Хранители Беловодья. Ожившая легенда

– Боюсь, учитывая обстоятельства, что у меня и выбора особого не было, – нарочито медленно ответил банкир.

– Столь эксцентричным способом знакомства я не хотел вас напугать или оскорбить, – спокойно начал Ворон, покинув гостевое кресло. Однако мне было необходимо продемонстрировать вам свои возможности. Мне не потребовалось прилагать серьёзные усилия для преодоления вашей защиты. Я знаю, что в нашем городе у вас есть свои интересы. И я не хочу вставать на вашем пути и искать вражды.

– Чего же вы хотите?

Банкир тоже встал из кресла и подошёл к огромному сигарному шкафу, доставая из него скрученные в трубочку толщиной в палец листья табака. Легким движением руки он обрезал один из краёв сигары, после чего поджёг другой край и положил сигару в подготовленную заранее пепельницу.

– Я не курю, просто мне нравится их аромат, – ответил он на незаданный вопрос собеседника, отобразившийся на лице.

– Я одиночка, который не ищет богатства и славы. Интерес у меня вызывают лишь артефакты. И пришёл к вам не враждовать. Я уважаю вашу силу и хочу, чтоб и вы уважали мою.

В этот момент Казимир достал из своей невидимой сумки жилет, недостающий Виларду до комплекта. Глаза аристократа жадно загорелись. На столе лежал и подмигивал разноцветными камнями предмет его вожделения, за которым он охотился не один год, убил наставника чародея, сидящего перед ним.

– Примите от меня в дар этот жилет. Насколько мне известно, он вам крайне интересен! Остальные предметы, доставшиеся мне от наставника, вам не заполучить. Я готов к взаимовыгодному сотрудничеству в будущем, но если вы предпримите попытку надавить на меня, то знайте – я найду и уничтожу вас! – Вилард безотрывно смотрел в глаза собеседника, в которых не было ни страха, ни сомнения в сказанном, лишь один холодный расчёт.

То ли не до конца ушедший сон, то ли неожиданный подарок ввели в лёгкий ступор Виларда. Он несколько минут стоял молча, не сводя взгляда с жилета, украшенного разноцветными камнями. Истинный шедевр великого мастера!

– Постойте! – остановил он Казимира у самой двери, выходя из замешательства. – Я всегда уважал людей, знающих себе цену! Позвольте и мне вручить вам небольшой подарок: не хочу оставаться в долгу. Я вернусь через пару минут!

При этих словах Вилард вступил в продолжавший всё это время гореть синим светом контур и исчез. Вернулся он, как и обещал, через несколько минут. В руках у него был пояс. Тот самый. Заветная мечта великого ювелира. Ярким блеском синих камней они подмигивали новому владельцу.

Так произошло знакомство Виларда и Казимира – двух владельцев полных наборов артефактов братьев Клаус, с момента смерти последних. Единственное, что стало полной неожиданностью для обоих – Вилард мог только сам перевоплощаться в зверей без использования зелий, но не мог управлять другими животными.

Все последующие годы Казимир часто встречался с Вилардом для взаимных консультаций и оказания помощи при необходимости. Дружбой это не являлось, но отношение каждого строилось на взаимном уважении сильных качеств друг друга. К тому же фамильная библиотека лорда была доверху набита историческими очерками и жизнеописанием великих чародеев прошлого, что вызывало небывалый интерес Казимира.

Его, помимо изучения действия набора Герхарта, ждало исследование гораздо более таинственной темы, связанной с книгой, о которой в своём письме говорил Леонид. Название у данной книги отсутствовало. Да и книгой-то это было нельзя назвать. Это были записи одного монаха, жившего в средние века на северо-востоке Болгарии. В его летописях очень необычные сведения об одном князе, звали которого Владислав. Исходя из записей, свою жизнь он посвятил специфичным исследованиям, за что его и прозвали Кровавым чародеем. Эта тема настолько взволновала Казимира, что он собирался посвятить изучению данного вопроса всё своё время.

Леонид не оставил никакой информации о том, где, когда и при каких обстоятельствах досталась ему эта книга. Поэтому Казимир отправился в продолжительное путешествие по землям восточной Европы в поисках любой информации. Несколько лет жизни в Болгарии, Польше и Румынии ни к чему не привели. Никакой информации по темам, связанным с экспериментами Владислава Кровавого, найдено не было.

Вернувшись в Петербург в наступившем тысячелетии, Казимир вновь приступил к тем поискам, что вёл когда-то – добыча редких, древних и таинственных артефактов. Особым стимулом для дальнейших исследований в этом вопросе стала регулярно встречающаяся в книгах информация об артефактах, исчезнувших из этого мира в хранилище Беловодья. Несколько раз он даже столкнулся с очень сильной чародейкой, выступающей на стороне скрытого царства. Поэтому Казимир и сосредоточил своё внимание на получении разнообразной информации о содержимом хранилища и входов в Беловодье. «Если откуда-то берутся защитники, значит, ему должно быть по силам найти вход!» – резонно решил Казимир. И с привычным ему рвением взялся за дело.

Поиски входов в скрытое царство продвигались медленно: всё-таки сохранение этой тайны на протяжении многих веков оберегает его защитников от вторжения. Несколько раз в руки Казимира попадали чародеи, знавшие расположение нескольких входов. Но всякий раз врата оперативно уничтожались. Но даже несмотря на отсутствие видимых успехов с Казимиром однажды связался сам Дориан. Появление в квартире на Невском, оставшейся от наставника, одного из приближённых Лютомора, оставило неизгладимый след в его памяти. Чародей медленно вошёл внутрь квартиры. Это был седовласый мужчина, крепкий, статный, ростом чуть выше Казимира. Холодным и уверенным взглядом он осмотрел жилище и прошёл в гостиную, не дожидаясь приглашения. Видеть перед собой чародея, убившего братьев Клаус несколько тысяч лет назад, один из наборов которых хранился в тайнике Казимира, было очень волнительно.

– До владыки дошли сведения о твоей деятельности! – сухо произнёс гость.

Его голос не был страшным или громким. Однако каждое его слово сопровождалось непонятными волнами, пробегавшими по внутренностям собеседника, вызывая желание скорее прервать разговор.

– Это несколько неожиданно для меня. Не думал, что моя персона может быть интересна великим чародеям, – привёл свои мысли в порядок Казимир.

– Она и неинтересна! – холодно отрезал Дориан, – однако направление твоей деятельности не может быть не заметно. Посему – держи!

Гость протянул перстень с огромным рубином и продолжил:

– Если однажды твои поиски приведут к реальным результатам, воспользуйся им для связи со мной! – отдав кольцо Дориан развернулся и отправился на выход, добавив уже из коридора, – отличные серебряные кольца, чародей! Береги их!

Казимир понял, что Дориан узнал кольца с синими камнями, на его пальцах. Неожиданный гость покинул квартиру, оставив в душе смятение и страх. После этой встречи Ворон осознал необходимость вновь сосредоточить свои усилия на поисках ответов на вопросы, касающиеся исследования жизни средневекового князя Владислава. То, что этот чародей проводил какие-то исследования, результаты которых пожелали скрыть, не вызывало сомнений. Поэтому Казимир продолжил копать и в этом направлении.

И удача улыбнулась ему в очередной раз. Путешествуя по замкам и музеям Вестфалии Казимир случайно наткнулся на музей Вевельсбурга, в котором содержалась информация о тайной деятельности в этом замке во времена Гитлера. И Казимира словно поразило молнией. «Как я до сих пор не изучил этот вопрос? Почему?» – спрашивал он себя. Несколько лет назад, в очередной раз исследуя библиотеку Виларда он вскользь натолкнулся на информацию о чародее Флориане, который был приближённым к верхушке Германии и казнён после трибунала. Но отчего-то он не связал тогда эту информацию с собственными изысканиями. И теперь всё встало на место. Когда-то давно он вёл беседу с Леонидом, который мельком обмолвился, что его отец был советским шпионом на территории Германии. Пазл сложился! Вот откуда у него появились записи монаха про Владислава Кровавого.

И Казимир с остервенением погрузился в изучение жизни загадочного Флориана. Он почти не спал и не ел на протяжении нескольких месяцев. Всё это время он путешествовал по Вестфалии, Британии и Штатам в поисках малейших крох информации об этом чародее: его контактах, местах частого посещения. Спустя полгода ему удалось собрать несколько томов с описанием жизни Флориана, тщательное изучение которых показало, что в последние десять лет своей жизни чаще всего он бывал в двух местах: замке в Вевельсбурге и местной пивной, в которую он любил отправляться в одиночестве на своём автомобиле. Главный вопрос, который задавал себе Казимир звучал так: «Зачем чародею, который не употребляет алкоголь так часто бывать в пивной?» А то, что чародеи не употребляют алкоголь он знал отлично. Ведь это ослабляет силу дара, на что ни один колдун в здравом рассудке не согласится. Ответ оказался невероятно прост. По дороге из замка в эту пивную было кладбище, на окраине которого находился семейный склеп его рода. Вот где был его тайник!

Всё время поездки из Кёльна в Вевельсбург он надеялся лишь на одно, что фигура малоизвестного убитого полвека назад чародея не вызвала интерес у кого-то ещё и тайник не разграблен. Поиск склепа не занял много времени. У него в руках были фотографии окружающей местности, по которым он быстро нашёл нужное место. Сам склеп не функционировал уже лет сто, став местной достопримечательностью ещё при жизни самого Флориана. Невысокое квадратное каменное строение на всех сторонах украшалось каменными скульптурами, символизировавшими предков чародея, захороненных на этом месте. Всю ночь Казимир кружил вокруг скульптур с фонариком в поисках потайной ниши или камня, способного открыть вход. И только на рассвете ему бросилась в глаза небольшая плита на стене, на которой герб семьи был изображён неверно. Вместо трёх колосков пшеницы, на нём было всего два. Казимир с силой надавил на этот камень, и он поддался углубившись в стену. При этом в передней части склепа послышался звук сдвинувшейся плиты.

Склеп представлял из себя стандартное место захоронения многих поколений рода чародея. Помещение под землей было царством тьмы, сырости, паутины и каменных плит, покрывающих многочисленные могилы. В дальней части склепа Казимир обнаружил небольшой стол с керосиновой лампой. Видимо здесь чародей записывал сведения, которые он хотел от всех скрыть. А на столе под толстым слоем пыли лежал результат труда всей его жизни. Казимир осторожно стряхнул с кожаного переплёта паутину, землю и пыль и убрал книгу в свою исчезайку. Будет, что почитать на досуге. А теперь пришла пора покинуть эту гробницу, пока работники кладбища не натолкнулись на ночного посетителя.

За чтением «Исследований смерти» Казимир не заметил, как пролетело время, отведённое для поездки, и вдалеке показался вокзал очередного захолустного городка. Петрозаводск встречал радостным женским голосом, бодро сообщающим о прибытии состава из северной столицы. Казимир захлопнул книгу и убрал её в исчезайку. Поспать не удалось, но он и не был огорчён. Те знания, что содержала в себе книга за авторством Флориана, стоили не одной бессонной ночи. Не удивительно, что Лютомор прячет их не только от людей, но и от чародеев. Но об этом он успеет подумать позже. А сейчас стоит сосредоточиться на цели поездки в этот безрадостный городок на побережье живописного озера. Внутренний голос даже не подсказывает – он зверем кричит, что здесь происходит нечто такое, что он не имеет права не выяснить.

Глава 9

– Ох! – кот с трудом передвигался в сторону любимой кровати. – Кажется, и-ик, мне нехорошо. Надо полежать.

Васька долго сидел и смотрел вверх. Казалось, что он прицеливается, чтобы совершить прыжок. Но обычно ему не составляло никакого труда забраться на кровать.

– Ии-ик… Да, пожалуй, сейчас не стоит прыгать. Прилягу здесь. – И Васька растекся по полу. – О-о-о… Да-а-а. Прилечь – отличное решение.

В этот момент из ванной вернулась хозяйка. Она тоже чувствовала себя тяжело и хотела скорее лечь. Ей не удалось придумать, как объяснить родителям, почему она не хочет ужин, о котором просила несколько часов назад. Во-первых, она не могла сказать, что печень просил кот. А, во-вторых, у неё не было истории о том, где она успела поесть, а рассказать про посиделки у соседки было бы очень странно. Да и обманывать родителей она не привыкла. Они всегда старались её поддерживать и единственное, что их могло вывести из равновесия, это обман. Поэтому она привыкла говорить им правду, даже если не очень хотелось. Ну и в-третьих, Варвара была права. Дело было не в пироге. Её чувства действительно обострились. И на кухне царили дивные ароматы. Сдерживать своё желание всё это попробовать не было никаких сил.

Поэтому из ванной Василиса направилась прямиком в кровать. По ощущениям, внутри неё поселился маленький слонёнок, а подлая гравитация тянула его куда-то вниз. Каждый шаг давался с трудом, сравнимым с шагами космонавтов по поверхности луны. Сосредоточенная на своём желании скорее лечь, она не заметила кота, расположившегося на полу у самой кровати.

– По… осторожнее, – сдерживая икоту произнёс он, – не раздави любимого котёнка!

– Что с тобой? Почему ты здесь? Я раньше не замечала особой любви к возлежаниям на полу с твоей стороны.

– Де… ло в том, что мне хо… рошо. И не… хорошо одновре… менно.

– Ты что, запрыгнуть не смог?

– Я про… сто не захотел.

– Ага!.. Так я тебе и проверила. Ты просто так объелся, что не смог забраться на кровать.

– Я не хотел пробовать. Будет жаль расставаться с ужином так быстро. Он мне достался с большим трудом.

– Кстати, а что это было за представление? Ты собираешься на пробы в театр Куклачёва? Учти – говорят, что он серьёзно задерживает зарплату! – сказала Василиса назидательным тоном и наклонилась, чтобы поднять кота, хотя ей это тоже далось с трудом.

– Осторожно, не дави на живот! – Кот был рад оказаться на тёплой и мягкой кровати. – А вы раньше домой печень и не приносили. А это, между прочим, моя маленькая гастрономическая слабость. А папа твой, к сожалению, моих намёков и прямых просьб не понимает. Вот и пришлось изображать циркового артиста.

– Ну мы же не знали… Но теперь печень у нас будет появляться чаще. Папе явно понравилось твоё представление! – Василиса заметила, что при этих словах кота немного перекосило.

И ей это доставило удовольствие. «Меньше умничать будет. Да и физическая нагрузка не помешает. А то совсем обленился.» С этими мыслями она и не заметила, как уснула.

На следующий день Василиса проснулась из-за раскалённых лучей солнца, нагревших кровать так сильно, что спать не было уже никакой возможности. Окна её комнаты располагались таким образом, что раньше одиннадцати солнечные лучи сюда не заглядывали.

– Вот это я вздремнула!

Родители уехали на работу, и Василиса осталась дома одна. Если не считать говорящего кота. Его тоже не было видно. Видимо, переваривает где-то вчерашний ужин. Она умылась, сделала небольшую зарядку и растяжку. Хоть были каникулы, но совсем забывать про тренировки нельзя. Иначе весь сентябрь уйдёт на восстановление формы. А этого нельзя было допустить. Уже в декабре будут областные соревнования. И выступить там хотелось удачно. Даже если не занять призового места, нужно было хотя бы выполнить разряд. А для этого терять месяц впустую себе позволять нельзя. Есть совершенно не хотелось. Василиса сделала себе немного сока и посчитала, что этого достаточно. Вчерашний плотный ужин ещё напоминал о себе лёгкой тяжестью в животе.

– Васька! – крикнула она, но никто не отозвался.

Спустя минуту из двери кухни показалась заспанная, но довольная морда кота. Он неспешно, сосредоточено делал каждый шаг. Видимо, утром папа дал ему ещё печёнки.

– Ну нельзя же так! Ты ведь лопнешь, деточка!

– А ты налей и отойди! – кот проводил много времени дома перед телевизором, поэтому неудивительно, что он легко цитировал навязчивую рекламу.

– Я иду к Варваре. Сегодня мы начнём обучение. Пойдёшь со мной?

– Я бы очень этого хотел, но вынужден отклонить твоё предложение. У меня есть одно важное дело.

– И какое? – усмехнулась Василиса.

– Я должен переварить до… бычу. – Кот икнул и лёг на пол.

Василиса не стала уговаривать хищника. Просто обулась и вышла из квартиры.

Сегодня она решила спуститься по лестнице. Немного размять ноги было тоже не лишним. На четвёртом этаже Василиса приостановилась. Варвара прощалась с каким-то мужчиной. Он зашёл в лифт и уехал вниз. Василиса продолжила спуск только, когда услышала стук закрывшейся подъездной двери.

– Привет, Василиса!

– Добрый день! – осторожно произнесла та, продолжив уже внутри, когда входная дверь плотно закрылась, —

извините, что вмешиваюсь. А что это был за гость?

– Он тебя не видел?

– Нет. Я стояла этажом выше. Он опасен?

Это колдун?

– Не-е-ет! Это мой старый приятель, наш участковый полицейский. Он живёт в соседнем доме и иногда заходит в гости попить чаю. Не только тебе нравятся мои пироги, – Варвара подмигнула. – Пока он пьёт чай, я у него узнаю о разных происшествиях в городе. Ему приятно, что к его работе проявляют интерес, а мне иногда бывает полезна информация, которой он со мной делится. Он ведь думает, что я интересуюсь из праздного любопытства, а не дела ради.

– А зачем вам знать о преступлениях? Что в этом интересного? Большая часть его рассказов, наверняка, о том, как местные пьяницы чего-то не поделили.

– Почти все рассказы действительно о пьянчугах. Но иногда бывают крайне занимательные случаи. Вот и сегодня он рассказал кое-что странное. Это может быть важным для нас.

– И что же он такого вам рассказал?

– Сейчас тебе поведаю. Садись за стол. Чай с пирогом будешь?

– Нееет! – взвизгнула Василиса. – Никакого пирога.

Варвара аж подпрыгнула от испуга:

– А что так? Он же вроде тебе понравился?

– Не надо пирога. Просто я вчера ещё и дома объелась. Сегодня у меня будет разгрузочный день.

– Хорошо. Тогда я тебе просто чаю налью. Он и усвоить вчерашнее поможет.

– Давайте! Так что там за интересная история?

– За две недели в городе произошло несколько очень необычных ограблений. Последнее произошло в супермаркете на Ленина, в центре. Из сейфа в кабинете главного бухгалтера пропала выручка, которую готовили для инкассации в банк. Она пришла в пятницу утром на работу, где её уже ждали инкассаторы. Зайдя в кабинет, они увидели распахнутый сейф, в котором не было вообще ничего. Никаких следов взлома обнаружить не удалось. Значит, преступник знал код от сейфа. Но самое интересное, что камера, которая расположена у кабинета, никого не обнаружила. На записи видно, как бухгалтер выходит вечером без каких-либо вещей, в лёгкой летней одежде. А следующий, кто заходит в кабинет – она же, только утром в компании инкассаторов. Больше никто туда не заходил. Окон в кабинете тоже нет. Все подозрения естественно падают на неё, но допросить её пока не смогли. С ней случился удар, и она в реанимации. Но представить, что это действительно она, очень сложно. Зачем ей было такое совершать? Ведь кроме неё шифра от сейфа никто не знает, даже владелец компании. Главным подозреваемым всё равно она будет.

– А чем вам эта история интересна?

– Тем, что это уже не первый случай, когда у людей из-под носа исчезают вещи, когда рядом вообще никого не было.

– Да, мало ли растеряш бывает? Я вот тоже могу куда-то вещь деть и потом неделю её искать.

– Просто ты ищешь ответ с позиции обычного человека, который не знает о том, каким мир является на самом деле. А я много раз сталкивалась с подобным. Как ты думаешь, человек, который вдруг получает возможность к чародейству, всегда использует её во благо? Или пытается с её помощью исполнить какие-то свои мелочные желания?

– Об этом я не подумала.

– У тебя душа чистая. А я не однократно видела, как магию или артефакты, которые попадают в руки обычных людей, используют для совершения преступлений. – Варвара поднялась, собрала посуду и отнесла в раковину. Удивительно, но мыла она её своими руками и губкой. Закончив, вытерла руки и медленно пошла к выходу из кухни. – Вот здесь, мне кажется, похожий случай. И позже я обязательно этим займусь. А сейчас прошу в ванную. Магия сама себя не выучит. Лезь в корзину, а я следом…

Глава 10

В этот раз избушка уже не производила столь мрачного впечатления. Длинный и тёмный коридор тоже кажется страшным и полным опасностей только до того момента, когда нажмёшь кнопку магического выключателя. Светильники хорошо освещали маленькую комнатушку. Да и Василиса была в гораздо более приподнятом настроении. Теперь можно было подробно рассмотреть содержимое избушки. Бревна, из которых она изготовлена плотно прилегали друг к другу. Ремонт в стиле застарелое ретро. Но ни паутины, ни следов запустения не было. Всё аккуратно убрано и расставлено, никакого беспорядка. Дерево несло на себе отпечаток веков. Но что-то подсказывало Василисе, что эта избушка-старушка точно просуществует дольше, чем некоторые государства. Варвара прервала задумчивое состояние свой ученицы:

– Сегодня я тебе расскажу основы магии, объясню, как происходят процессы, которые люди называют словами волшебство, колдовство и другими. Также мы попробуем сделать простое зелье и узнаем тонкости этого процесса. В завершение, я расскажу о боевой магии, и ты попробуешь создать свой первый энергетический шар.

– А это не опасно?

– Опасность может крыться в чём-угодно. Но это не значит, что надо сложить руки и ничего не делать. Будем пробовать, пока не получится. Садись поудобнее: я начинаю.

Вся вселенная состоит из энергии. То, что учёные называют материей, является очень плотным, сложноорганизованным потоком энергии. Душа по мере своего развития получает возможность управлять этими потоками, изменять их. В том числе и с помощью физического тела воздействовать на материальный мир. Когда я говорю магия, волшебство или колдовство, я имею в виду такие воздействия. Но это общие фразы. В глубины теории мы вдаваться не будем: ты ведь не выспаться сюда пришла. Нас больше интересует практическая сторона вопроса.

Для осуществления волшебства есть несколько способов. Первый ты использовала, когда создала оберег – это истинный язык мироздания. Это самый мощный способ. Руны позволяют направить энергию на достижение результата напрямую, миновав человеческое тело в качестве проводника. Но это также и самый сложный способ: стоит ошибиться лишь на чуть-чуть, и результат может совершенно не обрадовать. Поэтому его используют только колдуны с обширными знаниями и богатым опытом. Каждая руна обладает определёнными свойствами, а их сочетание порой меняет всё до неузнаваемости. С их помощью можно создавать артефакты и вести бой. Но для этого необходима постоянная многолетняя практика, чтобы уметь воспроизводить нужные тебе руны в правильном порядке, не задумываясь. Поэтому о самостоятельных попытках чертить руны пока забудь. Это слишком опасно.

Второй способ – это создание снадобий и зелий. Я его называю чародейская кулинария. Способ очень действенный, но требующий времени. Под моим руководством ты приготовишь много сильных зелий по рецептам, собранным в книгах этой библиотеки. Сложность данного вида магии в том, что надо точно следовать написанному, и проверять качество ингредиентов. Некоторые хитрые дельцы пытаются подсунуть некачественный продукт. Например, вместо порошка из рога индрика (единорога в просторечье), часто бывают перемолотые кости домашнего скота. Я один раз так тоже попалась. Приготовила зелье и напоила им человека. Что было дальше – не скажу. Но в гильдии чародеев Беловодья надо мной смеялись ещё лет 15.

Третий вид магии – использование энергии артефактов. За последние несколько тысяч лет чародеями создано огромное количество артефактов разной мощи, многие из которых были утеряны или спрятаны. Поиск таких артефактов – будет одним из направлений нашей деятельности. Есть особый вид – артефакты стихий. Вода, земля, огонь, воздух, молнии, холод – всё это опытный волшебник может использовать в своих интересах. Но для этого нужно стать счастливым обладателем этого редкого вида артефактов, которые также могут отличаться по своей мощности. Они способны подпитывать тебя некоторым запасом природной энергии и помогать в создании заклинаний колоссальной силы.

И четвертый вид – это создание мысленных образов и наполнение их энергией мироздания, пропущенной через своё тело. Способ самый простой, но от этого не менее действенный. Большинство чародеев используют, в основном, его. Чтобы эффективно пользоваться этим видом магии, нужно научиться верно представлять в своих мыслях результат, который хочешь получить. На первых порах можно проговаривать образы. Так легче сосредоточиться поначалу. Ну а открыть энергетический канал мы постараемся уже сегодня. С первого раза может не получится, но ведь у нас достаточно времени и терпения.