скачать книгу бесплатно
Я не ответил, только покачал головой, отвернувшись к стене.
– Знаю. Ты считал это дерево частичкой себя. Понимаю твою боль. Но ты не дерево, ты человек. Сильный, талантливый, с открытым сердцем… Не закрывайся. У тебя вся жизнь впереди, чтобы найти призвание, своё место, – Алиса говорила тихо, любяще, вселяя надежду.
Я повернулся к ней. И будто в дымке, перед глазами возник образ феникса.
«Мой дуб словно эта птица, – подумалось мне. – И я смогу вернуть его».
– Алиса, ты знаешь, как я тебя люблю? – воодушевлённо прохрипел я и схватился за горло.
– Знаю, и сейчас мы пойдём пить тёплое молоко с мёдом. А потом настойку на папоротниковых цветах, – покачала головой женщина и, улыбаясь, добавила. – Я тоже тебя люблю, малыш!
Тётя сняла со спинки стула мою одежду, приподняла бровь и укоризненно оглядела заштопанную скобами дыру от кармана.
– Карман погиб от цепких лап ежевики, – просипел я в оправдание.
– Ясно. Что же, нужно будет подрезать этой ежевике коготки! Мараш ею займётся, – отшутилась Алиса, пока я натягивал рубашку с высоким горлышком. Лето подошло к концу, и теперь не за горами холода. А после вчерашнего ледяного дождя на улице стало свежее.
Прежде чем спускаться на кухню, я решил заглянуть к маме и сестрёнке.
– Николас! – радостно воскликнула мама.
Римая копошилась рядом, под рукой. Я подошёл ближе, чтобы рассмотреть сестрёнку при солнечном свете. Большие горчично-медовые глаза смотрели на меня с любопытством. Розовый бантик губ пускал мелкие пузыри. Она уже не была такая сморщенная, как вчера. Я наклонился и невольно потянулся к ней. Мой палец тут же был взят в плен миниатюрной ручонкой. Мама засмеялась.
– Римая забавная, правда? Как ты, когда был таким же крохой, – она провела рукой по каштановому пушку на голове. А другой обхватила наши с сестрой пальцы.
Я присел на корточки и молча разглядывал обеих. Впитывал эти приятные мгновения, прикосновения, запах новорождённой сестрёнки и осенних цветов, что доносился из приоткрытого окна.
– Теперь ты стал не только старшим братом, но и её защитником, – мамины глаза улыбнулись как-то грустно. Я вопросительно взглянул на неё.
– Присядь, дорогой, – она похлопала по одеялу. Я послушно сел рядом. – Мне тяжело тебе говорить об этом. Мы ведь побыли вместе так мало… и вот снова…
Она запнулась, а у меня внутри будто тетиву натянули, да так туго, что от этого напряжения стало больно во всем теле.
– Придётся расстаться. Вчера вечером прибыла магическая почта от твоего отца, – она украдкой покосилась на голубой свиток с королевской печатью.
Я так и знал.
– Отец жив! Но нападение Рубина уменьшило численность магов. И сейчас король призывает всех одарённых на военную подготовку. Она продлится около пяти лет. Конечно, в королевскую академию магии Файтона попадёт не каждый. Остальных распределят в обычные учебные части. Ты же зачислен в академию.
– Но мама! Я не имею способностей! А вдруг я займу место более талантливого, достойного мага? – прохрипел я.
Глаза мамы расширились.
– Что с тобой, малыш? – она немедленно прикоснулась к моему лбу.
– Да просто вчера голос сорвал. Все в порядке, – успокоил я и настойчиво спросил. – Так что? Я же не маг!
– Король обещал нам с отцом устроить тебя в академию на обучение. И сдержал слово! Ты достоин! И не говори чепухи! Алиса рассказала, как быстро ты всё запоминаешь, к тому же отлично знаешь языки семи миров. Необязательно иметь магические способности, чтобы стать хорошим дипломатом. Будешь служить при дворе Понтиара. Отец написал, чтобы ты прибыл незамедлительно в столицу.
– Но… – я прокашлялся. Горло сковал спазм.
Я вытянул палец из цепких ручек сестрёнки, и Римая расплакалась. Мама приложила малышку к груди, та жадно зачавкала, хотя и посматривала в мою сторону.
– Вернётся голос, тогда и поедешь, – мама умостила ребёнка поудобнее и вздохнула. – А отцу я напишу о громоотводах. Пусть гордится сыном! Также сообщу, что ты сейчас немного захворал.
Я поморщился. Вот ещё. Гордиться? Было бы чем… А о слабостях лучше бы умолчать. Я же мужчина!
– Может, не стоит? – моляще взглянул я, но поджатые губы ответили за неё. Пришлось согласиться. – Хорошо, мама.
Попрощался и покинул спальню. Спускаясь в кухню, я размышлял об идее, что не давала покоя. Академия, учёба – всё к тому и шло. Но у меня есть незаконченное дело.
«Нужно собрать гусиных перьев, проволоку раздобыть и пигменты для красок у барахольщика Пако. Надеюсь, от дуба осталось хоть что-нибудь?» – я потрепал чёлку, когда уже вошёл на кухню, где пахло грибным пирогом.
– Зачем это тебе перья и краска? Да и от дуба вряд ли, кроме угольков и головешек, что найдёшь… – задумалась Варя и вытерла руки от муки.
– Вслух говорил? – смущённо пожал плечами.
– Ага. У тебя же что на уме, то и на языке, – усмехнулась повариха.
– Малыш, давай-ка за стол! – скомандовала Алиса, расставляя тарелки с моим завтраком. Некоторые из них, она поместила на маленький поднос, наверное, для мамы. Я плюхнулся на длинноногий табурет и окинул взглядом завтрак: мёд, орехи, травяной отвар, горячие лепёшки с маслом… Алиса налила мне в кружку молока, над которым клубился пар, и придвинула тарелку с пирогом.
– Чуть позже отвара выпьешь, ещё не настоялся, – сказала и ушла с подносом.
Я жмурился. Солнечные лучи, которые будто украдкой проникали в кухню, отражались в вёдрах с водой. Они плясали зайчиками по деревянному потолку и моему лицу. Сейчас я не чувствовал пустоты в душе. Она заполнилась чем-то… Надеждой. По телу разливалась нега. Я подарю сердцу новые воспоминания. Да. Теперь у меня есть сестрёнка. Я буду её защищать! А ещё я сделаю то, что задумал…
Дожевал лепёшку, закусил пирогом и залпом выпил слегка горьковатый настой папороти. Горсть молотых орехов с мёдом приглушили горечь. Поблагодарил Варю и помчался в свою комнату.
На столе лежали мои наручные часы. Сферы на циферблате кружили во временном танце. Скоро торговец должен проезжать мимо, если, конечно, жив остался после военных действий. Я поцеловал три сложенных пальца, и приложил ко лбу:
«Шерида, миленькая, помоги. Пусть у Пако окажутся и проволока, и пигмент для красок».
Схватил рабочую сумку и поторопился к дубу. По пути наткнулся на старика Мараша, который стриг тот самый злобный куст ежевики.
– Хозяин, куда летишь? – прокашлялся он. – Вроде ж не гонится за тобой никто.
– Я задумку одну хочу… – просипел, пытаясь отдышаться. – Для подарка твоего огранку … – махнул и собрался бежать дальше, но отвлёкся на садовника.
– Ишь, опять небесный простор миазмами загрязняют… – Мараш поднял голову и тяжко вздохнул, недобро щурясь в сторону летящего грузового корабля. – Нет на них тебя… рук твоих золотых и идей бесценных. Городские механики бестолковые, им бы только наживы, а о народе и о природе кто подумает? – старик хмыкнул.
– Если судьба, обязательно исправлю их механизмы, – я улыбнулся и поспешил к Пако.
Приближаясь к обгоревшему дереву, замедлил шаг. От увиденного перехватило не только дыхание. Душу будто наизнанку вывернули и присыпали оставшимся от побоища пеплом. Я не мог пошевелиться, тело окаменело.
Песок свернулся в серые, пузырчатые бороздки, напоминающие застывшую бурлящую воду. Видимо, под воздействием молнии песок запёкся в природное стекло, но безобразной формы. Ствол дерева был расщеплен на две неровные части. Кроны не осталось, лишь самые большие ветки. В углублении дуба древесина ещё тлела. Я знал, что выпачкаюсь, но не мог иначе. На непослушных ногах подошёл к дубу и обнял друга. Прислонивши щёку к чёрному пню, заговорил:
– Я подарю тебе новую жизнь! Теперь ты всегда будешь рядом. Изгои должны держаться друг друга. Мы ведь с тобой похожи… – кажется, дерево поблагодарило меня. Я не видел и не слышал, лишь чувствовал. – Ты станешь птицей. Фениксом, восставшим из пепла. Мы покинем дом, вместе.
Я огляделся. Под ногой что-то хрустнуло: добротная ветка, частично обожжённая, но довольно крепкая. Я поднял её и потряс в руке.
– Отличное тело для птицы выйдет! Тебе нравится? – спросил у дуба.
И он ответил: «Спасибо! Я постараюсь сохранить для тебя самое ценное…»
Уверен, что слышал каждое слово. Дыхание прервалось на миг. Сердце пробило так гулко, что слёзы навернулись. Но я не собирался плакать. Нет. Не буду больше лить слёзы. Утерев влажные глаза рукавом, я осторожно положил ветку в сумку.
За оградой послышалось ржание лошади. Это Пако.
– Шерида, я на тебя надеюсь! – посмотрел в небо и, в последний раз попрощавшись с местом воспоминаний, побежал вниз к каменной ограде.
– Пако! – прохрипел я, голос ещё срывался, хотя тёплое молоко и папороть отлично делали своё дело. – Ты приехал!
Он тоже был рад мне. Улыбаясь беззубым ртом, барахольщик вёл под уздцы низенькую кобылку.
– Лодеско. Смотрю, усадьба цела. Повезло вам, Шерида к вашей семье благосклонна. Селениям поблизости повезло меньше. К сожалению, есть и погибшие. Остальных эльфийские целители спасут. А с каких это пор ты стал меня поджидать? Всегда было наоборот, – он остановился у ворот, забросив узду на спину лошади. – И что тебе так срочно понадобилось?
Он деловито сложил на груди руки.
– Рад, что вы в добром здравии. Жаль, что Рубин не понимает, сколько разрушений несёт и боли. Ну, ничего! Я ещё покажу им, как подобает вести себя магам, имеющим честь и достоинство!
– Чего с голосом, зелень конопатая? Ломается, что ли? – торговец беззлобно усмехнулся.
Я поморщился, но объясняться не стал.
– Пако. Мне нужны стальная проволока и красный пигмент, возможно, ещё жёлтый. Есть? – я очень надеялся на содействие Богини.
– Проволока найдётся, а вот красители… – Пако задумался, а я напрягся. – Пигменты смогу через недельку подвезти.
– Через неделю поздно. Меня уже здесь не будет, – грустно ответил я.
– Прости, тогда не смогу помочь, – он действительно сожалел. Достал проволоку, протянул мне. – Держи. Это подарок, у тебя же день рождения был недавно?
– Ага. Спасибо большое! Она мне нужна для очень важного дела, – благодарно принял я подарок.
– А ехать куда собрался? Далеко?
– В столицу, учиться, – вздохнул я.
Старик почесал нос.
– Слыхал, магов от десяти лет к обучению призывают в военные учебки, и королевская академия не исключение. Враги не дремлют. Много наших погибло. Новую армию будут растить. Только … – Пако замялся. – Ты ведь не маг. Чему там тебя учить станут?
– Дипломатом буду.
Пако приподнял бровь.
– Жаль таланта своего так и не раскрыл. Хороший ты механик. Ну чего уж, с людьми договариваться – нужное дело. Я вон тоже отчасти дипломат, необходимо уметь общий язык с покупателями находить.
Торговец смешно закинул подбородок, строя очень важную персону. А когда обнажил беззубый рот, я прыснул со смеху.
– Прости, Пако! И спасибо, что подбадриваешь. Знаешь, я хоть и буду учиться в академии, но механику свою не заброшу. Мне ведь Алиса набор инструментов подарила, я их с собой возьму и в свободное время буду мастерить. Сейчас всё магическое. Никто не чинит сломанное. А я вот буду. Вдруг пригожусь при академии?
– Пригодишься. Руки у тебя золотые.
– А у меня для вас тоже подарок есть! – я снял часы с запястья и надел на руку Пако. – Умеете пользоваться?
– Это же часы! – покрутил их старик. – Только ручные. Без магии работают?
– Да. Но пружину каждый день заводить нужно, чтобы не остановились.
– Ну, спасибо! Вот это подарок! – старик моргнул и зажмурился, пытаясь спрятать сентиментальность. Но я знал, что он чувствует. Растрогался. – Ты это. В столице, на главном рынке, поищи маленькую лавку с надписью «Сундук Нэдоса». Она в улочках, найдёшь. Её брат мой двоюродный держит. Он тоже барахлом всяким торгует. Я ему письмо напишу, чтобы тебя не обижал. Нэдос – лис ещё тот, дурить людям мозг умеет. А что ему остаётся? В столице народ жадный, все хотят задарма товар. Но тебя он не обманет и подберёт, что нужно. Обещаю! Ну всё, бывай здоров! Хорошо учись! И не забывай старика Пако.
– Не забуду! Бывай! – я обнял торговца на прощание.
Домой шёл расстроенный. В сумке позвякивали не все ингредиенты для феникса.
Дину увидел издали. Она ощипывала гуся. К обеду, небось, приготовит. О! Подойдя ближе, попросил:
– Дина, отложи мне самых крупных перьев. Мне нужно.
– Много?
– М-м… Много, – задумчиво ответил я и прошагал к двери.
Справа, на огородике, копался дед Мараш, свёклу полол. Видимо, о моём скором отъезде ещё никто не знал. Ведут себя как обычно. Или им всё равно? Был я в их жизни, и не станет. Подумаешь. Что во мне особенного? Дина окликнула:
– А чего с настроением? Кто с утра уже испортил?
Я опомнился:
– Да краска нужна, а у торговца Пако не оказалось.
– Краска? И для чего? Цвета какие? – подняла голову Дина и убрала прядь выбившихся из косы волос.
– Красная и жёлтая. Для перьев… – уточнил я. – Знаешь, где взять?
– Знаю! Красная вон на грядке растёт, Мараш как раз пропалывает. А жёлтая – у Вари на кухне.
Я непонимающе моргнул.
– Непонятливый. Как чинить всякое, так умный, а с красителями не сообразишь? Свёклу на терку, вот тебе красный. А для жёлтого куркуму водой разведи! Мы с девчонками ленты так красим, – довольная Дина продолжила ощипывать птицу.
– С-спасибо! – растерянно пробормотал я, и дурацкая улыбка растянулась на лице.
Теперь всё, что мне нужно, есть. Счастливый, я поторопился в комнату. Высыпал на стол содержимое сумки и принялся за работу. Подаренный инструмент невероятно пригодился. Из дубовой ветки я выстругал каркас тела феникса. Выточил на грудке ячейку для рубина. Только стамеска соскользнула и поранила палец. Я нечаянно испачкал феникса своей кровью.
«Вот же… острая штука», – выругался про себя.
Наложил на порез папоротниковой мази и продолжил. Поместил рубин, что Мараш подарил, в нагрудную ячейку птицы. Крылья и хвост закрепил в пружинном механизме, смазал. Голову также выточил из дерева. В глаза решил инкрустировать осколки стёкол, что Дина подарила. Только одного цвета и размера не нашёл, получились глаза разные. Один – голубой, другой – жёлтый. Клюв из чёрного остроконечного стекла вставил. Птица вышла, словно живая. Остались только перья и немного магии.
