Хранители Беловодья. Ожившая легенда

Василиса не знала сколько времени прошло с момента вхождения в коридор. Она забыла о соревнованиях, о команде – обо всём. Убежать назад – стало бы отличным решением, но тело не слушалось. Она закрыла глаза и дрожала. Минута шла за минутой и силы оставляли её. Страх измотал её полностью. И вот на фоне тотальной усталости – появилось смирение. Смирение с неизбежным. Как солдат, вступающий в бой, перестаёт бояться смерти, потому что он мешает биться, сковывает движения. Наступает момент смирения с вероятной судьбой и желание сделать всё, что в твоих силах, чтобы победить. Так случилось и у Василисы. Бессилие и неизбежность заставили страх отступить. Но отступить лишь ненамного. Её сердце всё ещё стучало словно пулемёт, а холодный пот покрывал всё тело. Но она смогла по крайней мере двигаться. И медленными, осторожными шагами она двинулась на встречу тому, чего боялась больше всего. Касания кожи ворсинками, волосками и липкими ножками вызывали слезы и дрожь. Но она продолжала шаг за шагом продвигаться сквозь это ползающее море. Казалось, что коридор длится целую вечность. Но в какой-то момент, сделав очередной шаг, ощущения прикосновения с гусеницами исчезли, и она открыла глаза. Впереди, всего в нескольких метрах, был грот, в центре которого на небольшом возвышении находился сундук, а вокруг него расположились Артём, Коля, Максим, Катя и Оля. Кто сидел, кто лежал – все бледные и уставшие, словно повстречались ос смертью.

Сундук, вокруг которого стояли пришедшие в себя квадраты, был средних размеров, деревянный с покусанными ржавчиной петлями. Артём вставил ключ в замок, но крышка не открылась. Только тёмные ожоги в форме ладоней появились на его гранях. Догадка озарила лица присутствующих и каждый выбрал место для своей руки. Как только все шесть граней оказались покрыты, сундук открылся. Внутри лежало яйцо. Не простое, не золотое – а каменное, с горящим квадратом на нём, возвещающим об окончании испытаний.

Елисей сидел в машине и просматривал документы, когда к нему запрыгнула рыжая девчонка со своей темноволосой наставницей.

– Приветствую вас, участницы соревнований! Как всё прошло? – папка с документами была отложена в соответствующую нишу.

– Всё было отлично! Я многому научилась, а Мария Александровна… – особенно подчеркнула она и улыбнулась, – крутила там три дня шуры-муры с организатором.

– Какие шуры-муры? – Варвара вмиг стала пунцовой, – я просто не хотела вступать в конфликт. Всё-таки мы три дня были заперты в одном, пусть и огромном, помещении.

– Не рассказывай. Это неинтересно. Не первый раз ведь? Уметь находить общий язык с абсолютно разными людьми – важнейшее качество для достижения результата, – Елисей безотрывно следил своими серыми глазами за превращением Василисы в свой естественный облик.

Варвара тоже сейчас преодолевала трудности возвращения своей истинной личности. После почти четырёх дней было даже как-то непривычно вновь почувствовать себя в собственном теле.

– А твои успехи как, красавица? – вызывая покраснение на щеках и второй чародейки продолжил Елисей.

– Просто супер. Мне очень понравилось. Наша команда выиграла турнир, двое ребят получили личные кубки. Только жалко было расставаться. Мы успели сдружиться.

– Всегда тяжело расставаться с близкими людьми.

– Но ведь мы знакомы-то всего три дня?

– Совместное преодоление трудностей быстро сближает. Порой за три дня в опасности человека узнаешь лучше, чем за десять лет обычной жизни. Поэтому неудивительно, что вы так сдружились. А как вам удалось победить? Ты ведь мало, что умеешь ещё. Были сильные чародеи в команде?

В этот момент Варвара отвлеклась от написания письма для настоящих Марии и Кристины:

– Они молодцы. Победили за счёт командных усилий. С подземельем ещё и доброе сердце помогло. Ведь злыдень был одним из основных испытаний. Всего две из шести команд пришли ему на помощь. А ведь то подземелье, которое он показал, было короче и с меньшим количеством препятствий. Поэтому ваши две команды и вернулись раньше других. В вышибалы вы вообще отлично играли. Артём, конечно, отличный капитан. Сплотил команду. Ну а в битвах вы с Колей были на высоте. Ведь, Елисей, она заняла в поединках второе место. Проиграла… – наставница подмигнула, – только в финале. Её дар, действительно, огромен.

– Я очень рад за тебя Василиса. Конечно, было бы здорово чаще тебе практиковаться в таких условиях. Но это слишком рискованно. Не переживай, практику мы обеспечим, – и загадочная улыбка проскочила между Елисеем и Варварой.

– А что будет с Кристиной и Марией, которых мы заменяли? – Василиса в который раз поправила платье, которое ей было велико и спадало.

– Мы передадим им письмо с нашими извинениями, а также напишем подробности соревнований, чтоб они могли рассказать в своём пансионе. Ну и медали с дипломами придётся отдать, – Варвара выставила руки в ожидании, когда ученица передаст трофеи.

Василиса сняла с шеи две медали. Жаль, что нельзя оставить их себе. Расстроенная этим фактом она устроилась поудобнее и закрыла глаза, вспоминая самые яркие воспоминания последних трёх дней.

Машина летела вперёд, рассекая лесные просторы Карелии, к родителям, по которым Василиса успела соскучиться. Жаль только, что поделиться впечатлениями с ними не выйдет. Но ничего. Она придумает что-нибудь. В конце концов это же были сборы по гимнастике. А это, как известно, то ещё приключение.

Глава 22

Следующее утро началось ближе к полудню. Приключения последних дней выбили из сил, вынуждая предаться ненадолго праздному безделью. Петя как всегда без стука влез к соседям, желая немного побесить вредного кота. Но его ожидало разочарование. Василиса уже проснулась и оделась. Вместе с котом они ждали, когда сосед соизволит посетить их. Пете пришлось в спешке возвращаться к себе, умываться и выходить из дома.

По пути вниз он успел в нескольких словах рассказать о своих малых, но очень приятных достижениях, которых он достиг за несколько дней интенсивных тренировок.

Варвара ждала их с фирменным пирогом и горячим чаем. Это было очень кстати, ведь никто и не подумал о том, что нужно позавтракать перед выходом.

– Ну что же! Присаживайтесь! Вы будете есть и слушать. А я вам расскажу одну давнюю интересную историю про Лютомора. Ну и про Казимира заодно.

«Если человек проживает свою жизнь так, как велит ему тело; если ради своих прихотей, он идёт на преступления – его душа постепенно наполняется губительной чернотой. В мире не бывает абсолютного добра и абсолютного зла. А уж в человеке и подавно всегда намешано всякого. Но не всем удаётся жить в ладу со своими желаниями. Некоторые в стремлении удовлетворить прихоти начинают переступать через других людей: крадут, обманывают и даже убивают. Такое случается в том числе и с чародеями.

Так было и с Лютомором. Он был талантливым чародеем, но в какой-то момент ему этого стало мало. Он хотел властвовать над людьми, стать самым могущественным, стать бессмертным и равным богам. Он развивал свои умения и многое ему удалось. Поскольку происходили эти события очень давно, да и многая информация была уничтожена, то сегодня мы черпаем знания о столь глубоком прошлом из библиотек Беловодья. Ну и тех отдельных книг, что удаётся перехватить из лап прихвостней Лютомора. Но, самые ценные знания, надёжно спрятаны там же, где и дом властителя Земли. Возможно, есть и ещё какие-то библиотеки с интересной информацией. Должны же как-то учиться верховные чародеи из его гильдий. Но нам пока не удалось подобраться к этим источникам. Этот неприступный бастион ещё только ожидает, когда мы возьмём его.

Чтобы легче управлять жителями побежденных земель, знания о Богах, душах и чародействе были сокрыты наместниками земель, назначенные Лютомором. Преследовались любые упоминания об истинном прошлом. Тех людей, кто что-то помнил и знал, уничтожали. Пролетали года, века, эпохи… Постепенно прошлое было забыто, а вместо него придумано новое. Слуги Лютомора все силы бросили на управление людскими мыслями. Всё необъяснимое, странное, чародейское теперь вызывало страх. Люди стали бояться всего, что не понимают. А разве есть лучший способ управлять человеком, чем через его страхи?

Казимир – один из множества чёрных магов. Он желает получить от Лютомора власть и бессмертие. Но для этого ему нужно как-то обратить на себя внимание. Таких как он очень много. Среди последователей Лютомора нет и никогда не было единства. Они живут лишь для себя и с радостью переходят дорогу друг другу. Ложь и предательство их вечные спутники. Те, кто уже прошёл долгий путь по чужим головам и получил власть и поощрение своего владыки, скорее воткнут нож в спину, чем помогут неизвестному магу. Казимир понимает, что передать шапку-невидимку кому-то из подручных Лютомора, будет ошибкой. Его просто уничтожат, как ненужного конкурента. Он постарается сделать так, чтобы владыка узнал о нём. И единственный его шанс обратить внимание Лютомора – это попасть в скрытое царство. Там он обязательно постарается забраться в хранилище артефактов, что находится в Китеж-граде, столице Беловодья.»

Василиса и Петя слушали, раскрыв рты. Даже умопомрачительно вкусный пирог не заставил их челюсти пошевелиться. Васька дрых на диване. Нет, история, конечно, интересная, но и поспать ведь тоже хочется.

– Получается, что мы должны предупредить Беловодье о грозящей опасности! – Василиса первой вышла из ступора.

– Именно так. А ещё нам нужно будет узнать, с какими силами Казимир пойдёт через врата в Беловодье.

– И как же мы это узнаем? – к Пете тоже постепенно возвращалась активность.

– Врат, через которые можно попасть в Беловодье, довольно много. Расположение их хранится в секрете. Если вдруг приспешники Лютомора ловят кого-то из хранителей, то все врата известные ему сразу стараются закрыть. Казимир, как и многие другие чародеи, всю жизнь стремится найти врата и забраться в укрытое царство. Я сталкивалась с ним несколько раз в своей жизни. И, судя по сигналам охранительных кристаллов, кто-то очень усердно рыщет в районе, где расположены одни из врат. Думаю, что он приблизительно знает местонахождение одних. Теперь, когда у него есть шапка, было бы глупо с его стороны не проверить догадку. Так что нас ждёт путешествие. Трубим общий сбор и завтра выдвигаемся. Казимир тянуть не станет: слишком велик риск, что врата успеют закрыть. Наверняка, сегодня он собирает свои силы и готовится к походу. И нам не стоит задерживаться. Тебя, Василиса, я смогу отпросить на несколько недель. Предстану перед родителями в образе твоего тренера и увезу в спортивный лагерь. А вот ты, Петя, останешься дома. Несмотря на всё твоё желание и прыть, рисковать я не имею права.

– Но я очень хочу поехать! Я справлюсь, я смогу! – спящий неподалёку Васька, уже растянувший довольную улыбку, навострил уши, а Петя, наоборот, был готов расплакаться от обиды, – я… я…

Василиса тоже уставилась просящими глазами на наставницу:

– Пожалуйста, позволь ему пойти с нами! Вот увидишь, он поможет нам!

И в четыре слезливых глаза, в которых можно было разглядеть все тяготы и лишения мира, они уставились на Варвару. Не пришедший на помощь рыжий кот, оставил её в одиночестве. И сопротивление было сломлено:

– Ладно… – юные лица озарились бесконечной благодарностью, – но ты сам отпросишься у родителей. А то мне так скоро весь подъезд подпаивать зельем забвения будет необходимо.

– А что за зелье? Как готовиться? – моментально вцепилась молодая чародейка в возможность пополнить практически пустой багаж знаний.

– Его рецепт ты узнаешь потом, когда приготовишь в первый раз. А действие достаточно простое. Напоив им человека, можно заставить его забыть какую-то информацию. Это может быть день жизни или воспоминания по определённому событию. В зависимости от желаемого результата. Так можно убрать из памяти знакомство с человеком или путешествие. У этого зелья, как и многих других, есть свои тонкости применения.

Окончание монолога молодёжь вряд ли расслышала. Поняв общий смысл, они всё-таки принялись усердно уплетать пирог: ведь ничто так не пробуждает аппетит, как приятный аромат и чёрная дыра в желудке.

Глава 23

Отпроситься у родителей только казалось сущим пустяком. На самом деле нужно хорошенько пораскинуть мозгами, чтобы придумать правдоподобный повод отлучиться на несколько дней. Можно было бы сказать, что друг или подруга едут на дачу на пару дней и приглашают в гости, чтобы не сидеть в пыльной городской квартире. Но в этом случае мама, наверняка, захочет созвониться с родителями друзей и уточнить детали. Вообще Василиса не была мастером в науке обмана и вымысла. Поэтому придумать хоть что-то, чтоб родители отпустили её на несколько дней без лишних слов, не удавалось.

Картина на стене отодвинулась и показалось довольное лицо Пети. Его широкая улыбка источала радость, в предвкушении скорого путешествия.

– Ты что родителям сказала?

– Ничего пока. Я не знаю, что им можно сказать. Они не отпустят с ночёвкой без взрослых. А если сказать, что будут чьи-то родители, то захотят обсудить с ними подробности. И где я возьму для правдоподобности нескольких взрослых, которые готовы соврать моим родителям? А ты что?

– Придумал, что сегодня звонил одноклассник из деревни, в которой я отдыхал в прошлом году. Ему там скучно, сверстников нет. Дома только бабушка и дедушка. Телефона и интернета нет. В общем, он мне звонил от соседей и слёзно просил приехать к нему в гости на пару дней. Родители отпустили, но с обещанием, что я позвоню, как буду на месте. Так что завтра днём я должен им позвонить.

– Вот ты врушка! Мне б твою фантазию. Да и несколько уроков актёрского мастерства не помешало бы. Ведь и обманывать я не умею, – грустно вздохнула Василиса, – мама всегда чувствует, когда я пытаюсь хитрить.

– Ну только вот без этих ваших слезливых речей давайте! – голос подал Васька. – Какой сон из-за вас упустил. Вы даже представить себе не можете сосиску таких размеров! – мечтательно продолжил кот.

– Ты кроме еды, ещё о чём-нибудь думаешь? – обиженно спросила Василиса.

– Конечно! Ещё я думаю, как бы нам лучше стену заделать, чтоб мой чуткий сон не прерывали на самом интересном месте! – взгляд кота устремился в сторону соседа. – Ладно, так и быть, помогу вам. Не можем же мы взять только Петю с собой. Я так долго не протяну. Нам нужен кто-то, кто будет слушать его болтовню. Ты с этим идеально справишься.

– Ура!! А я тебя печёнкой накормлю, – радостно воскликнула Василиса. – А как ты мне поможешь?

– Ну я же кот-баюн! Заболтаю её по-своему. Только без его участия. – Васька нервно указал на Петю. – Вот, что нужно сделать! Я лягу к маме на колени. Ты расскажешь, что тебе должна позвонить твой тренер, которая предлагает взять тебя с собой в лагерь на сборы в Ленинградской области. Скажи, что другая девочка заболела, место освободилось. Не пропадать же. И дашь ей телефон. Я наведу свои чары, и мама согласиться, после разговора по телефону с твоим тренером. Ты уедешь на три недели.

Петя полез в дыру и уже наполовину был внутри комнаты, когда кот, почти вышедший в коридор, обернулся.

– Что ты делаешь, дурень?! Родители в доме! А если кто-то из них захочет в комнату зайти? Хочешь в гости – иди официально, через дверь! А то взял моду забираться к нам через свою мышиную норку.

Через полчаса дело было в шляпе. Сначала кот запрыгнул к маме на колени и начал ласкаться. Он тёрся об её руки и живот, пока она слушала занимательный рассказ о тренировочных сборах от тренера дочери, позвонившего по телефону. Маргарита даже не почувствовала, что её сознание слегка затуманилось. Просто согласилась со всеми доводами. Папе сказали, что мама не против, и он тоже не стал возражать. Дело было сделано и под радостные возгласы кота, которые родителям слышались обычным мяуканьем, Василиса ушла на кухню, чтоб рассчитаться с рыжим хитрецом. И только после того, как живот у кота значительно округлился, можно было, наконец, зарыться поглубже в плед и немного почитать. Лечь тоже хотелось пораньше: не помешает выспаться перед дальней дорогой. Неизвестно ведь сколько продлится их путешествие.

Все собрались, как и намечали, в десять часов утра у Варвары. У всех был душевный подъём. Даже кот утром не ворчал, когда Петя в очередной раз разбудил его. Просто радостно пообещал ему припомнить это.

– Свою сумку я уже собрала. Сейчас пойдем в избушку и соберём ваши. Петя! Тебе тоже дам сумку, в которой есть много всего полезного. Пользоваться этой сумкой тебя научит Василиса! Ты должен запомнить, что у тебя в ней есть.

Они направились по известному маршруту через ванную. В избушке на столе царил форменный беспорядок. Среди кучи малопонятных вещей Петя узнал чесночные бомбочки с серебряной пылью и арбалеты. Ещё была куча скляночек, среди которых можно было разглядеть живую и мёртвую воду. Но всё остальное было не знакомо.

– В первую очередь вы должны надеть вот эти наручи, – Варвара достала загадочным образом сплетённые кожаные браслеты, покрытые рунами истинного языка и разнообразными камнями. – Это ваш первый защитный энергетический контур. Он отразит несильные магические атаки, плюс может восполнить запас сил, если потребуется. Второй вашей защитой будет вот такой пояс с камнями в роли энергетических артефактов.

В этот момент в руках Варвары появилось древнее изделие ручной работы, исполосованное трещинами и царапинами, что свидетельствовало о прошедших сражениях. На металлических вставках красовались глубокие порезы, явно оставленные чьими-то недружественными когтями. На том поясе, что достался Пете один конец был обуглен.

Как только все застёжки оказались застегнуты, камни, украшавшие артефакты ожили. Внутри каждого появилась крохотная искра, постепенно выросшая в небольшой световой вихрь. На Варваре была такая же защита. Теперь можно было приступить к сбору сумок. Туда отправились уже знакомые чесночные бомбочки, огненные разрывы, энергетические вспышки в большом количестве. Каждый также получил обильный запас небольших склянок с подписью «Ярый». Варвара пояснила, что это зелье, которое нужно будет пить по утрам для увеличения силы и ловкости, что не может не пригодится. Главное было запомнить внешний вид отправляемых в бездонную сумку припасов, чтоб в нужный момент легко достать искомое. Через полчаса всё необходимое было упаковано. Можно отправляться.

– Ну, конечно, всех собрали, защитили, а ты, Васька, сам по себе. Выживай, как знаешь. Если что мы себе нового кота заведём!

– Ой, и правда! Надо же и ему что-то придумать! – виновато опомнилась Василиса.

– Он гораздо сильней, чем кажется, уж поверьте! – усмехнулась Варвара. – Ему надо только добраться до Беловодья. Но, думаю, что можно заменить ему ошейник. Сейчас нам не от кого будет прятаться. Держи вот этот!

В руках наставницы появился великолепный кожаный ошейник, чем-то напоминавший их пояса, украшенный тремя энергетическими камнями. Золотыми нитями на нём были вышиты символы истинного языка. По всему было видно, что это очень ценный артефакт, над созданием которого не одну неделю трудились лучшие специалисты. Васька был доволен.

– Его ты и хотел получить? Да, хитрая шельма? – Варвара подмигнула коту.

Почувствовав энергию хозяина, камни на ошейнике вспыхнули яркими огнями. Теперь точно можно в дорогу.

В машине кот занял место на переднем сидении. Снаружи его видно не было, а ютиться втроём сзади Васька не изъявил желания. Свернувшись калачиком он занялся своим любимым делом – заснул. Василиса даже не поверила, что ему там хватило места. Но, оказывается, кот умел быть компактным, когда это было выгодно.

– Варвара, а почему вы уверены, что Казимир знает о вратах, к которым мы идём? – Петя решил с пользой провести время в дороге и узнать что-то интересное.

– Лет пять назад я в очередной раз была в Беловодье: пополняла запасы у местных лавочников. И узнала о столкновении с сильным чёрным магом в районе неподалёку. Расспросив о его внешности, я поняла, что это Казимир. Естественно, что его присутствие в том районе не было простым совпадением. Вряд ли он настолько хотел подышать свежим воздухом, что забрался в такую глушь.

– А сражения с ним у вас были? – Василиса тоже проявила интерес.

– Я с ним билась дважды. И могу сказать, что это самый сильный мой противник в жизни. Мне с большим трудом удавалось отразить его атаки. Правда и ему те поединки были не в радость. В последний раз мы встретились в Петербурге. Там гостила какая-то делегация из Китая. А у меня была информация, что у одного из гостей есть артефакт, об истинной силе которого он даже не догадывается. Тогда я как раз добыла указующую шкатулку для наливного яблочка. А тот китаец её использовал для хранения ожерелья. Мне удалось незаметно подменить шкатулку на такую же, только без волшебных свойств. Я уже радостная садилась в машину, когда Казимир догнал меня на парковке. Ох и знатная была битва!.. Даже немного жаль строителей, на которых списали все разрушения. В здании как раз только завершился капитальный ремонт.

Они ехали уже часа три. Всё это время их окружал вековой карельский лес. Только если первые сто пятьдесят километров преодолели по трассе, то потом они свернули на просёлочные дороги, которые то и дело пытались прервать их путешествие, тут и там разбрасывая на дороге ямы. Если бы дело было осенью или ранней весной, то они уже давно оставили машину в какой-нибудь особенно крупной луже. Но им повезло, дождей не было уже недели две, и дорога позволяла проехать не только на танке. Чистый лесной воздух кружил голову. Проезжая одну из деревень, Варвара остановилась рядом с покосившейся и явно нежилой избушкой.

– Если это врата, то маскировка просто великолепная, – весело выпалил с заднего сиденья Петя.

– Нет, это лишь врата в прошлое. Если кто хочет в девятнадцатый век, прошу на выход. – Варвара выжидательно смотрела в зеркало заднего вида. Желающих на выход не было. – А остановились мы, чтоб вы позвонили родителям. Дальше связи может не быть.

Молодёжь взяла в руки телефоны и по-очереди предупредили родителей, что приехали на место. Следующий сеанс связи должен был состояться на следующий вечер. Сделал дело – иди в лес смело! И честная компания продолжила свой путь навстречу приключениям.

Оставив позади деревню, они ещё минут двадцать прорывались по лесной дороге, пока не выехали на небольшую полянку. Дальше дороги не было.

– Всё. Приехали. Дремучий лес – конечная остановка нашего маршрута. Не забывайте вещи в салоне. Надеемся вам понравилось путешествовать с нашей компанией. – Голосом диспетчера проговорил Петя.

– Прямо туда? – Василиса всё ещё ожидала, что путешествие целиком будет проходить в комфортных условиях.

Там, куда она указала, распростёр свои объятия дремучий северный лес. И по всему было видно, что гостям он не очень-то рад.

Глава 24

Лес встретил осенней прохладой. Могучие стволы древних сосен уходили в небо, а многочисленные ветви стеной преграждали путь тёплым солнечным лучам. По земле ковром стелился изумрудный мох. Местами паутинки искрились серебряной росой, под отдельными лучами света, которым хватило наглости проскочить сквозь оцепление из сосновых иголок. О тропинках не было и речи. Потому каждый шаг нужно было делать с осторожностью, чтоб не провалиться во встречавшиеся местами грязевые ямы. Первым с ними познакомился Петя, чему был несказанно рад кот. Заболтавшись с Василисой, он потерял бдительность и по колено ушёл в грязь. Опасности это не представляло, но и удовольствия не доставило. Если бы на нём в этот момент были не ботинки с высоким голенищем, а, к примеру, кроссовки – шёл бы Петя дальше босой на одну ногу. А так на ноге просто остался килограмм грязи, при взгляде на которую настроение у Васьки резко улучшалось. Ему поход давался тяжелее, чем остальным, поскольку короткие лапы не позволяли полностью избегать контакта с грязью. Всё брюхо из белоснежного быстро превратилось в серо-коричневое и теперь более походило на мечту режиссёра рекламных роликов об отбеливающих порошках. Потому, когда кот перестал быть единственным испачканным путешественником, энтузиазма у него прибавилось. А то, что пару ему составил Петя, радовало вдвойне.

Всем было не до разговоров. А когда Варвара сказала, что в этом лесу могут встретиться дикие волки и медведи, в том числе прошедшие сквозь врата из Беловодья, ребята вообще перестали издавать звуки, нервно реагируя на любой сторонний шорох. Теперь им казалось, что вот-вот из-за валежника на них выскочит медведь или вепрь на худой конец.

Через несколько часов пути вдали, наконец, показался солнечный свет. Близость финала добавила сил утомившимся путникам. Они вышли на берег неспокойной реки. Всё её русло покрывали огромные каменные валуны. Петя с Васькой воспользовались представившейся возможностью смыть с себя грязь. Ледяная вода обжигала, но это их не остановило. Они резонно решили, что лучше в чистоте и холоде, чем в грязи и тепле.