Кощеева отрада, или Как выдать замуж Ягу

– А мачеха моя, как отец родной зимой помер, сосватала меня за мерзкого колдуна. Он сундук золота за меня дал и ларец камней самоцветных, – Веся шмыгнула носом. – Сильный колдун. И старик мерзкий. Женился уже раз десять, да ни одна жена с ним долго не прожила. А мачеха отчего-то своих дочек пожалела, а меня ей не жалко. Слухи у нас ходили, что на другом конце нашего царства живет Яга в Гилых болотах. Вот я и решила сбежать. Уж лучше в болоте сгинуть, чем за колдуна замуж. Что так, что так – долго мне не прожить.

Рассказывая, Веся красиво и аккуратно пила чай. Видно было, что девушка образованная и воспитанная, манеры хорошие.

– А нас как нашла? – Отрада тоже сделала глоток чаю на травах. Сама собирала, сушила и сбор составляла, поэтому в пользе и вкусе уверена была. А аромат какой!

– Да тайна невеликая, – улыбнулась Веся. К ней вернулся здоровый цвет лица. Хоть и выглядела усталой, но уже не такой изможденной. – Я из рода купеческого. С батюшкой часто в столице бывала. А там о Яге девушки да женщины шептались. Я и запомнила, что Яга родом из-под Китежа. А почему вас Ягой зовут?

– Фамилия наша – Ягушинские, – просто ответила Отрада, это совсем не секрет, – вот кто-то из шутников и сократил давным-давно. Так и осталось. Я, мать моя, бабуля – все мы Яги.

– Так просто? – на лице Веси было написано разочарование. Она ждала тайну какую, а тут просто прозвище оказалось. Отрада с улыбкой развела руками. Уж как есть.

– Слушай, Отрада, а ведь колдун, если такой гад, искать Веселину будет, – глубокомысленно произнес Баюн. – Прятать надо. Сильный колдун-то?

– Очень, – Веселина опустила глаза, слезинка покатилась по ее щеке. – Боюсь его очень! А когда найдет, не отдавайте меня ему! Лучше сразу к русалкам в реку или мавкам в болото!

– Тьфу на тебя, дуру! – прошипел кот.

– Завтра вечером пойдешь к бабуле, – Отрада обдумывала, как бы половчее это сделать. – Как ночь опустится, дам клубок, а Баюн проводит до нужной тропки. Я тебе оберег дам. Леший увидит – тропу путать не будет. Бабулю предупрежу, что гостья к ней идет.

– Голубя отправите? – в глазах Веси вспыхнуло любопытство. – Или ворона? Ой! – она в испуге прижала пальцы к губам.

– Ха! – Отрада широко улыбнулась. – Магические технологии давно вперед шагнули. Есть способы более современные и надежные. Ешь давай! Потом мыться и спать. Отдохнуть тебе хорошо надо. А мне вот что интересно, что это за колдун такой и куда градоправитель ваш смотрит?

– На золото он смотрит, – поджала губы Веселина. – Говорит, что на доброго человека напраслину возводят. А жены все как одна были больные да дурные. Нет управы на градоначальника и колдуна. А Яга даже к царю вхожа. Вот я и искала ее.

– Это тебе точно к старой ка…Яге, – закивал Баюн. – Пусть повспоминает, кто там у них в колдовской шайке по молодости такой подлец был. Глядишь, и знакомец окажется!

– Бабуля такое крайне не любит, – Отрада прищурилась. Это же надо, в их царстве вдруг вот такое! Как будто они племена дикие да неученые!

Расспрашивая Веселину, не забывала подливать ей чаю и подсовывать еду. Потом отвела в купальню, выдав чистое полотенце, рубашку и халат. Когда отмытая гостья легла спать, Отрада пожелала ей спокойных слов, но, закрыв дверь комнаты, не забыла навесить охранку.

Теперь и самой можно прилечь, а то рассвет уже занимается. Хлопотная ночка вышла!

Глава 8

Утром Отрада первым делом заглянула к Весе. Охранка не сработала, значит, девушка из комнаты выйти не пыталась. Гостья спала, подложив ладошку под щеку.

«Бедная», – подумала Отрада. Девушку было жалко. Совсем молоденькая! Такая хрупкая, а через все царство прошла.

Потом на Отраду накатила злость. Ну как можно было так поступить? Не только с Весей, но и вообще. Зная, что колдун губит жен, отдавать ему новых! И главное, все знают и молчат! Нет, тут точно нужно бабулю подключать. И маму.

Выйдя из спаленки, Отрада тихо закрыла дверь и вернула охранку на место. Спустилась на кухню, налила чаю. Утро уже не раннее, солнце поднялось порядком, так что бабуля явно не спит.

Сходила за зеркалом волшебным и яблоком.

– Яблочко – катись по кругу, яви мне мою бабулю! – ну и пусть не в рифму, зато понятно, с кем хочет поговорить. Когда зеркало засветилось, поставила его на подставку, чтобы удобнее было разговаривать.

– Отрадка, ты? – проскрипела бабуля. – Только встала, что ли?

– И тебе доброе утро, – хихикнула Отрада. – Чай пью.

– На танцульках была? – Отрада в зеркале хорошо видела отражение бабушки. Старая Яга восседала, как на троне, в кресле-качалке. – Хорошее дело!

– Да нет, – поспешила ее разочаровать Отрада. – Ночка хлопотная вышла.

– Кавалер был? – бабуля понимающе закивала. – Эх, Отрадка, да я в твои годы!

– Ба, – перебила ее Отрада, – не было у меня кавалера. Я помню, что в мои годы ты головы дурила всем – от простых парней до принцев заморских. Только давай пока отложим воспоминания о твоих любовных похождениях. У меня тут гостья спит. Ночью пришла ко мне. Знаешь, что она мне рассказала?

– Ну, удиви меня, – хмыкнула бабуля. – Что такого могло в нашем царстве произойти? Лет сто тишь да благодать уже. Ску-учно.

– Ба! – голос Отрады был полон укоризны.

– Молчу-молчу, – хихикнула старая Яга. – Рассказывай.

Отрада и рассказала. По мере рассказа лицо Добравы становилось все серьезнее. Теперь она слушала внимательно.

– Ах ты ж пень трухлявый! – высказалась от всего сердца, добавив несколько крепких выражений. – Как думаешь, Отрадка, а я еще в невесты сгожусь? Я так-то еще ничего. А у колдуна этого, видать, золота много.

– Ба! – Отрада была шокирована. – Ты сама за него замуж собралась, что ли?

– А что? – бабуля кокетливо поправила седые локоны. – Молодых девок губить дело нехитрое. Вот пусть попробует с настоящей женщиной сладить!

– Ты это не серьезно, ба, – прошептала неверяще Отрада. – Я думала, ты к царю нашему пойдешь.

– И к царю зайду, почему и нет? – старая Яга пожала плечом, и накинутая шаль сползла. – Вот, видишь, в чем хожу? Тряпье какое-то немодное. Заодно и по столичным магазинам прогуляюсь. Гардеробчик обновлю.

– Папа будет рад, – вздохнула Отрада. А бабуля захихикала, как проказливый ребенок. Ее глаза загорелись жаждой приключений. Ой-ой, старая Яга решила вылезти со своих болот, спасайся кто может!

– Девку ко мне давай свою, – решительно произнесла бабуля. – Я тут всех предупрежу. Волоса с головы не упадет. Укрою бедняжку. Поживет у меня, сил наберется. А если девка хорошая да толковая, сама лично жениха ей выберу!

Отрада от такой угрозы вздрогнула и икнула. Радует одно – пока решила не за нее взяться. Потому что насильно, конечно, замуж никто не выдаст, но нервов потратят! Зато бабуле будет весело.

– Вечером. Клубок дам. Оберег тоже. Баюн проводит до леса, – сообщила Отрада.

– Ааа, блохастый воротник, – улыбнулась старая Яга. – А пошто сам ко мне в гости не заглянет? Побеседовали бы.

– Знаю я ваши беседы, – фыркнула Отрада. – Так что с Веселиной делать будем?

– Тут подумать крепок надо, – ответила бабуля. – Просто так к царю не пойдешь. Доказательств нет. Но если все так, как говорит, придется съездить к морю. Соленым воздухом подышать, искупаться, на песочке погреться. Да и обстановку менять иногда полезно.

– Я с тобой хочу поехать. На море давно не была. А тут только река до озера. Ракушку хочу. С жемчужиной! – размечталась Отрада.

– Посмотрим, – не стала сразу соглашаться старая Яга. – Ох, солнце как уже высокого! Росу с мухоморов собрать надоть! Да скоро Иван Купала. Подготовиться надобно.

– Опять всех отравишь цветок папоротника искать? – бабуля кивнула. – Ой, я же совсем забыла! – Отрада хлопнула себя по лбу. – Я светоч создала!

– Молодец! – похвалила бабуля. – Какой цветок?

– Чертополох, – нехотя призналась молодая Яга.

– Ох, Отрадка, – захохотала бабуля. – Ну, ничего. Зато оригинально. Светоч Веселине дай. Я полюбуюсь, – продолжила хохотать.

– И я тебя люблю, – пробурчала Отрада.

– Ага, – махнула рукой бабуля и изображение пропало. Сейчас матери расскажет! Будут веселиться вместе. Ну да ладно. Нужно приготовить поесть. Потом сходить на рынок за одеждой и обувью для Веселины. Ее больше на лохмотья похожа, а у бабули на болоте рынка и лавок нет.

Про оплату Отрада даже спрашивать не станет. Тут речь уже о жизни и смерти идет, не до монеток.

Допив чай, занялась делами, а ближе к обеду и Веселина на кухню спустилась. Выглядела девушка гораздо лучше. Лицо посвежело, затянулись ссадины, карие глаза были широко распахнуты, а каштановые волосы заплетены в тугую косу. Не раскрасавица, но очень милая.

– Простите, я обычно так долго не сплю, – пролепетала Веселина, оправдываясь.

– Не переживай, – отмахнулась Отрада. – Я тут успела с бабулей поговорить, – на эти слова Веселина начала оглядываться, будто старая Яга могла оказаться на кухне. – Нет, ее здесь нет. Так вот, бабуля согласна тебя принять.

Поднявшись, Отрада начала накрывать на стол. Гостья была такой тростинкой, как ветром не унесло!

– Сядь! – прикрикнула кинувшейся помогать Веселине. Понятно, дома гоняли. – Ты как прислуга была?

– Вместо, – Веселина села на краешек стула. – Как папеньки не стало, так и стала всё делать, что велят. Деньги мачеха все себе забрала. Я кой-чего продать смогла, а потом ушла. Но я заплачу! У меня есть! Я совсем немного потратила.

– Наследство хорошее? – Отрада поставила перед Веселиной тарелку.

– Хорошее, – вздохнула девушка. – Да не видать мне его. Никто мне не поверит. А сейчас и подавно.

– Это мы еще посмотрим, – зло прищурилась Отрада. – Бабуля моя решила на море съездить косточки свои погреть. Ты ей все-все расскажи. Мне не справиться, а она может. Бабуля моя голову деду нынешнего царя кружила. Она женщина своеобразная, закалки старой, но ты не пугайся. Любит она, знаешь ли, маскарад устроить.

Отрада прекрасно знала, что старая Яга могла своим видом привести в ужас почти любого. Любила напугать, особенно если лихой люд. Такая старушка-веселушка.

– Ешь, не скромничай, – Отрада шустро выставляла на стол разные яства: грибочки соленые, огурчики малосольные, колбаску домашнюю. Хлеб, правда, был не сегодняшний. Проспала. – Я пойду на рынок сейчас. Ты из дома не выходи. Даже во двор. Лучше в комнате сиди. Могу книгу дать почитать.

– Я могу пока испечь что-нибудь, – предложила Веселина. – Я хорошо пеку! Пироги всякие да плюшки.

– Пеки, – разрешила Отрада, перебирая в уме, что у нее есть из продуктов. Мука, яйца, масло. А что там еще надо? – Но ни шагу из дома! И в приемную тоже. Там Баюн с Павой сами разберутся. Как стемнеет, пойдешь к бабуле.

Отрада хрустела огурчиком, наблюдая, чтобы Веселина как следует поела. Изможденный внешний вид явно не дань моде на аристократическую бледность. Ничего, сейчас чаю с укрепляющим зельем выпьет, силы и прибавятся. А там бабуля возьмет ее в оборот!

– Я могу вся убрать! – забеспокоилась гостья, когда обед закончился.

– Хорошо, – не стала спорить Отрада. Уборка – это бессмысленно потраченное время. – Я тогда за покупками. Хорошо бы еще ягоды купить на варенье. Земляничное очень люблю.

– Я могу перебрать и сварить, – тут же предложила Веселина. – Я терпеливая. У меня ягодка к ягодке получается!

И Отрада поняла, что торговку земляникой сегодня найдет. Лучше бы ту, которая сама вырастила. Но и другая подойдет – проводит. Потому как терпения у Отрады было очень мало, и тратила она его исключительно на эксперименты.

Оставив Веселину на кухне, пошла переоделась, а потом, найдя Баюна на подушке, выдала ему ценные указания.

– Не пускай во двор и приемную, понял? – переспросила у кота.

– Да понял, – ответил тот лениво, еще и зевнул. – Охранки поставила?

– Поставила, – Отрада мысленно прогулялась по дому. Да, все включила. – Я постараюсь быстро, но не уверена.

– Иди, – кот дернул хвостом. – Справлюсь.

– Очень на это надеюсь, – высказалась Отрада и ушла.

На рынке она с невозмутимым видом прошлась по торговым рядам, купив немного женской одежды и обувь. Самой простой, неприметной. На болотах красоваться только перед духами лесными и нечистью.

Зато добыла целую корзинку ароматной земляники. Сладкой, хоть с чаем ешь! Вот и занятие Веселине, чтобы день скоротать.

Отрада толкалась в толпе к выходу, когда чужая рука в кармане заставила ее остановиться:

– Рука лишняя? – обернувшись, сверкнула глазами на наглого воришку.

– Ууу, ведьма, тьфу, – сплюнул тот. – Красивая, а уже ведьма, – бурча себе под нос, поспешил скрыться.

– Вот ты бы обалдел, увидев мою бабку в молодости, – усмехнулась Отрада, продолжая свой путь.

Дома вручила Веселине одежду и корзину с земляникой, а сама ускользнула в лабораторию. Нужно подготовить клубочек и амулет для отвода глаз. Но через пару часов густой земляничный запах заставил ее выползти на кухню.

Отрада принюхалась! Ух, как пахнет!

Веселина ягоду перебрала и теперь сосредоточенно следила, чтобы варенье не перекипело.

– Эх, его бы раза четыре, а лучше пять довести до кипения и дать постоять, – посетовала девушка. – Тогда густое будет, и ягодки целенькие. А так....

– Нормально, – Отрада зачерпнула ложкой приваренную ягоду. – Бабуле тоже захватишь, – и убежала обратно.

Вечером даже не хотела отравлять Веселину, потому что чистая кухня, варенье, ужин и пироги красноречиво намекали, что такую помощницу хорошо бы оставить. Но бабуля ждет. Да и защитит одна девчонку, силы еще не те. Старая Яга жива, хвала богам, мать в здравии – вот и поделилась сила на всех. Да и сама еще молодая, не накопила много.

– До леса тк дойдете, – Отрала давала инструкции. – Светочь вынешь, когда в лес войдешь. Там и клубочек кинешь. Баюн до леса доведет. А перед болотом бабуля моя встретит. Не бойся никого. Нечисть лесная тебя не тронет. Ты только эту веточку рябины не оброни. Готова?

Веселина кивнула. А потом повисла у Отрады на шее.

– Благодарю! – всхлипнула она.

– Ну все, иди, – Отрада с трудом отцепила от себя гостью. – Буду весточки ждать!

Баюн первым выскользнул за дверь черной тенью. За ним вышла Веселина.

Глава 9

– До леса довел, на тропинку вывел, – отчитался вернувшийся Баюн. – Неужели старая карга поедет к морю?

– Вполне возможно, – Отрада заперла за котом дверь. – Морской воздух и купания очень полезны. Я и сама с ней хочу поехать.

– Лишь бы город выстоял, – вздохнул Баюн.

– Да ну тебя, – Отрада, обидевшись, задрала нос. Не такие уж они с бабулей… Или такие?

Вскоре бабуля показалась в волшебном зеркале. За ее спиной стояла перепуганная Веселина.

– Добралась твоя гостья, – хихикала бабуля. – Я тут подумала, и решила вот что. После Ивана Купалы поедем к морю. Отдохнем. Развеемся. Посмотрим, кто там жених такой. А пока я тут к празднику подготовлюсь. Ну все, Отрадка, пока!

– Пока, – только и успела произнести Отрада, как в зеркале появилось ее отражение. Пару раз хлопнув глазами, она, вскочив на ноги, заплясала. – Море-море-море! Мы поедем на море!

– И что же Яга задумала? – прищурился кот.

– Скоро узнаем, – Отрада была в хорошем настроении. И Веселина помогут, и праздник отгуляют. С кострами, венками из цветов, песнями и танцами.

Нужно еще светочей сделать, и если вплести из в венок, будет очень необычно.

Отрада занималась своими делами, продавала зелья и волшебные вещицы, помогала девушкам избежать замужества. Занималась своими делами, но и до нее доходили слухи, что Кощей снова похитил девицу.

– Дык штук двадцать уже упер, – громким шепотом, сделав страшные глаза, рассказывала подруге какая-то бабуля.

– Да почем тебе знать? – вклинилась в разговор другая.

– А сын мой вот ездил в Димитровград и там повстречал парня. Так вот этот парень шел свою суженую спасать! – ответила первая.

– А я вот слышала, что упер он уже сто девиц! – кружок любительниц новостей все расширялся. – Ягу бы нашу лучше спер.

– Да чего это? – опешившая Отрада, собравшаяся уходить, не смогла сдержать вопроса.

– А ты моёму Митроше свадьбу сорвала, – бабка погрозила Отраде кулаком. – Тьфу, поганка! Бабка твоя ведьма, и ты ведьма!

– А Митрошке не жена нужна была, а вам рабыня! – отчеканила Отрада. – Я судьбу вижу и все знаю!

– Не была б ты ведьм, я б тебе космы повыдергала, – пригрозила бабка, но за спину подружек спряталась.

Отрада только посмеялась. Женится ее Митрошка. На такой женится, что весь дом в кулаке держать будет, и Митрошку тоже. А хорошая девушка выйдет замуж за парня из соседнего города.

Так что о содеянном Отрада не жалела. Она все никак придумать не могла, чего бы такого на Ивана Купалу устроить. Может, заговоренный венок сотворить? Или лучше заводь светочами украсить!

Эх, ну почему чертополох? Как бы колокольчики красиво смотрелись!

Да! Сплетет венок и заговорит его, а еще украсит берег светочами. Ух, красиво будет!

Отрада праздник любила, только на суженого не гадала. Боги могли и разгневаться на колдунью. Ее путь был в их руках. Зато она через высокий костер могла прыгать, не обжигаясь. И хороводы водила с русалками. Речные девы пели свои печальные песни. Ну и немножечко ругались, что давно у них новенькой нет.

Нынешнее поколение девушек проблему несчастной любви решает по-другому. Вот и не получается никого заманить.

Так в задумчивости и шла домой, перебирая в уме, какие бы цветы в венок вплести. Мало ведь выбрать самые нужные, надо еще подобрать так, чтобы свойств друг друга не гасили.

На этой дороге Отрада каждый камешек знала, каждую ямку, но все равно ухитрилась подвернуть ногу.

– Ой! – вскрикнула, пытаясь удержаться на ногах. – Ох!

Ее кто-то крепко ухватил за локти. Взгляд уперся в ворот рубахи.

– Поймал, – бархатный голос заставил поднять взгляд выше. И щеки Отрады тут же вспыхнули от смущения.

Парень был хорош собой. А какие глаза! Карие, с зелеными крапинками, и смотрят так ласково. Прямой крупноватый нос, темные широкие брови и губы, которые искривила улыбка. Подбородок твердый, значит, парень с характером. В каштановые волосы, кажущиеся шелковыми, захотелось запустить пальцы.

Незнакомец был хорош лицом и ладен фигурой. Высокий, в плечах косая сажень. Крепкие руки держали ее сильно, но острожно.

– Благодарю, – поняв, что откровенно разглядывает незнакомца, Отрада смутилась еще сильнее и отвела взгляд. – Можете отпустить, я не упаду.

– Уверены? – от одного слова по рукам Отрады побежали мурашки.

– Да, – ответила тихо, и незнакомец разжал руки.

Она наступила на ногу, которую, оказывается, поджала, и скривилась. Все-таки потянула или вывихнула. Будет теперь хромать до дома, а хотелось бы уйти плавной красивой походкой.

– Больно? – участливо спросил незнакомец.

Отрада кивнула, не став отрицать очевидное. Вот же дурацкая ямка! Откуда только взялась?

– Позвольте, я провожу вас, – парень оказался воспитанным. – Давайте вашу корзинку и обопритесь на мою руку.

– Мне очень неудобно отвлекать вас из-за моей неловкости, – Отрада кокетливо хлопнула ресницами. Ну и что, что она Яга? Она в первую очередь девушка. И не прочь познакомиться с симпатичным парнем. – Вы, наверное, по делам шли. Не смею вас задерживать.

– Вот уж нет, – усмехнулся незнакомец. – Я не могу бросить вас. Меня Богданом зовут.

– Отрада, – представилась в ответ. Ну раз такой настойчивый, то пусть помогает.

– Какое у вас прекрасное имя, – Богдан легко перехватил ее тяжеленькую корзинку с покупками. – Вы, кажется, шли в ту сторону?

– Да, – мягко улыбнулась Отрада. – Здесь не очень далеко.

Она была рада, что Богдан проводит ее до дома. На чай его не пригласит – неприлично. Но знакомство продолжит с удовольствием. Если новый знакомый, конечно, не поведет себя нахально. Ну и не испугается, что она Яга.

– У вас красивый город, – завел Богдан светскую беседу. – Очень жаль, что я завтра уезжаю дальше. С торговыми кораблями в Царьград отплываю.

– Я бывала в Царьграде, – поддержала беседу Отрад. – Дважды. Красивый, но очень уж большой. Мне там больше всего сады понравились. Но Китеж как-то милее душе. Вы матрос?

– Почти, – засмеялся Богдан. – Я корабел. Ну, учусь. Наставник мой родом отсюда. Заглянули к его родным. Но когда я вернусь, очень бы хотел, чтобы вы провели мне экскурсию по Китежу.

– Надолго в Царьград? – полюбопытствовала Отрада. Надо же хоть примерно представлять.

– На полгода примерно, – ответ Богдана ее расстроил. Но она пошутила:

– О, как раз мой вывих пройдет! – оба засмеялись. – Нам сюда, – она махнула рукой влево, когда подошли к перекрестку. Еще немного и мой дом.

Чем ближе подходили, тем чаще на Отраду бросали любопытные взгляды и здоровались.

– Кажется, вас все знают, – в шутку произнес Богдан.

– Знаю, – подтвердила Отрада. – Я – Яга, – вывали на Богдана правду. – А вот уже мой дом.

– Яга – это колдунья, да? – Богдана ее признание не напугало, а развеселило. – Много слышал, но никогда не подумал бы, что Яга может быть такой красавицей.

– А что, колдуньи сразу старыми рождаются, что ли? – насупилась Отрада.

– Прошу простить за бестактное замечание, – спешно извинился Богдан. – Очень рад нашему неожиданному знакомству. И будут также рад продолжить его, когда вернусь из Царьграда.

Они подошли к крыльцу. Дверь тут же распахнулась и на пороге появился Баюн.

– Доброго денечка, – поздоровался, разглядывая высокого незнакомца.

– И вам, – почтительно ответил тот. – Ваша корзинка, – он поставил корзинку на крыльцо.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.