Время теней

– А если ничего не выйдет? – спросил Артём, его голос стал тише, но в нём всё ещё чувствовалась тревога. – Если мы застрянем тут навсегда? Я не хочу умереть в этом вонючем Средневековье, Виктор Иваныч.

Виктор посмотрел на него, его взгляд смягчился.

– Мы не застрянем, – сказал он твёрдо. – Я обещаю. Мы найдём способ вернуться. Но для этого нам нужно держаться вместе и не терять головы.

Дмитрий, всё ещё стоя у окна, хмыкнул.

– Лучше бы вам сдержать обещание, профессор, – сказал он, не оборачиваясь. – Потому что я вижу, как ещё один тип в плаще присоединился к тем двоим. Их уже трое. И, судя по их виду, они не собираются просто стоять и смотреть.

Виктор и Артём снова подошли к окну, стараясь оставаться в тени. Действительно, к двум мужчинам внизу присоединился третий, более коренастый, с мечом на поясе, который явно не пытался скрывать своё присутствие. Они перешёптывались, и один из них указал на таверну, словно обсуждая план действий.

– Это плохо, – прошептал Артём, его лицо побледнело. – Они явно что-то замышляют. Что, если они решат войти?

– Тогда нам придётся защищаться, – ответил Дмитрий, его рука инстинктивно потянулась к поясу, где у него был спрятан нож, который он взял из таверны. – Я не дам себя взять без боя.

– Никто не будет драться, пока мы не поймём, кто они, – отрезал Виктор. – Мы не знаем, чего они хотят. Может, они просто наблюдают. Давайте не будем делать поспешных выводов.

Но напряжение в комнате продолжало расти. Каждый из них чувствовал, что время играет против них. Они были чужаками в чужом времени, окружёнными тайнами и опасностями, которые они едва понимали. И каждый звук из зала таверны внизу, каждый скрип досок заставлял их сердца биться быстрее.

Прошло ещё около часа, когда наконец дверь таверны снова скрипнула, и тяжёлые шаги раздались на лестнице. Герои напряглись, Дмитрий встал у двери, готовый к любому развитию событий. Дверь открылась, и в комнату вошёл мужчина, которого они не ожидали увидеть. Это был Жан Бютц, советник короля, в сопровождении двух стражников. Его лицо было непроницаемым, но глаза, острые и проницательные, сразу же впились в чужаков. Он явно пришёл не просто так, и его появление было результатом долгих расчётов и манёвров, начатых ещё утром, когда Гийом донёс ему о странных гостях.

– Так вот вы какие, чужаки, – начал он, его голос был холодным, но с ноткой любопытства. – Я слышал о вас. Говорят, вы не из нашего мира. И у вас есть… некие диковины. Меня зовут Жан Бютц. Я хочу знать, кто вы и зачем здесь.

Виктор почувствовал, как его сердце сжалось. Этот человек был опасен, и его интерес к ним мог означать как спасение, так и гибель. Он понял, что теперь они втянуты в игру, где ставки гораздо выше, чем они могли себе представить. Аббат, Орден, Бютц – все они хотели одного: контроля над тайной, которую герои невольно принесли с собой. И в этой игре их жизни были лишь разменной монетой.