скачать книгу бесплатно
– Хорошо. Ты свободен.
Эллия прогнала из головы жажду крови и попыталась понять, о чем они говорили. Заклинание? Никто не может войти и выйти? Гость снова заговорил:
– Научись уважению, Белиас, иначе я перестану играть в твои игры.
– Ты будешь играть в них так долго, как мне захочется. Не пройдет много времени, прежде чем…
– Это игры. Не думай, будто я верю, что твой крестовый поход окажется плодотворным.
И еще до того, как Белиас успел огрызнуться, посетитель вышел из комнаты. Хлопок двери заставил Эллию подпрыгнуть. Флоренс схватила ее за запястье, потащив обратно в коридор для прислуги.
Они быстро добрались до покоев девушки. Мысли кипели в голове. Флоренс вошла вслед за ней, тихо закрыла дверь и провела Эллию в спальню.
– Почему? – спросила Эллия, не в силах подобрать нужных слов.
– Что именно?
Эллия забралась в постель, прислонилась к изголовью и прижала подушку к груди.
– Все это. Почему я здесь? Чем ты занимаешься? Что происходит?
– Помимо моих придворных обязанностей я шпионю для короля.
Эллия даже не стала закатывать глаза, услышав столь очевидное объяснение.
– Ты член одной из семей или же…
Аззи объяснил ей, что большую часть двора составляют старые семьи или дворяне, чьи родословные берут начало испокон веков. Их земли и титулы передавались из поколения в поколение.
– Боги, нет. – Она покачала головой. – Асмодей поймал меня на краже – или попытке кражи. Я была так молода, и у меня не было семьи. А еще я была чрезмерно амбициозна.
Флоренс хитро улыбнулась, и Эллия смогла это представить. Она вообразила юную версию Флоренс, крадущуюся через замок и прячущуюся от охранников.
– Ты ведь не пыталась обокрасть короля, не так ли? – Нет, она не могла быть такой отчаянной.
– О, да. – Флоренс села рядом и тоже взяла подушку. – Я была молода и глупа. Меня не беспокоили последствия, я лишь хотела узнать, как далеко смогу зайти. Я пыталась вступить в ряды стражников, но они отвергли маленького и слабого безродного демона.
Глаза Флоренс остекленели. Эллия знала этот взгляд: девушка блуждала по воспоминаниям. Прочистив горло, Флоренс продолжила:
– Короче говоря, я обозлилась на такой расклад, поэтому попыталась украсть нечто крупное, что помогло бы мне на какое-то время…
– Погоди… почему ты не отправилась в другое царство? Почему не решила начать все сначала в мире живых?
– Это не так просто. Этот мир был единственным, что я знала. Молодая и глупая, помнишь?
Эллия ее прекрасно понимала. Спокойная и привычная размеренная жизнь.
– Так кто тебя поймал?
– Сам король. – Флоренс широко улыбнулась, и в ее золотистых глазах мелькнуло озорство. – Я рассчитывала на охранника или кого-то из придворных. Вместо того чтобы бросить в темницу, Асмодей меня завербовал. Похоже, он был впечатлен тем, что я проникла в его покои незамеченной.
Флоренс поправила одежду, от нее исходили волны самодовольства.
Эллия покачала головой и рассмеялась:
– Как давно это было?
– Двести лет назад или около того.
Удивительно, как долго жили некоторые люди. Гладкая и идеальная кожа Флоренс не выдавала ее возраста.
– А чем ты теперь…
– Делаю, что могу, в основном слежу за происходящим.
– Например, шпионишь за принцем?
Флоренс выпрямилась.
– Он годами что-то замышляет. И мне кажется, все близится к апогею.
Эллия закусила губу, сомневаясь, стоит ли ей и дальше расспрашивать демонессу.
Мы такие разные.
Но Эллия больше не хотела прятаться и утаивать информацию. Она взглянула на сундук, в котором прятала книги от Виатрикс.
– Так ты знаешь о нем и моих родителях?
– Немного от Асмодея, и те новости, которые достигают нашего мира. Но мне трудно сказать, что они с Белиасом задумали. При встрече с людьми он всегда говорит загадками или слишком расплывчато. У нас недостаточно улик, чтобы его в чем-либо уличить.
Значит, Эллия знала столько же, сколько и Флоренс. От этого она почувствовала себя немного лучше.
– Ты шпионишь за кем-нибудь еще?
– В последнее время не так часто. В этом десятилетии все было спокойно. Ну, до текущего момента.
До ее родителей.
Эллия не хотела сидеть на месте. Она не окажется в стороне, что бы ни происходило.
– Каков план?
– Развлекайся, шпионь и узнавай все, что сможешь.
– Еще тренировки. – Эллия застонала. – Ты случайно не знаешь, чего от меня хочет король?
Флоренс фыркнула.
– Разве это не очевидно? – Эллия покачала головой. – Он хочет, чтобы ты правила вместе с его сыном.
Эллия нервно засмеялась.
– Почему? Это он тебе сообщил? Прям так и сказал?
Флоренс склонила голову.
– Нет. Но почему это не может быть правдой?
Почему? Эллия покачала головой, вспомнив, как всего несколько месяцев назад жила в своем маленьком городке, читала романы и избегала надоедливых парней и клиентов.
– Я всего лишь ведьма, которая целыми днями читала и избегала людей. Занималась лишь предсказаниями. – А еще она избегала совета, своих страхов и видения будущего, которое преследовало ее с юных лет. Но об этом она Флоренс не сказала. – А теперь я в Хэле. И ты хочешь сказать, будто король ожидает, что однажды я буду править вместе с его сыном? Мы с ним познакомились и решили встречаться около месяца назад.
Флоренс на мгновение замолчала, а потом разразилась хохотом. Она смеялась до тех пор, пока Эллия не ударила ее подушкой. Демонесса вытерла выступившие на глазах слезы.
– Ты могущественная ведьма. Тебе не суждено быть простой гадалкой. – Она снова покачала головой и приняла более серьезный вид. – Боже мой, девочка. О чем ты только думала?
Эллия легла на кровать и стала разглядывать причудливый потолок.
О чем она думала?
– О том, чтобы читать, зарабатывать кучу денег и ни о чем не беспокоиться.
Флоренс улеглась рядом с ней и вздохнула.
– Разве это не мечта?
10
Рос
Девять дней без Эллии
Рос одновременно пытался забыть и удержать сон, мучивший его уже несколько ночей. Он и его друзья были на пути в Хэл, сейчас не время фантазировать о теле Эллии. Несколько часов они шли по густому лесу. Билли и Гарм прекрасно себя чувствовали в уютной тишине, а Сэм только и делал, что жаловался. Девон же с умом использовал свободное время. На каждый шаг он делал ровные и глубокие вдохи, и вокруг его кожи мерцали тени. Они не были похожи на плотную дымку Роса – ведьмы обладали иной магией теней, но сам процесс их создания был похожим. Тени исчезли, но Девон – терпеливый и сосредоточенный – не расстроился. Он взглянул на Роса, ожидая новых указаний.
– Теперь, когда ты их создал, тебе нужно их прочувствовать. – Тени жили в самой темной части души. – Нужно научиться их слышать и понимать. Это не стихия, которой можно управлять…
– Но что, если в душе нет никакой тьмы? – вмешался Сэм.
Гарм фыркнул.
– Внутри каждого из нас есть тьма. Даже у ручных собачек вроде тебя, Сэм.
Сэм проворчал что-то себе под нос и снова принялся пинать сосновые шишки.
– Как я уже говорил, тебе нужно вытащить их из самой темной глубины души. Понять их, приласкать. Только после этого ты сможешь ими воспользоваться.
Девон кивнул и снова сосредоточился на инструкциях Роса. Тени вновь просочились сквозь его кожу и начали мерцать. Девон улыбнулся. Он был умным и проворным учеником.
– Я помню те времена, когда это считалось темной магией, – сказала Билли.
Рос тяжело вздохнул, пытаясь стереть из памяти видение о сожженных на кострах ведьмах, о непрекращающейся войне между смертными и сверхъестественными.
– Не бывает темной или злой магии. Есть лишь люди, которые используют ее в корыстных целях.
Например, родители Эллии.
– Тебе следует экономить энергию, – сказала Билли Девону.
Он удерживал тени еще несколько секунд, после чего позволил им исчезнуть.
– Я тренируюсь расширять свои силы, это не так энергозатратно.
– Что ж, нам предстоит еще пять часов ходьбы, прежде чем мы остановимся на ночлег. Завтра будет сложнее.
– Ты постоянно так говоришь, – заскулил Сэм. – Но я чувствую себя так, словно отправился в поход.
– Мне казалось, волки любят бегать по лесу, – произнесла Билли.
– Так и есть, но гораздо веселее гоняться за привлекательным человеком при свете луны.
Глаза Девона расширились, и он опустил подбородок, пытаясь скрыть улыбку.
Рос толкнул его плечом.
– Могло быть и хуже. Представь, если бы он вел себя как Билли – пытался втиснуться между тобой и Гармом.
Девон ухмыльнулся и пихнул его в ответ.
– Знаешь, я бы от такого не отказался.
Мужчины рассмеялись, а Билли покраснела.
Такого бы не произошло, но никто не мешал им шутить на эту тему. Рос не мог дождаться, когда Эллия вновь примкнет к их чудаковатой банде.
Раздался хруст ветки, и Рос мгновенно проснулся. Он не открыл глаза, но полез под подушку за кинжалом. Молния на его палатке расстегнулась. Это мог быть его друг, но, возможно, и нет. В этой части королевства его чувства не были обострены. Рос дежурил первым, поэтому сейчас его еще не должны были будить. Прежде чем гость успел заговорить, Рос схватил его за рубашку и прижал кинжал к подбородку.
– Это я, Девон.
Рос тут же выпустил из рук оружие и вдохнул запах друга. Лимоны, ваниль и розмарин.
Пульс Девона подскочил от страха, и Рос поднялся на ноги.
– Что случилось?
– Сэм так и не вернулся с дежурства.
Рос вылез из палатки, послав поток теней и мыслей, чтобы разбудить Билли и Гарма. Он обошел место их привала в поисках признаков борьбы. Солнце едва взошло, но Рос заметил небольшой участок земли, где листья и грязь выглядели иначе. Рос помчался сквозь деревья, выглядывая следы волочения. Они тянулись на несколько метров вперед, а потом исчезли.
