скачать книгу бесплатно
Вот и сейчас она неслась по лишь чуточку заснеженному лесу, не оборачиваясь, но внимательно озираясь по сторонам, словно затравленный заяц. История повторялась, но теперь лес не помогал, а угнетал. Острые ветки хлестали по лицу, оставляя царапины и грозясь выколоть глаза.
Повторялась?
Нет! Теперь она не та пугливая, наивная, доверчивая, застенчивая малышка, которой бежала из Белого Города. Никто не сможет сбить с толку и заставить прятаться! Пора встретиться лицом к лицу с опасностью. Светлана решительно расстегнула воротник пуховика, остановившись, достала Зеркало Мгновений, чтобы через него выследить врага. Ей тут же набросили на шею веревку сзади, выскочив из-за дерева. Девушка, к собственному удивлению, инстинктивно увернулась, присев и сама перешла в атаку.
Богдан не ожидал, что вылазка окажется настолько серьёзной и плодотворной, старался не причинять вред, а лишь обезвреживать противника, у которого было преимущество: их травматическое оружие новейшего образца. Нельзя, чтобы оно так и осталось в чужих руках или в худшем случае поранило кого-нибудь. Силы, как говорится, были неравны: на стороне контрабандистов оказалось около двадцати человек. Об использовании энергии против людей не могло идти речи, это Богдан знал по своему горькому опыту…
Сталкивать врагов между собой и делать вид, что они сами бьют друг друга, не составляло труда для такого опытного бойца, как он, к тому же когда-то занимавшегося в течение нескольких лет кунг-фу. Первый, второй, третий… И можно было поверить, что Каста одержит победу. Впрочем, она была бы заслужена и честна, ибо давно стало известно, что в том самом фургоне находилась большая часть доверенного объединению оружия. Неизвестно, конечно, почему она там оказалась, как попал ключ от склада и знание о нём в руки контрабандистов, но о том пока не думали. Действовали по обстоятельствам. Сперва необходимо победить, а уже потом распоряжаться трофеями. Мог ли кто-то сильно пострадать? Это подростки. Богдан нес ответственность за них и порядком волновался, хотя за последнее время боевой потенциал каждого члена Касты значительно возрос. Нет, никто на этой поляне не останется, все вернутся.
Итак, следующий противник Богдана оказался на редкость прытким и ловким, применить на нём фирменный отвлекающий манёвр и удар, лишающий сознания в пару касаний, впервые не удался. Совсем рядом товарищ из Касты неожиданно пронзительно застонал, парень отвлекся и потерял контроль. Секунда чуть ли не стоила жизни. Этот громила-мужик в маске вора повалил Богдана на землю и уже замахнулся для решающего удара по лицу. Парень пытался перехватить руку, но движения его были скованы. Тогда… казалось, Богдан всего один раз моргнул, а противник уже лежал рядом поверженный. И вот предстал спаситель во всей своей красе. Ширококрылый филин, словно нарисованный на картине, с лоснящимся оперением, он взлетел и тут же опустился на ветку, уставившись с уважением на сереброкосую маленькую девчушку, которая попросилась с ними в поход. Богдан взглянул на неё совершенно другими глазами. Талия потупила ничего не выражающий взгляд и только спустя минуту любовно провела рукой по голове филина.
– Зачем вам наш Город? – наивно воскликнула Светлана, умело уворачиваясь.
Девушка отчётливо ощущала пульсацию в руке там, где около месяца назад Кристина остановил свою указку во время посвящения, крошечный шарик словно ожил и неприятно завертелся.
– Не поймёшь. Кончай задавать глупые вопросы!
– Ой, нет, что это? – отскочив, как можно более драматичней испугалась она.
Неумелый отвлекающий маневр не подействовал, зато заставил Кристину перевести дыхание, в тот момент Светлана, словно бешеная белка, неуклюже налетела на неё и села сверху. Плечо по-прежнему ныло. В другой ситуации девушка бы обязательно заплакала, села где-нибудь в углу, забилась, но никакого угла поблизости не было. Это тебе не дом, где можно наведаться к кому угодно в гости, и примут. Впрочем, какой дом после нескольких месяцев пребывания здесь?
Просвистела пуля, зашелестели ветки, послышались восклицания перепуганных ворон. Сверхновое оружие невозможно понять, существует слишком много разновидностей. В первый раз пуля оказалась лишь шариком, который причиняет дикую боль, во второй, по ощущениям, пронзила левое плечо, но нет… дополнительным эффектом послужили уже имевшиеся синяки. Светлана вновь едва не потеряла сознание, провалившись вперёд, но не отпустила Кристину, а только придавила ее горло к снегу локтем.
– Наигрались, – скомандовал знакомый хриплый голос. – Теперь это травматика, настоящая. С близкого расстояния не промахнусь. Янтари, малыш, быстро.
Светлана поняла: Райан приставил к ее плечу пистолет.
– И без резких движений, – предупредил он.
Но к этому времени, девушка уже успела выхватить перочинный ножик из кармана, выпрошенный когда-то у Богдана, и приставить к горлу Кристины.
– Делай с ней… что хочешь, – беспечно усмехнулся Райан. – Мне плевать.
У Светланы замерло сердце. Нож в руке предательски трясся.
– Кисетная девица. Сейчас в обморок бахнется, – в напряжении поговорила Кристина.
– Райан, я только что сказала ей, где мой отец ключи от хранилища прячет.
Эти слова девушка буквально выдавила из себя, прикусывая дрожащий язык, и удовлетворенно заметила, что ее слова заинтересовали, и сильнее надавила на Кристину.
– Камни я ещё около кладбища выкинула.
– Малыш, я тебя знаю, как свою пятёрку, последнее явно пахнет враньем.
То, что он покачал головой, можно было понять по двигавшийся жгутам длинных волос, его рука по-прежнему крепко держала дуло пистолета у плеча Светланы.
– Скажи мне, Райан, зачем вам наш мир? – почти шёпотом проговорила та.
Кристина едва заметно дернулась, пытаясь заставить сообщника молчать. Но для него настал момент откровений, Светлана буквально чувствовала это по настроению и ждала, превозмогая боль в мышцах из-за неудобного положения.
– Мы устали скитаться. Каждому нужен свой дом. Когда граница разрушилась, нас выгнали, как мусор. И что прикажешь делать? Выживает сильнейший. У нас отняли – и мы отнимем.
– Почему должны страдать остальные?
– Мы страдали.
– Но ведь не все идут с вами добровольно.
– Весьма трудно управлять, если делать это добросовестно. Кажется, Наполеон Бонапарт. Один из здешних. Даже в этом мире нет покоя.
– Разве вы ищете покой?
– Если это клад, то пусть он будет сюрпризом.
Светлане на секунду даже стало жаль Изгоев, но затем вспомнила, сколько вреда они нанесли ее народу, Городу, и ярость вспыхнула вновь.
– Теперь вам нужно либо воссоздать границу, либо…
– Ваш мир для нас лишь средство, временное убежище, он нас никогда не примет со своим диким климатом.
– Разве граница это выход? Хранители не найдут способ снова навести порядок?
– Как я уже говорил, выживает сильнейший.
«Жизнь – величайший дар. Как они смеют решать, кому жить, а кому…» – пронеслось в голове у Светланы, сперва губы не дрогнули, но… спустя секунду с новой мощью воскликнули:
– Не выжимайте последние соки из нас! Только слабые совершают преступления – человеку сильному они не нужны.
И девушка не выдержала, всего на секунду посмотрела на Райана, и Кристина, у которой проступила кровь на шее, воспользовалась этим, вцепилась ногтями в её запястье и с силой отшвырнула в сторону: всё-таки Светлана весила не так много.
– Откуда же в тебе такая вера в людей? – сплюнула Кристина противные для неё слова. – Всех ты жалеешь. Где же таких святых берут? Точно не в папашу пошла, который при первой возможности избавился от тебя, как от мусора. Мачеха тебя ненавидела – ты жизни не давала. А тебе всех жалко. Народ! Дом! Какое благородство! – Кристину развезло не по-детски, казалось, её слышал весь лес, что не нравилось Райану, но сделать он ничего не мог, пытаясь окриками образумить. – Стоит мне пулю на тебя не пожалеть – никто не вспомнит, что ты вообще когда-то была!
И женщина с фиолетовыми волосами (сейчас она выглядела гораздо старше своих лет) вскинула вырванный у сообщника пистолет и поднесла ко лбу Светланы, которая уже не могла скрывать ужаса, моментально отразившегося на лице.
– Последний шанс даю. Наплюй. Помоги нам. Мы тоже страдаем.
Повисла тяжелая пауза. Воздух казался объемным.
– Никогда, – захлебываясь дрожью, сквозь треск зубов, прошептала Светлана, заикаясь. – Никогда я не предам свой народ. Плевать на ваши страдания.
Права ли она была в тот момент? Честно ли поступала? Одно можно сказать точно: говорила, как подсказывало сердце, замершее, но горячее.
В следующий момент произошло сразу несколько неожиданных событий. Огромная птица выбила пистолет из руки Кристины, которую тут же повалил волк, укусил. Приспешница Изгоев закричала и задергалась. Райана оглушили чем-то тяжелым, потому запасное оружие выпало из рук, но ненадолго: его подхватила взявшаяся из ниоткуда Талия, всплеснув своими длинными серебряными косами.
– Стоять, не двигаться! – выкрикнул Тимофей, подбежав, и кинулся поднимать Светлану.
Но подмога пришла не только ей. Из-за деревьев выскочили человек десять в масках и длинных, непонятных одеждах.
– Они мне всех птиц распугали, – посетовала Талия, сообщая, что осталась без верных друзей.
Райан оказался крепче, чем был на вид, и сразу начал раздавать приказы, молниеносно поднявшись на ноги:
– Блондинку связать и за мной. Остальных убрать. Надоели!
Кашлянул выстрел. Волк, напавший на Кристину, издал последний хрип и затих.
– Нет! – раздирая связки, взвизгнула Талия.
Тимофей загородил собой Светлану, не давая к ней поступить, он уже порядком закипал.
– Тебе нужно бежать. Не беспокойся за меня. Меня не тронут, – уговаривала девушка, чувствуя его гнев.
Воздух буквально наэлектризовался. Вот-вот могли засверкать искры.
– Сейчас бежать придётся только им, – стиснув зубы, решительно проговорил он.
– Нет! – горячо зашептала Светлана так, что слышать её мог только он. – Нельзя раскрываться. Тебя заберут и будут использовать. Не смей! Ты обещал!
– Главное – не тебя, – одними губами произнес Тим, уверенный, что она не услышит.
Посмотришь на него, скажешь, какой же хрупкий! Стоит, едва заметно шатается, боится на самом деле, пытается скрыть это. По худобе они с Райаном не уступали друг друга, последний был чуть выше. Тимофей в очках и с этими кудряшками волос почему-то казался совершенно беззащитным, несмотря на то, что за последние несколько недель упорных тренировок слегка прибавил мышечную массу. В чём только душа держалась? Но Светлана видела и знала, что внутри этого невзрачного паренька горел небывалый огонь, прорывавшийся сквозь глубокие голубые глаза. Конечно, некоторые глупые поступки и выражения могли взбесить, но почему-то от того девушка почувствовала еще большую симпатию. Вот и призналась себе… А ведь Дина постоянно его подкалывала именно из-за того, что так нравилось Светлане.
И с пальцев Тимофея сорвались первые молнии, рожденные яростью.
– О, ещё меченый! – обрадованно воскликнула Кристина. – Какая добыча! Надо почаще в этот лесочек заглядывать.
– Не подходить, – вскричал Тимофей, стал сердито отмахиваться сериями молний и даже отправил в нокаут нескольких неаккуратных подчиненных Райана.
Светлана краем глаза взглянула на друга и заметила огненный взгляд его голубых глаз.
Неудивительно, что сил неокрепшего Одарённого хватило ненадолго, через пару минут бесполезной пальбы, он обессилено упал на колени.
– Неплохой образец. Слабоват, но это, скорее, плюс, – усмехнулся Райан.
Они с Кристиной вдохновленно переглянулись и только собрались двинуться навстречу своим новым пленникам, как….
Светлана чётко успела представить, что их с Тимом держат в лагере, а Райан тем временем поджигает Город и берёт в плен Стражей Покоя. Талия словно подопытная крыса озиралась по сторонам.
Поднялся шквальный ветер, от которого взминулись вверх снежные вихри. Деревья закачались, начали носиться одинокие птицы. Вдалеке завыли волки, к сожалению, неподвластные влиянию Талии. Казалось, воздух стал морозным.
В Белом Городе холод редко был заметен, а снег добр, потому никогда не закрывал дорогу и не попадал ледяными осколками в глаза, от него веяло чарующим теплом.
Началась метель, от чего пришлось закрыть лицо рукавом. Светлана и Тим невольно обнялись, уткнувшись в воротники друг друга. Девушка могла заметить лишь стройный силуэт в белых одеждах, который с неистовой силой разбросал подчинённых Райана в стороны, многие спаслись бегством. Когда снег вновь улегся ковром на землю, Светлана, Тимофей и Талия остались одни посередине поляны. Кристина со своим обожаемой главой исчезла.
В лунном свете по-прежнему возвышалась фигура в белых доспехах и шлеме, из-под которого торчала длинная русая коса густых волос, и тяжело дышала, а после приблизилась к перепуганным спасенным.
Глава 4. Никки. Живые маски. Доброжелатель
– Ты в порядке?
– Лучше не бывало. Что произошло?
– Теперь найдем ключи от шкатулки.
Кир по инерции бросился к ближайшему шкафу и начал копаться, достал заднюю стенку и победно поднял вверх руку с ключом.
– А бабка-то хитрая была. Даже если вверх дном перевернуть этот комод, он всё равно не выдаст свои тайны, – усмехнулся парень и опасливо покосился на лежащую на диване девушку, да, он до сих пор ее видел, хоть и догадался, что его обвели вокруг пальца и втайне стыдился.
– Нет, я этого так не оставлю, – выдохнула ники.
Собрала свою слабую энергию, призвала поддержку воды, взявшись рукой за невидимую маску, напряглась и стянула остатки так называемого морока (этот термин в офилинстве не использовался, а был придуман для удобства). Кир несдержанно ахнул, увидев то, что всё это время видела его напарница. Дряблую кожу, морщины, худую фигурку.
– Может, с собой возьмём? – предложила ники.
– А денем куда?
– Да в багажник… Ладно, хоть спросим.
Очень кстати старушка стала медленно приходить в себя, она не сразу осознала, что они видят ее настоящую.
– Кто тебя послал? Говори! – тут же подлетела к ней Никки, на ходу выхватывая перочинный ножик.
Разумеется, такое слабое оружие вряд ли могло напугать столь хитрую особу, нужно было средство значительней.
– Я одна так решила, – неясно отозвался хриплый голос.
– Да, конечно.
Девушка почему-то вновь разозлилась, несмотря на собственное волнение за племянницу и желание скорее найти ее, решила выпытать всё из этой обманщицы, которая медленно села на диване и теперь вызывающе смотрела.
– Что ты здесь искала? – с нажимом поинтересовалась ники.
И вновь нарушила правила, за которые Суд, наверное, не простит. Собрала энергию, призвала огромный шар воды и поставила его прямо над головой старухи. Голубая, поблескивающая масса произвела неизгладимое впечатление, булькая и брызгаясь.
– Ещё неизвестно, какую температуру я задам. На кого работаешь?
– Медный Круг, – прошептала обманщица.
– Что-то знакомое. Его лет сто как не существует.
– Скоро он возродится.
– Кто? Кто его возродит?
– Мы, – значительно ответила старушка. – Пара второсортных людишек и…
– Вам нужны Одарённые?
