Огненная страсть Габриэллы

– Ого… – вырвалось у меня, едва я переступила порог.

За очередными массивными дверями раскинулась библиотека – и не просто библиотека, а настоящее книжное царство размером с ангар. Запрет Айдена в ту же секунду вылетел из головы, как только мой взгляд упал на бесконечные ряды полок, уходящих ввысь до самого потолка.

Необъятное пространство высотой в три этажа, бесконечные полки с книгами и высокое витражное окно напротив входа.

Внизу на мягком пушистом ковре расположился читальный зал. Уютные кресла так и манили к себе своей мягкой бархатной обивкой, приглашая расположиться поудобнее и почитать какой-нибудь приключенческий роман.

Слева и справа для удобства были расположены винтовые лестницы, ведущие к верхним этажам. Я тут же влетела по одной из них на самый последний третий этаж.

Так, посмотрим… «Жизнь и странствования Рида Берроуза», «История зарождения Кардемии – дома четырех провинций», «Великие маги Морской провинции» – нет, не то.

Я бродила по книжным галереям, скользя пальцами по корешкам старинных книг, и вдыхала неповторимый аромат пожелтевших страниц. Наконец, не найдя ничего примечательного, я спустилась в самый низ. Пройдя глазами по полкам с книгами, которые стояли ближе к окну, я заметила кое-что интересное.

«История Дома Хемсвортов».

Я открыла самую последнюю страницу.

«Оливия и Айден Хемсворты – законные наследники Стивена Хэмсворта и Вайолетт Хэмсворт.

Стивен Хэмсворт – маг земной стихии, ныне Великий Император Кардемии.

Айден Хэмсворт – маг огненной стихии, ныне Глава Форестала, Глава Огненной провинции.

Оливия Хэмсворт – ведьма огненной стихии, ныне городская ведьма Форестала.

Вайолетт Хэмсворт – кварта…»

Не успела я дочитать последние слова, как книга задымилась у меня в руках, и я испуганно бросила ее на пол:

– Твою ж…

Пальцы жгло просто адски. Я трясла ими и обдувала воздухом, пока новая порция огня не пронзила уже мои внутренности.

«О боже. Как же больно…»

Меня согнуло пополам от непереносимой муки.

– Помогите…– сдавленно прошептала я, проваливаясь в спасительную безмолвную бездну.

Айден

Я зашел в спальню, в которой царил полумрак. Несколько свечей в канделябрах и масляная лампа на тумбе бросали причудливые тени на стены и полог кровати.

Все закономерно. Дух огня пробуждался в теле Иной, но я почему-то беспокоился. Приобретенная искра была подобна динамиту с подожжённым фитилем – неизвестно, когда рванет.

Я бесшумно опустился на край кровати и вгляделся в лицо девушки. Она спала, но сон был беспокойным. Иная то и дело стонала и бормотала что-то бессвязное. Тело было покрыто испариной. И даже через одеяло я ощущал жар, который от нее исходил.

Я вспомнил, как мы с Оливией проходили инициацию, когда были детьми. Это не смертельно, и обычно пробуждение силы длится одну или две ночи. Но мы были магами от рождения. А Иная…

В углу потрескивал камин и, недолго думая, я просто вылил на горящие угли воды из ведра, стоявшего рядом. Пар взвился вверх с шипением, и в комнате запахло мокрым пеплом. Я с силой дернул ворот рубашки, чувствуя, как душно даже мне, не говоря уже о девушке.

Следовало снизить температуру в помещении всеми возможными способами. Распахнув окно настежь, я впустил в комнату прохладу осенней ночи. Легкий ветерок тут же заиграл с занавесками.

Я вспомнил, как в детстве няня обтирала нас с Оливией влажной тканью, когда мы горели от жара. Тот же приём я решил применить и сейчас. Смочив тряпицу в прохладной воде, я положил ее Иной на лоб. Но вот стянуть с неё это проклятое одеяло, в которое она укуталась до самого подбородка, я так и не решился – даже сейчас она цепко держала его обеими руками, будто спасалась от внешнего мира.

От холодного прикосновения ресницы девушки вздрогнули, а потом она поморщилась от нового приступа боли. Уверен, сейчас ей снились жуткие кошмары – безусловные спутники пробуждения стихии.

Когда я уже собрался уходить, Иная вдруг открыла свои зеленые, затуманенные болью глаза и прошептала:

– Спасибо…

После этого она провалилась в глубокий сон.

12

Айден

– Нет. Не так. Плавнее. – Я уже который раз показывал девушке один и тот же пасс.

Мы стояли друг напротив друга в центре каменной площадки, той, откуда буквально вчера нас поднял в небо Голден. Сейчас гуррия мирно дремала в тени раскидистого дерева, укрывшись от посторонних глаз своим мерцающим крылом. А мы уже около часа отрабатывали одно и то же движение.

– Плавнее. Зачерпывающее движение. А вы… Ты как будто тесто замешиваешь.

Она пропустила последнее замечание мимо ушей. Сдула непослушную прядку, упавшую ей на лоб, встряхнула руки, прогоняя усталость, и опять заняла показанную мной стойку.

Если честно, я думал, что сегодняшний урок придется отменить ввиду последних событий ночи. Но Иная, несмотря ни на что, была бодра и даже свежа. Покраснела, конечно, от напряжения и усилий, но однозначно была полна решимости. Только вот решимость не помогала совсем. Пальцы были деревянные, а кисти словно в тиски зажаты.

Да, она повторяла мои движения со скрупулёзной точностью: левая ладонь покоилась в районе живота, образуя лодочку, правая зависала над нею и делала зачерпывающее движение.

– Нет. Пальцы деревянные, а руки очень жесткие. – Я продолжал внимательно следить за жестами девушки, а потом все-таки не выдержал и направился прямо к ней, на ходу стягивая куртку и бросая ее прямо под ноги. Солнце жарило с каждой минутой все сильнее и сильнее.

– Мои руки – это издержки профессии, – молвила девушка чуть обиженно.

Я взял ее запястья в свои руки и пояснил:

– Расслабь вот здесь. – Я встряхнул их, потом уложил в правильный пасс и очертил полукруг. – Вот так… Как только сделаешь правильную комбинацию и призовешь стихию, огонь не заставит себя долго ждать.

Она снова сдула свой вьющийся локон и сосредоточилась так сильно, что даже высунула кончик языка наружу. Я чуть слышно хмыкнул. Эта рыжеволосая Иная тут же вскинула на меня пронзительный взгляд:

– Это смешно?

– Чем сильнее ты напрягаешь каждую клеточку своего тела, тем дальше прячется огонь. Он не заструится по твоим пальцам, если ты так сильно будешь морщить лоб и высовывать язык…

Она выпрямилась и посмотрела на меня несколько секунд пристальным взглядом. Не понял, то ли она разозлилась, то ли, наоборот, была спокойна, как монах Горной провинции во время медитации.

– Покажи, пожалуйста, еще раз, – процедила она сквозь зубы.

Точно злилась.

Ну что ж… Я показал еще раз.

Левитирующий огненный сгусток над моей ладонью появился в один миг. Иная даже глазом моргнуть не успела. Конечно, она была впечатлена, даже рот приоткрыла от удивления. Я схлопнул ладонь, и сфера исчезла. Иная тут же встала в стойку и попробовала повторить мои движения. От вида ее каменных пальцев захотелось удавиться.

Сегодня будет длинный день.

– Так, все. Перерыв.

Спустя полчаса я все‒таки не выдержал и прервал нашу тренировку. Девушка непонимающе нахмурилась, но руки опустила.

Я обогнул ее бодрой походкой и направился к колеснице, откуда достал заботливо приготовленную кухаркой корзину с едой. Позвал девушку с собой. Вместе мы спустились по холму прямо к реке, преодолевая корни таксодиума.

– Я забыла спросить, что это за четыре камня стоят там на площадке? На каждом изображен свой символ…

Я немного помолчал, прикидывая, сколько информации я мог ей рассказать.

– Камни соответствуют четырем стихиям. Огонь, вода, земля и воздух.

– Значит, есть еще маги воздуха, земли и воды?

– Да.

– Ого! А в вашем городе есть еще маги огня? Или воздуха? Или…

– Нет.

– То есть ты и Оливия… – девчонка не унималась. Она поравнялась со мной и сейчас внимательно следила за каждым моим словом.

– То есть мы сейчас будем завтракать, ‒ прервал я ее предположения.

Она поджала губы, но не стала продолжать и в молчании спустилась за мной к каменистому берегу реки. Вид бурно бегущей воды ей явно понравился. Замерев, она вглядывалась в далекий противоположный берег, приложив ладонь ко лбу.

Здесь, около воды, таксодиум со своими мощными необъятными стволами уступал место разросшейся гледичии с ярко-желтыми листьями. Зайдя за один из больших кустов, я поставил корзину на большой камень, смутно походивший на стол. Потом скинул жилетку и остался в одной рубахе.

На Каменном Холме предков, с древнейших времён проводились ритуалы Посвящения – одни из важнейших в жизни любого стихийника. Сотни поколений магов приходили сюда, чтобы приветствовать новую силу, пройти обряды и оставить частицу своей энергии в земле.

Почва напиталась этой древней магией, и потому управлять стихией здесь всегда было проще, будто сама природа помогала тебе.

Теперь это место официально считалось достопримечательностью. Иной раз сюда даже возили адептов из Академии магии – показывали место силы, проводили выездные занятия, обучая чувствовать и направлять поток магии в особых условиях.

Мы с Оливией тоже занимались здесь с учителем, когда были подростками. И я частенько сбегал с этих уроков на берег реки. Сидел на этом большом камне и бросал куски земли в бурлящий поток.

Чаще всего в этом месте было тихо и безлюдно. Для простых людей Холм и близлежащая местность оставались неинтересными: ни ягод, ни грибов, ни рыбы. А случайный путник, даже оказавшись на соседнем пригорке, вряд ли бы разглядел нас – густые заросли и старые деревья надёжно скрывали поляну от чужих глаз.

Иная направилась в сторону импровизированного стола и, присев, заглянула под салфетку в корзину.

– Я бы сейчас всё отдала… – пробормотала она с мечтательной тоской.

Но я не расслышал ее последних слов – река шумела особенно громко, перекрывая всё своим мощным гулом. Давно я не слышал этот звук, с детства.

Я вдруг вспомнил один случай, когда мне было лет пятнадцать. После очередной выматывающей тренировки я, как обычно, спустился к реке, чтобы искупаться. В тот раз течение оказалось особенно сильным – то ли из-за недавних дождей, то ли я был слишком измотан. Меня моментально подхватило потоком и унесло. Я несколько раз ударился о подводные валуны, а потом вдохнул и лёгкие наполнились ледяной водой. Меня спасла Оливия. Применив энергосферу, которую мы только‒только научились использовать, она выдернула меня из воды. После этого она неделю была без магии, настолько истощилась…

Я поднял глаза – Иная замолчала на полуслове. Она застыла, держа в руках ломоть хлеба и маслёнку, пристально разглядывая меня, будто пыталась заглянуть внутрь.

– Что тебя гложет? – вдруг мягко спросила она, её голос прозвучал почти нежно.

Я удивленно приподнял брови, вернувшись мысленно из прошлого.

– О каком напитке ты говорила? – спросил я, решив уйти от неприятного разговора.

Она тут же заметила мою отстранённость, прищурилась, но быстро взяла себя в руки и с лёгкой, немного рассеянной улыбкой ответила:

– Кофе. Это такой странный напиток… Вроде бы невкусный, какой-то горький, но от него невозможно оторваться. И чем больше пьёшь, тем больше хочется, понимаешь?

– Звучит странно. – Я наклонился и налил себе молока из кувшина.

– Да! В этом-то и его феномен. Но бодрит этот напиток с утра знатно. – Она прищурилась от солнечного блика, отразившегося от реки, и откусила кусок намазанного маслом хлеба.

– Похоже на корень хилАри.

Я вспомнил один тонизирующий напиток, который очень любил мой управляющий Деррил. Иная вдруг подалась вперед с горящими глазами:

– А можно мне как-нибудь попробовать этот корень?

Я утвердительно кивнул на эту пустячную просьбу, и девушка, воодушевившись, улыбнулась. Какое-то время мы помолчали, поглощая завтрак. Мои глаза бесцельно бродили по камням и заводи в тени ивы, пока вдруг в голову не пришла одна интересная мысль.

– Разувайся, – скомандовал я.

– Что, прости?

– Разувайся. Кое-что попробуем.

13

Айден

Я скинул свои сапоги и закатал брюки до колен. Иная недоверчиво посматривала на меня, но все‒таки начала стягивать ботинки.

Я зашел в реку до середины голени. Здесь в заводи течение было совсем слабым. Встав вполоборота, я ждал девушку. Она подошла к краю воды, а потом взявшись за конец своей длинной юбки сбоку, потянула наверх и заткнула за пояс.

Я видел, что она колебалась, но так не хотела показывать свой страх, что ступила в холодную воду уже через секунду. Появившееся на ее лице изумление мгновенно сменилось восторгом:

– Вода теплая?!

– Нет. Вода горная – холодная, просто мы – маги огненной стихии ‒ очень хорошо подогреваемся изнутри и не замечаем перепадов температур.

Я тут же нахмурился из-за своей оплошности. Я сказал «мы – маги»?

Она понимающе кивнула:

– Так я теперь получается маг огненной стихии?

Айден скосил на неё взгляд. Эта формулировка – «маг огненной стихии» – прозвучала в её устах слишком самонадеянно и… преждевременно. Он сдержал привычный раздражённый выдох, не желая обидеть девушку. В конце концов, она и правда теперь носила в себе искру. Пусть и не по собственной воле. Пусть и не умела ею пользоваться.

Вслух же он ответил нейтрально, даже немного насмешливо:

– Пока ты просто… носитель огня. Чтобы называться магом, нужно немного больше, чем подогреваться изнутри и не бояться холодной воды.

Она заломила бровь, но всё же двинулась в мою сторону. Я приглашающим жестом указал ей на воду под ногами.

– Опусти свою ладонь в воду. Вот так, да. А теперь расслабь кисть и позволь воде гнуть твою руку в разные стороны. – Я показал, как водить рукой под водой влево-вправо. – Запоминай эти ощущения плавности.

Она повторяла за мной эти мягкие движения и даже на время закрыла глаза, погружаясь глубже в эощущения. Мой внутренний критик уже готов был придраться к технике, к отсутствию контроля, но неожиданно для себя… замер. Потому что почувствовал странную волну тепла – не от стихии, не от магии – от неё. От её сосредоточенности, от её попыток понять, освоиться, не отступить, несмотря на страх и чуждость всего происходящего.

Я слегка опустил взгляд, чувствуя, как моя собственная ладонь всё ещё скользит по воде рядом с её рукой. Я резко отстранился:

– Достаточно. Уже хорошо получается.

Возвращалась Иная на Каменный Холм в приподнятом настроении. На берегу она сделала заученный пасс и вызвала жалкое подобие сферы – шарик, полыхнувший и тут же погасший у нее над ладонью.

Лицо девушки на мгновение озарилось радостью – неподдельной, такой, какую испытывают дети в Форестале, когда на Праздник Возрождения в небе взрываются огненные бомбочки. И, когда всполох исчез, она изрекла:

– Неплохо, да, для человека с деревянными пальцами?

Мы поднялись обратно на Холм. Солнце клонилось к закату, и золотистый свет ложился на траву мягкими мазками. Я шёл впереди, держа ведро, наполненное холодной речной водой. Голден задрожал от предвкушения. Он совсем истомился, пока ожидал нас здесь.

Иная была молчалива, но то и дело бросала взгляды в мою сторону. Точно хотела что‒то сказать. Я ждал. Наконец, она подошла поближе к колеснице и заговорила:

– Айден… – Голос был тихим, несмелым. – Я все хотела спросить…

Она снова замолчала. Я уже стал догадываться о чем пойдет речь, но ничего не отвечал.

– Ночью… А впрочем неважно.

Она погрузила полупустую корзину под сидение колесницы и уселась напротив, потупив взор.

– Ночью в тебе пробуждалась стихия, – решил пояснить я, – Этот процесс всегда болезненный и несет страдания для юного мага.

– Да? ‒ ее глаза расширились, ‒ А я думала, что подхватила какую-то смертельную местную болезнь!

Уголок ее рта чуть приподнялся, и, неловко теребя складки юбки, уже более тихо девушка проговорила:

– Спасибо тебе…

Эти слова прозвучали не как обыденная вежливость. В них было что-то… личное.

– За что? – хрипловато переспросил я, хотя прекрасно знал, о чём речь.

– Я помню, что ночью ты был рядом и облегчил мне страдания. А еще распорядился предоставить мне ванную утром. Это было весьма кстати…

Я на мгновение отвёл взгляд. Что я должен был ответить? «Пожалуйста»? «Не за что»?

Я убрал пустое ведро в колесницу и, придав лицу равнодушное выражение, сказал:

– Я сам испытывал эти муки, когда был подростком. Поэтому не понаслышке знаю, как это больно. Я не мог поступить иначе.

Я занялся делом, чтобы не выдать ничего лишнего: запряг Голдена, закинул оставшиеся вещи в колесницу, проверил крепления. Потом вернулся к Иной, чтобы помочь устроиться и пристегнуть эластичные ленты. Прежде, чем встать на место возничего, я всё же украдкой взглянул на девушку.

Иная прятала лицо, но я успел заметить – уголки её губ дрожали от сдерживаемой улыбки.

И это было почему-то… приятно.

14

Габриэлла

Мое спокойствие улетучилось в неизвестном направлении. Мало моего замешательства, так я еще ощутила уже знакомый жар в пальцах и никак не могла расцепить свои руки за спиной, чтобы как следует поприветствовать эту милейшую девушку.

Мне на помощь пришел маг ‒ он подался чуть вперед, незаметно обхватив одной рукой мои запястья и потушив рвущийся наружу огонь.

– Роуззи, ты же знаешь, что эти приветствия только для магов, ‒ он обезоруживающе улыбнулся и девушка рассмеялась в ответ.

‒ В детстве мы так не считали да, Айден? Так, вы действительно собираетесь гулять по лесам и достопримечательностям? ‒ резко сменила тему девушка, ‒ Все это, конечно, интересно… Но, Айден, неужели ты не знаешь, что действительно интересно современной девушке? – Она озорно сверкнула глазами, явно ожидая ответа. – Ну конечно, мода, новые наряды. Не сочтите за бестактность, домра Габриэлла, но я просто не прощу себе, если вы, побывав в Форестале, не обзаведетесь новым гардеробом.

Ну конечно, за такое короткое время, что мы знакомы с этой барышней, она успела просканировать мое устаревшее одеяние и наскоро завязанный пучок на голове. И теперь в очень вежливой манере приглашала меня на шопинг. Айден все еще держал мои запястья в своей ладони, и я мягко высвободилась.

– Я бы, конечно, с удовольствием, домра Роуззи, – я вложила всю возможную учтивость в свой голос, – но, боюсь, мы уже запланировали с братом прогулку по лесу…

Я выразительно взглянула на «брата». Айден не успел возразить, так как Роуззи уже возмущенно уставилась на него, сверля своими темными глазками.

– Право, Айден. Лес, лес, лес… Лес стоит здесь уже тысячу лет и простоит еще столько же. А ткани у домры Сайны могут раскупить за считаные минуты. Вчера как раз привезли визайский шелк. Так что отказ не принимается.

И, подхватив меня под локоть, Роуззи стала весело болтать о нашей предстоящей прогулке и обо всех новинках, которые нас ждут в магазине. Я кинула на Айдена затравленный взгляд. Но мужчина лишь вскинул две ладони и показательно выдохнул, призывая успокоиться.

‒ Если вы не против, я вас сопровожу до лавки домры Сайны, а потом покину. Как раз хотел наведаться в одно место неподалеку.

– Вот и замечательно! ‒ радостно воскликнула Роуззи.

На душе стало чуть легче. Если Айден рядом, значит, шанс случайно что-нибудь поджечь – минимален. Мы вышли за ворота и оказались на мощёной булыжником улочке. Честно говоря, я и представить не могла, что мне выпадет возможность пройтись по этому городу пешком, прочувствовать его атмосферу, а не просто любоваться им с высоты полёта гуррии. Сердце стучало с удвоенной силой, предвкушая приятную прогулку.

Роуззи взяла на себя роль гида и не умолкая комментировала все происходящее вокруг:

– Здесь пекут лучшее горячее лебео в округе! Вы обязательно должны попробовать его, – возбуждённо щебетала она, указывая на маленькую лавку, из которой доносился аромат корицы и свежего теста.

– А это здание… оно стоит ещё со времён Великой Квартовой битвы! Видите символы над входом? Их вырезали вручную.

– А вон ту школу основал сам Император Леон Третий. Первый камень заложил лично. Представляете?

Я кивала, улыбалась, пыталась запомнить каждую деталь, но всё равно чувствовала, как мой взгляд то и дело скользил в сторону Айдена.

Он шёл рядом, немного отрешённый, будто его мысли были где-то далеко. На его лице застыло сосредоточенное выражение – лоб чуть нахмурен, уголки губ сжаты. Я уже собиралась отвести глаза, когда он вдруг поймал мой взгляд.

Сначала казалось, что он всё ещё где-то в своих размышлениях, но потом его лицо смягчилось. Он чуть склонил голову, и на губах появилась еле заметная, но искренняя улыбка – короткий, ободряющий жест, от которого что-то защемило в груди. Я поспешно отвернулась, глядя вперёд, но щёки мои предательски запылали.

Солнце поднималось всё выше, медленно приближаясь к зениту, и улицы города постепенно заполнялись жизнью. В это время дня жители особенно активно занимались своими делами. Кто-то возился у своих лавок, аккуратно выкладывая товар: как этот круглолицый торговец, заботливо переставляющий связки зелени в тень, спасая их от палящего света, или светловолосая женщина с добрым лицом, терпеливо наполнявшая деревянные вёдра водой, чтобы свежие цветы в них дольше сохраняли аромат и свежесть.

Кто‒то неторопливо прогуливался по бульвару, наслаждаясь дневным теплом. Как например, этот мужчина со своей спутницей, которые обогнали нас и, тихо беседуя между собой, скрылись в одной из лавок.

У этого города был свой особенный, легко узнаваемый стиль. Женщины отдавали предпочтение нарядам в гамме красных тонов – от нежного розового до насыщенного бордо. Их платья создавали ощущение живой палитры, растекающейся по улицам. Мужчины же, напротив, будто следовали строго единому дресс-коду: почти все носили одежду тёмных оттенков – элегантные черные куртки, узкие брюки и обязательно светлые рубашки, чаще всего белые или кремовые. Такое единение придавало городу цельный, гармоничный облик – как если бы каждый прохожий был частью тщательно продуманной картины.

Я старалась сильно не глазеть по сторонам. Я хоть и жила по легенде где-то на периферии, но вряд ли уж совсем не видела других людей, здания и… фонтаны!

Огромный фонтан вырос перед нами, как только мы свернули с узкой улочки на большую площадь. Я ахнула. Зависнув в нескольких метрах над бассейном, в воздухе парила водяная сфера. Она хаотично крутилась в разные стороны, разбрызгивая мелкие капельки вокруг. В самом бассейне плескалась кристально чистая вода, образуя на поверхности то тут, то там водяные пики.

– Впечатляет, да? Подарок от магов Морской Провинции. Соорудили для нашего города вот такое водное представление. Очень красиво, да? – И, не дождавшись от меня ответа, Роуззи добавила: – Для чего же еще нужна магия, верно?

Например, чтобы открывать порталы, Роуззи.

15

Айден

Я знал, что устоять перед натиском Роуззи, ворвавшейся в это утро, словно настоящий ураган, было практически невозможно. Она моментально взяла в оборот и меня, и Иную. Моя подруга детства никогда не церемонилась: шла напролом, как гуррия в брачный сезон – с тем же упорством и размахом. Иногда мне казалось, что даже Император не устоял бы перед её напором… хотя, зная отца, в этом я всё же засомневался.

Мы неспешно продвигались по улицам Форестала. Я шёл рядом с Иной и краем глаза следил за её состоянием. Любое проявление волнения, резкий испуг – и пламя вновь может вырваться наружу. Мне нужно было быть начеку. Но на удивление всё было спокойно.

Иная шла, внимая рассказам Роуззи, временами с любопытством оглядываясь по сторонам. Она ловила каждую деталь: фасады зданий, витиеватые вывески над лавками, лица прохожих в нарядных туалетах. В её взгляде было восхищение, удивление, но не страх. На первый взгляд.

А потом она посмотрела на меня. И я невольно сбился с шага.

Я почувствовал – она боится. Старается этого не показывать, но боится. Я улыбнулся ей, как мне показалось, ободряюще и тут же отвернулся, сосредоточив внимание на голосе Роуззи, которая вещала о Водном фонтане, и заставил себя сделать глубокий вдох.

Я не боялся встречи с Инквизицией в моем городе. Здесь давно не осталось магов, кроме нас с Оливией. Даже те несколько выпускников Академии, что когда-то пытались пустить здесь корни, давно переселились поближе к столице – к возможностям, власти и, по их мнению, настоящей жизни.

Потому проверки были формальностью. Раз в месяц в Форестал наведывалась пара молодых инквизиторов с минимальным уровнем ментала. Они появлялись, чтобы поставить галочку в своих отчетах, выпить медовухи в трактире и развернуться обратно, убедившись, что тут всё спокойно. Но в этом тихом городе кто‒то наслал на мою сестру проклятие и эта мысль не давала мне покоя.