скачать книгу бесплатно
–Да ничего страшного они мне не сказали. Даже наоборот. Они не просто готовы дать нам грифонов. Старейшины дали мне полный карт-бланш. Я могу делать всё, что только пожелаю. Все ресурсы Тобу теперь в моём полном распоряжении. Любое оружие, воины, сколько угодно грифонов – всё это отдано в мои руки. Так что гномы дали мне намного больше, чем я собирался у них просить.
Ласа гневно выпрямилась и скрестила руки на груди:
–Тогда чего же ты меня пугаешь? Я уж думала, что гномы отказали тебе! А они, оказывается, даже дали нам намного больше! Так чего же ты тогда такой недовольный-то? Только нервы мне портишь! Радоваться надо! А ты ходишь, как призрак! Людей пугаешь! – Ласа на мгновение задумалась. – И троллей!
Слав едва заметно улыбнулся и слегка качнул головой:
–Так обидно же, Ласа. Я же целую речь подготовил, чтобы их убеждать! А они взяли, и… сразу же всё мне дали! Я же даже и сказать-то им ничего толком не успел! Обидно!
Ласа обнажила в улыбке белоснежные зубы:
–И поэтому ты такой хмурый? Что гномы не дали тебе возможности высказать им свои пламенные доводы! Слав, не смеши людей! И троллей! И гномов! И орков! И сой… – Девушка глубоко вздохнула. – В общем – никого не смеши!
–Да ты знаешь, Ласочка, сколько времени я вспоминал примеры из прошлого своего родного мира! Все эти ханства, каганаты, царства, королевства – будь они неладны! А гномы р-раз – и все мои старания псу под хвост! На фига же тогда я, спрашивается, мозг-то напрягал?
Ласа тряхнула чёрными, как сама тьма, волосами:
–Ладно! – Она села рядом с мужем и положила тонкую ладошку ему на колено. – Я готова выслушать все твои примеры из прошлого. Мне не впервой страдать ради блага Народа. Я и так скоро буду знать прошлое твоего родного мира лучше ваших летописцев. Всех этих Иванов, Николаев, Александров, Линкольнов… Так что – давай, начинай.
Слав повернулся лицом к жене и улыбнулся:
–Издеваешься? Ничего не говорю, смешно получилось. – Он постарался придать голосу тонкие интонации. – Страдаю ради Народа! Неужели я настолько занудлив?
Девушка положила голову ему на плечо и с улыбкой ответила:
–Ты даже не представляешь, насколько, Слав. Но мне это нисколько не надоело. Я готова слушать тебя сколько угодно. Так что, в самом деле, можешь начать рассказывать. Ты, хоть и зануда, но порой умеешь рассказать интересно. В вашем мире все так хорошо прошлое знают?
Слав покачал головой. Но, поняв, что жена его не видит, он сказал:
–Признаться, я и сам-то, к моему стыду, недостаточно изучил прошлое своего мира. А другие не знают и тысячной доли того, что известно мне. И только совсем немного людей знают больше моего. Но они-то изучают историю профессионально. Это их работа. Я же изучал прошедшие времена в ущерб работе и удовольствиям. Мне за это денег не платили.
Ласа потёрлась о плечо мужа щекой, устраиваясь поудобней. Замерев, она сказала:
–Наверное, поэтому ты и умеешь рассказывать интересно. Ты же старался узнать сначала то, что тебе было интересней. А не то, что тебе приказывали. Так что давай, начинай. Я не старейшина гномов. Я стану тебя слушать очень внимательно. Говори, Слав, что ты собирался говорить им.
Слав усмехнулся:
–Ты что, серьёзно? Я же ведь и в самом деле начну. Всё равно делать нечего. Старейшины меня отпустили. Сказали, что со всеми делами справятся сами.
Ласа отстранилась от мужа и лукаво улыбнулась:
–Вот и хорошо. Нет, что ни говори, но старейшины и вправду мудры. Значит, они тебе сказали, что ты свободен? Значит, мы вольны заняться всем, чем угодно?
Слав растянул губы в глуповатой улыбке и кивнул:
–Ты права – старейшины и в самом деле мудры.
Он осторожно взял тонкую ладошку жены и приблизил её к губам. Потом Слав поцеловал девушку уже в губы…
В Воктию войска Народа вступили через пятнадцать дней после разгрома армии эльфов под Гремом. За это время многие жители восточных городов и деревень вернулись в свои жилища. Слав же за этот период успел побывать в конюшнях грифонов и на складах с оружием гномов.
В конюшнях он переговорил со старшинами наездников. Они пообещали, что максимум через двадцать дней смогут подготовить две сотни крылатых животных к дальним перелётам.
На складах же с оружием Слав убедился, что гномы по-прежнему честны перед другими расами. Дело в том, что в запасниках гномов не оказалось ничего, что хотя бы в малой степени пригодилось людям, троллям или оркам. Похоже, подгорные жители передали представителям более крупных рас всё оружие, которое подошло им по размеру. Осталось только то оружие, которое подходит исключительно самим гномам.
Естественно, Слав не ушёл оттуда с пустыми руками. Ведь оружие, которое гномы используют для боя на средней дистанции, крупные расы могут применить для ближнего. В общем, после его посещения склады лишились почти всего запаса мечей и наконечников для копий. Наконечников же для стрел ни на одном из складов не оказалось. Да и мечи люди, орки и тролли смогут использовать только как кинжалы. Но и это может оказаться решающим фактором в схватке.
Всё произошло в точности так, как и предполагал Слав. Деревни и города сдавались без боя. Их жители поглядывали на воинов Народа с опаской, но без страха. Похоже, выступившие раньше в поход орки смогли убедить людей, что армия Народа несёт им свободу.
Впрочем, настороженность всё же осталась. Особенно опасливо люди поглядывали на троллей. Ещё бы! Им же многие века внушалось, что тролли – исчадия ада. Монстры, только и мечтающие о том, чтобы поедать детей и насиловать девственниц.
Конечно, отношение жителей Воктии сразу же менялось, едва у них появлялся шанс познакомиться с троллями поближе. Особенно этому способствовал тот факт, что на плечах многих лохматых воинов со значительным видом восседали сойны.
Слав был поражён, когда к готовой выступить в поход армии примкнули несколько сотен крошечных обитателей древесных крон. Его недоумение развеял Чуяк. Сойн поведал, что его раса не хочет оказаться в стороне от общего дела. Раз уж даже гномы присоединились к их походу, то сойны решили, что они не имеют права отдаляться от Народа. Чуяк с серьёзным видом, так не вяжущимся с его обликом, сказал тогда:
–Это же война и ради нас! Кто знает, возможно, мы тоже сможем как-то вам помочь.
С трудом сохраняя серьёзное лицо, Слав ему тогда ответил:
–Не стану вас переубеждать, Чуяк. Тем более, что однажды вы уже доказали, что способны сберечь многие и многие жизни. Конечно, я буду только рад, если вы присоединитесь к нашему походу.
Конечно, тогда Слав и не надеялся, что от крошечных жителей леса будет хоть какая-то польза, кроме возможности разведки. Ну, или какой-нибудь диверсии. Вроде той, которую они совершили против армии Супра. Но вскоре оказалось, что он сильно ошибался. В первой же попавшейся им на пути деревне Рявв оказался плотно окружён детьми. Причём, больше самого тролля их заинтересовал сидевший у него на плече Свик.
После этого Слав упросил сойнов перебраться с гномов, людей и орков на троллей. С тех пор в любой деревне троллей неизменно плотно обступала толпа детишек. Розовые ладошки и крохотные пальчики с трепетом прикасались к зелёной шерсти сойнов. А те беспрестанно щебетали по просьбе Слава. Всё это время троллям приходилось терпеливо отвечать на разнообразные забавные вопросы детворы. А сойны старательно делали вид, что именно тролли являются их самыми близкими друзьями.
Конечно, лесные коридоры не смогли пропустить столь огромные массы воинов. Даже орки не смогли бы передвигаться по лесным проходам в таких количествах. А ведь в армии ещё полно троллей, людей и гномов. А с ними двигаются лошади, которые тащат орудия. Вот и пришлось почти всей армии двигаться по проторённым купцами дорогам. Так что они не могли миновать ни одного города, ни одной деревни. Кроме тех, естественно, которые стоят в стороне от широких торговых путей. Посетить такие можно будет и позже. Вряд ли в глухих деревнях и крохотных городках Воктии могут оказаться крупные войсковые соединения армии Бана.
Уже на третий день пути тролли старались проскочить мимо деревень, которые никак нельзя было обойти. Лохматые воины стали жаловаться Славу, что их начинает утомлять слишком уж назойливое внимание детворы. Пока растянувшаяся по лесной дороге колонна двигалась почти строго на восток, к Славу подъехал Рудор. Старый тролль выровнял скорость своей лошади с конём Слава и после нескольких дежурных фраз о погоде и бескровной войне спросил:
–Слав, нельзя ли сделать так, чтобы нам не приходилось больше общаться с детьми воктийцев?
Человек удивлённо приподнял выцветшие на солнце брови и поинтересовался:
–А что случилось? Дети как дети. Ничем не хуже тех, что живут в наших деревнях. Почему вы больше не хотите с ними общаться?
Рудор несколько замялся, но всё же ответил:
–Да против детей-то мы ничего не имеем! Но только слишком уж они надоедливы. Даже не сами дети, а их бесконечные вопросы. Они же никогда до этого времени не видели ни одного сойна! Понятно, что им не терпится узнать о них как можно больше. Но…
Тролль замолчал. Усмехнувшись, Слав его подбодрил:
–Ну – ну, говори!
Рудор недовольно оскалился. Даже слегка зарычал. Но всё же продолжил:
–Дело не в детях. Пойми, Слав, ведь в каждой деревне, в каждом городе происходит одно и то же! Не знаю, как остальным троллям, но лично мне уже порядком надоело отвечать на одни и те же вопросы! Иногда по несколько раз в день! Ведь не все дети сразу же к нам подходят. Некоторым нужно время, чтобы они перестали нас бояться. – Тролль немного помолчал. – В общем, придумай что-нибудь. Или я стану проезжать через все деревни на полном скаку!
–Вот даже как! – Протянул Слав. – Значит, тебе и в самом деле это порядком надоело! Ладно, что-нибудь придумаем!
Ехавшая чуть сзади Ласа презрительно фыркнула:
–Эх вы, мужики! Ничего-то вы придумать не в состоянии! И чего бы вы без женщин делали?
Слав постарался обернуться к жене всем телом, насколько это вообще возможно при езде верхом. Увидев смех в её сказочно красивых (а для него они всегда такие) глазах, он спросил:
–Ты что-то придумала? Тогда говори, чего тянешь?
С довольным видом девушка кивнула:
–Конечно же – придумала. И ничего тут сложного нет. Просто надо…
Ласа замолчала. Она сделала вид, что нашла какой-то изъян на своих ногтях. И принялась старательно его исправлять. Слав выждал некоторое время и сказал:
–Ладно – ладно! Мы уже поняли, что недооценили твои способности. Поняли даже, что все мужики намного глупее любой из женщин. И станем отныне сначала спрашивать совета у тебя, и только после этого обращаться к мудрым книгам. Может, теперь-то ты нам скажешь, что же такого тебе пришло в голову?
Ласа сделала вид, что размышляет над словами мужа. И только после этого согласно кивнула:
–Ладно уж! Так и быть. Не стану вас мучить. – Она усмехнулась. – Слав, ты мне сам не один раз рассказывал, что в твоём мире существует разделение труда. Ну, когда человеку не приходится делать всю работу, чтобы создать какую-нибудь вещь. Чего же ты сам-то не смог додуматься? Это же совсем не сложно!
Слав улыбнулся и покачал головой:
–Да уж! Чего-то я и самом деле немного того, тупанул маленько.
Ласа тихо засмеялась:
–Маленько? Ну – ну!
Слав тоже засмеялся и повернулся к Рудору, терпеливо дожидающемуся конца их с Ласой беседы. Взглянув в заинтересованные глаза тролля, человек сказал:
–Рудор, вам просто надо поделить очерёдность. В каждой следующей деревне или следующем городе с детворой будет общаться только один из троллей. Ладно, в городах придётся нескольким. Но это всё же лучше, чем по несколько раз за день талдычить одно и то же. Что скажешь?
Выслушав друга, Рудор задумчиво прищурился. Потом довольно закхекал и повернулся к Ласе:
–Благо дарю, Ласочка! Век помнить буду! – Тролль посмотрел в глаза Слава. – И что бы мы без наших женщин делали?
Слав наслаждался поездкой. Непонятно почему, но что-то в нём, похоже, не может жить без постоянных путешествий. Нет, ему нравится иногда какое-то время пожить на одном месте. Например, в Гнезде или Логовище. Да и в городах людей иногда неплохо погостить. И против деревень Народа он тоже ничего не имеет. Но всё же есть в нём что-то такое, что настойчиво требует хоть изредка бросить всё и ехать вот так бездумно по лесной дороге куда-то вдаль.
Всё же есть какое-то очарование, когда мимо тебя уплывают назад вековые деревья. А в степи вместо них остаются за спиной холмы и курганы. А в горах Славу нравится смотреть с головокружительной высоты в глубокие ущелья, когда лошадь осторожно идёт по тонкой нитке серпантина.
Он никогда не задавался вопросом, какая именно сила вынуждает его отправляться в дорогу. До сего дня. Но сегодня его что-то заставило об этом задуматься. Наверное, это случилось из-за слов Ласы, которые она произнесла утром, когда они собирались в дорогу. Покидая очередную гостеприимную избу деревенской семьи, девушка поблагодарила хозяев фразой:
–Хорошо тут у вас. Даже уезжать не хочется. А у нас даже и дома-то своего нет. Всё время в пути. Остановиться некогда.
Конечно, хозяева ветхой избёнки словам гостьи несказанно обрадовались и начали наперебой предлагать им остаться у них хоть навсегда. А если они этого сделать не могут, то приезжать в гости в любое время. Когда им только заблагорассудится. Ласа стала шутливо отказываться. Сошлись на том, что они со Славом к ним обязательно заглянут, если смогут, конечно.
Уже давно остались позади деревня с покосившейся набок от старости избой гостеприимных хозяев. И сами они только иногда всплывают в памяти Слава. Он так и запомнил их, двоих стариков, стоящих на вросшем в землю крыльце, тесно прижавшись друг к другу. И машущих вслед уходящей дальше на восток колонне воинов, среди которых едут и два их ночных гостя.
Вот ведь странная штука – душа человека! Сколько событий произошло со Славом с того момента, когда он попал в этот мир! Но почему-то именно два этих старика оставили в его душе неизгладимый след. Правда, со временем это должно пройти. Как изгладились, истончились многие другие воспоминания. И приятные, и ужасные. Но пока память ни за что не хочет терять именно вот это воспоминание.
Что же с ним происходит? Слав не сразу понял, что память удерживает именно этот эпизод из банального страха. Он же просто боится, что они с Ласой останутся под старость одни! Как и два этих человека, которых жизнь не пощадила.
Слав вспомнил, как старуха постоянно что-то говорила о своих детях, покинувших родной дом. Тогда он не обратил на её рассказ никакого внимания. Но теперь память с мстительной услужливостью старательно восстанавливала её рассказ. Слав вспомнил, как старая женщина, уже без скорби в голосе, с одной только смиренной грустью говорила, что все пятеро её сыновей погибли в различных войнах, которые безостановочно вёл их король. С невольным облегчением Слав услышал от неё, что все её дети погибли уже много лет назад. Значит, против Народа не воевал ни один из детей этих двух стариков.
А скольких родителей лишили детей их воины? Да ладно воины! Сколько убил именно он, Слав?
Он торопливо прогнал эти думы. Но мысль о стариках не захотела просто так оставить его. Слав снова вспомнил прощальную фразу Ласы. Но главное, он вспомнил её глаза, когда она смотрела на эту покосившуюся избушку стариков. Тогда он увидел в них печаль, замешанную на радости. Но не может же Ласа и в самом деле мечтать о таком доме! Его же и домом-то назвать нельзя! Это же, если уж говорить начистоту, настоящая развалюха!
Но он тут же вспомнил собственные ощущения. От дома, от двух стариков. От того, что принято называть духом дома. Но главное, ему в тот момент тоже хотелось остаться там, в этом рассыпающемся строении, которое и домом-то называешь только потому, что на нём есть крыша и в нём живут люди!
Правда, есть ещё одна причина, по которой Слав не мог забыть этот дом. Всё из-за тех же слов Ласы. Что ни говори, но в чём-то девушка права. Даже не в чём-то. Во всём она права. Они с ней живут, как живут бомжи в его родном мире. У них тоже нет ничего.
Ладно – он! Но Ласа заслуживает лучшего! Он-то любит ехать вот так, равномерно покачиваясь в седле в такт шагам лошади. Но его жена не должна всё своё время проводить в дороге. Его зовут в дорогу гены предков – кочевников. А Ласа…
Он даже не смог найти определения, кто же такая Ласа. Слав знает только, что при её имени у него в груди рождается тепло. И он хотел бы, чтобы это тепло полностью досталось ей, его Ласе.
Из глубоких раздумий его вывел насмешливый голос жены. Подъехав к мужу, девушка заглянула ему в лицо и протянула:
–Ну-у-у! Не иначе, опять какую-то пакость задумал. Вот всегда ты так, Слав! Сначала придумаешь что-то, чтобы спасти жизни наших воинов, а потом начинаешь себя казнить! Ты же не виноват, что эльфы нам покоя не дают. А король Бан – их прихвостень! И мы просто обязаны выгнать его из Воктии. Пусть ищет приюта у эльфов! Зато люди станут свободны. Больше никто не посмеет их грабить, насиловать. Ты только подумай, Слав! Ведь вся Воктия станет свободной! Значит, орки и тролли смогут безбоязненно путешествовать по её просторам. Разве это не здорово, Слав?
Он грустно улыбнулся:
–Да я и не переживаю, Ласочка. Точнее, переживаю не из-за этого.
Девушка тряхнула иссиня-чёрными волосами:
–Ого! Значит, что-то другое? И что же тогда, если не секрет?
Слав взглянул в любопытствующие глаза жены:
–Да вот, всё никак не могу стариков сегодняшних забыть. Всё дом их старый вспоминаю.
Девушка мгновенно посерьёзнела:
–Да, дом у них и в самом деле старый. Но мы же сможем им помочь, Слав. Разве нет? Разве мы не сможем построить им новый дом? К тому же орки и тролли смогут выбрать для этого самые лучшие деревья. Мне Луйя говорила, что тролли могут из мёртвых деревьев выбрать как раз те, которые сохраняют больше тепла. Вот и построим нашим старикам новый домик!
Слав лишь улыбнулся, когда Ласа сказала «нашим старикам». Да! Его жена быстро перевела двух беззащитных людей из разряда «чужие старики» в «свои». Вот все бы так! Но люди испорчены. Испорчены воспитавшей их цивилизацией. Быть может потом, через несколько поколений люди и станут теми, кем и должны быть. Но пока что все люди без исключения – порочные существа. Да взять хотя бы его, Слава! Он же не многим лучше того же короля Бана! Просто он родился не королём! Поэтому и борется за свободу этого мира. Но, родись он в королевских покоях, разве волновали бы его судьбы простых смертных?
–Ты чего замолчал, Слав?
Слав посмотрел на жену. В её глазах он увидел требовательное ожидание. Пришлось ответить:
–Конечно, Ласочка, мы построим старикам новый дом. Из лучшей древесины. Но только мне почему-то кажется, что они не захотят покинуть свою лачугу.
Ласа недоверчиво прищурилась:
–Это почему же?
Слав пожал плечами:
