скачать книгу бесплатно
– Осталось немного.
Старуха закашлялась и начала трястись как в лихорадке.
– Уходим отсюда, – предупреждающе произнёс Кир. – Хватит.
Напоследок девушка не сдержалась и опрокинула всю эту ледяную воду на обманщицу, которая тут же почему-то потеряла сознание.
– Вот кто тебя пытался соблазнить.
– Это ведьма с окраины деревни. Все тот дом стороной обходили.
– Она не ведьма, а просто слабая офилина. Энергию потеряла давно и в большом количестве. Может, из-за Суда… – предположила Николина и запнулась, когда они направлялись прочь от злополучной деревни. – Ей больно об этом думать, но уже проще, чем раньше.
– Вернемся на то место, где пропала Ева, – решил Кир.
– Ключ не забыл?
– При мне.
При виде этих следов, примятого снега, стоянки Никки стало плохо, затошнило от волнения и самоврачевания. Где же Ева? Неужели ее похитили? Последние мысли она произнесла случайно вслух, на глаза навернулись слёзы. Девушка вновь сосредоточилась, собрала энергию, попросила помочь всю эту воду, которая лежала вокруг, но даже в радиусе километра не почувствовала присутствия племянницы.
– Слишком много времени потеряли из-за этой старухи! Люцифер! Всё ты виноват!
Чёрный котяра виновато прохаживался вокруг ног хозяйки, жалобными глазами заглядывая вверх, словно прося прощения. На этот раз было оправдание, почему Никки не могла сдержать эмоции. Она чувствовала отчаяние, сдавившее горло. Слезы самовольно прокатились по щекам. Вдруг Кир, заметив её состояние, подошел ближе и безотлагательно обнял.
Да, кто-то должен был взять ее в руки, пусть не сама. Но это очень помогло, потому что мгновенно пришла мысль.
– Давай второй раз попробуем? – тихо произнесла она в самое ухо напарника.
Ее голос, наверное, от поступивших слёз стал нежным и бархатистым.
– Нет, это ничего не решит, – пытался отговорить Кир также тихо.
Девушка медленно достала одной рукой маховик из рюкзака, по-прежнему обнимая напарника.
– Ты так слишком много энергии потратила, – взмолился он.
Да, сухопутные слишком плохо переносят офилинские жесты.
– Я подожду тебя здесь.
– Поздно, – прошептала Никки и ещё крепче прижалась к нему, защищая от лишнего излучения.
Всего на секунду вокруг поднялся снежный вихрь, закрутился потоками и также резко опустился. Напарники обессилено оторвались друг от друга.
– В этот раз легче? – осведомилась девушка.
– Гораздо.
Они оказались спрятанными от той «стоянки» плотными плетениями ветвей деревьев, зато могли, к удивлению, очень хорошо рассмотреть место, куда приземлилась Ева после того, как скатилась с горки, и ее дальнейшие передвижения. Малышка в своём полностью заснеженном комбинезоне взглянула вверх, на перепалку своих сопровождающих, утерла нос и побежала по направлению к лесу. Неумело нацарапала еще слабенькой энергией надпись (это заняло гораздо больше времени, чем у настоящего Хранителя), пошла прятаться.
У Никки даже немного отлегло от сердца, когда она увидела счастливую, довольную собой племянницу, которая всё то время, пока ждала, тихо хихикала, играла во что-то сама с собой за тем широким стволом дерева, то падала в снег, то поднималась, забавно отряхиваясь.
И вот произошло то, из-за чего Киру вновь пришлось с трудом пережить переход во времени.
Сзади к Еве совершенно неожиданно и очень медленно подкрался какой-то мужчина в старомодном тулупе и тронул за плечо. Удивительно, но при этом не было слышно ни скрипа снега, ни малейшего дуновения ветра. Приглядевшись, Никки заметила: он не оставлял следов, а ступал как-бы не касаясь поверхности. Незнакомец что-то сказал малышке, и она вступила с ним в диалог, словно со старым знакомым, кивнула, взяла его за руку.
И они стали вместе удаляться, на этот раз оставляя неглубокие следы. То ли время шло так быстро, то ли Никки его просто не замечала, но двигались племянница и старичок уж очень стремительно. Преследуя их, напарники иногда срывались на бег.
– Почему нельзя медленнее? Я сейчас лёгкое выплюну, – жаловалась девушка.
– А я ведь говорил работать над кроссом, – припомнил Кир.
Это оказалось еще одно село, но гораздо более богатое и густонаселенное, чем то, где когда-то жила бабушка Кира. Кирпичные высокие дома, огороженные высоким забором, асфальтированные дороги, фонари. Не каждый мог позволить себе такую дачку. Снегоуборочные машины патрулировали улицы, бродили частные охранники.
К одному из таких хорошо обеспеченных домов и привели тени. Действие маховика закончилось как раз в момент, когда Ева и старичок скрылись за забором.
Снова начинался снегопад, но уже слабый. Температура воздуха заметно возросла. Хлопья таили за несколько сантиметров до земли.
Никки ясно видела нарисовавшуюся на лбу Кира вертикальную складку, черные глаза смотрели серьёзно и придирчиво. В воздухе между напарниками буквально висело напряжение и готовность к бою. Девушка первая вошла во двор. Люцифер следовал за ней, внимательно оценивая обстановку. Кир держал руку на рукоятке оружия, которое всегда носил с собой.
– ники! Ты пришла! – совершенно неожиданно послышался голос Евы.
Малышка выбежала навстречу из дома в абсолютно хорошем настроении и кинулась к тёте. Никки бессильно опустилась на колени и крепко прижала ее к себе, из глаз как-то сами собой хлынули слёзы облегчения. Кир терпеливо стоял рядом.
– Вы помирились? – в надежде спросила девочка. – Извините, я не успела посмотреть.
– Помирились. Да. Благодаря тебе помирились, – кивнула ники.
– Я так рада! Пойдём скорее в дом. Покажу вам кое-что.
И Ева потащила их за собой, взяв за руки.
– Уверена? – с опаской переспросила девушка.
Разулись, но снимать верхнюю одежду не стали. Это оказалась светлая, аккуратно убранная комната с бежевыми обоями. Широкий диван, шторы, радио играло. Люцифер обнюхивался, но ничего необычного не замечал. Никки придирчиво осмотрела помещение и всё-таки сняла куртку по настоятельной просьбе племянницы, которая тут же убежала звать кого-то.
– Ты что-нибудь понимаешь? – одними губами спросила она у напарника.
Кир отрицательно покачал головой.
И тут вошел он. Мужчина лет сорока, приятной наружности. Ростом чуть ниже Никки. Добрые внимательные глаза смотрели изучающе. Светлые волосы были на первый взгляд незаметны на свету. Одет он был по-простому: бежевые брюки, тапочки на босу ногу, летящая рубашка. Руки сложены на груди.
– Добрый день, ребята, – доброжелательно улыбнулся мужчина.
– Кто вы? Зачем похитили мою племянницу? – раздраженно поинтересовалась ники.
– Она всегда такая напряженная? – в свою очередь спросил он у Евы, которая тут же пожала плечами, забравшись на диван с ногами, словно была у себя дома. – Наверное, и тахикардия имеется. Присядь, Николина. Зовите меня Доброжелатель. Нам предстоит разговор, а твою племянницу никто пальцем не трогал. Она сама кого хочешь за пояс заткнет, – по-прежнему более чем доброжелательно и с мягкой улыбкой усмехнулся мужчина, весело переглянувшись с девочкой. – У нас немного времени. Перейду сразу к делу. Я знал твою мать, Кир Меранский.
За окном падал снег, легкий сквозняк развивал изящные светлые шторы. Ева с торжественной осанкой, не присущей детям, сидела напротив Никки и, жуя за обе щеки неизвестно откуда взявшиеся конфетки, внимала каждому слову этого странного «Доброжелателя». Люцифер от неё не отходил, словно надеясь своим маленьким телом закрыть от неожиданного удара.
Никки тем временем от чего-то всем своим существом ощущала эмоции Кира, когда Доброжелатель назвал его полное имя, потому хотела, не стесняясь, подойти, взять за руку или крепко обнять, чтобы сыграть роль подушки безопасности при ударе, но понимала, насколько это будет глупо.
– Но речь пойдёт не о ней, а о твоей тетке, ее родной сестре, которая была, на мой взгляд, одной из самых загадочных женщин в истории. Впрочем, вернемся к ней позже, – продолжил свою речь Доброжелатель, опустившись рядом с Евой на кресло, которая была очень рада тому, хотя Никки заметно напряглась.
Мужчина часто запинался, не связывал иногда последующие предложения с предыдущими, но заставлял слушать очень внимательно.
– Помнишь, свой самый страшный ночной кошмар? Ты, маленький мальчик, стоишь на крыше дома, который через минуту охватывает огонь. К счастью, отец каким-то чудом успевает спасти тебя, – с расстановкой говорил он. (Никки вдруг испугалась того, что сейчас почувствовал Кир.) – Несомненно, это его враги, конкуренты, шантажировали его через тебя. Ничего не вышло. Он стал героем, кумиром своего сына…
Меня тогда не было в городе, я слышал это по рассказам друзей, но без подсказок смог понять… Она заболела именно после того случая. Нервы не выдержали. Хотя тому послужили и препараты, которые погубили здоровье. Твое воспитание бросили на бабку, не умевшую за собой-то смотреть. Дела катились к чертям. Твой отец сутки напролёт не появлялся дома, где умирала его жена. Хоть он не любил ее никогда по-настоящему. Так увлечение. Но тебя любил. И даже заранее начал устраивать твою будущую жизнь, копить средства, не замечая, что творилось дома… Это была удивительная женщина, непонятная никому. Ею восхищались, её боялись.
– Вы о моей матери? – поинтересовался Кир.
– О, нет, твоя мать была простушкой, пусть и дерзкой, высокомерной. Часто не замечала, что творилось под носом. А вот ее сестра – совершенно обратное явление. Разве не помнишь, как она привела к вам в дом офилинского лекарь? Именно по наставлению твою маму почти вернули с того света, начали наблюдать за ней, присматривать за тобой. Могилу своей тётке ты видел недавно.
– Я не ошибся?
– Нет.
– Как она умерла?
– Я не говорил, что она умерла. Это она и есть мать твоей спутницы.
У Никки сжалось сердце, хотя она чётко понимала, что мама далеко отсюда и жива…
– Той бледной девочки с белыми волосами, – пояснил Доброжелатель.
Напарница Кира широко раскрыла глаза.
– Да, так получилось, – ответил мужчина на ее немой вопрос.
– Она жила в двух мирах одновременно? – догадалась ники.
– Она была очень необычной, – кивнул Доброжелатель.
– Это возможно?
– Огромной загадкой даже для Хранителей, среди которых имела могущественных покровителей. Честно говоря, я сам узнал это недавно, когда понял, что могила пуста.
– Кто-нибудь объяснит, что происходит? – не выдержал Кир.
– Таким образом она привязала к миру Хранителей и тебя, ибо свято видела высшей целью человека – заботиться об окружающей среде и воде, как бы прозаично это не звучало. Охранять воду – хранить жизнь. Могу рассказать ещё многое, но уже не бесплатно.
– Наконец-то, я дождалась подвоха. Что вам нужно? – осведомилась ники.
– Не так много, как ты думаешь.
Кир вдруг накрыл своей рукой ладонь напарницы, словно предупреждая, и шепнул в самое ухо:
– Не надо. Это провокация.
– Мы должны закончить, – решительно произнесла она.
– Мне нужно лишь… одно слово.
Никки изучающе прищурилась, но не увидела в его добром, открытом взгляде ничего странного.
– Слово?
– Одно, – кивнул мужчина.
– Слова разные бывают, – вдруг не по-детски насторожилась Ева, отложив конфеты.
– Согласна, – произнесла Никки, твердо решившись достать всю правду для Кира. – Я готова дать вам одно свое слово.
Твою мать было не спасти. Она приложилась к бутылке, после к методам покрепче. Тайно. С ее-то диагнозом. Подобное ведет в пропасть. Рефлекс защититься от пагубных привычек и избавлять от них других – у тебя, как жизненные установка, с детства.
Тем временем твоего отца предавал один партнёр за другим, последней каплей стал самый важный, ключевой человек в его жизни… Лучший друг и товарищ, коллега, лично поставил его перед выбором: или деньги, слава, компания, жизнь или ты, его сын…
Это темная история. Много версий. Странностей.
Ясен исключительно исход. Так он лишился жизни, а ты всего, что имел он.
Мать на тот момент была безнадежна, хотя скопила крошечное состояние, говорят, наворовала у твоего отца, по ее мнению, взяла заслуженное. Каждая из этих драгоценностей имеет свое особенное значение, они взяты из разных уголков мира… возможно, даже не этого. Мало ли, сестра могла брать ее в свои путешествия. Кто знает?
И всё это в данный момент у тебя, с собой, Кир Меранский. Даже тётка туда добавила кое-что от себя, поэтому может передумать и забрать свое. Но дело не в этом. Не только мы с тобой знаем об их существовании. Могут объявиться и другие желающие воспользоваться.
– Кто же? – удивилась Никки.
– А это вы знаете лучше меня.
– И всё-таки вы говорили о могиле, – заметил Кир.
– Пустой могиле. Не могла такая женщина просто взять и умереть.
Глава 5. Светлана. «Справилась всё-таки»
– Всё в порядке? – участливо поинтересовался женский голос, приглушённый маской.
– Кто вы такая? – не очень-то дружелюбно ответил вопросом на вопрос вмиг пришедший в себя Тимофей, по-прежнему загораживая Светлану.
– Достаточно того, что я избавила вас от мороки, Одарённый.
Зеркало Мгновений на шее Светланы почему-то стало настолько горячим, что захотелось снять его.
– Тогда… можем мы идти? – спросила девушка, вглядываясь в защитный шлем, за которым пряталось лицо.
Женщина сделала несколько шагов навстречу к ней и остановилась как бы в нерешительности, остановив взгляд на ее красном от холода лице и выбившихся прядях белоснежных бархатных волос.
