточно интересной, чтобы вообще о ней разговаривать.
Обед уже почти закончился. Мама болтала с новой приятельницей, а мужчины расположились на террасе с бокалами чего-то янтарного и явно очень крепкого – скорее всего это были виски или коньяк.
Мы с Дереком остались в гостиной.
– Роскошный дом, – проговорил Дерек, окидывая гостиную тем же оценивающим взглядом, каким недавно окидывал меня.
– Да, мне тут очень нравится.
Я ответила вежливо и нейтрально, изо всех сил стараясь не дать понять, что пока в этом роскошном доме не было гостей, он нравился гораздо больше.
– Я впервые на острове, а ты? – спросила я, пытаясь поддерживать светский разговор.
– Мы приезжаем сюда каждое рождество, – кисло улыбнулся Дерек. – Вообще-то я бы с удовольствием махнул с ребятами куда-нибудь в Вегас, здесь же тоска смертная, местечко для пенсионеров, древних, как эти развалины.
– Так и махнул бы, – хмуро сказала я.
Почему-то мне стало обидно за остров, мне-то здесь нравилось, и его особая атмосфера – это расслабленное спокойствие – тоже нравилось. Хотя уж точно я никак не тяну на старушку.
– Семейная традиция. – Он скривился. – Родители познакомились на этом острове, как раз на Рождество. И это очень символично. Ну понимаешь, Рождество, семейный праздник… В общем, раз в год мне приходится страдать.
– Бедненький, – сказала я, но в моем голосе точно не было ни капли сочувствия.
Страдать в этом райском месте? Вот уж чего я никак не могла понять.
– Почему же? В этом году все складывается неплохо!
Он снова окинул меня странным и подмигнул.
– Что ты имеешь в виду? – не поняла я.
Но Дерек словно не услышал моего вопроса.
– Тут наверняка есть и сад. Покажешь?
Я растерянно пожала плечами.
– Пойдем…
Вот уж не ожидала от него интереса к ландшафтному дизайну.
Мы прошли через террасу направились к увитой плющом калитке.
– Вы куда? – полетел вдогонку голос Брайана. Почему-то он казался мне обеспокоенным.
– Прогуляемся. – небрежно, даже не обернувшись, бросил Дерек.
Мне это показалось не слишком вежливым, так что я задержалась.
– Дерек хочет посмотреть сад, он ведь очень красивый.
– Сад или Дерек? – хмыкнул Брайан.
Мои щеки вспыхнули. Это было чудовищно бестактно, смущать меня в присутствии стольких людей. Я бросила возмущенный взгляд на Брайана и поймала ответный взгляд, пристальный, сверлящий, недобрый. Да он, похоже, пьян. Не то чтобы очень, но очевидно, что с алкоголем он не скромничал и впервые смотрел на меня так. Недобро, неприятно…
Я вскинула подбородок и твердо ответила:
– Оба красивые!
Мужчины засмеялись.
Брайан прищурился.
А Дерек одарил меня еще одним странным пристальным взглядом. Но разве это было важно? Важно было позлить Брайана, и, кажется, у меня неплохо получалось.
– Пойдем уже скорее, – тихо сказала я Дереку.
Глава 8. Кэролайн
Под вечер ветер стих, и воздух в саду словно застыл. Сладкий аромат тропических цветов, наполнявший его днем, стал тяжелым, насыщенным. От него кружилась голова. Все словно замерло в предвкушении чего-то необычного, волшебного…
Я всегда любила сумерки. Странное время, словно созданное для чудес и романтики. Солнце уже скрылось, не поливает землю своими жаркими лучами. Луна вышла, но и она еще только слабый, едва заметный призрак, висящий в темнеющем небе. Зыбкое время между светом и тьмой, неверное, непостоянное.
Мы шли по саду, и я честно пыталась быть радушной хозяйкой, показывающей его гостю. Несла какую-то чушь о цветах, деревьях. Хотела даже показать Дереку свой любимый уголок, где часто сидела с книжкой – но вовремя заметила, что меня совсем не слушают. Он охотно шел за мной, но было заметно, что ему плевать и на красивый закат, и на чудесные ароматы цветов. Красавчик явно скучал.
Когда мы отошли подальше, Дерек неожиданно взял меня за локоть и развернул к себе. Его глаза блестели в сумерках, на лице застыла плотоядная усмешка:
– Здорово ты придумала с этой прогулкой!
Я непонимающе уставилась на него. Я придумала? Это же он предложил пойти в сад! А Дерек огляделся, словно впервые увидел заросли вокруг. Густые заросли, за которыми даже не разглядеть дома, – внезапно осознала я.
Теперь на его лице больше не было скуки. Он смотрел на меня жадно, как-то плотоядно, и внезапно я подумала, что прогулка в саду, кажется, была не очень хорошей идеей.
