Опаленные души. Часть 2: Зеленое пламя

И опустил взгляд, осматривая куклу. Та действительно была до ужаса реалистична. Эта Блэквуд действительно являлась гением… пугающим, но гением. Страшно подумать, сколько времени ушло на эту штуку. На самом деле кукла была настолько похожа на настоящую Блэквуд, что казалось буквально живой… в один момент Вольфу даже показалось, что ее глаза дрогнули, будто она попыталась моргнуть.

Да, он сильно устал. Уже кажется всякое…

Гринфайер тяжело вздохнул и устало прикрыл глаза. Вскоре два солдата подъедут к занимаемым ими комнатам. Вольф снимет выходной костюм и напишет длинное и печальное письмо старшей из своих сестер, кратко поясняя ситуацию и намечая план действий. Габриэль же потратит почти час, чтобы посадить куклу в максимально комфортное для нее место, из которого не будет видно, как он переодевается (На стул, спрятанный за шкаф… Смит действительно постарался). Мужчина понимал, что это довольно глупо, но просто не мог оставаться голым в присутствии чего-то столь сильно напоминающего молодую леди. Иногда ему казалось, что кукла на него смотрит. После мужчина сядет за старый письменный стол и разложит большую карту, на которой были отмечены четыре места… одно из них находилось в Амазонии.

– Вольф справится, – пробормотал Габриэль. – Мы справимся… этот демон может быть одним из самых сильных, но он все равно глуп и запечатан. Все демоны глупы… я получу источник огня и проживу долгую, спокойную жизнь. Я справлюсь, – твердо сказал Смит, пристально глядя на зеленый крест.

Глаза куклы, спрятанной за шкафом, немного сдвинулись по направлению к свету, после чего мгновенно вернулись обратно.

Глава 6. Валери Гринфайер

Очередное утро Ренаты Чендлер началось с… наблюдения за своим незадачливым женихом. Да, возможно, это было низко с ее стороны, но она должна была следить за Рене! Рената потратила на куклу почти год, свои самые лучшие материалы и несколько раз доводила свое ядро до истощения, чтобы создать ее… девушка просто не могла ее отпустить. Не могла!

Хотя, пока что мистер Смит справлялся неплохо. Жених поместил куклу в темное, но уютное место, периодически проверял ее целостность и даже питал пламенем – зажигал полупрозрачное, бесцветное пламя на своей ладони и аккуратно прикасался к кукле, следя, чтобы огонь не повредил ценную вещь (похоже, жених решил подстраховаться и выполнял все пункты ритуала в точности, даже если не считал Рене артефактом). И это пламя выглядело необычно. Рената знала о существовании красного, синего, зеленого и фиолетового огня, но прозрачный наблюдала впервые. Может быть, именно это имели в виду другие аристократы, когда говорили, что у мистера Смита слабый огонь? Он был настолько слаб, что даже цвета не имел?

Впрочем, для Рене огня вполне хватало, и Чендлер могла продолжать следить за происходящим. Но тут возникла уже другая проблема. Жених немного перестарался с безопасностью, и Рената не могла ни видеть, ни слышать, чем он занимается в своей комнате – шкаф отсекал от нее звуки и образы. Большую часть времени Рене сидела в полной темноте и тишине… безопасных, но очень скучных темноте и тишине. Из-за этого Рената начала думать о том, чтобы оставить жениха в покое – кукла могла улавливать повреждения в своей структуре, поэтому девушка узнает, если куклу что-нибудь повредит.

И окончательно девушка уверилась в этой мысли, когда заметила подошедшего к ней жениха. Мужчина был одет в военную форму, а за его спиной висел тяжелый рюкзак. Смит крайне аккуратно поднял Рене и завернул в мягкую, чистую ткань. Последним, что могла уловить кукла, было:

– Надеюсь, она не помнется, – устало сказал мистер Смит. – Должна поместиться в сумку… нужно замотать в непромокаемую ткань. Амазонка влаж… – и звуки окончательно отсекло очередным слоем ткани.

Сидящая на старом стуле Рената медленно открыла глаза, обрывая связь с куклой. Девушка поморщилась, переживая волну головокружения, после чего откинулась на спинку и вытянула руки, стараясь не задеть многочисленные полки с куклами, висящие в ее комнате. Что же… похоже, Смит и Гринфайер наконец-то возвращаются на службу. То есть… скоро Ренате придется столкнуться с вассалом из рода Гринфайер.

Девушка недовольно скривилась. Она видела реакцию Вольфа Гринфайера на эту идею и с «предвкушением» ожидала прибытия его сестер. Те будут весьма недовольны… и Ренате придется с этим недовольством столкнуться. А потом открыть этаж Гринфайеров и постараться выжить – судя по словам Маркуса, который называл первый слой безопасной прихожей… второй слой будет кошмаром. И девушка даже не может использовать сидящих в комнате слуг пустых кукол для разведки. У нее просто не было энергии на их работу. Приходилось выбирать между компетентными и знающими особняк Маркусом с Лотти или пустыми сосудами... выбор был очевиден.

Рената болезненно потерла виски, поставила локти на стоящий перед ней рабочий стол и пробежалась глазами по многочисленным, странного вида сиреневым пластинкам, беспорядочно сваленным на столешнице. Эти пластинки были абсолютно идентичны, если не считать немного разные размеры и тонкие полоски бумаги, наклеенные на обратную сторону сиреневого металла. На этих бумагах был выведен ряд букв, на первый взгляд не имеющий никакого смысла… если не знать, что эти штуки, лежащие на столе, были второй частью подслушивающего артефакта. Рената назвала их «Уши» (да, у нее были проблемы с названиями). Эти пластинки можно было вставлять в ухо и слышать то, что «слышит» кукла. А надпись на обороте обозначала, с какой именно куклой связана эта пластинка. К примеру, на той, что лежала ближе всего, было написано Гост. Алет. Это было «Ухо» куклы Алетты Гостфайер. Помимо функции приемника сигнала, вторая часть ушей также отвечала за передачу энергии. Благодаря усиленной связи серенита, питая один кусочек металла, ты питал другой. Не то чтобы столь малому артефакту требовалось много… большая часть работала уже несколько месяцев и так и не исчерпала изначального запаса огня.

Рената окинула «Ухо» долгим взглядом, после чего устало облокотилась о стол. Рядом с ее локтем покоилась кипа бумаг, полностью заполненных мелким, аккуратным почерком. И Ренате нужно будет все эти бумаги просмотреть. Девушка тяжело вздохнула и опустила голову на столешницу. По небольшой комнате разнесся глухой стук.

Как оказалось, подслушивать других оказалось непростой задачей… все-таки нужно знать, что и когда слушать. Рената не могла сидеть за «Ушами» весь день, надеясь услышать что-нибудь важное. Поэтому, при помощи Маркуса и некоторых книг из библиотеки Блэкфайеров, девушка создала… эм… будильник, звонарь, может колокольчик… эх, она не умела давать названия вещам. Если проще, то она создала артефакт, который слушал вместо нее и начинал звенеть при звуке определенных голосов. Выглядела эта штука, как колокольчик, к которому тянулись проволочки от многочисленных «Ушей». Как только колокольчик ловил нужный голос, то начинал звонить, и тогда к нему подходила Лотти (да, Рената варварски использовала молчаливую куклу. Но у нее не было выбора… прости Лотти) и, определив от кого пришел сигнал, слушала разговор, записывая самое важное. Большей частью это была никому не нужная рутина и опостылевшие Ренате разговоры о том, кто что и куда надел, а также кто кому и сколько денег проиграл в карты. Как оказалось, жизнь аристократа была скучной до слез. Женщины наряжались, ходили на балы, изредка отвлекаясь на понукание прислуги, а мужчины ездили на охоту, играли в карты и иногда, только иногда говорили о политике. Никто не обсуждал новейшие методы создания артефактов, родовые тайны, зловещие секреты или хитрые заговоры с целью уничтожить конкурента. Изредка мелькало что-то напоминающее заговоры, и обычно это касалось младших членов рода, которые хотели получить больше влияния, чтобы ездить на более знаменитые балы и играть в карты с более серьезными аристократами.

Это было разочаровывающе скучно. Нет, серьезно. Вы могущественные маги, владеющие мистическими силами, или что?! Где магия? Где силы? Зловещие заговоры, эй?! Почему рассказы Маркуса об аристократах прошлого были в разы увлекательнее жизни современников!

Рената подняла голову и снова опустила ее на столешницу.

Как ни странно, самым хорошим источником информации была Агнесс. Рената даже начала немного симпатизировать этой женщине – вот уж кто фонтанировал зловещей активностью, многоступенчатыми планами, а также хоть какими-то целями в жизни. А именно: сделать Элвина следующим Главой рода Гостфайер. Амбициозно? Амбициозно. Особенно учитывая, что Агнесс пару раз жаловалась на свою глупую дочь, которая допустила какую-то чудовищную ошибку, из-за которой вервь Агнесс является отщепенцем нынешнего рода Гостов. Хотя что это за ошибка пожилая аристократка так и не сказала (к вящему разочарованию старшей Чендлер). И чтобы затереть эту ошибку, Агнесс хотела выслужиться перед Главой Рода… при помощи семьи Чендлер. Рената тихо хмыкнула и повернула голову в сторону лежащего рядом листа бумаги.

Итак, Агнесс развила очередную активность. Лотти записала, что к Блэквудам направят вассала, как только излишне тревожный Вольф уедет в далекое Перу. Получается, эту девушку следует ждать в ближайшие дни. К сожалению, Рената не смогла выяснить многого о Вольфе и его семье. Аристократы быстро забывали старые новости и переключались на новые слухи. Даже сами Гринфайеры не говорили о своих изгнанниках.

Значит, Рената совершенно не знает, чего же ей ждать… девушка тяжело вздохнула и…

– Егэгэй! – внезапно раздалось в полупустом доме. – Есть кто? Я с подарочком! – радостно кричала…

– Вивьен? – недоуменно переспросила Рената, быстро вставая со стула.

– Так как Смит уехал, эта неспокойная женщина решила вернуться, – пробормотал Маркус.

– Но как она попала в мой дом?! – зло спросила Рената, быстро поворачиваясь к выходу из комнаты. – Вивьен! Как вы смеете заявляться в мой дом без приглашения? – раздраженно крикнула девушка, быстро идя по коридору.

– Я сделала копию ключа, – радостно поделилась веселая женщина с ярко-алыми волосами, забранными в хвост, и задорной улыбкой.

И в штанах… обтягивающих, черных, кожаных штанах, кобуре на поясе и белой рубашке. Как же без этого.

– Что вы сделали?! – возмущенно крикнула Рената, спускаясь по лестнице – Да как вы посмели!

– Да не сердись, Рен, – отмахнулась Вивьен. – Так быстрее. К тому же я по приказу короны. Ты же не посмеешь останавливать посланца короны? – высокопарно спросила женщина.

Бровь Ренаты раздраженно дернулась, и она спросила, подходя к незваной гостье:

– И что он хочет в этот раз?

Вивьен хитро ухмыльнулась, сделала комичный реверанс и открыла входную дверь:

– Король пожелал, дабы эта скромная слуга доставила вам вашего вассала, миледи. Знакомьтесь, Валери Гринфайер! – патетично представила Вивьен.

Рената онемела и потрясенно посмотрела на спокойную, темноволосую девушку, двадцати с чем-то лет, одетую в простое уличное платье коричневого цвета. У нее были напряженные зеленые глаза, странная сережка в виде клыка в левом ухе и непозволительно короткие волосы… они даже не доставали плеч! Незнакомка сжимала в руках простой походный мешок и встревоженно смотрела на потрясенную девушку.

Рената же…

– Сейчас? – потрясенно спросила Чендлер. – Так рано?

– Ну да, – пожала плечами Вивьен. – Там какие-то проблемы с Американцами на Черном континенте. Король жаждет оружия, Рен. Ему прямо не терпится распотрошить закрома твоей бабули, – ухмыльнулась полицейская.

Девушка вздрогнула и тревожно покосилась на Валери Гринфайер.

– Ей сообщили, – просто сказала Вивьен. – Вот прямо сейчас и сказали. В общем-то, это была я, пока ехали сюда в карете… король ОЧЕНЬ хочет артефакты, Рен. Видно, кольцо и медальон с тех трупов пришлись ему по вкусу, – хмыкнула Вивьен.

– Не напоминайте, – поморщилась Рената. – Даже не представляю, как их можно использовать. Точнее, использовать так, чтобы владелец не умер, – грустно сказала девушка.

– А никак, – пожала плечами красноволосая. – Но солдат много, и они всегда умирают. А с этими штуками они умирают, забрав с собой побольше народа… к тому же проклятые артефакты могут использовать и простолюдины. А кого вообще заботят простолюдины, – ухмыльнулась Вивьен.

– Меня, – мрачно отрезала Рената. – Мой папа простолюдин… а, впрочем, неважно, – вздохнула девушка, поворачиваясь к молчаливому вассалу. – Я Рената Чендлер, старшая дочь семьи Чендлер, – представилась девушка.

Услышавшая это Валери нахмурилась:

– Вы… бездарная невеста капитана Смита? – спросила Гринфайер.

– Да, – подтвердила Рената.

– Но… вы альфа, – недоуменно сказала Валери.

Тут уже Чендлер непонимающе наклонила голову. После чего повернулась к Вивьен.

– Она говорит, что ты ведешь себя, как маман, – кратко пояснила та. – А бездарные себя, обычно, так не ведут.

– Маман? – переспросила Рената.

– Ну… самая главная баба, что может дать по морде, если будешь выкобениваться, – пояснила Вивьен. – Короче Глава Дома, если официально и с красивостями. Мы зовем их Маман, Грины альфами… как их зовут Блуфайеры и Госты понятия не имею. Может, и официально. Они слишком скучные для нормальных названий, – пожала плечами полицейская, после чего повернулась к Валери. – В общем, сразу тебе скажу… эти ребята психи, – с широкой улыбкой пояснила женщина. – Рен бездарная, но Альфа. Ее сестра перерождение Черной ведьмы, но ведет себя как бета… может показаться, что иногда она пытается отнять главенство, но это видимость. Серьезное всегда делает Рен, и Элеонора не возникает… хотя тебя может попытаться прессануть, но ты не боись. Репутации твоей и так каюк, а к ядам вы устойчивы, – приободрила Вивьен бледную девушку. – Их батя простолюдин, но иногда похож на злого вожака в бешенстве… в этот момент он отчаянно защищает территорию и к нему лучше не соваться. Серьезно. В общем, если у тебя волосы внезапно встанут дыбом и захочется убраться от Фрэнка подальше, то это оно. Смело вали, – поделилась опытом полисмен. – Есть еще младший брат. Он недалеко от бати ушел… разве что еще пламенем швыряется и не отрубается после режима бешеного зверя. Благо сейчас его здесь нет, а то ваш капитан и щенок порубили бы друг друга, – со знанием дела закивала Вивьен. – Здесь еще есть тетка, Розмари… считай, что она декорация. Ничего полезного не делает, только жрет и спит… кажется, все, – задумчиво пробормотала женщина, под потерянным взглядом Валери.

– Вивьен… мы не настолько плохи, – раздраженно сказала Рената.

– Ах да! – проигнорировала ее женщина. – Здесь еще прислуга есть. В общем… они не совсем люди и могут быть довольно жуткими, но ты не пугайся. Просто хорошо служи, и эти маньяки тебя не тронут. А если Маркус тебя испугает своей кровожадной аурой, то просто начни орать, что род Блэкфайер самый лучший и восхитительный… обычно это работает. Ну или спроси его об истории рода Блэкфайер, тоже вариант… правда, ты потеряешь несколько часов жизни, но к концу он забудет, почему хотел тебя грохнуть. А если дело вообще швах, то скажи Рен… она поставит его на место. Маркус постоянно ходит поблизости от нее, так что добежать успеешь, – дала профессиональный ликбез по выживанию женщина. – И, если посреди пустой комнаты появится молчаливая служанка, не пугайся. Она то ли стеснительная, то ли обожает пугать людей, возникая из пустоты… но безобидная. Убивать тебя не будет. Просто не визжи, когда она внезапно возникнет поблизости, и все будет на мази. В общем, держись поближе к Рен, она всех этих психов контролирует и может отогнать, так что не парься, – ободряюще улыбнулась Вивьен.

Несколько долгих секунд Валери молчала. После чего медленно повернулась к Ренате… подошла поближе и села на корточки около ее юбки.

– А? – не поняла девушка.

– Блин… кажись, я перестаралась, – печально сказала Вивьен. – Это оборонительная поза, – пояснила женщина ошарашенной Ренате. – Если вокруг опасно, то мелкие так садятся около альфы, чтобы те их защитили. Эм… Валери, я сказала держаться около Рен, но не в таком смысле. Это будет несколько неудобно, понимаешь? Ты же не можешь так постоянно делать… тебе же здесь жить, – напомнила добрая женщина.

Валери немного затряслась и подвинулась еще ближе.

– Эм… я уверяю вас, что наш дом не такой опасный – неловко сказала Рената. – Розмари же еще жива, – ободряюще заметила девушка. – А она раздражает буквально всех! – как-то гордо заметила Чендлер.

– Тем более… по сравнению с этажом Гринфайеров, наш дом лишь разминка, – молча подумала Рената. – Если ты не справишься даже с этим, то твои дни сочтены.

Валери же продолжала решительно сидеть в «защитной» позе, не реагируя на утешающие слова.

– Ладно… прекратите столь неподобающе себя вести и встаньте, – твердо сказала Чендлер.

Валери сжалась, но продолжила упрямо сидеть. Бровь Ренаты раздраженно дернулась, и она решила перестать миндальничать:

– Встань сейчас же. Это приказ! – ее голос был твердым как сталь.

Гринфайер вздрогнула и резко встала.

– Отлично… итак, что ты умеешь? – спокойно спросила девушка.

– Я? – неловко спросила Гринфайер.

– Да. Ты должна служить моему роду. Поясни, как именно ты можешь нам служить, – пояснила Рената.

Услышавшая это Валери резко вытянулась и решительно сказала:

– Я умею охранять дом и бить агрессивных людей, альфа! – в ее глазах горел огонь. – Я могу защищать ваше потомство, а также создавать артефакты природного типа, при наличии нужных материалов!

Рената нахмурилась… перечисленные навыки мало подходили для дочери аристократической семьи. Разве что создание артефактов, но эта Валери сначала сказала об избиении… может, она чего-то не знает о Гринфайерах? Рената вопросительно повернулась к Вивьен:

– После изгнания эти ребята стали жить в Ист-Энде, – просто сказала женщина.

И Чендлер понимающе поморщилась. Ист-Энд был помойкой, в которой жили многочисленные банды, процветала наркоторговля с проституцией и совершенно отсутствовала полиция. Вольф говорил что-то о семи сестрах… изгнанникам аристократии, тем более девушкам, было бы крайне тяжело там выжить.

– Я так понимаю, что сначала ты умела делать артефакты, а навыки бить агрессивных людей появились уж после переезда? – уточнила Рената.

Тут Валери неловко поежилась и тихо кивнула.

– Пожалуйста, не упоминайте это при брате, – печально сказала она.

– Не упоминать? – переспросила Рената. – Вы семь одиноких девушек, без покровителей, живущих в Ист-Энде. Любой, у кого есть мозг…

– Аристократы никогда не слышали про Ист-Энд, – просто сказала Валери. – Мы сами не знали, пока не поселились там… брат никогда там не был. Обычно мы к нему приезжали, – печально вздохнула девушка.

Рената удивленно подняла брови:

– Этот Вольф не выглядел эгоистичным. Вам нужно сказать ему, и я уверена, что вы найдете место получше, – обеспокоенно сказала Чендлер.

– Не найдем, – ответила Валери. – Глава Гринфайеров хочет, чтобы мы исчезли с его глаз и умерли. А он министр экономики Англии… из-за изгнания у брата и так полно проблем. Мы не хотели, чтобы он переживал о том, что не сможет исправить, – грустно улыбнулась девушка. – Тем более, мы уже приспособились. Мы же аристократы, а не простолюдины. У нас есть свои возможности… И сейчас это все равно не важно. Насколько я понимаю, мне нужно помочь вам с открытием какой-то двери, созданной Черной Ведьмой, – резко сменила тему Гринфайер.

От неожиданности Рената моргнула, но посмотрела в неловкие глаза напротив, и поняла, что Валери больше не хочет обсуждать свои семейные проблемы. Ну что же… это ее право. Рената не будет лезть в их жизнь.

– Верно, – переключилась Чендлер. – Я так понимаю, что король хочет нашего спуска как можно быстрее, – повернулась она к Вивьен.

– Несомненно, – подтвердила женщина. – Ему прям печет, если ты понимаешь о чем я, – ухмыльнулась полицейская.

Валери испуганно на нее покосилась, а Рената равнодушно пропустила мимо ушей оскорбление монаршей особе. Она уже привыкла… если бы Маркус был достаточно некультурен, то постоянно покрывал бы короля бранью. Но он не мог, поэтому просто оскорблял при каждом удобном случае.

– Значит, нужно предупредить Элеонору и начать собираться, – пробормотала Рената.

– Боюсь, что нет, – внезапно перебила ее Вивьен.

– Что? – сбилась Чендлер.

– Наследница Черной Ведьмы не пойдет вниз, – пояснила женщина. – Как и единственный мужчина в роду… я так поняла, они хотят вас размножить, поэтому будут беречь нормальных Блэквудов, – с оттенком сочувствия поведала Вивьен. – За эти годы Блуфайеры разобрали печати на двери и поняли, что вассальным дверям нужен именно Гринфайер, являющийся вассалом Блэкфайеров… видно, Изабелла хотела, чтобы вассал мог ходить в свой домик без ее помощи. Ну а ты подстраховка на какую-нибудь Блэкфайерскую защиту… до этого дом тебя признавал, так что ты в списке, – рвано ухмыльнулась Вивьен. – Насчет твоего поврежденного ядра Блуфайеры были не уверены, поэтому за Смита выдали именно тебя. Чтобы, так сказать, наладить связи напрямую… и теперь вниз пойдешь ты, первая Гринфайер из семи и твои куклы. Так будет не жалко, если что пойдет не так… понимаешь, Рен? – неловко закончила Вивьен.

Рената открыла рот… немного подумала и все-таки спросила:

– А свадьба? Там же передача вассалов должна быть, – заметила Чендлер.

– Это при простом ритуале, – пожала плечами Вивьен. – Там бы да, Главы все заверили, на венчании муж передал бы Гринов, а на свадьбе остальное Смитовкое вассальное имущество, но… у нас здесь сложный ритуал. А в сложном… он для сложных времен. Если что пойдет не так, его можно начать сначала с другой невестой, – неловко развела руками полицейская.

– Ясно, – мрачно констатировала Рената. – Папа будет очень зол.

– Ага… я знаю, – кивнула Вивьен. – Поэтому… пока, пока, Рен! – быстро сказала женщина, сунула в руки Ренаты вскрытое письмо и умчалась в смог.

Рената проводила ее задумчивым взглядом и открыла письмо. И да, король писал о скорейшем спуске вниз Ренаты Блэквуд, которая могла взять в помощники своих обожаемых кукол. Видно, король очень хотел, чтобы куклы сдохли первыми… а внизу, уже другим подчерком было приписано:

Вашей первостепенной задачей является разведка местности. При угрозе для жизни при добыче артефакта рекомендовано отступить и доложить об увиденном приставленному офицеру полиции, для построения дальнейшей тактики действий.

И данная подпись была заверена синей печатью Блуфайеров.

– Хм, – оценила Рената. – Что же, звучит логично… но почему этот человек считает, что к нам до сих пор приставлены офицеры? – задумчиво пробормотала девушка.

– Возможно, потому что официально они приставлены, – предположила Валери. – Просто они все равно к вам не приходят… Блуфайеры любят правила, а Рэды часто их нарушают, – пожала плечами Гринфайер.

– М-да… нужно будет сообщить об этом папе, – сузила глаза Рената.

Где-то далеко вздрогнул один капитан полиции. После чего тяжело вздохнул и пробормотал:

– Не к добру это чувство… Чендлеры снова зашевелились. Проклятый Смит. А ведь все так спокойно было, – печально сказал капитан и продолжил писать сегодняшний доклад о буднях семьи Чендлер.

Недавно молодой Артур наотрез отказался выходить на дежурство, и капитан пошел ему навстречу… никто из полисменов не хотел встречаться с озверевшими Чендлерами и их злыми слугами. По крайней мере, пока они не прикончат неожиданного жениха… или пока не успокоятся по поводу спуска старшей дочери. Да… сейчас идти в тот дом было смерти подобно, а капитан не хотел потерь среди личного состава. И поэтому:

– Десять утра. Рената Чендлер получила королевское послание. Реакция спокойная. Валери Гринфайер прибыла на место, агрессии со стороны Чендлеров не замечено, – продолжил бубнить капитан, заполняя отчет.