Затворник в Горной Твердыне

– Похоже, придётся, – пробурчал программист, опуская автомат, – да, студент? – он облизнул пересохшие губы.

– Бросай всё вниз! Пусть металл примет твоё оружие! Проигравших в переплавку! – надменно воскликнул Великий Мастер, угрожая им своим автоматом. Делать было нечего. Две AR-ки полетели вниз. Плюхнулись в расплав, медленно раскаляясь и плавясь. Только несколько глухих хлопков долетело до них, это патроны в магазинах сдеторнировали.

– Вот. А теперь идите сюда. Быстро! – пригрозил им Затворник, всё ещё держа их на прицеле.

Валера огляделся. Какая замечательная ситуация! Буквально недавно, он стоял на камне среди бушующей воды. А теперь вокруг раскалённая лава. Здорово. Эх, вернуться бы туда. Прыгнул бы в реку, чтоб охладиться. Жар здесь стоял такой, что просто было невыносимо. Кажется, даже волосы съёживаются от него.

Но тогда, у реки, была эта Камена. Держала его в заложниках. А сейчас вот Затворник…. Стоп. Мысль буквально выстрелила в голове. Он потянулся к сумке.

– Эй! – парень громко позвал дворфа, – слышишь!? Я хочу жить! Поэтому выдам тебе все секреты, хорошо?

– Даже отлично, – довольно произнес тот, – пойдем к той двери.

– Нет! – покачал головой Валера, – это не нужно! – Чизман, молча, наблюдал за ним, судорожно вцепившись в перила, – пароль у меня в сумке. На листочке!

– На бумаге? – изумился Затворник, скинул с себя шлем и прищурился, – кажется, ты врёшь мне! Откуда у тебя этот листок?

– Мне дал его Фарог! Это он нас спас!

– Он сам тебе его дал?! – дворф на секунду задумался, что-то прикидывая в голове, – ладно, поверю на слово.

– Я брошу тебе его! – Валера утёр потный лоб, ух жара, – ты посмотришь! А потом отпустишь нас, ага?! – он запустил руку в сумку.

– Кидай, – процедил тот. Опустил оружие. Вытянул свою огромную ладонь вперёд.

– Только не урони! – парень вытащил бумажный комок. Размахнулся и бросил его в Затворника. Тот поймал и принялся разворачивать.

Программист глянул на Валеру. Тот пожал плечами и поднял вверх палец. На нём болталось кольцо. Оба резко пригнулись…

– Это ещё что?! – только и успел пробасить Великий Мастер. Он развернул листок и уставился на шипящую гранату. Громко хлопнуло. Затворника откинуло на стальные перила, он снёс их своей тушей и полетел вниз, вместе с обломками стальной решётки.

Дворф ещё в полёте яростно взревел. Автомат выпал из его рук. Шлёпнулся на жидкий металл. Заметалась словно взбешённая змея эта лента с патронами, когда те начали разрываться от жара. Сам же Затворник как-то боком упал в этот расплав, выставив вперёд одну руку. Пальцы её коснулись раскалённой поверхности. Зашипело, полетели брызги во все стороны, слепя своей яркостью. Тёмные волосы моментально вспыхнули, следом занялась одежда, торчавшая из-под брони. Затворник дико заорал, завалился на спину. Другая, уцелевшая рука его нырнула под горящую бороду и что-то сорвала с шеи. Кожа уже слазила с его головы. Из последних сил он выставил кулак вверх, будто бы что-то пытаясь им показать. Но кольчужная перчатка уже начала плавиться, спекаясь в единое целое с кистью.

Пшикнуло, окутало его тело облаком пара. Похоже, череп разорвало или грудину. Расплавленный металл вокруг ещё сильнее разлетелся всплесками во все стороны. Вскоре лишь обугленные останки догорали на поверхности этой раскалённой реки. Только сжатый кулак по-прежнему торчал над её поверхностью.

– Ух, как терминатор! – ошалело выпалил Чизман, покачал головой, утёр лицо, – бежим отсюда! Быстро!

Они помчались прочь, закрываясь руками от дикого жара. По этим мостикам перебрались на другую сторону зала. Там ещё можно было пройти. Осторожно ступая, стараясь не рухнуть вниз, двинулись над раскалённой рекой.

Где-то там, в облаках пара и летающих искрах маячил подъём в мастерскую. Двое попаданцев отчаянно бросились к нему. Река из жидкого металла разлилась по всему цеху. Где-то вдалеке виднелся её конец, чёткая граница между ярким заревом и тёмным каменным полом. Но туда ещё нужно было добраться. Местами уже рушились от жара стальные леса, тонули они в этой реке. Нужно было спешить.

Когда двое попаданцев домчались до каменных ступеней и, пошатываясь, начали карабкаться по ним, у них уже даже не было сил, чтобы радоваться. Два взмокших, вымазанных сажей человека буквально ввалились в мастерскую Затворника, обессилено рухнув на пол.

Кое-как отдышавшись, буквально выкашливая лёгкие, они с трудом поднялись на ноги. Всё-таки им удалось выжить. Но каких усилий это стоило.

В мастерской всё было по-прежнему. Похоже, времени, чтобы разобрать бардак, у хозяина так и не нашлось. Стол всё так же был завален кучей всякого хлама. Чертежи, свитки, детали, материалы – всё вперемешку. Даже на полу что-то кучами лежит.

Чизман прошёлся по комнате, ступая грязными сапогами по серым листам бумаги. Захрустели под подошвами обломки угольков и фрагменты всяких устройств.

– Погоди-ка, – гневно воскликнул программист и бросился к столу. Там в тисках был зажат автомат Калашникова. Точнее то, что от него осталось. Половина разобрана, часть деталей явно валяется где-то тут, среди этого хлама.

– Вот, гад! – выпалил Чизман, долбанул рукой по столешнице, – где крышка, где возвратная пружина? Трубка, блин, – он принялся скидывать все чертежи на пол, к остальным.

– Думаю, теперь не соберешь ничего, – рассеяно протянул Валера, – в таком-то бардаке. Да и скорее всего Затворник что-то в свою поделку запихал.

– Сволочь, – его спутник сжал кулаки. Огляделся, – и сумки наши тут! – злобно бросил он.

В углу стояли знакомые рюкзаки. Валера бросился к своему. Привычно подхватил, сразу закинул на плечи. А Чизман сначала проверил содержимое. Чуть ли не с головой туда нырнул.

– Всё на месте, – буркнул он, – только зря мы эти патроны тащили с собой. Теперь толку-то от них!

– Ну, у нас же пистолеты остались, – пожал плечами Валера и отмахнулся, – да и неважно уже! Всё, забудь! Мы победили! Теперь заберём то оружие и разберёмся с этим попаданцем! Да?!

– Точно! Идем! Надо найти Фарога! – сразу оживился программист, – идём к выходу! – скомандовал он.

Они поднялись по лестнице наверх, потом по коридорам затопали к вратам Горной Твердыни. Туда, куда этот оборванец собирался вывести своих рабочих.

Парень надеялся, что они в последний раз шагают по этим каменным туннелям. Что больше никогда не вернутся в эту мрачную и безликую крепость и останутся там, где солнце и чистое небо. Два попаданца прошли через площадь и зашагали вниз, в ту большую комнату перед главным входом. Ворота точно должны были быть раскрыты, ведь даже чувствовалось, как дует свежим горным воздухом по этим проходам.

С каждым шагом Валера чувствовал какое-то облегчение. Теперь у них снова было оружие. Снова была цель. А ещё были друзья. Ведь этот Фарог вряд ли забудет о том, что они для него сделали.

Вот и тот самый зал у входа. Кажется, здесь уже успели прибраться – не было ни телег, ни огромных куч с ящиками и бочками. Большую часть всяких припасов, рабочие растащили к стенам зала и теперь там возвышались целые пирамиды.

Самих работников здесь почти не было, зато тут стоял бывший отшельник и рядом с ним помощник Ривог. А ещё тут были люди.

– Эй! Что происходит?! – сразу же воскликнул Чизман, выходя вперёд, – Фарог! Кто это у нас?!

Тот озадачено обернулся к нему, копаясь в своей растрёпанной бороде. Помощник рядом даже не повернул головы к ним. Валера бросил в его сторону презрительный взгляд. Этот только что прислуживал злобному Затворнику, а теперь сразу переметнулся на другую сторону.

Затем парень уставился на людей. Здесь был отряд из человек двадцати. Около десятка рыцарей в богатых украшенных латах, смотрели на них сквозь опущенные забрала. У каждого на груди накидка с крестом, а в руках по мечу и большому щиту. Возле них, сбившись в кучку, стоят люди в рясах. Четки болтаются на шеях, капюшоны надвинуты на головы. Вроде бы простые монахи, да только у них тоже было оружие – какие-то шипастые дубинки.

А во главе этого отряда стоял статный человек в строгом камзоле. На его руках бархатные перчатки, на ногах сапоги из мягкой кожи. Короткая изящная бородка украшает строгое лицо. Этот незнакомец удивленно уставился на них, вскинув бровь.

– Ох, друзья, – Фарог наконец-то подал голос и развёл руками, – эти люди пришли нам помочь. Спасти меня, арестовать Затворника… Кстати, где он?

– Затворник мёртв, – решительно рубанул рукой программист, – конечно, вы можете попытаться выловить его останки из расплава или выдолбить, когда сталь застынет, – криво усмехнулся он, – только я что-то не понимаю, откуда эти ребята вообще взялись?!

– Великий мастер сказал вам, – слегка надменно начал тот статный человек, заведя руки за спину, – мы прибыли помочь, – он слегка прищурился и посмотрел на них, – а вот вы…. Что вы здесь делаете? Кто такие? И как вы связанны с ним?

– С кем? – недоуменно спросил Валера, чуть отходя назад.

– Как это с кем? – удивился тот и принялся загибать пальцы, – с узурпатором Горной Твердыни. Создателем дьявольских устройств, запрещённых Святой Церковью. Еретиком, не признающим власть Бога. И тем, кто атаковал мирных проповедников у своих ворот, – незнакомец подошел ближе и произнес, – я говорю о том, кто называл себя Затворником.

– Что ж, – Чизман улыбнулся и покачал головой, – мы связанны с ним тем, что убили его. Спасли всех вас, – он гордо развел руки в стороны, – этот гад хотел захватить весь мир с помощью своего оружия!

– Я подтверждаю! – сразу же выступил мастер Фарог, – они помогли мне! Вместе мы закрыли производство, спасли рабочих и остановили Затворника! Разрушили все его орудия! – он махнул кулаком, – если бы не они, вряд ли бы вы вошли в эти ворота!

–Оу, это весьма достойный поступок, – закачал головой человек, поправил свой наряд, – похоже, вас нужно отблагодарить за это….

– Верно, – кивнул ему Чизман, – даже наградить! – сказал он и подмигнул Валере. Тот немножко приосанился. Кажется, они действительно сделали что-то хорошее.

– Но для начала назовите ваши имена… – осторожно попросил незнакомец, показав на них ладонью.

– Ммм, – сразу нахмурился программист, – Я Фауст, а это мой друг Гёте! – выпалил он.

– Приятно познакомиться, а меня… – начал, было, человек, но его резко перебил помощник Затворника. Дворф закашлялся, а потом раскрыл рот, выйдя вперёд.

– Он врёт вам, господин. Его имя Чизман. Благодаря ему Затворник создавал новое оружие. А их стычка лишь итог небольшого спора. Этот человек так же виновен, как и сам Затворник!

– Эй! – Валера выскочил вперёд, – да ты вообще его помощник! Ты служил ему!

– Я делал то, что мне приказано. Вы же явились сюда намерено. И намеренно помогали ему.

– Мастер Фарог, это правда? – слегка напрягшись, переспросил человек. Позади него рыцари, резко встали в боевую стойку.

– Я…. Я не знаю, – рассеяно пожал плечами дворф, – не знаю. Меня заточили в подземельях…. И я даже не видел белого света, – он захлопал глазами, – но думаю, что в этом есть зерно истины, – сказал и развёл руками, – они использовали против Затворника чудовищное оружие. Но использовали его во благо!

– Секундочку, – вдруг задумался незнакомец, – Чизман…. – посмаковал он, – кажется, мне знакомо это имя, – он ткнул в них пальцем, – воины! Именем Святой Церкви арестовать их! Отберите их вещи! Свяжите руки! Быстро!

Рыцари и монахи двинулись прямо на них. Ни Валера, ни его спутник, даже оружие достать не успели. Эти ребята оказались слишком близко и слишком быстро двигались. Двух попаданцев грубо схватили, стащили с них рюкзаки, куртки и перемотали руки веревками.

– Эй! Фарог! Скажи им! – зарычал программист, пытаясь выдернуться из захвата.

– Послушайте, – мастер облизнул пересохшие губы, – они действительно спасли меня! Пожалуй, это стоит учесть…

– Хорошо, великий мастер, мы запишем ваши показания для церковного суда, – процедил незнакомец, наблюдая, как рыцари уносят вещи пленников, – пока же будем считать этих людей преступниками.

– Чего?! Кто вы вообще такие?! – злобно воскликнул Чизман, буравя взглядом главаря, – охотники за головами или какие-то ублюдки похуже их, а?

– Кто мы такие? – изумленно воскликнул человек, брови его взлетели вверх. Недоумевая, он оглядел своих людей.

– Ух, потише друг, – мастер Фарог прикрыл рот ладонью, покачал головой, – лучше помолчи до самого суда….

– До суда? Какого еще суда? – программист яростно огляделся, – и кто будет нас судить? – он кивнул в сторону главаря, – вот этот выродок?

– Знаешь, кто перед тобой? – насмешливо бросил в сторону программиста тот, походя поближе, – эти люди, – махнул рукой в сторону своих, – отряд Святой Инквизиции. А я, – палец его уткнулся в грудь, где через пуговицы камзола выскользнул большой крест, – сам старший инквизитор Артанис.

Валера ошалело выдохнул. Программиста потащили к выходу. Парня следом. Волокли их словно мешки, совсем не заботясь о комфорте. А голове у него была только одна фраза, которую когда-то сказал сам Чимзан.

– Никто не ждет Святую Инквизицию.

Вот и они никак не ждали. Их вытащили на улицу, через распахнутый настежь вход. На площадке перед Горной Твердыней целое столпотворение. Столько людей кругом! Лошади, повозки везде. И везде, куда не падал взгляд, были кресты…

Эпилог.

Великий Мастер Фарог стоял над большим котлом. Булькал там расплавленный металл. Мостик был высоко, но даже туда долетали брызги.

– Ещё! Кидай! – воскликнул он, махнув рукой.

Дворфы подхватили большой черный ящик. Подняли его над перилами и сбросили вниз.

Плюхнулся тот в расплав. Следом полетел ещё один. Тащить их сюда было далеко. Путь пролегал через пещеры, через подземное озеро и туннели Старого города. Но они вынесли всё. Совсем всё. Уничтожили одно за другим. Всё это дьявольское оружие.

Эти мелкие «патроны», как называл их помощник Ривог, опасно щёлкали, попадая в огненную топку. Но всё же расплавились.

Туда же отправились многочисленные уцелевшие творения Затворника. Всё это было нужно уничтожить. Плавили они много и долго.

– Это последний? – устало спросил Фарог у помощника. Тот смиренно кивнул.

– Что теперь?

– Теперь, – мастер приосанился, – теперь мы будем делать только то, что разрешено предками. Никаких больше дьявольских изобретений.

– Верно, – тот покорно поклонился, – мы всё будем делать так, как скажет Великий Мастер.

– Именно! – гордо заявил Фарог. И тут же слегка ссутулился, – ох, устал я. Пойду, проведаю Пёрышко! – сказал он и начал спускаться вниз. А помощник смотрел на пылающий металл, где плавились их с Затворником творения.

Едва мастер скрылся, Ривог резко зашагал в сторону мастерской. Поднялся по каменной лестнице. Вошел внутрь.

Здесь был идеальный порядок. Пустые стеллажи и ящики. Детали, чертежи, прочие бумаги – всё, что было здесь, так же отправилось в котёл. Пара мастеров стояла возле стола. Те самые, что таскали коробки. Лица у обоих напряженные, встревоженные.

– Ну? – коротко спросил помощник, глядя им в глаза.

– Больше половины, – ответил один из них, потёр переносицу, – там поглядывали эти люди из Святой Инквизиции. Но что смогли, то перетащили.

– Ясно. Ходы запечатали?

– Да. Он не найдет. Никто не найдет, если не знать.

– Хорошо, – коротко кивнул Ривог, устало опёрся на стол.

– Мы кое-что нашли тут, – вдруг замялся другой, – решили, что это тоже стоит припрятать, – он протянул помощнику сложенный лист.

На нём был красный кусок сургуча. Затворник никогда ничего не утаивал и не запечатывал. Это что-то особенное. А ещё там было имя помощника, написанное почерком Великого Мастера. Поэтому тот сломал печать, развернул листочек и начал читать. Лицо его мрачнело с каждой строчкой. Потом Ривог скомкал его и зашагал вниз. В цех.

Там он вышел на большую застывшую реку из металла. Пошел прямо по ней, отбивая каблуками сапогов. По пути кинул эту записку в один из тлеющих горнов.

Всюду сплошная разруха. Мостки везде оплывшие и рухнувшие. Ковши навеки застряли в этом толстом слое. Инструменты, наковальни, станки, прессы – всё теперь буквально погребено под тоннами чугуна. Столько всего потеряно! И даже сделать ничего нельзя. Разве можно расколоть этот застывший поток?

А вот и он. Ривог поморщился. Перед ним были лишь обгорелые кости, облитые металлом. Бесформенная куча и торчащий вверх кулак. Подошёл ближе. Уставился на забрызганный серыми каплями череп. Белели его куски, прямо сквозь уродливые наплывы стали. Мало что уцелело, даже от той могучей брони ничего не осталось. Что-то поплыло, что-то сгорело. И об мощном оружии напоминал лишь небольшой силуэт, отпечатанный в металле.

Какое-то время помощник Великого Мастера угрюмо стоял и смотрел на всё это, даже не решаясь пошевелиться. Но потом он сдвинулся с места и схватился за кольчужную перчатку. Та вся поплыла, сплавилась с костью в единое целое. Дёрнул раз, дёрнул два, напрягаясь изо всех сил. Упёрся ногами в застывший металл. Что-то хрустнуло. Затрещало. Рука поддалась.

Ему удалось отломить всю кисть. Тяжелая она была. Что-то там зажато, в этом кулаке. Ривог направился к наковальне неподалеку. Она наполовину застряла в серых волнах. Там чудом уцелел молоток, что бросил кузнец, убегая из цехов.

Помощник положил кулак на холодный металл. Схватился за рукоятку молота и несколько раз врезал по нему. Бил четко и точно. Ещё бы – мастерство не пропьёшь.

С пятого или шестого удара пальцы начали ломаться и со звоном отлетать прочь. На оставшейся ладони лежали два ключа. Каким-то чудом они уцелели. Сохранили свою форму. Может быть, потому, что были совсем из другого металла. Такого, что мог выдержать эту жару.

Помощник Ривог выдернул их, ухмыльнулся и зашагал прочь. Лишь оплавленная ладонь без пальцев осталась лежать на наковальне….

2020 г.

Примечания.

Посвящается Олесе, самой замечательной и милой на свете. Φ

Особая благодарность л.ш. за поддержку и помощь.

Выражаю признательность и уважение, тем, кто дочитал. Спасибо вам!

Фото для обложки взято с https://unsplash.com/photos/ElwGjRAqkjA