В гостях у йети

Девушка легко нашла выход на пешеходный маршрут. Как и говорила карта, он располагался правее спуска на трассу, ведущую к нижней станции канатной дороги. Поскольку день еще не перевалил за середину, народу на трассе было мало, почти все горнолыжники и сноубордисты катались на плато. А пешеходная дорожка и вовсе не пользовалась спросом.

Под слоем свежего рыхлого снега отчетливо чувствовалось гребенка, оставленная ратраком[3]. Катя дважды оступилась, прежде чем приловчилась идти по ней. Зато, когда это случилось, девушка смогла расслабиться, отпустить все страхи и сомнения и просто пойти вперед, любуясь окрестностями.

Пушистые ветви елей нависали прямо над дорожкой. От легкого ветерка снежные шапки изредка падали вниз. Рано или поздно одна из них должна была попасть на Катю, однако, несмотря на дискомфорт за воротом девушка улыбнулась. Все же ей выпала редкая удача – попасть в зимнюю сказку.

«Тебе понравится», – Катя улыбнулась еще шире.

Связи не было, да и не хотела Катя пользоваться дорогим интернетом с мобильного, так что, достав телефон, девушка просто сфотографировалась для Дани.

Примерно на середине спуска пешеходный маршрут подошел вплотную к горнолыжном трассе, и Катя некоторое время шла вдоль нее, наблюдая за катающимися. Пригревшись на солнышке, девушка остановилась на минутку, чтобы привести дух. Поразительно, но почти в тот же миг возле ограждения остановился мужчина и с ужасным южным акцентом спросил по-английски:

– Сеньорите нужна помощь?

Катя замотала головой. Достала телефон и быстро вбила в переводчик, что она гуляет.

– О! Гулять – это полезно! – улыбнулся горнолыжник, тут же сорвался с места и укатил вниз.

Кате осталось только надеяться, что с ним ничего не случится. Прежде ей не доводилось видеть, чтобы лыжники ехали вниз по прямой на такой большой скорости.

Не желая больше вводить людей в сомнения и вынуждать прерывать катание, Катя отошла от ограждения и продолжила путь, не останавливаясь, желая скорее дойти до поворота, где пешеходная и лыжные трассы разбегались в разные стороны. Только после этого девушка смогла вернуться к привычном ритму ходьбы.

Больше всего Кате нравилось, что нигде на дорожке ей не попадались следы. Ни люди, ни животные не ступали еще по выпавшему снегу, и очень легко было почувствовать себя первопроходцем в новых землях. Совсем как в школьные годы! Тогда последние из Катиных одноклассников получили разрешение гулять без родителей, и они шумной компанией отправились в ближайший лесопарк. Правда, почти всем потом попало дома за испачканную обувь и перемазанные грязью штаны, но впечатления с лихвой компенсировали родительскую трепку.

Вдруг Катя услышала треск позади. Вздрогнула, потому что треск в лесу особенно пугает, когда рядом нет других людей, и быстро обернулась. Ели в этом месте росли чуть реже, чем выше и ниже по склону. И девушке стало совсем не по себе, когда она поняла, что на нее движется… Нечто!

Вправо, влево, вправо, влево – что-то черное и массивное петляло между деревьями. Катя подумала было, что это лыжник, одетый в широкий костюм и со шлемом на голове. Но что мог делать лыжник в лесу?! Насколько помнила девушка, трасса проходила гораздо правее того места, где она стояла сейчас.

Катя оцепенела от страха, а черная фигура продолжала приближаться. Надо было что-то сделать! Катя запоздало подумала, что лучше всего было бы отбежать в сторону. Ей это было сделать определенно легче, чем тому, что летело с горы… Вот только в какую сторону побежать, если фигура постоянно меняла направление движения, девушка так и не придумала.

Лыжник – а это все же был обыкновенный лыжник – заметил Катю в последний момент. Попытался уйти от столкновения, затормозить…

Катя, наконец, опомнилась! Понимая, что отбежать она уже никуда не успеет, девушка прыгнула в ближайшие кусты. Ну, как – прыгнула? Отступила назад и неуклюже повалилась прямо на спину, лишь каким-то чудом упав на ровную поверхность, присыпанную снегом, а не на острый торчащий сук или крепкую ветку.

– Тоже мне, поголовная любезность… – проворчала Катя, не без усилий приподнимаясь на локтях. От пережитого страха все тело сотрясала мелкая дрожь, а к глазам подступили слезы.

Лыжник, судя по следам на снегу, улетел дальше, в лес, росший по другой стороне пешеходной дорожки.

– Ну и как это называется?! – в сердцах крикнула Катя.

Рассчитывать на помощь не стоило, и девушка постаралась сесть. Руки и ноги, кажется, были целы. Голова не пострадала. Одежда… Нет, с одеждой тоже было все в порядке. Куртка немного обтерлась о ветки кустов, штаны тоже, но ни то ни другое, по крайней мере, не порвалось.

Прислушавшись к зимней лесной тишине и убедившись, что ничего ее не нарушает, а значит, из леса больше не появится ни человек, ни зверь, ни чокнутый горнолыжник, Катя…

Катя нахмурилась. Потянулась вперед, чтобы ухватиться за ветку и подняться с ее помощью, однако увидела на сучке нечто странное. Пучок длинной рыжей шерсти. Во всяком случае, Катя решила, что это именно шерсть, потому что на волосы находка совсем не была похожа.

[1]Доброе утро! (нем.)

[2]Вниз? (англ.)

[3]Ратрак – транспортное средство на гусеничном ходу, используемое для подготовки горнолыжных склонов и трасс, а также транспортировки людей и грузов.

Глава 3. Загадка рыжей шерсти

Выбравшись на дорожку, Катя огляделась по сторонам в поисках следов. Дикий зверь или обычная собака – лучше было заранее понять, как далеко он ушел и кто составлял ему компанию на прогулке. Если собака была с хозяином, на поводке, можно было совсем расслабиться. Но если дикий зверь ходил сам по себе или, того хуже, самка выгуливала детенышей, то об этом лучше было узнать заранее.

– Странно… – протянула девушка, не увидев на снегу ни единого отпечатка. – Засыпало все ночным снегопадом? Получается, со вчерашнего дня висит, – иначе объяснить отсутствие следов, девушка не смогла.

Сама не зная зачем, Катя сняла шерсть с ветки и присмотрелась к ней повнимательнее. Шерсть была длинной – вдоль раскрытой ладони едва помещалась. Но при этом волоски были достаточно жесткими, чтобы не получалось скатать их в шарик.

– Странно… – вновь протянула Катя.

Насколько она знала, длинная шерсть у собак и кошек как раз отличалась мягкостью, и многие владельцы животных учитывали этот фактор при выборе питомцев. Длинную шерсть было проще убирать с ковровых и тканых покрытий, потому что она не впивалась в них подобно иголкам.

Продолжая сжимать таинственный пучок в руке, девушка внимательно посмотрела на сучки и палки в том месте, где упала. И ей повезло! Не приглядываясь, было сложно заметить, но если поискать, то очень легко можно было увидеть еще два пучка той же рыжей шерсти. Один из них висел прямо на коре ели, на уровне Катиной талии. Второй зацепился за сучок значительно выше Катиной головы. И последнее обстоятельство вынудило девушку в третий раз задумчиво протянуть:

– Странно, – а потом, после недолго паузы добавить: – Очень странно.

До верхнего пучка шерсти Катя дотянуться никак не могла, а за другим решила слазить. Зачем он мог ей понадобиться, девушка не знала, но твердо решила, что возьмет его с собой.

Пучок присоединился к брату в кармане куртки, и Катя, на всякий случай еще раз оглядевшись по сторонам, продолжила спуск по дорожке. Задерживаться на горе не было совсем никакого смысла, да и быстро справиться со страхом Катя оказалась не в состоянии. Пришлось пойти на поводу у эмоций.

У подножия горы было шумно и весело. Катя вышла в ту же точку, в которую прибывали спустившийся с гор лыжники и сноубордисты. Отстегнув лыжи, они тяжело отдувались, разговаривали и смеялись. Девушка невольно улыбнулась: хотя она не любила толпу, ей нравилось, что вокруг нет хмурых лиц, что все радостные и счастливые. Катя прислушалась к разговорам и улыбнулась отчетливее: то, что вокруг все говорили на разных языках, ей, пожалуй, тоже нравилось.

В толпе девушка заметила и своего недавнего обидчика, узнала его по черному шлему и черному костюму. Забавно, но волосы паренька – на вид ему было лет пятнадцать или шестнадцать – оказались тоже черными, как смоль. Катя решила, что он выходец из южной страны, потому что кожа у него была смуглой, а манера разговаривать – очень эмоциональной. Женщина, рядом с которой паренек стоял, отвечала ему не менее эмоционально. Черноволосая, смуглая, но явно старше паренька – женщина вполне подходила на роль его матери.

«Наверное, ругает его», – решила Катя, старательно не замечая собственной радости по этому поводу.

Вмешиваться в разговор Катя не стала. Да и зачем? Языка, на котором паренек и женщина разговаривали, она не знала языка. К тому же, она сильно устала от долгого спуска и хотела вернуться в номер, до тех пор, когда жар спадет и тело охватит озноб.

На стойке регистрации в отеле сидела миловидная девушка в наряде, похожем на тот, который был на фрау Хельге в первый день.

– Добрый вечер! – бодро приветствовал она вошедшую на английском.

Катя поздоровалась в ответ и уверенно прошла мимо. Она подозревала, что девушка может поинтересоваться, с какой целью Катя пожаловала в отель. Ничего особенного, стандартный вопрос для той, кто впервые видит постояльца, но Катя понимала, что ответить на него не сможет, а изъясняться жестами или лезть за переводчиком сейчас совсем не хотелось.

– Have a good day![1]– сказала девушка вслед.

Катя поблагодарила ее и еще быстрее пошла в номер.

К счастью, больше по пути ей никто не встретился, так что Катя даже успела немного успокоиться и вошла в комнату, думая о том, что одежду нужно побыстрее очистить от грязи и застирать. Не самая приятная мысль на отдыхе! Но все же лучше того, чтобы грызть себя за то, что в школе прогуливала уроки английского, а потом так и не удосужилась выучить язык.

Раздевшись и приведя себя в порядок, Катя взяла штаны и ушла с ними в ванную комнату. Ей показалось самым правильным начать чистку именно со штанов: они были чужими, но далеко не новыми и хозяйке больше не были нужны. К тому же штаны были не белыми, поэтому на них можно было без страха потренироваться.

Грязь довольно легко отошла от ткани при содействии теплой воды и мыла. Катя повесила штаны на плечики, приладив их на палку от шторки в ванной. Принесла куртку.

Мочить куртку целиком не было никакого смысла. Грязное пятно аккуратно разместилось на спине, на уровне пятой точки. Сохнуть же синтепоновый дутик мог не один день, и в этом случае Катя была бы прикована к теплым помещениям отеля. Поэтому Катя сунула под струю воды… и тут же резко отдернула проблемное место. Планы – планами, а про случайности не следовало забывать.

Смахнув капли с куртки, девушка вышла из ванной и вынула вещи из карманов. На прикроватную тумбочку легли документы и деньги, которые Катя носила во внутреннем кармане, варежки, упаковка бумажных платочков, несколько мелких монет. Катя нащупала в кармане что–то мягкое и озадаченно свела брови к переносице. Как будто шерсть…

– В самом деле! А я про нее уже и забыла, – проговорила вслух девушка, разглядывая клочок.

Шерсть ничуть не изменилась с того момента, когда Катя спрятала ее в карман. Осталась мягкой и не приобрела запаха, хотя собачья шерсть, как известно, всегда пахнет, попадая из холода в тепло.

– А если это не собачья шерсть, то чья?

Ответа не нашлось. Продолжая думать о шерсти, девушка положила клочок на тумбочку, взяла куртку и ушла в ванную. Все-таки пятно нужно было отстирать и чем скорее, тем лучше.

Минут через пятнадцать, Катя устроила куртку мокрой частью на батарею, села на кровать и устремила на тумбочку задумчивый взгляд. Теперь шерсть не выходила у нее из головы.

– Рыжие медведи в Альпах не водятся, – рассудила Катя. – У козлов шерсть коричневая, у волков – серая. У луговых собачек похожего цвета! Правда, не такая длинная…

Катя все же попыталась представить луговую собачку с шерстью такой длины и рассмеялась: получилось нечто похожее на зверушку из детской загадки «Где голова?»

Больше никаких животных девушка вспомнить не смогла и расстроено вздохнула. Не то, чтобы было очень важно понять, что за зверь терся о кусты вдоль пешеходной тропинки, но и не узнать это было обидно. Раз уж Катя нашла шерсть и принесла ее в номер, а не выкинула сразу в те же кусты.

Катя взяла телефон, открыла браузер и напечатала в строку поиска запрос.

– Ну, конечно! Бык! Как я про него забыла? – воскликнула девушка, рассматривая фотографию длинношерстного животного с широкими крепкими рогами.

Цвет и длина, на первый взгляд, совпадали с теми волосками, которые Катя нашла… Или нет? Или только на первый взгляд?

После пары минут здравого размышления, бык был отвергнут так же, как и медведь, и луговая собачка. Ну как мог такой большой зверь протиснуться через кусты и оставить лишь несколько волосков шерсти? А поломанные ветки? А следы рогов на стволах? Вон они у него какие! С такими рогами и боком не везде пройдешь!

– Да и зимой они вряд ли гуляют. Все-таки это домашние животные, – Катя опять расстроенно вздохнула.

Она хотела еще немного подумать, почитать в интернете о местной фауне, но в коридоре послышалось знакомые голоса, и пришлось отложить все занятия.

– Катя! Ты в номере? Не спишь? – постучал в дверь Кира.

– Открывай сова! Медведи пришли! – добавил Славик.

Друзья вернулись с катания и первым делом зашли проведать Катю. Видеться с ними не очень хотелось, мысли Кати все еще были заняты рыжей шерстью. Но и не открыть было никак нельзя! Кира и Славик говорили так громко, что, конечно, привлекли к себе и Кате внимание всех постояльцев гостиницы! А чрезмерное внимание Катя особенно не любила.

– Привет! Я уже отдохнула, – ответила Катя, открыв дверь.

– А чего тогда в номере сидишь?

– Жду, пока куртка и штаны высохнут. Испачкала немного, пришлось застирать.

Катя пригласила ребят войти. Кира тут же с радостью скинула тяжелые ботинки и в одних носках прошла в комнату. Славик поколебался для вида, но потом последовал примеру подруги.

– Как покатались?

– Офигенно! Погода – супер! Трассы – супер! Народ – супер! – отрапортовал Славик, на каждый «супер» показывая «класс» поднятым вверх большим пальцем.

– Особенно та девушка, на которую ты кофе разлил, супер, – усмехнулась Кира. – Так любезно согласилась не подавать на тебя в суд. Так очаровательно строила тебе глазки!

– Да сколько же можно-то!!! Ты обещала, что не будешь больше про это! – возмутился Славик.

Катя заметила легкую улыбку на губах Киры, и догадалась, что девушка нарочно раззадоривает Славика. Славик же ни о чем не догадывался и продолжал возмущаться все сильнее и сильнее в ответ на очередные замечания подруги.

– Она совсем не в моем вкусе! Она тощая, как скелет! Она мелкая! Она… Рыжая! – выпалил Славик последний, самый весомый аргумент, и вдруг осекся, заметив, как переменилось выражение Катиного лица. – Ты чего?

– Да, так. Ничего, – попыталась отговориться Катя, но смутилась достаточно сильно, чтобы и Кира заметила перемену настроения.

– Э, нет! Давай выкладывай, какие у тебя счеты с рыжими! – потребовала девушка. – Кто-то приставал к тебе, пока мы катались? Кто-то из отеля? Ух, я ему покажу! Сейчас с фрау Хельгой…

– Нет-нет! – замахала руками Катя.

Вслух не сказала, но про себя подумала, что вмешивать фрау Хельгу точно не следует. «В гостях у йети» производил впечатление приличного… степенного отеля. Скандалы были ему совсем ни к чему!

Катя в задумчивости закусила губу, чем вновь привлекла внимание Киры и спровоцировала новую лавину вопросов: кто, зачем, почему, когда…

– Все дело в шерсти, – наконец призналась девушка, понимая, что без чистосердечного не обойтись.

– В какой шерсти? – хором спросили Кира и Славик.

– В том-то и дело, что я не знаю, чья она.

И поймав волну, Катя взяла с тумбочки рыжий пучок, показала друзьям и рассказала, как он оказался у нее и что она успела подумать на его счет.

– Ну ты даешь! – закатила глаза Кира. – Я-то думала, что у тебя проблемы, а у тебя… Это собачья! Я слышала, что сейчас есть такие породы, которые совсем не пахнут.

И тут Славик озвучил то, о чем Катя сама успела подумать несколько минут назад:

– А, может, это шкура йети?

Катя посмотрела на Славика с интересом, Кира – знакомо закатила глаза и цокнула языком. Ну, какие йети в двадцать первом веке?! Если они и жили когда-нибудь в этих местах, их отсюда прогнали толпы лыжников и бордеров!

– Особенно сейчас, когда наши понаехали на праздники, – фыркнула Кира. – Славик, ты же сам видел! Народу столько, что ни один йети не выживет!

– Ну, да. Ну, да, – не слишком уверенно закивал Славик.

– Я устала, – переменила Кира тему. – Хочу в горячий душ, а потом – в ресторан, где подают шницели. Самые большие шницели!

– Туда, где вчера были не пойдем?

Кира скривилась вместо ответа.

– Ты с нами? – уточнил Славик у Кати.

Катя решила, что лучше будет ей сходить в город одной. Во-первых, спокойно изучить дорогу и окрестности. Во-вторых, не ждать, пока друзья приведут себя в порядок после катания. К тому времени, скорее всего, совсем стемнеет. В-третьих, никто не будет отвлекать ее разговорами, и Катя сможет подумать о шерсти и йети.

Впрочем, прежде чем думать о йети, Катя решила о них почитать. После того как друзья ушли, вернулась на кровать, влезла в телефон. И – вот ведь бывает такое невезение! – ничего интересного не нашла. По запросу «йети» первой вылезала ссылка на всемирную энциклопедию: «мифические существо», «волосатый гоминид», «считается, что сообщения о снежном человеке сочетают в себе предания, ошибки и мошенничество» – в общем, ничего такого, чего Катя не знала прежде.

После добавления названия долины, где она находилась, Катя получила в выборке десяток ссылок на сайт отеля «В гостях у йети» и туристические агрегаторы. Снова не то! Катя-то надеялась, что поисковик направит ее на сайт с местными легендами или хотя бы занятными сказками для туристов.

– Точно! – воскликнула девушка. – Если йети – знаковые существа для этих мест, в сувенирных лавках обязательно должно быть что-то с ними. А продавцы, конечно, подскажут, что к чему, чтобы продать побольше товаров.

Не мешкая больше ни секунды, Катя схватила с батареи не досохшую одежду, кое-как натянула на себя и, расправляя на ходу, побежала к выходу.

На улице уже сгущались сумерки, но пока был скорее день, чем вечер. Обогнув отель по тропинке, Катя свернула в пролесок и вскоре вышла на дорожку, спускавшуюся по склону вниз, к окраине города. В летнее время справа и слева от тропинки, очевидно, были луга. Сейчас же пространство было присыпано снегом. Катя невольно вгляделась в белую гладь, надеясь увидеть следы какого-нибудь животного. Но заметила только мышиные дырочки-норки, вокруг которых на снегу намерз лед, и редкие пучки сухой травы.

Ближе к городу снега стало меньше, словно он побаивался подбираться близко к теплым домам. И у снега на то были все основания: у дороги, идущей рядом с домами, он таял, смешивался с пылью и из белого покрывала превращается в унылые грязные лужи.

Первую пару Катя удачно перешагнула. На третьей удача девушке изменила. Проезжавший мимо автобус вынудил прижаться к стене. Катя попыталась расставить ноги пошире, чтобы лужа оказались под ней, но не заметила камень на краю водоема, наступила на него, потеряла равновесия и…

– Be carefull![2]– крикнул кто-то рядом, и Катя почувствовала, как крепкие руки очень вовремя ухватили ее под мышки и удержали на весу, не дав, в буквальном смысле, сесть в лужу.

Катя открыла было рот, чтобы поблагодарить, но пока подбирал слова, спасатель вновь заговорил сам:

– Погоди-ка! Белая куртка, красные штаны – это тебе я сегодня утром покупал ски-пасс!

Катя встала, одернула куртку и, наконец, увидела своего спасателя. Действительно, это был тот парень, который помог ей возле кассы подъемника.

– Ну и как прогулка? Понравилась?

Катя кивнула. Продолжать разговор не хотелось, но парень – он назвался Марком – наблюдательностью не отличался. Молчание Кати знаком или намеком не посчитал, и продолжил выспрашивать, что девушка видела в горах. Когда Катя рассказала, что ее едва не сбил лыжник на пешеходном маршруте, Марк рассмеялся.

– Это фрирайдер был. Те, кому адреналина на черных трассах не хватает, уезжают в чистое поле.

– Там поля не было. Только лес, – справедливо заметила Катя.

– Ну, это я фигурально выразился, – хмыкнул Марк. – А ты в лыжах, я смотрю, совсем не разбираешься.

Катя отрицательно покачала головой.

– Понятно. А в горы, значит, просто погулять приехала?

– Меня Даня позвал.

– Твой парень?

Катя набрала в легкие воздуха, чтобы возразить, как она всегда делала. А потом передумала. Марк, конечно, производил приятное впечатление, на озабоченного или маньяка похож не был, но… Пусть лучше думает, что у нее есть парень!

«А если Даня узнает?» – опасливо подумала Катя.

А потом подумала, что может, это и ничего, что Даня узнает. А может, даже хорошо – гораздо лучше, чем если он не узнает! В конце концов…

«Парень… Мой парень…» – Катя почувствовала, как щеки заливает предательский румянец. Раньше она никогда так не думала про Даню!

Марк, тем временем, совсем потерял к Кате интерес. Бросил на прощание пожелание хорошего вечера и ушел вместе с друзьями, оставив Катю в одиночестве.

– Ну и пусть! – пробурчала девушка вдогонку.

Одной было гораздо проще и удобнее гулять по улочкам, разглядывать дома и прохожих. В основном приезжих, но попадались и местные жители. Они, в отличие от туристов, передвигались быстро, по сторонам оглядывались, а не смотрели и разговаривали очень мало и тихо, даже если шли компанией. В отличие от приезжих, у них не было ни отпуска, ни каникул – суровые будни: рабочие дни и трудовые вечера.

К шести часам на улице совсем стемнело. Зажглись фонари, загорелись вывески магазинчиков и ресторанов. Сувенирные лавочки, возле которых останавливалась Катя, но ничего интересного не находила, закрылись. Заработали бары, но заходить в них Катя не хотела. На пальцах объяснившись с продавцом уличной еды, девушка купила багет с мясной начинкой и решила, что пора возвращаться в отель. Вот только…

Как и полагается, в чужом городе, под конец прогулки Катя заблудилась! Свернула, как ей показалось на ту самую улицу, по которой пришла в город, а оказалась в неизвестном тупике. Людей на дороге не было, свет горел в паре окон на третьем этаже, но ведь неприлично было кричать, чтобы спросить дорогу? Да и что кричать, если немецкого она не знала, а на английском говорила так плохо, что тоже было лучше помалкивать?

Катя прошла до середины улочки и остановилась возле крыльца старого дома. Середина дверного проема располагалась на уровне земли, низ и, очевидно, пол помещения за дверью – гораздо ниже.

– Бух-ханд-лунг[3], – прочитала Катя буквы на деревянной табличке в центре двери. – Бух? Бух…

Катя достала телефон и открыла переводчик.

– Точно! Книга! Значит, это книжный?

Убрала телефон в карман и подошла к двери. Кате показалось, что за ней слышны разговор и легкий смех. Значит, магазин вполне мог еще работать. Катя взялась за ручку и дернула дверь на себя.

– Hallo![4]– сразу раздалось изнутри.

– Hi![5]– отозвалась девушка.

Приветствие с ее стороны прозвучало с достаточно вежливой и достаточно неуверенной интонацией, чтобы продавщица сообразила, что говорить что-либо еще бесполезно. Вместо этого девушка улыбнулась посетительнице и широким жестом указала на книжные стеллажи. Мол, проходите, смотрите – книг у нас много, что-нибудь вас непременно заинтересует.

Катю «много» книг не интересовало. Пройдя мимо новинок, обложки которых отличались от российских сестер только языком текста, и классических строгих изданий, девушка мельком взглянула на кулинарные альбомы, после чего остановилась в углу, перед столом со старинными изданиями.