Хозяйка забытого поместья, или Дракон, не суйся под лопату!

– Вот, – он гордо обводит рукой три высокие грядки.

– Превосходно! – от радости целую его в щеку, и Томас смущается.

Три длинные грядки удобной ширины огорожены старыми, кое-где подгнившими досками на полметра в высоту. Отлично! На самый низ можно укладывать ветки.

– Мне нужны садовые инструменты, – я полна энтузиазма.

– Всё подготовил. Только это, – он чуть мнется, – не побрезгуйте старые перчатки взять. А то ручки свои попортите.

– Обязательно, – от заботы на душе тепло.

С Томасом мы приносим весь садовый инвентарь, имеющийся в наличии. Я натягиваю очень потертые мужские перчатки и приступаю к обрезке деревьев.

– Ой и ловко у вас получается, леди, – восхищается Томас.

– У истинной леди получается всё, – подмигиваю ему.

С пилой в руке и застает меня Нэнни.

– Эмилия! Слезай немедленно!

Ну, началось!

– Нэнни, напоминаю, у тебя тоже есть дела. К ярмарке нужно подготовить ткань, кружева и стеклярус. Вот и займись этим!

Похоже, до нянюшки впервые доходит, что я окончательно отбилась от рук. Ворча себе под нос, она уходит в дом. А к нам прибегает Бобби. Смышленый мальчишка быстро схватывает, что и как нужно делать. И у меня появляется шустрый помощник.

Даже Барсик приходит. Развалившись на траве, взирает на творящуюся суету.

Так проходит день за днем. Я привожу в порядок сад и копаю огород, мне старательно помогают Бобби и Томас. У Корин с Мэнди тоже полно дел. И даже Нэнни ворчит уже больше по привычке, тщательно сортируя стеклярус.

У меня болят все мышцы, на руках и ногах мозоли. У Корин есть мази, без них мне пришлось бы совсем туго. Но зато глаз радуют пока маленькие, едва заметные преображения.

Барсик перестал уходить надолго. Он теперь с важным видом прораба по десять раз на день делает обход Торнхейма, а потом укладывается неподалеку от меня. Иногда гоняет бабочек и ящериц или роет ямки. Явно считает, что помогает вскапывать огород.

А я веду с ним беседы, вслух проговаривая планы на наше выживание.

– Пшшшшш! – вдруг очень громко и угрожающе шипит он.

– Барсик, ты чего? – удивляюсь я. А потом буквально подпрыгиваю от глубокого мужского голоса.

– Барсик? Ты назвала горного кота Барсиком?

– Пшшшш! – еще воинственнее реагирует кот. Распущил хвост, вся шерсть дыбом стоит.

Ему чем-то не нравится мужчина, незаметно подкравшийся к нам. Незнакомец окидывает меня мрачным взглядом.

– Добрый день, – тоном даю понять, что для начала неплохо бы и поздороваться.

– Так-так-так, – усмехается он. – А вот и леди, которая сама копает огород. О тебе в деревне ползут интересные слухи.

– Да на здоровье, – отмахиваюсь. – А вы кто?

– Дракон, – с многозначительной улыбкой отвечает он.

И ждет моей реакции. Но какой? Я в обморок должна упасть, что ли?

– А-а-а, – тяну безразлично. Я слишком устала, чтобы впечатлиться.

– Я дракон, – нахмурившись, зачем-то повторяет.

– Я не глухая, я с первого раза услышала, – не понимаю, что ему от меня надо.

Мужчина как мужчина. Даже симпатичный. А главное, на вид сильный. И пока дракон в удивлении смотрит на меня, предлагаю:

– Слушай, дракон, – я медленно окидываю его взглядом с головы до ног, – а ты копать умеешь?