скачать книгу бесплатно
– Все военные столкновения происходят в глубине Расколотых королевств, но мне туда и не придется ехать. Танжирин находится где-то в горах, поэтому поиски я начну с горных селений. И отправной точкой станет поселок Велес, на той стороне гор. Там сейчас живет мой друг Микаэль со своим наставником: вчера я получила от них письмо с приглашением. Мастер Валенсо – алхимик и путешественник, он знаком с местными горцами и поможет мне нанять надежных проводников. В сопровождении местных поиски не будут опасными.
– А ты, смотрю, все продумала, – с досадой пробормотал Даниель. – Похоже, у меня нет ни единого шанса уговорить тебя остаться. Или все-таки есть?
«Обними меня, и я никуда не уеду».
Ив отвела глаза.
– Даниель, я должна…
– Потому что веришь уличной гадалке?
– Потому что судьба порой разговаривает с нами чужими устами. И я пожалею, если к ней не прислушаюсь.
«И потому что я не хочу, чтобы страшные предсказания сбывались. Не хочу выбирать между жизнью и смертью».
Даниель тяжело вздохнул.
– Ладно. Пусть будет так. Сам я отправиться с тобой не смогу. Во дворце скоро начнется очередной этап переговоров, и я обязан присутствовать на встречах с королем. Но я попрошу Дарина и Мальтуса проводить тебя до поселка, а дальше…
– Дальше я справлюсь сама. Знаю, что магам не особо рады в Расколотых королевствах, и я не стану подвергать Дарина и Мальтуса ненужной опасности. Меня, в отличие от них, сможет защитить знатное имя, – Ив сверкнула фамильным перстнем на пальце. – И на помощь мастера Валенсо я тоже могу положиться, – Ив прикоснулась к плечу Даниеля. – Спасибо тебе за все, Даниель. Ты и так делаешь для меня слишком много.
Даниель медленно покачал головой.
– Нет. Я делаю слишком мало, – прищурив глаза, он посмотрел на закатное солнце. – Завтра Дарин и Мальтус будут в полном твоем распоряжении. Любые приказы. Все, что сочтешь нужным, они исполнят. Даю слово.
Даниель повернулся к долине, и рука Ив соскользнула с его плеча. Разговор, казалось, прошел удачно, но тогда отчего так тяжело на душе? Отчего так тревожно? Ив отступила к двери и нырнула в башню, пока не успела ни о чем пожалеть или передумать.
***
Мира соткалась рядом из темноты, и лишь тогда Даниель понял, что на горы опустилась непроглядная ночь. Как же долго он стоял на балконе?
– Скоро полночь, – сказала Мира, словно прочитав его мысли. – Что ты тут делаешь, Даниель? О чем думаешь?
Даниель повернул голову. Свет из башни бросал тусклые отблески на лицо Миры, блестел в каштановых волосах, отражался в тревожных глазах.
– Странно, что ты спрашиваешь. Мне всегда казалось, что ты лучше меня знаешь все мои мысли, – Даниель попытался улыбнуться, но не получилось. Улыбаться не хотелось. Совсем.
– Прежде знала, а теперь… Что у тебя на душе, Даниель? Расскажи.
Он отвернулся. Молчание сгустилось, сплелось с темнотой. Падали секунды, текли мгновения. Мира терпеливо ждала.
– Что я делаю не так, Мира? – выдохнул во мрак Даниель. – Я стараюсь поступать правильно. Делать как должно. Пытаюсь все соединить, склеить, восстановить. Но затем опять все разваливается на части. Бегут трещины… Так что же… я делаю… не так?
Мира прильнула к его плечу.
– Что тебя волнует, Даниель? Расскажи.
– Меня много чего волнует, Мира.
– Много чего? Или кто-то конкретный?
Даниель зажмурил глаза. Он понимал, куда клонит Мира, но даже с ней он был не готов обсуждать эту тему. Не о чувствах ему сейчас надо думать. Не об этом стоит ему сейчас волноваться.
– Меня беспокоят шепотки у меня за спиной, – наконец заговорил он. – Те, что утверждают, будто вместо свободы мы попали под пяту короля. Оказались в золотой клетке, как птицы в дворцовых садах. И если бы это говорил кто-то со стороны, но голоса звучат среди нас.
– Глупые, недальновидные юнцы, – ворчливо отозвалась Мира. – Так могут говорить только те, кого жизнь ничему не научила. Один поединок в кругу – и отец их быстро поставит на место. Считай, что проблемы уже нет. Ты же знаешь, что можешь на нас всегда положиться.
Даниель кивнул, соглашаясь. Да, это действительно уладит проблему и охладит пыл буйных голов. В Пыльных пустошах споры и разногласия часто решались в кругу. Там, где не помогали слова, побеждала сила. Не лучший метод, но эффективный. Даниель мальчишкой и сам к нему не раз прибегал. Другое дело – Карин. С ней он не хотел воевать. Их цели совпадали, но вот пути достижения разнились. Карин хотела всего и сразу, но, к сожалению, так не бывает. Теперь Даниель это понимал. Нельзя в одночасье изменить то, что возводилось веками. Невозможно побороть предрассудки за день, их нужно преодолевать годами, шаг за шагом ломая стену из недоверия. Хотя едва ли источник проблем заключался в Карин. Еще в пустыне она отошла в сторону, а сейчас и вовсе притихла. Видимо, пришла к тем же выводам, что и Даниель, и смирилась. Значит, проблема – в бунтарском духе молодого поколения. В Дарине. И сражаться с ним Даниелю предстоит самому. Каллен тут не поможет.
В темноте сверкнула белозубая улыбка Миры.
– Ну? Что еще тебя беспокоит? Говори – я развею твои тревоги.
– Защитные браслеты для гвардейцев, – после недолгой паузы произнес Даниель. – Шепотки доносят, будто я хочу усилить армию короля. Сравнять силы людей и магов. Некоторые думают, что если во мне течет королевская кровь, то я предам наши интересы. Продамся за место в королевском дворце. Обращу магов в слуг короля. Королевский прихвостень – вот что звучит у меня за спиной. Теперь-то ты понимаешь, почему я не хотел говорить о своем происхождении?
– Дураки, – рассмеялась Мира. – Защитные браслеты? Что за чушь? Браслеты никогда не сравняются с силами магов. Спасут от стрелы или двух, а потом чары распадутся. Защита магов сильнее – так будет всегда. Неужели они не понимают, что за столь малую плату мы становимся незаменимыми? Если это все, что тебя волнует, то забудь.
Беззаботность Миры всегда его успокаивала. Всегда, но не сейчас. Может, это оттого, что настоящая проблема заключается в чем-то другом?
– Что-то еще? – спросила Мира. – Говори.
– Еще?
В его вздохе звучала усталость. Он и вправду сильно устал. Чувствовал себя разбитым, не цельным. А еще в груди так противно щемило… Даниель сжал кулаки, прогоняя неприятные чувства.
– Ксандер мне прислал приглашение, – сказал он. – Предлагает встретиться и поговорить. Наедине.
– И ты согласишься на эту встречу?
– Я уже согласился.
– Даниель, а вдруг это ловушка?
– О, разумеется, это ловушка, – мрачно усмехнулся Даниель. – Ксандер бы не стал меня приглашать, если бы заранее не вырыл яму и не расставил капканы. Но я должен выяснить его планы, поэтому – да. Я пойду.
Горячая ладонь Миры сжала его руку.
– Ты можешь рассчитывать на меня. Что бы ни случилось, что бы ты ни решил – я с тобой. И так будет всегда.
– Да, Мира. Я знаю. Спасибо.
Он притянул ее к себе и бережно поцеловал в макушку – волосы Миры пахли солнцем и раскаленным песком. А затем отпустил.
– И еще кое-что, Мира, – тихо произнес он. – Сила Ив.
– Ты о чем?.. – Мира заглянула ему в лицо и осеклась.
Даниель не знал, что она увидела в его глазах, но все же отвернулся.
– Продолжай поиски, Мира. Переверни библиотеку, изучи свитки с Вольных островов, переведи все древние манускрипты из закрытых архивов, но найди ответы. И неважно, что Ив решила пойти своим путем. Мы продолжим поиски, как обещали.
– Я и не собиралась сдаваться. Я буду искать, – голос Миры звучал твердо, но на последнем слове слегка дрогнул.
– Спасибо тебе, – кивнул Даниель. – Иди отдыхать, Мира. Я здесь еще какое-то время побуду.
Мира постояла немного и зашла в башню. Даниель снова остался один в темноте. Как оказалось, на вершине мира всегда царит одиночество. И темнота.
Глава 5. Тайная встреча
С черных небес лился дождь. Капли барабанили по крышам, бились о брусчатку мостовой, шумели в водостоках. Огни ночных улиц расплывались в рябых лужах, сверкали и колыхались на мокрых камнях.
Джей зябко поежился и глубже надвинул на глаза капюшон. Уже целый час он скрывался в темноте закоулка и разглядывал Соборную площадь. С одной стороны площади в небо устремлялись башни и шпили Храма богов – у входа мирно пылали чаши с огнем и курился белый дымок благовоний. На другом конце площади угловатой глыбой нависал Храм знаний. Во времена магов там находилась Великая островная библиотека. В ее недрах хранились тысячи, если не миллионы книг, но после Великого исхода большая их часть была уничтожена и сожжена, а Храм знаний, разграбленный и опустошенный, остался стоять, как напоминание о свободе и избавлении от могущества магов. Именно у входа в это здание Амалета и назначила ему тайную встречу.
За то время, пока Джей наблюдал за площадью, он не заметил ни одной подозрительной тени. Мимо прошли жрецы, одетые в белые балахоны, – в полночь в Храме богов начиналась молельня. Да прошагала понурая кобыла, тащившая за собой пустую телегу с клюющим носом извозчиком. Никто не прятался в подворотнях, не шнырял по крышам, не мелькал в окнах домов, не беспокоил плеском лужи. Присутствовал лишь ровный, монотонный шелест дождя.
«Так что же такое скрывают кланы?»
Этот вопрос весь день не давал Джею покоя.
Несомненно, летающие корабли были поистине невероятным изобретением, способным изменить военное дело. Кланы хотели похвастаться своей инженерной мыслью, и им это удалось. Но теперь, когда корабли перестали быть тайной и преимущество в виде неожиданности безвозвратно утеряно, это изобретение едва ли будет серьезной угрозой. Значит, должно быть что-то еще. Что-то такое, что перекроет успех нынешних инженерных достижений. То, что сможет противостоять магии. И, возможно, оно уже существует, а летающие корабли были лишь отвлекающим маневром.
«В таком случае, что же еще скрывают кланы?»
Колокол Храма богов отзвонил полночь, и с края площади мелькнула темная фигура в длинном плаще с капюшоном. Амалета приблизилась к Храму знаний, взбежала по широким ступеням и затаилась тенью среди колонн. Выждав для верности пару минут, Джей покинул свое относительно сухое укрытие под навесом какой-то лавки и направился к библиотеке. Если тут и была какая-то ловушка, то абсолютно нелепая.
Амалета ждала возле двустворчатых деревянных дверей в медных заклепках. Несколько мгновений она смотрела Джею в глаза с совершенно не читаемым выражением лица. Затем, все так же не говоря ни слова, повернулась к дверям, дернула за кольцо и проскользнула в открывшуюся щель. Джей протиснулся следом, и дверь за ним с тихим стоном сомкнулась.
Внутри Храма знаний царил полумрак. Из окон под потолком пробивались тусклые отблески фонарей, и серые тени открывали лишь общие очертания зала. Амалета зашуршала возле дверей: сняла с крюка лампу и запалила фитиль. В лампе фыркнуло и зашипело масло. Свет разгорелся, и рыжие лучи хлынули в зал.
На одной из прогулок Ирвин показывал Джею Храм знаний, но внутрь они не входили. И если снаружи разрушения были не заметны, то внутри они бросались в глаза. Несомненно, некогда здесь был величественный и роскошный зал. Витые колонны в зеленых прожилках, синие купола с вкраплением золотых звезд, ажурная отделка арок и балюстрад, спиральные завитки лестниц. Кое-где на стенах сохранились фрески, мозаика и лепнина. Но вид полностью портили перекошенные лестницы, просевшие, а местами и рухнувшие балконы, щербатая балюстрада, сколы на колоннах и трещины на плитах пола. Казалось, по залу прошел ураган, который слизал красоту убранства и превратил прекрасный дворец в развалины.
– Следы восстания магов, – пояснила Амалета, указывая на разрушения. Она сняла капюшон, и по плечам рассыпались золотисто-медные локоны.
– Так значит, в разрушениях виноваты маги, а не осерчавшие кланы? – уточнил Джей. Он скинул с головы капюшон и расстегнул застежку плаща.
– Все постарались.
Амалета двинулась по проходу, держа в руке лампу. По залу гуляло гулкое эхо. Каменное крошево похрустывало под ногами, где-то под потолком ворковали голуби.
– Здесь был общий читальный зал, – Амалета махнула вперед, затем указала наверх. – А вон там находились частные альковы магов. Слуги приносили им книги, еду и напитки. Жаль, туда сейчас не подняться – слишком опасно. Ночью тут не так красиво, а вот днем… Видишь, как расположены окна? Ряды на втором этаже, под куполом и на самих куполах. В солнечный день витражи преломляют свет так, что кажется, будто колонны наливаются зеленью и оживают, а над головой загорается звездное небо. Лестницы, балюстрады, ребра сводов – все сияет позолотой. На это стоит взглянуть.
Амалета остановилась, поставила лампу на пол и уселась на кособокую каменную плиту, прежнее назначение которой было сложно определить. Возможно, это был обломок балкона.
– Когда случилось восстание, – продолжила она, – то все крушилось и ломалось без разбора. Маги хотели власти. Кланы хотели власти. И когда две эти силы столкнулись, им было все равно, что стоит на пути. Вероятно, если бы маги не ушли добровольно, то острова бы превратились голые скалы. Вот почему Храм знаний не восстановили. Его оставили, как вечное напоминание о том, что магия опасна, а наказание за ее применение сурово.
– Разумное напоминание, – кивнул Джей. – Правда, тут стоит сделать оговорку, что магия, как и яд, тоже способна приносить пользу.
– Разумеется. У каждой монеты две стороны. Кто-то выбирает одну сторону, а кто-то – другую. Истина многогранна. Она как вода – бывает текучей.
– Я бы обыграл это сравнение иначе. Истина как вода – может незаметно просочиться сквозь пальцы.
– Да, тоже неплохое сравнение.
Джей не сводил с Амалеты глаз, безуспешно пытаясь понять цель этой встречи. В кругу света плавали пылинки: они отливали белизной и напоминали туман.
– Амалета, все это весьма любопытно: маги, восстание, наказание, но… – Джей развел руками. – Я теряюсь в догадках: для чего ты меня позвала? Может быть, ты подскажешь?
Амалета уперлась сапожком в щель между плит и откинулась на колонну у себя за спиной. В ее зрачках заплясали язычки отраженного пламени.
– Расскажи, кто она?
– Она? – растерялся Джей.
– Та, чья любовь обжигает, – улыбнулась Амалета. – Да-да, я тоже запоминала твои ответы.
Джей усмехнулся.
– А с чего ты взяла, что мои ответы были правдивы?
– Платок в твоем кармане, – Амалета кивнула на распахнутый плащ. – Ты иногда проверяешь, на месте ли он. Из чего следует, что он тебе дорог, и, скорее всего, его тебе подарила некая дама. Та, чья любовь обжигает.
Джей на миг застыл. А вот это было уже скверно: привычка, которую он перестал замечать, – белый платок с капелькой крови. Ее крови. Джей и сам не понимал, зачем тогда в пустошах подобрал этот платок. Зачем теперь носит с собой.
– Это мой платок, Амалета, – хрипло произнес он. – Мне его никто не дарил.
– Но тем не менее он тебе чем-то дорог. Какие-то воспоминания? Так кто же она?
– Амалета, – Джей постарался улыбнуться, но вышел скорее оскал. – Ты меня позвала затем, чтобы дела сердечные обсудить? Если так, то могла бы выбрать место посимпатичнее.
– Нет, не затем. Считай, это… моя блажь. Просто мне стало любопытно, кого ты оставил в своем королевстве и почему.
– Я много чего там оставил, Амалета. Всю свою жизнь, например. И поверь, я сделал это не для того, чтобы стоять посреди руин и обсуждать… Пф-ф. Прости, но я даже не понимаю, что мы сейчас обсуждаем.
Амалета поднялась с плиты одним плавным движением, и ее дыхание с ароматом корицы коснулось лица Джея.
– Не сердись. Ты не так меня понял. Я не пытаюсь выявить твои слабости.
– У послов не может быть слабостей, Амалета. Таких бы сюда не послали.
– Слабости есть у всех, Джей. Просто одни скрывают их чуть лучше других. Не сердись. Я не хотела задеть твои чувства. Мне правда хотелось понять… Есть в тебе что-то такое… какой-то скрытый надрыв, и мне…
Джей перехватил ладонь Амалеты возле своей щеки.
– Так, Амалета. А вот теперь давай договоримся, что оставим эти игры в соблазнение. Я уже давно не юнец, чтобы терять голову от девичьих ласк. Да и ты вроде не наивная девочка, чтобы всерьез рассчитывать на подобные фокусы.
Амалета округлила глаза.
– Ты решил, что я хочу тебя соблазнить?
