Ведомая судьбой

***

Максимилиан

Я ещё был на взводе после дневной поездки. Нет, разумом я понимал, что ничего ужасного не произошло, что Корнелией движут благородные мотивы, которые когда-то волновали и меня, как это ни глупо. Понимал, но это меня по-прежнему злило. Да так, что внутри клокотало.

«Почему меня это так задевает?» – спрашивал я себя, сидя в беседке с чашкой кофе.

Ответ был очевиден. Если Корнелия выскажет свои сегодняшние мысли в высших кругах, её воспримут как угрозу императорскому дому, и тогда прощай спокойная жизнь. Я этого не хочу. Не хочу, чтобы с ней случилось что-то плохое. И пусть она будет злиться на меня, лишь бы оставалась рядом.

В этот момент Корнелия вновь появилась в поле зрения, и я почувствовал умиротворение – это было ново. Ведь, в отличие от знакомого наслаждения, которое я испытывал лишь в моменты страсти, от ощущения теплоты тел своих любовниц, от того чувства, которое поглощало, а после сменялось жгучим одиночеством, стоило кровати опустеть, сейчас всё было иначе. Но, впрочем, какая разница? Корнелия не моя девушка, а невеста друга. И чтобы жизнь вернуть в привычное русло, я не имею права к ней привязываться.

Вдруг я услышал громкий треск, вырвавший меня из раздумий. Источник шума находился прямо надо мной, но голову я поднять не успел. Нечто упало на меня сверху и начало осыпаться, образуя вокруг белое облако. Что это было?

Услышав сдавленный смех за спиной, я обернулся. Сзади стояла Корнелия и отчаянно поджимала губы, стараясь придать своему лицу серьёзное выражение, при этом в глазах её сверкали довольные искорки. Над моей головой она держала пустой мешок. Я медленно вдохнул, стремясь не потерять самообладание, но в этот момент горка муки, что ещё находилась у меня на голове, начала падать. Сначала съехала на нос, а затем, с громким хлюпаньем, угодила прямо в чашку с кофе. И тут Корнелия не выдержала и рассмеялась.

Моё терпение лопнуло. И, очевидно, Корнелия это поняла, решив больше не искушать судьбу, она бросилась прочь. Я помчался за ней следом и нагнал в саду. Схватил за руку и резко развернул к себе. Потеряв равновесие, Корнелия поддалась силе земного притяжения, и я вместе с ней. В следующий миг её лицо застыло в нескольких дюймах от моего.

Корнелия улыбнулась, а я испытал бурю непередаваемых чувств. Она была так близко, и неожиданно для себя я осознал, что никогда раньше не видел её по-настоящему. Каштановые локоны блестели в лучах заходящего солнца, а в зелёных глазах мерцали золотые искорки. Изящная шея притягивала взгляд, а сердце бешено колотилось от бега. Мне пришлось собрать всю свою волю, чтобы не поддаться искушению и не поцеловать её. За собственное желание я себя ненавидел. Да и она тоже хороша… На её месте любая другая отвесила бы мне пощёчину.

Резко отстранившись, я схватился за голову. Ни одна девушка не оказалась бы в таком положении. Не дралась бы, не спорила и уж точно не расхаживала бы в мужском костюме, наплевав на мораль и нравственность.

– Что, злишься? – спросила Корнелия, поднявшись. – Незачем было вымещать на мне свою злость в виде адских тренировок только потому, что я с тобой не согласна.

– Хорошо, – ответил я, наконец совладав с чувствами, усмехнулся и стряхнул остатки муки со своей головы. – Но ты беспощадна.

«По твоей милости я чуть не превратил лживые слухи о нас в правду», – добавил я мысленно.

Глава 12: Близкие

Максимилиан

Следующие две недели я тщетно старался не думать о Корнелии и делал для этого,