Отмена крепостного права

Орлан стоял на открытой платформе смотровой галереи 187‑го этажа. Под ним раскинулся город — пульсирующий организм из металла, света и цифровых потоков. Внизу, на уровне транспортных артерий, скользили аэрокары с мерцающими навигационными огнями, а между небоскрёбами висели голографические баннеры, рекламирующие последние достижения «Нулевого Контура»: «Улучшенный Дубликат серии „Альфа‑VII“: интеллект уровня эксперта, эмоциональная матрица с расширенным диапазоном, биосовместимость 81,8 %».

В воздухе витал запах озона и синтетического жасмина — системы климат‑контроля работали на пределе, поддерживая идеальную атмосферу для VIP‑гостей. Над платформой кружили дроны‑официанты с подносами, предлагая гостям коктейли, меняющие цвет в зависимости от настроения пьющего.

Презентация началась. На гигантском голографическом экране, растянувшемся между двумя башнями, вспыхнули изображения новых Дубликатов. Их движения были безупречны, кожа отливала перламутровым блеском, а глаза светились мягким золотистым светом — не как у прежних моделей, с их холодным голубым свечением.

Голос диктора, усиленный акустикой пространства, разносился над площадью:

— Серия «Альфа‑VII» Улучшенного Поколения Дубликатов, создана с применением биосинтетических материалов нового поколения. Каждый экземпляр проходит тройной контроль сознания, гарантирующий абсолютную лояльность. Идеальные помощники, безупречные исполнители, верные спутники.

Ноктис появился из неоткуда. Статус обязывал его посещать подобные мероприятия, но он делал это без особого удовольствия:

— Они играют с огнём. Создание биосинтетиков, способных испытывать эмоции… Это может привести к последствиям, которые даже я не могу предсказать. А что, если они станут не просто машинами?

Орлан обернулся, едва заметно улыбнувшись:

— А я уже просчитал, сколько таких Дубликатов потребуется для обслуживания «Ночного контура» — не для грубой работы, а для создания атмосферы: встречать гостей у входа, подавать напитки с едва заметным поклоном, поддерживать светские беседы на пяти языках.

К гостям подошла милая Дубликат-официант:

— Желаете что-то выпить? Сегодня подают отличный «Эфирный нектар» и «Звездную пыль». Вас ждут ощущение невесомости в теле и ясность мыслей!

— Благодарю! — Орлан принял два бокала от Дубликата и протянул один из них Ноктису.

Дождавшись ухода Дубликата, вампиры продолжили:

— Ты всегда был прагматиком. Ты видишь в этом лишь возможность расширить своё влияние. Но я чувствую опасность. Эти создания слишком похожи на людей… слишком живые. В их глазах уже нет того холодного блеска прежних моделей. Что, если они начнут задавать вопросы? Что, если они захотят большего?

— Ты недооцениваешь прогресс, друг мой, — ответил Орлан, не замечая тревоги в голосе собеседника. — Это всего лишь усовершенствованные машины.

Ноктис промолчал, но его взгляд оставался задумчивым. «Возможно, именно в этом и заключается главная ошибка. Они перестали быть просто машинами. Они стали чем-то большим…».

Когда голограмма сменилась демонстрацией возможностей — Дубликат виртуозно исполнял старинный вальс с партнёршей‑голограммой, — Орлан позволил себе отвлечься. Его взгляд скользнул по толпе гостей, выискивая подходящую спутницу на вечер.

Вот она.

У балюстрады, в ореоле биолюминесцентных орхидей, стояла женщина. Её платье из динамической ткани переливалось оттенками лунного серебра, повторяя ритм дыхания. В руке — бокал с напитком, искрящимся, как звёздное небо. Она смотрела вниз, на город, и в её глазах отражались огни мегаполиса — миллионы огней, сплетённые в узор власти, технологий и древних тайн.

Орлан направился к ней.

— Восхищаетесь новинками «Нулевого Контура»? — его голос прозвучал мягко, но в нём угадывалась властность, присущая тем, кто веками играл по своим правилам.

Женщина обернулась. Её взгляд — острый, оценивающий — задержался на нём чуть дольше, чем требовалось для вежливости.

— Скорее, размышляю, насколько они совершеннее нас, — она улыбнулась, и в этой улыбке мелькнуло что‑то хищное. — Вы ведь Орлан, Арт-директор «Ночного контура»? Я видела вас на прошлой неделе в «Зеркальном зале».