Вне времени. Том I

– Мы знакомы? – Сколько же усилий она приложила, чтобы задать этот простой и короткий вопрос. Однако, весь водоворот чувств длился не дольше.

Незнакомец притянул принцессу ближе, наклоняя голову вбок.

– Я не планировал вам показываться.

– Зачем же показались? – Она постаралась прибавить своему голосу сдержанности, но получалось слабо. Ее пальцы то и дело дрожали от разгоряченных прикосновений мужчины к оголенным участкам кожи.

Он едко ухмыльнулся, с нежностью провел ладонью по спине.

– Не совладал с собой.

Скрипка тонко заиграла, сплетаясь с контрабасом. Музыканты все яростней перебирали ноты на партиях. Такт участился, а с ним и движения танцоров. Ноги принцессы покорно следовали заданному ритму, в то время как она с головой утопала в терпком аромате незнакомца. Она на миг прикрыла глаза, растворяясь в приятных ощущениях, сравнимых с глубоким погружением.

– Почему мне не удается противостоять этому чувству? – Одурманивающий голос обволакивал все вокруг нее. Принцесса приоткрыла глаза, ощущая чужое дыхание возле своих губ. – Почему следую за вами с той самой первой встречи? Что в вас такого?

Ни на один из вопросов Рэн не знала ответа. Тут же почувствовала, как его вторая рука нежно провела линию вдоль ее контура. Рэн вновь прикрыла глаза, ощущая на своих губах холод мужских губ. Он резко прижал ее к себе всем телом, почти задушив в сильных руках, углубляя поцелуй. Ей было дурно, но не от наглости незнакомца, а от приятных ощущений. В этот момент она окончательно провалилась в его сети, и сама льнула к нему телом, жадно отвечая на поцелуй. Ее щеки и уши загорелись. Пальцы переплились, сердца стали биться учащенней, играя собственную мелодию. Принцесса провела ладонью по его волосам, заставив того сильнее впиться в девушку, видимо, получая удовольствие от неожиданной инициативы. Но лишь мгновение спустя в ее голове прозвучал громкий удар, похожий на хлопок, вернув в неведомую реальность. И вся услада исчезла, точно отрезвляя.

Рэн широко раскрыла глаза, с силой оттолкнув незнакомца. Она жадно хватала воздух, руки ее сильно дрожали. Принцесса оглянулась по сторонам, понимая, что находится в неизвестной комнате в полном одиночестве, и никакой музыки здесь не играет. Глаза застелила пелена, она схватилась за голову, пытаясь совладать с нахлынувшей паникой. Что с ней случилось? Это иллюзия? Он…

– Леди Эстер, вот вы где?!, – Рэн повернулась на голос Генри, она снова обернулась, с удивлением обнаружив, что и вправду, никакого незнакомца рядом нет.

– Генри! – Принцесса все еще не могла успокоить колотящееся сердце.

“Это сон?”

Она незаметно ущипнула себя, чувствуя, как к ней приближается граф Диккенс. Он обеспокоенно рассматривал ее лицо, одновременно оглядываясь по сторонам в поисках источника ее беспокойства.

– Генри, я прошу, – Рэн сделала глубокий вдох, протягивая ему руку, которую он тут же схватил, как спасательную соломинку, – уведите меня отсюда.

Ее эмоции отразились на лице мужчины.

– Моя леди! Если вас кто-то напугал, я сейчас же прикажу охрану все обыскать!

Она тут же замахала руками, несколько раз моргая. Ее лицо сильно горело, на губах застыло чужое прикосновение. Почему-то нутром принцесса ощущала, что в этом зале находится кто-то еще, и по какой-то причине он был недоволен. Спихнув это лишь на свои предрассудки, девушка объяснила Генри, что, скорее всего, пузырьки от шампанского сильно ударили в голову, и ей стало не по себе. Разводить лишние беспокойства ни к чему. Рэн решила обдумать этот вечер после и не делиться ни с кем этим странным явлением.

– Кажется, я забрела в раздумьях.

– Это крыло закрыто, леди Эстер. Как же вы здесь оказались?

Она и сама не знала. Генри поспешно вывел принцессу из пустого зала, в котором сразу же погасли все источники света. И лишь высокая фигура неподвижно стояла вдалеке. Глаза мужчины сверкнули янтарным пламенем, вскоре растворившись в дымке темноты.

Дело №1. Интеграция

– Это называется “квартира”.

– Паул, в мое время тоже строили миниатюрные сооружения. – Рэн скучающе посмотрела на своего сопровождающего.

– Как ты сказала? – Он недобро поморщился, приставив ладонь к уху.

– Миниатюрные сооружения.

– В таких вот “сооружениях” семьи поколениями живут! – Он плюнул себе под ноги, недобро морщась. Было видно, как его задели слова Сазерленд.

– Прошу прощения, – равнодушно ответила принцесса, поглядывая на недовольное лицо старика. Он сощурился, всматриваясь в каждую деталь бледного лица девушки.

– Камень камнем…

Она проигнорировала оценку, прошла в центр гостинной, осмотрелась – разложенные вещи, заполненный холодильник и расставленные цветы – словно здесь уже давно проживали люди. Квартира и правда небольшая, Паул постарался сделать ее уютной, а широкие окна визуально расширяли пространство.

“Даже сезонную обувь купил”. – Рэн проверила размер подошвы зимних ботинок, с восхищением признав его внимательный подход к мелочам.

В молодости Паул мечтал о собственной аптеке, однако быстро осознал, что зарплаты фармацевта не хватит на стартовый капитал. Решил отучиться на моряка и, оставив семью, отправился в плавание. Жена и сын глубоко верили в Паула, а поэтому смирились с одинокой судьбой. Их ставка сыграла: мужчина вернулся на сушу не только с деньгами, но и драгоценностями. О находке Паул рассказал коротко: команда нашла тайник на отдаленном острове в Северной Америке. Почему-то в детали он не вдавался, но что самое удивительное, мужчина не торопился обналичить драгоценности, припятав их в подвале, а на заработанные деньги открыл маленькую аптечную лавку.

Годы шли, и клад остался нетронутым. Фармацевт не знал, что странная шкатулка среди золота – артефакт древнего существа, чья энергия в какой-то момент начала приманивать к себе других тварей поблизости. Паул, никогда прежде не видавший сверхестественного, не смог защитить семью от нападения демонов.

В ту ночь список погибших пополнили имена его жены и единственного сына. По правилам бессмертных, которые зачищают всякие аномалии текущего времени, смертный должен забыть произошедшее. И все же, стресс не повлиял на решимость фармацевта: повстречав Мастера, настоящее бессмертное существо, он увидел в нем возможность отомстить и внести вклад в человечество. И Лао согласился пойти на сделку. Он сохранил аптекарю память и раздал ему новые обязанности. С тех пор Паул помогал новорожденным осваиваться в современном мире. Принцесса обернулась к уже постаревшему аптекарю, который с открытым ртом следил за перемещениями Рэн.

– Желаете чаю?

Тот в мгновение встрепенулся, придя в себя.

– О, не обременяй себя моим присутствием, девочка! – Паул отмахнулся, и, не попрощавшись, зашаркал к лифту.

Смотря на его иссушенное лицо, впалые щеки и бесцветные глаза, трудно не посочувствовать. В его сгорбленной походке, в громком причмокивании чувствовалась одиночество. Хотел ли он снять с себя груз прожитых дней и отдаться течению бесконечного? На такие вопросы Паул хмурился и, чаще всего, отнекивался.

“Ему не за что цепляться в этом мире, поэтому он тратит остатки своей жизни на помощь другим”.

Сжав металлический ключ, бессмертная подошла к окну. Провела пальцем по очертанию серого Лондона, окутанного туманной дымкой. Она и правда дома? Трудно осознать собственное возвращение, и еще более сложными ей казались новые загадки.

Размышлять о жизни ей пришлось недолго – резкий звонок по синхронизатору привел в чувство. Бессмертная дотронулась до устройства в ухе, не сводя глаз с припаркованной машины во дворе.

– Рэйни, извини, что так скоро, но у нас задание. – Голос ее коллеги, Одри Да Коста, звучал мягко, но требовательно. – Готовь печать в кабинет Оккама. Мы уже там.

Принцесса обреченно вздохнула.

– Две минуты.

Одри отключилась от синхронизатора, скучающе оглядывая присутствующих.

– Две минуты.

Глава Отдела Расследования, господин Оккам, вперил взгляд в уже стоящую позади Рэн. Спустил темные очки на нос, нахмурившись.

– Семь секунд, мисс Сазерленд. Необходима точность в расчетах. Я ожидал вас на одну минуту пятьдесят три секунды позже, исходя из вашего условия пребывания.

“Боже”, – пронеслось у всех присутствующих в голове. Извечная любовь к деталям вросла в тяжелый характер господина Оккама. Никто не знает, сколько он живет: ходят легенды, что глава Отдела Расследования появился вместе с началом всего сущего.

Одри резко встала с места и с широкой улыбкой повернулась к принцессе. В прошлом бессмертная прославилась как голливудская актриса. Внешность Одри вызывала восхищение у людей того времени, впрочем, как и сейчас: жемчужно-пепельные волосы, небесные глаза, аккуратные правильные черты лица без единой родинки, тонкий прямой нос, пухлые губы и смуглая кожа. Женщины мечтали быть похожими на нее, чаще проводя время в соляриях и салонах красоты, чтобы осветлить волосы. Лишь короткое ожерелье, плотно обхватывающее ее хрупкую шею говорило о трагической смерти Одри. Рэн не знала, почему она наложила на себя руки, из немногочисленных фактов о капитане отряда Отдела Зачистки было известно немного – статус жены Мастера Лао и ее итальянское происхождение. Возможно, из-за связи с Мастером Печатей в Цитадели Одри недолюбливали, а, может быть, все дело в принадлежности к Отделу Зачистки, но Да Коста ненавидит город бессмертных, предпочитая жить на окраине.

– Присаживайся! Аллен, освободи диван! – Бессмертная грозно посмотрела на развалившегося писателя, Аллена Рамиреса. С виду он напоминал буйного подростка, что любит дурачится, однако за миловидной внешностью скрывалось хладнокровное и жестокое существо, способное умертвить даже самого беззащитного. При первой встрече Рэн удивилась не только двоякости характера Аллена, но и его невероятной схожести во внешности с Одри, точно они появились из одного утроба.

Рамирес перегнулся через диван, вальяжно развалившись на подушках, насмешливо посмотрел в сторону Одри.

– Пойдет?

Одри пнула друга в бок, пригласительным жестом указала принцессе место.

– Заткнись. Рэйни, садись рядом со мной.

– Хватит. – Глава Отдела Расследований топнул тростью по полу, заставив вздрогнуть рядом стоящую секретаршу Кири.

Густые седые брови свелись к переносице, янтарные глаза сверкнули в тусклом свете лампы. Секретарша кашлянула, приходя в себя, затем развела руки в стороны, образовывая широкий экран из чистой энергии. Направив его к бессмертным, помощница щелкнула пальцами, чтобы включить демонстрацию. На экране появилось несколько фотографий молодого человека. На одной он сидел за столом в окружении людей. На другой зафиксирован в момент выхода из автомобиля. Пара снимков его прогулок по улицам Лондона и Нью-Йорка. Незнакомец был одет с иголочки, выпячивая финансовое положение наружу. Рэн заключила, что этот человек очень любил зализывать волосы назад. Почти никогда не появлялся без сигары и маленького кейса.

– Отто Берман, лондонский бухгалтер, отмывает деньги крупных компаний. Наши люди выяснили про его сделки с местной группировкой. Из собранных данных известно, что он передавал секретные сведения из Цитадели демонам. Берман бессмертен и уже довольно давно, – рассказал господин Оккам, поправляя свою длинную шляпу.

После экологической катастрофы мир разделился на три стороны. Для обычного человека, спустя века прогресса и эволюции, Земля так и осталась единой и круглой. Однако, в ногу со временем ступал не только человек, но и другие структуры, скрытые от глаз обывателя. Цитадель является одной из трех глобальных сторон человечества. Ее преимущество состояло в обладании колоссальных сведений о существах и пространственно-временных отрезках. Сбор информации затрагивал как записи истинной истории мира, так и появления новых бессмертных людей. Даже если перерожденный человек в угоду эгоистичных целей отказывался принимать помощь Цитадели, информация о нем уже останется в архивах навсегда. Что же касается Отто Бермана, его случай нетипичен, и в верхних кругах существование безымянного бессмертного ставит под сомнение объективность архива Цитадели. Выдвинута нескромная гипотеза об еще большем количестве подобных бессмертных существ в мире. Высшие чиновники опасаются, что неподконтрольные группы могут сеять смуту среди людей.

Аллен молчал, прожевывая неизвестно откуда появившиеся чипсы. Лишь его безумный взгляд выдавал больную заинтересованность. Рэн поджала губы, почувствовав на своей руке ладонь Одри. Это было легкое прикосновение подруги в поддержку ее первому серьезному заданию. Не то чтобы принцесса боялась, она до сих пор не понимала, зачем ее позвали.

“Есть Аллен, он закроет все аномальные пробелы. Есть Одри, она разберется с Берманом. А есть я”. – Так и не закончив в голове мысль, Рэн рассматривала фотографии лондонской высотки в бизнес-центре.

– Часто можно встретить в подпольном казино. Очень азартен.

Одри перекинула одну ногу на другую, озорно улыбнувшись.

– Вот и наш ключ к успеху.

– Все детали Кири передаст на ваши носители. – Секретарша мило улыбнулась, поправив очки. – Подробного плана здания у нас нет, так что это будет частью задания. Казино посещают смертные. – Оккам посмотрел на Аллена с укором. – Без драк. К тому же, – глава Отдела понизил голос, прикрыв глаза, – казино принадлежит клану Неру. Мы предполагаем, что именно с этой лондонской группировкой у Бермана связи.

Услышав имя клана, Аллен оторвался от чипсов, выпрямившись. Рэн почувствовала, что и Одри напряглась. Взгляды бессмертных в миг стали осознанней. Прежде Сазерленд не сталкивалась ни с какими представителями клана, ее задания ограничивались тренировочными полигонами и небольшими вылазками в прошлое. Однако, Лао рассказывал, что эволюция распространилась не только на переродившихся людей. Исключительные бессмертные, коих и стали именовать демонами, появились в этом мире при загадочных обстоятельствах, порождая за собой аномалии в природе и событиях.

–  Даже если страшно перед врагом, нужно поставить на кон жизнь и рискнуть. Иного пути у тебя не будет. Либо новая смерть, либо победа. – Так ее учил Мастер.

– Один лишь вопрос остается открытым. – Подала голос Рэн, разливая чай в своей новой квартире. Троица решила не оставаться в Цитадели. После короткого экскурса, бессмертные отправились прямиком в Лондон. И, конечно, дом их общей подруги стал лучшим убежищем. – Как нам пробраться в сознание Отто?

– Не волнуйся об этом, – с улыбкой ответила Одри, взяв чашку чая. – Все мужчины мыслят одинаково.

– Да, и как же? – Шутливо спросил Аллен, снисходительно поглядывая на Да Коста.

– Хм… – Одри отложила чашку, придвинувшись к Аллену, отчего тот невольно напрягся. – Допустим, ты выигрываешь раз за разом крупную сумму, – ее пальцы коснулись подбородка бессмертного, поворачивая к себе, – тобой все восхищаются, алкоголь льется через края, а рядом сногсшибательная красотка, – ее голос перешел на шепот, заставляя Аллена нервно сглотнуть, – готовая покинуть с тобой казино этим вечером.

Тот быстро отсел от девушки, прокашлявшись.

– Он и вправду может потерять бдительность, – размышляла Рэн, прижав палец к подбородку. – Если подогреть его Эго, ты могла бы попасть в его сознание.

– Нам в любом случае нужно создать все условия, чтобы мы уединились.

Рамирес завел руки за голову.

– Вот видишь, твои навыки очень даже полезны. Ауч! Да шучу же я! – Получив кулаком в живот, он тут же скорчился от боли. Рэн лишь устало вздохнула, усаживаясь за стол.

– Проще всего не вызвать подозрения в маскировке. Предлагаю переодеться в обслуживающий персонал, вот только, – принцесса нахмурилась, смотря перед собой, – по информации Кири, в этом казино вне зависимости от пола, все люди носят фрак.

– Я одолжу тебе костюм.

– Хранишь мужскую одежду? – Спросил Аллен, придя в себя.

– У меня было достаточно мужей, – усмехнулась Одри.

– О…– синхронно провозгласили бессмертные, с любопытством поглядывая на бессмертную. Та раздраженно отмахнулась.

– Они уже все мертвы, им одежда ни к чему.

На кухне воцарилось неловкое молчание.

– Один хотя бы сохранился. Его так просто не убьешь. – Аллен ехидно засмеялся, но тут же осекся, заметив ее реакцию.

Прокашлявшись, принцесса подала голос, решив свести тему на “нет”:

– Может попробуете мой пирог с вишней? – Рэн улыбнулась и направилась к духовке.

Она не видела реакции своих друзей, но услышала, как двое резко поднялись со стола и начали двигаться к выходу. Одри нервно рассмеялась, неуклюже вскидывая руки, будто в знак примирения. Принцесса оглянулась через плечо и непонимающе выгнула бровь, увидев бессмертных в таком странном состоянии.

“Неужели им прошлый пирог не понравился? Может я переборщила с яйцами?”, – подумала девушка.

– Ты очень заботлива, Рэйни, но я уже сыта. Да, Аллен? – Да Коста толкнула его в грудь, заставив того вновь согнуться пополам.

– Кха! Я пойду, иначе останусь калекой. Встретимся уже внутри. Покажу вам работу настоящего крупье, – он на мгновение обернулся, указывая пальцем на себя.

Принцесса закрыла дверь духовки, оставляя внутри пирог, и разочарованно выдохнула. Она почувствовала теплое прикосновение на своем плече. Обернувшись, увидела улыбающуюся Одри.

– Я могу посоветовать тебе домашнего повара, и не придется больше корячится на кухне.

У Рэн прошла испарина пота по лицу от этого предложения.

“Лучшая поддержка”.

Тем же вечером Рэн стояла перед маленьким зеркалом на бэке, поправляя фрак. Она тщательно изучила работу официанта и запомнила, как нужно вести себя с гостями. Прежде, не работая в подобных заведениях, принцесса до конца не понимала всю сложность этой профессии. Можно сказать, она даже не замечала, что они делают.

“Меню я совсем не знаю. Что делать, если попросят порекомендовать что-то? Хотя, они же не за едой пришли”.

Принцесса воткнула заколку в волосы, нахмурившись.

“Возьму самые крепкие напитки. Буду избегать любых стычек”.

Она кивнула своему отражению, поправляя белые перчатки.

– Чего стоишь? На смену не опаздываешь? – Ее окликнула маленькая пухлая женщина в черном платье, заставив Рэн содрогнуться от неожиданности.

Она резко повернулась, оглядев женщину.

“Успокойся. Это управляющая”.

– Уже иду!

Управляющая поправила очки и снова уткнулась в планшет.

– Столики свои запомнила? – Женщина перевела взгляд на ее бейджик. – Мария.

“Нет!”

– Конечно!

Она резко посмотрела на Рэн, вложив в свой взгляд максимум строгости.

– Тогда иди! Сегодня много важных гостей, про долгий перерыв можешь забыть.

Рэн на это ничего не ответила, решив, что лучшим выходом из ситуации будет ретирование. Хотя и посочувствовала другим “коллегам”, вспоминая, как сама без остановки спасала раненых в своей прошлой жизни.

“Там и на глоток воды времени не было”.

В Лондоне азартные игры считались нелегальными, поэтому расположение здания в самом сердце города удивило принцессу. Она оглядела заведение. Судя по количеству людей, никого закон не волновал. Казино располагалось на тридцатом этаже. Несмотря на современный вид здания, внутреннее убранство было словно из другой эпохи. Высокие потолки, мраморные колонны, внушительных размеров люстра, которая придавала залу торжественный вид. Широкие окна, обрамленные красными бархатными шторами, не пропускали внешнего света, заставляя забыть про время и обязанности. Все пестрело изыском и роскошью, но, словно, не сочеталось друг с другом, перегружая и без того переполненное пространство.

“Каким бы богатым человек ни был, вкус не купишь”, – заключила Рэн, оглядывая картины в тяжелых золотых рамах.

Принцесса перевела взгляд на множество игровых столов, отметив их исключительность в плане расположения: по центру стояли зоны для обычных игроков, тогда как вдоль стен находились премиальные места. На их особенность намекали охрана, пристальное внимание старших официантов и дивные золотые шторки, скрывавшие гостей.

Вдалеке принцесса заметила нужный ей столик, за которым стоял Аллен, исполняя роль крупье.

“Даже спрашивать не буду, где настоящий сотрудник”, – подумала Рэн, вспоминая, как спрятала официантку в пустующей гримерной.

Все-таки, костюм Одри был слишком большим по размеру, поэтому принцесса решила переодеться на месте.

Отто уже сидел в компании Да Коста: мужчина активно жестикулировал и что-то рассказывал бессмертной, в ответ блондинка громко смеялась, не забывая периодически его касаться. В ее глазах горел настоящий интерес к Берману, и, со стороны казалось, будто кроме этого мужчины, ее вниманием более никто не завладеет.

Рэн отыскала взглядом широкую барную стойку, на которой, к ее удаче, стоял поднос с коктейлями.

“Удачно!”, – воскликнула про себя девушка, стараясь незаметно ускориться, чтобы не привлекать чужого внимания, но при этом не упустить возможность украсть алкоголь.

Однако к ним уже почти подошел официант. Рэн успела среагировать, молниеносно поравнявшись с сотрудником. Она проскользнула вперед, не задевая официанта, выхватила поднос, и крутанулась вокруг него, тем самым оказавшись уже за его спиной с напитками.

Кажется, человек ничего не понял, только удивленно посмотрел на пустующую стойку.

– Эй, а где мои напитки? – Он окликнул бармена.

– Ты что, слепой? Вот…о, – мужчина вместе с официантом быстро осмотрелись. – Делал же!

– Давай быстрей! Они озвереют без бухла.

Рэн облегченно выдохнула, услышав, что никто за ней не бежит. Она уверенно зашагала к нужному столику.

– Ты видела? – Отто воскликнул, притягивая к себе смеющуюся Одри.

– У тебя легкая рука. Еще немного, и казино опустошишь. – Бессмертная заправила прядь его волос за ухо.

Рэн незаметно наполнила бокал виски, но поняла, что Одри справилась без посторонней помощи: судя по внешнему виду, Отто был в стельку пьян. К его столику постепенно стекались другие люди, восхищенно наблюдая, как мужчина делает удачные ставки. Аллен работал профессионально, подтасовывая партии таким образом, что каждая игра завершалась в пользу бухгалтера. Свое “выступление” бессмертный сопровождал небольшими трюками, виртуозно вертя карты в руках, вызывая бурю восторженных возгласов. Принцесса не успела заметить, в какой момент вокруг Бермана началась суматоха. Все шептались о дьявольской удаче бухгалтера, некоторые подходили нарочито близко, чтобы “переманить” денежную ауру на свою сторону. В то время как Отто видел лишь пополнение своего счета – он пил все больше, а его голос перешел на визг.

– У меня фулл хаус!

Изначально собранный и элегантно одетый мужчина, сейчас был растрепанным и в полном экстазе. Аллен подмигнул Рэн, намекая, что та должна действовать. Она прижала к себе поднос, растворяясь в толпе.

“Если он согласится уйти с ней прямо сейчас, у меня останется минут десять, чтобы просканировать верхний этаж”.

Рэн поспешно двинулась к служебному помещению, маневрируя между гостями. Лишь на мгновение она встретилась с охранником. Его лицо было повернуто прямо на нее. Сазерленд ускорилась, пытаясь отогнать пугающие мысли. Вопрос времени, когда им придется убегать от людей клана. Но, если о них сейчас узнает глава группировки…смогут ли они сбежать?

Тем временем, на самом высоком этаже здания располагался кабинет хозяина заведения. Смуглый мужчина стоял перед дубовым столом, внимательно изучая документы. Глаза выискивали важную деталь, но напряженные скулы говорили об отсутствии нужного результата. Демон перевел короткий взгляд на старинную фотографию девушки. Словно в молчаливой мольбе, он просил у нее удачи.

В дверь постучались, вызвав недовольство у хозяина. Он громко цокнул и с гневом раскидал все предметы на столе. Аккуратно поднял из-под осколков фото, засунув в нагрудный карман. Зачесал волосы назад, поправил пиджак и посмотрел на дверь.