скачать книгу бесплатно
– Можешь злиться, сколько хочешь, – Кристиану не нравилось, что Мария злится всякий раз, когда он заводил разговор о море. – Но я, между прочим, тоже на тебя сердит.
– За что это? – удивилась девушка.
– Из-за Пита.
– Из-за Гриффита? – Мария улыбнулась. – Было бы из-за кого.
– Я же вижу, как он к тебе подбивается, – насупился юноша. – Дня не проходит, чтобы он не заглянул к вам.
– Ну и что из этого? – Мария не приняла всерьез слова Кристиана. – Он ко многим набивается.
– Но ты не многие. Я же видел, как вы вчера мило беседовали.
– Ты ревнуешь? – Мария нежно посмотрела на юношу. – Кристиан, между мной и Питом ничего не было и не может быть. Мы с ним совершенно разные. К тому же я не собираюсь досматривать все его хозяйство. Уж лучше я буду сидеть на берегу и жать тебя из плавания.
– Вот видишь! – Кристиан удовлетворено улыбнулся. – Ты уже согласна, чтобы я стал моряком. Вот увидишь, я прославлюсь не меньше, чем мой дядя Стив. Может даже и больше.
– И все же, – Мария задумалась. – Я бы не хотела, чтобы ты выходил в море.
– Но я должен, – заупрямился Кристиан. – Да и что со мной может случиться?
– Не знаю, – Мария тяжело вздохнула. – Но мне кажется, что тебе не следует в этот раз выходить в море. Подожди немного. Хотя бы до следующего раза.
– Брось! – отмахнулся Кристиан. – Со мной же будет прославленный капитан Маклин и Хантер. Да мы идем в плавание ненадолго. Всего на пару дней. Так что тебе совершенно нечего беспокоиться.
– И все же я беспокоюсь за тебя, – Мария опустила голову на плечо юноши и устремила взгляд в морскую даль.
– Что ты там увидела?
– Море, – не отрывая взгляда, проговорила девушка. – Оно отняло у меня отца, брата. Теперь оно отнимает и тебя.
Кристиан нежно обнял девушку и прижал к себе. Мария ощутила его горячее дыхание.
«Как бы мне хотелось, чтобы этот вечер никогда не кончался, – думала девушка, прижавшись к теплой груди Кристиана. – Тепло, уютно. И нет никаких забот и никаких проблем. И не надо волноваться, что ему нужно идти в плавание. И не надо тревожиться, что с ним что-то может случиться. Будь моя воля, я бы его никуда от себя не отпустила. Так бы и просидела с ним на этом берегу до самой смерти».
Они и не заметили, как к ним подошел Маклин.
– Ах, вот вы где! А я вас по всему берегу ищу.
Мария встрепенулась. Кристиан подвинулся в сторону, предлагая дяде присесть, но Маклин отказался от приглашения.
– Нам надо собираться, – проговорил он. – Время не ждет.
Кристиан нехотя встал.
– Когда вы отплываете? – поинтересовалась Мария.
– Послезавтра.
– Так скоро? А нельзя ли перенести? Нельзя ли немного обождать?
– Нет, – Маклин отрицательно покачал головой. – Погода портится. Если мы не выйдем завтра, то придется ждать еще недели две или больше.
– Разве это так важно?– удивилась девушка. – Разве это что-то изменит?
– Для меня да, – твердо произнес Маклин. – Но в первую очередь это касается и вас. Если мы не выйдем в море завтра, и удача нам не улыбнется, то боюсь, с вашей свадьбой придется повременить до следующей осени.
– Снова ждать! – Мария тяжело вздохнула.
– Дядя Стив, – Кристиан попытался вставить свое слово. – Мы с Марией прекрасно обошлись бы и без свадьбы. Нас совершенно не интересует пышное торжество.
– Вас вообще что-нибудь интересует? – недовольно вскричал Маклин и тут же запнулся. – Прости Мария, я не хотел. Просто измучился за сегодняшний день. Прости.
– Да что уж там! – отмахнулась девушка. – Мне не привыкать. Мне не привыкать когда на меня кричат, когда за меня решают.
– Если не хотите пышной свадьбы, – Маклин решился на уступки. – Не надо. Обойдемся и без этого. Но я не могу позволить себе оставить единственного племянника и его избранницу без гроша в кармане.
– И для этого вы берете с собой Кристиана?
– Не только поэтому. Хватит ему торчать на берегу, – Маклин вторил словам Кристиана. – Ему пора и делом заняться.
– И вы все решили за него, – тоскливо протянула Мария. – Даже не спросив его об этом. Хочет ли он.
– Кристиан, – капитан повернулся к племяннику. – Ну что ты молчишь? Я что один должен отдуваться?
– А что сказать? – юноша растерянно пожимал плечами.
– Может у тебя есть другие желания, другие планы?
– Нет.
– Ну что ты мямлишь? – рассерженно проговорил капитан. – Не можешь толком сказать, чего ты хочешь?
– Я хочу, – Кристиан посмотрел на Марию. – Я хочу стать таким же капитаном, как ты, дядя Стив.
– Вот видишь! – Маклин удовлетворенно усмехнулся. – Я всегда знал, чего хочет этот мальчишка.
– Что ж, – Мария обреченно вздохнула. – Я не могу его удерживать. Это его воля. Его желание. Но вы должны пообещать мне, что с ним ничего не случится.
– Я не могу дать тебе такое обещание, – Маклин торопился и пытался поскорее закончить неприятный для него разговор, но вступать в пререкания с будущей невесткой ему не хотелось, хотя бы из уважения к самой Марии и из симпатии к своему племяннику. – Но я обещаю тебе, что сделаю все от меня зависящее, чтобы твой Кристиан вернулся к тебе живым и невредимым. Ведь его любишь не только ты. Ну а сейчас, как не прискорбно, я вынужден разлучить вас. Нужно собираться.
– Еще минутку, – попросила Мария.
– Хорошо, – Маклин отошел в сторону, дав возможность влюбленным проститься.
– Береги себя, – произнесла Мария, не опасаясь, что капитан ее услышит. – Не стоит геройствовать. Веди себя благоразумно. Бездумное геройство еще никому не помогало.
– Ты так говоришь, как будто отправляешь меня навсегда, – Кристиан смутился. Ему было немного неловко перед дядей. – Это простое плавание. Сколько рыбаков выходило в море и с ними ничего не случалось.
– Какое мне дело до других! – воскликнула девушка.
– Ну успокойся! Не надо так переживать! – юноша обнял Марию. – Уверяю тебя, что со мной будет все в порядке.
– Ах, если бы это было так! – вздохнула Мария.
– Кристиан! – поторапливал Маклин. – Нам пора!
– Тебя зовут, – Мария выскользнула из объятий Кристиана.
– Я сейчас! – не оборачиваясь, крикнул Кристиан.
Маклин нервничал:
– Давай живее!
– Я пойду, – Кристиан не спешил расстаться с девушкой. – А то дядя будет злиться.
– Иди.
– Ты не будешь на меня сердиться?
– За что? – улыбнулась Мария. – Ты ведь ни в чем не виноват. Ты ведь не виноват, что родился у моря.
– Кристиан! Я не стану тебя больше ждать, – Маклин развернулся и зашагал в сторону деревушки.
– Иду! – бросил Кристиан и снова обратился к Марии. – Обещай мне, что ты не будешь плакать.
– Обещаю, – Мария еле сдерживала слезы. – А теперь иди. А то твой дядя будет злиться. Иди.
Кристиан чмокнул Марию в щеку и побежал вслед за дядей.
– Приходи нас проводить! – вместо прощания крикнул юноша. – Завтра утром! На пристань! Если хочешь!
Мария ничего не ответила. Она помахала рукой вслед убегавшему Кристиану и, присев на перевернутую лодку, снова устремила взгляд в безбрежную морскую даль.
IV
Наступил день отплытия. Нанятая из палмонтцев команда уже была в сборе и занимала свои места на пакетботе согласно положению и обязанностей.
Маклин экономил на всем. Из обычного состава команды на этот раз он вешил взять в плавание только семерых, включая себя самого и Кристиана. Брать с собой Кристиана было явным недоразумением, но Маклин, не смотря на протесты и возражения Хантера, не изменил своего решения. От Кристиана было мало толку на судне. Мальчишка еще ни разу не выходил в море, если не считать редких плаваний в Палмонт и рыбалки в заливе. Но Маклин был непреклонен. Да и Кристиану не терпелось поскорее ощутить себя настоящим морским волком.
После разговора с Марией Маклин отправился в Палмонт, чтобы уладить кое-какие дела и решить вопрос с набором команды. Он прихватил с собой и Кристиана, чтобы тот с первых дней вникал во все вопросы, связанные с организацией выхода в море. Ведь рано или поздно капитану Маклину нужно было передавать кому-то дела, а другой кандидатуры кроме своего племянника он не видел, да и не хотел видеть.
Кристиану поначалу все было непостижимо и малопонятно.
– Зачем столько бумаг? – удивлялся он. – Разве нельзя обойтись без них?
– Если ты не хочешь, чтобы у тебя возникли проблемы, – терпеливо пояснял Маклин. – То должен заранее все предусмотреть и оформить соответствующие документы.
– А разве могут возникнуть проблемы? – недоумевал Кристиан, привыкший к тому, что у его дяди никогда не было никаких проблем.
– Разумеется, – отвечал Маклин. – Нужно предусмотреть все вопросы, связанные с оплатой команде, с выплатой страховки в случае, если не повезет с уловом и если, не дай бог, произойдет крушение или еще что-нибудь в этом роде.
– Ну нам это не грозит! – улыбался Кристиан, беззаветно веря в безмерное везение и опыт своего дяди.
– И все равно! – возражал Маклин, продолжая заполнять бумаги. – Нужно быть готовым ко всему.
Когда с бумагами было покончено, Маклин отправился на причал. Переговорив с множеством матросов, рыбаков, боцманами и прочей морской братией он, в конце концов, остановил свой выбор на гарпунере Бобе Сингере, штурмане Нике Микинзе и Энди Денинге, который один мог без затруднений заменить троих матросов. Маклину нужен был еще один человек, но из тех, с кем он беседовал, и кого ему предлагали, придирчивого капитана не устраивал никто. Оставив безуспешные попытки отыскать подходящую кандидатуру, Маклин вернулся в гостиницу.
У входа его вдруг остановил маленький толстый человечек.
– Простите, – робко произнес он. – Вы капитан Маклин?
– Да, – Маклин окатил толстяка оценивающим взглядом. – А что?
– Я слышал, что вы набираете команду, вот и решил обратиться к вам.
Маклин презрительно хмыкнул.
– А что ты умеешь делать?
– Я? – толстяк недоуменно захлопал глазами. – Я могу быть коком.
– Мне не нужен кок! – сердито отрезал Маклин.
– Я еще могу разделывать рыбу, – умоляюще пробормотал толстяк. – Меня часто брали на суда разделывать рыбу. Я то знаю, как рыбаки не хотят с ней возиться.
– А кашалотов тебе разделывать приходилось? – Маклин смягчил тон.
– Кашалотов? – удивленно переспросил толстяк.
– Да, кашалотов, – Маклину не нравился собеседник, и он старался поскорее от него избавиться.
– Кашалотов не приходилось, – толстяк уныло вздохнул.
– Тогда нам не о чем разговаривать, – Маклин потянул ручку двери.
Кристиану, наблюдавшему за разговором со стороны, стало немного жаль толстяка. Уж больно жалко он выглядел. И паренек дерзнул обратиться к дяде с просьбой.
– Дядя Стив, – не опасаясь разгневать капитана, проговорил юноша. – А может возьмем его? Ведь между рыбой и кашалотом почти никакой разницы.
– Никакой разницы! – Маклин скорее был удивлен, нежели разгневан такой просьбой. – Конечно, для таких юнцов, которые понятия не имеют, что такое море, нет никакой разницы. Если не учитывать размер. Никакой разницы!
– И все же, – не отступал Кристиан. – Кто-то ведь должен будет разделывать кашалота?
– Возможно ты и прав, – Маклин задумался. Время поджимало, а лишние руки не помешали бы. Да и кому-то нужно было возиться на камбузе, чтобы кормить моряков.
– Ладно! – Маклин поддался на уговоры племянника. – Я возьму его. Но с одним условием.
