скачать книгу бесплатно
– Она права, – поддержал её Паркис и достал из короба, в котором носил пластины и палочки, небольшой продолговато-округлый предмет, тряхнул им. Раздался высокий и долго не смолкающий звон. – Вот, я тут сделал…
– Это же колокольчик! – ахнула Элиса. И пояснила раджинцам и властительницам: – Мы развешивали их на праздники… А ты мне его не показывал, – с обидой сказала она Паркису.
– Я делал тебе, но если подойдёт… Я сделаю ещё…
Элиса несколько раз тряхнула колокольчиком. Тот звенел долго и громко.
– Подойдёт, – одобрил Рантис. – Их можно развесить вдоль берега.
– Правильно. Соединить тонкими лианами так, чтобы было незаметно, – предложила Аджа.
Система защиты города начала прорисовываться.
– Ещё надо наделать подобие зверьков, – вдруг предложил Радж.
Все непонимающе уставились на него.
– Натянуть шкуры на куски дерева. Похожие или примут их за себе подобных, или за настоящих зверей и отвлекутся…
Все молчали.
– Не помешает, – наконец поддержал его Красис. – Действительно, это может быть неожиданным для них…
– Хорошо, – согласился Паркис. – Теперь излагаю наше решение: плетём сети из лиан, делаем лжезверей, кое-где, думаю, лучше всего на самых вероятных тропах, настраиваем арбалеты и развешиваем как можно больше колокольчиков…
– Постоянное дежурство у радара, – подсказала Зита, убеждённая, что все перечисленное необходимо лишь для самоуспокоения. – И постоянная готовность всех… Поэтому арбалеты, щиты, ножи, метатели, стигсы должны находиться у тех, кто ими будет пользоваться, а не в общем дворце.
Её предложение прозвучало неожиданно, всех вполне устраивало перечисленное Паркисом, но слова Зиты заставили задуматься. Действительно, они давно уже считали, что им ничего на этой планете не угрожает, но совершенно напрасно.
– Я поддерживаю Зиту, – опередила Суперсудьбоносная явно настроенного возражать Князя. – Она права, иначе, пока мы будем вооружаться, похожие или кто-нибудь ещё нас уничтожат. Арбалетов достаточно всем, ножей тоже. Стигсы есть у раджинцев, и пусть у них и остаются. Метатели нужно выдать: два властительницам и два – хрисам. Никто не возражает?
Князь вздохнул, но согласно кивнул.
– Нужно ещё определить расстояние от города, на котором будет установлен защитный пояс. – Напомнил Паркис.
– Расстояние определим по звуку колокольчика, – подсказала Зита.
– Хорошая мысль, – согласился Паркис. – А исходя из расстояния и размеров, рассчитаем необходимое количество всего необходимого. Теперь об экспедиции…
– Думаю, мы поговорим об этом на следующем Совете, – перебил его Князь. – Пока не создадим защитный пояс, экспедиция всё равно не выйдет.
– Никто не возражает?.. Тогда займёмся делом, – заключил Паркис.
7
Соружение защитного пояса отняло неожиданно много времени. Закончили его накануне сезона дождей, и было уже поздно искать похожих.
Перед дождями, как правило, происходили и всевозможные катаклизмы. Видимые дымящиеся вершины никого не удивляли, за эти годы они стали не столь щедры на лаву, как прежде: подымят, подымят и перестанут. Но Паркис предполагал, что этот период затишья скоро сменится более активным, и, хотя перевал все эти годы оставался спокойным местом, с экспедицией лучше всего было повременить. К тому же никто не мог сказать, что в это время происходит в долине за хребтом.
Подростки приняли самое активное участие в сооружении защитного пояса и сообщили о своей претензии на участие в экспедиции, назвав своих кандидатов: Силаджа, Валису, Гиту и Дудара. Это сообщение поразило взрослых неожиданной аргументацией: они (подростки) – основа новой цивилизации, не знают других планет, поэтому сами должны выстроить отношения с похожими, если встреча произойдёт. Четвёрка уже подобрала себе всё необходимое для похода: арбалеты по руке, щиты, ножи. И перед началом дождей устроили показательные соревнования, на которые пригласили взрослых.
Из арбалета лучше всех стреляла Гита, но и остальные показали неплохую меткость и скорость.
Лучше всех владел щитом Силадж. Казалось, сверкающий круг стал частью его тела, стремительно перемещаясь из стороны в сторону и не давая разглядеть зрителям его самого.
Валиса и Дудар оказались отменными метателями ножей, что поразило всех без исключения. Они всё увеличивали и увеличивали расстояние броска, но так и не уступили друг другу: оба ножа – один массивный, другой поменьше и более лёгкий – чётко вонзались в мишень.
Наблюдая за состязанием, Рантис наконец понял, зачем они наведывались к нему в последнее время и просили изменить то одну сторону ножа, то другую, а ещё раньше выбрали именно эти из множества остальных.
Предводители с нескрываемым удовлетворением отметили, что их отпрыски оказались более готовыми к взрослой жизни, чем они считали. Такое мнение высказала Суперсудьбоносная, откровенно гордясь Гитой и веря, что и её Зута со временем будет столь же ловка и сильна.
О включении подростков в экспедицию на Совете пока не говорили. Лишь Зита заявила, что и она, и её дочь в поход пойдут обязательно…
Сезону дождей на этот раз предшествовало слабое извержение двух дальних вершин, концентрация облаков, постепенно соединяющихся и темнеющих, и усиление ветра. В отличие от прежних времен, когда этот период считался не плодотворным для каких-либо занятий, никто теперь его не пережидал.
Элиса продолжала ежедневно заниматься с детьми, и ей помогали все матери, у которых были самые маленькие.
Паркис, отложив в сторону так и не завершённую пока схему расположения звёзд видимого Космоса, что-то изобретал.
Радж и Садж засели за изготовление арбалетов и стрел: после сооружения защитного пояса их уже на всех не хватало. Рантис делал, по той же причине, новые ловушки.
Из-за занятости накануне дождей не выехали на охоту на другую сторону водоёма, но заготовленных прежде припасов должно было хватить с избытком. К тому же Зантис нашёл приятные на вкус клубни, которые после термической обработки понравились всем и теперь основательно потеснили мясо зверей и рыбжу.
Суперсудьбоносная забеременела, но Красис продолжал приходить к ней на ночь…
Подростки сновали из дворца во дворец, их активность даже возросла. Они продолжали реализовывать свои, неведомые взрослым, секреты, и однажды ночью под монотонный шум дождя, после ласк, Суперсудьбоносная сказала Красису:
– Затиса уже не знает, что делать. Старшие дети спрашивают о том, что было до их рождения… Как ты считаешь, не рано ли?.. Не разделятся они на цивилизации, если узнают всё?
– Гита и сейчас заявляет, что она властительница, – напомнил Красис. – Главное, как рассказать…
– Ты считаешь, что не рано?
Красис подумал. Вспомнил свою дочь, её отношения с Силаджем, состязания…
– Мне кажется, не рано.
– Спросим Совет?
– Спросим.
Они собрали Совет, который принял решение рассказать подросткам всё, что было до их рождения, поручив начать эти беседы предводителям. Они должны были поведать о своих цивилизациях, а потом каждый желающий мог дополнить их.
Долго спорили, говорить ли о стражах, Нигее. Многие считали, что этого не следует делать, но Красис напомнил, что тогда он не сможет объяснить их бегство с Хриса, а Суперсудьбоносная – откуда взялся глиссер, вещами из которого они пользуются и сейчас.
Доводы были признаны серьёзными.
…На следующий день в общем дворце начались беседы, на которые пришли не только старшие, но и двенадцати–тринадцатилетние отпрыски. И с этого вечера до окончания сезона дождей не было более интересной темы для них, чем обсуждение услышанного накануне. Они собирались задолго до начала, спорили, по своему объясняли услышанное и с нетерпением ждали продолжения. Разъединения не произошло. Скорее, наоборот, каждый из подростков ощутил себя потомком всех трёх цивилизаций. И первой это заметила Суперсудьбоносная. Гита, до этого времени к месту и не к месту повторяющая, что она властительница, вдруг в споре обронила:
– Мы – землане – должны сделать свою цивилизацию лучше всех других. У нас такая история…
История же в кратком изложении выглядела следующим образом.
Древнейшая и мудрая цивилизация раджинцев, истоки которой терялись глубоко во времени и в Космосе, а знания хранились в предмете, который назывался Хранителем и в человеке, которого тоже называли ныне Хранителем Безмолвным, освоила одну из планет далёкой отсюда галактики и долгое время сопротивлялась агрессии её представителей, отошедших от доктрины Освоения и перебравшихся на планету Нигея. Эта борьба расшатала космические связи, итогом стала гибель Раджинга и большинства цивилизации. Во время катастрофы в Космосе находились корабли раджинцев, искавшие планеты для переселения, и на одном из них были те, кто высадился на эту планету. Они начали изучать её, но шлюпка была уничтожена во время катаклизма, а Корабль не вернулся за ними, очевидно, встретившись со стражами, воинами обитателей Нигеи.
В это же время глиссер с сильными и властолюбивыми представительницами цивилизации властительниц изучал дальние уголки Космоса и тоже оказался возле планеты Земла. Он опустился на её поверхность, основная часть команды отправилась на разведку, но произошло извержение, которое уничтожило глиссер и планетоход.
Почти одновременно к планете приблизился глиссер с участниками восстания против стражей на планете Хрис. Но глиссер потерял управление, и все, кто находился в нём, вынуждены были спасаться в капсулах и оказались на неизвестной планете.
Космосу было угодно так, чтобы все три цивилизации встретились.
На встрече были определены общие законы существования, и каждая из цивилизаций решила освоить разные уголки планеты. Они обменялись представителями и разошлись. Каждая определила место своего города, но произошла страшная катастрофа, которая унесла жизни некоторых и разрушила то, что уже было создано. И всё это случилось за перевалом… Тогда все вновь собрались и решили, что целесообразнее будет противостоять опасностям вместе, после чего отправились искать наиболее пригодное для города место. Таким местом оказалось то, где сегодня они находятся, где стоит город и где родились все они, дети новой цивилизации… Здесь произошло сражение со стражами, прилетевшими захватить их планету. Победа стала возможна благодаря соединению знаний и умения всех… Стражи – это похожие на них существа, но созданные нигейцами. Вполне возможно, что они ещё могут появиться на планете и тогда предстоит сражение и к этому нужно быть готовыми.
…Эта несколько изменённая версия происшедшего понравилась даже взрослым. Правда, Радж буркнул что-то по поводу гибели Корабля, но Князь выразительно взглянул на него, и тот замолчал.
Было упущено многое из отношений стражей и властительниц.
Забыт спор о владении планетой.
Но зато во всех подробностях была передана хроника той гибельной и одновременно переломной в их отношении катастрофы и подробно изложено, как её увидели раджинцы, властительницы и хрисы. И особенно много рассказали о появлении стражей и объединяющей борьбе с ними.
Когда было закончено просвещение детей, у старших вопросов убавилось, а в играх младших появилась новая: война против стражей…
Довольны остались все. Взрослые, потому что создали версию истории совместного проживания, удачно обойдя бывшие противоречия. Дети, потому что этот сезон дождей пролетел незамеченным и подарил им множество историй, пригодных для воплощения в играх. Подростки обрели основу для объединения.
…Наступил день, когда исчезли последние тучи, выглянула звезда Сонжа, начали стремительно зеленеть деревья, созревать плоды и пришло время определяться со сроками выхода экспедиции.
Постоянно дежурили у радара теперь младшие дети. Для них это было очень важным взрослым заданием, и они добросовестно не спускали глаз с показаний, но так никому и не посчастливилось выплеснуть эмоции: радар всё время показывал фоновую отметку.
Однажды, сразу после окончания дождей, вдруг зазвонили колокольчики возле берега. Не столь быстро, но всё-таки на этот звон отреагировали: заняли оборону со всем вооружением и в полной готовности. Но тревога оказалась ложной: зацепил лиану неосторожный зверь, испуганно заметавшийся и в конце концов вышедший прямо на Силаджа, который и поразил того стрелой из арбалета.
После этого случая осмотрели всю систему защиты, перетянули арбалеты, поправили колокольчики, подновили сети и, наконец, назначили Совет по определению участников и сроков экспедиции.
Уже было понятно, что отказать подросткам нельзя, да никто и не возражал против их участия в походе, но прежде определились со взрослыми. Исходили из того, что город должен остаться под защитой, на случай, если экспедиция и похожие разойдутся. Так как Суперсудьбоносная была беременна, кому-то – либо Князю, либо Красису – нужно было оставаться. Выбор пал на Князя.
Очень хотела идти Аджа, но она тоже ждала ребёнка, и Совет, несмотря на её настойчивые просьбы, посчитал её участие невозможным.
Рантис был оставлен как главный добытчик.
Паркис, – чтобы не отвлекался от своих экспериментов, необходимых для дальнейшего улучшения жизни.
Садж – для организации защиты города, если вдруг в этом возникнет необходимость.
Определились, что пойдут Красис, Зита, Радж, Элиса, которую на это время в занятиях с детьми заменит Суперсудьбоносная, и Будар.
Радж брал с собой стигс, помимо обычного снаряжения, а Зита – метатель.
Потом пригласили подростков и сообщили им о включении в состав экспедиции Силаджа, Валисы, Гиты и Дудара.
На Совете те сдержались, выслушав решение спокойно, но вечером было большое торжество: на берегу водоёма разложили костёр, ели плоды, купались и обсуждали это событие все подростки, считая такое решение признанием своей взрослости, независимо от того, кто из них идёт в поход, а кто остаётся.
– Теперь мы не сможем менять возрастной рубеж для признания их взрослыми, – поделилась своим соображением Суперсудьбоносная с Князем, наблюдая за ними.
Тот согласно кивнул, глядя на выделяющегося ростом среди остальных Силаджа.
А ещё он подумал о том, что после похода обязательно расскажет сыну о Раджинге, о том, как они жили там. И о том, что нужно найти доступ к Хранителю. Он знал, что получить информацию из Хранителя можно в Корабле, но уже не очень верил в появление того.
Правда, у них были ещё стигсы, и последние годы ему не давала покоя одна мысль…
8
Несколько дней ушло на уточнение маршрута, сроков и завершение подготовки к походу. И наконец ранним и ясным утром город провожал экспедицию. Девять её участников стояли на площади с арбалетами, переброшенными через плечо, ножами у пояса, сплетённого из тонких лиан, щитами, закреплёнными за спиной, в набедренных повязках, шкурах, защищавших ноги, и с поклажей, притороченной под щитами: у взрослых больше, у подростков – меньше.
Красис, а он, как единственный предводитель, был главным в походе, ещё раз оглядел свою команду, поднял руку – сигнал готовности к выступлению, – и цепочкой они двинулись по зелёному коридору из города, оставив позади провожавших их Князя и Суперсудьбоносную, завистливо глядящих вслед подростков и сдержанно-напряжённых взрослых.
Скоро город остался за деревьями, и оглянувшаяся украдкой Валиса разглядела позади только сумрачный тоннель, проделанный среди густых, буйно зеленеющих зарослей. Она глубоко вздохнула и поспешила вслед за Дударом.
Коридор довольно скоро закончился, вперёд вышел Силадж, показывать путь, по которому он когда-то прошёл. За это время его тропа не успела совсем зарасти, и идти было легче, чем по сплошным зарослям.
Красис вспомнил, с каким трудом много лет назад они проламывались сквозь чащу, и поймал себя на мысли, что ему любопытно будет увидеть место, где была их деревня, хотя, вероятнее всего, маршрут их пройдёт в стороне.
Взятый темп они выдержали до конца дня и незадолго до заката стояли на перевале.
Перед ними простиралась долина, по которой давным-давно сюда пришли представители трёх цивилизаций. Красис смотрел на неё и никак не мог понять, что в ней изменилось, пока стоявший рядом Радж не произнёс:
– Река исчезла…
И он понял, что изменилось: извилистое русло, по которому они некогда поднимались к перевалу, действительно, исчезло: всё было покрыто застывшей лавой, которая кончалась далеко внизу, врезаясь в некогда зелёную, с высокой растительностью, а теперь пустынную жёлтую долину. И только на самом горизонте виднелись деревья. Где-то за ними и должно было находиться место их деревни…
Он подумал, что движущиеся фигурки на голой поверхности там, куда указывал сейчас Силадж, можно было разглядеть довольно хорошо и трудно спутать с животными. И отбросил последние сомнения…
Слева, куда, как говорил Силадж, похожие уходили, виднелось плато Первых, вроде бы оставшееся неизменным, а за ним, но этого не было видно, должен был находиться лесной массив и пропавшая река раджинцев, которую Красис никогда не видел.
– Переночуем здесь, – сказал он.
Зита уже нашла укромное место между двумя большими глыбами, хотела развести костёр, но Красис её остановил.
– Его будет далеко видно… Пока обойдёмся без огня.
Они поужинали припасами и устроились среди отдающих тепло камней.
Валиса присела рядом с Силаджем, прижавшись к нему спиной и, как и он, стала смотреть на исчезающую в темноте долину. Тот ласково гладил её волосы, и ей было уютно и приятно вот так сидеть, глядя в неведомую даль, и совсем не думать о том, что ожидает их впереди…
Поиск
1
На следующий день они пошли в сторону плато Первых, рассчитывая к вечеру пересечь след похожих. Конечно, никаких следов увидеть не надеялись, но ещё в городе решили начать поиск именно оттуда. Утром Красис напомнил взрослым и предупредил подростков, чтобы шли осторожно и были внимательны, потому что помимо летающих хищников, здесь могут встретиться и гигантские животные. Сразу же определили порядок следования: впереди – Радж со стигсом, позади – Зита с метателем. Дистанция между остальными – самая короткая, чтобы в случае опасности быстро могли замкнуть круг.
