Грань: Зависть

От такого вопроса я впал в ступор. Не понял сейчас? Я думал, что он спросит нечто иное.

– Это мое имя, данное родителями. – пробубнил в ответ. – Не понимаю, что тебе не нравится.

– Правда? – море издевки резануло по мозгам.

Мне кажется, что после ночной схватки я стал гораздо лучше слышать. Теперь улавливаю даже полутона в голосе.

В этот момент я стянул сапоги и размотал портянки. Да блин! Это самое настоящее химическое оружие! Брось такие в комнату и там все передохнут. Даже тараканы.

– Правда. – отозвался глухо.

Я бросил пригоршню воды на стопу, и принялся тереть ее ладонью, кожа сразу же покраснела от мерных движений. Пальцы начало покалывать, словно я отлежал их. Хорошо-то как!

– Слушай, – раздался участливый голос Кхаргха, разбавив тишину вокруг. – приложи холодное к ушам.

– Ушам? – удивился в ответ, бросая вопросительный взгляд на варвара.

– Ну, да. – пожал плечами здоровяк. – Они у тебя опухли.

Опухли? Я взглянул в отражение в бочке. Вода медленно успокаивалась, потревоженная моими руками и вот…

Органы слуха стали больше и немного топорщились в стороны. Вот только они не опухли. Рисунок ушной раковины уникален, как отпечатки пальцев и сейчас… Он изменился.

Рассматривая свое отражение в воде, улавливал все новые и новые детали. Такое ощущение, что…

– Кхаргх, почему тебе дали такое мощное тело? – спросил напряженно. – Тебе объяснили, как его выбрали для подселения души?

– Подселения? – послышался удивленный голос. – Я попал сюда уже с ним. Это мое тело.

Глава 6: "Тебя продадут всё равно, ты только набивай себе цену." Станислав Ежи Лец

Оторвавшись от созерцания себя, перевел ошеломленный взор на варвара.

– В-в-в смысле? – выдавил ошеломленно.

Здоровяк поднял правую руку и сжал, заставив мышцы под кожей двигаться словно сытые питоны.

– Это тело пришло со мной в этот мир. – сообщил гигант.

А после он отодвинул чуть в сторону ворот рубахи и показал крестообразный белый шрам на левой ключице.

– Эта отметина тому доказательство.

В моей голове с грохотом рухнула собранная конструкция, выбросив сознание на несколько секунд в прострацию. Но ведь Рик говорил что-то… Тогда почему я не получил свое тело?

Повернувшись, навис над бочкой. А что, если…

Моя Каста не определилась именно из-за того, что это тело не смогло подстроиться под сознание? Я еще раз осмотрел новые органы слуха. Конечно, догадка попахивает безумием, но может я тоже меняюсь, просто очень медленно?

Однако раньше этого не случалось. Значит, что-то подтолкнуло к переменам. Но что? Какое действие послужило катализатором? В голове сразу же возник список вариантов.

Я посмотрел на небо и сжал кулаки, да так сильно, что почувствовал, как ногти впились в ладони. Неужели все настолько просто? Вернуть тело – поднять Касту, и дорога в столицу откроется? Лия, оказывается я не так далеко от тебя и совсем скоро мы увидимся вновь!

В груди надежда зажгла новое яркое пламя. Я почувствовал, как губы растянула непослушная улыбка. Кажется, теперь я вижу путь!

– Уже встали? – послышался женский голос с знакомой хрипотцой.

Опустив взгляд, отметил, как свет клином упал на миловидное лицо приближающейся Сайрин. Карамельные радужки сейчас были похожи на янтарный мед. Правда, они впились в меня, словно крюки.

– Командир. – кивнул я и поморщился.

Вот не было бы счастья… Однако за все приходится платить – это я давно усвоил.

Та схватка с вожаком дала мне надежду и в то же время подставила под удар. Теперь мне нужно выпутаться из очередной щекотливой и опасной ситуации.

– Как себя чувствуешь? – уточнила хладнокровно девушка, остановившись в метре от меня.

Я лишь ухмыльнулся. Это не волнение за соратника, просто повод начать беседу. Теперь я четко различал нотки в голосе. Можно сказать, что часть моей эмпатии вернулась.

– Все прекрасно. – сознался я. – Командир, Вы же пришли не просто так. Какой у Вас вопрос?

Недалеко от меня хмыкнул Кхаргх, но не покинул наше общество. Выгнать его, заявив, что он здесь лишний? Как лучше поступить? Хм-м-м. Пусть останется.

– Я хочу знать кое-что. – негромко заявила девушка с грозной хрипотцой. – Кто ты такой?

Подняв глаза вверх, вновь посмотрел на кроваво-красный небосвод. Солнце неумолимо приближалось к зениту, безжалостно нагревая землю. Серые облака весело бежали, подгоняемые ветром. Благодать.

Опустив взор, впился в карамельные радужки. Жесткий взгляд копейщицы требовал ответов. Что ж.

– Хорошо. – кивнул твердо. – Не так давно я потерял всех близких людей. На моих глазах монстры безжалостно убивали знакомых. И… Я покинул то место. Один старик из деревни нашел меня обессиленного после короткого путешествия, выкормил, выходил.

– Это не объясняет твоих умений. – нахмурилась Сайрин.

– Перебивать некультурно. – улыбнулся я, и девушка поджала губы, сдержав хлесткий ответ. – Он проверил мои навыки и пришел к выводу, что моя Каста определилась неверно, после чего отправил сюда. Мой благодетель утверждал, что близость к Вратам может исправить это недоразумение.

Я улыбнулся и в этот самый момент дверь расположения распахнулась, а на улицу потянулась тонкая стройка новичков.

– Я поняла. – кивнула копейщица и добавила жестко. – Мы еще поговорим об этом. Идите обедать.

Эти фразы прозвучали зло, резано, рвано. Не прошло и секунды, как перед глазами была уже прямая спина, которая скрылась за углом.

Эх. А ведь я не соврал ни в одном слове. Будь здесь детектор лжи – я бы его блистательно прошел. И чего только не понравилось?

Переведя взор на молодых бойцов, нахмурился. Вокруг Лота – того самого павлина – организовалась группа поддержки. Ну, или свита. Трое молодых парней не отходили от него ни на шаг и ловили каждое слово.

Он все же сколотил свою банду. Интересно, но сейчас…

– Эй, Ринт! – помахал рукой, и молодой парень отвлекся от разговора с другим новичком.

– Ал? – уточнил подошедший. – Что случилось?

– Слушай, – понизил голос. – А как вы все пережили ночное нападение?

– А-а-а-а. – улыбнулся собеседник и бросил неожиданно теплый взгляд на Лота. – Нас спас настоящий герой.

– Герой? – удивился я.

Пока мы двигались на обед, парень разливался соловьем, рассказывая про ночные приключения.

Итак. Всех бойцов без оружия отправили на кухню, помогать с подготовкой к завтраку. Местный повар оставил им продукты и свалил спать.

Дальше события понеслись вскачь. Ребята услышали громкий хлопок и Лот, неожиданно, начал метаться по комнате. Никто не понял такой паники. Вот только павлин занимался делом. Он заложил дверь в подвал, а следом закрыл окно выдачи.

После чего длинноволосый взял все командование на себя и организовал оборону помещения.

Мы шли под аккомпанемент шуршания сапог по камню, пока Ринт пел осанну новичку-красавчику. И даже похвалил Лирона и его острый взгляд, ведь именно он на прощание назначил павлина главным.

– Стоп. – перебил парня. – Когда это наш командир успел назначить его главным?

– Ну, так они же болтали у ворот. – пожал плечами собеседник. – Лирон дал ему напутствие и за ним закрыли ворота. Он еще что-то через клетку кричал вслед.

Я кивнул. Вообще, это логично. Лот – Четвертая Каста. Судя по уровню, он должен даже командира в бараний рог свернуть. Мой взгляд скользнул по фигуре худого красавчика с длинными волосами. Хотя, если посмотреть на него, как на воина. Ну, я его совсем не боюсь. Может он скрывает навыки?

Мы встали в очередь и весь гвалт болтовни сместился вперед, где находился новоявленный герой.

– Что думаешь? – услышал негромкий голос и подскочил на месте.

Я его даже не почувствовал, а ведь варвар не маленький ребенок!

– О чем ты? – уточнил хмуро, переводя дыхание.

Сердце чуть не пробило броню из ребер от испуга.

– Нападение конечно же. – в голосе здоровяка я уловил обиду. – Тебе разве не интересно?

– С чего бы? – удивился в ответ. – Пусть взрослые дяди разбираются. Мы даже не знаем цели, которые преследовали звери.

– О! – повернулся Ринт к нам и улыбнулся. – Все знают, из-за чего это было.

– Серьезно? – выпалил я и добавил негромко. – И в чем причина?

Очередь двигалась медленно, и наш самый информированный новичок начал долгие объяснения.

Раз в три года проводится турнир между бойцами. В них может участвовать любой. Событие настолько грандиозное, что туда нередко приезжают даже из гетто.

– Гетто? – удивился я невольно, услышав подобную фразу.

Странно, что переводчик подобрал именно это слово. В моей голове почему-то вспыхнули жалкие лачуги, в которых жили этнические меньшинства.

Ринт поднял палец и пустился в объяснения.

Вокруг столицы живут четыре основных племени. Мы сейчас находимся на юго-востоке. Ближе всего к нам расположился город Калама – сердце земель «Огнепоклонников». Его построили на юге от столицы. Люди, проживающие там, известны производством специй. Одна проблема – логистика. Этот город отрезан от всего мира жаркой пустыней, и только опытные торговцы могут ее пересечь.

– Чуть севернее расположился «Восточный ветер». – продолжал рассказ Ринт.

Заливные зеленые луга, умеренный климат. Там живет другое племя. Кроме внешних различий, они еще исповедуют свою веру. В основном, они выращивают продукты питания.

С другой стороны столицы, на западе, расположился Орден Розы. В него входят три больших города-крепости. Они имеют выход к морю и основная их продукция – рыба.

– Слушай, Ринт. – перебил его, сузив глаза. – Откуда ты все это знаешь?

– Так это… – неловко пригнул голову парень и почесал затылок, словно стеснялся чего-то. – Я же торговцем был больше пяти лет. Весь континент изъездил.

– А чего к Лордам подался?

Парень замолчал, не желая рассказывать. Ладно, его дело. Я отвел взор в сторону, стараясь не давить на собеседника. Стоит ли сменить тему? Здесь у каждого есть скелеты в шкафу. Тем более, не мне говорить о тайнах.

– А что на севере? – выдал я, словно и не было предыдущего вопроса.

– А! – обрадовался парень. – Я там не бывал, но по рассказам там живут «Слушаты».

Собеседник замолчал и сделал шаг вперед. Прошла минута, другая. Мы приближались к окну выдачи, но пояснений не было. Я потряс головой, неужели это слово должно было мне все полностью объяснить?

– И что же, что они там живут? – наконец не сдержался я. – Это что-то, что знают все?

Ринт повернулся и посмотрел на меня с удивлением. Я что-то не так сказал?

– Наоборот. – покачал головой собеседник. – Про них не знает никто.

Я бросил озадаченный взгляд на варвара и получил такой же в ответ.

– Вообще ничего? – нахмурился я. – Хочешь сказать, что торговцы туда не ездят? Их там убивают что ли?

– Да нет. – отмахнулся парень и широко улыбнулся, после чего сделал еще шаг вперед. – Просто они живут в окружении снега и вечного холода. Дорога туда очень трудная. Правда, торговля с ними идет бойко, но в свое поселение они никого не пускают.

– И чем же они знамениты? – хмыкнул я.

Уже и так все ясно. Они скрывают какой-то секрет, потому и не допускают к своим тайнам.

– Булат. – выдал собеседник негромко, и мои глаза невольно округлились. – Они производят из этого металла клинки и доспехи.

Это же… Это же… Черт! В моем первом мире секрет производства булата был утерян, и никто до сих пор не может его воспроизвести. Да и зачем? Легированная сталь уже превзошла дамасскую – которая считается другим видом этого сплава – по своим свойствам. Секрет этого металла унес в могилу Аносов. Но встретить такое родное название в другом мире? Судьба явно не лишена иронии.

Через пару минут мы забрали миски с размазанной по дну кашей и отошли к стене.

– Так вот. – продолжил Ринт, держа тарелку и деревянную ложку в правой руке. – Турнир. На него съезжаются все желающие. Кто-то себя проверить, кто-то найти хорошего нанимателя. Например, стать телохранителем. Ну, а некоторые стремятся поднять Касту.

Я дал себе прожевать и только после этого задал вопрос.

– То есть, – указал ложкой Ринту в грудь. – Ты говоришь, что во время схваток растет и уровень умений?

– Не. – отмахнулся парень. – Все дело в награде.

Он зачерпнул из тарелки и приступил к обеду. У меня возникло ощущение, что наш информатор просто талантливо издевается над нами. Второй раз бросил наживку и замолчал.

– И что дают? – все же не сдержался я.

– Ну, – отозвался собеседник, и засунул в рот еще одну полную ложку, а продолжил только когда проглотил. – Никто не знает, что это. Но победитель поднимает свою Касту на одну ступень.

Я бросил быстрый взгляд на Кхаргха, который вообще смотрел на небо, стоя с пустой миской в руке. Быстро же он.

В голове сразу же возникли разные предположения. Это может быть какой-то хитрый прием или знание, что поднимет ранг умений. Наверняка старшие Касты не просто так имеют высокие уровни. У них есть свои секреты.

– И при чем тут ночное нападение?

– Как при чем? – удивился Ринт. – Наш Лорд – фаворит этого турнира.

Больше я не стал ничего уточнять. Теперь все ясно. Если Шестая Каста станет Седьмой, то перейдет на службу к Мудрецам, а там, чем черт не шутит, и в столицу дорога откроется. Получается, уже началась предвыборная гонка. А нападение, что-то вроде рекламных билбордов. Дебаты, я так полагаю, будут уже на самой арене.

Местные авторитеты Пьюзо не читали и потому подбрасывают под дверь не голову коня, а трупы верных людей. Неплохо, неплохо.

Обед закончился в полном молчании и вскоре мы уже топали в расположение. Насколько я понимаю, завтра начнутся учения, а сегодня у нас все еще выходной. Правда, количество новичков неплохо так сократилось.

Стоило дойти до казармы, перед толпой, словно из воздуха, появился Ринт. И когда только успел удрать?

– Народ! – крикнул он, размахивая правой рукой. – Там новеньких привезли!

Все сразу же ломанулись в сторону ворот, где располагалась конюшня. Я хмыкнул, но не стал торопиться и пошел последним. Так я думал…

– Хочешь посмотреть на прибывших? – раздался негромкий голос варвара над правым плечом.

Я еле сдержался, чтобы не подпрыгнуть до шпиля башни. Сколько можно меня так пугать? Гордый тем, что не поддался на провокацию, даже не повернул голову.

– Слушай. – спросил спокойно. – Ты чего ко мне прицепился? Вроде хотел мне кадык выгрызть. Неужто передумал?

– Пха-ха-ха. – заливисто рассмеялся варвар на мои слова и продолжил, когда закончил веселиться. – Ты прикрывал мою спину, Ал. Мы вместе проливали кровь. И минум хейди рудир рад ар верда брэдур.

– Ты на своем залепетал. – поморщился в ответ. – Ну, и хрен с тобой.

Солнце уже перевалило середину неба и неспешно начало спуск к горизонту, прикрываемое иногда овечками облаков. Легкий ветерок напомнил мне, что время зноя ушло и жизнь, на самом деле, прекрасна.

Перед глазами открылся большой двор. Решетку с ворот уже сняли, она стояла около стены. Неаккуратно торчащие железные прутья говорили о том, что ее словно взорвали снаружи.

Народу здесь было немного – только новички и охрана на воротах, которая с интересом смотрела на прибывших. Я тоже глядел во все глаза. Кожа у двух приехавших мужчин была… смуглая. Глаза большие, но само лицо чуть приплюснутое. Такое ощущение…

– О! – рядом раздался удивленный голос Ринта. – Это жители Калама.

Я еще раз окинул взглядом дуэт новеньких. Я не могу ошибаться – это индусы. Даже такие тут живут? Ничего себе!

– И чего они тут забыли? – уточнил негромко, но наш информатор меня прекрасно услышал.

– В гетто принято присылать воинов к Лордам. Это правило неукоснительно соблюдается. – сообщил он, осматривая новоприбывших. – Правда, чаще всего это политические противники или неугодные власти люди.

Я не удержался и ухмыльнулся. Третий мир, а люди все те же. Только в этом не тюрьмы, а фронт. Наверняка, отправляют со словами – вернешься героем и получишь поддержку народа, или типа того. Все, как и везде. Лицемерие и двуличие подобных решений сквозняком скользит по спине, вызывая не самые приятные чувства.

Меж тем народ начал суетиться и волноваться. И с чего бы?

– Кстати. – обратился к Ринту. – Я слышал, что раньше не набирали с ближайших деревень. Не знаешь, что поменялось?

– Знаю. – кивнул парень, бросая взволнованные взгляды по сторонам. – Лорд хочет сформировать новый отряд, а тех, кто в него войдет – заменят новичками.

– Ясно. – кивнул я.

Все логично. Только зачем что-то менять? Наверняка для этого есть какая-то цель. Интересно – это будет некий спецназ? Или что-то другое? Чего на выходе хочет получить местный Лорд?

Народ вокруг зашептался. И чего вдруг все такие взволнованные? Ринт протиснулся сквозь толпу и куда-то удрал. Что-то происходит?

– А где Лирон? – услышал рядом вопрос новичка.

Я тоже осмотрелся вокруг. Так вот в чем дело! Командир новичков почему-то еще не прибыл, а все его ждут. Конечно, неплохо будет, если он проведет вступительные бои для новеньких. Всем интересно посмотреть на их умения. Мне, к слову, тоже.