Стеклянные сердца

– Добрый день, господа.

– Господин Ванг, – члены правления закивали.

– Я полагаю, вы уже успели ознакомиться с новым проектом бюджета на будущий квартал.

Почти все снова согласно закивали, как болванчики, Ной лишь нахмурился и продолжил чёрной тенью маячить на периферии. Джек прошагал к экрану и настроил интерфейс для презентации материала. Двенадцать голов поворачивались вслед за его передвижениями. Ной же остался стоять в дальнем от Джека углу комнаты, мрачнее кислотной тучи, он замер, сцепив руки за спиной.

– Итак, – начал Джек. – Согласно последнему отчету, наши текущие траты на поддержание социальных проектов составляют почти сорок процентов бюджета, – в подтверждение своих слов он вывел на экран приятно оформленные диаграммы. – Анпассен 3.0, био-протезирование, реабилитация для жертв стекления – всё это только начало списка наших инициатив и почти всё – благотворительность, а не инвестиции, – Джек взял тактическую паузу, чтобы дать всем достаточно времени насладиться цифрами и красивыми кривыми на графиках, затем продолжил. – Посмотрите на сектор Вейра: их доля в армейских тендерах выросла больше, чем в два раза. Ко́р Биосистемс уже поставляют интерфейсы для боевых спецподразделений правительства. А мы что? А мы лечим нищих! – Джек позволил последней фразе хорошенько улечься в головах правления.

– Джек, – заговорил директор Крейн. – Ванг Биотех частично несёт ответственность за распространение стекления. Если мы хотим спасти нашу репутацию, нам придется продолжить предоставлять хотя бы минимальное медицинское обслуживание.

Джек метнул полный ненависти взгляд в сторону брата, который продолжал стоять в углу с непроницаемым видом, затем обратился к Крейну.

– Директор Крейн, я понимаю Вашу обеспокоенность. Однако, для спасения нашей репутации стоит перенаправить внимание покупателей на более успешные проекты. Я предлагаю перераспределить семьдесят процентов бюджета на проекты "Архангел" и "Ковчег". Таким образом мы сможем занять нишу нейроинтерфейсов для дронов и разработки биоадаптивного вооружения, пока ещё свободную. Но ненадолго, – Джек снова помедлил перед важной и, самое главное, понятной информацией. – Дивиденды акционеров удвоятся уже через полтора года, согласно прогнозам.

Джек обвел присутствующих взглядом, уже видя поблескивающую в их глазах алчность. Семя попало в плодородную почву. Зато Ной не впечатлился ни на йоту. Он наконец оторвался от окна, спокойно вывел свой отчет на экран за спиной Джека. Он говорил тихо и вкрадчиво:

– Красивые цифры, Джек, но не забывайте, что социальные программы – это не просто расходы, а страхование. Вы предлагаете свернуть разработку био-протезирования, но это направление подарит компании обеспеченных клиентов с пожизненной подпиской без возможности перехода к конкурентам. Если же мы прекратим разработку Анпассен 3.0, за эту возможность быстро ухватятся в Вейра Дайнемикс. Они уже разрабатывают свой аналог.

Джек недовольно выдохнул, но быстро взял себя в руки.

– Что ж, надеюсь, они не получат ключевой элемент, – выпалил он, намекая на беглянку Кане. Он выдержал взгляд Ноя. – С Анпассеном мы в любом случае только терпим убытки. Он никогда не был в приоритете. Ещё и бесконечные иски.

– При всём уважении, Ной, но Джек прав, – оживился директор Аберкромби, ответственный за юридические аспекты работы компании. – После того, как стекление связали с первой сывороткой Анпассена, мы только и успеваем, что отбиваться от исков пострадавших.

– Это спасает нашу репутацию, – отрезал Ной ледяным тоном. – Мы готовы признавать ошибки.

– Технически, – вставил Крейн с извиняющейся улыбкой, – это не ошибка всей компании.

Ной не удостоил его ответом.

– Если Ванг Биотех начнет ассоциироваться только с войной, кто станет покупать наши элитные импланты? В Гелиос Хайтс быстро сменят лояльность и уйдут в Ко́р. Их рейтинги доверия выше, – в подтверждение своих слов, Ной открыл графики лояльности клиентов, где Ко́р Биосистемс уже опережала Ванг Биотех на несколько пунктов.

После краткого молчания, когда члены совета обдумывали свои аргументы. Директор по финансам Абэ задумчиво постучала пальцами по сенсорной поверхности стола.

– Доктор Ванг, ваши аргументы рациональный, – она учтиво склонила голову. – Но рынок военных технологий растёт на семнадцать процентов в год, в то время, как социальный сектор – только на три. Это – балласт. Ваш брат прав: Вейра и Ко́р отбирают наши потенциальные ниши. Если мы не адаптируемся, нас вытеснят.

Джек позволил себе довольно улыбнуться.

– Доктор Ванг мыслит идеалистическими понятиями. Репутация? Лояльность? Мир слишком быстро меняется, чтобы сейчас играть в долгую. После фиаско с сывороткой нам необходимо закрепиться как сильной компании. Дроны и нейроинтерфейсы дадут нам преимущество.

Сидящие за столом нервно заёрзали на своих удобных кожаных стульях. Ной остался неподвижен, как статуя. Джек прошёлся вдоль экрана, уже ощущая вкус победы.

– Я не предлагаю полностью отказаться от социальных проектов. Я хочу из слабости превратить их в наш рычаг давления. Анпассен 3.0 – только для лояльных, био-протезы – в сцепке с Лира-V для полного контроля.

При упоминании Лира-V Ной заметно напрягся, Джек на это и рассчитывал. Кое-кто из директоров обеспокоено заозирался, не понимая, о чём речь.

– Лира-V? Это же архивный проект, – робко проговорил самый молодой из них, господин Ньюман. – Его свернули после инцидента в Колыбели-1.

– Да, конечно. – заверил Джек. – От него остались хорошие наработки, но сейчас речь не о нём. Пусть клиенты платят за всё деньгами или услугами. Для благотворительности у нас есть отдельный бюджет, и он ограничен.

– Мы не будем этим заниматься, – отрезал Ной. – Это предательство миссии Ванг Биотех. Наш бренд – это качество и безопасность. Если мы начнём шантажировать клиентов, нас разорвут на улицах и в судах. Мне напомнить вам о бунте в Нижней Ползе́, когда Ко́р массово поотключали импланты за неуплату? Тогда их акции рухнули до минимума, зато мы получили прибыль, потому что остались с клиентами.

В зале повисло напряженное молчание.

– Время мягкости прошло, доктор Ванг, – с ядовитой усмешкой почти пропел Джек. – "Стеклянная чума" – результат лично вашей неспособности вовремя взять под контроль ситуацию. Теперь я предлагаю новые правила игры: военные контракты обеспечивают прибыль, социальные – контроль.

Ной крепко сжал челюсти.

– Выношу вопрос на голосование.

Джек запустил программу учёта голосов. Молчаливое заполнение форм на персональных экранах продлилось меньше минуты. Джек довольно улыбнулся безоговорочной победе: девять голосов за.

– Что ж, – подытожил Джек, – новый финансовый план будет разослан всем в течение дня. А теперь нам предстоит обсудить вопрос энергопотребления.

Не дожидаясь формальностей, Ной направился к выходу, едва не сбив открывшего для него дверь Лукаса, субъект Л-09 с прозрачно-голубыми глазами.

Опьянённый очередной одержанной победой Джек наслаждался обедом, созерцая разгрузку траулеров в порту на горизонте с террасы, уставленной нежными цветами, которые не завянут ещё несколько недель – прелести генной модификации. Сперва он почувствовал богатый шлейф тяжелого аромата, после в его идиллию вторглась она, Люсинда Вейра. Женщина с невероятными глазами цвета земли и оливковой кожей, сияющей в лучах послеполуденного солнца. Без приглашения, она изящно опустилась на предложенный официантом стул, неспешным движением разложила тканевую салфетке поверх скользящей ткани вычурного наряда, и ласково улыбнулась Джеку.

– Как поживаете? – спросила она бархатным грудным голосом.

– Не жалуюсь, – Джек не удостоил её взглядом, продолжил наблюдать за работой погрузчиков вдали, лениво ползающих по платформам.

– Вы подумали над моим предложением? – Вейра заказала крепкий чёрный кофе на песке.

Джек провёл языком по зубам – Люсинда Вейра умела испортить аппетит. Её появление, как ржавый нож в белоснежном торте его триумфа.

– Подумал. Но мне не нравится, когда меня торопят.

– О, дорогой мой, – Вейра с громким причмокиванием отхлебнула кофе. – Я вовсе не тороплю вас. Просто напоминаю, что тендеры на дронов закрываются на будущей неделе. Вы ведь убедили совет директоров перенаправить бюджет в военный сектор? Будет досадно, если при всех усилиях Ванг Биотех так и не сможет получить тендер, – она печально покачала головой. – Всего-то и нужно, что предоставить мне достаточно ДНК девчонки Кане, и Вейра Дайнемикс снимет заявку.

– Вейра так легко уступит рынок?

– Ох, дроны уже давно вне сферы моих интересов, – Люсинда картинно поморщилась. – Слишком затратно для одноразовых вещиц. А вот в сыворотке есть потенциал.

– Вы полагаете, что я так просто продам вам ключевой элемент? У вас ведь уже есть формула.

– Мальчик мой, вы прекрасно знаете, без интеграции ДНК Кане она не работает.

Джек повертел вино в бокале.

– С чего вы решили, что я могу предоставить Кане?

– Джек, – Люсинда Вейра осторожно водрузила опустевшую чашку на блюдце, наклонилась к столу и ласковым тоном произнесла. – Только из уважения к работе вашего брата, Лола Кане до сих пор не разобрана на органы.

После того, что вытворила Лола с продажей прототипа сыворотки, Джек сам готов был бросить её в мясорубку, но тогда можно было не рассчитывать на сотрудничество Ноя.

– Две недели, – Джек отхлебнул из бокала.

Вейра посмаковала момент, зная, что плотно держит Джека за горло.

– Хорошо, я даю вам две недели.

Утренняя победа теперь оставила горькое послевкусие, приправленное желчью после беседы с Люсиндой. Тяжелый аромат духов оставался висеть в воздухе ещё долго после её ухода. Джек бросил салфетку на стол и стремительно вылетел из ресторана в прескверном расположении духа. Условия сделки с Вейра вынуждали его вместо радостного подсчитывания прибыли продумывать варианты компромисса или открытой войны с собственным братом.

Стоило Джеку понадеяться, что хуже разочарований этот день уже не принесёт, как Ной подтвердил обратное. Ласкающую слух тишину разорвали звуки хлопанья дверей и чеканных шагов, в компании насмехающегося эхо, что отскакивало от девственно пустых стен холла. Ной черной птицей влетел в гостиную. Бокал Джека громко брякнул о мраморную поверхность кофейного столика. Лукас в мгновение ока вскочил на ноги с пола у дивана в одном грациозном движении. Вместо привычного белого синтетического костюма он облачён в мягкие черные брюки и рубашку. Ной бросил на него полный отвращения взгляд, приметив следы на светлой коже, и скомандовал:

– Вышел отсюда!

Лукас взглядом спросил разрешения Джека и бесшумно удалился.

– Финансирование Анпассена 3.0 останется прежним, – безапелляционно заявил Ной.

– Мне думается, новый проект бюджета был одобрен большинством, – Джек поднялся на ноги, запахивая халат на гладкой, холёной коже.

– Можешь забрать бюджет с других проектов, но Анпассен не трогай! Это – наш шанс на лучшее будущее для города.

Джек благоразумно увеличивал дистанцию, отходя к большому биокамину.

– У них есть Анпассен 2.0, – отмахнулся он, нарочно противопоставляя себя "им".

Несмотря на то, что Джек активно пользовался благами современной науки и медицины, поддерживая тело в максимально здоровом состоянии, его единственной аугментацией был чип, позволяющий влиять на нервные импульсы в мозге для контроля окружения, при необходимости. По удачному стечению обстоятельств, уровень отторжения Джека был предельно низким, не стремящимся к нулю, но достаточным для безопасного использования имплантов, без необходимости принимать Анпассен. Вот только Джек стремился сохранить свою человеческую целостность, в отличии от Ноя, чей путь в кибернетике начался с необходимости замены больных и плохо развитых легких. Первые импланты спасли ему жизнь, последующие сделали его больше, чем человеком. Ной видел будущее в био-протезировании, Джек знал, что будущее обречено, но настоящая прибыль давала желанный комфорт. Нет смысла заботиться о грядущем, в котором тебя не будет, если можно насладиться настоящим.

– Анпассен 2.0 – это заплатка. Новая версия будет способна обращать стекление на ранних стадиях. Мы сможем остановить эпидемию.

– Стекление – проблема нищих, – под четкой линией полуопущенных век Джека горели угли злобы.

– Это наша проблема! Наша ответственность! – взорвался Ной.

– Твоя, Ной! Твоя, – губы Джека изогнулись в усмешке.

Ной непроизвольно дёрнулся назад, как от удара.

– Ты позволил подопытному образцу стать чем-то большим, пустил её в лабораторию, к своей работе, пустил в постель и – твоё самое большое преступление – пустил её в свою голову.

– Ты сам… – Ной в ярости махнул на дверь, за которой исчез Лукас.

– О, нет-нет-нет-нет-нет, братец! Это другое. Я отлично понимаю, где проходит черта между удовольствием и слабостью. Лола была слабостью. Она украла твою работу, а ты продолжаешь её защищать. Твоя уязвимость стоила нам целое состояние.

Несколько секунд молчания гремели в комнате громче любых слов.

– Раз уж речь зашла о слабостях, – Ной быстро взял себя в руки, тихий голос вернулся.

На кофейный столик между ними лёг голографический проектор. В приглушенном свете камина и точечных светильников ярко вспыхнула запись. В объятиях Джека утончённая, идеально выкроенная модификациями девушка. По мере просмотра записи, выражение лица Джека становилось мрачнее и жестче. Когда акт страсти перешёл грань с жестокостью, он лишь усмехнулся. Когда отработанные останки красавицы утилизировали молчаливые уборщики, Джек с отвращением отвёл холодный взгляд.

– И что дальше?

– Покажем это совету? Инвесторам? Общественности?

– О, Ной! Мы оба знаем, что ты не станешь рушить имидж компании, – Джек практически смеялся над наивностью брата, снова меряя шагами комнату. – Миссия! Наследие! Подумать только, – он театрально прижал руку ко рту, – генеральный директор Ванг Биотех – конченый садист!

– Не смей…

– У тебя слабые карты, братец.

– Ты оставишь финансирование Анпассена, Джек, – бледность лица Ноя контрастировала с чернотой его одежды и глаз.

– Ты не очень убедителен, – Джек даже позволил себе хихикнуть.

– Я надеюсь, ты помнишь, что нейроинтерфейсы, которые ты так спешишь продать военным, ещё не доработаны и я в любой момент могу свернуть их тестирование, – ровным тоном ответил Ной.

Красивое лицо Джека на мгновение исказила гримаса ненависти. Ной оставил его вариться в собственной беспомощности. Дверь за ним мягко закрылась. Джек смахнул со стола проектор, который снова и снова проигрывал запись его порока, и раздавил его каблуком.

– Лукас! – рявкнул он.

Лукас тихо шагнул в гостиную по первому зову.

– Господин Ванг?

– Найди Восса и передай ему, чтобы эта шлюха Кане была у меня в руках к концу недели.

– Я могу привести её сам, – смиренным тоном проговорил Лукас.

– Что я сказал?

– Найти Восса и передать ему послание.

– Тогда какого черта ты оспариваешь мои приказы?!

– Я подумал, что Вам нужна Лола Кане.

– Ты здесь не для того, чтобы думать.

– Я мог бы…

– Нет, не мог бы. Какая мне будет польза от тебя, если эта дрянь сожжёт твои импланты? Передай Воссу сообщение, к Лоле не приближайся. Ясно?

– Да, господин Ванг.

Джек устало упал на диван. Лукас ждал у двери, пока не получит дальнейших распоряжений.