Хранители Беловодья. Ожившая легенда

И вот первого сентября вместо своей привычной школы она вновь увидела ворота частного пансиона вдали от города и всех благ цивилизации. Там она познакомилась с другими «счастливчиками». Пансион представлял из себя закрытую территорию прямо в лесу. Помимо открытых площадок для занятий спортом и отдыха на ней располагались несколько зданий, выполненных в стиле русского деревянного зодчества. Самое большое состояло из четырёх этажей с двумя двухэтажными флигелями по бокам. В этом здании располагался учебный корпус с кабинетами, учебными классами, библиотекой и столовой. Ещё два здания поменьше были выделены под проживание преподавателей и детей. Трёхэтажное помещение вдали от остальных выделили под спортивные и магические практики.

Учащихся набирали по возрасту, начиная с тринадцати лет. Первые два года обучение шло в общем режиме, а потом класс делился на небольшие группы по пять – шесть человек с учётом интересов и способностей учеников. Кристины попала к «первоклашкам». «Второй раз в первый класс!» – пошутила мама. Всего в классе было двадцать четыре человека. До обеда им преподавали общие предметы, как в обычной школе. А после обеда каждый день два часа уделялось чародейской подготовке. Поначалу занятия носили в основном теоретический характер – рассказывали об устройстве мира, необходимости сохранения тайны, борьбе между Лютомором и Беловодьем.

Спустя месяц после начала обучения все первогодки прошли обряд «пробуждения». Каждый ученик по-очереди заходил в специальную комнату, где не было ничего. Вообще. Пусто. Голые стены. И темень непроглядная. В какой-то момент из потолка по рукам начинают хлыстать небольшие молнии. Так происходит до тех пор, пока инстинктивно душа не проявит себя ответным ударом и не пропустит энергию молнии сквозь тело. Как только это удаётся, и молния, попав в одну руку, вылетает из другой, всё прекращается, а ученика выпускают на волю. После этого в чародейских уроках начинаются практические занятия. И только на этих занятиях ученики понимают, почему их пансион расположен в дремучем лесу, вдали от любой цивилизации. Ещё бы. В руках, не обременённых чувством самосохранения, детишек вдруг оказывается энергия, способная разнести весь учебный корпус при небольшом старании. А уж в чём, чём, а в усердии им не откажешь. Едва ли не через день в Школе звонит колокол, оповещающий о чрезвычайной ситуации. По школе даже ходят слухи, что преподаватели не имеют права трудится здесь более пяти лет. И класс считается счастливчиком, если его выпускает тот же наставник, что и принимал в первогодки.

Все люди разные. И уровень чародейского таланта, и предрасположенность к отдельным видам магии может отличаться. Поэтому первые два года обучения учителя присматриваются, чтобы понять, как детей лучше объединить в группы. Кристина пока точно не поняла, что ей было ближе. Но учителя отмечали талант. В качестве поощрения её решили отправить на региональные чародейские игры, которые в этом году проходили недалеко от Петрозаводска. Так и оказались они с Марией Сергеевной на седьмом этаже гостиницы в номере с потрясающим видом на Онежское озеро.

Антон стоял на набережной и смотрел вдаль. Он немного нервничал из-за первого боевого задания. Пройденный путь был так долог, что не хотелось его завалить. Через час на этом месте появится его куратор. Денис будет ждать его возвращения с двумя волосами из 709 номера, рыжим и тёмным. Антон медленно вдохнул и так же медленно выдохнул, настраиваясь на предстоящую работу. Денис мог и сам выполнить это задание, но ему давно хотелось проверить своего протеже в боевой обстановке. Но подходящих по сложности и опасности заданий, всё никак не попадалось. А тут раздался срочный звонок от куратора с разъяснением подробностей дела. Всего-то и надо было, что проникнуть в номер, пока постояльцы уйдут завтракать и найти пару женских волос. Единственной опасностью было то, что постояльцы являлись магами из гильдии нейтралитета, которых беспокоить было нежелательно.

Антон решительными шагами направился к гостинице. Через главный вход его, конечно, никто не пропустит. Но ему и не нужен главный. Он птица не гордая, зайдёт и через заднюю дверь. А если понадобится, то и пожарной лестницей не побрезгует. Его всегда привлекала карьера шпиона. Любимым фильмом с детства был «Семнадцать мгновений весны». Когда в тринадцатилетнем возрасте он попал в частный пансион и познакомился с чародейством, то его детская мечта разгорелась ещё сильнее. Предстояло только сделать выбор, на чьей стороне оказаться. Вступить в ряды Лютомора было не сложно. Возможно, поэтому, а может и потому, что Антон с детства не любил лгать, он выбрал сторону Беловодья. Попасть в ряды хранителей было намного сложнее. Они вели свою деятельность очень скрытно. Антон около десяти лет трудился на благо гильдии нейтралитета, пока случайно не познакомился с Денисом. Как потом выяснилось, тот переехал в соседнюю квартиру не случайно, и больше года наблюдал за ним, пока однажды на рыбалке не предложил вступить в их ряды. С того дня прошло уже несколько месяцев в ожидании первого задания. И вот сегодня утром Денис, наконец зашёл к нему в гости с очень таинственным и серьёзным видом. Заговорщическим тоном он сказал, что предстоит совершить преступление века, налёт на самую известную гостиницу Петрозаводска. У Антона даже сердце нервно запрыгало в груди. Первое задание – и настолько серьёзное. Но потом Денис засмеялся и раскрыл карты про кражу двух волос из пустого номера. Вот же ж гад! Разыграл его. Ну ничего, он ещё не знает, с кем связался. Придёт момент, когда он припомнит ему этот розыгрыш.

Антон обошёл здание и увидел служебные выходы. Там, естественно, постоянно шнырял народ туда-сюда. Приехало несколько машин с продуктами и ещё чем-то. Вокруг них бегали грузчики и менеджеры с бумажками. Предстояло незаметно проскользнуть внутрь. Для этого У Антона в запасе были свои методы. Он достал небольшой пузырёк из нагрудной сумочки и залпом выпил его. Он спрятался между огромными мусорными ящиками, чтоб его не было видно. Поэтому никто и не заметил, как взрослый мужчина вдруг превратился в маленькую муху. С детства он любил животных. А когда выучил рецепт зелья преображения – регулярно в нём практиковался. Почти все чародеи не любят превращаться, потому что это связано с болью. Да и просто быть в чужом теле неприятно и непривычно. А Антону нравилось становится кем-то другим, особенно животным. Звери чувствуют этот мир совсем не так как мы. И это было очень интересно. Долгие годы работы с зельем преображения дали свои плоды. Его опыт и мастерство позволяли создавать множество вариаций этого зелья разной мощности и концентрации.

Черная муха с изумрудными глазами расправила крылья, сделала несколько взмахов, чтобы почувствовать новое тело. У Антона будет всего десять минут до обратного превращения. Поэтому не стоит затягивать. Он уже не первый раз становился мухой. Ему нравилось ощущение полёта. Да и вообще муха жила в совершенно другом мире, по другим законам. Пролетая мимо разгружаемых машин, Антон в очередной раз обратил внимание, сколь замедленными кажутся люди. Такое ощущение, что кто-то замедлил скорость воспроизведения в несколько раз. Естественно, никто и не обратил внимания на жалкую муху, которая влетела в служебную дверь и полетела по коридору в поисках служебных лифтов. Цель оказалась за ближайшим поворотом. В одну из распахнувшихся кабин заходили люди. Антон осторожно влетел следом и сел на потолок. Предстояло ехать на пятый этаж. «Что ж, дальше придётся добираться своим ходом, подумала муха-Антон. Когда пассажиры покинули помещение лифта, муха, скрывшаяся в уголке, пришла в движение. Она вылетела в поисках служебной лестницы. В запасе ещё было минут пять до превращения, но необходимо найти подходящее место, где превращение из мухи в мужчину не попадёт в объективы камер и в поле зрения кого-то из персонала.

Найти служебную лестницу не составило большого труда. Поэтому уже буквально через минуту муха-Антон наматывал круги по коридорам седьмого этажа в поисках укромного уголка. Время начинало поджимать, а подходящий уголок всё не желал находится. Зато заветный 709 номер неоднократно попал в поле зрения. На дверце висело объявление «Не беспокоить». Значит, постояльцы находятся в номере. «Эх, была ни была!» – подумал Антон и прополз под дверью в заветный номер.

В душе плескалась вода. Одна из комнат должна быть свободна. Вот только в какой? Часов у Антона не было, но по ощущениям обратное превращение должно произойти уже совсем скоро. Если оно состоится на глазах у чародеев, то карьера шпиона оборвётся, не успев начаться. Антон максимально напряг свои мушиные чувства, чтобы понять в какой из комнат сейчас никого. Рядом с дальней дверью было несколько еле заметных капель воды, да и обоняние подсказывало, что в дальней комнате сильные ароматы. «Наверное, наставница красится,» – подумал Антон, проползая под первой дверью. Едва оказавшись в комнате, он почувствовал, что тело перестаёт ему подчиняться. Несколько секунд боли, и он открыл глаза уже в образе Антона, лёжа на полу в комнате девочки, которая сейчас принимала душ. Совсем скоро она завершит свои банные процедуры и вернётся сюда. Ничего лучше, чем спрятаться под кроватью, он не придумал. Для усиления маскировки он выпил бутылочку с рисунком таракана на этикетке. Ближайшие десять минут его жизни пройдут именно в этом образе. «Надеюсь, что под кроватью нет отравы. А то потом ещё несколько дней живот болеть будет,» – подумал Антон, перемещаясь своими шестью лапками под кровать.

Когда уже казалось, что очередное обратное превращение предстоит встретить тут же, под кроватью, из коридора раздался голос наставницы:

– Кристин, я пойду, пожалуй, в ресторан. А то здесь уже немного надоело. Ты, как будешь готова, тоже спускайся. Я пока кофейку выпью. Ключ от номера оставила на тумбочке у входной двери.

– Хорошо! – ответила девочка, держа в одной руке фен, а в другой – свои рыжие волосы.

Таракан Антон понял, что это его шанс и предпринял попытку пробраться незаметно в соседнюю комнату. Предстояло преодолеть целых полтора метра по свободно просматриваемому пространству между кроватью и дверью. Единственным укрытием на пути являлся тапочек, небрежно брошенный своей владелицей. Всего один случайный взгляд в его сторону и можно быть бессердечно раздавленным этим самым тапком. Антон дождался момента, когда Кристина села на кровать и начала активно расчёсывать волосы. Стремглав он бросился вперёд, перебирая всеми шестью лапками. Крошечное тараканье сердце стучало как бешеное и успокоилось только после пересечения финишной черты в виде двери соседней комнаты. Превращение не заставило себя долго ждать. Усилием воли сдержав любые звуки, которые можно было бы издать от боли, он принялся осторожно осматривать комнату. На подушке был обнаружен длинный чёрный волос, который он аккуратно убрал в специально приготовленный контейнер. Во избежание столкновений с девочкой он решил на время укрыться в шкафу.

Через пять минут девочка покинула номер. Времени на долгие поиски особо не было, так как могла появиться вскоре служба уборки номеров. Долго искать рыжий волос не пришлось. Ими было усеяно место, где недавно расчёсывалась Кристина. Убрав один в такой же контейнер, что и несколько минут назад чёрный, он достал очередную бутылочку с рисунком мухи на этикетке. Несколько секунд боли и насекомое вылетело в форточку, открытую заблаговременно.

– Задание выполнено! – не без удовольствия в голосе сообщил куратору Антон, – жду дальнейших указаний!

– Молодец! Объявляю тебе благодарность! – улыбнулся в ответ Денис и продолжил заговорщическим тоном, – теперь ты участник подполья. Можешь идти заниматься обычными делами. А мне необходимо передать добытый тобой материал.

Денис не стал задерживаться и ушёл в сторону припаркованной машины. Антон остался ещё немного посидеть, наслаждаясь спокойствием онежских вод, и минутой собственной славы. Он ведь выполнил своё первое боевое задание. Теперь он настоящий шпион.

В последние дни бешеный ритм несколько не соответствовал размеренному течению летних каникул с их ласковой, манящей негой утренних минут под одеялом, когда сквозь медленно уходящий сон приходит осознание того, что никуда спешить не надо, что можно сладко потянуться, перевернуться на другой бок и ещё немного полежать.

На вечернем совещании с головой, торчащей из соседней квартиры, было решено этот день посвятить самому важному летнему занятию – безделью. Удивительно, но в этом вопросе кот и Петя не стали спорить. И если от Васьки ожидать возражений против очередной возможности поваляться было глупо, то полное согласие вечного искателя приключений стало неожиданностью. Но у него вполне могли быть и свои планы на сегодня. В конце концов, для него всё случившееся в последние дни тоже стало полной неожиданностью. Возможно, даже большей, чем для Василисы.

Васька нагло растянулся на кровати, подставив своё белое шерстяное пузо подглядывающему из-за медленно тянущихся облаков солнышку.

– Мррр… Не отказывай себе в удовольствии, почесать меня за ушком, милая хозяйка! – вальяжно растягивая слова промурлыкал питомец. – Ведь я вижу, что ты этого хочешь не меньше, чем я!

– Какой ты всевидящий? – с неохотой попыталась возразить Василиса, но быстро сдалась и опустила свою правую ладонь на умело подставленную морду.

Тишину нарушила звенящая трель, раздавшаяся в прихожей. Гостей в столь ранний час не ждали. Петя в последнее время совсем забыл про общепринятые нормы хождения в гости и пользуется исключительно проёмом в стене, что плохо сказывается на психике кота, но отлично поднимает настроение самому Пете.

– Не открывай! Сделаем вид, что никого нет. – Кот явно не желал прекращения столь приятного для него процесса поглаживаний и почесываний.

Звонок повторился. В этот раз он был более продолжительным и настойчивым. Василиса медленно выползла из-под одеяла и сонной походкой побрела в прихожую. Проходя мимо зеркала, она по привычке обернулась, чтобы полюбоваться собственной неземной красой. На лице ещё сохранились следы многочасовых обнимашек с подушкой. Волосы взъерошены и торчат в разные стороны. Вот что за несправедливость? В фильмах героиня может неделями брести по джунглям, пустыням, вдали от душа и расчесок, но при этом выглядит так, будто только из салона красоты. А тут всего несколько часов сна, а вид такой, словно на тебя упал метеорит.

– Если это принц на белом коне, то сегодня не приёмный день! – Василиса подошла к двери, в ожидании ответа.

– И не мечтай! – за дверью раздался голос наставницы. – Открывай! Есть неотложное дело, которое не может повременить.

«Вот и кончился выходной!» – только и подумала Василиса, поворачивая ручку замка.

– Я вчера заходила к твоим родителям в образе тренера по гимнастике и отпросила тебя на ближайшие четыре дня, – Варвара проигнорировала удивлённый взгляд девочки в пижаме, – есть возможность за несколько дней значительно повысить твои боевые навыки.

Остальную речь Василиса не услышала. Спустя мгновение она уже была в ванной. Сборы прошли в авральном режиме и заняли не более пяти минут. Васька только начал свой жалостливый рассказ о том, как тяжело и нервно проходят его трудовые будни в связи с участившимися и неожиданными контактами с соседским мальчишкой. Его умению вешать лапшу на уши позавидовали бы многие авторы низкопробных романчиков. Яркие эпитеты и красочные описания лились нескончаемым потоком. Так и хотелось повесить на грудь бедняжке орден кота-баюна третьей степени. Но под рукой оного не оказалось. Василиса влетела на кухню в тот момент, когда кот что-то пел про свою слабую психику и тяжелое подъездное детство. Варвара взором отблагодарила ученицу за оперативность, дав обещание дослушать душещипательный рассказ позднее. Спустя несколько минут две чародейки разместились в машине и направились на встречу с таинственным Елисеем.

Елисей возглавлял особую службу Беловодья. Сложная и запутанная сеть шпионов не имела чётко выстроенной официальной структуры. Подчинённые были знакомы лишь со своими непосредственными кураторами, которые в свою очередь обменивались информацией со своими. В итоге все ручейки информации стекались к Елисею. Своих подопечных он никогда не вводил в курс дела относительно работы друг друга. Знакомить своих подопечных друг с другом тоже было крайне нежелательно. Это могло сказаться на сохранении таинственности. Как говорится в разведке: «Что знает один – знает один, что знают двое – знает и свинья; свинья скажет борову, а боров всему городу. Так обеспечивалась безопасность и надёжность структуры. В случае обнаружения вредителя в собственных рядах, тщательной проверке подвергались все нижестоящие и куратор. О существовании подобного органа Лютомору было прекрасно известно. И естественно, что попытки внедрить своих людей предпринимались его магами постоянно. Поэтому скрытность и подозрительность были главными чертами Елисея.

Вот и сейчас он назначил Варваре встречу за городом, в живописном месте на берегу Онежского озера. Там, где встретиться с живым человеком невозможно, даже случайно. Для рыбаков и отдыхающих это участок побережья был малопривлекателен из-за крупных валунов, имеющих обрывистый и скалистый характер. Чародейки вышли из машины и направились к одинокому рыбаку, уставившему свой взор на зеркальную водную гладь в ожидании момента, когда поплавок тревожно забьется.

Невысокий седовласый мужчина остался недвижим, словно не заметив подошедших. Панама с широкими полями и солнечные очки скрывали значительную часть лица. Остальную часть покрывала густая ухоженная седая борода, в которой местами ещё оставались рыжевато-темные участки. Лёгкая летняя одежда не скрывала крепкой фигуры. И только обильная седина выдавала возраст решившего порыбачить пенсионера.

– День добрый, Елисей! Спасибо, что согласился помочь.

– Всегда к вашим услугам, – собеседник не смотрел на Варвару. Его проницательный взгляд с хитрым прищуром исследовал ученицу, у которой на спине, где-то чуть выше копчика, моментально всполошились и решили прогуляться мириады мурашек. – Ну, здравствуй, Василиса! Будем знакомы!

Разведчик был очень вежлив. Даже улыбнулся немного. Но его сверлящий взгляд-рентген поставил в ступор начинающую чародейку. Этот взгляд напомнил ей учительницу биологии, которая точно таким же взором осматривала класс перед вызовом к доске, и всегда находила того, кто не был готов. Может и поэтому Василиса не сразу смогла ответить.

– Здравствуйте! Очень приятно! – только и выдавила она из предательски пересохшего горла.

– Не пугайся так меня! – благодушным тоном попытался приободрить Василису Елисей, увидев её ступор и смущение. – Я всю жизнь имею дело с людским коварством и хитростью и привык в любом незнакомце видеть шпиона. Издержки профессии, так сказать.

– Не переживай: ещё совсем недавно она была простой школьницей и главной опасностью было не выучить уроки, а уже через несколько дней нам предстоит борьба за Беловодье. Столько всего навалилось, – вступила в беседу Варвара. – Давай лучше сразу к делу, а то времени совсем нет.

– Хорошо, давай к делу! Я узнал то, о чём ты попросила. Гильдия Нейтралитета действительно сегодня проводит недалеко соревнования для начинающих. – Елисей достал из портфеля папку с документами. – Тут собрана информация об участниках и организаторах. Изучите по дороге. Заявить вас, как ты просила, уже нельзя. Слишком поздно. Можно было бы, конечно, чуть напрячься и взломать их базы и внести туда необходимые данные. Но все участники получили заранее артефакты, которые позволят им попасть в нужное место. Так что эта идея тоже не имеет смысла.

– И как нам быть? Нам крайне необходимо попасть на эти соревнования. Василиса пока слаба в использовании магии. Ей очень нужна практика. А это отличный вариант всего за несколько дней значительно повысить свои навыки. Нам, судя по всему, предстоит далёкое и совершенно небезопасное путешествие. Я надеялась, что эти соревнования помогут ей немного усовершенствовать свои умения.

– Есть один не очень хороший способ туда попасть. – матёрый разведчик таинственно улыбнулся и уверенными шагами направился к машине. – Не отставайте! Я вам по дороге объясню. Времени у вас, действительно, очень мало.

Пока хранительницы поспешно добирались до машины, Василиса успела подумать, что такие загадочные улыбки обычно ведут к чему-то противозаконному. Но свои подозрения пока оставила при себе.

– И куда мы направляемся? – поинтересовалась Варвара, когда все уселись на своих местах в машине Елисея.

Елисей нажал на кнопку и с тихим жужжанием поднялось стекло, скрыв салон от глаз и ушей водителя. Андрей, был проверенным человеком и отлично знал, кем являлся его начальник. Но принципы сохранения тайны в их работе на первом месте. О Беловодье, разведке и всём остальном Елисей предпочитал не распространяться, проявляя тем самым некоторую заботу. Меньше знаешь, как говорится… Да и Андрей был только рад тому, что не приходится делать вид, что ничего не слышит. Он себя так чувствовал в гораздо большей безопасности. Достаточно того, что он постоянно находится рядом с человеком, которого желают поймать тысячи сильнейших магов планеты.

Сам Елисей с радостью отказался бы и от водителя, и от такого автомобиля, но решение многих вопросов не позволяло терять ни минуты, а значит позволить себе тратить время на управление машиной было нельзя. Автомобиль уже давно стал его основным кабинетом. В различных нишах, вмонтированных в кресла, хранились документы по текущим делам. Правда, касались они только официальной деятельности. Всё остальное лежало в кабинете в Беловодье. Машину легко могли угнать или взорвать. А данные, касающиеся деятельности разведки, не должны попасть в сторонние руки. Можно потерять бизнес, или даже жизнь, но позволить врагам добраться до этой информации нельзя ни в коем случае.

– А что за Гильдия Нейтралитета? – робко поинтересовалась Василиса.

Варвара открыла папку и углубилась в изучение информации, дав возможность Елисею ближе познакомиться со своей ученицей.

– Противостояние с Лютомором длится уже не одну тысячу лет. Не всем чародеям хватает сил и мужества вступить в конфликт на стороне Беловодья. Отдельные маги, самостоятельно развившие в себе некоторые умения, и вовсе не знают о многовековой вражде. Но и Лютомору привлечь их в свои ряды не всегда удаётся. Истреблять же тех, кто не вступает в конфликт, ему тоже не выгодно: себе дороже. Во-первых, чем активнее противостояние магов, тем больше информации просачивается к остальным людям. А Лютомор и его паства прикладывают много сил ради сохранения тайны. Незнание порождает в человеке слабость. И в этом сила Лютомора, источник его власти над людьми. А во-вторых, уничтожение чародеев служит плохой рекламой. Страх – не лучший метод управления. Он может быть полезен в отдельные моменты. Но управлять лишь с его помощью невозможно. Новые чародеи будут бояться вступать в ряды. Поэтому Лютомор позволил создать гильдию нейтралитета. Он даже помог на начальных этапах. Главное условие – сохранение тайны и полный нейтралитет в любом конфликте. Ни один официальный членгильдии не должен выступать на стороне Беловодья. Поначалу ещё были случаи, когда маги гильдии помогали нам, но Лютомор уничтожил их и весь их род. На этом попытки помощи прекратились.

– И что? Они так и живут, спокойно наблюдая за тем, как Лютомор всё больше захватывает власть. Как уничтожают тех, кому хватило смелости выступить против него?

– Нет, безусловно, очень многие не желают оставаться в стороне. Гильдия нейтралитета стала своеобразной школой для тех, чей талант проявился. Они находят таких людей, помогают им научиться управлять своим даром, знакомят с реалиями этого мира. Объясняют важность сохранения тайны. А далее новоиспеченные чародеи сами принимают решение о будущем. Они могут вступить в Гильдию или примкнуть к Беловодью. Но многие, к сожалению, ставят личное благо и амбиции и переходят на сторону тёмного владыки, желая получить власть и богатство. А служба Лютомору – наиболее быстрый и простой путь для достижения этих целей. Не надо много знать и уметь, трудиться в поте лица. Достаточно просто быть готовым выполнять то, что прикажут, забыв про совесть, честь и мораль. В обмен получишь высокую должность, а иногда популярность или иное личное благо. Сила и власть Лютомора над людьми столь велики, так как в её основе лежит человеческая слабость.

– А разве плохо стремится к личному благу, хотеть стать богаче?

– Нет, конечно. Любой нормальный человек всегда стремится к улучшению своей жизни. Вопрос только в том, какой путь он выбирает для достижения своих целей. Усердный труд и самосовершенствование – путь непростой и полный ошибок. Идти этой дорогой под силу далеко не каждому. Власть Лютомора держится на тех, кто готов закрыть глаза на чужое горе. Именно таких людей он и поддерживает, даёт им власть и богатство. А они, получив желаемое, набирают в своё подчинение таких же. Главная наша проблема в том, что нынешнее мироустройство создавалось веками. А те, кто оказался наверху заинтересованы в сохранении своего положения. Поэтому даже смерть Лютомора не является ключом к решению проблем. Система вполне способна поддерживать себя сама.