скачать книгу бесплатно
Когда она произнесла это слово, голос матери вздрогнул. Нет, она не из трусливых, она же боевой маг. И не смерти боялась мама, смерть лишь дверь в новую жизнь. Она знала, что война несёт за собой: разрушения, боль, слёзы, потери. Сколько отцов и матерей не вернутся к детям, скольких война оставит без крова, сколько страха вызывает только мысль о потере близких. По спине ледяной лавиной пронёсся озноб. Варя и Алиса прикрыли рукой губы, заглушая возгласы ужаса. Дедушка Мараш присел на табурет у двери. Только я так и стоял перед расстроенной мамой, не зная, что в таких случаях говорить. Отец был генералом королевской гвардии магов. Он первым вступит в бой. Но я знал и то, что он сильный маг воды, как и мама. Просто так его не одолеть. Папины героические подвиги в отражении вражеских нападок знал почти каждый житель Пирамиды. Его достижения проторили мне дорогу к славе. Но, увы, я не пойду по его стопам. У меня свой путь героя.
– Мама, все будет хорошо! – подбодрил я. – Думаю, Понтиар не просто так принял это решение. Он правитель и знает то, чего не знаем мы.
Она кивнула. Только сейчас я заметил круги под глазами. Мама наверняка плакала, и отправил её отец подальше от столицы из-за ребёнка под сердцем. Мама обняла меня, и теперь по волосам гладил её я. Такое неземное, приятное чувство заботы. Вот это подарок ко дню рождения! Только новость о войне испортила момент счастья.
– Я люблю тебя! И не дам в обиду! – уверил я.
По истории нашего мира я слышал лишь об одной войне. Предводителем армии Файтона был маг, который как и мой отец, обладал даром управления стихией воды. Алиса рассказывала, что тогда всё небо озарялось разрядами молний, которые достигали земли. Многие поселения сгорели, даже леса Элленианских и Вейрийских эльфов пострадали.
Сейчас я решил, что наш дом смогу защитить, а дедушка Мараш поможет мне, ведь без магии будет сложнее. Как говорится, вместе мы сильнее.
Мама ожидала, что военные действия развернутся со дня на день. У меня теперь были инструменты, я знал, что делать. Из старого ангара с дедушкой Марашем мы притянули стальные полуметровые прутья. Год назад я выменял их на раритетную печатную машинку, что грудой металлолома старела в чулане под лестницей. Алиса сказала, что она нам и в рабочем состоянии не пригодится, а вот торговцу Пако в самый раз.
Из прутьев я смастерил конструкцию, похожую на зонт, покрыв острие жидким серебром. Принялся за остальные. Троса у меня, конечно же, не было, да ещё и такой длины. Я всё думал, чем бы заменить?
– Хозяин, лиана сгодится? – на плече старика висел моток зелёной растительности.
Я радостно хлопнул в ладоши.
– Отлично! И где ты её раздобыл?
– Вырастил, – улыбнулся Мараш. – Только немного. Хватит?
– Маловато… Может, магией растянем? – неуверенно спросил я.
– Магией? Думаю, можно! – согласился Мараш.
Уже два дня прошло. Мама наблюдала, как мы с Марашем возимся и стараемся. Шпили установлены, проводники в виде лиан, пропитанных солевым раствором, развешаны и заземлены. Я бросил концы в озеро. Мы готовы. Останется только посредством магии поднять шпили чуть выше самой высокой точки крыши во время военных действий. И тогда молнии нам не страшны.
Я посмотрел на дуб в самом центре приусадебного сада. Слишком дорог он для меня. Рядом с ним тоже поставил шпиль и соединил всё одной лианой.
Вечерами мы с мамой чаёвничали. Но не в гостиной, а на кухне, с прислугой. Мама скучала по простоте жизни. По её словам, высокомерное городское общество раздражало. Хотелось уюта и тепла.
Мы, как прежде, проводили время вместе. Гуляли, смеялись. Пекли булочки с корицей. Нам было хорошо, мне было… Я наслаждался. Мы часто приходили к нашему дубу. Вот и сейчас я лежал, зажмурившись от удовольствия, под кроной. Задумался. Дуб в хвойном лесу. Он тоже дерево. Все маги – люди, пусть я и не маг, но я же человек! И я не боюсь быть изгоем.
Свист и гулкий бабах встряхнули.
– Началось! – резко подскочив, воскликнула мама и схватилась за живот.
По её ногам потекла вода.
– Мама? – я, недоумевая, смотрел на песок, который увлажнился.
– Воды отошли. Николас, твоя сестрёнка решила родиться не совсем вовремя… Помоги мне!
Мама вскрикнула и наклонилась, будто ударили под дых.
– Мама! – я, нырнув ей под руку, дал опереться на себя.
Из дома к нам мчались гувернантка и молоденькая служанка.
– Алиса, воды отошли. Римая просится на свет… – горько усмехнулась мама.
Небо затянуло грозовыми тучами. Вокруг резко потемнело. Мараш мчался из конюшни со всех ног.
– Хозяйка, скорее в дом. Нико, говори, что делать!
– Ты знаешь. Поднимай шпили чуть выше крыши и закрепи их. Как долго сможешь удерживать? – пока я говорил с садовником, Алиса увела маму в дом.
– Сколько понадобится, столько и продержим! Ты не волнуйся, хозяин, я только с виду стар, а силы магические не стареют, и душа у меня…
Я улыбнулся. Люблю деда Мараша! Всегда он на моей стороне был. И верит в меня в отличие от моего отца.
Свист. Розово-фиолетовые вспышки над облаками. Сетка из молний озарила всё небо. То тут, то там стали опускаться разряды на землю.
– Пора, Мараш! Давай! – закричал я.
В доме послышался крик. Это была мама. Я как ошпаренный бросился в дом. Дина меня схватила за шкирку прямо перед дверью в мамину спальню.
– Пусти! – огрызнулся я.
– Куда прёшь? Афелия рожает. Тебе туда нельзя! – ругала подруга.
Снова приглушённый крик. Дверь распахнулась. Краем глаза я увидел большую деревянную лохань. В ней по грудь в воде сидела мама. Белая рубашка промокла, дубовая ветка в зубах. Она крепко сжимала борт лохани, так что костяшки на пальцах побелели.
– Ну-ка посторонись, мужчинам здесь быть не положено! – вскинулась незлобно Алиса.
Позади торопливо неслась Варя с горой полотенец.
– Нико, не мешай. Поди лучше делом займись. Воды нагрей. Динара тебе поможет!
Варя пихнула ногой дверь в покои матери – и снова крик. Но не такой громкий. Мама поняла, что я у двери и, видимо, сдержалась, чтобы не пугать меня. На улице шум усиливался. Гроза разыгралась не на шутку. Дина толкнула меня в плечо.
– Пошли. Не стой! – скомандовала она.
Я почти скатился с лестницы, когда очередной гром сотряс стены дома. Вспышка молнии проникла ослепительным светом во все окна, которые были не заперты ставнями.
Дина отшатнулась.
– А зачем воду греть? – не понял я.
Подхватил два чистых деревянных ведра, стоящих у печи, и поставил одно из них под кран.
– Ну да, почём тебе знать? Для сестрёнки твоей и матери. Омыть после родов нужно. Ладно, уши-то не развешивай, воду неси.
Дина выхватила вёдра из моих рук и разлила по кастрюлям. Подбросила в печь угля, подвязала юбки. Я едва сдержал смех, так нелепо это выглядело. На гусыню смахивала, только шею бы подлиннее, и точно гусыня.
– Не ухмыляйся, думаешь, в платье удобно по лестницам гонять? Нисколечко, скажу я тебе! Вот попробуешь, тогда и тяни лыбу! – обидчиво пробубнила девушка.
Её слова стёрли мою улыбку. Раздался такой грохот, что уши заложило, а потом треск падающего дерева совсем рядом. Я выглянул в окно. На лиану, протянутую к моему дубу, упало горящее дерево. Дедушка Мараш стоял промокший от проливного дождя прямо так, без плаща. Я бросился на улицу.
– Куда! – послышалось вдогонку.
Но я уже мчался к Марашу.
– Что случилось?! – перекрикивая дождь, я пытался прояснить ситуацию.
Да тут и так всё было очевидно. Два шпиля, между которых была натянута лиана, накренились.
– Молния в дерево попала! – крикнул Мараш в ответ и мотнул головой в сторону дуба. – Без защиты он теперь! Что делать будем?
Я схватился за мокрую голову. По вискам стекали струйки ледяной воды. Небо озарялось световыми вспышками, битва была в разгаре. Наши не сдавали позиций. Крепко держали оборону. Думаю и отпор давали мощный.
Упавшее дерево поглотил огонь. Оно свистело и потрескивало, издавая предсмертные стоны. Запах озона и сосновой горящей смолы смешались. Дуб. Что же делать? Так. Сейчас лиана перегорит, и я смогу забросить её концы в озеро. Но успею ли? Лиана почти перегорела, я уже был готов сорваться к ней, как вдруг яркая вспышка столбом опустилась на дуб.
– Не-е-ет!!! – заорал я так, что даже голос сорвал. Горло саднило, а я шептал. – Нет, нет… Пожалуйста. Дождь, затуши…
Но дуб горел, расколовшись на две части. Безжалостный огонь срывал пожухлый от жара лист, обгладывал ветви, вгрызался в податливую древесину. Дуб возвышался двуглавым факелом на холме. Я двинулся к нему, но что я мог? Без магии я никто… Не с ведром воды же бежать тушить исполинских размеров дерево. Ноги подкосились, я упал на колени, вцепился в землю. Грязь просочилась меж пальцев, грустно чавкая. Будто всхлипывала вместе со мной. Но нет. Подобно немой рыбе, открывая рот, рыдал здесь только я. Голосовые связки издавали лишь сиплый хрип. Мараш не двигался с места. Он держал свою оборону. Вспышки в небе прекратились, как и дождь, который до сего момента безжалостно хлестал меня с упоением. Мол, мало? На тебе ещё! Может, магия проснётся? Ведь бывает, что в случае аффекта дар пробуждается? Но не в моём случае… Проклятая молния сожгла мои воспоминания. Дотла, не щадя, не милуя. Дуб пылал уже не так ярко. В тишине потрескивания огня и отголосках уходящей грозы раздался детский крик. Это Римая оповестила всех о своём появлении. Я горько улыбнулся.
Мараш подошёл и похлопал меня по спине.
– Нико, не плачь. Посадим новое дерево. Я помогу, чтобы выросло быстрее, – пытался приободрить он.
– Это будет другое дерево. Другие воспоминания, не мои, – прошептал я.
Медленно встав, я поплёлся в дом. Ботинки увязли в грязи где-то по дороге. Ну, и к демонам Рубина их. На кухню я прошлёпал босиком. Дина стояла в оцепенении, беззвучно глотая слезы. Мараш вошёл следом, качая головой. Он весь продрог и попросил чайку для согреву.
– Нико… – окликнула Дина.
Я отмахнулся и поднялся в свою комнату. Тучи на небе разошлись, но уже наступил вечер, и в комнате царил полумрак.
Я сел на стул не раздеваясь и, сложив руки перед собой на стол, уронил на них голову. Плечи дрожали. Мне было до боли обидно. Я ведь так здорово придумал с этими громоотводами, однако не предвидел, что на лиану может упасть дерево. Мой дуб. Его больше нет. Ну и пусть. Изгой среди хвойного леса исчез. Может, это знак? И мне тоже стоит исчезнуть? Я ведь не смог защитить свои воспоминания. Чего я тогда стою? Может, отец прав? Пустышка, она и есть пустышка…
В дверь постучали.
– Нико, малыш, – заглянула в тёмную комнату Алиса.
Я даже не пошевелился.
– Ты спишь? – неуверенно спросила тётя и прошла ко мне. – Мараш рассказал, что в дуб молния попала. Мне очень жаль, я ведь знаю, как он был для тебя дорог.
– Алиса… – прошептал я. – Зачем Шерида подарила мне жизнь? Я ведь никчёмная пустышка. Без дара, совершенно бесполезный!
Женщина взволнованно вздохнула.
– Нико, ты очень талантлив! А дар твой проявится позже… Ты защитил дом от молний, такие чудесные громоотводы соорудил.
– Недостаточно хорошие! – буркнул я и закашлялся. Горло огнём пекло.
– Отличные! Но только Боги знают, зачем так произошло. А ты для Афелии подарок драгоценный! Ты её сокровище…
– Да уж. Подарок, о котором она на одиннадцать лет напрочь позабыла… – сейчас во мне кипела обида. То ли на маму, то ли на себя. Я не обижался на отца. Что с него взять, он и не притворялся, что любит меня. – Отца я понимаю… Ему нужен достойный наследник. Иначе кто он тогда в обществе магов? А получил меня… пустышку.
– Не изводи себя! Ты неправ! Видел же, как Афелия была счастлива тебя вновь видеть! – Алиса погладила меня по голове. – Пойдём. Римая такая хорошенькая. Хочешь её увидеть? Она так на тебя похожа, маленького. Только сперва поди искупайся, согрейся, а то продрог под ледяным дождём.
Сюсюкала женщина, а у меня кошки на душе скребли.
– Надеюсь, она будет одарённой в отличие от меня…
Тётя поперхнулась и застыла.
Я поднялся со стула и медленно направился к выходу.
– Т-ты пока будешь в ванной, я тут приберусь?
Тётя осторожно хлопнула в ладоши, и в комнате зажглись свечи.
«Магия… чем я для тебя плох?» – с горестью подумал я. Но судя по тому, как притихла Алиса, прошептал вслух.
Вода смыла не только грязь и дождевую воду с моего тела, но и отчасти притупила боль, что связывала сердце тугими узлами.
Переодевшись в чистое, я прошёл в покои мамы. Лохань уже вынесли. На широкой кровати лежала мама с моей сестрёнкой на руках. Римая оказалась красной и сморщенной, как изюминка. Цвета глаз не увидеть, потому что она дремала, посапывая курносым, как у новорождённого зайчонка, носиком. Зато каштановые кудряхи и густые чёрные ресницы делали её образ невероятно милым. Я сел на кровать и с умилением посмотрел на неё. Такая маленькая, хрупкая, беззащитная. Мама взяла меня за руку.
– Николас, ты такой молодец! Смог оградить наш дом от молний. Мне очень жаль, что дуб сгорел. Дина рассказала. Но не печалься, мы новый посадим.
Я ничего не ответил. Устал. Да и мама была совершенно обессилена. Молча поцеловал её в щёку и направился к двери. Боковым зрением заметил голубой свиток на письменном столике. Сургучная печать точно королевская. Интересно, это магическое послание от отца?
Глава 2
Сны были тяжёлые: снова в мой дуб попала молния, а потом война, но не та, что была вчера, а другая, более жестокая. И девушка с тёмно-карими глазами. Мы стояли против врага плечом к плечу… И темнота.
Утро выдалось солнечным. Тёплые лучи касались моих пяток. Все ещё в полудрёме я уткнулся лицом в подушку и пытался собрать вчерашний день воедино. Война, которая продлилась почти весь день. И наши отстояли границы Пирамиды. Иначе сейчас я бы не лежал преспокойно в своей кровати.
Громоотводы, что мы поставили с дедом Марашем, сделали свою работу. Только я не всё учёл. Мой сгоревший дуб уже не вернуть. Он был не только местом моих воспоминаний, но и символом меня самого: обычного человека в необычном обществе. А теперь его не стало. Я ощущал пустоту в душе. Меня будто выключили. Теперь всё безразлично. С дубом сгорела надежда в то, что я смогу стать героем в магическом мире…
В дверь тихонько поскреблись.
– Нико, малыш, ты проснулся?
Дверь приоткрылась. Алиса прошла в комнату. Я слышал её шаги.
– Угу, – я смог выдавить только это.
Горло саднило, точно мелкими ветками исцарапали.
Алиса присела на край постели.
– Хочешь поговорить? – спросила она и поправила одеяло, накрыв мои холодные ступни.
