скачать книгу бесплатно
Я молчу, продолжая смотреть им вслед. Ника оглядывает мой стеклянный взгляд и встает прямо перед моим взором.
– Все в порядке? – интересуется она. – Ты после тронного зала ни рыба, ни мясо.
Коротко киваю и ловлю взгляд девушки, пытаясь вернуться в прежнее состояние, не вызывая никаких подозрений у остальных участниц.
Остаток вечера проходит в спокойной обстановке. Все это время мы разговариваем с Никой, Гретой и Мартой так, будто были знакомы всю свою жизнь, больше не употребляя ни капли шампанского. Кристиан и Оберг так и не появились в бальном зале после странного инцидента с участницей, а Адриан и Изабелла с приклеенной к ним Селеной покинули балу через некоторое время после своего королевского кузена. После окончания бала в честь открытия отбора зал сначала покинули титулованные особы и только потом всем участницам разрешили отправиться в свои апартаменты.
* * *
Заходя в комнату, в которой мне предстоит жить на протяжении нескольких недель, а быть может и месяцев, я устало вздыхаю, облокачиваясь спиной об входную дверь. Чувствую себя так, словно этот день прошелся по мне и глубоко в душе надеюсь, что сюрпризы на этот раз закончились. Я не планирую в ближайшее время участвовать в подобном эмоциональном аттракционе.
Где-то глубоко в шкафу раздается знакомая мелодия телефона, и я медленно плетусь к светлой дверце, распахивая ее. Доставая смартфон из чемодана, на большом экране я улавливаю фотографию Карен и нажимаю на кнопку вызова.
– Ты с ума сошла?! – громко раздается из трубки. – Я видела тебя и Грету только что по телевизору среди участниц отбора! Нет, вы точно сумасшедшие! – быстро проговаривает она то ли удивленно, то ли осуждающе. – Эли, ты где там?!
– Я здесь, – тихо проговариваю я.
– Я так и знала, что Чаку нельзя доверять! Вот веришь ты парню, доверяешь, а тут бац! И он оказывается принцем! Ну, не козел?! Ты там жива вообще после такого? – спрашивает подруга, не дожидаясь ответа. – А я-то думаю, чего это ты уволилась ни с того, ни с сего, а она оказывается принцессой заделаться вздумала. Не ожидала такого от Греты и тем более от тебя после твоих рассуждения об отборе, подруга… Ало?! Ты здесь?
– Знаешь, твой Макс не далеко ушел от Чака, – безразлично проговариваю я, устало падая на кровать.
– Что ты имеешь в виду? – недоумевает подруга.
– Алекс случайно не приходится каким-нибудь кузеном принцу по какой-нибудь линии?! – с сардонической усмешкой спрашиваю я. – Потому что Макс приходится кузеном Кристиану.
– Что?! – удивляется Карен. – Ты шутишь?!
– На твоем месте я бы задумалась… – предупреждаю я.
– Очуметь! Я просто… У меня нет слов, подруга, – через несколько секунд отзывается девушка.
Я вздыхаю, пытаясь найти силы для дальнейшего разговора.
– Только не делай вид, будто ты не знала, – бесцветным голосом произношу я.
– Клянусь, Эли! – громко проговаривает подруга, шелестя фантиком. – И вот еще что, я звоню, чтобы попросить прощения у тебя за свое поведение. Ты знаешь, я вообще-то не извиняюсь никогда, а даже если извиняюсь, то дается мне это с трудом… Мир?
Я расплываюсь в улыбке, вспоминая, что Карен не просила прощения ни у кого буквально… никогда.
– Мир, – отвечаю я, подавляя смешок.
– Так значит, ты у нас теперь местная суперзвезда? – смеется Карен, что-то откусывая.
– Слушай, у меня сейчас нет времени говорить, давай я позже тебе все расскажу, идет? – спрашиваю я.
– Идет. Только ты не пропадай! – отзывается подруга, продолжая что-то жевать, и я заканчиваю разговор.
Продолжая несколько минут лежать на кровати, я погружаюсь в свои мысли. Правильное ли решение я приняла, подавая анкету на отбор? Как мне поступить с Кристианом, если мне противно его видеть, а деньги на операцию нужны позарез? Договориться с ним по старой дружбе о том, чтобы он оставил меня хотя бы до финала ради пособия? В горле скапливается тяжелый ком сомнений, а я не в силах его сглотнуть.
В руке вибрирует телефон, и на экране я вижу фотографию мамы, где мы с ней обнимаемся на крыльце нашего дома, одновременно фотографируя самих себя.
– Привет, – с усталой улыбкой говорю я, предвкушая тонну вопросов.
– Детка, как ты? – тихо раздается обеспокоенный голос мамы. – Я несколько часов назад посмотрела прямой эфир, на тебе лица не было.
От маминого голоса у меня дрожит нижняя губа, а глаза застилает прозрачная пелена слез. Одной рукой я зарываюсь в волосы, другой продолжаю удерживать телефон.
– Я держусь, – выдыхаю я, ощущая, как по щекам скатываются горячие слезы, неприятно приземляясь где-то за ушами.
– Я знаю, что ты у меня сильная, котенок, – тихо проговаривает она. – Не ожидала такого от Чака. Я всегда понимала, что он не из простой семьи, но даже мысли не было… Не держи на него зла.
– Ты как? Что доктор говорит на счет операции? – я перевожу тему, вытирая слезы, чтобы не разрыдаться перед мамой. Не хочу, чтобы она сильно переживала из-за меня.
В трубке раздается досадный вздох.
– Доктор Майер по-прежнему сохраняет позитивный настрой, а я продолжаю считать выпадающие волосы. А вчера я заметила, что бровей стало гораздо меньше, чем прежде, – тихо проговаривает мама, делая небольшую паузу между предложениями.
Я прикрываю глаза и крепко сжимаю губы, пытаясь подавить очередной поток слез.
– Мы отрастим тебе волосы до пояса после операции. Ты только не унывай, – дрожащим голосом говорю я, вытирая слезу со щеки. – Я оформила пособие на твой счет, так что в скором времени ты можешь им воспользоваться, а я пока здесь ни в чем не нуждаюсь, не переживай. Через месяц, два мы уже сможем провести операцию. Мы обязательно успеем.
– Моя девочка, – тихо говорит мама голосом, в котором слышится грусть. – Если тебе некомфортно на отборе, ты можешь в любой момент его покинуть. Нет нужды себя так истязать, я же вижу, что тебе не по себе. А я… а я и так справлюсь.
– Нет, мам, это наш последний шанс победить твою болезнь и вернуться к прежней жизни, – проговариваю я, пытаясь сдерживать предательскую дрожь в голосе.
– Боюсь, что прежней жизни нам с тобой уже не видать…
Глава 12
– Мадемуазель Элизабет! – раздается в моей голове строгий голос Каролайн.
Я хмурю брови, медленно открывая глаза, и обнаруживаю Оберг со стальным выражением лица, раздвигающую французские шторы. Первые лучики солнца проникают сквозь большие окна, приземляясь на подушку, и я мгновенно зажмуриваю глаза, пытаясь встать с кровати.
– Что происходит? – недоумеваю я, скидывая белое пушистое одеяло с себя. – Который час?
– Доброе утро, Элизабет, – холодно отзывается женщина, заканчивая со шторами. – Жду вас всех в лиловой гостиной ровно через двадцать минут и переоденься в одежду, которая лежит на софе, – отчеканивает она и собирается уходить, но вдруг останавливается посреди комнаты, разворачиваясь ко мне лицом. – И да, приведи себя в порядок.
Я успеваю лишь сделать короткий кивок, когда она стремглав удаляется из моей комнаты в коридор, улавливая ее приглушенный стук каблуков. Дотягиваясь до телефона, мирно лежащего на белоснежной прикроватной тумбочке, я удивленно вскидываю брови, обнаруживая на экране ровно шесть часов утра. Сколько я спала, часа три?
Некоторое время я прихожу в себя, пытаясь найти силы, чтобы умыться. С каждым новым шагом в ванную я поочередно вспоминаю события вчерашнего дня, от которых затылок покрывается неприятными мурашками, а ступни ног продолжают неутомимо ныть благодаря вечности, проведенной на высоких каблуках. В зеркале я обнаруживаю жалкую подделку вместо привычной Эли, благодаря несносным синякам под глазами и ужасной бледности, мысленно говоря себе спасибо, что вчера ночью смыла весь макияж с лица.
Возвращаясь в спальню, я разворачиваю пакет с одеждой, которую принесла Каролайн и обнаруживаю составляющие спортивного костюма. Я натягиваю легкую белоснежную футболку, джоггеры с широкими карманами и теплую толстовку того же оттенка. Рядом с одеждой лежат белые обыкновенные кроссовки с этикеткой, которую я тут же отрываю и обуваюсь.
Почему все вещи белого цвета?
– Вам тоже показалось поведение Оберг немного странным? – спрашивает Марта, когда мы спускаемся по лестнице, направляясь в назначенное место встречи.
Я замечаю, что мы одеты в абсолютно одинаковые спортивные костюмы, сливаясь в одно целое белоснежное пятно, плавно передвигающееся по дворцу.
– Даже чересчур, – отвечает Грета.
– Похоже кто-то сегодня отхватит по полной, – констатирую я.
– Что-то я не наблюдаю той девушки, которая вчера смеялась как гиена, – ухмыляется Ника, оглядывая всех участниц, когда мы заходим в лиловую гостиную, где вчера встретились впервые.
Каролайн удивленно приподнимает брови, сжимая губы в одну плотную линию, и мы вчетвером с опаской переглядываемся.
– Задерживаетесь, девочки, – грозно проговаривает госпожа Оберг, когда мы сталкиваемся взглядами. – Я просила вас прийти ровно через двадцать минут, а вы опоздали на три минуты! Впредь, прошу быть пунктуальней!
– Простите, – хором проговариваем мы, усаживаясь на белоснежный диван к остальным участницам.
– Что происходит? – недоуменно шепчет Ника.
В ответ я слегка пожимаю плечами, ожидая новой реакции от наставницы.
– Итак, дорогие участницы, сразу же отвечу на ваш немой вопрос в глазах. Вставать вы будете каждый день ровно в шесть утра, таковы правила отбора. Больше я вас будить не буду, просыпаться вы будете сами, если не проснетесь и не придете в назначенное место – пеняйте на себя, – она делает паузу, наблюдая за нашей реакцией с легкой улыбкой на лице. – Каждый день ровно в шесть тридцать утра у вас будет зарядка с тренером на лужайке сада, впрочем, именно поэтому вы сейчас в спортивной одежде.
– Я что-то пропустила? – удивленно спрашивает сонная Селена, врываясь в лиловую гостиную в одном спортивном фиолетовом топе и в синих лосинах, облегающих каждую клеточку ее тела.
Мы хмуро переглядываемся, поражаясь ее наглости.
– Селена, солнышко, я же просила не опаздывать и одеть ту одежду, которую я тебе принесла, – мягко проговаривает Каролайн, складывая ладони на уровне солнечного сплетения.
– Вы меня, конечно, извините, но я не собираюсь носить какой-то ширпотреб, – объясняет она, элегантно усаживаясь на белоснежный диван, закидывая нога на ногу. – Я ношу только фирменную одежду, а не какую-то китайскую дешевку, – ухмыляется девушка, искоса поглядывая в нашу сторону.
– Вот сука, – сквозь зубы шепчет Ника, сжимая кулаки.
– Мы еще посмотрим кто из нас китайская дешевка, – тихо проговариваю я, горделиво одергивая подбородок.
Каролайн нервно сглатывает, натягивая миловидную улыбку.
– Селена, милая, пожалуйста, в следующий раз прислушайся к моим словам, – произносит она и ее натянутая улыбка тут же спадает с лица. – Итак, продолжаем. Опережая ваши вопросы, королевская семья или же сам кронпринц будут пребывать во Фреденсборг лишь пару раз в неделю, а это значит, что во дворце вы будете совершенно одни, не считая учителей, наставников, стражу и слуг. Так же на каждый день, проведенный вами на отборе, составлено расписание с примерным временем для каждого занятия, вы можете с ним ознакомиться, когда вернетесь в свои апартаменты. Через десять минут у вас начнется ежедневная утренняя зарядка, а прямо сейчас у вас есть ровно пять минут, чтобы задать интересующие вопросы.
В лиловой гостиной раздается оглушительная тишина, все пытаются прийти в себя после сказанных слов наставницы, лишь старинные часы продолжают ежесекундно стучать, разрушая тишину.
– Госпожа Оберг, – обращается к наставнице одна из рыжих близняшек, – почему наши спортивные костюмы белые?
– Хороший вопрос, Тильда, – улыбается Каролайн. – Как вы знаете, белый цвет – символ мудрости, чистоты и невинности. Ваша форма белого цвета потому как каждая из вас должна показать, насколько она старательна и аккуратна, сумеет ли сохранить белоснежный цвет, словно свою репутацию или же в первый день очернит и запятнает ее, – последние слова она произносит практически сквозь зубы, слегка повышая тон.
– А что случилось с той девушкой, которую принц вывел из бального зала? – интересуется Ника, складывая руки в замок.
– Она больше не участница отбора, – спокойно отвечает она. – Как и две другие претендентки на сердце кронпринца. Его Высочеству не нужны девушки, не умеющие держать себя в обществе и злоупотребляющие спиртными напитками.
Грета и Марта удивленно переглядываются, слегка раскрывая рты.
– Но вы ничего не говорили нам вчера по поводу поведения! – возмущается одна из участниц.
– Моя дорогая, это было сделано специально. Мы должны были посмотреть на то, как вы ведете себя в обществе, ваши манеры, речь и то, сколько бокалов шампанского вы выпили за весь вечер. Те, кто вел себя недопустимо – были немедленно исключены из числа участниц, – спокойно сообщает Каролайн, оглядывая удивление на лицах участниц. – Да, мадемуазель, я лично наблюдала за каждой из вас и могу с уверенностью назвать имена тех, кто выпил более чем достаточно. Леди могут позволить себе не более двух бокалов шампанского или вина. Думаю, исключение трех участниц за первый день вам послужит хорошим уроком и впредь, вы более не будете совершать необдуманных поступков, – проговаривает наставница, наблюдая за нашими удивленными взглядами.
– Почему у нас такое строгое расписание? – недоумевает Селена, вскидывая руки.
– Для того, чтобы у вас сформировался правильный режим дня, и вы не шатались по всему дворцу, куда не попадя, а были заняты полезным делом, – отвечает Каролайн с милой улыбкой на устах. – А сейчас, прошу пройти вас на задний двор в сад Фреденсборга, вас уже ожидает ваш тренер. Встретимся после завтрака.
Все участницы удаляются из лиловой гостиной, продолжая пребывать в недоумении. Когда мы выходим из дворца, направляясь к саду, нас уже встречают горящие лучи палящего солнца, и я всем нутром чувствую, что наша зарядка будет вдвойне изнурительна. Оглядываясь назад в сторону дворца, вдалеке я обнаруживаю полуразрушенную часовню, которую уже несколько недель реставрируют в срочном порядке. На самом деле, она выглядит уже не так плохо, какой была сразу после теракта, но до сих пор всем своим видом напоминает о том, что повстанцы рядом… От этой мысли по спине пробегают мурашки, но спустя мгновение голос Марты возвращает меня к реальности.
– Я почти не спала сегодня, – негодует она. – Долго не могла уснуть из-за всех накопившихся впечатлений.
– У меня тоже самое, я смогла заснуть только под утро и буквально через час пришла Оберг, – сообщает Грета, потирая сонные глаза.
– Похоже, денек сегодня будет тот еще, учитывая наше состояние, – констатирую я, когда мы проходим мимо разноцветных кустовых розочек.
– Я одно не пойму, на кой черт нам нужна зарядка? – возмущается Ника. – Мы сбежали от физкультуры в школе, чтобы наткнуться на нее на отборе?
– Может, они думают, что мы толстые и должны всегда держать себя в форме? – усмехаюсь я, обнаруживая на небольшой поляне молодого мужчину в легкой белоснежной майке и коротких ярко-красных шортах, открывающих весь рельеф его ног.
– Вау! – восклицает Ника, оглядывая тренера с головы до ног. – Это что еще за Аполлон?
Мы подходим к мужчине, дожидаясь других участниц. Он приветливо оглядывает нас янтарными глазами в ответ и одной рукой слегка поправляет короткие темные волосы. Чуть приподнимая подбородок вверх, он направляет взгляд на отстающих участниц, дожидаясь их и одновременно начинает слегка играть всеми мускулами своего тела. На руках у него красуются четко выделяющиеся бицепсы, а икры на ногах своей рельефностью напоминают плавники.
– Доброе утро, дамы, прошу вас всех встать в одну шеренгу, – раздается его мягкий бархатистый голос.
Пока он наблюдает, как мы с горем пополам пытаемся выстраиваться в одну ровную линию вместо кривой волны, Ника становится рядом со мной, продолжая восхищаться нашим тренером.
– О, Боже, какой он классный, – шепотом говорит она, чуть ли не пуская слюни в его сторону.
– Ты уже забыла про принца? – усмехаюсь я.
– Итак, дамы, меня зовут Ричард и на ближайшие несколько месяцев я буду вашим неизменным тренером. Можете обращаться ко мне просто по имени, я не титулованный человек, – представляется он, щурясь от палящего солнца. – Каждое утро мы будем выходить на легкую пробежку вокруг дворца, а затем будем делать укрепляющие упражнения на разные группы мышц. И запомните одну простую истину – со мной шутки плохи. Если вы отлынивали от физкультуры в школе, то здесь у вас не получится от меня сбежать, – сообщает Ричард, грозно складывая руки на груди, отчего его бицепсы выделяются еще больше, привлекая всеобщее внимание. – Если вы не приходите на занятие не по уважительной причине, то я назначаю вам штрафные километры вокруг территории дворца. Если же вы не приходите даже на следующее занятие, то мы будем решать вопрос о вашем уходе. Я надеюсь, всем все ясно?
Мы несколько раз активно киваем.
– Прекрасно, а теперь прошу вас отправиться навстречу ветру, – проговаривает он с легкой улыбкой на лице, вскидывая руку в сторону ворот. – Напоминаю, скорость бега должна быть равна быстрому шагу, мы не мчимся как угорелые, будто на за нами бежит целый караван голодных волков. За территорию дворца выходить запрещено, выход будет караться штрафами и выговорами. Возле ворот находится стража, которая в случае вашего побега будет вынуждена остановить вас любыми способами. Так же вокруг дворца установлены камеры, и я буду следить за теми, кто позволит себе вальяжно расхаживать, вместо легкого бега через этот телефон, – он достает из кармана своих красных шорт небольшой мобильник. – И конечно же этот человек получит что?..
– Штраф? – ту же предполагает Ника.
– Умница! Вот ты и побежишь во главе всех участниц! – восклицает тренер. – Чуть не забыл. Я изучил портфолио каждой из вас и знаю вас всех по именам, так что не думайте, что я кого-то не замечу, – с интригой в голосе сообщает он, подозрительно щурясь уже не от знойного солнца.
Ника удивленно разворачивается ко мне, недоуменно распахивая глаза и в них читается немая просьба не бросать ее одну.
Медленным движением руки парень поправляет темные короткие волосы, продолжая наблюдать за забавной реакцией Ники с голливудской улыбкой на лице. Некоторое время мне кажется, что блеск его белоснежных зуб затмит лучи утреннего солнца. Он берет в руки свисток, все это время висящий у него на шее, и через мгновение вокруг раздается оглушительный свист.
– Первая пошла! – кричит он, кивая в сторону Ники.
Ника мгновенно реагирует, направляясь в сторону дворца, бросая жалобные взгляды в мою сторону. Я мигом следую за ней, сохраняя спокойный темп, чтобы не выдохнуться в первые несколько минут. Краем глаза я замечаю, как за нами подтягиваются остальные участницы с недовольными выражениями лица, но тут же обращаю внимание как Селена в своих ярко-синих лосинах подходит к тренеру и с милой улыбкой на лице, складывает руки на груди.
– Какого черта она строит ему глазки?! – злобно проговаривает Ника, искоса поглядывая на парочку позади нас.
– А тебя не волнует тот факт, что она не бежит с нами? – интересуюсь я.
