Он пришёл сверху. Том I. Во власти сна

– Откуда это здесь? – прошептал Артём.

– Не знаю, – Рыбников положил фонарик на пол рядом с собой, направив его свет внутрь трубы. Друзья замолчали, пытаясь осознать, с чем они только что столкнулись, и их окружила тишина. Будто издалека слышался шум оживлённой в выходной день улицы.

– Может, это какая-то вентиляция для бункера? – Артём вытащил из кармана магнитофон и положил рядом с собой.

– Да фиг знает.

Внезапно из глубины дыры послышалась какая-то музыка, вместе с ней порывом подул холодный ветер, легко потрепав волосы гостей старого здания.

– Чё там такое? – прошептал Дима, заметив, как Артём прислушивается.

– Это…

Этого не может быть.

– Там музыка, это Элвис! – Артёма передернуло, по спине пробежала волна мурашек. Он посмотрел в сторону – провод от телефонов одиноко спускался на пол.  Дима тоже прислушался:

–Я ничего не слышу. Ты чокнулся? Вчера, когда мы были тут с Машкой, такого не было.

– И с чего это вы с Машкой сюда полезли?

– Я её напугать хотел, она темноты боится.

–Но… Как это возможно? – задумчиво произнес Артём. Он начал отчётливо слышать песню и сразу же узнал её:

Swing down Sweet Chariot

Спустись на божественной колеснице

Why don't you swing down sweet chariot

Спустись ты на колеснице вниз и

Stop and let me ride

Подвези,

Swing down chariot

На колеснице вниз и

Stop and let me ride

Подвези,

Rock me lord, rock me lord

Убаюкай, Господь,

Calm and easy

Потихоньку.

Well I got a home on the other side

А по ту сторону – там мой дом.

– Так эт… Магнитофон кто-то уронил, наверное… – Дима наклонился и опасливо заглянул внутрь таинственной дыры. – Не слышу ничего.

– Надо бы глянуть, что там. Вдруг Страна Чудес? – Артём усмехнулся.

Рыбников оценил шутку:

– Страна чудес, ага!

– Ты держи меня за ноги, а я залезу с фонарём и посмотрю, может, что нибудь увижу.

Димка вдруг стал серьезным:

–Ты чё эт, и вправду? Не боишься, полезешь туда? – Дима впервые немного испуганно глянул на друга. – На тебя это не похоже!

– Только крепко держи.

Артём стащил с себя телефоны, взял фонарь и лёг на живот, схватившись за край трубы.

– Давай уже! – скомандовал он, и эхо от его голоса разбежалось куда-то далеко внутрь трубы, отпрыгивая от железных стенок.

Дима нехотя положил руки Артёму на кеды.

Музыка продолжала играть:

Ezekiel went down and he got on board

Подбежал Иезикииль и на борт взошёл,

Chariot went a bumping on down the road

Потряслась колесница да во весь опор.

Zeke wasn't so particular 'bout the bumping of the road

В тряске той проблем, в общем, Зик не нашёл,

Just wanted to lay down his heavy load

Лишь придержал свой тюк – он ведь был тяжёл.

Весь страх будто бы притупился, и его пересилило какое-то другое чувство. Артём до конца не мог понять, какое именно, но почему-то был уверен, что увидит нечто невероятное, если заглянет глубже. Почему именно Элвис? Странное совпадение, учитывая то, что свою кассету он купил у местного утюга2 совсем недавно…

Рыбников нервно сглотнул и крепко сжал щиколотки Артёма. Тот оттолкнулся руками и наполовину скрылся в темноте зловещей дыры.

– Ну, что там? – напряжённо выдавил Дима. – Ты тяжелый, капец, давай быстрее!

– Пока ничего, – Артём заерзал, продвигаясь дальше:

– Ты точно чокнулся, Артём. Я кроме ветра ничего не слышу.

– Ого! Там какой-то свет внизу… Не разобрать. Там как будто… Выход наружу, но куда?! С ума сойти!

Одной рукой Артём упирался в металлическую стенку, а в другой сжимал фонарь – от такого неустойчивого положения ладони неприятно вспотели.

– Ладно, вытаскивай меня! – крикнул он, – Больше ничего не видно.

Артём почувствовал, как руки друга содрогнулись, а потом послышался испуганный вздох.

– Дим?! – занервничал Артём и ощутил, как руки друга похолодели. Труба спускалась вертикально вниз, он попытался оттолкнуться назад, но Рыбников вдруг ослабил хватку. Ладонь проехалась по стенкам трубы, будто по льду. С губ невольно сорвался крик. Всё тело содрогнулось от ужаса. Холодный воздух ударил в лицо и забрался под майку. Где-то вдалеке закричал Рыбников, и его короткий крик оглушил, разбежавшись эхом. Приземления не последовало, и от ужаса Артём зажмурился, готовясь к болезненному приземлению.

Какая же здесь глубина?! Пусть лучше он сразу разобьёт голову и умрёт, пусть так, лишь бы не мучаться! Музыка продолжала играть, будто насмехаясь своим быстрым ритмом над происходящим:

Well I got a father in the promised land

Нужно мне достичь обетованной земли.

Ain't no more stopping till I shake his hand

К Отче моему ты без задержек вези.

Rock me lord, rock me lord

Убаюкай, Господь,

Calm and easy

Потихоньку.

I got a home on the other side

А по ту сторону – там мой дом3

Артём упал во что-то вязкое и горячее. Все звуки тут же отдалились и исказились, музыка превратилась в отвратительную какофонию. В густой массе было тяжело двигаться, но она сама понесла его куда-то дальше, глубже. Артёму вдруг показалось, что он уже расплавился от жара, смешался с этой жуткой массой. Смерть, смерть, скорее… Но нет, он оставался в сознании! Он представлял, что происходит с его телом, снова и снова переживал бесконечный ужас, не имея возможности вдохнуть, воспоминания с невероятной скоростью проносились перед глазами. Вдруг в голове отчётливо зазвучал незнакомый голос:

– Удачного путешествия.

Ужас неизбежности вернулся с новой силой. Заболели лёгкие, сердце будто перевернулось в груди, а в мыслях наконец возникла тяжёлая темнота, заставляя Артёма забыть даже собственное имя.

Глава 3. Таинственный город

Артём открыл глаза, но сначала ничего не увидел, лишь пятна света. Поднялся, покачиваясь, но смог устоять – кажется, ничего не сломано, только плечо болит. Держась за затылок, Артём растерянно посмотрел наверх – на потолке прямо над ним чернела большая круглая дыра с массивным вентилятором. Широкие лопасти быстро вертелись, принося потоки тёплого воздуха. Артём вдруг вспомнил, что с ним произошло. Вдруг резко закружилась голова, и, чтобы не упасть, он опёрся рукой о ближайшую стену. Пытаясь остановить поднимающийся из желудка комок, Артём сжал в руке майку на груди, но безуспешно – закашлялся и выплюнул на пол тёмный сгусток густой субстанции. Не приснилось?

Чтобы отвлечься от тошноты, он огляделся: увидел коридор, стены которого были выложены тёмными камнями с острыми гранями. По обеим сторонам шли ряды одинаковых дверей, некоторые из которых были приоткрыты. Лампы – стеклянные шары, выступающие на поверхности потолка, периодически мигали.

– Чёрт… – выдохнул Артём и стал снова протирать глаза. Он никак не мог хоть что-нибудь понять… Да хотя бы унять эту тошноту!

И тут он вспомнил. Магнитофон! Артём хлопнул ладонями по карманам – магнитофона не было, только одна кассета. Он достал и разглядел её – цела. Как это возможно? Где магнитофон? Он оставил его там, около трубы!

– Нет, нет, нет… – запричитал Артём и принялся крутиться вокруг себя, оглядываясь. Он быстро нашёл, что искал: всего в нескольких шагах на свету блеснул голубой корпус, а рядом валялись телефоны со спутанным проводом.

– Нет, только не ты! – выдавил он сквозь зубы, усаживаясь перед магнитофоном на колени. Кассета была на месте, только теперь безнадежно застряла, зажатая изогнутым корпусом. Артём с досадой сжал изуродованный магнитофон в руке и убрал в карман, а затем подтянул за провод телефоны и надел на шею. Всё тело дрожало. Новенький «Электроника П-401С», ради которого мать ездила в другой город… Теперь сгинул по причине Артёмовой глупости! Он стиснул зубы, закрыл лицо руками и попытался подумать, отгоняя волны досады. Как вообще ему пришло в голову полезть в эту трубу? Откуда там взялся Элвис? Внезапный звук шагов остановил поток мыслей. Артём обернулся. По звуку было понятно: вот-вот кто-то появится из-за поворота. Артём подбежал к ближайшей комнате и осторожно закрыл за собой дверь, стараясь не издать ни единого звука, а затем приложил к ней ухо и прислушался. Когда шаги отдалились, он приоткрыл дверь, пытаясь унять тяжёлое дыхание. От увиденного всё тело пробила дрожь: в конце коридора остановился какой-то человек в странном жилете на голое тело. Незнакомец напевал себе под нос, пританцовывая, а потом вдруг резко повернул голову в сторону Артёма. На слабом свете ламп блеснула лысая голова, покрытая как будто сшитыми кусочками разноцветной кожи. Артём быстро захлопнул дверь, чувствуя, как к груди будто бы приложили кусок раскалённого металла.

– Славьте Первомая! Вам помочь чем-то? – раздался из-за двери звонкий голос.

Артём прижался к двери спиной, раскинув руки в стороны, и прислушался. Через несколько секунд он услышал скрип и какой-то разговор, слова которого было не разобрать. Состояние непонимания и шока усиливалось с каждой минутой. Значит, это не бункер. Или необычный бункер. Опыты над людьми? Возможно ли, что в этом как-то замешана атомная станция? Но почему тогда это место находится настолько на виду? Тогда так легко нельзя было бы сюда попасть – не подходит! Артём отвлекся от размышлений и огляделся. В комнате, в которой он находился, было довольно много различной мебели. У стен стояли старые шкафы и комоды, их цвет уже успел поблекнуть под слоями пыли, а в одном из углов кто-то оставил кучу старого тряпья. От созерцания мебели его отвлекли шаги за дверью. Артём быстро окинул комнату растерянным взглядом и не нашел ничего лучше, как залезть в старый шкаф. Он быстро утонул в старой одежде, которую, казалось, не снимали с вешалок на протяжении многих лет. В нос забилась пыль, тут же ужасно захотелось чихнуть, и Артём в отчаянии зажал нос. Дверь в комнату открылась, кто-то вошел. Артём задержал дыхание и прислушался, чихать перехотелось, но он зачем-то продолжил держаться за нос.

– Прекрати, Ида! Сегодня такой день, давай просто отпразднуем и не будем ныть! – послышался хриплый женский голос.

– Просто понимаешь, я уже не молода… – ответил второй, точно такой же, но чуть выше.

– И что же с того! Моя бабушка в твоём возрасте только уехала из родительского дома…

По скрипу стульев Артём понял, что женщины, оживлённо разговаривая, сели за стол. После он услышал, как звякнула какая-то посуда.

– Ой, Ида!

– Да, дорогая?

– У меня же для тебя есть подарок!

– Правда? И что же это? – Женщина, которую звали Ида, кажется, широко оскалилась.

– Сейчас, погоди, увидишь!

По телу Артёма пробежала дрожь. Шаги стали приближаться. Артём отпустил нос и постарался забиться поглубже в кучу тряпья – может, всё таки не заметит? Прикрывая себя широким чёрным рукавом, он услышал, как шкаф предательски громко скрипнул.

Через секунду двери его убежища распахнулись, во все стороны разлетелась крупная пыль. Артём не удержался и громко чихнул.

– Великий Первомай!

– Что там, что там? – нетерпеливо запричитала Ида.

– Вот так подарочек…

От увиденного Артём содрогнулся: у женщины или у кого-то, кто был похож на женщину, была сероватая кожа, круглые глаза, тупой козлиный носик с неровными ноздрями и неприятное длинное лицо. Тело местами было покрыто длинной грязной шерстью, свалявшейся в колтуны. Тварь наклонилась так, что её нос оказался вплотную к лицу Артёма, и громко втянула воздух. Зрачки-щёлки дрогнули в ярко жёлтых глазах.

– Вкусно пахнет! – с напускным возбуждением произнесла она и быстро глянула на сестру.

Артём вжался в заднюю стенку шкафа, желая пройти сквозь неё.

– Что это у тебя? – на секунду кривые пальцы с массивными костяшками схватили провод от телефонов, но Артём инстинктивно отпрянул от этого прикосновения и проигнорировал вопрос.

Снова подойдя вплотную, Крио заговорила тише:

– Мертвец знает, как ты тут оказался, но теперь уж не рыпайся, – тут она подняла руку и длинным пальцем оттянула край майки Артёма, – понял, подарочек?

Артём еле заметно кивнул, не спуская пристального взгляда с козлиных глаз, а Крио тут же схватила его за запястье и вывела из шкафа. Кожа её ладони была неприятно шершавой.

– А вот и твой подарочек, Ида!

Ида широко раскрыла глаза, на секунду задумалась, а затем процедила сквозь широкую улыбку:

– Это правда мне?

– Вот, Ида, – говорила Крио, надавливая Артёму на плечи и говоря сесть, – он полностью твой, делай с ним, что хочешь. Я очень долго выбирала и остановилась на этом варианте. Он как раз в твоём вкусе.

– Это точно, – согласилась Ида. Она была точной копией Крио.

– Я слышала, что если съесть высшийку, можно помолодеть на 30 вел! – шёпотом произнесла Ида, наклонивщись к подружке и не спуская взгляда с Артёма.

Она сказала «съесть»?!

– В-вы меня точно с кем-то перепутали.

Артём замолчал, удивившись. Он ещё никогда не заикался.

– Так что я пойду…

Сейчас осталось дойти до двери, не делая резких движений. Он осторожно встал из-за стола.

– Ты куда? Ни с кем мы тебя не путаем! Ты подарок для Иды,

– Почему мой подарок уходит? – лицо именинницы стало выражать отчаяние: уголки губ опустились ещё ниже обычного, она начала вставать из-за стола.

Артём продолжал пятиться к двери, чудища не спускали с него взгляда. Несколько секунд было слышно только их тяжёлое дыхание. Артём почувствовал, как от страха всё внутри похолодело. Всё тело сжалось, мышцы уже давно были напряжены и подготовлены к бегству. Он одним прыжком добрался до двери, с силой ударив в неё руками. Дверь на секунду поддалась и с той же силой толкнула Артёма назад. Заперто. Тогда Артём снова повернулся и прижался к ней спиной. Чудища наступали. Может, это всё же сон? Вытянув вперед руки, которые оканчивались крючковатыми пальцами с длинными когтями, сестры двигались прямо на него.

– Куда же ты… – прошипела Ида с неизменным оскалом.

Артём опасливо принялся смотреть по сторонам в поисках путей отхода. Рядом с дверью стояла старая швабра. Артём схватил её и направил грязную щетку прямо на сумасшедших незнакомок.

Внезапно чудища остановились и в унисон засмеялись сухим, протяжным смехом, одинаково положив ладони на грудь. Артём в недоумении окинул их взглядом, медленно опуская швабру.

– Ладно, хватит с него! – выпалила сквозь смех Крио.

У Иды от смеха сотрясались плечи. Она указала на него крючковатым пальцем и произнесла, задыхаясь от смеха.

– Он…По… Поверил!

Потом Крио вдруг резко перестала смеяться и серьёзно глянула на Артёма.

– Слушай, высшийка, ты что, не знаешь, что нельзя шастать по чужим номерам без спроса? Думаешь, раз ты высший, тебе всё дозволено? – она сделала решительный шаг к Артёму и, отпихнув его от двери, достала из кармана платья ключ и зашумела им в замке.

– Как не стыдно оскорблять дам! А если бы мы были без одежды! – заворчала она. Когда дверь со скрипом открылась, чудище схватило Артёма за плечи и выставило в коридор, оглушив резким криком:

– Вон отсюда!

Дверь с грохотом захлопнулась и вывела Артёма из оцепенения. В мыслях было только одно – бежать, что он и сделал. От нереальности кружилась голова. Кто всё эти чудища, что это за место? Он резко повернул за угол и сразу же в кого-то врезался. На лицо упала тяжёлая ткань, пахнущая чем-то свежим. Артём быстро стащил её с лица и увидел перед собой рыжеволосую девушку. Это человек!

– Что ж такое, – недовольно прошипела незнакомка и наклонилась, чтобы поднять простыни.

– Простите, – начал Артём, задыхаясь, – вы мне не скажете, где я?

– Вы в отеле «Первомайский», – устало ответила девушка, заново складывая простынь на коленях. – Но я вас не видела среди постояльцев.

– Да нет же, что это за место? В общем, что за подземелье? Я упал сверху, через трубу! – начал сбивчиво объяснять Артём.

– Подземелье? – Девушка нахмурилась и заправила за ухо прядь рыжих волос. Тут Артём увидел, что верхушки её ушей заострены верх. Не человек… Эльф! Как в этой книжке из библиотеки про маленьких людей, которые куда-то тащили кольцо!

– Простите… – с трудом произнёс Артём, отрицательно мотнув головой, и бросился бежать дальше.

А что если здесь вообще нет людей?

– Стой, куда ты?! – взволнованно бросила незнакомка ему вслед, но Артём не стал отвечать.

В конце коридора была лестница. Артём быстро спустился вниз и врезался ладонями в дверь, сразу оценив её тяжесть. Ему пришлось налечь на неё всем телом, после чего он наконец оказался снаружи. Артём остановился, запыхавшись, и медленно повернулся вокруг себя на одном месте, оглядывая незнакомое пространство. Наверху не было неба. Сверху насколько хватает взгляда раскинулся каменный потолок со множеством сталактитов. Между ними, будто паутина, было протянуто множество проводов, с которых свисали большие стеклянные лампы. Их было так много, что они превращались в море жёлтого света, изредка подрагивающее короткими волнами. Артём опустил взгляд и понял, что он стоит посреди оживлённой улицы. Его тут же окружила мешанина звуков: стук железа, шум многочисленных голосов и топот ног. Всё смешивалось в единый гул, и Артёму показалось, что у него звенит в ушах. Перед глазами в разные стороны сновал живой поток, и когда Артём увидел, из кого он состоял, то сделал шаг назад, ошарашенный осознанием. Он сразу понял, что это были не люди.

Артём зажмурился, и сразу открыл глаза, надеясь, что ему показалось. Существа, заполнившие улицу, лишь напоминали людей: у некоторых из них были звериные уши, у других хвосты, а третьи имели целые части тела, взятые от животных. И те прекрасно функционировали. Артём выдохнул и закрыл лицо руками.

– Какого чёрта… – дрожащим голосом произнёс он. – Это всё сон, сон!

– Эй, ты откуда взялся?

Артём резко обернулся.

– Ты! – выпалил он сквозь сжатые зубы, увидев остроухую. Воздуха будто не хватало. Артёму казалось, что ему на спину только что вылили ведро ледяной воды. Пальцы задрожали, а в горле пересохло.

Новая знакомая подняла руку и потянулась к плечу Артёма.

– Не трогай меня! – выпалил Артём, широко открыв глаза и оскалившись. Он медленно попятился назад, но вовремя вспомнил, с кем он может встретится спиной.

Лицо девушки приобрело обеспокоенное выражение. В нём не было ни тени прежней серьёзности.

– Эй, тише…

– Ты кто? – коротко бросил Артём.

– Меня зовут Алиса. Я в этом отеле работаю, – начала она, и обернулась на дверь, из которой только что вышла.

Артём глянул за спину Алисы. Прямо над дверью, на деревянной вывеске, перемотанной гирляндой с мелкими желтыми лампочками, было неаккуратно нацарапано:

ОТЕЛЬ ПЕРВОМАЙСКИЙ

– Кто ты такой?

Алиса была одета вполне по-человечески: кофта в горизонтальную полоску с длинными рукавами была заправлена в бежевые свободные штаны.

– Так кто ты, и как здесь оказался? – переспросила Алиса, её взгляд сделался напряженным.

– Я… – Артём растерянно посмотрел по сторонам и увидел еще несколько невообразимых тварей. Затем снова посмотрел на новую знакомую:

– Меня зовут Артём, – ответил он наконец. – Я живу в городе Электроград. Сейчас 1985 год. Я упал в дыру…То есть – в трубу…. – Артём впервые в жизни почувствовал, как от нахлынувших эмоций заплетается язык.

– Электроград, значит… Понятно. – Алиса прищурилась и с недоверием оглядела Артёма с ног до головы, сделав шаг назад. – Пойдем со мной. – Она кивнула с дружелюбной улыбкой. – Я отведу тебя к хорошему существу и ты всё ему расскажешь…

– Умоляю, скажи, где я? – не унимался Артём. Он снова огляделся и увидел, как впереди над плотным полем из многочисленных угловатых крыш возвышается каменное плато, с верхушки которого спускались широкие неровные ступени. Артём невольно проследовал взглядом за ползущими вверх телегами, запряжёнными мохнатыми лошадьми, и у него перехватило дыхание. Он увидел резные стены громадного каменного дворца с несколькими башнями. Его нижняя часть скрывалась за рядом небольших домиков, таких же, рядом с которыми сейчас стоял Артём. По краям верхнего плато домики кое-где уступали место зубастым скалам, угрожающе нависающим над постройками ниже.

– Это славный город Отчин, правит здесь всем и каждому известный… На что ты смотришь? – Алиса обернулась, проследив за взглядом Артёма:

– А, это его дворец, кстати, – закончила она.

– Мне срочно нужно вернуться домой, в Электроград…

– Да не знаю я, где этот Электо.. Как ты его назвал? – Алиса нервно улыбнулась, так, как обычно улыбаются надоевшим детям.

– В этом отеле на потолке есть дыра, – снова начал объяснять Артём, – из которой я упал. Мне, наверное, нужно идти туда? Только там вентилятор.

– Он всегда там был.

– То есть ты совершенно не знаешь, где выход отсюда? – в отчаянии спросил Артём.

– Знаю, в этом квартале как раз, нужно пройти по этой улице прямо до лавки с травами, – Алиса обернулась и указала рукой позади себя, – За ней свернуть влево…

– А дальше?

– Там выход… Только он в лес ведёт, где живут не очень дружелюбные существа. Тебе туда зачем?

Артём устало выдохнул и приложил ладонь к лицу.

Происходящее не укладывалось ни в какие рамки возможного.

– Проснись, проснись, проснись! – вдруг начал повторять он и, зажмурившись, начал бить себя ладонями по щекам.

– Тихо ты! – Алиса неожиданно сильно схватила руку Артёма, не дав свершиться очередному удару. – Пошли к смотрителю этого района. Поговоришь с ним и вместе решим, что тебе делать.

Артём растерянно вытащил свою руку из цепкой ладони новой знакомой и заглянул ей в глаза. В голове, словно пчёлы, жужжало множество мыслей.

– Смотрителю? – переспросил он.

– Давай руку, – Алиса кивнула и протянула Артёму свою ладонь с длинными тонкими пальцами. Хватать незнакомую девчонку за руку, будто бы им по пять лет, показалось Артёму странным.

– Ты слышишь меня? – настойчиво спросила остроухая.

– Я сам, – отрезал Артём, а затем повторил, кивнув сам себе, более уверенно:

– Я могу сам идти.

– Ладно, – Алиса развела руками, – только не потеряйся в толпе, тут всегда в эту часть дня полно существ.

После этих слов она развернулась и быстрым шагом пошла вперёд по улице. Артём последовал за ней, пытаясь одновременно разглядывать окружающую обстановку. По обеим сторонам дороги выстроились двухэтажные домики с довольно широкими дверьми и небольшими квадратными окнами, ни в одном не было ни рамы, ни стёкол. Артёма снова пробила дрожь, он не мог поверить своим глазам – слишком нереальным было всё окружающее. Атомы. Атомы существуют. Подземные миры – нет. Как это вообще возможно? Огромный мир под землёй, населённый гибридами животных и людей. Внезапно сбоку возникло массивное мохнатое плечо, и Артёму пришлось резко посторониться. Он вдруг увидел огромную лошадь с волчьей головой. Из открытой пасти отвратительно пахнуло тухлым мясом, и Артём сдавленно кашлянул. Волчьеголовая тащила массивную телегу, на краю которой сидел человек, с головы до пят покрытый чешуей. Его бросило в холодный пот. Протерев ладонью лоб, он глянул на Алису, чтобы не потерять её из виду, и поторопился.

Поток тёплого ветра взъерошил ему волосы. Мимо прошла пара с мохнатыми ушами, громко между собой переговариваясь. Он снова поторопился, догоняя Алису. Напротив одного из домов он снова встретил мохнатых лошадей с волчьими головами: одни ели что-то из вёдер, стоящих перед ними, другие дремали стоя. Шерсть на их мордах напиталась кровью и поблёскивала. Когда они прошли ещё немного, Артём увидел что-то наподобие небольшого базара. Две толстые женщины с мышиными ушами, громко смеялись. Перед ними стояло несколько деревянных коробок с какими-то овощами или фруктами. Дальше вдоль дороги выстроились ряды небольших самодельных прилавков из материала, по виду напоминающего странное тёмное, почти что чёрное дерево. К прилавкам выстроились очереди из существ. Стоило присмотреться к ним, и сразу становилось понятно – у этого существа слишком длинные руки, у этого – ноги, а тот с ног до головы покрыт шерстью. Артём вспомнил про магнитофон, опустил руку в карман и, нащупав погнутый корпус, устало выдохнул. Он мог бы и дальше заниматься изучением окружающей обстановки, если бы Алиса вдруг не схватила его за руку – на этот раз он не стал сопротивляться. Они резко свернули в переулок.

– Нам сюда.

Глава 4. Верх и низ

Шум главной улицы немного стих. Переулок оказался небольшим: всю его правую сторону занимало двухэтажное здание. Окон не было. Алиса остановилась перед деревянной дверью с резной ручкой. На металлической табличке был высечен какой-то символ, похожий на перевёрнутую букву «П» с точкой посередине.