скачать книгу бесплатно
– Если долго ехать по дороге, то куда-нибудь непременно приедешь, – рассуждал Антон. – А куда – разберёмся на месте.
Ближе к вечеру налетел ветер, опять принеся с собой грозу и ливень. Впрочем, не опять, – поправился Антон. Тот дождь был в другом измерении.
Под косыми струями всадник очень быстро промок, но настроение у него осталось приподнятым. И, мягкими поглаживаниями успокаивая коня, когда тот вздрагивал от слишком сильного разряда грома, Антон пел:
Riders on the storm
Riders on the storm
Into this house we're born
Into this world we're thrown
Like a dog without a bone
An actor out alone
Riders on the storm
Его пение почти полностью заглушалось шумом дождя, но гостя из другого мира это беспокоило в самую последнюю очередь.
***
Позади осталась выжженная земля.
Он шёл и усмехался.
Страх – вот его оружие. Все эти земли будут принадлежать ему! Они уже принадлежат ему, пусть даже их обитатели пока об этом не догадываются!
Скоро. Уже скоро.
А пока нужно хорошенько встряхнуть сонных крестьян. Чтобы поняли, кто здесь владыка.
С кем сила.
Позади кружилось вороньё.
***
Библиотекарь встряхнул головой и потёр лоб. Что такое? Почему его взгляд так упорно цепляется за одну единственную фразу? Прямо невозможно читать. На каждой странице глаза безошибочно выделяют всего несколько слов.
«Тьма приходит с севера».
Тьма.
Приходит.
С севера.
Тьма…
Странно.
Не лучше ли посоветоваться с Дремлющим?
Захлопнув фолиант, библиотекарь водрузил его обратно на полку и, по-старчески кряхтя, направился к выходу из книгохранилища. Дремлющий почти наверняка будет недоволен, но вдруг это действительно важно?
Туманны пророчества книг. Поди их разбери! Без помощи мудреца здесь не обойтись.
***
Дождь наконец угомонился. Из-за порвавшихся туч выглянул предзакатный лучик солнца. Вечер.
После грозы воздух был удивительно свеж и чист. Но не настолько холоден, чтобы доставлять неудобство промокшему всаднику.
– Прямо рай, – хмыкнул Антон.
Впереди виднелся лес. Дорога смело вбегала в него и, петляя, скрывалась из виду. Антон задумчиво косился то на солнце, то на лес, а потом махнул рукой:
– Да Бог с ним! Как-нибудь не заблудимся. Правильно я говорю, Чёрный?
Конь пошевелил ушами, но ничего не ответил.
Они продолжали свой путь.
На север.
***
Росинка поманила его за собой:
– Пойдём, Вихрь!
Высокий и худой, как жердь, юноша нерешительно оглянулся на дома.
– Меня родители к ужину ждать будут, – буркнул он.
Девушка, почти такая же высокая, как он, со светло-русыми волосами, свободно падающими на спину, и удивительными зеленовато-серыми глазами взяла его за руку.
– Мы быстро, – заверила она. – Никто и не заметит. Пойдём же!
Вихрь ещё раз оглянулся на дома.
– Пойдём! – наконец согласился он.
А потом с недоумением добавил:
– И чего тебе на этом берегу? Закат отсюда тоже видно.
Вихрю уже было пятнадцать. А его подруге, Росинке, и того больше – почти семнадцать. Они часто виделись и раньше, но особого знакомства никогда не водили. Сегодня же эта симпатичная девушка встретила вечно молчаливого и нелюдимого Вихря на улице и предложила сходить на речку. Посмотреть закат. Просто так, за компанию.
Закат как закат, – пожал плечами Вихрь. – Только глупые девчонки могут находить в самых обычных вещах что-то особенное.
Они сидели на берегу. Солнце медленно погружалось за край земли. Ленивое течение довольно небольшой речушки медленно тащило ряску. В камышах поквакивала лягушка. Воздух застыл вечерней тишью.
Они сидели рядом. Взявшись за руки.
– Ну как, нравится? – спросила Росинка.
Вихрь повторил вслух свою мысль:
– Закат как закат. Что на него смотреть?
Затем он повернулся к девушке.
– Да ты ведь и не на закат глядишь. А на меня!
– Ага! – подтвердила Росинка, погладив его по щеке. – Глупый ты мой.
Прикосновение было мягким и очень нежным. Вихрю вдруг расхотелось идти домой. Так бы и сидеть рядом с этой удивительной девушкой всю ночь напролёт, слушая пение сверчков и наблюдая за звёздами.
Неожиданно её лицо оказалось совсем рядом.
– Зачем мне закат?.. – прошептала она.
Их губы соприкоснулись.
Это было приятно.
Он уже начал входить во вкус поцелуя и пытаться – ещё неумело – отвечать, когда заметил, что её руки ласково поглаживают его грудь, забравшись под рубаху. Тут случилось то, чего он всегда стеснялся, и штаны вздыбились бугром.
А руки уже скользили ниже. Живот. Ещё ниже.
Вихрь начал сопротивляться. Кровь гулко стучала в ушах. Не надо!
Но мягкость рук была обманчива. Они понемногу, несмотря на все его усилия, приближались к запретному месту.
Потом сопротивление исчезло. Вместе со стыдливостью. И руки Вихря так же нежно устремились исследовать тело Росинки.
А ещё позже мешающая одежда была отброшена прочь.
Солнце опускалось за горизонт.
Любопытная русалка, путешествующая к лесному озеру и привлечённая странным шумом на берегу, высунула голову из воды. Однако, заметив парочку, тут же спряталась обратно.
Подглядывать нехорошо.
Зато самой бы… Это хорошо. Ах, как хорошо!
Русалка тихо завидовала молодым влюблённым.
Зря. Дочь Великой Реки не заметила другого. И она не могла прозревать будущее. Она не знала, какое отчаяние последует за сладкими мгновениями.
Какая боль придёт на смену счастью.
Впрочем, в определённом смысле этим молодым людям всё-таки повезло. Из всего населения их небольшого посёлка лишь они останутся в живых.
С севера наползала тьма.
***
Отшельник впился глазами в бушующий ад. Магическое зеркало немного искажало изображение, но от этого было не легче.
Пылали дома. С неба сыпались ядовитые змеи и огромные пауки, которые тут же набрасывались на обезумевших людей, выбегающих отовсюду на улицу. Земля сотрясалась в конвульсиях. В воздухе иногда проступали отвратительные силуэты неведомых тварей, словно само бытие накладывалось на свою изнанку.
А чуть поодаль разрушаемого села стоял человек. И с заметным удовольствием взирал на дело рук своих, изредка отвлекаясь, чтобы добавить ещё пару заклинаний. Человек…
– Зачем? – шептал старый маг. – Ты, пришелец, зачем это всё тебе? Кто ты? Что тебе нужно в наших землях?
Снова и снова Отшельник всматривался в его лицо. Странно, но оно казалось знакомым. Убрать морщины, добавить волос на голове…
– Гордец! – потрясённо воскликнул маг. – Мой лучший ученик!
Он отшатнулся от зеркала, и изображение мгновенно исчезло.
– Как же так? Мальчик мой, что же ты делаешь?! – в выцветших от времени глазах Отшельника стояли слёзы. – Остановись!
Впервые маг был не в состоянии совладать с собой. Ноги отказались его держать, и он рухнул на табурет.
Ещё недавно он считал, что зло изгнано из этих земель навсегда. Но зло вернулось.
В лице когда-то пропавшего без вести его ученика.
Единственного, кого он обучал боевой магии.
Долго Отшельник сидел, не двигаясь, и лишь руки его дрожали, выдавая внутренние переживания.
– Это была ошибка, – наконец прошептал старик. – Нельзя учить боевой магии. Никого. Сила развращает. Боги, что же теперь делать? Он безумец. Его нужно остановить. Но как?
Отшельник встал и начал ходить по комнате. За окнами быстро темнело: наступала ночь. В лесу неподалёку от Башни уже начал ухать филин.
– Только я смогу это сделать, – решил маг. – Это моя ошибка, и исправлять её предстоит мне. Нужно поспешить.
Когда решение было принято, он почувствовал себя лучше.
Этой ночью в Башне ещё долго горел свет. Последний из Хранителей собирался в путь.
***
