Сезон любви

Бабаджа-хатун посмотрела на молодого мужчину, которому было тридцать пять лет. Он был из знатной семьи, и она не сделала больше никаких замечаний ему, но постаралась поскорее увести девушку от него.

– Пойдёмте, Айша-Биби, я знаю, что вы ещё не завтракали, – промолвила служанка, вмиг положив руку ей на плечо. – Я уверена, что вы ужасно проголодались после тренировок.

Айша-Биби с удивлением взглянула на женщину, которая была очень дорога ей. Ведь она совершенно не знала свою мать, а к Бабадже-хатун она так привыкла, что всегда считала её почти родной матерью. Поэтому девушка без протеста направилась с ней в дом, который чётко возвышался белоснежными колоннами на крутом берегу реки. И она, стоя на балконе под высокими арками, часто бросала взор на Сейхун, сверкавшую в лучах ослепительного солнца.

Однако у крыльца девушка задержалась и оглянулась. Видя, что Айша-Биби вдруг замешкалась и смотрит вокруг, Бабаджа-хатун с укоризной заметила:

– Почему вы неожиданно остановились? Что так привлекло тут ваше внимание? Пойдёмте скорее завтракать, Айша-Биби. Иначе чай остынет.

Внезапно Айша-Биби встрепенулась и, резко повернув голову, посмотрела на служанку:

– Ах, простите меня, Бабаджа-хатун, – сказала она. – Я просто задумалась. Идёмте скорее!

Войдя в дом, Айша-Биби прошла в комнату, где обитатели дома обычно трапезничали. Видя накрытый стол, Айша-Биби опустилась на мягкую тигровую шкуру за низкий стол. Бабаджа-хатун села рядом. Прежде чем приступить к завтраку, девушка метнула взгляд на молодую служанку, собиравшуюся их обслужить. И она мигом поинтересовалась:

– Скажи, Салима, отец с шейхом уже позавтракали?

– Да, госпожа, – отозвалась Салима. – Они ушли перед вашим приходом.

– А отец ничего не передавал мне?

– Хозяин велел вам зайти к нему после завтрака, – сообщила служанка, опустив глаза.

– Хорошо, – кивнула Айша-Биби, приступая к еде.

Перед ней на тарелках лежали куски сыра, варёные яйца, куски холодной баранины, сладкий творог, сладкие сдобы и всевозможные сладости, фрукты и финики. Айша-Биби, выбрав себе сладкий творог, принялась за еду. А Бабаджа-хатун взяла кусок холодной баранины и стала есть, поглядывая на девушку. Через какое-то время, видя, что Айша-Биби справилась с творогом, она подсунула ей куски баранины, при этом заметив:

– Если вы хотите стать настоящим воином, то не следует отказываться от мяса. Ведь именно мясо даёт силу в бою.

– В самом деле? – её чёрные глаза распахнулись до предела. – В таком случае, я учту это на будущее. Впрочем, давайте этот кусок мне, я не хочу быть бессильной.

И она, забрав у неё кусок баранины, быстро отправила его в рот. В два счёта девушка расправилась с едой, которая стояла на столе. Затем Айша-Биби съела фрукты и дюжину фиников и, выпив горячий чай со сладостями, наконец встала из-за стола. Бабаджа-хатун, закончив с завтраком, поднялась вслед за девушкой, которая направилась в свою комнату. Служанка решила оставить в покое воспитанницу и ушла к себе.

Между тем Айша-Биби у себя в комнате быстро сменила утренний наряд и облачилась в шёлковое платье сиреневого цвета, надев поверх него чёрную безрукавку, расшитую золотыми узорами. Потом она занялась своими волосами, удивляясь, почему сегодня нет её служанки. Вскоре перед большим зеркалом стояла совершенно другая девушка, чьи распущенные волосы со лба обхватывала серебряная диадема, а по краям лица свисали длинные косички. Окинув себя взглядом, Айша-Биби поджала губы: что-то ей не нравилось в причёске. Однако времени вовсе не оставалось, и надо было спешить. Наверное, отец и без того уже заждался её. Интересно, зачем он хочет видеть её?

Вскоре Айша-Биби входила в апартаменты отца, который сидел с шейхом на низком диване. Они о чём-то тихо разговаривали, но при появлении девушки внезапно замолчали и уставились на неё, словно видели её впервые. Между тем в головах у мужчин пронеслось: «Удивительно, как она быстро превратилась в восточную красавицу! Даже не верится в такое чудо».

Не понимая, почему они так странно смотрят на неё, Айша-Биби спросила:

– Вы заняты, отец? Быть может, мне лучше уйти?

– Нет-нет, дочь моя, заходи, раз уж пришла, – ответил Усман Базир-мирза. – Мне надо поговорить с тобой.

И он посмотрел на шейха. Абул Гани ибн Мансур, не сводивший от девушки глаз, наконец догадался, что имел в виду хозяин. Он быстро поднялся с дивана и, сославшись на дела, покинул их. После его ухода Усман Базир-мирза встретился со взглядом дочери и с улыбкой бросил:

– Рад, что ты делаешь успехи в военном искусстве. Но тебе надо снова начать занятие по верховой езде. Твой наставник Хайдар уже знает об этом. Прямо завтра и отправляйтесь на верховую прогулку.

– Хорошо, – с изумлением отозвалась Айша-Биби, не веря своим ушам. – Как скажете, отец.

Два дня Айша-Биби не слезала с лошади, мчась по окрестностям Ходжента. Хайдар повсюду следовал за ней верхом. Хотя ему нечему было учить её, девушка и без него прекрасно ездила верхом, но он пытался сделать ей некоторые замечания, в ответ получая от неё только ироническую улыбку. На третий день Айша-Биби, не выдержав опеки наставника, решила смыться от него.

Вооружившись кинжалом и луком со стрелами, она вышла на охоту. Белый конь, как ветер, мчался по степи, и она даже не управляла им. Девушка обозревала степь в поиске животного, которого она могла бы подстрелить. Вдруг её глаза натолкнулись на сайгаков, мирно щипавших траву. Она достала лук со стрелой, висевшие у неё за спиной. Пока Айша-Биби натягивала тетиву, сайгаки неожиданно бросились врассыпную. Но она, заприметив одного из них, погнала коня за ним.

В этот миг показался отряд Карахана, двигавшийся по руслу реки. Стоял полдень двадцатого марта, когда всадники в конце концов добрались до Ходжента (нынешний Худжанд – город на севере Таджикистана), красовавшегося на крутом берегу Сейхуна, откуда открывался живописный ландшафт. Город был небольшим и находился на высоте триста метров над уровнем моря, со степным климатом: с долгим жарким летом и короткой холодной зимой.

Карахан, окинув степную даль взглядом, решил сделать здесь привал. Ибо место ему сильно нравилось. Он вмиг повернулся к отряду и скомандовал:

– Прежде чем войти в город, надо дать лошадям отдохнуть. Стреножьте коней! Здесь будет привал.

Воины лишь кивнули в знак согласия. В мгновение ока отряд повернул лошадей в сторону от дороги и, выбрав место возле росших кустарников, остановился на привал. Пока воины были заняты лошадьми, Карахан отъехал в сторону, где виднелись заросли кустарников. По правде говоря, он и сам не знал, почему его невероятно тянуло туда.

Подъезжая к кустарникам, Карахан внезапно увидел, как оттуда выскочил сайгак, а потом показалась степная амазонка, гнавшаяся за ним. Её распущенные чёрные волосы, повязанные на лбу красной лентой, развевались на ветру, подобно знамени. В руках она держала наготове лук со стрелой. Не раздумывая, Карахан выхватил свой лук за спиной и, достав стрелу из колчана, висевшего на боку, быстро прицелился. В этот момент, не видя никого, кроме сайгака, Айша-Биби, натянув тетиву, наконец выпустила стрелу.

В один миг две стрелы, пущенные их рукой, вонзились в тело сайгака. И животное, как подкошенное, упало на землю. С минуту они, как онемевшие, смотрели то на мёртвого сайгака, то друг на друга. Вдруг её яркие губы изогнулись в усмешке.

– Ты испортил мне охоту, незнакомец, – сухо заметила она, испепеляя его взглядом.

– Наоборот, я помог тебе убить антилопу, – усмехнулся Карахан, разглядывая девушку. – Если бы не моя стрела, угодившая в шею, то она убежала бы от тебя. Я видел, как антилопа во всю прыть мчалась от тебя.

– Кстати, это сайгак, к твоему сведению, – поправила она его.

– Это не имеет особого значения, – процедил он. – Сайгаки – это степные антилопы. Кстати, как зовут тебя, незнакомка?

Девушка внимательно посмотрела на молодого воина. Перед ней сидел на вороном скакуне всадник, явно высокий, если судить по тому, как он возвышался в седле, и чертовски интересный, но не более тридцати лет. А его карие глаза горели таким внутренним огнём, что невероятно смутили её. И она в замешательстве бросила:

– Меня зовут Айша-Биби, а как тебя зовут? И что ты делаешь тут?

– А меня – Карахан, – быстро назвался он и неожиданно для себя выпалил: – Ищу себе невесту.

Глава 2

С минуту Айша-Биби с изумлением смотрела на молодого воина, не понимая, шутит ли он или говорит это всерьёз. Он был в шлеме и кольчуге, вооружённый мечом и луком.

«Настоящий воин, – подумала девушка, продолжая разглядывать незнакомца. – К тому же он весьма красивый на вид. Интересно, что заставило его искать себе невесту в чужих краях?» А в том, что он был нездешним, Айша-Биби была полностью уверена в этом.

– И откуда же ты такой взялся? – вдруг спросила она, не отрывая от воина глаз.

В свою очередь, Карахан, разглядывавший девушку, сразу не ответил ей. Степная амазонка с первого взгляда покорила его сердце. Он ещё не видел такую красавицу. Её большие чёрные глаза, напоминавшие агат, похоже, смотрели прямо в душу. И он не мог оторвать от Айши-Биби глаз. Карахан был до того очарован её восточной красотой, что пропустил мимо ушей реплику девушки.

Когда же Айша-Биби повторила свой вопрос, Карахан наконец вышел от восхищённого созерцания и, не задумываясь, бросил:

– Я из Тараза, хотя уверен, что это тебе ни о чём не говорит.

– Действительно, – кивнула девушка. – А где это?

– Это в Восточно-Караханидском ханстве, – сообщил Карахан, догадываясь, что она, вероятно, никогда не слышала о таком городе.

– И стоило тебе из такой дали тащиться сюда, чтобы найти себе невесту, – незаметно усмехнулась Айша-Биби. – Разве не нашлось в Таразе достойной кандидатуры?

– Значит, нет, раз я приехал в эти края, – прохладно отрезал Карахан, сдвинув брови. Теперь он жалел, что неудачно пошутил, а девушка восприняла его слова за чистую монету.

Айша-Биби, заметив его нахмуренное лицо, с улыбкой бросила:

– Не сердись, Карахан. Я вовсе не собиралась обидеть тебя. – Она случайно бросила взгляд в сторону, где расположился отряд на привал, и тут же осведомилась: – А эти воины с тобой?

– Разумеется, – ответил он без утайки. – К сожалению, наши дороги небезопасны.

И через минуту поинтересовался:

– Что ты собираешься делать с убитым сайгаком?

– Откровенно говоря, не знаю, – девушка пожала плечами. – Но было бы просто замечательно зажарить его на вертеле.

– Во всяком случае, я могу удовлетворить твоё желание, – широко улыбнулся Карахан. – Ты и в самом деле хочешь этого?

– Конечно, я бы не отказалась от жареной сайгатины, – улыбнулась она и невольно призналась: – Я прямо умираю от голода.

В один миг Карахан подал знак своим воинам. Как только двое из них подошли к нему, он велел им разделать сайгака и зажарить его тушу на вертеле. Алдияр и Умарбек поволокли сайгака к стоянке. И воины тотчас занялись им. А Кадыр-батыр и Хасан-нукер вытащили из повозки железные стойки, которые всегда возили с собой, и соорудили вертел. Потом они достали из повозки саксаул, но его оказалось слишком мало, так как на последней стоянке они много использовали его, когда жарили барана, купленного у местных жителей. Поэтому Диаз вместе с другими воинами бросились собирать хворост.

Тем временем Карахан слез с коня и, стреножив его, пустил пастись. Вдруг он взглянул на девушку и поинтересовался:

– Не хочешь последовать моему примеру? Наверное, твой конь тоже устал. Видишь, как он тяжело дышит?

Айша-Биби наклонила голову, стараясь увидеть морду лошади, но это ей не удалось, так как она дотянулась только до её шеи. Тогда девушка проговорила:

– Возможно, ты и прав, Карахан. Однако мне пора возвращаться домой.

– Не беспокойся, Айша-Биби, это не займёт много времени, – успокоил молодой воин её. – Давай быстрее слезай с коня, и мы пустим его пастись. А пока жарится твой сайгак, мы с тобой пройдёмся по окрестности. И ты покажешь мне красоту вашего края.

– Нет, – возразила она. – Меня наверняка будут искать. А мне не желательно, чтобы нас увидели вместе.

Карахан, услышав её слова, застыл на месте. Значит, он недостаточно хорош для неё, если она боится показаться с ним на людях. Страшная обида затуманила его мозг, и он молча стоял, не находя слов в её оправдание. Через минуту, пересилив себя, Карахан наконец выпалил:

– Ну соглашайся, Айша-Биби. Ты же хотела попробовать жареное мясо сайгака. Решайся! Кстати, другого такого случая может и не быть.

С минуту Айша-Биби раздумывала, что она скажет отцу, когда он узнает, что её долго нет в усадьбе, но заманчивое предложение наконец победило её нерешительность. В одно мгновение девушка, больше не заставляя уговаривать себя, спрыгнула с коня и проговорила:

– Ну что ж, пусть будет по-твоему. Тогда займись моим конём.

Айша-Биби отошла в сторону, пока Карахан стреножил её коня. Пустив его пастись, он не спеша подошёл к девушке.

– Давай прогуляемся вдоль реки, Айша-Биби, – предложил молодой воин, глядя на неё.

– Что ты хочешь увидеть там? – удивилась она, не понимая его интереса к её краю.

Ей вовсе не хотелось бродить по берегу реки, когда их могли заметить случайные проезжие, которые вмиг донесут отцу, что видели его дочь на природе в компании с незнакомым воином. Айша-Биби совершенно не хотела быть предметом сплетен и пересудов местных жителей.

– Тебе не нравится пешая прогулка? – осторожно осведомился Карахан, стараясь понять, чего она опасается.

– Не в этом дело, – отмахнулась девушка, не собираясь посвящать его в свои опасения. – Я бы охотно посидела где-нибудь в тени. – И она тут же солгала: – Видишь ли, просто жара плохо действует на меня.

– Надеюсь, тогда нам прекрасно подойдут вон те кустарники, что поближе к нам.

Они молча направились к зарослям, росшим вблизи побережья. И, усевшись прямо на траву под высокими кустарниками, они взглянули друг на друга. Айша-Биби мгновенно почувствовала, как искры пламени обожгли её. В смущении она быстро отвела взгляд. Через минуту Айша-Биби тихо осведомилась:

– Как вы добирались до нашего города? Наверное, было очень трудно в дороге.

– Признаться, это было действительно нелегко, – проронил он. – Нам приходилось часто ночевать под открытым небом, когда рядом не было видно ни одного селения, где бы мы могли попросить пристанище. Правда, нам пришлось запастись продуктами в тех местах, где мы останавливались на ночлег. В общем, воины с честью выдержали это испытание.

– Сдаётся мне, теперь твой отряд наконец дошёл до своей конечной цели, – заметила Айша-Биби. – И долго вы все намерены пробыть здесь?

Карахан едва было не сказал, что путь их ещё не окончен, но вовремя прикусил язык. По правде говоря, он даже не знал эту девушку, чтобы довериться ей. Кто она? Быть может, она – тайная лазутчица, по воле судеб повстречавшаяся им на пути. Нет, он не должен никому говорить о цели своего путешествия. Минутой позже он быстро нашёл ответ:

– Скорее всего, это зависит от моего дяди, который вызвал меня к себе. У него наверняка есть какое-то дело ко мне.

– Понятно, – буркнула Айша-Биби, не пытаясь дальше расспрашивать его, зная, что неуместно лезть в чужие тайны. Да и это было неинтересно ей. – Значит, мы ещё встретимся.

– Очень надеюсь на это, – промолвил Карахан, поражённый смелостью девушки. Он вовсе не ожидал, что она захочет с ним встречаться.

Время незаметно прошло. Было уже три часа пополудни, когда Умарбек, подойдя к ним, пригласил их на пиршество. Айша-Биби только рассмеялась в ответ и, вскочив с места, поспешно направилась с ними к их стоянке. Карахан только тут с изумлением отметил про себя, что у Айши-Биби был слишком высокий рост для девушки. Правда, она на целую голову отставала в росте от него.

Подойдя к стоянке, Айша-Биби непринуждённо опустилась на землю между Караханом и Умарбеком возле скатерти, накрытой прямо на земле, на которой на глиняной большой тарелке возвышалась гора прожаренного на вертеле мяса сайгака. Карахан подал девушке внушительный кусок мяса. И Айша-Биби, взяв кусок в руки, воткнула в мясо острые белые зубки.

Воины, наблюдавшие исподлобья за девушкой, так и разинули рты от удивления. Карахан с Умарбеков невольно переглянулись. Девушка, привыкшая к обществу знатных вельмож, совершенно не робела под десяткой пар глаз, следивших за ней. Она без стеснения поглощала еду, словно находилась у себя дома. Похоже, Айша-Биби даже не замечала, устремлённых на неё со всех концов глаз. Её невозмутимый вид и умение держать себя при людях весьма понравились Карахану, который отметил про себя, с каким достоинством держалась девушка.

Тем временем воины наконец принялись за еду, при этом стараясь как можно меньше шуметь. Таким образом, на стоянке наступила тишина. Какое-то время все молча ели. Вдруг тишину разорвал голос девушки:

– Кажется, ничего вкуснее я доселе не ела, – рассмеялась она, уплетая за обе щёки мясо сайгака. – По-моему, сайгатина и впрямь вкусное мясо.

– В самом деле? – рассмеялся Карахан, с восхищением взирая на девушку, как она ела.

Воины, видя, как Карахан пожирает глазами девушку, толкнули друг друга рукой, чтобы они обратили на него внимание. По их мнению, сейчас было вовсе не время для любви, когда государству грозил переворот. И они неодобрительно покачали головами. Умарбек заметил их реакцию и решил позднее предупредить своего правителя, которому он служил. Ясно было, что воины недовольны своим правителем, считая, что он расслабился в чужом краю.

– Именно так, – кивнула Айша-Биби минуту спустя. – Видимо, это оттого, что трапеза происходила на лоне природы. Как ты считаешь, я права, Карахан?

– Несомненно, ты права, Айша-Биби, – улыбнулся Карахан. – Ведь свежий воздух возбуждает аппетит. – И, видя, что девушка справилась со своим куском мяса, он на сей раз подал ей мясистую кость: – Думаю, ты должна попробовать и эту кость.

Однако Айша-Биби протестующе выставила вперёд руки:

– Нет, Карахан, спасибо за угощение, но мне больше ничего не полезет. Я сыта по горло, – отмахнулась она и, непринуждённо поднявшись с места, добавила: – Продолжайте трапезничать без меня.

В один миг Айша-Биби стремительно удалилась. Карахан, забыв про еду, бросил ей вслед:

– Я помогу тебе поймать лошадь.

Но она отказалась от его услуг и, свистнув два раза, подождала, пока конь подойдёт к ней. Как только конь оказался возле неё, Айша-Биби сняла с него путы и, вмиг взобравшись в седло, ускакала прочь. Видя, как исчезает из его поля зрения степная амазонка, Карахан тяжело вздохнул. Он не был уверен, что снова встретит её. Вдруг Айша-Биби не живёт в этом городе? А он даже не спросил у неё, кто её отец и откуда она. Это было величайшей глупостью, и сомнения вкрались в его душу. К сожалению, он мог рассчитывать только на случайную встречу с девушкой.

Вдруг Умарбек, оказавшись рядом, вывел Карахана из грустных дум, напомнив ему, что они ещё не добрались до города. Им пора продолжить путь, чтобы довести всё до конца.

Как только Айша-Биби въехала из задних ворот во двор усадьбы, стоявшей на окраине города, к ней навстречу тут же устремился Хайдар, её наставник по военному искусству и верховой езде.

«Судя по всему, он поджидал меня тут, – пронеслось у неё в голове. – Хорошо, если наставник не сказал моему отцу, что меня не было в усадьбе».

– Ах, плутовка, ты умудрилась ускользнуть от меня, – сказал он, подходя к девушке и схватив её коня под уздцы, приказал: – Слезайте живее! Иначе ваш отец увидит вас у конюшни, и тогда он всё поймёт.

В один миг Айша-Биби соскользнула с седла вниз и, оказавшись на земле, спросила:

– В чём дело, господин Хайдар? Вы что, волновались за меня?

– А как вы думаете, Айша-Биби?

– Напрасно, – сухо бросила она. – Как видите, со мной всё в порядке.

– Надеюсь, что с вами действительно ничего не произошло, – отозвался он, как-то странно разглядывая девушку. – Если вы и впредь, не дождавшись меня, уедете одна, то я доложу об этом вашему отцу. И даже не надейтесь, что я сохраню это в тайне.

– Ну не сердитесь на меня, господин Хайдар. – Айша-Биби лучезарно улыбнулась ему. – Я только немного покаталась, но, обещаю, это больше не повторится.

– Да вы знаете, который сейчас час? – вспылил Хайдар: будь его воля, он хорошенько отшлёпал её. – Вы уехали с утра из усадьбы. А время уже пять часов дня. Где вы были столько времени?

– Как где? – огрызнулась она, передёрнув плечами. – Ясное дело, на природе.

– Хорошо, что вам никто не встретился на пути, – пробурчал наставник. – Иначе неизвестно, что было бы с вами.

Айша-Биби мгновенно опустила голову и, пряча лукавую улыбку, подумала: «Ах, если бы господин Хайдар только знал, что я встретила на прогулке отряд молодых воинов, то неизвестно, как бы он поступил. Ему наверняка это не понравилось бы. Без сомнения, наставник немедленно сообщил бы об этом отцу».

Видя, что девушка молчит, Хайдар проговорил:

– Вернитесь скорее в дом. Впрочем, вас искал отец. Он был с шейхом.

Айша-Биби наконец послушалась своего наставника и, резко повернувшись, направилась к дому по вымощенной каменными плитками дорожке. Но, не доходя до дома, она вдруг увидела Бабаджу-хатун, которая шла к конюшне.

«Неужели и она ищет меня? – догадалась девушка. – Сегодня все ищут меня. Странно, что бы это значило? Всем я неожиданно стала нужна».

Айша-Биби сразу же нахмурила чёрные изогнутые брови. Однако, увидев улыбающееся лицо своей служанки, она с изумлением осведомилась:

– Интересно, чему вы так рады, Бабаджа-хатун?

– У нас гости, Айша-Биби, – с радостью сообщила она. – Приехала ваша тётя Разия-бегим из Самарканда. Разве это не радость, дорогая моя?

– В самом деле? – Её голос прозвучал безрадостно.

Айша-Биби, невероятно удивлённая, не знала, что делать: радоваться ли ей или, наоборот, огорчаться? Ведь её приезд всегда сулил неприятность в доме. Кстати, что на этот раз можно от неё ожидать? Девушка с трудом пересилила свой страх перед тётей и с беззаботным видом направилась с Бабаджой-хатун в дом, но чувствуя в душе, что не к добру её приезд. Правда, откуда появилось у неё такое ощущение, Айша-Биби не могла сказать. Впрочем, это осталось и для неё загадкой.

Позже, когда Айша-Биби, сменив одежду и красиво причесавшись, появилась в гостиной, где сидели её отец с шейхом и тётя Разия-бегим, она хотела броситься ей на шею. Но тётя рукой остановила девушку, не дав приблизиться к ней.

– Стой на месте, – приказала она. – Я хочу рассмотреть, какой ты стала, Айша-Биби.

С минуту Айша-Биби, застыв на месте, стояла под проницательным взглядом тёти, которая молча разглядывала её, словно рабыню. Потом губы Разии-бегим изогнулись в улыбке.

– Ну что ж, проходи, садись, – наконец выпалила тётя, разрешая ей сесть рядом.

Айша-Биби молча опустилась на диван. А Разия-бегим сначала бросила взгляд на своего брата Усмана Базира-мирзу, а потом перевела глаза на девушку.

– Вижу, что ты совсем выросла, – проговорила Разия-бегим, задумчиво глядя на племянницу. – И стала настоящей красавицей. Значит, пора и замуж отдавать.

Усман Базир-мирза с шейхом удивлённо переглянулись. Им и в голову не пришло, что Айша-Биби уже повзрослела. Для них она была ещё малолеткой.

– Ну что ты такое говоришь, Разия-бегим? – в сердцах произнёс Усман Базир-мирза. – Ей ещё рано выходить замуж.

– Как это рано? – с удивлением возразила миловидная женщина, которой исполнилось сорок пять лет. – Ведь Айше-Биби уже шестнадцать лет. А меня выдали замуж, когда мне было и того меньше.

– Интересно, сколько же тогда вам было, тётушка? – вдруг полюбопытствовала Айша-Биби, мрачно глядя на неё.

– Мне было только четырнадцать лет, дорогая моя, – отозвалась Разия-бегим, ничуть не смутившись.

– И вы не жалеете об этом?

Разия-бегим ответила ей вопросом:

– Что меня рано выдали замуж? – И, внезапно рассмеявшись, добавила: – Нет, конечно. Ведь я счастлива со своим мужем.

Внезапно Усман Базир-мирза бросил на сестру жёсткий взгляд и резко выпалил:

– Полагаю, сегодня достаточно смущать замужеством мою дочь, Разия-бегим. Мы с тобой поговорим об этом позже. Скажи, чем я обязан твоему неожиданному приезду?

Вдруг Разия-бегим замялась и, посмотрев на шейха, небрежно проронила:

– Мы ещё успеем поговорить об этом, дорогой брат.

В мгновение ока шейх поднялся с кресла и, поклонившись хозяину, молча удалился.

– Я тоже пойду, отец, – заявила Айша-Биби и тихо вышла из гостиной.

Удаляясь всё дальше от гостиной, Айша-Биби всё равно услышала голос тёти, что-то полушёпотом говорившей её отцу, но слов было не разобрать. Да она и не стала прислушиваться, так как это ей было неинтересно. Айша-Биби, войдя в свою комнату, сразу же бросилась на кровать. Она до того устала, что не было сил раздеться. Вскоре девушка уже спала сном младенца.