скачать книгу бесплатно
– Кстати, меня зовут Рейнард, – сквозь шум и бряканье посуды услышал его голос. – Но ты можешь называть Рей.
– Я Майкл, – кивнул, ругая себя про за забывчивость представиться.
Мне кажется он знакомым, но точно знаю, что никогда не встречал его. Я заметил, как сильно он напрягается на парах по истории. Профессор оглядывал каждого, пытаясь донести до нас то, что давно всем известно.
– В далёкие времена, когда драконы спокойно летали по небу, сжигали деревни и выедали скот, четыре королевства враждовали между собой. В те дни царили несправедливость, голод и хворь. Народы ненавидели друг друга за то, что они есть. Они объединились только тогда, когда миру грозила серьёзная опасность – появление демона, что уничтожал всё на своём пути. Он был страшнее всех катастроф, которые только могли пережить магические народы. Имя ему – Хосгунн. Демон питался скверной, что породили наши предки, питался страхом, смертью и кровью. Никто не мог с ним справиться – его не брали ни магия, ни молоты, ни эльфийские стрелы.
Демон запросто менял свою форму и вливался в окружение. Под силами его чар многие теряли головы и вставали против своих братьев. Тогда появились они – герои, прославившиеся на весь мир как маги Легендарной пятёрки, – преподаватель взглянул на меня, улыбаясь глазами. Я закусил щеку, выдавив улыбку в ответ. – Представитель эльфов, магов, вампиров, нордов и бертольцов. Сильнейшие из сильнейших вступили в схватку с Хосгунном, и он исчез, оставив после себя проклятье. Объединенные земли ликовали, но помнили, что грядёт беда, и откуда её ждать – никто не знал.
В 260 году старой Эпохи единым голосованием выбрали императора – его Высочество Константин первый. Каждый народ внёс свою лепту в создание летучих островов – места, где располагается дворец императора. Константин мудро управлял землями, решая любые конфликты и сложности. Однажды, со стороны океана показалось множество кораблей. Мы думали, что изведали все земли, открыли весь мир, но оказались не правы. На наши земли высадились люди.
Все без исключения приняли их как дорогих гостей. Они были для нас дикарями, которые не ведали, что такое магия, зато хорошо управлялись с разными механизмами. Люди владели знаниями о медицине, о науке, о технике. Они могли встать наравне с нашими алхимиками и создать что-то новое. Это была удивительная и в то же время опасная раса. Люди нам рассказали, что живут за океаном на континенте Атлантида. Нам было интересно посмотреть на другие земли, но люди оттягивали отплытие.
Люди остались жить на наших землях. Позже, как оказалось, они поведали нам, что их дом накрыло бедствие. Землетрясение постигло остров, внезапное наводнение смывало всё на своём пути. Остров поглотил океан вместе с жителями, и лишь горстка людей смогла выжить. Это доказало нам то, что люди живучи.
В 288 году сыну Константина первого исполнилось восемнадцать лет. Мы наблюдали за будущим Императором – Мецилием Ромулом Константином вторым. Он был не похож на своего отца и свою погибшую мать. Это не пугало нас, но заботило представителей высшего света. Тогда свершилось непоправимое. Константин второй устроил дворцовый переворот и сверг своего отца. На трон взошёл новый правитель. Чтобы вернуть себе статус хорошего императора, он направил свои силы на улучшение жизни.
Через два года началась Великая война. Император сообщил всем народам правду. Правда в том, что люди хотят заполучить наши земли, что они хотят обратить нас в своих рабов, что они хотят создать Новую Атлантиду. Им не нужна магия, у них есть машины. Им не нужно тяжёлое оружие, у них есть управляемые роботы. Они первые дали по нам огонь. Переговоры не могли разрешить конфликт. Некогда дружный народ обратился против своих спасителей. Мы не могли подобраться к ним, ведь они стреляли в нас издалека. Мы своей магией могли их ранить, они же могли нас убить за один выстрел. Они выжигали леса эльфов, истребляли волшебных существ, ставя над ними эксперименты и сдирая заживо шкуры.
Мецилий Ромул Константин второй собрал совет. Несколько часов длилось собрание, много спорили и пришли к единственному выходу: устроить на людей охоту. Если бы мы пошли к ним в открытую, мы бы проиграли. Здесь нужна была хитрость, тактика. И у нас всё получилось. Люди медленно исчезали, их оставалось всё меньше и меньше. Выжившие собрались вместе и защищались, но пали. Толпу уничтожили одним мощным заклинанием – такое могла сотворить только Легендарная пятёрка.
Так исчезла раса людей с наших земель. Есть они в живых или нет, сейчас это не так важно. Важно то, что мы смогли защитить свою родину, спасти свой дом от вредителей.
Профессор взглянул на часы.
– Продолжим лекцию на следующей паре, сейчас все свободны.
Рей плёлся позади меня. Я наблюдал за ним и замечал много странностей. Например, он никогда не использовал магию при остальных, не хвастался способностями, не демонстрировал умения. Иногда мне хотелось узнать о нём больше, но я чувствовал, как тот выстроил барьер между нами.
После очередного тяжёлого учебного дня мы сидели на траве, обедали и глядели в небо.
– Майкл, а чем ты увлекаешься? – спросил Рей, поставив на книги стакан с травяным чаем.
– Хм… Да ничем особенным. Всем помаленьку.
– Но ведь есть что-то, что вызывает у тебя дикий восторг?
Я провёл пальцем по воздуху, выписав слово «история». Рей вглядывался. Кажется, он не понимал, что я делаю.
– Мне нравится изучать историю древних времён.
– Но она ведь скучная, – рассмеялся он, поправляя пепельные волосы. – И пугающая.
– У каждого свои вкусы, – улыбнулся ему и продолжил. – Мне нравится изучать Великую войну. Борьбу между людьми и магами. Книги говорят по-разному, от этого порой каша в голове. Одни обвиняют других и наоборот. Но… я видел записи магов, но не находил ни одной от людей. Их просто нет, будто пропали. Вместе с ними…
Рей притих, вспомнив недавнюю лекцию. Я помнил, как искорки в его глазах медленно угасали, как он хотел уйти с занятий.
– Иногда я думаю о том, что было бы сейчас, будь тот исход другим? А что, если бы люди и маги смогли жить в мире и согласии? Для чего был необходим геноцид? Почему? Я пытаюсь найти ответы на эти вопросы, но их нет. Просто нет, – не заметил, как начал активно жестикулировать. – Знаешь, мне нравится изучать людей. Только вот учебники и записи трактуют их как всемирное зло. Тяжело составлять своё мнение, когда навязывают единый образ… но мне как-то удалось, – я рассмеялся, поднимаясь с травы. – Так, ладно, что-то сильно разговорился. Пора идти, сейчас будет…
Парень хватает меня за рукав. Я забываю, что хотел сказать и удивлённо смотрю на него. Мурашки пробегают по спине от его серьёзного взгляда.
– Майкл, а что бы ты сделал, если бы встретился с человеком? – внезапно спрашивает он таким же голосом.
Я сглатываю. Рей поднимается на ноги и встаёт напротив меня.
– Я… даже не знаю…
Рей делает шаг вперёд.
– Что ты сделаешь, если я окажусь человеком?
– Рей, – нервно сглатываю и улыбаюсь. – Слушай, такого не может быть. Человек не смог бы пробраться в магическую Коллегию. Ты ведь сам слышал, что люди погибли…
– Нет, – говорит он, опуская голову. – Они не погибли…
– Что ты там бормочешь?
Рей резко поднимает голову. Он произносит то, чего никто не ожидал услышать.
– Майкл, я – человек.
Глава 7
Время на секунды замедлило свой ход и, возможно, вообще замерло. Я в ступоре стою и смотрю на Рея. Кажется, он десять раз повторил одно и тоже, прежде чем до меня дошла суть сказанного.
– Такого не может быть…
Осматриваю его одежду, волосы, цвет кожи и глаз. Он в точности как все мы. Ничем не отличается. Рей поднял руки к небу.
– Да боже мой, почему ты мне не веришь?! – воскликнул он.
Я сел обратно на траву. В подсознании творилась какая-то чертовщина. Глядя на Рея, новый силуэт мелькал перед глазами. Картинка пыталась соединиться в одного человека, но ей не удавалось. Оглядываюсь по сторонам, чтобы убедиться, что мы одни и никто нас не сможет подслушать. Рей резко садится передо мной на корточки. Снова на лице промелькнула тень.
– Я хотел, чтобы ты вспомнил меня сам. Видимо, придётся помочь тебе в этом.
Он достаёт плетёный мешочек, открывает его, и в воздухе повисает аромат пряностей. Вдохнув, поперхнулся и зажал нос. Тошнотворные позывы скрутили живот. Ладонь легла на плечо, пытаясь вернуть меня в сидячее положение.
– Не сопротивляйся, – твердил голос, а я зажмурил глаза, отсчитывая секунды.
Когда эта боль пройдёт? В голове что-то щёлкнуло, и я вспомнил всё. Ночь кровавой луны. Драконы. Парень в капюшоне. Белоснежные цветы. Ураган. Спасение подростка. Падение со стены. Открыв глаза, смотрю прямо перед собой. Всё это время… я блуждал в сомнениях и считал, что схожу с ума. Теперь правда всплыла на поверхность.
На мгновение стало обидно. Обидно, что кто-то пожелал скрыть воспоминания. Обидно, что мной управляли и водили за нос. Я глубоко вдохнул и выдохнул. Нет, я что, ребёнок какой-нибудь, чтобы сидеть и негодовать?
– Зачем ты это сделал? – взглянув на Рея, проговорил монотонным голосом.
Сейчас он не кажется безобидным студентом Коллегии. Нет, он намного умнее. Заранее всё продумал и просчитал, а в нужный момент явился.
– Я боялся, что меня могут раскрыть, – без доли сожаления проговорил он. – В тот день все маги всполошились, и один из них преследовал тебя до тех пор, пока не заглянул в твои воспоминания.
– В каком плане «заглянул»?
– Он заглянул в твои глаза, но не нашёл того, чего искал.
Я открыл и закрыл рот, нахмурился и выпалил:
– Но ведь можно было придумать что-то другое! Всё это время… я же как дурак…
Рей улыбнулся.
– Я не смог найти другого способа, извини. Лучше так, чем никак.
Мы помолчали. Я покрутил пальцем, и все учебники залетели в сумку. Смеркалось, от деревьев протянулись длинные тени, воздух сделался прохладным.
– Если ты человек, то тогда как ты пробрался сюда? Как ты можешь посещать магические дисциплины?
– Алхимия. Ты ведь сам убедился, разве нет? – я едва натянул улыбку. – Да и мне помогли.
– Помогли?
Рей кивнул, но не стал раскрывать имена помощников. Через секунду группа старшекурсников вывернула из-за угла. Они шли и махали руками, демонстрируя свои умения. Встав с травы, отряхнул одежду.
– Пойдём, темнеет.
Рей следовал рядом. Я пытался прочувствовать хоть малейшие отголоски магии, но всё бесполезно. Как он выживал всё это время? Где прятался? Как справлялся без магии? В голову лезла куча вопросов. Тяжело вздохнув, сжал лямку на плече. Мельком бросил взгляд на парня. По нему и не скажешь, что он не маг.
Мы обогнули библиотеку и направились в сторону общежития. Я намеренно замедлил шаг. Неужели мы разойдёмся, так ни в чём не разобравшись? Я тогда ночью глаз сомкнуть не смогу!
– Ты в курсе, что слишком много думаешь? – разогнал всю туманность Рей.
– Я? Н-нет, – тот демонстративно фыркнул. – Слушай, не понимаю. Если у тебя нет магии, то как профессора не почувствовали этого? Они намного старше и опытнее. Некоторые из них наверняка участвовали в войне и научились отличать человека от мага.
– Каждое утро я использую ароматный бальзам, – ответил Рей, не раздумывая. – Он притягивает ману магов. Таким образом, я становлюсь одним из вас и могу выживать.
Это звучало намного интереснее.
– При его создании использую очень редкий ингредиент – кровь дракона…
– Постой-постой, то есть ты… каждое утро ты втираешь в кожу кровь? – я взглянул на свои руки. – Отвратительно!
Рей нахмурился.
– Вообще-то не самой кровью, а бальзамом! Чем ты меня слушаешь вообще? И не нужно смотреть на свои ладони так, будто ты об меня замарался!
– Это так дико звучит…
– Поверь мне, это лишь малая часть дикости. У тебя всё ещё впереди.
Я скрестил руки на груди. Почему он со мной разговаривает, как с маленьким? Я ведь старше его! Дойдя до своей комнаты, зашёл внутрь и кинул сумку на кровать.
– Этот мелкий… – прошипел, сжимая кулак.
На диване сидел Нортон. Он удивлённо смотрел на меня, отрываясь от своей трапезы. Я поймал его взгляд, а после перевёл на стеклянную бутылку, наполненную красной жидкостью.
– Что ты пьёшь? – не раздумывая, бросил в него вопрос.
– Разве не очевидно? Кровь.
Я замер и осторожно выпрямился. Ну, всё, с меня хватит. Один втирает кровь, второй её пьёт. Что происходит с этим миром?! Схватив домашнюю одежду со стула, направился в ванную и хлопнул дверью.
– Странный он сегодня, – задумчиво пробормотал в потолок Нортон и продолжил ужинать.
Резко менял горячую воду на холодную. Бодрило и отгоняло лишние мысли. Подставив лицо под струи, стоял и не шевелился. И что теперь будет? Как мне быть? Человек появился в моей жизни, история трещит по швам… ещё никто не догадывается. Возможно, империя знает, у неё везде шпионы. И важны вопрос – почему он выбрал меня? Я не умею толком пользоваться своими способностями! Осознание того, что теперь моя жизнь изменится, не давала покоя, но я всячески отгонял её от себя, не принимая.
Нортон накинул на себя чёрный плащ и вышел из комнаты, оставляя меня одного. Подойдя к окну, глядел на синеватое небо. Оно равномерно переходило к чёрному цвету. Где-то вдалеке виднелись созвездия другой галактики.
Присев на кровать, посмотрел на тумбу. Потёртые до дыр корешки учебников по истории взирали на меня. Сколько раз я их открывал за свою жизнь? Сколько раз перечитывал? Взяв один в руки, полистал странички, глядя на записи и заметки. На белых полях виднелись какие-то загадки, будто я пытался откопать истину. Закрыв лицо руками, тяжело вздохнул. Какой же я дурак…
– Что за унылая атмосфера?
Я вздрогнул. Рей стоял в дверном проёме и изучал комнату. Рей и Нортон – просто контраст друг друга. Один весь тёмный и мрачный, второй светлый и улыбчивый. Помотав головой, нахмурил брови.
– Как ты узнал, где я живу?
– Мы ведь как-то проходили мимо, забыл уже?
Я пытался припомнить, хотя точно уверен, что такого не было. Рей постучал по стене, обращая на себя внимание.
– Пройти можно? Или мне тут и стоять?
– А, конечно.
Рей дошёл до стола и плюхнулся на стул. Он пробежался взглядом по книжной полке, вчитываясь в названия учебников. Я пытался уловить его эмоции, но давалось такое с трудом.
– Ты хорошо учишься? – спросил он.
– Да, есть такое. Разве ты за этим пришёл?
Рей помолчал.
– Ты говорил, что твои родители остались в городе…
Я выпрямился. Сердце через раз пропускало удары.
– Я могу помочь избавиться от болезни. Знаю, как с этим бороться, – аккуратно подводил он. – Беспорядки можно прекратить.
– Что? Расскажи всё, что знаешь!
– Тише, тише! – спокойно говорил Рей. – Не наводи шум. Соседи не то подумают.
