Слёзные родственники

Светлана Курилович

Слёзные родственники

Он появился в 11Б лингвистическом во второй четверти – так неожиданно порой выпадает первый снег в начале ноября. Это было странно: уж одиннадцатый класс все стремятся закончить в своей школе, и если меняют учебное заведение, значит, произошло что-то из ряда вон выходящее. С любопытством, но исподтишка я рассмотрела его. Высокий, выше 180 сантиметров, стройный, ещё по-мальчишески нескладный, но чувствовалось, что он будет крупным мужчиной. В густых каштановых волосах нагло белела обесцвеченная прядь, падавшая на глаза, а в ухе поблёскивала серьга.

«Бунтарь-одиночка? – хмыкнула я. – Видали мы таких, Гришка Баженов, например, вечно в зелёный красился. Из-за него молоденькой учительнице пришлось уволиться. Вот из-за таких-то идиотов молодёжь в школу и не идёт!.. Так, ярлык я на него уже повесила, молодец!»

Он сидел один на последней парте среднего ряда, и это было нормально: новички обычно сторонятся коллектива хоть какое-то время. Ненормально было другое: с первого же урока он начал активно участвовать в обсуждении произведения. Как правило, новенькие изучают обстановку и молчат, пока не осмелеют. Этот был не таков… После всех девчачьих ахов и охов по поводу самоотверженной любви Желткова к Вере Шеиной, он громогласно заявил:

– Желтков – идиот!

«Сам ты идиот!» – подумала я.

– И почему же? – поинтересовалась. – Кстати, как тебя зовут? Встань, пожалуйста.

– Арсений Новоявленских, – он встал и тряхнул головой, отбрасывая чёлку. Глаза нахально блестели. – Потому что он даже не разговаривал с ней, не встречался лично, не попробовал сказать о своей любви – не сделал ничего! Только покончил с собой.

– Это и есть высшее проявление жертвенности, разве нет? – спросила я, скрестив руки на груди.

– Женщинам не нужна такая (он подчеркнул голосом) жертвенность. Они любят сильных, это заложено самой природой. Или таких, кто потакает их прихотям, идёт на поводу желаний. Желтков – никакой. Как можно уйти из жизни, не сделав никаких попыток?

– Он очень уважал Веру, Арсений, поэтому не мог посягнуть на её личное пространство, жизнь. Единственный выход продемонстрировать свою любовь был уход из её жизни.

Арсений пожал плечами:

– А Вера эта – вообще медуза какая-то. Холодная, бесчувственная, что он в ней нашёл? В женщине должен быть огонь, страсть к жизни.

– Вот Желтков и разбудил в ней этот огонь, да, ребята? – обратилась я к классу, и они послушно закивали.

– Ну да, разбудил! – хмыкнул он. – А воспользуется кто-то другой! Я же говорю, идиот!

Класс засмеялся, даже девчонки, которые всегда были на моей стороне в обсуждении любовных вопросов. Я рассердилась:

– Садись, Новоявленских! Записываем проблемный вопрос на дом!

– Вот в вас есть этот огонь, его и будить не надо, – тихо пробормотал он, садясь, но профессиональный слух не подвёл – я всё услышала. Паршивец на это и рассчитывал, думаю.

– Итак, проблемный вопрос: прав ли Куприн, делая из единичного случая высокое обобщение? Записали?

Одиннадцатиклассники закивали, тут кстати прозвенел звонок, и они гурьбой, словно косяк отъевшихся гусей, неспешно потянулись к выходу.

– Новоявленских, задержись! – скомандовала я, открывая сетевой город.

– Как скажете, Марина Леонидовна! – он остановился у стола, и мне пришлось смотреть на него снизу вверх.

– Ты что это себе позволяешь? – резко спросила я. – Первый день в классе – и уже споришь со мной?!

Он улыбался, и эта улыбочка ох как мне не понравилась, что я и не преминула отметить.

– Перестань улыбаться! Я что-то смешное говорю?? Без причины улыбаются только сам знаешь кто!

Его губы ехидно растянулись ещё шире:

– Можно спросить, Марина Леонидовна, а сколько вам лет?

От неожиданности я растерялась, но через секунду сердито сказала:

– Во-первых, неприлично спрашивать у женщин про возраст, а во-вторых, тебе какое дело?

Получилось как-то грубо, и мне даже стало неловко: что накинулась на глупого мальчишку! Но то, что он сделал затем, совершенно ошеломило меня: Арсений присел на корточки возле стола и взглянул на меня снизу вверх:

– Вы такая красавица, когда сердитесь! – он протянул руку и дотронулся тыльной стороной ладони до моей щеки. – Глаза мечут синие искры, лицо пылает, губы пунцовые, так бы…

В следующий миг я пришла в себя и оттолкнула его:

– Ты что себе позволяешь?! Пошёл вон! – мой взгляд, наверное, мог прожечь бетонные стены, но мальчишка лишь улыбнулся:

– Как пожелаете, моя учительница! – встал, демонстративно потёр руку, по которой я ударила, и вышел из кабинета.

– Дурак! – прошипела я. К гадалке ходить не надо, чтобы понять, за что его выперли из школы. – Ну и наглец! – передёрнув плечами, стала заполнять сетевой город.

Следующее наше столкновение произошло в пятницу, литература была седьмым, последним, уроком. Я отобрала у него карты: он нагло раскладывал пасьянс!

– Это уж вообще! – я захлебнулась от возмущения, схватила его дневник, чего обычно себе не позволяю, и рявкнула. – Карты на стол!

Он собрал пасьянс и аккуратно положил колоду на стол. Тут прозвенел звонок, я задала домашнюю работу и отпустила ребят. Сама села, открыла дневник и собралась с мыслями.

– Пока, Сеня! Держись! – хихикнули одноклассники, выходя из кабинета.

– Да уж, парень, ты попал! Пожалейте его, Марина Леонидовна! – это крикнул Саша Козин, местный юморист.– Он неспецально!

– Иди, Саша, уж без тебя как-нибудь справлюсь! – отмахнулась я от советчиков. Пока писала (обстоятельно, с подробностями), провинившийся не проронил ни звука, лишь пальцами чертил полоски по краю стола. Закончив, я встала, развернула к нему дневник и сказала:

– Читай!

Пока он читал, изучала его лицо: брови нахмурились, улыбка сползла с губ.

«Ну, хоть кто-то для него авторитет», – подумала с удовлетворением.

– Всё верно? – спросила грозно.

– Да, – он не поднимал глаз, пальцы продолжали бессмысленную возню на столе.

– В понедельник покажешь подпись от родителей. Карты будут у меня. Если надо – пусть приходят и забирают.

Арсений потянул дневник:

– Хорошо, всё сделаю, – запихнул его в рюкзак и, наконец, поднял на меня глаза. – Удачно, что сегодня пятница.

– В чём удача? – я следила за его медленными движениями и радовалась, что мне удалось сбить нахальную улыбку с его лица. – Родители устают к концу недели и не занимаются твоим воспитанием? А надо бы! Твои выходки… – я пожала плечами, – недопустимы!

– Марина Леонидовна, вы не переживайте, меня, конечно, накажут, – сказал Арсений. – Но в понедельник я хотя бы смогу сидеть, – он повёл плечами.

До меня не сразу дошло:

– Погоди! Тебя что, отец бьёт?! – волосы зашевелились на затылке. «Что же я наделала?!» – метнулась мысль.

– Отчим. Ремнём.

Ноги у меня подкосились, и я упала на стул, прижав руку к груди.

– Да вы не волнуйтесь! – улыбка опять вернулась на его лицо. – Я привычный!

– Как… привычный?..

– Да он всю жизнь меня лупит, – мальчишка пожал плечами. – Я притерпелся.

– А мама?!

– А мамки нет, она сбежала от нас. Отчим и её бил, – он говорил совершенно спокойно, но у меня даже в глазах потемнело.

– Арсений, дай, пожалуйста, дневник! – я протянула руку.

– Нет, Марина Леонидовна, не дам! – он отступил к дверям. – Я открыл свои карты, теперь за вами должок!

– Арсений, стой! – наконец я смогла вскочить, но его уж и след простыл. – Ох… Что же я натворила…

Этой выходкой он сделал своё дело: все выходные я думала только о нём и о своём «правильном» педагогическом поступке, мучилась угрызениями совести. Даже свидание в ресторане не помогло отвлечься: я представляла здоровенного мужика со злобным взглядом и сжавшегося в комок Арсения.

Я невпопад отвечала на вопросы, не поддерживала беседу, и в конце концов мой спутник разозлился и сбежал от меня со словами: «Позвонишь, как будешь в настроении!» Я его не виню: с учителями порой бывает нелегко, но ведь и учителям частенько приходится несладко.

Понедельник начинался уроком в 11Б классе, я с похолодевшим нутром ждала, когда придёт Арсений и сядет на своё место. Сможет ли он сесть…

Он пришёл вместе с мужчиной, ниже Арсения на полголовы, худощавым, одетым весьма импозантно. Тёмные волосы зачёсаны вверх, часы с массивным браслетом, безукоризненно начищенные туфли. «На машине приехал. Интересно, какое у него авто? Такое же, как эго?» – мелькнула мысль.

– Доброе утро, Марина Леонидовна, – поздоровался мужчина. – Я Николай Григорьевич, отчим этого оболтуса. Вы уж, пожалуйста, простите и его, и меня за эту выходку, больше подобное не повторится! Ваш предмет очень важен для нас: Сеня собирается поступать на кинооператора, а там нужно сдавать литературу. Если бы у вас была возможность позаниматься с сыном дополнительно, я был бы очень рад. Конечно, за отдельную плату.

– Вы знаете, Николай Григорьевич, я со своим учениками за деньги не занимаюсь, вам лучше обратиться к другому специалисту.

– Жаль, Сеня очень хорошо о вас отзывался, – вздохнул мужчина. – Ты извинился, балбес? – тон его неуловимо изменился.

– Простите, Марина Леонидовна, такое больше не повторится, – вымолвил Арсений, до того не проронивший ни слова.

– Хорошо, Арсений, садись, – я проводила его взглядом, отметив чуть скованную походку, но сел он спокойно.

– Вот моя визитка, – отчим положил на стол золотистую карточку и постучал по ней пальцем. – Если передумаете – звоните. И вообще, если возникнут проблемы – звоните мне сразу, я быстро его в чувство приведу, – он засунул руку в карман брюк, и я, невольно проследив за движением его руки, задержала взгляд на ремне с массивной пряжкой. Пялилась, пока до меня не дошло, что это просто-напросто неприлично. Перевела взгляд на его лицо: он улыбался, от карих глаз растекались добрые морщинки.

«Кто из вас врёт???» – подумала я, и тут прозвенел спасительный звонок.

– Хорошего дня! – сказал Николай Григорьевич, нашёл взглядом Арсения, от чего тот встал и вытянул руки по швам, кивнул мне и неторопливой походкой вышел, унося за собой напряжение, которое витало вокруг него почти материально. Я выдохнула. Начала урок, но мысли неуклонно возвращались к ремню и к сильным мужским рукам с крепкими запястьями, покрытыми тёмными волосками.

– Арсений, сколько у вас уроков сегодня? – спросила его, когда он проходил мимо моего стола.

– Восемь, а что? – на лице опять засветилась улыбка, которая теперь отнюдь не казалась мне нахальной.

– Загляни в мой кабинет, хорошо?

– Ваше желание – закон для меня, моя учительница! – мне показалось, что губы послали поцелуй, но прежде чем я поняла это, паршивец убежал.

После уроков я проверяла упражнения – вечная морока учителей русского языка и литературы – нескончаемые стопки тетрадей с такими неразборчивыми каракулями, словно в эпоху повальной компьютеризации потребность в понятном почерке отвалилась, как атавизм. Устав, я прикрыла глаза и потёрла переносицу.

– Можно? – в дверь просунулась лохматая голова.

– Заходи.

Он вошёл, прикрыв за собой дверь, и нерешительно стал у стенки.

– Иди поближе, – пригласила я. Он подошёл.

– Что за игру ты затеял, Арсений? – спросила я.

– Игру? – он непонимающе взглянул на меня.

– Твой отчим. Он не выглядит зверем.

– А он и не зверь, – удивился Арсений. – Он, в общем, хороший человек.

– Ты же говорил, он тебя бьёт? – я сдвинула брови. – Разве хороший человек будет бить ребёнка? Или ты наврал мне??

– Я не врал! – серые глаза распахнулись ещё шире. – Вы не верите мне?

– Прости, нет. Твой отчим выглядит добрым и озабоченным человеком, беспокоится о твоём образовании… что ты делаешь??

Пока я говорила, мальчишка расстегнул рубашку, стянул через голову футболку и стал передо мной голый по пояс.

– Я вру? – повторил он и повернулся ко мне спиной. Потом расстегнул брюки и слегка приспустил их, так что до половины стали видны полушария его ягодиц. Покрытые багрово-синюшными полосами. Такие же полосы, но меньше, были на спине.

Я сглотнула:

– Оденься, пожалуйста…

– Как скажете, – он натянул брюки, футболку и повернулся ко мне лицом:

– Ну что, кто врёт? – смотрел на меня, прищурив глаза.

– Арсений… у меня нет слов… Ты должен пожаловаться, написать заявление… – на глаза навернулись слёзы. – Бить детей – это атавизм!

– Я не ребёнок. Мне уже скоро восемнадцать. Должен же он как-то воздействовать на меня? Чтоб я слушался?

– Для этого есть слова, Арсений! Убеждение и воздействие, мотивация!

– А если слова не действуют? Тогда что? – он подошёл ближе, весь взъерошенный, как воробей.

– Тогда…

– У вас есть дети? – резко спросил он.

– Нет, но…

– Тогда вы понятия не имеете, какими несносными, невыносимыми они могут быть! Иногда слова бессильны и помогает только физическое воздействие, причём в жёсткой форме. Вот вы, например, давайте, воздействуйте на меня словами… – Арсений неожиданно обнял меня за шею и крепко поцеловал в губы.

«Он курит», – мелькнула мысль, в следующую секунду я оттолкнула мальчишку и ударила по лицу. Он отшатнулся, схватившись за щёку, в глазах блеснул дьявольский огонь:

– Как же ваши слова? Я же ребёнок! Меня нельзя бить!

Не сдержавшись, замахнулась опять, но Арсений поймал мою руку и поцеловал ладонь. Хватка у него была железной.

– Если бы вы сами наказывали меня за шалости, – его взгляд затуманился. – Я был бы счастлив, госпожа… – шагнул вплотную, глядя в глаза. Я вообще потеряла способность что-либо делать, как кролик перед удавом.

– Меня можно бить, – медленно сказал он. – Меня нужно бить… Отчим это знает. Я неуправляем. Меня нужно держать в узде…

– Это не твои слова, Арсений, – с трудом проговорила я. – Он внушил это тебе… Ты обычный подросток. Тебе нужна родительская любовь, а не наказания.

– Да, – так же медленно сказал он. – Мне нужна любовь. И я прекрасно знаю, какого рода любовь мне нужна… Я хочу подчиняться. Когда отчим порет меня, тогда душа моя становится свободной от тела. Если меня будете наказывать вы, госпожа… я буду свободен совершенно…

Он отпустил меня. Я стояла ни жива ни мертва. Мальчику как будто было полсотни лет…

– Арсений…

– Ничего не говорите сейчас! – прервал он. – И подумайте о репетиторстве, хорошо? – голос был обычным голосом подростка. – До завтра! – и он убежал.

Я рухнула на стул. Что это было? Он как будто одержим! Но как это может быть…

Весь вечер у меня всё валилось из рук. Плюнув на подготовку к урокам, открыла ноутбук и зашарила по сайтам бдсмщиков в попытке понять, что движет мальчишкой. Ничего не нашла и тогда полезла в абсолютные дебри: научные работы по выявлению и определению причин девиантного поведения, в том числе и сексуального. И вот тут нашла кучу всего: отвращение, стыд, вина, недоверие, амбивалентные чувства по отношению к взрослым, сексуальные нарушения, неопределенность своей роли в семье, чувство собственной ненужности, попытки суицида, уходы из дома, агрессия, избегание телесной и эмоциональной интимности, непоследовательность и противоречивость поведения – причина всего насилие в семье.

– Вылечить его я не смогу, – обессиленно прошептала я. – Тут нужна громадная работа психолога совместно с родителями…

Конечно, психолог у нас в школе имелся, но смешно было отправлять Арсения к девочке, три года как закончившей университет. Пожалуй, не она его вылечит, а он её искалечит… Специалисты, подобные Элечке, имеющие диплом психолога, вряд ли вообще способны кому-нибудь помочь; вот детишек тестировать на предмет тревожности – это их самое то.

Решение пришло неожиданно: надо всё-таки заняться с мальчиком репетиторством, причём на территории его отца. Хотя бы посмотрю, что там за обстановка, в каких условиях он живёт.

Что я хотела найти: стену, увешанную ремнями? Комнату Синей бороды? Пыточную Малюты Скуратова? Понятия не имею, но меня неудержимо влекло желание помочь Арсению.

На следующий день, несмотря на настойчивые предупреждения внутреннего голоса, внушавшего, что я не классный руководитель и мне не должно быть до этого никакого дела, я взяла золотистую визитку и позвонила отчиму моего странного ученика.

– Николай Григорьевич? – услышав его голос, спросила я и, получив утвердительный ответ, быстро представилась и сказала, что согласна заниматься с его пасынком. Он обрадовался, радость была открытой, никакого второго дна в его словах я не заметила. Решили встретиться во вторник, в семь вечера, договориться об условиях. Арсений после того случая вёл себя хорошо, неприятностей не доставлял, но теперь я пристально наблюдала за ним, фиксируя всё, что могло бы показаться странным. Он мало общался с девочками, например, хотя явно им нравился, порой его настроение менялось, как ветер весной, иногда он был не в меру весел или агрессивен. И Арсений курил. От него регулярно пахло табаком и мятной жвачкой. Я подозревала, что отчим не в курсе его пристрастий, вряд ли бы он это одобрил.

Во вторник ровно в семь я звонила в домофон. Дверь открылась без вопросов, я поднялась на четвёртый этаж и вошла в приветливо распахнутую дверь. Меня встретил Арсений. Он принял пальто и проводил меня в столовую, где был накрыт стол.

– Присядьте, пожалуйста, отец сейчас придёт.

Я устроилась на удобном деревянном стуле и огляделась: квартиры в этом микрорайоне были новые, очень уютные и большие. Мебель, обои, декор – всё было подобрано со вкусом, просто и стильно.

– У вас очень чисто, Арсений, – отметила я. – Кто убирается? Наёмные рабочие?

– Я навожу порядок, – ответил он. – Отцу некогда, поэтому уборка на мне. А вот готовит приходящая кухарка, мы оба можем лишь пельмени сварить.

Всё это время он не садился, стоял у стены.

– Что ты стоишь, как столб! – улыбнулась я. – Садись!

Он лишь помотал головой. Вообще Арсений был бледным и казался слегка нездоровым. Я хотела спросить, как он себя чувствует, но тут вошёл Николай Григорьевич, извинился, что мне пришлось его ждать, сел за стол и скомандовал:

– Арсений, чаю, пожалуйста!

Мальчик быстро налил нам чаю в изящные фарфоровые чашки и стал у стены.

– Прошу, – улыбнулся Николай Григорьевич.

– А как же Арсений? – удивилась я. – Пусть тоже выпьет чаю!

– Ему нельзя, он наказан.

– Что это значит? – я отложила конфету, которую собралась было попробовать.

– Вчера недостаточно хорошо вытер пыль, поэтому сегодня на голодном пайке, – улыбнулся отчим.

У меня чай застрял в горле. Арсений стал красный как рак.

– Николай Григорьевич, вы понимаете, что это издевательство над ребёнком? – сдерживаясь, спросила я.

– Какой он ребёнок, лоб здоровый, – отмахнулся отчим. – Ест в три горла, а пыль протереть забывает… Никакой ответственности! Зато теперь не забудет о своих обязанностях, так ведь, Сеня? – интонация его опять изменилась.

– Да, – ответил мальчик.

– Да, папа! – с оттяжкой сказал отчим.

– Да, папа, – торопливо повторил пасынок.

– Современные дети вообще не приучены к трудностям, всё им на тарелочке с голубой каёмочкой подаётся. Так-то я его неплохо вышколил, но иногда башню срывает и гайки приходится подкручивать.

Мне стало не по себе от его откровений.

– Вышколил – говорили обычно о слугах, а Арсений – ваш сын! Он растёт, и как на голодный желудок ему заниматься? – возмущённо спросила я.

– Ну, каждое действие влечёт последствия, – пожал он плечами. – Кто-то же должен преподать ему урок? Пусть лучше это буду я, чем кто-то другой.

– Давайте договоримся, – твёрдо сказала я, – что в дни, когда я буду заниматься с Арсением, он будет сытым и спокойным! И сидеть сможет нормально! Иначе всё бессмысленно… Все наши разговоры.

– Хорошо! – подозрительно легко согласился отчим. – Но у меня тоже есть условие.

– Какое?

– Заниматься вы будете с сыном в течение месяца каждый день по два-три часа. После этого я его проэкзаменую и посмотрю, смогли вы его чему-то научить или нет. Если да – будете заниматься дальше, если нет – на нет и суда нет. Согласны? – острые карие глаза смотрели внимательно. Он выжидал.

«Какой-то подвох?» – подумала я. Возможно. Но сзади стоял забитый и подавленный мальчик, которого этот взрослый, сильный человек держал в узде, и я отбросила подозрительные мысли.

– Хорошо, договорились, начнём завтра же. Я смогу заниматься с пяти до восьми.

– Замечательно! – опять передо мной был добрейший человек. – Арсений, с завтрашнего дня все уроки должны быть выучены к пяти часам, чтоб не отвлекаться от дополнительных занятий. Ты понял? Я проверю!

– Да, папа, понял, – тихо ответил мальчик.

– Теперь я пойду, а вы, пожалуйста, накормите сына и разрешите ему сесть в конце концов.

Я поднялась и, честно говоря, кипя тихим негодованием, направилась прочь из этого гостеприимного дома. Идя домой, постоянно срывалась на бег, потому что не знала, как дать выход возмущению, бурлившему во мне.

Дома опять полезла в ноутбук и начала искать ответ на вопрос, как и за что можно лишить родительских прав. Убив пару часов, пришла к выводу, что это невозможно: родительские обязанности он исполняет, за ребёнком следит, у Арсения есть всё необходимое и даже сверх того. Эксплуатация? Это уборка квартиры эксплуатация? Отчим только рассмеётся и будет прав. Жестокое обращение с ребёнком? Скажет, поучил ремнём разок – и всё! С кем не бывает! Тем более Арсений не считает, что это ненормально, и может поддержать отчима.

Тупик. Я налила себе коньяк в бокал полечить расстроенные нервы и призадумалась. Есть ведь более простой выход: парню вот-вот стукнет восемнадцать, вероятно, он поступит в вуз и избавится от более чем назойливой опеки Николая Григорьевича. Возможно, я смогу хотя бы поддерживать его…

– Мальчишка хоть сытым будет, – пробормотала вслух. – А кто вообще его отчим?

Вытащила визитку, которую так и не удосужилась изучить, и увидела: адвокат какой-то там фирмы, ну, всё понятно, можно было сэкономить два часа зря потраченного времени, если бы прочитала заранее. Воевать с законником да его же оружием и на его территории! Я фыркнула и подлила себе ещё коньячку. Потом подумала, не продешевила ли? Я взяла обычную почасовую оплату, но не учла дорогу и моральный ущерб, который, несомненно, будет иметь место.

– Мда… – я прикончила второй бокальчик и начала подумывать о третьем. – Если моральный ущерб лечить коньяком, то я сопьюсь… Лекарство уж больно крепкое…

С этими мыслями я и уснула. Сон был глубокий, не омрачённый тревогами. Утром едва не опоздала на первый урок, хорошо, директриса по средам на совещании при губере, в школе тишь да благодать, дела идут своим чередом. Первым уроком 6 класс, можно было не напрягаться.

Признаюсь, я люблю уроки литературы в старших классах: ребята сейчас нисколько не стеснены высказыванием собственных позиций, как правило, нелепых и глупых, но порой и жемчужину можно раскопать среди тонны навоза. Вот за эту-то жемчужину и можно пахать как проклятой, расчищать Авгиевы конюшни в их мозгах.

Но сегодня… мне категорически не хотелось видеть 11 класс! Не хотелось видеть Арсения, его нарочитую нахальную улыбку, слышать его ехидный или, что ещё хуже, возбуждённый хриплый голос, его глаза, в которых вместо естественной радости жизни или такой же естественной озлобленности будет читаться абсолютно неестественная похоть и покорность. Не хотелось вступать с ним в словесные перепалки, до которых он был великий охотник, и всё время помнить, помнить, помнить и видеть внутренним взором его исхлёстанную заботливым и любящим отчимом спину!..

– Не хочу с ним заниматься! – сказала я самой себе. – Зачем подписалась на это? Своих детей нет, и чужие никогда не станут своими! Откажусь…

Меня мутило от одной мысли оказаться опять рядом с его отцом, этим зверем в человечьем обличье. Хотя причём тут звери? Худший зверь – это сам человек.

Как на гильотину, шла на урок. Но стоило увидеть на последней парте Арсения, его наглую улыбку, которой он прикрывал эмоциональную пустоту и жажду любви, – и лёд на сердце растаял, уступив место сильнейшей жалости к несчастному мальчишке.

После урока он задержался на мгновение:

– Вы придёте сегодня? – в голосе, тихом и робком, сквозила надежда.

– Конечно, – спокойно ответила я. – Сделай домашнее задание, как велел отец, чтобы нам ничто не мешало.

– Обязательно! – и он убежал.

Надо сказать, что учился Арсений на удивление неплохо, он явно был неглуп, хорошо ориентировался в море информации, которая сваливалась сейчас на их бедные, забитые ерундой головы, у него был аналитический склад ума, но в то же время он легко справлялся с креативом, поэтому я не видела препятствий в подготовке к вступительному экзамену творческого характера и к ЕГЭ по литературе и русскому.