Ночная охота

Всего каких-то пару дней назад я могла оказаться где угодно в мгновение ока. Люди же делают все гораздо медленнее, что странно, учитывая быстротечность их жизни.

– Куда направимся сначала? – поинтересовался Тристан, воодушевленный предстоящим путешествием: он был в куда большем предвкушении, чем я.

Для него это вроде приключения, для меня же – недели, а возможно и месяцы, вырванные из жизни, внезапно ставшей очень короткой.

– Всегда мечтал побывать в Королевстве Воды, – сказал Тристан. – Хотя не думаю, что банши жизнь там по вкусу. Наверное, нам лучше поискать их в Королевстве Огня, где правит Король Балтиер.

Каждым из людских королевств управлял один из пяти Кузенов, считавшихся потомками пяти основных элементов. По преданиям, первоначальный мир, созданный Богами, оказался настолько переполнен магией, что раскололся на несколько частей. Все чудеса света разделились на пять групп, и у каждой из них появился элемент в виде знатной особы, которая стала управлять своей частью земли.

Так и появились Королевства Воды, Огня, Воздуха, Земли и Алхимии.

Я бы предпочла воздержаться от посещения последнего, чтобы случайно не оказаться в стеклянной витрине под пристальными взглядами людей, спорящих о том, насколько мы, монстры, реальны.

– Перед тем как пуститься по миру в слепых поисках тех, кого нужно убить, мы могли бы сначала поискать здесь, в Роузгарде.

Я указала на маленькую хижину в дальнем конце улочки, на которую мы только что свернули.

Дом выглядел так невзрачно, как может выглядеть жилище, если его хозяин не хочет быть обнаруженным. Все было так же, как и везде: отделка из черного дерева, хлипкая разбитая дверь. Тем не менее что-то в нем было не так.

Внутри притаилось нечто мрачное и загадочное.

Краска выглядела на порядок старее, чем на соседних зданиях, окна были занавешены плотными черными шторами, а массивный железный дверной молоток, некогда гордо возвышавшийся над входом, теперь был вырван, и из двери торчали зазубренные гвозди.

Монстры забредают в Роузгард и покидают его, и этот дом, неведомый для большинства местных жителей, часто становился их приютом, если они решали остаться.

– Сейчас здесь живет Сапфир, – сообщила я Вестнику в ответ на его вопросительно поднятые брови. – Она моя подруга. Думаю, ты уже пару раз прибирал весь тот беспорядок, что она любит учинить.

– Беспорядок? – уточнил Тристан.

– Трупы, – прояснил Сайлас. Он очень странно на меня посмотрел. – Ты предлагаешь нам прикончить твою подругу?

– Заманчиво, но нет, – я удивилась жестокости его предложения. – Сапфир – вампирша, а значит, она отлично знает, где можно найти других вампиров, чтобы их убить. Зная Сапфир, могу предположить, что она только обрадуется, увидев некоторых из них мертвыми.

Лицо Сайласа озарилось пониманием.

– Так у нее много врагов.

– Совершенно верно.

– Это у вас общее.

Я закатила глаза, отмахнувшись от его выпада.

Его колкости на меня не действуют.

– Она может нас выручить, – сказала я, хотя понимала – раз речь идет о Сапфир, у этой услуги, вероятно, будет цена. За свою помощь она потребует что-то взамен.

Ничто в этом мире не дается просто так, даже дружба. Но это меня не остановит. У меня украли магию, и я хочу вернуть ее назад.

Какова бы ни была цена, я готова заплатить.

12

Атия

Сапфир, одетая в шелковую ночнушку, открыла дверь. Ее черные волосы лентами струились по изящным рукам. Увидев меня, она заулыбалась, продемонстрировав осторожно выглядывающие острые клыки.

– Атия, дорогая, – пропела она.

Я учуяла в ее дыхании кровь. Следы были заметны в трещинках губ, а кожа сияла только что украденной юностью.

Сапфир недавно поужинала.

Повезло ей.

– Мы можем войти? – спросила я.

В логово вампира можно попасть только по приглашению. Слухи вокруг них в лучшем случае неоднозначны и запутанны, на деле же магия, охраняющая их молодость, защищает и вампирские дома от непрошеных гостей.

При этом вампир тоже не может проникнуть в чужой дом, не проявив должного уважения к его магическим обитателям. Это древнее колдовство, пропитанное учтивостью убийц тех лет.

В магии и крылась причина того, почему мне не обойтись без Сапфир, чтобы выследить и убить вампира для снятия проклятия.

Даже если мне удастся найти пристанище одного из них, я не смогу зайти без приглашения. Сапфир же преспокойно это сделает.

– Для начала представь меня своим друзьям, – сказала Сапфир.

Ее глаза скользнули мимо Тристана, но задержались на Сайласе.

Все внимание устремилось к нему, а оценочный взгляд прошелся по лощеному черному костюму и широкому изгибу плеч. Я заметила, как Сапфир ухмыльнулась в ответ на его сжатую челюсть, явно наслаждаясь недовольством от столь пристального осмотра.

Вестники привыкли быть невидимыми и действовать незаметно.

– Это Сайлас, – представила я.

Ее губы скривились, когда я упомянула имя. В конце концов, имена обладают силой. Я даже задумалась, не стоит ли мне обзавестись им.

– Он Вестник, – добавила я.

– Вестник здесь, у моего порога, – Сапфир прислонилась к дверному проему, обдумывая, приглашать его внутрь или нет. – Это редкий гость. Интересные у тебя приятели, Атия.

– Он не приятель, – возразила я, – он мой…

Чем дольше я пыталась подобрать слово, тем труднее мне было найти понятие, которое бы верно описало этот союз между нами двумя.

– Партнер, – закончил за меня Сайлас.

Я фыркнула:

– Едва ли.

Тристан протянул руку Сапфир:

– Я Тристан. Приятно познакомиться, юная леди.

Сапфир выгнула бровь.

– Человек? – удивилась она.

– Человек, – подтвердила я.

Наконец она отвлеклась от Сайласа.

– Человек, – повторила она заинтригованно, – Какая прелесть. У нас званый ужин, Атия? А Вестник заглянул заранее, чтобы позаботиться о теле?

– Он не пища, – прервала я.

– Пища? – переспросил Тристан, выпучив глаза.

Я уперла руку в бедро:

– Так мы войдем или нет? Ну же, Сапфир, ты, похоже, и вправду забыла о манерах в своем почтенном возрасте.

Сапфир шагнула в сторону, раскинув руки вширь, приглашая нас пройти внутрь.

– Мне всего лишь девяносто три, Атия, и у меня отличные манеры. – Ее грудной голос был пропитан ночной тьмой и смертью. – Входите.

Войдя к Сапфир, мы словно бы провалились в тень. Но не в одну из тех, что видны при свете дня и пропадают с малейшими признаками ночи, а в ту, чьи темные собратья задерживаются надолго. Темные, вязкие тени, которые не пропадают весь день, даже когда солнце в зените. Те, что заполняют трещины в этом мире, в которые обычно предпочитают не вглядываться. Те, чьи движения вы замечаете лишь краем глаза.

Даже лунный свет не пробивался сквозь плотные темные шторы, спущенные на каждое окно. Свечение исходило только от огня редких факелов, украшавших стены.

Зеркала тоже были завешены, и я догадалась, что это связано с проклятием Сапфир. В дни, когда оно входило в особую силу, приметы ее настоящего возраста все отчетливее проступали сквозь юные черты, если между охотничьими вылазками проходило слишком много времени.

В воздухе витал запах пепла и, вне всякого сомнения, крови. Алые отпечатки рук были заметны на лестничных перилах, по стенам расползлись пятна, а когда под моими ногами захлюпал деревянный пол, я заметила внизу лужи.

Это был своего рода перевалочный пункт для монстров.

Временный приют для Сапфир, пока она оставалась в Роузгарде, и постоянное пристанище для других существ, подобных ей.

– А ведь на тебе убийство, Атия, – сказала Сапфир на пути в гостиную. – Не припомню, чтобы я чуяла это раньше.

Я устроилась на мягком бархатном диване, пока Сапфир, вооружившись железной кочергой, разжигала большой камин. Тристан подсел ко мне. Его дыхание становилось все тяжелее, когда к нему приходило осознание того, где мы оказались.

Он жаждал компании монстров, но, бьюсь об заклад, бедняга и представить себе не мог, что станет потенциальной добычей стольких тварей за одну ночь.

Сайлас даже не пошевелился, чтобы присесть.

Он провел рукой по одной из картин, смахнув пыль с рамы, а потом глянул на Сапфир. Руки в карманах и якобы непринужденный вид не мешали его глазам вспыхивать всякий раз, когда Сапфир двигалась слишком быстро.

Сайлас смотрел на нее с таким выражением, будто ему в рот попало что-то чрезвычайно горькое.

На счету Сапфир было больше сотни убийств, и ни одно из них не было совершено по неосторожности, как это недавно произошло со мной. Вампирша никогда не теряла контроль. Она убивала по идеально выверенной схеме, и поэтому ее проклинали так много раз, что она даже не осмеливалась взглянуть в зеркало, опасаясь того, что она там увидит.

– Меня прокляли, – сообщила я.

– Да, – ответила Сапфир. – Я это тоже учуяла. Ты полагаешь, что здесь будешь под защитой? Сдается мне, у тебя и так ее в избытке.

Она бросила быстрый взгляд на Сайласа.

– Атия не нуждается в защите, – сказал он прежде, чем я успела что-либо возразить.

– Серьезно? – спросила Сапфир. – Тогда что же ей нужно?

– Убить вампира, – ответил он, не мешкая ни секунды.

Казалось, он наслаждался зрелищем, когда бравада Сапфир на мгновение улетучилась, а глаза потемнели от осознания возможной угрозы.

– Мы думали, ты можешь указать нам на одного из них, – отчеканила я, стараясь избежать недоразумений.

Что мне точно не нужно сейчас, так это наживать себе еще одного врага на потеху Сайласу.

Да, мы не были настоящими друзьями, несмотря на то что мне приятно было так думать в моменты особого одиночества. И все же несколько лет к ряду Сапфир как минимум была моей союзницей.

– Почему именно вампира? – спросила она.

– Долгая история, – ответила я. – Но, поверь мне, убийство одного из них очень мне поможет. И чем скорее, тем лучше. Сегодня ночью на меня напал ликан. Подозреваю, что Боги продолжат натравливать на меня всевозможных тварей. За мою голову назначена награда.

Сапфир тщательно обдумывала услышанное, затягивая пояс платья на узкой талии. Сегодня она выглядела юной, но в темных глазах скрывалась, без преувеличения, вековая мудрость и хитрость.

– Я знаю, где их гнездо, – наконец произнесла она.

Сайлас отпрянул от стены, и я заметила, что он снял очки. Возможно, он избавился от них еще до того, как мы вошли к Сапфир, стерев все человеческие черты прежде, чем она могла бы их заметить.

Я и не подозревала, насколько суровым он выглядел без маскировки. Высокие скулы казались более острыми и устрашающими, а от серых глаз исходило почти звездное сияние.

Тогда я просто дразнила его, но очки действительно придавали ему человеческий вид. Естественный. Сейчас же он выглядел гораздо более неземным.

Каким-то неосязаемым.

– Где гнездо? – спросил он у Сапфир.

Ее улыбка заскользила по лицу так же легко, как день сменяется ночью, если забываешь смотреть по сторонам.

– Разве это не очевидно? – спросила она в ответ.

Клыки явственно выделились на фоне ее нижней губы, а я резко похолодела.

– А где, по-вашему, вы сейчас находитесь?

13

Сайлас

Вампиры просачивались в комнату, как влага в дождливый день вылезает из каждой трещины и щели.

Нас окружили шестеро. Семеро, если считать кровожадную подругу Атии.

Первым делом я посмотрел на Атию. Ее накрыло волной осознания – она почувствовала предательство.

Решившись на этот визит, она рассчитывала на преданность и понимание мнимой подруги, но, столкнувшись с пренебрежением в свой адрес, сбросила маску дружелюбия.

Ее лицо наполнила тьма.

– Целое гнездо для одной меня, – процедила она. – Как трогательно.

– Не стоило тебе приходить, – сказала Сапфир.

Атия кивнула в ответ:

– Даже после стольких лет общения я должна была догадаться, что тебе нельзя доверять.

– Ну, я же пыталась убить тебя, когда мы впервые встретились, – отметила Сапфир.

– Приятные воспоминания, – бросила в ответ Атия.

Сапфир только ухмыльнулась.

– Просто, показавшись здесь, ты испортила мне охоту. Хотя, надо признать, я немного обрадовалась твоему появлению, – сказала она. – У меня ведь нет столько энергии, чтобы выслеживать тебя самостоятельно, когда ты прыгаешь из портала в портал. Отвратительная привычка, кстати. Гораздо удобнее, что ты своими ногами пришла прямо в мой дом.

Теперь вампиры взяли нас в кольцо, заблокировав путь к занавешенным окнам и двери. Они лишали нас любого шанса на спасение. Было отчетливо слышно, как голодное шипение рвется сквозь жуткие клыки.

Я мог бы в любую секунду скрыться.

Не существовало силы, способной меня удержать.

Монстры подчиняются законам мира людей, а надо мной властны только Боги. А это значит, что я могу оказаться где угодно и когда угодно. Если вампиры надеются поймать меня, то они просто глупцы. Кучка очень древних глупцов.

– Ты не обязана это делать, – сказала Атия.

Сапфир вздохнула, праздная беседа ей явно наскучила.

– Я знаю, что не обязана.

– Тогда почему?

– Ты сама ответила на свой вопрос, – без капли сожаления заявила она. – За твою голову назначена награда, а я очень даже не против ее получить. Кроме того, поговаривают, что грядут перемены. Нечто охотится на существ вроде нас без ведома Богов. Так что мне выгодней сейчас побыть на их стороне.

Пропавшие монстры.

Тогда, в сортировочном зале, Вестник как раз говорил об этом. Я не мог представить, чтобы кто-то кроме Богов и людей с вилами стал охотиться на чудовищ, но вампирша казалась встревоженной.

– Ты действительно глупа, раз веришь, что Боги впустят тебя в Оксению, если ты убьешь меня, – язвительно отметила Атия. – Гляжу, с возрастом ума не прибавляется.

– Мне плевать на ваш нелепый благословенный мир, – отмахнулась Сапфир. – С Нефасами всегда было так. Вы были так привязаны к этому месту, что не смогли оставить его в прошлом. После войны и всего, что произошло в дальнейшем. Вы до такой степени боялись принять себя настоящих, что по сей день остались слабаками.

– Я не слабая, – перебила Атия.

– Но ты даже никогда не была в Оксении, и все же мысли о ней тебя занимают, – насмешливо продолжала Сапфир. – Не думаю, что глупая здесь я.

Атия резко моргнула, как будто Сапфир только что отвесила ей пощечину.

Я сделал шаг вперед, ощущая странное желание немедленно вмешаться.

– Так что же тебе пообещали? – спросил я.

– Ручаюсь, шанс снять ее собственное проклятие, – монотонно проговорила Атия. – Она снова хочет быть молодой и бессмертной и думает, что Боги вернут ей все это за меня.

Их взгляды с Сапфир встретились.

– Она хочет назад свои проклятые зеркала.

Сапфир не удивилась догадке.

– Мне придется убить каждого из вас, – злобно подытожила Атия, и ее прекрасное лицо исказилось от грозного рыка. – Вырвать сердца и прибить их к стенам серебряными гвоздями, как сказано в древних преданиях.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.

Примечания

1

Обол – мелкая серебряная или медная монета в Древней Греции.