Княгиня Ольга. Венец поневоле

— Не дары мне нужны. Дай с ним перемолвиться. Только и всего.

— Меру свою знай, девица!

— Я не попрошайка, — Ольгин голос прозвучал увереннее, чем она ожидала. — Я князя через реку тащила, через лес вела. А вы тут пировали!

Она сорвала с шеи княжеский подарок и протянула Олегу.

— Забери. Без встречи с ним низка эта мне ни к чему.

— Требуй, сколько угодно, — воевода и бровью не повёл. — Но князя сегодня не увидишь. Или метишь бросить вызов воям со мною в придачу?

— Мне дружина не нужна, я правду скажу.

— Кому? И кто тебе поверит?

— Что жизнью за него стояла. Честью своей. А он слово нарушил. Расскажу об этом на каждом торжище, от веси до веси. Пусть знают, каков их князь. Что клятва ему — звук пустой.

Олег потемнел, шагнул ближе. Ольга швырнула низку к его ногам — та звякнула о порог, — и метнулась к двери, но сильная длань тотчас сомкнулась на её руке.

— Стало быть, голову мне морочила.

Олег перехватил её выше локтя и оттолкнул от двери. Пальцы больно стиснули руку.

— Упрямство твоё похвалы стоит. Только проку от него нет. Князю нужен покой. К нему ты не войдёшь.

— Завтра поздно будет! — Ольга, оскалившись, уже была готова впиться тому в кожу, как вдруг распахнулась дверь.

На пороге, прихрамывая, замер заспанный Игорь в одной рубахе до колен.

— Отпусти её! — Игорь взглянул на пальцы, сжавшие девичий запясток.

— Княже, я...

— Я всё слышал, — оборвал того племянник, раздувая ноздри. — Самонадеянность её велика...

Ночная прохлада вдруг перестала ощущаться. Щёки Ольги запылали.

— ...но беда того больше. — Игорь круто повернулся к дяде. — И решать её мне. Как посмел ты отказать, моего слова не спросив? Перед тобой князь киевский, а не мальчишка!

Олег отвёл глаза и отступил от двери.

— Пойдём.

Игорь протянул Ольге ладонь и ввёл её в избу.

Дверь затворилась. Ольга шагнула в полумрак, и колени задрожали. Порог остался за спиной, назад не выскочишь.

Она стиснула подол и сразу пала перед князем ниц.

— Княже... коли достойна я награды — пощади Ярослава. Глуп он, да беззлобен. Не ведаю, что толкнуло на гибельный поступок.

— Глупость — не оправдание, — Игорь лениво откинулся на овчину. — Сама его гибельным назвала. Значит, и наказание осознаёшь.

— Умоляю... заклинаю. — Голос Ольги совсем ослаб. Спиной она чувствовала неладное. — Не вынесу его погибели!

— Сосед твой посмел взять то, что мне принадлежит, — прошипел Игорь. В голосе его ещё звучал князь, но гнев выдавал обиженного мальчишку. — Не серебро он украл, мою честь. Весь род мой попрал, имя княжье в грязь втоптал. Жизнью за это заплатит.

Ольга подняла глаза: мокрые, злые и молящие разом.

Игорь поднёс чашу ко рту. Отпил, не сводя с неё взгляда, и спросил:

— С чего мне щадить татя?

— Ты справедлив, княже. Как отец твой, — выдохнула Ольга. — Сказывают, Рюрик был грозой для врагов. Своим же милостивым запомнился.

Имя отца обожгло сильнее упрёка. Ольга сама не ведала, куда ударила.

В мутных от хмеля глазах вспыхнули зелёные огоньки; залпом осушив чашу, Игорь поманил Ольгу к себе. Она враз погасла.

— Я — не отец, — он сощурился. Задержался взглядом на трепещущих ключицах: — Ты же видела меня там, в челне.

Хотелось зажать уши. Только бы не услышать, что дальше князь скажет. Не узнать, о чём попросит.

Ольге стало гадко, будто по голой коже зашарили грязные пальцы.

Уголок Игорева рта пополз вверх. Широкая бровь изогнулась в немом вопросе.

Ольга обречённо уставилась в пол. По нему разбрелись тусклые отблески лучины.

Нащупала ленту на потылице. Потянула за узел, такой же тугой, как петля, что Славке грозила.

Раз, и тугое плетение распалось. Светлые волосы рассыпались по спине, ногти впились в собственный локоть и всё равно не нашли покоя.

А князь не спешил. Пил и глядел. От его молчания пряди стали тянуть её к земле, липнуть к щекам, солонеть от слёз.

— Дальше, — приказал он.

Она не шелохнулась, лишь плечо невольно дёрнулось.

— Где твоя бойкость? Куда Берегуша пропала? Иль передо мной уже другая?

Ольгу повело, точно молодую берёзу под порывом ветра. Она отступила и вцепилась пальцами в щель между брёвнами. Игорь встал, шатаясь, подошёл так близко, что её обдало терпким духом мёда и пота. Провёл ладонью у самого её подбородка, но до кожи не коснулся.

Ольга зажмурилась до красных пятен в глазах.

— Смотри на меня. Вот так. Лодочница, что грозилась кинуться в реку, сама в мои объятья приплыла.

От презрения к себе перехватило горло. Пусть дружина завтра толкует о её поступке. Пусть родители сгорят от стыда. Пускай косится и провожает осуждающими взглядами Лыбута — она сделает всё, чтобы спасти любимого.

Окоченелыми пальцами Ольга оголила плечо.

Игорь не остановил её сразу: выждал и только потом поднял ладонь.

— Полно. Я слово тебе дал: не притронусь, как ни проси. Ты ведь на реке не меня выбрала, вот нынче и я волен выбирать.

Она силилась выпрямиться, лишь бы совсем перед князем не сжаться в комок. Натянула рубаху обратно, но никак не могла попасть рукой в рукав.

— На рассвете всё узнаешь, — Игорь, не обращая на неё внимания, уже стягивал сорочицу. — А теперь ступай. Я хочу спать.

Ольга выбежала наружу, едва различая дорогу сквозь слёзы, и налетела на Олега.

— Гляди, куда ступаешь!

Ольга отшатнулась. Олег взглянул на покрасневшее лицо, затем на дверь за её спиной. Хотел спросить, но смолчал: пусть запомнит, что норов показывать опасно.

Шагнула в темноту. Страхи разбередил ровный скрежет: в ночи кто-то неспешно точил меч. Когда ступеньки отчего дома остались позади, она позволила себе один короткий, беззвучный всхлип.

Во дворе уже шептались. Лада, увидев простоволосую соседскую дочь, умолкла и тотчас отвела взгляд, будто за дверью свершилось то, чего Ольга чудом избежала. Ждана не спросила ни слова, только крепко обняла да зарыдала.

Там, где посветлевшее небо касалось ельника, поднимались косматые тучи. С собой они несли ветер и дождь, готовые разом накрыть деревню.

Примечания:

1) Посконь— грубый домотканый холст из конопляного волокна;

2) Стынь— промозглый холод;

3) Цевница — старинный духовой музыкальный инструмент, многоствольная флейта, свирель;

4) Лосось— отсылка к норвежскому ярлу Кетилю Лососю, гипотетическому деду Игоря по материнской линии;

5) Златокамень— хризолит;

6) Низка— нить с нанизанными на неё однородными предметами; бусы.

Глава 7. Гром и молнии

Снар