скачать книгу бесплатно
– А ты спрячешься… А мы пойдём искать.
– Куда?
– Куда спрячешься? Или куда пойдём искать?
– И то и другое, – недовольно сказал Силадж.
Иногда Валиса была невыносима. Он не мог соперничать с нею в таких словесных поединках и раздражался.
– Пойдём туда, где спрячешься…
– Тогда подождём, – наконец нашёлся он как лучше ответить. – Когда найдёте, расскажу.
– Вот как?
– Да.
Их игра зашла в тупик. Так было уже не раз, особенно последний год, когда Силадж вдруг стал ощущать потребность видеть её и быть с ней рядом.
Теперь оба ждали, чтобы первым заговорил другой.
Разрушил паузу появившийся Дудар. Он оторопело замер, увидев Силаджа, протёр глаза и поинтересовался:
– А куда же мы тогда идём? Или я чего-то не понял?
Ответа не услышал, потому что в следующий миг в комнату гурьбой ввалились все сразу: Гита, Аджа-младшая, Кариса и Адар. Они тоже застыли, уставившись на Силаджа.
– Я уже невысказанный вами вопрос задал, – пояснил им Гадж. – И ответа пока не услышал…
– И не услышишь, – сказала Гита. – Видишь, у них опять катаклизм отношений…
Она смотрела только на Силаджа. Она ревновала его к Валисе, хотя пыталась скрыть это. Властительницы всегда были выше производителей, так говорила ей мать, и она верила этому и удивлялась, почему Силадж ведёт себя иначе и не подчиняется ей.
– А яснее нельзя выразиться, – буркнул Гадж.
– Затиса научила, – отпарировала та.
– Так мы дождёмся ответа? – прервала их диалог Аджа-младшая. – Валиса, ты что молчишь?
Они были разными, эти старшие отпрыски новой цивилизации. Но они вместе росли и давно привыкли к тому, что Силадж и Гадж крупнее и светлее всех мальчишек, но зато смуглый Адар гибче и тоньше, а Дудар лишь чуть-чуть уступал Силаджу в росте, но более быстр не только в играх, но и в спорах.
Рядом с белокурой Валисой, с её отчётливыми женскими формами и большими глазами, смуглая Гита выглядела несколько грубовато. Аджа-младшая казалась хрупкой. А Кариса с её миндалевидными глазами и улыбчивостью обладала способностью всех примирять.
– А почему вы спрашиваете у меня?.. Спросите у него, – Валиса взглянула на Силаджа и беспощадно произнесла: – Просто он начал задаваться.
– Прекрати, – Силадж злился. – Придёт время, и вы всё узнаете…
– Я, кажется, поняла, в чём катаклизм, – вмешалась Кариса. – Я видела, как Князь курсировал по городу, а отец что-то говорил о сегодняшнем Сборе.
– Сегодня общий Сбор? – уточнил Силадж. – Скоро всё узнаете.
– Ты забыл, что мы ещё не можем принимать в нём участие, – напомнила Валиса.
– Нужно изменить этот закон, – загорелась Гита. – Нас всё ещё считают маленькими, хотя сами же заявляют, что мы – основа цивилизации…
– Вот и добивайтесь, чтобы вам разрешили принять в нём участие, – посоветовал Силадж, понимая, что его на Сбор пригласят обязательно.
– Это слишком, – фыркнула Валиса. – Ты уже и советуешь…
– Ладно вам… Гита дело предлагает, – прервал их перепалку Адар. – Похоже, Силадж знает что-то очень важное, если вынесли на Сбор… Так или иначе, но мы узнаем об этом, и надо внушить взрослым, что не стоит ничего скрывать.
– Я поговорю с отцом, – поддержал его Силадж, глядя на насупившуюся Валису.
– Я тоже, – после паузы пообещала она.
– Мы все поговорим со своими родителями, – поддержала Гита. – Не будем терять время, он всё равно ничего не расскажет. – Она выжидающе посмотрела на Силаджа.
– Не расскажу, – подтвердил он.
– Правильно, слово надо держать, – похвалила она, демонстрируя понимание, в отличие от обиженной Валисы. – Тогда разбежались…
Силадж взглянул на Валису, но та молча отвернулась, и он вышел из комнаты вслед за остальными.
3
Вечером все взрослые собрались в первом дворце властительниц. Так было заведено давным-давно, сразу же после уничтожения стражей. Старшие отпрыски ожидали на площади решения взрослых, – допускать их или не допускать на Сбор. Ситуация была нестандартной: поводом для Сбора стало сообщение одного из них, и желание остальных знать, о чём пойдёт речь, большинству взрослых казалась вполне законным. Возражал Радж, считая, что подростки ещё не способны к принятию решений. Его поддержали Садж и Зантис. Наконец после недолгих споров был найден компромисс: разрешить им присутствовать, но без права Слова.
Аджа вышла на площадь и вернулась с возбуждёнными подростками, которые шумно разместились за стоящими полукругом сиденьями взрослых.
Решение Сбора расценивать как высший закон было предложено семь лет назад. Тогда Аджу, предложившую это, поддержали Суперсудьбоносная и Красис. Сборы проводились нечасто: когда планировались новые экспедиции, строительство очередного дворца, когда устраняли последствия катастрофы, единственной за эти годы, ощутимой для города. Тогда были повреждены первые дворцы и на том Сборе была пересмотрена технология строительства. Все последующие дворцы – и новый общий, и детский – были более массивными и устойчивыми.
В центре, перед полукругом расположившимися взрослыми, восседали Суперсудьбоносная, Князь и Красис, а также тот, кто вёл Сбор. Сегодня это место занимал Силадж-младший.
Паркис явился с традиционными острыми палочками и тонкими листами золота, на которых он записывал решения Сбора. Он был одержим теоретическими изысканиями. Несколько лет занимался обработкой золотого металла, потом изобретал общий алфавит – почти год не выходил из детского дворца, считая, что нужно учиться у детей, усваивающих из всех языков самые нужные и простые слова. На этом алфавите, которые взрослые с трудом понимали, он и записывал решения Сборов, другие события, а также даты рождения детей, считая, что делает это прежде всего для будущих поколений.
Лакиса, Рута, Тонжа и Монжа сидели рядом, на важной стороне, у них четверых было двадцать девять детей, и Монжа настояла на такой привилегии, бывшей на Раджинге. Каждая из них имела по два Слова, а Монжа – три.
Радж и Садж оказались рядом и здесь, в жизни они везде были вместе.
Рантис и Машиса сидели в окружении властительниц: рядом с Рантисом – Сута и Будар, рядом с Машисой – Зита, за которой – Затиса, Зантис, Элиса, Аджа и Катиса. Место Паркиса – напротив предводителей.
Они садились всегда так, как совершенно непроизвольно сели первый раз. Тогда Суперсудьбоносная предложила сделать места постоянными, спросив, имеет ли кто-либо претензии к соседям. Никто не высказался против. Места закрепили. Исключением была только сторона матерей, куда со временем к Монже сели по очереди Рута, Тонжа и Лакиса, и все остальные переместились сначала на одно, а потом и ещё на два сиденья.
– Мы готовы, – сказал Князь, которому сегодня выпало открыть Сбор, так как новость пришла от раджинцев, и посмотрел на сына.
Силадж-младший продолжал молча смотреть на взрослых, и Князь подсказал:
– Расскажи. Подробно.
Свой рассказ отцу Силадж только дополнил описанием походки похожих на них – она его поразила – скользящая и быстрая, – уточнил отрезок пути, который те прошли, пока он наблюдал (через край долины к плато), и добавил, что волос на их туловище были меньше, чем падающих с головы на плечи.
После паузы, во время которой было слышно возбуждённое дыхание подростков, подождав, когда Паркис поднимет над листом голову, показывая, что всё записал, Князь спросил:
– Есть вопросы?
– Они шли по направлению к пропавшей реке? – первой задала вопрос Монжа.
Силадж-младший непонимающе пожал плечами, посмотрел на отца. Князь поспешил на помощь (о великой катастрофе они детям не рассказывали), попросил Паркиса:
– Нарисуй схему.
Тот подошёл к висящему в центре золотому листу, выдавил линию гор, окружавших котловину, линию отходящего от них плато Первых, с одной стороны которой находилась долина, с другой – исчезнувшая река, пещера раджинцев… Показал Силаджу-младшему место, с которого, по его мнению, тот видел похожих. Тот уверенно провёл пальцем линию по направлению к долине с исчезнувшей рекой.
– Насколько они меньше нас? – спросила Зита.
Силадж-младший подумал, неуверенно провёл ладонью возле своего пояса…
– Но они были далеко, – засомневался он. – Может быть, немного выше…
– А почему тебя поразила их походка? – спросил Паркис.
– Я пробовал идти как они и не смог, упал, – смущённо признался Силадж.
– Покажи, как они шли, – попросил Князь.
Он согнулся, наклонился, вытягивая вверх голову, сделал движение вперёд и чуть не упал.
– Может быть, у них иначе устроены ступни? – Предположил Паркис и выжидательно посмотрел на Силаджа-младшего.
Тот молчал.
– Или длинные руки помогают сохранять равновесие, – подсказал Садж.
– Будем исходить из той информации, которую имеем, – напомнил Князь. – Если нет вопросов, перейдём к Слову.
Слово начинали говорить от Паркиса и заканчивали Монжей. Это было второе преимущество матерей, имеющих возможность выслушать всех и либо отвергнуть, либо поддержать любые предложения и имело решающее значение, если противников и сторонников было поровну. И это всегда вызывало бурный протест Раджа, но он ничего не мог поделать: мнение Суперсудьбоносной о том, что материнский инстинкт никогда не подскажет гибельного решения, разделяло большинство.
Это преимущество могли преодолеть только Суперсудьбоносная, Красис и Князь, если складывали каждый свои три Слова. Они всегда говорили самыми последними и подводили итог.
Стоявшие за спинами взрослых подростки уже нетерпеливо перешёптывались, им хотелось, чтобы всё быстрей закончилось и они могли по-настоящему, без взрослых, обсудить услышанное.
От Паркиса зависело, какой тон он придаст обсуждению, и он начал говорить, тщательно подбирая слова.
– Если мы не ставим под сомнение услышанное и похожие на нас, действительно, не животные, а мне кажется, что это именно так, я допускаю три возможных ответа на вопрос «кто они». Первый – это приматы, с которыми никто из нас не сталкивался, но они были здесь уже до нас. Второй – это разумные существа, отличные от нас, прибывшие на эту планету из Космоса недавно. Третий – это посланцы нигейцев, нашедших возможность транспортировать уродцев, невзирая на наличие здесь стигсов… Что делать? Я предлагаю опять же три варианта. Первый – наблюдать за радаром и быть наготове, чтобы отразить нападение. Второй – закрыть подходы к городу всевозможными ловушками, чтобы никто не смог сюда проникнуть. Третий – отправить экспедицию и отыскать похожих. Хотя это опасно.
– У меня нет иных предложений, чтобы добавить к сказанному Паркисом, – произнесла сидящая следом за ним Катиса. – Мне нравится его предложение оградить город.
– Моё Слово – за экспедицию, – коротко высказалась Аджа.
– Я тоже за экспедицию, – поддержала её Элиса. И пояснила: – Мы не знаем, на что они способны. Вдруг ловушки не помогут? На мой взгляд, ждать опаснее.
Зантис, чья была очередь, медлил. Он никогда не отличался активностью, но за прошедшие годы стал пассивен и сверхосторожен. В свободное время предпочитал лежать в своей комнате или на берегу водоёма под защитным навесом. Его основной обязанностью было приготовление еды. Ему это нравилось. Только в зале, где готовили на всех, он оживлялся и нещадно гонял своих молодых помощников. Он ввёл в рацион немало новых блюд, приготавливаемых из корней, листьев, каких-то семян, а не только из животных, рыбжи и плодов. Некоторые растения он культивировал на краю поляны, там, где были первые гнёзда раджинцев и где деревья так больше и не зазеленели после атаки стражей, но зато на их месте на удивление бурно росло всё, что он высаживал.
– Лучше, чтобы они вообще не узнали о городе. А если уже знают, надо сделать так, чтобы не смогли пройти через перевал… – Наконец изрёк он.
– Как это сделать? К тому же они могут найти другой путь, – возразил Паркис.
– Как сделать не знаю… – вяло отозвался Зантис.
– У тебя есть свой вариант или ты выбираешь из предложенных? – уточнил Князь.
– Хорошо бы их не пускать, – повторил тот.
– Оградить город, – подсказала Катиса.
– Может быть…
– Или выслать экспедицию и узнать о них всё? – надавила Аджа.
– Тоже верно…
– Твоё Слово, – напомнил Князь.
Зантис повертел головой и выпалил:
– Пусть идут, узнают…
Затиса, с трудом сдерживающаяся всё это время, не вытерпела.
– Нужно сделать и то, и другое… Пусть идёт экспедиция, но и город надо закрыть. Это моё Слово.
Зита, любившая напоминать остальным, что она властительница, выразила своё Слово однозначно:
– Экспедиция. И если нужно – сражение. Я готова идти.
Машиса раздумчиво, словно противостоя напору Зиты, произнесла:
– У нас мало фактов, одни предположения… Если это приматы, то мы и так рано или поздно с ними столкнёмся… Если такие как мы, прибывшие с Космоса, то хотелось бы знать, могут ли они вернуться обратно или же потерпели катастрофу, подобно нам… Что касается предположения, что это подарок нигейцев, я думаю, это исключено… – Она помолчала и продолжила: – Моё Слово – за укрепление города и если за экспедицию, то лишь до перевала. И там нужно выставить наблюдательный пост.
Рантис высказался за экспедицию и возразил Машисе.
– Нужно сделать разведку и получить ответы на вопросы, а не выжидать…
Сута поддержала Зиту, напомнив, что это их планета, и будь это приматы или пришельцы, неважно, они должны знать об этом.
Будар согласился с Сутой.
Очередь дошла до Саджа.
