«Плодожорка» из преисподней

Трудно себе даже представить, чем бы стала для земного шара термоядерная реакция сразу нескольких тысяч тонн тяжелой воды. В любом случае, это означало бы гибель планеты. Земля или развалилась бы на куски, и тогда в солнечной системе появился бы еще один пояс астероидов. Или, если бы в реакцию вступила еще и вода мирового океана, в космосе вспыхнула бы ярчайшая звезда, типа сверхновой. Именно поэтому наши ученые и военные так упорно возражали против спешки с принятием какого-либо радикального решения, исходя из здравой русской народной мудрости: не зная броду – не суйся в воду.

К счастью, опасения не оправдались. По более поздним, уточненным данным, выяснилось, что шахта заполнена смесью инертных газов – криптона и ксенона. А тяжелые изотопы водорода присутствовали только лишь в шапке светящегося тумана над жерлом шахты, где, по мнению ученых, и рождаются шаровые молнии.

И вновь включаем камеру, работающую на одной из вышек в автоматическом режиме. Нам хорошо видно, как вдоль края «долины пришельца» идут дизельные тягачи, с грузовых платформ которых гидравлические манипуляторы снимают какие-то большие контейнеры, по величине и форме похожие на железнодорожные. Что же это за «сейфы», и какие секреты в них могут храниться? Спросим об этом у военных.

(В кадре Байдуковка, военный, со знаками различия генерал-майора)

– В процессе подготовки операции, мы старались предусмотреть все возможные варианты возникновения нештатных ситуаций. И хотя экранирование из спецматериала «ЗиС» гарантирует высочайшую степень неуязвимости нашей техники от шаров энергонасыщенной плазмы, на всякий «пожарный» случай мы всё же решили подготовить средства их нейтрализации. Для этого взяли на вооружение опыт защиты авиатехники от самонаводящихся зенитных ракет. Там, как вы знаете, для увода ракет от цели используются тепловые и световые ракеты-ловушки. Вот и для предстоящей операции мы подготовили нечто похожее. Это действующие авиамодели, вернее, твердотопливные мини-ракетопланы, летящие со скоростью вдвое ниже, чем сигнальные ракеты. Мы испытывали над долиной обычные ракеты-ловушки, но энергетические шары, видимо, из-за их слишком высокой скорости, реагировать в массовом порядке не успевали. Или же, учитывая слишком малую величину целей, их просто-напросто игнорировали. А вот каждая из летящих авиамоделей, кстати, очень простых и дешевых в изготовлении – их просто отштамповали из пластмассы, во время испытаний отвлекала на себя уйму шаровых молний.

(Телекомментатор) Так, вот, значит, какие «игрушки» сходили с конвейера сугубо мирного предприятия! Безусловно, предусмотрительность разработчиков операции заслуживает самой высокой оценки. А до её начала остались считанные минуты. Это невозможно передать словами, но у меня такое ощущение, что даже окружающая нас атмосфера становится все более плотной и раскаленной. Сердце постепенно наращивает свой ритм, словно предчувствуя, что сейчас должно произойти нечто запредельное.

Ну вот, как вы слышите, через громкоговорители дана команда всем без исключения уйти в укрытия. Скоро начнется обратный отсчет времени. Дирижабль с боезарядом номер один уже в воздухе. Его видно даже отсюда – темно-алый, продолговатый силуэт на фоне безоблачного синего неба. Он уже у границ «Долины пришельца». С большого расстояния дирижабль кажется почти игрушечным, не больше воробья. И даже не верится, что наш надувной «воробышек» несет «горошину» кошмарной разрушительной силы. Периодически под его гондолой вспыхивают крохотные искорки – идет проверка лазеров наведения на цель. А вот и аппарат на воздушной подушке, вздымая тучи пыли, помчался по давно уже пустынному шоссе в сторону Лаповки. Боезаряд номер два тоже в пути…

Мы находимся в укрытии – ученые, журналисты, военные. Здесь вполне безопасно, если бы даже произошел наземный ядерный взрыв. Но, тем не менее, внутреннее напряжение нарастает с каждой секундой. В эти мгновения на всей планете, в храмах всех вероучений, на разных языках произносятся молитвы во избавление нашего мира от проникшего в него неведомого зла. Хотя где-то – раннее утро, а где-то – полночь. На планете Земля все её обитатели рода Гомо Сапиенс бодрствуют, не смыкая глаз. Все ждут исхода этого напряженнейшего, беспрецедентного поединка.

Мы снова включаем камеру установленную у «Долины пришельца». До команды «Пуск!» осталось менее минуты. Дирижабль, его сейчас хорошо видно на экране монитора, делает боевой заход, направляясь в сторону шахты космического монстра. Трудно себе даже представить, что сейчас испытывают его пилоты, которым предстоит заглянуть в пасть дракона.

Осталось двадцать секунд. Но, что это?! Откуда-то из-под земли доносится нарастающий гул. Ноги ощущают сильную вибрацию… Неужели, опять землетрясение? Как же некстати! Военные озабоченно переглядываются и что-то быстро обсуждают. Краем уха ловлю кем-то брошенную фразу об энергетических шарах, которые резко усилили свою активность. И в самом деле! Смотрите! Они начали собираться в вытянутые грозди и уходить ввысь, направляясь к дирижаблю. Действительно, это очень странно – ранее они никогда не поднимались более чем на сто – сто пятьдесят метров. Вот они уже взмыли более чем на двести метров! Издалека они выглядят как рой огненной мошкары. Значит, монстр понял, что ему грозит опасность, и уже он сам пытается атаковать землян.

До дирижабля от земли километр, но шары быстро преодолевают это расстояние. А ведь всего один из них может привести к гибели и аппарата, и людей. Но если пришелец до этого не реагировал на защитный материал «ЗиС», то почему так отреагировал сейчас? Значит, каким-то образом он научился идентифицировать то, что ему безопасно, и то, что несет угрозу? Огненная «мошкара» от дирижабля уже совсем близко… Ага! Кажется, заработали установки летающих ловушек. Вот открылись створки контейнеров, и из них с периодичностью в несколько секунд, оставляя за собой длинный, дымный след, в сторону шахты монстра полетели игрушечные ширококрылые самолетики. Подействовало! Грозди шаров рассыпались, и они беспорядочным, разноцветным фейерверком обрушились вниз. Хаотически мельтеша, шары преследуют ложные цели, один за другим разрываясь с оглушительным треском. Счет уничтоженным ложным целям идет уже на сотни, а из пусковых контейнеров, которые кажутся неисчерпаемыми, летят всё новые и новые игрушечные ракетопланы.

Однако и облако светящегося тумана постоянно выбрасывает в небо фонтаны крупных, разноцветных искр. Но с каждым разом их становится все меньше, и выглядят шары куда более бледными и размытыми. Значит, возможности монстра не безграничны! А самолетики-крохи продолжают пронизывать пространство над долиной, внося в защитную систему пришельца все больший хаос. Военные быстро обговаривают вопрос о переносе на несколько минут сброса боевого устройства, поскольку, учитывая сложившиеся обстоятельства, оно может быть повреждено энергонасыщенной плазмой пришельца. Сквозь усиливающийся подземный гул, с трудом удается расслышать слова о том, что в ход следует пустить еще один запасной вариант. Интересно, сколько же их всего?

И вот он, еще один плод военной хитрости землян. Из опустевших контейнеров с наветренной стороны в сторону долины полетело множество блестящих шаров. Это что же, наш, так сказать, «адекватный ответ пришельцу»? Мы тоже пустили в ход шары? Мне едва удается расслышать ответ одного из офицеров о том, что это – те же ловушки, только изготовленные из резины, с тончайшим алюминиевым покрытием. Автомат заполняет обыкновенные воздушные шарики смесью водорода и азота (чтобы и на землю не падали, и не улетали слишком высоко) и те, пусть не так эффективно, все же, отвлекают на себя энергозащиту пришельца.

Между тем, дрожь под ногами усиливается с каждой секундой. Все громче становится гул, перерастая в ревущий вой, словно где-то в «Долине пришельца» проснулся голодный дракон. Мне очень трудно комментировать происходящее, поскольку я едва могу расслышать своих собеседников. А чтобы вы хоть что-то могли услышать из сказанного мною, мне пришлось укрыть чьим-то шарфом нижнюю часть лица вместе с микрофоном, обернув его вокруг головы.

До меня доносится сообщение о том, что экипажу дирижабля, который ждал команду на сброс боезаряда, приказано вернуться на исходную позицию. Причем, немедленно. Что же случилось?! Неужели по каким-то причинам операцию пришлось отменить? Что происходит?! Неужели операция отменена?..

Ага, вот оно что! Ученые, отслеживающие при помощи гравитационного сканера перемещения пришельца по шахте, несколько минут назад установили, что монстр внезапно приостановил свое движение вниз. А именно этого момента и дожидались военные, чтобы сбросить заряд, когда пришелец достигнет дна своей многокилометровой норы. Не дойдя до нижней точки спуска около километра, он внезапно остановился. Странно, очень странно!

Вот еще одно сообщение. С монстром происходят какие-то непонятные трансформации – отдельные моменты он начинает исчезать с мониторов гравитационного сканера. Возможно, это и стало причиной столь мощного энергетического выброса в земную кору. И еще одна невероятная новость: в лини электропередач у Байдуковки внезапно появилось так называемое «дежурное напряжение». Это пробный ток малой мощности, который специально не отключался все эти дни, чтобы отслеживать и контролировать границы энергопоглощения – участков, откуда пришелец беспрепятственно забирал энергию себе.

Снова информация ученых, работающих с гравитационным сканером. Согласно его показаниям, на всей «Территории» более чем на четверть снизилась сила земного притяжения. Действительно, я и сам чувствую, что из моих обычных девяноста куда-то как будто испарились двадцать с гаком килограммов массы тела. Даже началось какое-то непонятное головокружение. Впрочем, из-за рева, от которого уже давно заложило уши и изматывающей тряски, словно мы находимся на испытательном вибростенде, скоро вообще непонятно что с нами всеми будет.

Военные выжидают – не продолжит ли монстр спуск на дно шахты? От его, совсем недавно непреодолимой энергозащиты, остались всего несколько десятков бледных, размытых клубков плазмы, которые довольно вяло реагируют на время от времени вылетающие из пусковых установок шары-ловушки. Дирижабль уже за пределами долины, но он в любую минуту готов вернуться на боевую позицию.

Кстати, а где же облако светящегося тумана? Оно исчезло! Не стало видно и испускаемых им энергошаров. Похоже, сейчас что-то должно произойти… Земля под нашими ногами содрогается как живая. Боже, что творится в «долине пришельца»! Камера, которую вместе с вышкой подкидывают сильные подземные толчки, вместо картинки выдает какое-то мельтешение. Воспользуемся резервной, закрепленной на железобетонной опоре. Да, теперь хорошо видно, что в долине – настоящее светопреставление. У края чаши огромные плиты земли колышутся, как обломки льдин на штормящем море. А в центре – сплошное кипящее месиво. Конус, окружавший жерло шахты, расплылся в буровато-серый блин с ровным, круглым каналом посреди. Не будет ли утеряно управление кумулятивными зарядами, которые ушли куда-то в толщу грунта?

Сквозь непрекращающийся драконий вой доносится комментарий военных о том, что заряды под контролем и полностью управляемы. И вот еще одно сообщение: многотысячетонная туша пришельца внезапно начала движение вверх, все больше и больше ускоряясь. Монстр наращивает скорость, словно артиллерийский снаряд в пушечном стволе. Наверное, я сейчас оглохну – я не слышу даже собственного голоса. Не знаю, слышите ли вы меня? Дышать тоже стало труднее, как где-то высоко в горах… Смотрите!!! Вот он!!! Светящимся, более чем двухсотметровой длины, ослепительно-фиолетовым, извивающимся веретеном с непроницаемо-черной сердцевиной, он стремительно ушел в небо. Над долиной полыхнуло несколько студенистых облаков «фиолетового выброса», которые остывающими искрами упали на дно внезапно замершей чаши

Невероятно! Какая тишина! Значит, всё уже позади? Со всех сторон доносятся крики «Ура!», ликующие возгласы на всех языках и наречиях. Степенные, убеленные сединами ученые и многозвездные генералы от радости прыгают как мальчишки. Словно по мановению волшебной палочки, откуда-то появляются бутылки коньяка и шампанского.

Но крики ликования постепенно затихают, коньяк и шампанское, не откупоривая, убирают со столов. Военные снова на своих рабочих местах. Дирижабль почему-то опять направляется к шахте. Я вновь слышу короткие команды о подготовке к сбросу боевого заряда. Ах, вот оно что! По мнению ученых «логово дракона», где монстром могло быть оставлено нечто наподобие «яиц» – жизнеспособных структур эмбрионального типа, способных развиваться, расти и однажды превратиться в подобных чудовищ, должно подвергнуться тотальной стерилизации.

Дирижабль замирает над разверстым жерлом шахты. Снизу от гондолы отделяется замысловатая конструкция, которая, притормаживая свое падение струями пламени реактивных двигателей, довольно быстро спускается к беспросветно черному зеву драконьей норы. Сверху в спускаемую платформу упирается луч лазера, повинуясь которому, фонтаны оранжевого пламени несут её к заданной цели. Еще мгновение, и платформа с боезарядом входит в шахту. Проходят одна, две, три, пять секунд, минута… В самом центре «долины пришельца» вспучивается плотное облако пыли. Земля под ногами резко, как бы нервно вздрагивает. Запоздало доносится отрывистый, закладывающий уши звук взрыва – это сработали кумулятивные заряды. Военные сообщают, что благодаря разному углу наклона боеприпасов, стенки шахты сомкнулись на протяжении, по меньшей мере, сотни метров. Нора закупорена. Теперь черед – за тем рубиновым шаром, что сейчас спускается в многокилометровую бездну. Относительно этой части операции хотелось бы услышать комментарий военных.

(В кадре – генерал-майор Кедров)

– Еще в период разработки плана «Тезей» о необходимости стерилизации логова монстра, в случае его самопроизвольного ухода, неоднократно говорили академики Михайлов, Северский, ряд зарубежных ученых, в частности, профессор Брэдфорд. Практически, всеми учеными и военными их точка зрения была поддержана. Все согласились с необходимостью довести начатое до конца, хотя тогда ещё мало кто верил в подобный исход, что инопланетная «плодожорка», всё же, решит убраться подобру-поздорову, причём, за счёт антигравитации. Поэтому, чтобы гарантировать человечество от непредвиденных случайностей в будущем, термоядерный заряд было решено задействовать. Согласитесь: даже если есть хоть одна миллиардная доля вероятности того, что в шахте сохранились фрагменты пришельца, способные дублировать его функции и развиваться во взрослую особь, мы просто обязаны принять любые возможные меры для их уничтожения. В данный момент взрывное устройство со скоростью десять метров в секунду движется к точке, где и должно сработать. Поскольку первоначально взрыв устройства предполагалось произвести на глубине не менее одиннадцати с половиной тысяч метров, программу управления зарядом пришлось изменить. По мнению ученых, пришелец мог оставить нечто, способное стать ему подобным, на глубинах от семи до восьми тысяч метров. Дело в том, что именно на этом уровне методом гравитационного сканирования в материковой породе рядом со стволом шахты было обнаружено несколько шарообразных пустот, непонятно для чего образованных пришельцем. Кстати, пришлось изменить и саму направленность взрыва. Теперь мощь удара будет распределена равномерно по всем векторам. До места срабатывания заряд будет двигаться более десяти минут. Так что, еёе можно успеть выпить чаю.

(Телекомментатор) Как только что сообщили очевидцы, в окрестных селах началось нечто невообразимое – веселье, восторг, ликование. Все, от мала до велика, вышли на улицы, прямо посреди которых накрываются праздничные столы и начинаются импровизированные гуляния. И вот еще одно интересное наблюдение: над «Территорией» появились птицы. Высоко в небе над ней промелькнули ласточки, а у края долины, пока еще не рискуя удалиться вглубь нее более чем на сотню метров, засновали любопытные вороны.

Итак, время вышло. На электронных часах начат обратный отсчет – пять, четыре, три, два, один… Вот оно! Есть!!! Такое ощущение, будто по полу, на котором мы стоим, снизу, со всего размаху, кто-то ударил гигантским молотом. Все подпрыгнуло вверх, стены укрытия заколыхались, словно это каюта судна, попавшего в шторм. Середина «долины монстра» вспучилась громадным холмом и снова обрушилась вниз. Как будто, никаких «грибовидных» образований над ней не появилось. Следует надеяться, что радиация на поверхность не прорвалась. Кстати, может быть, я ошибаюсь, но мне так кажется, что центр долины просел еще больше.

Всё! Теперь, действительно – всё. Окончательно и бесповоротно. По шоссе возвращается с неиспользованным боезарядом аппарат на воздушной подушке. Сейчас, после разгрузки, специалисты радиационной разведки отправятся на нём в недавнюю «Долину пришельца».

***

Из статьи в североафриканском бизнес-еженедельнике

…Туристические центры Средиземноморья в тревоге и ожидании больших убытков. Средиземноморье, общепризнанный центр туриндустрии, рискует уже в нынешнем, а тем более – будущем году, потерять немалую часть своей клиентуры. Тем более, что прошлогодняя череда революций уже отпугнула немалое число любителей отдыха на севере Африканского континента.

Конъюнктура рынка, в том числе и туристического, капризна и, порой, непредсказуема. Даже если в мире спокойно и в курортных центрах не возникает ситуаций, способных создать им антирекламу и отпугнуть отдыхающих (например, техногенных или природных катастроф, каких-либо террористических вылазок), то, всё равно, никто не рискнет дать ответ, почему ещё вчера популярные у туристов места отдыха сегодня оказываются ими позабытыми?

Россия, которая до последнего времени из эффективных приманок для туристов располагала лишь несколькими, в частности, знаменитым маршрутом по историческому Золотому кольцу, теперь обладает еще одной достопримечательностью, появившейся совсем недавно. Как нетрудно догадаться, речь идет о теперь уже всемирно известной «Территории» в желтогорском Заволжье. По мнению экспертов, немалое число любителей странствий и путешествий изъявляет серьёзную заинтересованность в том, чтобы в ближайшее время обязательно посетить эти места.

Буквально месяц назад там происходили невероятнейшие, фантастические по своему содержанию и масштабу события – противоборство человечества с порождением космической бездны. Пришелец нашу планету покинул. Его обиталище разрушено. Но флер нераскрытой тайны как магнит, как звуки волшебной дудочки Крысолова, притягивает к себе людей. Разумеется, ни для кого не секрет, что Россия, традиционно нерасторопная в вопросах развития бизнеса и безразличная к вопросам организации достойного сервиса, едва ли в ближайшее время начнет что-то предпринимать в этом направлении. Однако следует учесть и другое. Коль скоро в заволжской степи запахло хорошей прибылью, к этому процессу могут подключиться иностранные инвесторы. На наш взгляд, в первую очередь это будут немцы.

Впрочем, не стоит исключать и иных обстоятельств, способных изменить положение дел в ту или иную сторону. Например, для затаившихся сектантов из «Идущих в бездну» (кстати, Балгаан Аннаваху до сих пор не пойман) «Долина пришельца» может стать местом их культового поклонения. Поэтому Россия, дабы пресечь подобное, вполне вероятно может наложить запрет на посещение иностранцами тех мест. И все же, и все же… Как бы там ни было, желтогорская степь, вопреки всем негативным ожиданиям, очень скоро может стать крупнейшим туристическим центром. И вот почему.

Уже сейчас туда со всего мира стекаются поклонники экстремального туризма. По некоторым данным, еженедельно «Долину пришельца» посещает от нескольких десятков, до полутора сотен человек. Не так давно покинутое жителями и разрушенное землетрясением село Лаповка вновь начинает оживать. Его жители из числа тех, кто имеет такую возможность, восстанавливают жилье, коммуникации, насаждения. В окрестных селах, которые пострадали в гораздо меньшей степени, уже во всю развивается такая форма бизнеса, как сдача жилья в наём. Стоит отметить, у тур-экстремалов невероятной популярностью пользуется, учитывая летнюю пору, ночлег на сеновале – традиционное для русских поклонников здорового, крепкого сна место ночлега. Да и любовных встреч тоже.

Широко известный по недавним телерепортажам и публикациям в прессе житель села Лаповки Валери Градов поведал нашему корреспонденту о том, что планирует в ближайшем будущем образовать в своем районе небольшую туристическую фирму. В настоящее время он в спешном порядке занимается восстановлением родительского дома в Лаповке.

Стоит добавить, что это село теперь надолго обречено быть повсеместно известным. Решением международного сообщества здесь будет создан центр мониторинга, предназначение которого – отслеживать состояние недр в пределах бывшей «Территории». Ученые убеждены, что хотя термоядерная стерилизация шахты пришельца и дала полную гарантию от возникновения в её пределах аналогов покинувшего свое обиталище монстра, нет никакой гарантии того, что какие-либо его жизнеспособные фрагменты не ушли в толщу земной коры и не укрылись там от уничтожения. Вот их-то возможное присутствие и будет выявлять постоянно действующая команда специалистов.

Разумеется, деятельность этого центра также станет «сладким пряником», привлекающим толпы любопытствующих. И если господин Валери сможет осуществить свои планы, то его будущую фирму ждут очень хорошие перспективы. Основное, что ему препятствует – всё та же традиционная российская бюрократия. Именно она является, пусть и косвенно, союзником наших турфирм, тормозя появление и становление их конкурентов в России.

Что касается банковского капитала, то он уже отреагировал на появление заволжских, так сказать, брэндов, таких как «Лаповка», «Возвышенка», «Территория» и т.д. Ряд банкиров уже проявил заинтересованность к вложению денег в проекты по развитию туризма в Заволжье. А это уже тревожный звонок – мы должны найти достойный ответ на угрозу оттока туристов. Нам не следует недооценивать потенциал и хватку русских конкурентов и уже сейчас следует искать нестандартные, оригинальные решения, чтобы не опустели пляжи у Красного моря и отели на берегу Нила.

***

Из стенограммы международного симпозиума по

предотвращению глобальных угроз

(Резюме получасового доклада профессора О`Тори, Великобритания)

– …Несомненно одно: Земля вновь, в любую минуту, может подвергнуться атаке из космоса в той или иной форме. И мы все, сообща, должны продумать пути и формы противодействия этой угрозе. Считаю необходимым создание специальной международной организации, которая бы занималась подобными проблемами. И не только в плане проведения соответствующих исследований, но и в практическом аспекте, направляя свои, специально подготовленные подразделения в любые точки земного шара, где возникла ситуация сходная с той, что имела место быть в России.

Согласимся: нам крупно повезло. Мы пока даже ещё не догадываемся, какой счастливый билет вытащили в тот час, когда получили материал, способный экранировать силовые поля пришельца. А если бы нам ничего подобного найти не удалось? Кто знает, что могло бы происходить на Земле сегодня… Поэтому нужно объединение крупнейших мировых научных центров, которые бы занимались перспективными разработками в этом направлении.

Противостояние биологической и квазибиологической угрозе из космоса – это лишь одна из главных задач, стоящих перед нами. А ведь есть ещё и угрозы человечеству, исходящие от неживой, неорганизованной материи. Я имею в виду риск столкновения Земли с крупными космическими телами – кометами и астероидами. Пока что, и здесь нас, как говорится, бог миловал. Но не стоит забывать, откуда взялся знаменитый Аризонский кратер. Не стоит забывать и о судьбе динозавров. Поэтому вновь созданная организация должна будет заниматься и этой проблемой. У членов мирового сообщества есть в достатке всё необходимое, чтобы подобная структура уже в недалеком будущем начала работать на общее благо. (Из разных концов аудитории доносятся одобрительные возгласы.)

В рамках осуществления данной программы, можно было бы задействовать многое из того, что уже имеется и, в первую очередь, в военных ведомствах. Чем сегодня занимается спутниковая разведка? Тем, что мы шпионим друг за другом. Не пора ли радары и объективы всех, или, хотя бы, большей части сателлитов развернуть в сторону космоса? И таких вариантов – не счесть. Из этих же источников можно было бы взять и необходимые средства. Ведь на вооружение против самих себя мы тратим колоссальные суммы. Достаточно каждой стране мира сократить свои военные программы всего на пять процентов, чтобы неопределенно-неустойчивое будущее наших потомков, каким оно является сейчас, стало навсегда гарантированно стабильным. (Аплодисменты, дружный хор одобрения из сектора стран НАТО.)