Ведомая судьбой

Утро принесло перемены. Отношение окружающих ко мне резко изменилось. Слуги теперь склоняли передо мной голову, потупив глаза. А некоторые еще и кланялись. Люди, одетые в дорогие одежды, с достоинством приветствовали. Я же лишь глупо повторяла заученные фразы и делала книксен, как на уроках этикета. После чего старалась побыстрее их покинуть.

Подобное внимание коробило и казалось неискренним. А собственная неосведомленность вгоняла в краску.

В полдень мне передали еще одну записку: "Приходи в малый бирюзовый зал, сегодня в восемь. Лео".

Возможно дело в моей паранойе, но перед официальным знакомством с женихом, я не могла найти себе места. Меня одолевало ощущение чего-то неправильного. А при выборе одежды и вовсе наступил ступор. Платья, которые я привезла с собой из дома, мягко говоря отличались от здешней моды. А те что мне выдали, восторга не вызывали. Но помня о том, как здесь все помешаны на правилах, я надела казенное зеленое платье.

Застегивая последнюю пуговку на горле, я не удержалась и состроила гримасу собственному отражению. В такой экипировке, я словно перестала быть собой, превратившись в одну из тех чопорных девиц, которые сновали по замку.

Путь до бирюзового зала занял много времени. И хотя я искренне радовалась, что Карин исчезла и больше не диктовала свои порядки, определенно, ее присутствие в некотором смысле облегчало жизнь. Теперь же приходилось самостоятельно изучать замок или обращаться за помощью к лакеям и другим слугам.

Когда я вошла в зал, то увидела девять человек, среди которых был и Лео. Он разговаривал с каким-то блондином, которого я видела рядом с ним и вчера на совете. Увидев меня Леопольд сдержанно улыбнулся и пошел навстречу.

Я присела в реверансе и слегка склонила голову. Это было совсем не похоже на меня, но почему-то я посчитала, что так будет правильно.

Он же взял меня за руку и прошептал.

– Не переживайте. – После же обернувшись к присутствующим, не отпуская мою ладонь, уже громко произнес. – Друзья, позвольте представить вам мисс Корнелию Шелтон – мою невесту.

Все взгляды скрестились на мне. А я отметила, что определенно выбрала правильный наряд, так как платья у всех девушек доходили до пола. Но на их фоне я выглядела словно бедная родственница.

Тем временем Леопольд продолжал.

– Надеюсь, что вы станете ей друзьями, как и мне, и поможете освоиться.

От столь пристального внимания меня не покидало ощущение дискомфорта, несмотря на общую благодушную атмосферу. Однако в глазах блондина, к которому подвел меня жених, читалась неприкрытая ненависть.

– Корнелия, познакомьтесь с моим советником и другом детства Максимилианом. По любым вопросам, можете смело обращаться к нему.

– Рада знакомству. – проговорила я, старательно растягивая губы и игнорируя испепеляющий взгляд.

«Знать бы еще, чем я ему не угодила еще до нашего знакомства?»

– Конечно. – Ласково сказал он и улыбнулся, сохраняя прежнюю холодность во взгляде. – Но вы ведь и сами на многое способны. Так высоко подняться, для девушки из провинции…

От этих слов Леопольд переменился в лице. Он хотел было что-то сказать, как к нам подплыла девушка с черными, как вороново крыло, волосами и повисла на руке Максимилиана.

Немая сцена между советником и сыном герцога длилась секунду, после чего Максимилиан притянул к себе девушку, и направился в обнимку с ней к диванчикам.

– Пойдемте, – невозмутимо отчеканил Леопольд спустя мгновение, – представлю вас остальным.

Я не спорила. Меня представили Фабу – младшему сыну герцога Гримур, чьи владения находились на юго-западе, Роуду, старшему сыну казначея императрицы, и его сестре Шейле. Едва Лео отвернулся, они стерли со своих лиц добродушные улыбки. В их взгляде читалось презрение, а девушка видимо еще и оценивала мои внешние данные, и по тому как кривилась, похоже не смогла найти ответ почему Лео остановил выбор на мне.

После я познакомилась с Аргоном – виконтом из герцогства Дрезден. Он выглядел напряженным и дерганным. Стоило ему представиться и облобызать мою руку, как он тут же вернулся к бумагам, с которыми работал за столиком.

Мы подошли к двум девушкам, стоящим в дальнем углу залы. Одна из них, обладательница оливкового цвета кожи, угловатых черт лица и смолисто-черных волос, поприветствовала меня.

– Добрый вечер, мисс Корнелия, меня зовут Лиой. Для меня честь с вами познакомиться. – произнесла она. И в этих словах, не смотря на холод интонации, не чувствовалось снобизма или надменности.

– А я Анит. И мы обязательно подружимся. – Звонко протараторила вторая. Казалось, что если бы в комнате не находились другие люди, она бы бросилась ко мне с объятьями.

Мне в этот момент захотелось отшатнуться, но я удержалась.

– Я введу вас в курс всех последних новостей замка. И помогу в выборе самых модных нарядов этого сезона. – Пока девушка говорила, белоснежные кудряшки обрамлявшие ее кукольное лицо, тряслись в такт словам. Но стоило ей почувствовать на себе строгий взгляд Лиой, как она сникла. – Если захотите конечно.

– Благодарю, буду рада вашей помощи.

Несмотря на контраст девушки мне понравились. В них я не ощущала фальши.

Стоило нам разговориться, как Леопольд оставил меня. Остаток вечера я провела в компании новых собеседниц, в большей степени молча слушая Анит и задаваясь вопросом. «Почему Леопольд соврал друзьям о том, кто я и о деталях помолвки?»

***

В конце вечера Лео проводил меня до комнаты.

– Как тебе вечер?

Он вновь перешел на ты.

– Хорошо, – Покривила я душой. – Но неожиданно.

– Почему? – В его голосе послышалось удивление.

– Понимаешь, получив от тебя приглашение, я полагала, что этот вечер лишь для нас двоих. Я рада познакомиться с твоими друзьями, но не знаю, о чем могу с ними говорить, и какие вопросы уместно им задавать.

Лео резко остановился. На его лице читалась вина и досада. А я отчетливо поняла, что эта мысль даже не приходила ему в голову.

– Ты совершенно права. Это мое упущение. Поэтому, позволь мне загладить вину и пригласить тебя завтра на ужин?

– С радостью. – Я расплылась в улыбке. Такой он мне нравился больше, чем в те моменты, когда был преисполнен официоза. И я не удержалась. – Скажи, почему ты всегда разный?

Он быстро понял, что я имею в виду, и вздохнул.

– Этикет. Есть нормы приличия, которые требуется соблюдать в обществе. И тебе тоже придется к ним привыкнуть.

Я молча кивнула.

– Что ж, вот мы и пришли.

Мы остановились у двери моих покоев.

– До завтра. Буду ждать тебя в семь вечера у входа в оранжерею, она находится с восточной стороны замка, справа от пруда.

Утром я проснулась в приподнятом настроении.

Мне очень хотелось верить, что этот ужин поможет разобраться в отношении к Лео. И что несмотря на сомнительное начало, я смогу его полюбить.

День прошел незаметно. Когда часовая стрелка начала приближаться к шести, я поняла, что пора собираться.

Закрытые наглухо платья, подаренные мистером Граном, я решительно отвергла и достала вещи, которые привезла с собой. Мой выбор пал на лавандовое шифоновое платье длиной до середины икры. Я собрала волосы в хвост, надела лодочки на небольшом каблуке и, оглядев себя в зеркале, отметила, что довольна результатом.

В семь Лео уже ждал меня у оранжереи.

– Рад тебя видеть, – сказал он, замерев в галантном поклоне и поцеловав мою руку в знак приветствия. – Прекрасно выглядишь. – В его взгляде читалось неподдельное восхищение.

– Спасибо, ты тоже. – ответила я, улыбнувшись.

– Проходи. – Он открыл дверь.

Перешагнув порог, я замерла. Буйство красок поражало воображение. Огромное многообразие цветов располагалось ярусами, и где-то журчала вода. Здесь прослеживалась некая сложная, но гармоничная система.

– Что, забыла, как дышать? – Леопольд усмехнулся.

– Да, – даже не подумала я отрицать. – это восхитительно!

– Это наша гордость, здесь не только цветник, но и лекарственные травы, а также специи. Однако мы отвлеклись, идем, наш ужин остывает.

Мы подошли к круглому стеклянному столику на металлических ножках, накрытому на две персоны. Лео любезно отодвинул для меня стул.

– Присаживайся.

– Спасибо.

– Заранее хочу извиниться, сегодня нас некому обслуживать.

– Неужели? – Произнесла я вслух, а про себя облегченно выдохнула. Так как всякий раз напрягалась, когда слуги замка обращались со мной как с высокородной леди.

Блюда оказались выше всяких похвал. Жареное мясо просто таяло во рту, а зелень была свежей и сочной. К такому, пожалуй, не сложно привыкнуть.

– Ответь, – Начала я. – твой отец и правда, герцог?

– Да, а тебя это беспокоит?

– Нет, но я уже около недели нахожусь в этом мире, чужом для меня, и до сих пор мало что о нем не знаю. Тебе ведь есть, что мне рассказать?

– Да, но прошу, запасись терпением. И никогда не говори, что этот мир не твой. Существование порталов – это тайна, которую империя тщательно охраняет. И в конце концов, теперь ты здесь. А сейчас спрашивай, я постараюсь дать тебе ответы хотя бы на часть вопросов.

– Тогда ответь, почему порталы являются тайной? Я думала это общеизвестный факт, и ты говорил о них открыто…

– Но только тебе. – Он протянул ко мне руку, и на миг показалось, что его ладонь ляжет поверх моей, но, когда наши пальцы почти соприкоснулись, он вновь отдалился. – Их существование, это тайна которая хранится у всех на виду, как миф или сказка.

– Но зачем было так рисковать? Почему я или моя сестра…

– Не твоя сестра, только ты. – сказал Лео, вложив в эти слова всю нежность.

– Что?

Я не могла в это поверить. Казалось, табун мурашек промчался по моей спине.

– Не поняла… Тебе с самого начала была нужна я?

– Да, думал рассказать тебе позже. – Попытался объяснить Леопольд. – Однажды, еще ребенком, вместе с матерью я посетил мир, где ты жила. Тогда я увидел тебя впервые и влюбился. – Лео прервался на миг, и посмотрел на меня. Наверное, хотел убедиться, что его внимательно слушают. – Я понимаю, что возможно это звучит глупо, ведь тогда мы были детьми, но в тот момент для себя я уже все решил. Однако, мой отец, человек со сложным характером, этого бы не принял. Поэтому мне пришлось пойти на хитрость.

– Ясно, – Примирительно согласилась я. – А где твоя мать сейчас?

– Она умерла, много лет назад.

– Соболезную.

Повисла неловкая пауза. Все оказалось еще более запутанным, чем мне представлялось.

– Может, сменим тему?

– Конечно. Расскажешь, какова легенда нашего знакомства? И есть ли кто-то кроме тебя, с кем я могу говорить открыто?

– Максимилиан, он знает правду.

– Что?

Я невольно поморщилась.

– Кажется наше с ним общение не задалось.

Леопольд лишь махнул рукой и отпил из бокала.

– Не переживай на этот счет. Вы еще подружитесь. Сейчас он злится на меня, так как привык все контролировать. Он знает лишь то, что ты иномирянка, но ничего о тебе или о том, на каких условиях ты сюда попала. – Леопольд задумался и через какое-то время серьезно добавил. – Пока не решил, стоит ли ему знать все, но ты всегда можешь обратиться к нему за помощью.

Последняя фраза Лео вызывала сомнения.

– Что ж, касаемо легенды, – продолжил он. – Для всех ты дочь купца средней руки из Лерании. Это одна из стран, с которыми у нас налажены торговые отношения. А познакомились мы в те годы, когда я служил на границе. Наши пути пересеклись, и мы влюбились.

– А это нормально, что будущий герцог женится на дочери торговца? И неужели ни у кого из тех, кто видел меня в первый день, не возникло вопросов?

– Не думай об этом, люди здесь умеют молчать. А что касается свадьбы, женитьба на дочери купца лучше, чем на иномирянке. К тому же, это объясняет твои пробелы в знании этикета.

Мне стало досадно. Действительно, даже сейчас, из двенадцати приборов, за весь ужин я использовала лишь четыре.

– Герцог, говорил, что нанял учителей этикета и танцев. Ты ведь посещаешь занятия ежедневно?

– Да.

– Отлично, тогда через месяц, уже можно будет устроить бал, где я официально объявлю о нашей помолвке.

Вроде бы он не оскорбил меня, но почему-то стало обидно.

– А что еще мне нужно изучить к этому времени?

– Пока этого хватит. – Он улыбнулся, и в этой улыбке читались забота и… снисхождение. – Практикуйся на новых друзьях.

Я поняла, что он имел в виду вчерашних знакомых, которых друзьями у меня язык не поворачивался назвать, и кивнула.

– Какие у тебя еще остались вопросы?

– Что мне стоит знать об этом замке?

– Даже не знаю. Разве что западное крыло отведено для представителей дворянства. Там они проводят встречи и отдыхают, кто-то даже живет в замке. Так они чувствуют близость к правящему дому. Пожалуй, ничего особенного.

Я не могла объяснить себе, в чем причина, но с каждым словом Лео мне становилось все противней. Собственный настрой мне не нравился, и я попыталась исправить ситуацию.

– А чем живут люди в «нашем» мире, и чем живешь ты?

Леопольд задумался.

– Наверное, тебя удивит, но я и сам часто задаюсь этим вопросом. Наша империя разделена на двенадцать герцогств. В каждом из них живут крестьяне, рабочие, лорды… И наши жизни не похожи друг на друга, но мы служим одному, воле нашей императрицы.

– Наверное это большая ответственность. И какова твоя роль?

– Я изучаю прошения и слежу, чтобы закон не нарушался.

– И этим ты занимаешься один?

– Не совсем, я занимаюсь только тем, что требует особого внимания. Но это пока, потом эта обязанность ляжет на плечи Максимилиана.

– Почему? Что изменится?

– Сейчас Юго-Восточными землями управляет мой отец, но в скором времени я сменю его.

– Понятно.

Леопольд предложил перейти к десерту. Им оказался крем-брюле, украшенный засахаренными фиалками.

– Меня удивила твоя решимость. Слова, что ты сказала той ночью. Не поделишься, откуда столько смелости?

Я пожала плечами.

– Не уверена, что в этом есть что-то особенное. Просто я не видела другого выхода. Всю жизнь нас с сестрой опекали. Мы жили словно в коконе. А настоящий мир был недостижим.

– Ты не боишься, что променяла кокон на золотую клетку?

– А это так?

– Нет. – Он рассмеялся. – Конечно же нет. – Леопольд коснулся моей руки. – Я убежден, наш союз будет крепким.

Ужин мы закончили поздно, и Лео проводил меня до комнаты.

– Спасибо тебе за вечер. – Он приблизился почти вплотную и поцеловал меня на прощание в щеку.

– Тебе спасибо. – Я почувствовала, как мои щеки заалели от неловкости. – Могу я напоследок обратиться к тебе с просьбой?

– Конечно. Все что угодно.

– Можно ли снять запрет на мои перемещения по замку и возможность выходить за его пределы?

Леопольд задумался.

– Утром отдам распоряжение. Можешь ходить где хочешь. Прошу лишь об одном, ради твоей же безопасности. Не выходи за территорию замка. А еще завтра к тебе явится личная горничная. Я обратил внимание, что с Карин у тебя натянутые отношения, так что больше она тебя не побеспокоит.

А я-то гадала, куда она делась!

– Спасибо. Но могу я отказаться от личной прислуги?

– Если хочешь. – На лице Леопольда читалось сомнение. – Но, если передумаешь, обязательно скажи.

Я почувствовала облегчение. Казалось, мне стало проще дышать. Ощущение фальши никуда не делось, но я старалась игнорировать его. Ведь зачем так стараться, чтобы мы были вместе, если он меня не любит? Верно, незачем.

И все же кое-что мешало мне погрузиться в манящее чувство безмятежности. Единственный вопрос.

Почему мне все равно?..

***

Леопольд

Вернувшись к себе, я сразу же упал на кровать.

Как же я устал! И кого мне хотелось обмануть, её или себя?

Протянув руку к прикроватной тумбе, я взял лежащую на ней книгу "Фундамент государства". В следующий миг достал аккуратно сложенный между страницами лист, а книгу-тайник положил на место.

В руках я держал письмо, пожелтевшее от времени, с потрепанными краями и заломами. Развернул его и стал перечитывать в сотый раз:

"Дорогой мой Лео, пусть ты и мал, внемли моему наставлению. Это письмо наш последний разговор, и как матери с сыном, и как прорицательницы с будущим герцогом. Вспомни наше путешествие месяц назад. Тогда мы видели девочку – Корнелию Шелтон. Не забывай ее. Когда она вырастет и расцветет, ты должен жениться на ней. Только с этой девушкой ты обретёшь счастье, а следом и могущество. Такова моя последняя воля.

Твоя любящая матушка."

Что это значит, мама? За минувшие десять лет, я так и не понял, что ты имела в виду. Почему она? Как Корнелия поможет мне отомстить за твою смерть? Почему твоя последняя воля была такой? В чем смысл?..

***

Корнелия

После нашего свидания, состоявшегося пять дней назад, мы с Леопольдом больше не оставались наедине. Наше общение стало сухим и формальным, даже когда мы встречались в кругу его близких друзей.

– Корнелия, вы знали, что в этом сезоне самый шик – это кружева из Изирина?

Вопрос Анит вернул меня в реальность.

– Неужели? – Я старательно пыталась изобразить интерес. Вот бы перевести разговор в более информативное русло.

– Да. – Восторгу Анит не было предела. – Секрет плетения кружева тщательно охраняется. А мастериц, способных на это, можно пересчитать по пальцам. Поэтому оно и стоит почти как драгоценности.

– Ого. Было бы здорово когда-нибудь его увидеть своими глазами.

– И увидишь. – Анит перешла на ультразвук и засияла как начищенная монета. – Папа привез мне из Изирина шляпку и жабо, расшитые кружевом.

– Потрясающе! – Искренне порадовалась я за нее.

Анит действительно меня просвещала. Больше, конечно, в области моды, но и за это я была ей благодарна.

Она вскоре упорхнула, а мое внимание привлек советник Лео. Он появился в обществе новой девушки. Дня три назад я начала считать его спутниц. Конечно так себе развлечение, но это лучше, чем ничего.

Из размышлений меня вырвал чей-то голос. Подняв голову, я увидела Максимилиана, который сидел напротив меня вместо ушедшей Анит.

– Корнелия, Вы здоровы?

– Что простите?

– Разве не понятно? За прошедшее время вы почти ни с кем не общались. Создается впечатление, что вы сторонитесь людей. Вот я и сделал вывод, что Вы испытываете недомогание. Поверьте, в нынешних обстоятельствах, это самое невинное умозаключение.

– Да? – С раздражением я захлопнула книгу по этикету, которую тщетно пыталась прочитать. – А есть иные варианты?

– Конечно! – В голосе советника послышалась насмешка. – Возможно Вы считаете себя выше других? Или столь глупы, что неспособны поддержать беседу? А может, Вы нашли рычаг давления на Леопольда, и это все фарс?

– Понимаю, – Я решила не реагировать на эти выпады., – и хочу Вас уверить со мной все в порядке. Просто ещё не освоилась в ваших краях.

– Правда? – Максимилиан широко улыбнулся. – Я Вам не верю. – Голос его стал угрожающим, – Мне известно, что Вы не знали с кем коротали те ночи. А потому я уверен, что Вы предадите Леопольда, при первом удобном случае.

– Что? – Сказать, что я пребывала в шоке – это не сказать ничего. – Вы меня совсем не знаете.

– Вас видно насквозь. А мне ненавистны девушки, которые жаждут лишь титула и богатства.

Я хмыкнула.

– От Вас это слышать странно. Разве Вы не используете девушек в собственных интересах? Вы хоть помните, как зовут ее? – Я кивнула в сторону его спутницы.

– Патриция, и не Вам меня судить. – Процедил Максимилиан сквозь зубы. – А сейчас простите, меня ждет леди.

Он встал с кресла, и уже сделал шаг в сторону, как я его окликнула. Не удержалась, столько высокомерия было в этом “Леди”.

– Так в чем же разница?

– Мы оба знаем, какого рода наши отношения, и не притворяемся, будто это нечто большее…

Странно, но меня эта колкость не обидела, а позабавила. Да, он прав в какой-то степени, я продалась. Но угрызений совести не испытывала. И если бы кто-то предложил мне все переиграть, то поступила бы так же.

А общения я и впрямь избегала, предпочитая наблюдать со стороны. Никогда не верила тем, кто слишком приветлив. Поэтому и девушек, с которыми начала общаться, считала лишь приятельницами. Остальные же не вызывали доверия вовсе.

***

Леопольд

Я шел по коридорам замка и размышлял о минувшем. Меня не покидало чувство тревоги, и в надежде хоть как-то его заглушить, я направился в свой кабинет, с целью уйти с головой в работу, но этого не случилось.

– Мак, что ты здесь делаешь?

– Тебя жду, есть разговор.

– А бутылка портвейна для настроения?

– Вроде того. И прояви чуть больше уважения, это портвейн тридцатилетней выдержки.

Лишь разлив вино по бокалам и пригубив его Максимилиан начал разговор:

– Ответь, Лео, зачем ты решил связаться с чужеземкой?

Этот разговор был мне не по душе.

– А спрашивает кто? Мой лучший друг или советник?

– Оба. – Он тяжело вздохнул.

– Она мне нравится. – Уклончиво ответил я.

– И что?

– А этого мало?

– Да! – Не выдержал Мак. Его маска хладнокровия на миг исчезла. – Мало ли, кто может нравиться. Симпатия и брак вещи совершенно разные. Чем она тебя зацепила, неужели в постели так хороша?

Его слова всколыхнули во мне целую бурю эмоций.

– Остановись.

– Почему? – Продолжал напирать Мак. – Я твой советник и вправе знать, как такая девчонка тебя соблазнила. Ведь моя работа не допускать, чтобы ты попадал в скандальные истории вроде этой. А ты держишь меня в неведении. Кто такая Корнелия? На каких условиях она пересекла границу? Мне ничего неизвестно!

– Тебе это и не нужно знать, Мак!

– Ошибаешься. Ты будущий герцог, по всем канонам твой брак должен стать политическим событием. Многие аристократы надеялись, что наследная принцесса София станет твоей невестой. Однако это не так, и сейчас, все, как и я, задаются одним вопросом. Как так вышло? У мисс Шелтон нет ни имени, ни связей, ни безумной красоты, да и умом она не блещет. Я искал информацию о ней, но ничего, ее словно никогда не существовало! Так по какой причине, ты решил скрепить ваш союз?

– Особой причины нет. – Я приложил все силы, чтобы погасить разгорающуюся ярость. – Лишь верю, что с ней мне удастся построить серьезные, крепкие отношения.

– Это смешно, между вами нет даже любви. Одумайся пока не поздно.

– Нет. – я повысил голос. – Я все решил уже давно.

– Знаю, два года назад, когда ты заговорил о ней впервые. Тогда я не лез тебе в душу. Да и когда ты объявил о вашей помолвке, тоже смолчал. Но теперь молчать не могу, это зашло слишком далеко.

– Хорошо, но только ответь мне, сколько длились твои самые долгие отношения, сутки?

– Речь сейчас не обо мне.

– Ты прав, но своего решения я не изменю.

– Как скажете, сир, но Вы могли бы найти и получше. – Подчеркнуто официально ответил Максимилиан.

А меня начали терзать сомнения, не рассказать ли другу о том, что мне известно?

– Мак, не отворачивайся от меня. Мне по-прежнему нужен друг и советник. Ради нашей дружбы, будь добр с Корнелией. Я не хочу, чтобы вы враждовали.

Глава 5: Предательство

Сэмюэль Гран

– Вы меня вызывали, ваша светлость?

– Да, Максимилиан, входите. – Я кивнул на второе кресло. – У меня есть к Вам дело.

– Чем могу быть полезен?

– Вы умный юноша и умеете извлекать выгоду. А мне нужна ваша услуга.

«Надеюсь я не ошибся, в твоих амбициях мальчик».

– Все что прикажете, ваша светлость.

– Я пекусь о счастье моего сына, и опасаюсь, что Корнелия Шелтон не та, кто ему нужен. Вы так не считаете?

– Боюсь на этот вопрос у меня нет ответа.

– Хм… Очень жаль. Вы, Максимилиан, имеете удивительное влияние на Леопольда. Прискорбно думать, что Вы осознанно отказываетесь мне помочь. Ведь я никогда и ничего не забываю.

– Мне это известно. – Он почтенно склонил голову. – Но я служу вашему сыну.

Повисла пауза. Я постукивал ногтями по дубовому столу, думая о том, какая несговорчивая нынче молодежь.

– Вы заблуждаетесь. Служить Вы можете только своему герцогу, а Леопольд пока лишь преемник. Знаете, мне жаль тех, кто не видит сути. Их титул и статус может обратиться в пепел. А они этого даже не заметят. Вы когда-нибудь думали об этом?

– Постоянно. – Хладнокровно ответил Максимилиан. Но мускул на его виске дрогнул.

– В таком случае, не разочаровывайте меня. Вам всего-то нужно устранить одну помеху.

– Приложу все усилия.

Стоило Максимилиану покинуть кабинет, как я вызвал своего помощника.

– Парфей!

– Да, господин?

– Мне нужно, чтобы за Максимилианом и этой девицей – Корнелией постоянно следили.