Повести

– Не волнуйтесь, это абсолютно нормально. Любой на вашем месте отреагировал бы плюс-минус так же. Всё-таки в нашем обществе не принято вот так просто девушке подходить к незнакомому мужчине и задавать всякие провокационные вопросы.

– Ладно, проехали. Хотите чего-нибудь попить, выпить? – нашёлся я – нужно было уже оставить позади эту тему и перейти к нормальному общению парня и девушки при первом знакомстве.

– Да бросьте вы, обойдёмся без этого. Давайте лучше пойдём гулять? Вы любите гулять по городу?

– Это единственное занятие в мире, которое получается у меня просто великолепно, и при этом никогда мне не надоедает, – я был поражён таким необычным для современных дам предложением. Обычно они предпочитают зайти в ресторан, отправиться в караоке или клуб, в зависимости от возраста и пристрастий.

– Я так и думала! – с победоносным видом выпалила девушка.

– Что, я снова себя чем-то выдал? – недоверчиво спросил я.

– Ага, – только и бросила она, уже вставая из-за стола.

Я молнией метнулся к барной стойке, закрыл свой и её счета, и смог догнать Алину в дверях заведения, когда она уже выходила на улицу.

– Куда желаете? – осведомился я.

– Если у вас есть любимый маршрут – поделитесь сегодня им со мной.

– Слушаюсь и повинуюсь, – комично пролепетал я, предложил спутнице взять меня под руку, она без малейшего колебания согласилась, и мы отправились бродить по бульварам, как самая обыкновенная парочка.

Конечно, обыкновенного в нас было крайне мало: тип, роющийся в чужих головах в поисках неведомых книг, и крайне напористая девица, судя по всему, привыкшая брать от жизни всё, что ей заблагорассудится, да ещё и умеющая читать по голосам и лицам. Впрочем, я не жаловался. Сначала я немного напрягся, вдруг Алина – какая-нибудь клофелинщица и просто подыскивала себе новую жертву как раз тогда, когда я сам начал на неё пялиться, а потом немного подумал и решил, что ни одна в мире воровка-мошенница не соблазнилась бы моими богатствами, которых, к слову, даже не существует.

Мои догадки полностью подтвердились уже к концу этого же вечера – девушка не стала меня ничем травить, домой ко мне идти отказалась, к себе тоже не позвала – странное поведение, если ты решила ограбить очередного олуха, позарившегося на твою красоту. Зато мы совершенно волшебно прогулялись по всем моим любимым уголкам города. Я водил её только по тихим старинным улочкам, избегая современных проспектов с их стеклянными зданиями, рекламными вывесками и гудками машин.

Глядя по сторонам во время моей импровизированной экскурсии, Алина то и дело завороженно разглядывала то или иное здание: то не могла поверить своим глазам, когда мы вышли к огромному католическому собору из красного кирпича, то изучала добрых десять минут старинный флигель дворянской усадьбы, чудом сохранившийся после пожара двухсотлетней давности, то просто любовалась маленькими садиками и дворами небольших домиков, которых на главных улицах уже просто не осталось.

Лет ей оказалось только двадцать семь (никогда не умел точно определять возраст женщины – сколько ни скажу – всегда мимо), родилась и выросла она не здесь, а где-то на другом конце страны, на берегу океана, и скучала последние десять лет (с момента поступления в столичный университет) только по его бесконечной синеве и простору. Работала Алина на разные газеты и журналы (большинство из них я знал – не самые плохие издания), писала на какие-то общественно значимые темы (что именно это значит, она не сказала), но в штате нигде не числилась – «свобода дороже стабильной зарплаты». Так она сказала. И я ей поверил. Такая в офисе штаны просиживать точно не станет.

Судя по её наряду и украшениям, проблем с деньгами девушка не испытывала – всё было до ломоты в зубах стильное, как мне показалось, сшитое и сделанное на заказ. Во всяком случае в обычных магазинах я таких вещей не встречал, а логотипов каких-нибудь знаменитых брендов (да и вообще каких-либо эмблем) ни на одном предмете туалета просто не было.

В общем, это была лучшая прогулка в моей жизни. Вот бы никогда не подумал, что общение с незнакомой дамочкой может произвести на меня такое впечатление – раньше в таком я замечен не был. Что ж, всё бывает в первый раз.

Придя домой, я первым делом налил себе в свой любимый стакан из толстого стекла на пару пальцев Джемесона, который всегда наличествует в моём домашнем баре, уселся на диван и стал одновременно прокручивать в голове наши с Алиной разговоры и изучать позаимствованные у неё из подсознания книги. Проведя с девушкой всего один вечер, я абсолютно точно понимал теперь, откуда в её голове столько столь разных сюжетов – она обладала совершенно уникальным мозгом, способным на всё, что угодно. Ей очень повезло, что она связала свою жизнь с журналистикой – так хотя бы некоторые из её ненаписанных книг так или иначе появятся на свет в её статьях.

«Ей повезло с профессией, а мне повезло с ней», – это была моя последняя мысль, промелькнувшая в моей голове перед тем, как я задремал.

Глава 9. За работу

Проснувшись около пяти утра, я с удивлением обнаружил себя не в кровати, а на диване, причём, уснул я прямо в одежде, что было совсем странно, учитывая, что вчера вечером я выпил только одну порцию виски.

– Ладно, чего уж теперь, не тащится же в спальню досыпать. Лучше привести себя в порядок и встретить новый день бодрым и свежим, – сказал я своему отражению в зеркале и отправился в ванную.

Через каких-то пятнадцать минут я уже загружал молотый Lavazza в любимую кофемашину и смотрел в окно на вспыхивающее рассветом небо – что может быть прекраснее? Правильно – пить кофе и продолжать глазеть в окно на просыпающийся город. Так я провёл ещё с полчаса. Как ни крути, а всё равно выходило как-то слишком рано для меня – даже с учётом завтрака, стрелки часов только-только приблизились к шести.

Чем можно заняться в большом городе в шесть утра? Да чем угодно! Метро уже работает, таксисты тоже давно проснулись. Хочешь – иди осматривать древние стены мужского монастыря, хочешь – отправляйся в круглосуточную читальню, если поискать в Сети, можно найти и кинотеатр, не останавливающий свою работу ни на минуту. Да, зоопарк и мэрия пока закрыты, но мне туда, кажется, и не надо.

Очень хотелось написать ей, но надо же иметь хоть немного такта, она, наверняка, ещё спит, а не страдает такой ерундой, как ваш покорный слуга. Кроме того, Аля сказала, что напишет или позвонит мне завтра, то есть уже сегодня, сама. Я крутил в руках телефон, поочередно проверяя все мессенджеры, ленты новостей и соцсети – никто ничего важного мне сообщить не хотел и не мог – по большому счету сейчас мне было интересно только две вещи – появится ли снова в моей жизни Алина, и что продать Аркаше, чтобы он побыстрее от меня отвязался, при этом заплатив такую кучу денег, что я бы смог на пару лет улететь куда-нибудь с ней и больше ни о чём не думать.

Что ж, значит стоит немного поработать. Я взял свой очень старый, но от этого не менее любимый одиннадцатидюймовый Mac и отправился в самый что ни наесть центральный центр города, чтобы засесть на открытой террасе третьего этажа одного кафетерия, где всегда было тихо, спокойно, в общем, как мне и нужно было. К тому же, с этого раздутого в пространстве балкона открывался прекрасный вид на пруд, двух белых лебедей на его зеркальной поверхности и их маленький домик, больше похожий на собачью конуру высшего разряда.

Величайшее изобретение человечества – метро. Всего за полчаса ты легко оказываешься в другом конце города, минуя пробки, аварии, ремонты дорог и прочие помехи движению. Другой вопрос – зачем было строить такие до безобразия огромные города, что людям теперь приходится ежедневно тратить по несколько часов своей жизни, только чтобы добраться до дома, учёбы, работы? С другой стороны, построили и построили, не ломать же теперь их, пусть уж стоят, а то мало ли, чего вместо них придумают, может ведь и ещё что похуже получиться.

Думая о такой вот ерунде, я ждал свой заказ и прикидывал, с какой стороны было бы лучше приступить к выбору сюжетов для заказа Белоусова. Решение было такое: отбираю сначала по жанру (детектив), чтобы получить штук двенадцать (с запасом на случай капризов покупателя) книг, а уже потом ищу несколько историй, происходящих в каких-то нестандартный локациях, чтобы в дальнейшем объединить события тех детективов с этими вселенными. Чудовище доктора Франкенштейна какое-то, ей богу. Ну да ладно, лишь бы через некоторое время я тоже бы смог воскликнуть: «Оно живое!».

Не скажу, что моя работа по прочёсыванию чужих книгохранилищ очень уж сложна физически – сидишь с полузакрытыми веками и время от времени заносишь в ноутбук важные детали, но через несколько часов такой поисковой деятельности чувствуешь странную усталость. Ноги, конечно, не ломит, как после длительной реальной прогулки по настоящей библиотеке, но общее состояние оставляет желать лучшего. Обычно я справляюсь с этим самым простым и надёжным способом – ем.

Вот и сейчас, когда уже было отобрано пять подходящих сюжетов и даже написан самый общий их план-конспект, я понял, что силы меня окончательно покинули и я больше ничего не смогу отыскать, понять, написать. Первый этап – самый сложный. После, когда я уже отберу нужные истории, будет гораздо проще расширить их описания, дополнить деталями – мне уже не придётся прочёсывать сотни или даже тысячи книжных стеллажей в моей голове, я буду точно знать, куда нужно заглянуть, чтобы «дочитать» все нужные подробности.

Поесть в моём импровизированном офисе было нечего, кроме каких-то круассанов и булочек, поэтому пришлось сворачиваться и перебираться в ближайшую забегаловку, где местная «аристократия» любила выпить пивка и полакомиться вкуснейшим дюнером. Здесь было вкусно и хорошо, во всяком случае для меня лично, но темно, накурено и как-то неэстетично… «Зато дешево, надёжно и практично», – как говаривал Лёлик из киноленты «Бриллиантовая рука».

Никакие несовершенства окружающего мира не помешают мне вкусно поесть, особенно в моменты крайней усталости и морального истощения, поэтому я заказал своё любимое «Меню номер 3» – без пива, зато с настоящим турецким айраном, вкуснейшим дюнером в тарелке и арабской питой, виртуозно подогретой на металлической жаровне, предварительно смазанной каким-то подозрительным, но очень вкусным соусом.

Силы постепенно возвращались ко мне, настроение улучшалось, но только до тех пор, пока я не осознал, что время уже давно перевалило за полдень, а моя вчерашняя знакомая так до сих пор и не дала о себе знать. Такая её нерешительность была странной, учитывая то, как смело Алина вчера ко мне подкатила. Сама, в общем-то подкатила, я и не думал двигаться в этом направлении, пока не увидел её около своего столика в кафе.

Как это не печально, но мне в голову приходило только два объяснения этой проклятой тишины: я вчера наговорил глупостей и девочка просто была на седьмом небе от счастья, что смогла от меня отделаться, и второй – она просто была не в себе вчера (выпила, покурила чего-то особенного, например) или проиграла какой-то спор, и поэтому так странно поступила – познакомилась с первым встречным и провела с ним полдня. Теперь же, ясное дело, мозг её очистился и желание снова меня видеть отпало само собой. Печально, но факт.

– Ладно, дружок, раз на любовном фронте облачно и без прояснений, надо заняться хоть чем-нибудь общественно полезным, например, закончить поиск оставшихся сюжетов для Аркадия и его женушки-продюсера, – сказал я самому себе, выходя из дюнерного рая, кивнул себе же в ответ, соглашаясь с совершенно разумным предложением, и отправился домой.

Глава 10. Не угадал

Добравшись до дома, я не стал отвлекаться на страдания, уборку, стирку и прочие глупости, а сразу отправился в точную копию Алининой библиотеки, чтобы отыскать недостающие сюжеты. Сколько я там бродил – точно не скажу, но когда я вынырнул из своего рабочего полузабытья, то за окном небо снова окрасилось в розовый, только теперь это был не восход, а закат.

Что ж, я провёл за работой целый день напролёт, но всё это было не зря – двенадцать набросков будущих книг господина Белоусова были аккуратнейшим образом записаны в соответствующий файлик на моём ноутбуке и отправлены в облако. Я ещё с института усвоил одну простую истину: информация сохранена только тогда, когда сохранена дважды. В моём случае, я хранил все сюжеты минимум в трёх местах: на компьютере, в облаке, и, конечно же, своей голове. И это ещё не всё – в крайнем случае, если каким-то магическим образом книги пропадут из всех трёх источников, можно будет снова отыскать первоначально носителя информации и ещё разок покопаться в его мозгах.

Закончив копирование, я уселся на диван и понял, что опять хочу есть. Иногда меня это жутко раздражало – в такие моменты я чувствовал себя каким-то устаревшим роботом, который не может функционировать без постоянной зарядки батарей. Что ж, делать нечего – нужно что-нибудь приготовить.

Легко сказать. Как приготовить что-нибудь из ничего? Мой холодильник выглядел так, словно его только что привезли из магазина бытовой техники, установили на место и включили в розетку, а во внутрь ещё просто не успели ничего поставить. Что ж, значит, придётся снова обратиться к доставке. Большая (самая большая, просто огромная) пицца «Пеперони» подойдет сейчас просто отлично.

Я потянулся к своему мобильному, чтобы набрать номер ближайшей пиццерии, но тут телефон вдруг неожиданно ожил, как будто заметил моё движение и испугался, издав короткий писклявый звук. Отдёрнул руку и я. Через мгновение я сообразил (я вообще достаточно сообразительный), что это просто пришло какое-то сообщение. Скорее всего, от моего банка или от очередного ненужного приложения, которое напоминает, что я давно в него не заходил. Разблокировав экран, я замер, не веря своим глазам – сообщение было от неё.

«Не угадал», – первое, что пронеслось у меня в голове ещё до того, как я открыл сам текст послания. Видимо, мои теории, касающиеся причин продолжительного молчания девушки, были ошибочными. Как только приложение загрузилось, я окончательно убедился в том, что нагородил турусов на колёсах.

– Привет, прости, что пишу только сейчас, работы было по горло, весь день моталась по редакционным заданиям, – было сказано в её смс.

– Привет! Прощаю! У меня тоже был завал, только освободился, – вступил я в переписку.

– Ты уже ужинал?

– Нет, пиццу как раз хотел заказать.

– Ммм, я бы сейчас легко бы справилась даже с сорока пяти сантиметровой! Давай поедим пиццу вместе? Ты знаешь хорошее место?

«Да что же это такое происходит. Вчера она сама со мной познакомилась, сегодня зовет на ужин. Точно какая-то ненормальная. И это замечательно!» – подумал я и продолжил наш диалог.

– Давай! Знаю, недалеко от моего дома есть потрясающая пиццерия с Черепашками ниндзя на вывеске и названиями пицц по именам главных героев мультика. Ты сейчас где, я тебе такси вызову, чтоб там уже нужный адрес был указан у водителя.

– Сама как-нибудь разберусь. Встретимся там через тридцать минут, – ни тебе смайлика, ни даже банальной скобочки-улыбки.

– Ок, – только и ответил я, не зная, как расценивать такое поведение девушки: как вежливое нежелание меня напрягать по пустякам или как чёткое указание на равноправие полов и её самостоятельность? Кто бы знал.

Теперь нужно было срочно приводить себя в божеский вид, найти более-менее приличную не мятую одежду и максимально оперативно отправляться в путь. На машине туда ехать нет никакого смысла – парковку будешь дольше искать, а пешком топать минут пятнадцать минимум. Кое-как справившись с нарядом (благо, что мы встречаемся в пиццерии, а не в мишленовском ресторане), я посмотрел в зеркало и, в целом, остался доволен: приличные (и, главное, чистые) белые кроссовки, джинсы без пятен и дыр, ковбойская рубашка в клетку – красавец, да и только.

Не знаю, где Алина находилась, когда мы с ней переписывались, но она пришла всего на пару минут позже меня – я как раз только успел усесться за столик и получить два меню от официантки, одетой в желтый комбинезон, как Эйприл О`Нил из мультика про черепашек-мутантов.

– Привет! – замахал я замершей на секунду в дверях Алине. Она кивнула и направилась ко мне.

– Привет, забавное место.

– И не говори, – подтвердил я и обвёл взглядом зал, стены которого были увешаны различными предметами из франшизы про черепах. Тут были и шлем Шредера, и мечи Леонардо, и огромные постеры фильмов, и комиксы, с которых всё начиналось.

– Надеюсь, пицца здесь не хуже той, что уплетали черепашки в мультике, – улыбнулась Алина, усаживаясь рядом.

– О, это я могу тебе гарантировать. Выбирай любую и не ошибешься, – с гордостью, словно пёк эти пиццы сам, заявил я.

В итоге мы выбрали одну «Микеланджело» и одну «Донателло», договорившись, что разделим их пополам.

Странное дело, как два незнакомых по сути человека, могут без проблем проболтать целый вечер, не говоря ни о чём конкретном, при этом успев обсудить, кажется вообще всё. Так, например, Алина поведала мне о материалах, над которыми трудится сейчас – один о странной теории, по которой то ли в XVIII, то ли в XIX веке в Европе был сильнейший потоп, который похоронил под многометровым слоем ила и почвы первые этажи зданий во всех крупных городах. Теперь же их стали активно откапывать и недоумевать, зачем там повсюду установлены полноценные окна и двери, если они выходят в землю. Вторая статья касалась более реальной, но тоже окутанной тайнами и домыслами темы – о лекарствах от рака и других болезней, которые, якобы, доступны только сильным мира сего. Вскользь поговорили и обо мне.

– Так чем ты всё-таки занимаешься? – где-то в середине нашей беседы поинтересовалась Алина.

– Я сценарист, – без тени сомнения ответил я. Эта формулировка наиболее точно описывает мою деятельность, при этом не выдаёт никаких секретов.

– Ого, а какие фильмы снимались по твоим сценариям?

Я назвал несколько достаточно популярный кинолент, где я действительно упоминался в титрах на соответствующей должности – в своё время я позаботился о том, чтобы моя легенда выглядела правдоподобно. После этого обычно шли вопросы про процесс производства картины, про сами съемки, актеров и т.д., а я отвечал, что сценаристу в этом всём участвовать не обязательно, вот я и не участвую. В этот раз я снова повторил этот монолог, и тема была закрыта.

– А сколько тебе лет, где ты родился? Что-то я вчера совсем забыла поговорить о таких простых, но важных вещах.

– Да уж, вчера было не до того, мы же любовались красотами старого города, – хихихнул я и продолжил, – родился я недалеко от Чернобыльской АС, 25 апреля 1986 года – за сутки до катастрофы. Отец работал тогда там инженером по распределению после университета. Потом, конечно же, мы практически сразу уехали, его перераспределили в другое НИИ, потом в следующее, снова и снова, пока я и не оказался в столице лет в тринадцать.

– И как, проблем со здоровьем ни у кого в твоей семье не было? Радиация, и всё такое… – как-то поникнув, видимо, боясь задеть за живое, спросила Алина.

– Нет, не переживай, всё в порядке. Наверное, спасло то, что мы довольно быстро оттуда уехали.

Так мы и проговорили до полуночи, потом переместились из закрывающейся пиццерии в бар, где изрядно набрались: я виски, моя спутница – каких-то мудрёных и крепких коктейлей, из бара на набережную, чтобы подышать вечерней прохладой и немного протрезветь. В общем, вышел весёлый, приятный и лёгкий вечер, сопровождаемый шутками, разговорами, улыбками и… И всё. Мы снова распрощались, как два примерных пионера после медленного танца в Доме Культуры и разъехались по домам на такси. Оплатить ей машину Алина мне снова не позволила. Характер…

Глава 11. Книга, которой не было

Когда человек счастлив, ему кажется, что мир, по сути своей, добр, увлекателен и светел. Сразу забываются все его несовершенства и несправедливости, хочется творить, любить и, обязательно, быть любимым.

Пожалуй, я оказался в таком «воздушном» состоянии впервые в своей жизни, и, не буду лукавить, кайфовал от этого. Работа давалась мне легко – я буквально за две недели набросал сразу начисто все двенадцать историй для Аркадия, бытовые проблемы будто по повелению волшебной палочки тоже исчезли (думаю, что я просто их не замечал), дни были, как на подбор, ясные, тёплые и солнечные, в общем, мир улыбался мне, а я принимал его благосклонность и отвечал полной взаимностью.

Деньги, уже полученные мной от Белоусова, я аккуратнейшим образом пересчитал и отнёс в банк. Выходило, что на одни только проценты по вкладу от этой суммы можно было существовать, не тратя основные средства. В принципе, в таком высоком гонораре не было ничего удивительного – выпуская по две книги в год, «новый Конан Дойл и Толкин в одном лице» сможет поражать публику своими талантами целых шесть лет подряд (Аркадий не поскупился и купил сразу все двенадцать сюжетов). Что касается самих историй – да, в итоге я всё-таки смиксовал в новой серии книг фэнтэзийные миры с классическим детективом: главный герой заведует объединённым департаментом полиции по расследованию межрасовых преступлений в мире, где сосуществуют эльфы, гномы, люди и прочие твари – полный бред, на мой взгляд, но заказ есть заказ.

С личной жизнью, тоже был полный порядок. Собственно говоря, именно появление Алины на моём пути и окрасило мир вокруг в нежно-розовые тона. Мы чуть ли не через день встречались, просто гуляли или ходили на выставки и в кино, вкусно ели и пили, даже на мастер-класс сходили и сделали по ужасно кривой, но такой милой керамической чашечке. Вялотекущее счастье – вот как можно охарактеризовать такую жизнь, но я не жаловался.

Единственным побочным эффектом от безделия и обилия серотонина, эндорфина, дофамина и окситоцина было острое желание творить, причём творить не ради заработка, а исключительно для себя и потомков, так сказать. Я прямо физически ощущал, что хочу и, главное, могу написать книгу. И речь идёт именно о полноценном произведении, а не о тех огрызках, которые я продаю горе-писателям.

Каждое утро я просыпался с желанием сесть за стол и обрушить на клавиатуру ноутбука лавину из непрекращающихся нажатий, чтобы через пару часов увидеть на мониторе перед собой готовую первую главу моего будущего романа… Куда там, как только я открывал белый лист в Word`е вся решительность куда-то пропадала, а мысли просто улетучивались.

Путём нехитрых размышлений, через несколько дней своих бестолковых попыток начать писать роман, я понял, что без чёткого планирования, а, самое важное, без сюжета, можно бесконечно много раз истязать себя и пялиться в пустой экран, но так и не добиться результата. И я приступил к тому, что получалось у меня до сего дня лучше всего – к поиску подходящей истории, и созданию её плана-конспекта.

Усевшись на диван, я закрыл глаза и отправился прогуляться по своей внутренней библиотеке. Я сразу твёрдо решил, что для своего первого романа ни за что на свете не буду использовать те «книги», которые когда-то позаимствовал у других людей. Вся надежда была только на свои собственные произведения, хранившиеся на отдельном стеллаже, к которому я не обращался уже много лет.

Когда я, наконец, отыскал дорогу в нужную секцию и добрался до своих ненаписанных творений, оказалось, что количество книг в этом разделе значительно выросло, похоже, моё подсознание вело гораздо более насыщенную литературную жизнь, чем я. Бегло пролистав старые сюжеты, которые я помнил ещё с юности (какие-то истории про покорителей космоса и пиратов, детские рассказы и сказки про животных, и даже пара книг с рассуждениями о музыке, которую я слушал подростком), я добрался до новых книг, содержание которых для меня пока оставалось загадкой.

Странное это всё-таки ощущение – заглядывать в глубины собственного сознания и обнаруживать там то, о чём не имел ни малейшего представления. Но рассуждать некогда – пока есть силы и правильный настрой, нужно хотя бы бегло пролистать «новинки», которые я обнаружил.

Судя по всему, новые истории рождались в моей голове не просто так, а возникали после каких-то особенно ярких событий в жизни, радостей или разочарований, удивительных открытий или просто после общения с определёнными людьми, судя по всему – с теми самыми Главными Людьми в моей жизни. Сюжеты, в большинстве своём, были не очень-то интересные и захватывающие: вот история о дружбе и предательстве, вот любовный роман, на третьей полке слева – авантюрная комедия о двух приятелях, прожигающих жизнь (был у меня и такой период в биографии).