Будь моей невестой, Колючка

Мой дар проснулся как раз к семи годам, довольно поздно, ведь обычно это происходило к двум-трём годам, но как раз для того, чтобы отправить меня прочь из дома. И почти десять лет я так жила, с каждым годом всё сильнее забывая, что вначале тётя была совсем другой. И что я даже пыталась звать её матерью, а она уже почти готова была это принять.

Впрочем, как бы то ни было, она единственная, кто взял меня, когда мать отказалась. Ведь даже прадед, который и наследство-то написал в мою пользу лишь из-за проснувшегося дара, а до этого не желал обо мне ничего знать.

– Здравствуйте, тётя, – сказала я холодно.

Всё тёплые чувства, что когда-то были у меня к ней, давно умерли.

Она слегка поджала губы, явно недовольная тем, что я никак не реагирую на её новое кольцо.

Это, демонстрация купленных на деньги из моего наследства драгоценностей, началась далеко не сразу. Сначала я была слишком мала, чтобы понять, что вообще происходит. А вот позже, в подростковом возрасте, я уже начала осознавать всё гораздо лучше и сильно злилась. И дело было не столько в деньгах, сколько в её отношении. Даже спустя года, видеть это было больно и неприятно. Но, заметив, что тёте нравится моя реакция и что она специально меня провоцирует, я поклялась, что больше не доставлю ей такого удовольствия.

– До меня дошли слухи, – сказала она, пристально и цепко глядя на меня, – что твоя помолвка с Уильямом вон Текорн разорвана из-за твоей распущенности. Ты ведь понимаешь, что это значит, Луиза? – спросила она, уже не скрывая победной улыбки.

Я опустила глаза, изображая горе и смирение, а сама на самом деле подбирала слова. Конечно, новая фиктивная помолвка должна мне помочь из-за статуса жениха, но и подать её нужно правильно.

– Вы правы, – сказал я. – Наша помолвка с Уильямом расторгнута. – И я вздохнула с максимальным сожалением. – Всё дело в том, что моего внимания уже некоторое время добивался другой адепт. И вчера вечером ему удалось заманить меня к себе в комнаты, пообещав одну редкую книгу, а потом… – Я сделала театральную паузу. – Он меня поцеловал… в щёку. Я, конечно же, тут же убежала, но понимала, что моя репутация теперь загублена.

Я осторожно скосила глаза в зеркало, успевая заметить вытянутое от потрясения лицо тёти. Ещё бы! Такое “падение” племянницы не каждый день происходит. Но она быстро взяла себя в руки.

А я продолжила, пока она не заговорила про наследство:

– К счастью, он давно предлагал мне выйти за него и не стал отказываться от своих слов, хотя уже получил своё.

Я медленно подняла взгляд, читая в глазах тёти явный вопрос: что ты несёшь?

Да, возможно, я немного перегнула, но и не я первая начала этот спектакль с нравственностью.

– И как же зовут этого адепта? – спросил она, откашлявшись и придав лицу невозмутимое выражение.

– Винсент вон Шраймс, – сказала я медленно, тщательно проговаривая каждую букву.

Тётя совсем неаристократично распахнула рот, глядя на меня круглыми от удивления глазами. И я могла её понять: Шраймсы были не просто очень богаты и родовиты, а имели, пусть и дальнее, но родство с нынешним королём.

– И где же кольцо? – спросила она, кое-как взяв себя в руки.

Упс.

А вот об этом я не подумала.

– Луиза? – повторила она требовательно.

– Простите, тётя, меня, зовут. – Я быстро потянулась к кристаллу, чтобы прервать связь, пока не загубила всё окончательно. – Я покажу его вам в следующий раз вместе с Винсентом, если хотите.

Подозрение во взгляде тёти медленно сменилось на сомнение. Но я не дала ей шанса ответить и отключилась.

Фух.

Полдела сделано.

Теперь нужно связаться с Винсентом и спросить про кольцо.

В поисках сумки мне пришлось вернуться в гостиную, там, к счастью, уже никого не было. Только вот злосчастная записка никак не находилась, я перерыла всю сумку, а потом и вовсе вытряхнула её содержимое на кровать.

Ничего.

Но как же так?

Он ведь совершенно точно дал мне эту злосчастную записку с номером. Но куда я её потом дела, я не помнила. Я со злости пнула несчастную и ни чём неповинную сумку. Потому что в таком случае оставался один вариант: идти к нему в общежитие, а этого я хотела меньше всего на свете. Пусть у меня теперь и был его плащ, позволяющий ходить незамеченной.

И тут в мою дверь постучали.

– Можно?

Я обернулась, глядя на застывшую на пороге Сэм, и кивнула.

– Беатрис забрала вещи и ушла, сказала, что поживёт пока в гостинице. Видимо, твоя тётя заплатила ей немало.

– Или она просто давно этим занимается и накопила, – сказала я, чувствуя, что мне, в общем-то, уже всё равно.

– Что-то потеряла? – Сэм подошла ближе и с интересом пригляделась к куче моего барахла, лежащего на кровати. – И как только ты всё это впихиваешь в обычную сумку. Я всегда говорила, что твоей можно убить, если хорошенько замахнуться.

– Записку с номером Винсента, – сказала я со вздохом, садясь тут же. – Кажется, мне всё же придётся идти к нему в гости.

– Ты всё-таки решила согласиться на его предложение?

– А у меня есть выбор?

Я удивлённо на неё посмотрела.

– Выбор есть всегда, но не всегда он бывает приятным.

Я лишь фыркнула в ответ.

Конечно, у меня был выбор: бороться за наследство или отказаться. В последнем случае и Винсента, и тётю можно было послать далеко и надолго. А ещё найти подработку и перестать, наконец, волноваться, что получишься на экзамене оценку ниже отлично, одеваться как хочешь, ходить, куда заблагорассудится.

Только с какой стати я должна отказываться от денег?

Может быть, завещание прадедушки и было составлено нечестно. Но разве я в этом виновата? Разве что только тем, что не оказалась пустышкой.

– Тогда держи.

И она протянула мне… записку Винсента. Правда, немного пожёванную, так что последняя пара цифр угадывалась с трудом.

– Откуда?

– Видимо, Огонёк стащил из твоего кармана. Я нашла её на диване.

– Спасибо. А теперь ты не могла бы оставить меня одну?

Я встала, решительно направляясь обратно к зеркалу.

– Конечно. Я возьму?

Она ловко выудила из горы на моей кровати… помаду.

– Бери. Если от неё ещё есть толк.

Не помню, когда последний раз красила губы.

– Ничего, я её реанимирую с помощью какого-нибудь зелья Эстер. Это же Живон, у них отличное качество.

Я села на стул и вставила слегка подрагивающими пальцами чистый кристалл в свободное кольцо, а потом активировала специальное меню и стала набирать номер. В последние цифры я вглядывалась особенно долго, чтобы не ошибиться. Конечно, если что можно было извиниться и попробовать ещё раз, и ещё. Но, кажется, мой лимит прочности на сегодня подходил к концу.

Не знаю, правильно ли я набрала номер, потому что в итоге зеркало молчало. То есть я видела, что сигнал идёт, но отвечать мне никто не спешил.

“А что если это было шуткой? – подумала я, чувствуя, как в груди ледяной змеёй ворочается страх. – Что, если Винсент просто посмеялся надо мной? А я, дура, уже и тёте всё рассказала”.

И когда я уже почти отчаялась, почти поверила, что сглупила и зря ему доверилась, в зеркале появилось лицо Винсента. Судя по капелькам воды на его коже и мокрой чёлке, прилипшей ко лбу, он был в ванной.

“И, может быть, даже не один. Он ведь не обещал, что изменит своих привычек”, – подумала я, ожидая, что вот-вот рядом появится полуголая девица или послышится её голос.

И от этой мысли почему-то на душе стало неприятно.

Нет уж. Если мы действительно станем парой, конечно же, фиктивной, то пусть хранит ”верность”. Или хотя бы не демонстрирует свою кобелиную сущность так явно.

Он окинул меня взглядом и, ухмыльнувшись уголком рта, сказал быстро:

– Встретимся в розовой беседке у пруда через полчаса.

И отключился, не дав сказать мне и слова. Я только растерянно хлопала глазами, глядя в потемневшую гладь зеркала.

“Точно с какой-нибудь девицей”, – решила я, вставая и направляясь к шкафу за плащом.

ГЛАВА 6

До пруда, конечно, всего минут десять медленным шагом, но можно будет и в беседке подождать, полюбоваться природой. Тем более что погода сейчас прекрасная.

Правда, мне было совсем непонятно, зачем он назначил встречу там. Это место особенно любили влюблённые парочки, устраивая там свидания. Конечно, летом, поздней весной и ранней осенью там было намного лучше, чем сейчас. Только мы-то не влюблённая парочка. Так к чему всё это? Чем ему, к примеру, академия не угодила, ведь ещё совсем не поздно. Или можно было встретиться на улице у его или моего общежития. Там дел-то на пару минут.

Я быстро накинула плащ, проведя ладонью по мягкому и пушистому меху, и вышла в гостиную, там никого не было, только из спальни Эстер доносились приглушённые женские голоса. А потом послышалось тихое “дзынь”, а следом – дружный женский крик:

– Огонёк, нельзя!

– Я его сейчас придушу!

Видимо, Огонёчек заинтересовался очередным зельем Эстер.

Я улыбнулась и вышла в коридор, тихонько прикрыв за собой дверь.

До пруда я дошла довольно быстро.

Мягко падал снег в жёлтом свете фонарей, которые уже зажглись, хотя было ещё совсем не поздно. Тут и там по академическому парку прогуливались влюблённые парочки, держась за руки, смеясь и целуясь. И мне, глядя на них, стало вдруг так тоскливо. Вот-вот должны были начаться мои вторые фиктивные отношения, а я ни разу по-настоящему даже не целовалась. И не гуляла вот так, держась за руки.

Я и Уильям, конечно, периодически выходили в люди, чтобы подтвердить наш статус жениха и невесты. И он даже целовал меня в губы для вида. Ну, как целовал, касался слегка. А я при этом совершенно ничего не чувствовала.

Хотя, наверное, странно было что-то ожидать от фиктивных отношений.

Правда, кроме Уильяма, на первых двух курсах были и другие парни. Они пытались приглашать меня на свидания и прогулки, но я всегда отказывалась, потому что боялась что-то не сдать. И всё из-за завещания. Но дело было вовсе не в деньгах, хотя они никогда не бывают лишними. Это уже было дело принципа. Я просто хотела победить в этом нелепом противостоянии с тётей, которое начала не сама и не по своей воле.

Уже на подходе к беседке я подумала, что она может быть уже занята, и мне придётся коротать время где-то поблизости, высматривая Винсента.

Вблизи она была ещё прекраснее, чем издалека.

Розовой беседка называлась не просто так, а из-за своего цвета. Всего же беседок здесь было около десятка. Они располагались по всему периметру небольшого пруда, окружая его со всех сторон. Некоторые были ближе к воде, а другие – подальше. И ни у одной цвет не повторялся. Летом они утопали в зелени и цветах, и выглядело это очень красиво. Впрочем, зимой цветы тоже были, но снежные. И смотрелись они ничуть не хуже.

Я медленно поднялась по ступенькам, готовая в любой момент извиниться и уйти. Потому что беседки эти очень любили влюблённые парочки. Но внутри, к счастью, оказалось темно и тихо. Я прошла вглубь и села на лавочку, глядя через дверь на замёрзшую гладь пруда. Днём по нему часто катались адепты: и парочки, и друзья, и просто одиночки. Соседки часто звали меня, но я постоянно отказывалась, отдавая предпочтение учёбе. И как-то так вышло, что за все четыре с половиной года я была здесь впервые. Хотя нет, кажется, на втором курсе я приходила сюда с учебником, но быстро ушла, потому что никогда не умела заниматься даже при лёгком шуме.

Не знаю, как долго я сидела так, глядя на пруд через проём двери, когда рядом послышался голос Винсента:

– Прости, я, кажется, немного опоздал.

Я вздрогнула и подняла голову, удивлённо глядя на него и не признаваясь, что просто пришла раньше.

– А как ты…

– Не думала же ты, что у меня один такой плащ. Очень удобно.

Я кивнула.

Да, очень. Я даже не заметила, как он вошёл.

А он неожиданно сел на корточки и взял мои ладони в свои.

– Да ты совсем замёрзла.

Я не успела возразить, глядя на то, как он быстро снимает свои перчатки и надевает их на мои руки. А затем Винсент положил ладонь рядом со мной на скамейку, тихо шепча какое-то заклинание, и в беседке сразу стало заметно теплее.

И я только тогда поняла, что, кажется, действительно замёрзла.

– Так-то лучше, – сказал он, садясь рядом и словно нехотя отпуская мои руки.

– Из тебя получится неплохой бытовик, если карьера боевого мага не заладится, – усмехнулась я.

– А из тебя – журналистка светской хроники. Язычок ты уже достаточно отточила. Я так понимаю, что теперь ты согласна стать моей невестой.

– Фиктивной невестой, – поправила его я.

– Вот, можешь примерить.

И он сунул мне в руки маленькую бархатную коробочку.

– А как же встать на одно колено? – спросила я ехидно, нехотя снимая его перчатки.

– А ты хочешь, чтобы я встал?

Он удивлённо приподнял бровь.

– Нет, не хочу.

Хотя, наверное, не отказалась бы на это посмотреть.

Кольцо оказалось прекрасным и явно дорогим, а ещё совсем не вычурным, как я боялась. Тонкий золотой ободок, а на нём – цветок с золотыми лепестками, усеянные маленькими прозрачными камнями.

Оно на удивление легко и плотно село на палец, словно было создано специально для него. Впрочем, на кольцо, скорее всего, было наложено специальное заклинание, позволяющее ему менять размер.

– А теперь обговорим условия, – сказал Винсент неожиданно. – Во-первых, ты должна быть со мной милой.

– Что?

Я возмущённо на него посмотрела.

Я и так вполне себе милая!

– Хотя бы на людях, – добавил он. – И не сопротивляться, если я попытаюсь взять тебя за руку, обнять или поцеловать.

– Ты собрался меня целовать? Зачем?

– А зачем люди целуются, Колючка? – спросил он с улыбкой.

– Но нас же всё будет фиктивно!

Он кивнул.

– Для нас, но не для остальных.

– Хорошо, – сказала я хмуро, немного подумав, потому что здравый смысл в его словах был. – Пару раз в месяц я это как-нибудь переживу.

– В месяц? О нет, Колючка, мы не повторим ошибку твоих прошлых “отношений”.

На последнем слове он показал пальцами в воздухе кавычки.

Что?

Я удивлённо на него посмотрела, понимая, что он в курсе того, как у меня всё было с Уильямом. Мы действительно встречались довольно редко. И обоих это устраивало.

Да и зачем больше, если всё не по-настоящему?

– Хорошо, пусть будет раз в неделю.

Хотя для меня это было нехорошо, но, к сожалению, искать другой вариант на роль фиктивного жениха мне было некогда. Да и тётя уже знала про Винсента.

– Сразу видно, что ты совсем неопытная в этом деле, – сказал он, но как-то мягко и необидно. – Мы будем видеться каждый день, Колючка. И не по разу.

– Каждый день? – переспросила я, нервно сглотнув. – Но… зачем?

Что-то наши фиктивные отношения нравились мне всё меньше. Винсент явно думал, что преимущество на его стороне, и пёр напролом.

Но так не пойдёт.

Я решительно потянулась к кольцу, чтобы его снять.

– В таком случае я вынуждена отка… Что такое? Почему оно не снимается?

Я дёргала и так, и эдак, уже не боясь повредить хрупкий цветок, но оно не поддавалось, словно приклеенное.

– Не пытайся. Оно не снимется.

– Что? Как это не снимется?

От удивления я даже перестала дёргать кольцо и перевела взгляд на Винсента.

Совершенно невозмутимого.

– До определённого момента, – добавил он. – Мне пришлось подстраховаться, зная твою вспыльчивость.

– Мою что? Ну, знаешь ли! С меня хватит!

Я решительно встала, и он – тоже, преграждая мне путь.

– А разве я не прав, Колючка? Мы только начали обсуждать условия, а ты уже обиделась и уходишь.

– Мы обсуждаем?! – Я на несколько секунд даже онемела от его наглости. – А по-моему, это ты диктуешь мне условия. И на обсуждение это совсем не похоже.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.