Грань: Жадность

Мы потратили еще около трех часов на поиски пристанища. Многие места были заняты. Я оставил Ринта с телегой и отправился искать гостиницу. В итоге одна семья согласилась нас оставить на ночь. Это не гостиница, но хозяин – высокий мужчина по имени Исаму, ростом был мне до носа, сверкал каштановыми волосами и яркими голубыми глазами – согласился приютить нас за небольшую плату.

Его жена – Нана, скромная и покладистая женщина, лицо которой украсили пусть и почти незаметные, но возрастные морщины, сразу захлопотала у плиты. Вот она была чистокровной, в отличие от мужа, который точно смесок.

Узнав цель визита, они даже хотели отказаться брать деньги, но разве я зря выпросил у Анзу целое состояние? Конечно нет! Монеты я сунул в одежду мужчины, которая валялась в углу их небольшого дома. Ночью. Когда все спали.

А утром отправился в город. Солнце едва оторвалось от крыш домов, когда я проходил открытые нараспашку ворота.

Так и есть, стена была насыпной. Такую ядро не возьмет. Внутри же меня встретил аккуратный и чистый город. Не чета тому, что я видел за периметром ограды. Улицы нарезали владения на ровные квадраты. Самая широкая, видимо, центральная, повела меня к особняку.

Народу было… У-у-у-у. Плотная река людей неслась по своим делам туда и сюда. Шум города бил по ушам, а запах пота сводил с ума. Мощеная дорога была затерта множеством сапог до зеркального блеска. Камень испещрила черная сеточка грязи, которая навеки спряталась в щелях.

Прошло полчаса, и я наконец пересек некую черту. Дома вокруг стали представительнее, появились двухэтажные строения. У многих из крыши торчала труба, из которой валил пар или дым. Люди здесь выглядели богаче, и их стало на порядок меньше.

Больше меня не нес поток вперед, теперь я шел и мог все внимательно осмотреть. Да что там, местные даже двигались иначе – медленнее, степеннее. Сразу видно, что это ремесленный район. Об этом говорил и запах железа, и горький привкус выделанной кожи, который оседал на языке неприятным послевкусием.

Однако и это скоро закончилось. Я снова переступил какую-то невидимую черту этого города, и вокруг потянулись длинные заборы. Если я верно понимаю, это богатый район города – здесь живут зажиточные и близкие к основной семье люди.

На улицах стало пустынно, только одинокие наряды стражников, которые бросали на меня хмурые и оценивающие взгляды, разбавляли мое одиночество.

Наконец я добрался до места назначения. Дома закончились резко и началась большая площадь – метров сто, где не было ни одной постройки. Только высокая трехметровая стена из камня, с редкими частоколами башен, увенчанных раскидистыми крышами, которые спасали от зноя и дождя. Там угадывались фигуры воинов, что внимательно глядели за окрестностями.

Прямо передо мной оказались красные ворота, обрамленные толстыми колоннами. Двое стражников стояли по стойке смирно и не смели шелохнуться. Даже когда я подошел, они не двинулись.

– Я пришел к господину Кенджи! – заявил громко, чтобы, если что, и за воротами услышали. – У меня для него письмо от главы семьи Ма!

Достав причудливо сложенный конверт, помахал им перед собой. Двое стражников так и не дернулись. Зато ворота чуть приоткрылись, и оттуда вышел молодой парень в обычной городской одежде. Озорные темные глаза сразу же прикипели к куску бумаги, а тонкие пальцы ловко выхватили послание. Мгновение, и он скрылся за створкой, которая тут же вернулась на место. Ну и отношение у них!

Делать нечего, пришлось стоять, как истукан, утопая в томительном ожидании. Прошло не менее получаса, прежде за мной пришли. К этому моменту я уже знал, что в воротах сорок восемь досок, а в пролете стены справа двести тридцать девять камней.

– Прошу Вас. – неожиданно почтительно выдал невысокий мужчина в светлом халате с темными длинными волосами по пояс, указывая на узкий проход.

Я протиснулся внутрь и дождался, когда вернется провожатый. В это время оглядел постройки.

Домов здесь было… Десятка три. Маленькие, большие, целые комплексы зданий. Слева раскинулся небольшой сад. Видно, что за ним ухаживают постоянно. Справа же располагался зверинец. Или, если сказать лучше, зоопарк. В одной клетке я заметил даже красного волка.

Монстр лениво приподнял веко и, увидев меня, вскочил на лапы, после чего утробно зарычал, опустив лобастую голову к земле. Я улыбнулся ему, как старому знакомому. Зверь застрекотал горлом, и, внезапно, начал выворачивать голову. Что это с ним?

Плюнув на это, я смело зашагал вперед, стараясь не отставать от своего гида.

В этот раз меня не повели окольными путями. Мы сразу прошли к центральному зданию. Значит, я уже увидел то, что должен был. Понятно. Разувшись, я зашлепал по тесанным доскам, двигаясь вдоль обычной стены под навесом крыши.

Спустя минуты две мы прибыли на место. Меня запустили в комнату, где служанки как раз закончили накрывать небольшой столик и, с поклонами, удалились прочь, оставив меня наедине с самим собой.

Я дошел до середины комнаты и внимательно оглядел предложенный напиток. Две кружки, красивый резной чайник, вроде металлический, скорее всего медный, судя по зеленому налету, и… всё.

Скромно, ничего не скажешь.

Ждать пришлось долго, не меньше часа. Я уже было подумал, что обо мне просто-напросто забыли, но…

Когда солнце почти достигло зенита, в комнату вошел мужчина. На меня он будто специально не смотрел. Снял обувь, запахнул длинный плащ, скрывая свою накаченную грудь. Ну, как накаченную. Она была словно доска. Даже по сравнению с моей выглядела скромно, а уж рядом с Кхаргхом и его мышцами, вообще казалась детской.

Я сразу же поклонился.

– Господин Кенджи, благодарю, что нашли на меня время.

– Садись, Алекс. – отмахнулся хозяин дома и первым показал пример, развалившись рядом со столом.

Я сначала просто опустился, но понял, что так мне неудобно. Потому вытянул ноги в сторону и оперся на левую руку. Не нравится мне что-то в поведении главы дома Кио. Отношение? Тон? Не знаю.

Наконец я смог рассмотреть его лицо. Плоское, с узкими темными глазами и прямым носом. Среди азиатов его бы можно было назвать даже красивым. Почему? Потому что он был украшен пышными длинными ресницами и довольно пухлыми губами.

– Я так понимаю, – начал диалог мой собеседник, не притрагиваясь к чайнику, – что ты уже заручился поддержкой семьи Ма и прибыл ко мне. Верно?

– Истинно так. – кивнул в ответ.

– Старик небось присел тебе на уши с рассказом о бывшем главе клана Ба? – озорно произнес Кенджи. – Да?

– Было дело. – поморщился в ответ.

Не нравится мне происходящее. Не знаю почему, но внутри ворочались камни непонятного волнения.

– Каждый пытается приукрасить историю. – сокрушенно выдохнул глава семьи и добавил: – Все избегают правды.

– И в чем же правда? – заелозил я на месте.

Нам нужно обязательно начать диалог. И лучше будет, если определенный мост между нами построит его искренний и честный монолог.

– Ты, наверное, думаешь, что это рассказ о хитрой Акеми и благородных главах домов? Да?

Я ничего не ответил, лишь наклонил голову, ожидая услышать продолжение.

– Не-е-ет. – мерзко улыбнулся Кенджи, противно растягивая фразу и добавил с налетом веселья: – Это предание о победе клана Кио и о том, как наш глава плюнул в лицо этой шлюхе на троне.

Я вновь заерзал. Интересно, а у каждой семьи свой взгляд на произошедшие события?

– Слушаю Вас. – выдал почтительно.

– Тогда внимай правде. – благосклонно кивнул собеседник.

Глава 7

Я налил себе остывший чай и отхлебнул.

М-да. И еще раз. М-да.

История, рассказанная моим собеседником, не противоречила той, что я слышал от Мамору, но…

Со слов Кенджи дело обстояло так. Акеми любила одного не очень знатного воина и у них произошла близость еще до свадьбы. Настолько сильны были ее чувства. Но чуть позже вся ее семья погибла, и дочь правителя осталась одна.

Тогда девушка придумала план, который позволит не только перессорить между собой семьи, ослабив их, но и вознесет ее избранника на небывалую высоту. А звали того мужчину – Киосхи. Принцесса была готова кинуть к его ногам всю страну.

Сам воин принял ее чувства. Он преисполнился решимости бороться за любовь красавицы. Трон ему был не нужен, главное, чтобы они были вместе. Однако Акеми была непреклонна, считая, что если она потеряет власть, то ее жизнь закончится.

Дальше события были такими же вплоть до момента, когда семьи отправились в столицу со всем войском.

Никто их не собирал, и никто не ездил уговаривать. Сам Киосхи, который уже тогда возглавлял клан Кио, со своими сторонниками пришел в столицу, чтобы силой забрать свою любовь.

Гайдзин действительно был. Только он следовал повсюду за главой Кио, восхищенный его мужеством и силой.

Во время завоевания столицы иностранец, словно змея, которого пригрели другие семьи, сделал свой ход. Он, вместе с кланом За, ударил в спину объединённому войску. И именно тогда объявился дракон, который обрушил свою мощь на всех сразу. Для твари другого мира было все равно кого убивать.

Страдали и союзники, и враги. Но больше всего потерь понесли будущие изгои.

– А разве Акеми не собирала семьи для войны с драконом? – выпалил я.

– Сказки все это. – отмахнулся Кенджи. – Повелитель Неба к тому моменту уже жил в столице и никого не трогал. Вокруг него даже возвели стены, не было только крыши. И вот тогда дракон обрушился на кланы, которые устроили бой между собой. Как ты думаешь, почему мы до сих пор не поубивали друг друга?

– Почему? – нахмурился в ответ.

– Да потому, что все боятся монстра. – отозвался глава клана Кио. – Начнем битву, он прилетит и всех сожжет. В тот раз многие спаслись, потому что дело было в городе. Но что будет в открытом поле?

– А с чего вы решили, что это связано? – нахмурился в ответ. – Какое дело дракону до междоусобиц?

– Дослушай до конца. – улыбнулся патриарх и продолжил рассказ.

Именно в тот момент погиб и гайдзин, чей меч украшает теперь герб. И это тоже плевок в лицо императорской семьи, но о нем мало кто знает.

Воины отбились от нападения твари и предательства одного из них, а после прошли во дворец, захватив в плен главу клана За. На троне их ждала сама Акеми и предложила договориться. Главный ее посыл был, что пора прекратить эти междоусобицы.

Также она сказала, что дракон будет защищать всю страну. Каждый, кто решит устроить кровопролитие, на месте схватки и останется в виде кучки пепла. Императрица заявила, что таково условие их договора с Повелителем Неба, которое она заключила, пожертвовав своим телом. После чего она показала присутствующим, что уже беременна.

Поверили ли ей? Поверили. Никто не хотел оказаться под пламенем громадного монстра.

Потому главы взяли время на подумать. Склоки все равно нужно было заканчивать. Однако Киосхи желал быть вместе и прилюдно объявил, что примет Акеми даже с ребенком, тем более, он, скорее всего, от него.

И вот тогда остальные главы, а именно Ба и За, заявили, что тоже имели близость с принцессой. Дочь правителя подтвердила это. Таким образом, всем стало ясно, что отцовство выяснить не удастся.

Позже, наедине с главой семьи Кио, девушка обосновала это политической необходимостью, но воин не смог простить измену. Взбешенный таким легкомысленным поведением избранницы, он настоял, чтобы на гербе красовался ее клинок и меч иностранца, как напоминание о предательстве этих двух людей.

Сам Киосхи забрал себе самые благодатные земли, где и осел со своими воинами. Он взял в жены принцессу дома Га, которому отошла Чикараноба. А после собрал людей и отправился к За, которые уже стали Джи. Силой он пленил супругу тогдашнего главы и забрал с собой.

Уже здесь, на своих землях, он сделал ее своей второй женой, поправ законы божьи и мирские. Таким образом, глава Кио плюнул в лицо семьи За, и дал понять Акеми, которая осталась одна в столице, что даже третьей женой она быть недостойна.

– Именно с того момента главы клана всегда берут себе сразу двух женщин, как напоминание императорской семье о предательстве. – закончил свой рассказ Кенджи.

Хм-м-м. По мне так этот Киосхи вел себя, как обиженный пацан во время пубертата. С другой стороны, у них тут свой менталитет. Уж не мне лезть в чужой монастырь со своим уставом.

– Господин, – начал осторожно, – я бы еще хотел обсудить вопрос с помощью…

– Этого не будет. – отмахнулся собеседник.

– Разрешите уточнить, в чем…

– Мы не будем связываться с императорской семьей. – отозвался мужчина лениво. – Более того, есть еще одна важная причина, почему твой визит сюда был полной глупостью.

Я не стал отвечать, лишь приподнял правую бровь в вопросе. Я чего-то не знаю?

Глава клана легко поднял себя на ноги, после чего потянулся, хрустнув костями. Он бросил на меня насмешливый взгляд. А я вернул ему вопрос, помноженный на удивление.

– Ты все еще не понял? – поразился собеседник. – Я знал, что гайдзины не славятся мозгами, но нельзя же быть настолько тупым.

Последнюю фразу глава семьи буквально выплюнул, словно пытался нанести словесную пощечину.

– Взять его! – внезапно скомандовал мужчина.

Дверь моментально сдвинулась, и внутрь бросились воины с обнаженным оружием. Я вскочил на ноги и приготовился к схватке, но… Бойцы встали по стенам, словно и не собирались нападать. Я прикинул на глаз – человек пятнадцать. Все с мечами, которые удобнее копий в закрытых помещениях, а у меня только чайник и столик. Сука!

– Свяжите его. – бросил небрежно мой собеседник. – Казним на рассвете.

Я кинул оценивающий взгляд по сторонам. Вот ведь! Против такой толпы у меня нет и шанса.

Что же делать? Как быть? Мысли в голове полетели, словно фотоны света. Двое уже двинулись, надев на лица гадкие ухмылки.

– Знаешь, Кенджи. – бросил весело и получил удивление на лице главы клана. – Иногда зашоренность вашей братии меня пугает. Если вы не видите выхода, это не значит, что его нет.

Развернувшись, я бросился к стене позади себя. Я давно заметил, что внутренние перегородки, как и двери – все тонкие до невозможности. Моего веса…

Плечо провалилось внутрь, а вот низ – нет. Меня перебросило в соседнее помещение, крутанув через бортик. Упав, я больно ударился головой о циновку, и приложило правым плечом. Так еще и боль чуть ниже ребер резанула по мозгам. Удивительно, как я не свернул шею.

Кувырнувшись, вскочил на ноги и понесся вперед, не разбирая дороги. Мне нужно оружие!

Не знаю, что это была за комната. Тут было темно, и света, который просачивался сквозь отверстие, оставленное мной, было мало. Видно только странные силуэты то ли тюков, то ли мешков. Судя по всему, какой-то склад.

Времени на раздумья не было. Не теряя ни секунды, я вынес бумажную дверь в конце комнаты, словно ее и не было, и оказался в длинном коридоре. Он уходил и вправо, и влево. Куда мне?

Сзади послышалось сопение. Остальные начали перелезать через дыру в стене. Оглядываться я не стал, просто сорвался, куда вело сердце. То есть, туда, куда обычно ходят мужчины. Налево.

Решетчатые двери замелькали по сторонам и слились в одну сплошную полосу. Хрен я так легко дамся!

Уши резанули резкие отрывистые крики команд. Значит, все войска принимают участие в охоте. Херово, че.

Я долетел до конца коридора и выбил дверь на улицу.

Вот блин! Тут была тренировочная площадка, на которой занимались другие бойцы. Вот только в руках у них были тренировочные деревянные мечи. Я огляделся – никакого оружия в зоне видимости.

Повернувшись налево, я кинулся в сторону ворот, которые ведут в город. Толпа мужчин сбросила морок непонимания и ломанулась следом. Жопа-жопа-жопа!

Внезапно моя чуйка взревела белугой, и я ушел в перекат через правое плечо. Это спасло меня от моментальной смерти. Прямо надо мной сверкнул острый чуть изогнутый клинок. Инерция вынесла меня на ноги, и я сразу же бросил взгляд на владельца. То есть, владелицу. Оказалось, что это молодая девушка.

Ее темные глаза пытались прожечь во мне дыры. Оп-па! Редко встретишь девушку-мечницу!

– Кэзуми! – раздался обеспокоенный крик Кенджи. – Отойди от него! Быстро!

Стоп! Я уже слышал это имя от Анзу!

Я сам бросился вперед, не давая противнице ни секунды на раздумье!

Девушка стушевалась лишь на мгновение, а после солнце сверкнуло на ее клинке, который перешел в боевое положение. И воительница почти моментально начала боковой секущий, стараясь отогнать меня.