Этажи. Созвездие Льва

Лев ночевал где-то на втором этаже. Принц не стал подниматься и спрашивать, что там. Хозяин дома предоставил гостю небольшой красный плед, а под головой у Принца был только подлокотник дивана.

Поначалу он не мог уснуть, привыкая к необычным ощущениям. Что ж… Прошлую ночь он провел на соломе. Вряд ли диван послужит ложем похуже… Однако, спать мешали не только необычные условия. В голову лезли мысли, роем проникали в скважину сна и забирались под закрытые глаза.

Ластор остался без воспитанника. По крайней мере на какое-то время. Что он будет делать? Как бы ненароком Принца не увидели на тыквенном поле… И почему за полем никто не следит? Лев спокойным образом забирает оттуда полчища клубней. Неужели это остается без внимания?

Про волшебную тыкву Принц слышал от родителей. Но они очень редко упоминали об этом… Вспомнить что-то конкретное не представлялось возможным. И зачем она Льву, который полностью доволен жизнью?

Он сказал, что Принцу, по его мнению, есть что скрывать. А сам-то! Впрочем, ничего толком не изменилось. Их дружба с загадочным Львом строится на совместном незнании… Как странно. Но увлекательно.

Потом ему снился Лев. Странно, но чем-то он привлекал. Его голос, манера вести диалог, мимика… Когда Лев улыбался, кончик его носа слегка поднимался вверх, большие глаза под густыми бровями складывались в кошачьи щелочки.

У него дома пахнет тыквами, деревом и свежим воздухом, спадающим в долину с самых горных хребтов…

Сон плавно перетек в пустую черноту. Затем снова возник в виде нагнетающего видения, заставившего Принца вздрогнуть.

В темноте выделилась маленькая белая фигурка. Маленькой ее делало расстояние между ней и Принцем. Но вот она стала приближаться.

Белый клюв маски выделился из-под светлой ткани. На месте глаз – два черных зияющих круга. Существо стремительно приближалось, надвигалось. Его мантия развевалась по воздуху, вокруг Принца свистела непроглядная тьма…

Юноша кинулся прочь. Он бежал, захлебываясь смрадным воздухом, не зная, куда бежит. По спине холодными ручейками стекали мурашки, сердце стучало громко и импульсивно. Казалось, сейчас, еще чуть-чуть, и оно выпрыгнет из горла, а ноги сломаются… Тогда белая фигура его настигнет, она точно его настигнет…

Она уже близко, он чувствовал.

В трех метрах.

В двух.

За спиной…

Бултых!

С криком Принц вынырнул из воды. Ничего не понимая, юноша ухватился за первый попавшийся предмет, а именно, за перекладину помоста, с которого он плюхнулся в перламутровую воду озера.

За высокими деревьями занимался рассвет, на встревоженную гладь воды лег первый солнечный луч, просочившись через щель между стволами.

Принц взобрался на помост и огляделся. Дом Льва находился неподалеку, впиваясь куском деревянной крыши в отвесную стену серой горы. Юноша стоял на коротком помосте, куда можно было добраться, если идти из дома по узкой тропинке, спускающейся с невысокого холма. Озеро окружала песчаная кайма берега, за которой стоял все тот же лес.

Принц, конечно, промок до нитки. Светлые волосы мокрыми прядями легли на бледное лицо, а ткань легкой рубашки и штанов прилипала к телу.

Юноша тяжело дышал, вперившись взглядом в середину озера, будто мог там что-то разглядеть. Он гулял во сне? Точнее, бежал… С ним такое происходило впервые. Что за чертовщина ему снилась? Как он объяснит это Льву?..

Нет, на самом деле такое уже было. Но очень давно, в детстве… Кажется, ему было около двух-трех лет? Точно Принц не помнил. Ему рассказывала об этом Королева.

– Когда ты был совсем ребенком, тебе приснилось что-то страшное, – говорила она, – это настолько тебя впечатлило, что ты стал бегать во сне. Ты вскочил с кровати, выбежал в коридор, и бежал до тех пор, пока не упал на лестнице. Еще чуть-чуть и ты бы покалечился!..

Вспоминая, Принц приложил руку к левому подреберью. Там находилась белая полоса шрама, порозовевшая от времени. Да, он здорово покалечился, только Королева об этом не узнала, потому что служанки, боясь праведного гнева повелительницы, успели оказать необходимую помощь. Правда, они все равно были удостоены выговора, когда Королева обнаружила след от ночного путешествия своего сына. Не смотря на дружеские отношения с прислугой, она так же умела быть строгой…

Принц задумался над возникшим совпадением. Неужели нет совсем никакой связи между этими двумя снами? В этот раз он не падал с лестницы. Он чуть не утонул!

Озеро оказалось достаточно глубоким. Может быть, здесь даже водилась какая-то рыба, которую Принц распугал своим падением. Все это очень странно. Особенно, учитывая то, что никаких предпосылок к лунатизму у юноши не наблюдалось. Ах, если бы это произошло в замке… Ластор был бы рад признать своего подопечного невменяемым. Уж тогда бы ему точно позволили взойти на трон.

Принц горько усмехнулся, стягивая с себя мокрую рубашку…

– Я понял, что ты за здоровый образ жизни. Но в одежде то зачем?

За его спиной стоял по пояс голый Лев. На нем были одни лишь штаны свободного пошива.

И тут Принц понял, что он тоже стоит в одних штанах. Да только вот оставшееся на нем теперь насквозь мокрое.

Лев растерянно улыбался, ожидая объяснений.

– Ну я… Я просто хотел…

– Искупаться в холодной воде с самого утра. – Понял Лев.

– Да, но я… Я вот бежал к озеру, и я… – Принц чувствовал, как его лицо стремительно алеет. – Ну я не рассчитал расстояние и вот… Упал. В воду. Случайно.

Они смотрели друг на друга.

Сплетение мышц на теле Льва катастрофически мешало думать. Невольно Принц покосился на свою юношескую щуплость, и ему стало если не неловко, то стыдно. Разница между ним и красивым статным мужчиной напротив была разительна.

Нельзя сказать, что Лев выглядел как силач, или атлет. У него был гладкий торс с аккуратными пропорциями и тень от солнца красиво ложилась на выступающие бугорки, обозначившие ребра.

Принц понял, что он уже минуту пялится на Льва и отвернулся к озеру, чтоб скрыть невыносимую волну смущения, пробежавшую по лицу.

– Звучит неправдоподобно.

– Я знаю.

– Ну ладно, бегун. – Лев вздохнул. – Пойдем, переоденем тебя во что-нибудь. Не ходить же тебе в мокрых штанах…

Принц шел за хозяином дома, глядя себе под ноги с красным лицом. Это настоящий позор, вот что. Из одной зависимости он впал в другую. Раньше его опекал замок, а теперь он стал обузой для Льва… Нет, сегодня от Принца будет максимум помощи. Иначе он просто сгорит со стыда.

– Чар, на твое счастье, у меня много одежды, которая мне не нужна. – Сказал Лев, копаясь в узкой кладовке. – На-ка, вот.

Мужчина вручил ему какую-то одежду. Но Принц не спешил переодеваться перед ним, и по возникшему молчанию Лев понял это.

– Ох, извини, я думал ты проще относишься к этому. – Усмехнулся он. – Просто тут нет ничего…

– Это не важно!.. Т-ты можешь хотя бы отвернуться?

Лев посмотрел на него очень сложным взглядом, заставляя цвет смущения на лице товарища становиться еще ярче и насыщенней.

– Просто поднимись наверх? – Растерянно предложил он. – Извини, неловкий момент получается.

Принц хотел провалиться сквозь землю. Но на верхний этаж поднялся.

Наверху была одна закрытая дверь и комната с покатым сводом. Под квадратом окна – вместительная кровать, рядом шкаф и зеркало. Просто, но уютно…

Синяя рубашка и темные брюки оказались велики. Принцу надо было помучаться с застежкой на ремне. Ему впервые приходилось носить вещи такого рода. Не то, чтобы они Принцу не нравились, но выглядели на нем кургузо и смешно. Судя по сконфуженному отражению в зеркале, они делали его еще меньше, чем он был. А ростом Принц не хвастался.

К тому же, это были не воздушные вещи, исшитые звездами и круглым бисером… Но выбирать не приходилось. Принц был благодарен судьбе за то, что ему не пришлось ходить в мокрых штанах.

– Ты выглядишь довольно забавно. – Оценил Лев, когда Принц спустился вниз. – Ты такой костлявый… Ты вообще питаешься?

– Ага, питаюсь. Комментариями к моему внешнему виду. – Фыркнул тот. – Ну что теперь?

Лев засмеялся над неожиданным ответом.

– А у тебя, оказывается, есть чувство юмора, а?

Принц неловко улыбнулся.

– Некоторые почему-то думали, что нет, – хмыкнул он, – с тобой я, наверное, более… Раскрепощен. Да, можно так сказать. Но не обольщайся – это потому что я тебя не знаю. И ты меня.

– Я бы не сказал, что ты раскрепощен, – ответил Лев с улыбкой, – ты слишком стесняешься. Но я не вижу причин…

Принц вспыхнул.

– Давай займемся делами. – Выдавил он, упершись руками в бока.

Лев посмотрел с него с каким-то неоднозначным игривым прищуром, но согласно кивнул.

– Держи нож.

Молодой человек протянул гладкую рукоять меча Принцу. Тот осторожно взял ее, но не избежал прикосновения своих тонких пальцев с красивой ладонью Льва. Ощутил он это со всей неловкостью, которая только могла бы быть присуща ситуации. Принц надеялся, что этот бесконечно длинный момент не заставил его покраснеть еще больше по неизвестной причине.

– Ага. Зачем? – Сглотнув, спросил он.

– В каждой тыкве надо сделать надрез. Если тыква необычная, то внутри у нее будет золотистая мякоть…

С этими словами Лев нагнулся к одному из плодов и своим ножичком проделал в нем отверстие. Вырезав фрагмент, поднес его к глазам Принца.

– Это, – пояснял Лев, – обычная тыква.

– Понял.

– Нам нужно проверить все.

Они занялись работой. Работать ножом было непривычно, но увлекательно. Принц быстро приловчился.

Блестящее лезвие входило внутрь плода, чертило в нем линию отверстия. Выходило вместе с мякотью. Иногда приходилось проталкивать нож, так как кожура оказывалась крепкой.

Это было похоже на один из способов медитации. По крайней мере для Принца, полностью сосредоточенного на занятии и лишь изредка поглядывающего на прекрасно-серьезное лицо Льва. У того во взгляде читались какие-то глубокие размышления, временами мешающие работать. Он не смог не порезаться, когда очередной раз пробивал толщу тыквы ножом. Однако, Принц не прочитал на его лице никаких признаков боли. Лев молча отошел, чтоб обработать рану и вскоре вернулся.

В какой-то момент Принц понял, что Лев… Нервничает? С этими тыквами… Точнее, с этим его желанием найти волшебную тыкву явно было что-то не то. И, пока юноша наслаждался процессом «продырявливания» клубней, Лев швырял от себя оранжевые валуны чуть ли не со злостью. Что такого важного он хочет получить от магии?

Подумав об этом, Принц понял, что все его вопросы сводятся к одному самому желаемому: «Кто такой Лев вообще?». Наверное, даже самого хозяина дома не так интересовало, кто Принц на самом деле.

Если Лев не с этого этажа (а это так, потому что никогда прежде молодой монарх не видел никаких полу-львов полу-людей на Звездном Острове), то как ему удается жить здесь, не взирая на закон этажей?

Одним из самых главных законов является «Закон о жизни» (почему такое название? Принц сам не знал), и значил он, что по истечении девяти дней пребывания не на своем этаже путешественник просто исчезнет.

Либо Лев навещал свой этаж время от времени… Принц задумался. Но задавать вопросы он не хотел, тем более, что Лев явно был не в подходящем для этого настроении.

Каждая морщинка на молодом лице казалась острее, когда он вынимал из плода совершенно обычную, ни капли не золотистую мякоть. Принц проникся сочувствием к приятелю.

Он представил, зачем вообще может понадобиться магия? И что бы загадал сам Принц, если б у него была такая возможность?..

Нет, о воскрешении родителей не может быть и речи. Вот, допустим, они ожили. И что? Кого они перед собой увидят? Неудачника, сбегающего из собственного дома? И этого самого неудачника жалеют все, кому не лень. Все хвалят Ластора, за то, что он не бросил Принца… а как Ластор вообще мог отказаться от возможности посидеть на троне пару лет? Да, теперь, получается, даже не пару…

Кто пустит на престол неуверенного в себе мальчишку, который боится за себя постоять? Да, Принц боялся лишнее слово сказать каждому из них. Газетчикам, выпрашивающим новый материал для сенсаций, этим дамочкам, мнивших себя пассиями, да хотя бы Ластору. Что уж говорить о всех тех людях на балах и совещаниях. Ему даже высказаться не дают.

Нет, ты не прав. Не тебе не дают, это у тебя не хватает смелости схватить кого-нибудь из них за горло, встряхнуть, да сказать: «Эй, дружище, замолчи-ка, а? Сейчас говорить буду я». Посмотри на Льва. Ну, взгляни!

Принц пошел на поводу у внутреннего голоса и взглянул.

Что ты видишь? Человека, который ни от кого не зависит. Он может тебе сказать, что ты костлявый и странный. Ты знаешь, что он прав. Вот кто говорит все, что думает. А ты стесняешься даже слово лишнее сказать. Да, ты здорово пошутил как-то раз, но заслужил ли ты этим его уважение? Он все и так тебе сказал! Ты – ничтожество, потому что тебя нет. Лев тебя не видит!

– Воу, воу! – Из темноты раздумий его вырвал голос друга. – Я думал, это у меня есть повод злиться…

Принц посмотрел на тыкву, которую он держал в руках.

Она была испещрена дырками от ножа. Погрузившись в себя, юноша снова и снова вонзал в нее острие. Плод был почти полностью изранен. Даже жалко стало.

– Кого представлял? – Улыбнулся Лев.

– Да так, никого…

Мужчина посмотрел на него с подозрением. Да, Принц снова ушел от ответа, но, если честно, он правда никого не представлял. Разве что свое никудышное положение.

Принц выдавил из себя натянутую улыбку, но Льва это не впечатлило.

– Мне досадно, что я открыт перед тобой, – сказал он разочарованно, – а ты только больше закрываешься.

До этого момента Принц и предположить не мог, что можно так сильно себя возненавидеть за пару секунд. От стыда он потупился, опустив взгляд.

– Ладно, мы вроде как все тыквы проверили. – Вздохнул Лев.

– Что теперь?

– Раз уж ничего не нашли, придется ехать в город, продавать эти.

– То есть ты воруешь тыквы, дырявишь их, а потом… продаешь?

– Все именно так. – Пожал плечами Лев. – Повторюсь! Я бы этого не делал, если бы они хоть кому-то были бы нужны.

– Но их же продолжают сажать?

– Как и яблоки, как и дыни. У замка большая территория, не замечал?

«Замечал, как же.»

– Но только вот половиной из этого никто не пользуется. К тому же, нужно купить еды и чего еще, – самозабвенно продолжал Лев, – может быть, стул второй…

– Что мы будем делать конкретно сейчас?

– Сейчас мы отдохнем. Или, если хочешь, я отвезу тебя домой?

– Нет. – Принц ответил слишком резко. Лев растерялся.

– Видимо, ты хочешь остаться со мной?

– Было бы славно… – Принц смягчил напряженное выражение лица. – Но, ты, конечно, можешь меня выгнать. Я домой не вернусь, это уж точно… Пойду спать в сараях. Тех, что по пути найду.

– Ладно-ладно. – Лев засмеялся. – Ты хорошо помогаешь, и… С тобой неплохо. Был бы ты еще попроще… И не бегал в одежде купаться.

Лицо Принца снова начало розоветь.

– Больше не буду. – Виновато сказал он. – А на счет «проще» … Я правда не знаю, как это. В моем представлении, я и так достаточно прост. Проще некуда.

– Со стороны это не так. – Покачал головой Лев. – Ты выглядишь как человек, которому нужна помощь.

Принца кольнуло. Он почувствовал дикое отвращение к сказанным Львом словам. Ему не хотелось так выглядеть, это уж точно. Но раз, его так видят… Это унизительно! Хуже быть не может!

– … И это говорит о том, что ты не прост. – Хмыкнул Лев. – Скорее о том, что ты закрытый, беспомощный… И совсем не взрослый.

– Да понял я, понял! – Не выдержал Принц, вставая. – Хорошо, я тебя услышал. Впрочем, мало толку от таких сведений! Ты только говоришь мне это, но что мне, по-твоему, нужно сделать?

Принц сердито уставился на опешившего Льва, заставив того втянуть голову в плечи. Некоторое время они молчали, оба сконфуженные.

– Прости. – Тут же спохватился Принц. – Извини, я вышел из себя.

– Знаешь, Чар… – На растерянном лице Льва появилась странная улыбка. – Мне понравилась эта вспышка оправданной агрессии. Так ты выглядишь более живым, чем обычно.

– Ире-Долоре взорвется? – Не без скептицизма заметил Принц. – Ты должно быть, видишь сходство.

***

Они поехали в город после обеда. Это была самая обычная похлебка, но Лев, оказывается, был отличным поваром. Единственное блюдо, которое смог бы приготовить Принц – это стакан воды. Он снова чувствовал себя беспомощным.

Слова Льва задели его, даже расстроили до глубины души. Почему только теперь Принц чувствовал себя таким ничтожеством? Казалось, что вылезать из этой пучины отчаяния не стоит и пытаться.

Такое настроение продержалось на лице Принца вплоть до тех пор, пока они не приехали на сонный рынок. Боясь быть узнанным, юноша поспешил исчезнуть в момент, когда Лев завел разговор с двумя миловидными девушками в простеньких платьях.

Принц спрятался за нагромождением бочек и хотел было погрузиться в размышления о вечном, но разговор по ту сторону навязчиво ему мешал.

– Эмилия, – слышался вкрадчивый голос Льва, – Как твои дела?

– Ничего нового, Лев. Вот, помогаем с Розой родителям.

– Хочу заметить, ты прекрасно выглядишь… Роза, ты тоже, конечно.

– Да, я все понимаю. – Хихикнула другая девушка.

Ого, Лев способен на комплименты? Это кто ж его вынудил расплыться в любезностях?

Принц не выдержал и выглянул из-за бочек.

Это была невысокая дамочка, в меру худая, миловидная. До пояса спускались ее витые локоны черного цвета. Глаза очень большие и темные, губы тонкие, извиваются красной полоской.

Ну и что, подумал Принц, я таких видел столько, что не перечесть. Она же простая торговка. Ну вот она шутит со Львом, он даже смеется. Что ж, они неплохо смотрятся вместе, да. Но что в ней такого? Должно быть, по мнению Льва, она гораздо интереснее Принца. Может, у нее пойти поучиться чему-нибудь? Совет какой попросить? Вон как Лев ей улыбается…

Отчего-то Принцу стало неприятно. Нет, думал он, скрипя сердцем, отставить чувства. Я еще не настолько жалок, чтоб…

– Чар? Чар, ты где?

Принц убедился, что девушки ушли, и вышел из укрытия. Лев внимательным взглядом пробежался по его невысокой фигуре, облаченной в одежду не по размеру.

– Тебе, Чар, не хватает любви. – Усмехнулся он.

– Это еще зачем? – Фыркнул Принц. Лев поднял брови.

– Влюбленность всегда привносит в жизнь немного безумия. И живости. Нет в тебе живости, вот что…

– Так, ну хватит. – Принц скрестил руки на груди. – Скажи мне на милость, если ты считаешь меня не интересным, странным, костлявым, сухим, мокрым, мертвым, то кому я могу быть нужен?

– Ну так это все поправимо! Может быть, – Лев зачем-то наклонился к самому лицу Принца, – судьба не зря свела нас вместе? Ты сам сказал, что у меня есть, чему поучиться…

«Хамству – это точно».

– Ладно, – Лев выпрямился и положил руку на плечо друга, – надо бы в город сходить, закупиться. Последишь за тележкой?

– Да.

Принц обреченно смотрел в след уходящему под закатным полумраком Льву. Лев в пиджаке, в брюках. Нарядился для похода в город… Еще шляпа какая-то. Но как же он свободно двигается. Не без искры особого изящества, но… Каждое его действие и движение, даже каждое слово говорит об этой безумной любви к свободе, к жизни. И девушка та, видимо, ему под стать.

Принц связался с человеком, который во всем его превосходил. Принц убежал из дома, наивно полагая, что так же избежит неприятностей. Да, сейчас в нем играли другие чувства, но от них так же тяжело!

Юноша за два дня узнал о себе столько нового, чего ему раньше никто не говорил. Например, то, что он закрытый и костлявый. Ну-ка, попробовал бы сказать это Лев, если бы знал, что никакой это не Чарли перед ним. Да что за имя дурацкое? Чарли. Так назвать можно какого-нибудь маленького мальчика, или собаку. Чарли – это мотылек, которого как-то раз Королева поймала себе на ладонь, и, играясь с маленьким Принцем, назвала его так.

В нем закипело буйство эмоций. Может, Лев чего-то добивается этими бесконечными унижениями? Еще немного, и Принц не выдержит. Скажет что-нибудь злобно, да посмотрит с высоты своего совсем не королевского роста, вот что он сделает. Льву, наверное, будет смешно… Ну хоть так! Зато, вместо «ничего», Лев будет видеть в нем клоуна. Лучше уж кем-то быть, чем быть «ничем» в чужих глазах…

Он у всех вызывает жалость. Даже у себя самого. Какой позор.

Принц обернулся. Никто не заглядывал в нелюдимое место за спящим рынком, от которого вела тропинка в город. Можно было без зазрений совести вытереть щеки от проснувшихся чувств.

Ощущая себя совсем маленьким, прямо-таки ничтожно маленьким, он залез в телегу, свернулся калачиком. Пока Лев не придет, можно будет вздремнуть… а то долго его нет.

Глава вторая.

Лжец и обреченный

«Заново я смотрю в твои глаза

И вижу в них себя,

Открой, кто там?

Сирота.

На ловца и зверь бежит,

Я такой же, как и ты».

Принц проснулся от резкого шума. Юноша был закутан в какой-то плед с ног до головы, сверху светило что-то яркое. Это скрипучий фонарь, повешенный на ветку дерева. Сам Принц все еще находился в тележке, но теперь эта тележка стояла на ночном тыквенном поле. Внизу копошился Лев.

– Черт, черт… – Бормотал он, ковыряясь ножиком в тыквенном плоде.

– Лев?

Принц вылез из тележки и нагнулся к другу.

Лев в ярости вырезал один кусок тыквы за другим, орудуя сразу двумя руками. Принц потряс его за плечо.

– Лев, пойдем, ты…

– Я не могу! Мне нужно найти чертову тыкву!

Лев даже не обернулся к Принцу.

– Слушай, мы вернемся сюда утром, тогда наберем опять тыкв с собой и…

– Нет у меня времени на это!

В голосе мужчины слышалось отчаяние. Тишину разрезал звук от проникающего в тыкву ножа.

Внезапно вдалеке Принц различил две ярких точки. Это садовники, точно садовники.

– Лев, пойдем.

– Не сейчас, не сейчас…

Садовники о чем-то громко говорили, приближаясь. Принц смотрел то на них, то сгорбившегося под его ногами Льва, маниакально режущего тыквы. Что делать? Что вот делать-то сейчас?

Принц со всей дури наступил Льву на дергающийся хвост. Тот вскочил, от боли едва не закричав, но Принц вовремя зажал ему рот рукой, пересилив способности своего роста.

– Лев, а ну живо уходим. – Прошипел он, кивком головы показав на движущиеся точки фонарей.

Кажется, мужчина пришел в себя.

Им удалось сбежать в последний момент. Лев обратился в зверя, Принцу хватило пары мгновений, чтоб его запрячь, и они ринулись прочь от тыквенного поля.

На этот раз Принц сидел в полупустой телеге, кутаясь в данный ему плед, из которого, при необходимости, можно было сделать палатку.

Юноша слышал рваное сопение зверя, лапы его то и дело путались, нарушая ритм бега. Не добежав двадцати метров до дома, Лев снова стал человеком и вдруг свалился в густые заросли синей травы. Принц кинулся к нему.

– Нет, я не найду, я не найду… – Свистел шепотом его друг, закрыв глаза руками.

– Чш-ш… – Принц как-то невнятно теребил ткань рубашки Льва, сам не зная, чего он хочет добиться. – Спокойно, мы еще утром… Эм… Лев?

Тот отнял дрожащие ладони от лица. Его взгляд блуждал по темному небу, по ярким ореолам и планетам над ними.

– Ты видишь эти звезды, Чар?.. – Полушепотом сказал он, все еще тяжело дыша.

Принц поднял голову.

– Они красивы, да?

– Да, Лев… Лев?

– И Регул, наверное … Так же красив, как и Альгиеба, как прекрасная Денебола с Зосмой.

– Я не понимаю.

Лев зачем-то взял холодную руку Принца в свою и прижал ее к груди. Юноша почувствовал неравномерное сердцебиение, пульсирующее теперь и в его ладони.

– Ты чувствуешь?

– Лев, я чувствую, что нам пора бы…

– Черт возьми, Чарли. Мое сердце!

– Да. Чувствую.

Они замолчали. Принц в недоумении глядел на Льва, Лев же глядел на свою Альгиебу, Денеболу и Зосму, спрятавшиеся где-то там на небе. Он о чем-то думал, но Принц, как не старался, не мог даже предположить, о чем. Лицо лежащего отражало какие-то смешанные чувства. То ли восторг, то ли глубокая печаль и отчаяние.

Принц в растерянности хлопал глазами. Ночь окутала их холодом, тьмой и влагой. Клонило ко сну, веки тяжелели, глаза слипались. Но, вместе с этим, жгучая тревога давила изнутри, Принц не мог бросить Льва здесь, на траве. Он тяжело вздохнул.

– Лев, я не понимаю, что с тобой происходит… – Безнадежно сказал Принц. – Видимо, не только я странный, а?

– Чарли, смотри на звезды.

Принц нехотя поднял взгляд в бесконечные просторы вселенной.

На них смотрели планеты, звездные скопления, изредка – кометы, туманности… Такие далекие, такие загадочные. Долгий взгляд выцепит переливающиеся всплески, градиентные всполохи, оживляющие черное полотно. Небо говорило своим многоточием звезд, но на каком-то ином языке, не понятном простому земному.