Кощеева отрада, или Как выдать замуж Ягу

– Имена людям надобны, – ответила Отрада, мягко улыбаясь. – Да и если придут ко мне и спросят – знаешь такую? Я уверенно могу сказать, что нет. По имени то и правда не знаю.

– Благодарю, – шепнула незнакомка и выскользнула за дверь.

– Слушай, Отрадка, – заговорил задумчиво Баюн, – а может, с таким бизнесом все же лучше переехать в имение к старой карге… Яге? И бабке твоей веселее, и нам спокойнее. А ну как явятся возмущенные родственники?

– Да и пусть, – легкомысленно отмахнулась молодая Яга. – Давно хотела всякое интересно испробовать, да не на ком! Да хотя бы крошки-почесушки.

– Ну и фантазия у тебя, бррр, – кот поморщился. – Поэтому с бабкой и не уживаешься.

– Чем ты опять недоволен? – Отрада, уперев руки в бока, притопывала ногой. – На сливки тебе деньги теперь есть. Да и мне на клюкву в сахаре.

– А вот слушала бы меня-яууу, – Баюн зевнул, – купила бы уже хоромы и усадьбу. Слуги бы мне сливки носили, массаж делали. Мррр, – размечтался он.

– Я тебе сейчас массаж веником как сделаю! – пригрозила ему Яга. – Ишь какой! Не-ет, вот точно к бабке тебя отправлю на воспитание.

– Злая ты, Отрада, – кот сделал самый печальный вид. – Уж и шуток не понимаешь.

Отрада, фыркнув на такое заявление, полезла проверять, сколько же ей заплатила незнакомка. На вид было щедро. Пересчитав монеты, была приятно удивлена такой щедрости. Черноволосой красавице и вправду очень хотелось сбежать от жениха. Яга видела, что ничего хорошего в этом замужестве девушку не ждет, а с другим мужчиной сложится. Но выбирать только незнакомке – богатая сытая жизнь или простая, с трудностями.

Все Ягушинские обладали таким даром – предсказывать, будет ли в семье лад да любовь. Но вот только никакой дар не дается просто так. Ни одна Яга не могла нагадать себя счастья, и родить могла только одного ребенка – девочку. И выйдя замуж, все равно оставалась Ягушинской – Ягой, не входила в дом мужа.

Отчего так стало, так никто и не разгадал. Хотя в семье есть предание, что раньше Яги замуж за само счастье выходили, детей много рожали, и только одна девочка по своей воле принимала дар, навсегда оставаясь Ягушинской.

Когда все изменилось – никому не ведомо.

Отрада считала, что это все байки. Причем сочиняли их специально, чтобы Ягу побольнее уколоть за красоту и самостоятельность, за дар волшебный. Поэтому сказки эти слушать не хотела, в глупости не верила. И вообще, сейчас времена другие, замуж никто не спешит.

– Я на прогуляюсь, – Отрада взяла две монетки.

– Сливок мне купи, – скомандовал Баюн.

– Размечтался, – захохотала Яга. – Разобрали сливки уже. Или скисли. Нечего до обеда дрыхнуть!

– Я не дрых, – Баюн принял гордый вид, – просто с закрытыми глазами думается легче.

– Да-а? – хохотнула Яга. – А храп чей тут на весь дом был?

– Клевета, – фыркнул ко с таким высокомерным видом и одарил Ягу та-аким взглядом, что она даже на мгновение засомневалась – а может, это у нее со слухом и памятью проблемы? Баюн восседал на подушке с поистине царским достоинством.

– Наглец! – припечатала его Яга. – На сегодня я всё. Если кто-то придет – скажи, что буду принимать завтра.

– С таким графиком работы весь бизнес прогорит, – высказался кот. – И переедем мы к старой карге… Яге.

– Ты так часто бабулю вспоминаешь, – Отрада подошла к двери и вязалась за ручку, – соскучился?

– Ты на рынок шла? – напомнил ей кот язвительно. – Вот и иди. А то пока тут болтаешь, уже торговцы разойдутся. Иди-иди, – и даже лапой помахал.

Яга, пожав плечом, вышла за дверь. Зря такого секретаря себе завела, слишком деловой оказался. Да и болтлив очень, но сказки сочиняет хорошие.

Выйдя на крыльцо, оглядела улицу. Немногочисленные прохожие шли по своим делам, никак бегущих девиц видно не было. Солнышко тоже спустилось по небу ниже, собираясь заканчивать день. Время четвертый час, а рынок до пяти.

Взгляд Яги остановился на собирающемся зачахнуть кусте шиповника.

– Ой, опять не полито, – охнула она, аккуратно дотрагиваясь до колючей веточки. Бежать в дом за водой некогда, придется дать капельку силы. А потом припомнит Баюну, что забывает поливать цветы и стен дома.

Бабуля предлагала завести домового, дворового, банника и прочую нечисть, да только Отрада всегда категорически отказывалась. Дом и сама охранить может, вместо бани – купальня прямо в доме. А для компании ей одного болтливого Баюна хватает.

Перехватив корзинку поудобнее, отправилась на рынок. Отрада даже не думала прикрывать корзинку или прятать монетки. Кто в своем уме решить ограбить Ягу? А даже если такой неумный найдется – пусть пеняет на себя. Так что девушка шла, наслаждаясь прогулкой. В Китеже ее знали многие, здоровались, раскланивались. Местные хоть иногда и грозились, что припомнят сбежавших невест, но всерьез никто бы не рискнул ничего сделать.

А ну как старая карга явится? Добраву побаивался даже градоправитель. А сплетни утверждают, что и сам царь-батюшка опасался гневить ее. Врут, конечно! Чтобы сам царь да какую-то Ягу! Столица вона где, а карга сидит на своем болоте и даже не в Китеже! Трое суток еще скакать нужно. Так чего ее бояться?

– А вот земляничка осталась, – дорогу Отраде преградила торговка с туеском. – Сладкая! Ягодка к ягодке, сама растила, сама собирала.

– Ага-ага, – Отрада взяла одну ягодку и закинула в рот. – Еще раз к соседке в огород за ягодой сунешься, прокляну. Поняла?

Улыбка на лице торговки стала похожей на оскал.

– Тьфу ты, отродье, – прошипела она, быстренько скрываясь в толпе. Отрада усмехнулась. На нахалку она кинула заклинание, и если та еще раз влезет в чужой огород – получит сполна. А ягода вкусная! Ароматная, теплая, солнечная!

Надо будет найти ту торговку, что выращивает, да купить побольше. И варенье сварить. Чтобы летом пахло и солнцем. Зимой под пение вьюги чай с травами ароматными пить в самый раз.

Сначала Отрада заглянула в одежный ряд. Побродив, порадовала себя новыми лентами и кружевным воротничком и симпатичной косынкой в ромашки.

Поглядела на вышитые рубахи. Даже купить одну собиралась, да передумала. Вместо нее взяла пару рубах попроще, чтобы не жалко было в лаборатории уляпать и дыры прожечь. Побродив еще немного, налюбовавшись на наряды, пошла к съестные ряды.

Всякой выпечки уже не осталось, это надо с утра идти. Купила колбасы да окорок, немного овощей и зелени, хлеб дома еще есть. Да и мучное вредно для фигуры.

Сливок тоже не купила, пусть Баюн сам рано встает. Молочник по утрам на телеге мимо едет, всегда с радостью продаст.

Побродив еще немного, больше ничего не присмотрела. День не ярмарочный, выбор невелик, да и многие уже распродались или просто убирали товар, чтобы отправиться домой. Ведь все приличные хозяйки приходят на рынок с утра.

Но ей, Отраде, до приличной хозяйки дальше, чем до столицы пешим шагом. Привычнее зелья варить, чем суп. Не на кулинарных курсах училась все-таки.

А за травами она сама ходит. Там к каждой особый подход нужен. В нужный час собрать, да у одной стебелек, у другой цветок, а у третьей корешок. А то если сорвать без знаний – обычный чай получится. Хорошо если ароматный, а то и прелым сеном воняющий может оказаться.

– Купи медок, красавица, – обратился к ней благообразный дедок. – Свой. Сам пасеку держу.

– Я тут всех пчеловодов знаю, – Отрада, прищурившись, глянула на мед, – а вас впервые вижу.

– Хороший медок, красавица, не сумлевайся, – дедок зачерпнул прозрачный янтарный мед.

– Да Яга это, – раздраженно буркнула соседка-торговка. – За плохой мед проклянет.

– Такая молодая, а уже Яга, – сокрушенно покачал седой головой дед. – Эка тебя угораздило, милая. А медок у меня отменный!

Отрада, хихикнув, приняла ложку с медом. Принюхалась, попробовала осторожно. Прикрыв глаза, покатала мед во рту. Хороший мед, не соврал дед.

– Куплю, – кивнула Отрада.

Получив мед, пошла к выходу с рынка. Но, почти выйдя с рынка, остановилась, привлеченная шумной компанией женщин. Те с явным удовольствием сплетничали. Картинно вздыхали, охали и ахали, делясь с восторгом «ужасной» новостью.

– Кощей опять девку украл! – одна прижимала руки в пышной груди. – Куды девает их?

– Так добрый молодец снова спасет, – закатила глаза другая. – Спасет и жениться. А Кощей опять холостяк. Все девки от него сбегают! Хотя, говорят, хорош.

– А пусть меня украдет, – гордо задрав нос, заявила дородная женщина, – я согласная! А то ворует девок смазливых, они и деру дают.

Женщины прыснули со смеху, а Отрада недовольно покачала головой. Ну вот что за дела – воровать себе невесту? Разве сейчас так женятся?

Глава 4

Домой Отрада шла, то и дело хихикая. Ну просто женщина, желающая замуж за Кощея, была ну очень пышных форм. Такую только на телеге, запряженной парой лошадей воровать, на своей спине ее ни один скакун не выдержит.

Женщина была громкоголосой и очень решительного вида. Такую если и украдешь, шанса отвертеться от женитьбы уже не будет.

А Кощей наверняка страшный и старый, раз он него девки драпают. А иначе чего нормально не сватается? Денег, что ли, нет? Ленивый, значит.

Воображение у Отрады богатое, такие картины нарисовало, что она с трудом до дома дошла. Ввалившись в приемную, зашлась громким смехом. Баюн от неожиданности аж с подушки с своей свалился. Отчего Отрада засмеялась еще громче.

– И чего ты тут лошадью прикидываешься? – кот потирал ушибленный зад. Не все коты из любого положения падают на четыре лапы. – Ржешь на всю улицу.

– Да так, – отмахнулась Отрада. – А ты бы похудел, падал бы на лапы.

– Да с такой кормилицей и исхудаю, – обиженный Баюн вновь залез на подушку. – Ты такой сон согнала! Такой сон!

– Ну раз ты проснулся, иди цветы поливай, – нашла ему занятие Отрада. – Все опять повяли.

– Я секретарь, я не должен за твоими клумбами смотреть, – в который раз попытался протестовать кот. Но Отрада одарила его суровым взглядом, сулившим отъезд к бабке, и Баюн, стеная и охая, пошел поливать «дурацкие бесполезные цветочки».

А молодая Яга пошла на кухню сначала, а потом в свою комнату. Сменила платье на штаны и рубаху, да пошла ужин готовить. Готовила она ни хорошо, ни плохо, а вполне съедобно. Сунула чугунок с супом в печь, оставив томиться, а сама с огромной радостью сбежала в лабораторию свою.

Ох, отсюда ее было сутками не вытащить! Лабораторию она обставляла с любовью, подбирала каждую скляночку, каждую полочку, чтобы работать было удобно.

Если стоять у двери, по правую руку высился шкаф книжный до самого потолка и от стены до стены. На полках плотно стояли самые разные книги, лежали свитки и стопками были сложены тетради с конспектами. Это ее личная коллекция. Редких книг пока мало, но всегда можно у бабки или матери попросить. Ой, какие у бабули книги есть! Обещала подарить в свое время. Там такие редкости встречаются, настоящие сокровища!

Когда в Китеж возвращалась, вот наслушалась от возниц про тяжелые сундуки. Думали, там монеты да украшения, и страшно ругались, когда узнавали, что книги везет.

«Ученая шибко!» – один даже сплюнул себе под ноги, так был разочарован.

Под окном, на противоположной от двери стены, стоял стол, заваленный перьями, листами бумаги и всякой всячиной, надобной Яге для экспериментов. Например, фантиками от конфет и шоколада заграничного.

Отрада, глянув на стол, скривилась. Надо бы уборку сделать.

На стене напротив шкафа был ведьмин очаг – каменный круг, где разводился ведьмин огонь, над ним стояла ажурная тренога. Кованая, очень красивая. Папенька расстарался, у лучшего столичного кузнеца для дочери заказал как подарок на окончание учебы. Слева и справа от очага стояли по полочкам котелки разных форм и размеров. И на кружку, и на ведро размером. Медные, серебряные, чугунные и даже редкий из самородного золота. Этот бабуля подарила. Котелку тому лет было не одну тысячу. А к ним ложечки-мешалки всякие: деревянные, костяные, серебряные, простые и резные. Еще был шкаф со склянками, и большой комод с ящичками, чтобы каждая травка на свое месте лежала.

Пучки трав также висели на веревках под толком. Невысоко, чтобы можно было достать, встав на цыпочки и руку вытянув, но и чтобы ходить не мешали.

Ну и стол по центру – неширокий и длинный. На нем Отрада собирала из колб и специальных трубочек нужные конструкции для выгонки экстрактов и зелий. Магическая наука далеко вперед шагнула, одним котелком да костром уже не отделаешься.

– Комнату бы побольше, – вздохнула Отрада. Уж она бы тогда не возилась, собирая и разбирая приборы. Каждому бы место было. – Размером с царскую малую обеденную залу хотя бы.

Баюн, если бы ее услышал, сказал бы, что она малость обнаглела. К счастью, кот снова дрых на своей подушке и под ногами не крутился.

Отрада скрутила волосы в тяжелый узел на затылке, покрепче закрепила шпильками. Техника безопасности прежде всего. Ведьмы отчего часто с плохими волосами? Вовсе не потому, что ведьмы, а от пренебрежения этой самой техникой безопасности. Выкупает косу в зелье, а потом волосы или лезут, или не растут толком. Это попробуй их восстанови после ученических зелий! Своими косами Отрада дорожила, поэтому всегда тщательно прибирала.

Закатав рукава рубахи, повязала заговоренный фартук из кожи василиска. Ни один другой просто не выдержит воздействий зелий. Для самых опасных у нее еще и перчатки такие имелись. Но сегодня Яга не была настроена на яды. Хотелось чего-то яркого и светлого.

– А что бы такое сотворить? – она в задумчивости стояла у стеллажа с книгами. Любые знания требовали многократного практического применения, чтобы отточить мастерство. – А, знаю!

Радостная Яга сняла с полки увесистую книгу «Наделение магией растений». Давно у нее зрела задумка, а вот сегодняшняя гостья идею подкинула. Отрада, улыбнувшись, раскрыла книгу.

Есть там хитрое заклинание «Светоч». А в простонародье – цветочек аленький или огненный. Можно им путь-дорогу освещать. Не гаснет, не обжигает, можно спрятать хоть в корзинку, хоть за пазуху. Только одна беда – у каждой Яги тот цветочек свой. У матери – красные маки, у бабули – ландыши. Бабуля вообще уникум – могла заставить цвести и папоротник.

Вот поэтому приходилось клумбы под окнами высадить и во дворе небольшой сад развести. Все первоцветы Отрада уже перепробовала. Ни яркие тюльпаны, ни нежные подснежники не сгодились. Пролески лесные, печеночницы, мелкие незабудки и прочие лютики-ромашки тоже не откликнулись. Лилии, розы и другие «благородные» цветы также отказались подчиняться молодой Яге.

Баюн только горестно вздыхал. Это же сколько можно золота заработать, умей Отрада превращать в светочи оранжевые лилии, чье лепестки дугой загнуты вверх, или вот розы. Красные, с лепестками бархатными. Да девицы и разные кумушки бы передрались за такой светоч, лишь бы подружкам нос утереть. Текли бы денежки рекой, а за ними и сливки свежие да мяско.

Но Яга мало того, что молодая, так еще и непутевая. Так и не нашла еще цветочек заветный! Знал бы, где упасть – соломки бы подстелил. А теперь вот бедный котик страдает, пока Яга свои эксперименты ставит.

Отрада, раскрыв книгу на заложенной странице, обвела внимательным взглядом пучки трав.

– Было. Было. Было, – поочередно останавливала взгляд на разных цветах. – Да и подвяли уже. Надо идти в сад.

Положив книгу на стол, Отрада отправилась смотреть, что там еще зацвело.

– Леший тебя утащи! – выругалась, едва не улетев с крыльца.

Задумавшись, умудрилась не заметить Баюна, растянувшегося на одной из ступеней. Кот жмурился на ласковое вечернее солнышко и такой подляны не ожидал.

– Спасите-е! – заорал он. Но увидев Ягу, заворчал: – Тьфу на тебя, Отрадка!

– Сам виноват, – Отрада поднималась с колен. – Места другого не нашел? Чего на ступенях расселся?

– Оттуда вид самый красивый, – фыркнул кот. – Ну вот, всю шерсть в пыли уделала.

– А подметать надо чаще, – не осталась в долгу Отрада.

– Не секретарское это дело, – важно заявил Баюн. – Завела бы дворового какого. Пусть бы мёл, поливал, забор красил. А то ты горазда только бедного котика эксплуатировать. Эх, шерства моя, шерстка, – он принялся лапой смахивать пыль.

– Корыто воды могу нагреть, – съехидничала Отрада. – И мыло дам. Розовое.

– Злая ты, – оскорбился Баюн. – Хоть еще и молодая.

– Ты цветы полил? – Отрада, поднявшись, похромала к клумбам, коих было пять небольших штук. – Не полил. Завянут, я из чего светочи делать буду?

– А ты по второму кругу пойти решила? – не упустил возможности поддеть ее кот. – Хотя вон куст чертополоха зацветает, его ты еще не пробовала.

– Да? – в глазах Яги загорелись огоньки. – Так сейчас опробую.

Она спокойно подошла к колючему кусту. Жирный такой, высокий, весь цветет, листья огромные, а колючки что те иглы. И как она его раньше не заметила? Ухватив толстые стебли через фартук (жаль, перчатки не надела!), рванула чертополох и кинулась к коту.

– Отрадка, сдурела? – Баюн, подпрыгнув на месте, со всех лап бросился к крыльцу. Взлетел по резному столбу на крышу и оттуда сверкал глазами, глядя на недовольную Ягу. – Ты чего удумала? Брось каку!

– Брошу! – прошипела Яга не хуже василиска. – Вот в тебя и брошу! Ты чего мне на нервы действуешь? Никакой от тебя помощи! Только сливки требуешь!

– Убери колючку! – Баюн изо всех сил цеплялся за крышу. Сливки сделали свое коварное дело – кот неумолимо сползал вниз, к возмущенной Яге. – Какой же у тебя характер! Прям как у Яги! Даже пошутить нельзя!

– Слезай! – Отрада прыгала возле крыльца, силясь стегануть вредного кота. – Ууу, получишь у меня! – выдохнувшись, только и могла, что грозить кулаком. – Ты и предыдущую хозяйку довел, да? Поэтому из столицы лапы уносил?

– Враки! – Баюн хотел принять гордый вид, но хвост съехал с крыши в опасную близость с Отраде. – Все враки. Наговаривают. Из зависти.

– Ха! – Отрада потрясла чертополохом. – Просто кто-то слишком преувеличил свои достоинства и преуменьшил наглость.

– Да полью я твои цветы, – Баюн поскреб когтями черепицу, пытаясь влезть повыше. – Чего разошлась на ровном месте?

– А чего ты мне чертополох суешь? – Яга прищурилась. – Думаешь, ничего другого заколдовать не смогу?

Баюн решил промолчать. Любой ответ сейчас будет неправильным. Еще выгонит, а ему тут нравится. Работа непыльная, подушечка мягкая.

А Яга тем временем уже разглядывала чертополох. Все равно все цветы, что у нее росли, уже перепробовала. Так отчего бы и эту колючку не испытать? Так-то если подумать, хорошее ведь растение. Обережное. И вот в воспитательных целях полезное.

Яга мстительно прищурилась.

– Чтоб, когда во двор выйду, было не только полито, но и прополото!

Отдав указания, с самым гордым видом удалилась в дом, держа чертополох на вытянутой руке. В лаборатории положила его на стол, и наконец-то смогла надеть перчатки. Уперев кулаки в бока, уперла взгляд в чертополох.

Это же если получится из него светоч сотворить, то как людям выдавать в таким-то колючками! Ну почему не пион какой или ромашка хотя бы? Скромненько и со вкусом!

– Да чего я переживаю, – хмыкнула Яга. – Еще ж ничего не получилось! – обрадовалась она.

Глава 5

Делать светоч из чертополоха не очень-то и хотелось, но раз уж притащила, нужно попробовать.

– Да все равно не получится, – махнула Яга заранее рукой на эту гиблую затею.

Выбрала один цветок, самый распустившийся, и закрепила его в специальном зажиме. Сиреневый цветочек, собранный из множества тонких нежных лепестков, был единственным без колючек. Зато корзинка, откуда росли лепестки, была ужасно колючей!

– Ох ты ж елки зеленые, – вздохнула Яга. – Если светоч и получится, то придется к нему продавать кольчужные перчатки. Зато можно не только дорогу освещать, но и обидчика отвадить.

Чертополох среди магической братии пользовался спросом, а вот нечисть его не любила. И так был сильным оберегом, а уж правильно заговоренный вообще становился грозным оружием. Да и травницы его любили за полезность.

– Ну-ну, – Отрада повернулась к шкафу с пробирками, колбами и трубками.

Нужно собрать для начала специальную конструкцию. Магия теперь наука.

Под одну из колб из специального стекла Отрада положила камень, загорающийся магическим огнем. Камней таких тоже был целый набор – для разной силы пламени. Тут нужно было очень нежное, едва греющее. От колбы пошла трубка к другой колбе. Эта ставилась в чашу со льдом. Оттуда зелье перетекало в третью колбу, в которую по капле добавлялись следующие ингредиенты. И уж потом, если зелье становилось огненного цвета, нужно было, приложив одну ладонь к колбе, а пальцами другой обхватив цветок, прочитать заклинание.

Слова были простыми, но колдунья наделяла их магией. И вот тут была проблема! Влить не много – иначе цветок обратится в пепел, но и не мало, иначе будет слабо тлеть.

У каждой Яги сила своя, бабка уже только пару капель давала, а если три – цветок полыхал что тот факел. Три с половиной превращали цветок мгновенно в горстку пепла, четыре так и вообще могли поджечь стол. А мама вливала семь.

Сколько лить молодой Яге, узнать пока было невозможно. Потому что для начала нужно было найти тот самый цветок.

Магия – занятие сложное и точное. Всякое колдовство требует знаний и практики. А еще нужно соблюдать правила, а то силу запечатают. У кого сила большая, тот и вовсе с ума сойти может.

Куда ни кинь – всюду клин!

Отрада, хоть и выучила все на зубок, все рано взяла в руки книгу. Подошла с ней к полкам с заготовками для зелий. Пробежалась пальцами по склянкам, выбирая нужные. Сунула их в карман фартука.

Потом выдвинула ящик и достала заветную коробочку. В нее собирала перья Павы, когда та линяла. Да-да, жар-птица, а линяет как обычная курица! Роскошные перья их хвоста берегла. Самой пригодятся когда-нибудь. А мелкие перышки складывала в коробочку. Из них можно было или украшение какое сделать, или вот – светоч.

Почему же все не пользовались просто перьями дивной птицы? Ну, во-первых, жар-птица очень редкая, стоит дорого, с мелких перышек толку чуть, а больших в хвосте не так и много. Одно выдерни – так на его месте другое пока отрастет!

А Яга с одного маленького перышка могла десяток светочей сделать.

Во-вторых, ощипывать птичек негуманно. А в-третьих, сообщество защитников диковинной живности скандал поднимет, если прознают.

Бабуля говорит, что в ее молодости с этим было значительно проще. И контроля меньше, и проклясть можно было от души и без опасений.

Взяв одно перышко, Отрада закрыла шкатулку и убрала ее на место.

Вернулась к столу. Аккуратно опустила перышко в колбу специальными щипчиками. Потом строго по рецепту накапала заготовок. Жидкость получилась цвета темно-синего ночного неба, бархатного, глубокого, а в центре огнем загорелось перышко.

– Отлично! – Отрада потерла руки.

Подсунула под колбу огненный камень. Метнулась к небольшому леднику, оттуда набрала в чашку немного льда, подставила под другую колбу. Над третьей закрепила колбочки с краниками.

– Нет, я долго буду смеяться, если получится, – нервно произнесла она.

Быстрым взглядом окинула конструкцию, проверяя, все ли прикрепила, собрала и добавила.

– Ну-с, начинаем, – она щелкнула по камню, заставляя появиться небольшое пламя.

Нагревать следовало медленно, чтобы жидкость начала понемногу испаряться, а перо начнет гаснуть. Когда вся выкипит, то бесцветное перышко упадет на дно колбы, тогда огонь нужно погасить. Всякий знает, что пустые сосуды нагревать нельзя.

Ждать дело скучное, но стоит только взгляд отвести – мигом что-то приключиться. Поэтому Отрада, наученная уже собственным опытом, глаз не сводила, следя за процессом. Вот вся жидкость, уже немного светящаяся, перетекла в холодную колбу. Огненный камень был быстро убран.

Теперь нужно дождаться, когда вторую колбы затянет иней, потом повернуть краник и отправить жидкость дальше. В холодную добавить остальное и…

– Светится, – Яга прищелкнула пальцами. Этот этап у нее получался уже идеально. Сняла перчатки.

Перед следующим этапом сделала несколько глубоких вдохов и медленных выдохов, чтобы чуть сердце унять. Уж сколько раз пробовала, а все равно волнуется. Набрав полную грудь воздуха, обхватила ладонь колбу, а другой рукой дотронулась до чертополоха.

И зазвучал в лаборатории певучий голос Яги. Переливчатый, завораживающий:

Свети ярко, точно солнце,

Будь как золото в червонце -

Негасимым в непогоду,

Людям служащим в угоду.

Будь огнем неопалящим,

Хоть горишь как настоящий.

Потекла магия, наполняя цветок, чтобы превратить его в светоч. Капля, две, три, четыре, пять…

– Достаточно, – Отрада убрала руки и пристально уставилась на цветок чертополоха.

Мгновения шли, но ничего не происходило. Отрада, выждав еще немного, потыкала пальцем чертополох. Мокрый стал только. А волшебным не стал.