Стальной донжон

Незнакомец поправил свою бороду, отряхнул снежинки с плеч и брезгливо ступил на снег.

– Выслушайте меня, защитники Стального Донжона, – начал он, задрав голову вверх, – я, представитель Верховного Совета Дунх-Авеля, магистр Ашун-ел-носор, предлагаю вам сдать крепость, – его пухлые руки разошлись в стороны так, что пуговицы халата на пузе едва не оторвались, – я лично гарантирую вам, что мы сохраним ваши жизни и позволим уйти живыми и невредимыми. В этот раз у вас не будет срока, чтобы подумать. Решайте прямо здесь и сейчас! – он опустил голову и прокашлялся, – но знайте! Если вы ответите отказом, то мы сравняем эту башню с землёй. Её стены падут, а вы все будете погребены под ними!

Магистр замолчал, ожидая ответа. Сквозь щели в помосте Тропф увидел, что внизу, на роскошном балконе, стоит советник Лейв, а с ним Вальгард и другие рыцари. Они внимательно выслушали этого чужака и отвернулись в сторону, чтобы поговорить. Сердце у парня почувствовало неладное. Ему на миг показалось, что те согласятся.

Однако это не случилось. Наоборот, ветеран сделал шаг вперёд к резным каменным перилам и презрительно глянул вниз.

– Что стоят твои пустые слова?! – выкрикнул он, – если вы можете уничтожить Стальной Донжон, то почему не сделали этого раньше?!

– Совет надеялся сохранить жизнь жителей города и забрать башню себе, – отозвался магистр, – но ваше упорство заставило нас передумать. Сдавайтесь или погибнете вместе с вашей каланчой! – презрительно бросил он.

– Я сделаю вам встречное предложение, – вдруг огласил окрестности голос советника Лейва, – снимайте осаду и убирайтесь прочь! И, может быть, его величество король Кронос пощадит вас!

– Ваш король мёртв, – отрезал Ашун-ел-носор, поджимая толстые губы, – иначе бы уже вернулся назад. Вы защищаете наследие павшего правителя. Отступитесь и забудьте о прошлом!

– Ни орудия, ни лживые речи не помогут тебе, – отозвался Лейв. Сверху Тропф видел лишь его седую голову и морщинистые руки, державшиеся за каменные перила. Но голос у него был уверенный и резкий, а значит советник точно не собирался сдаваться, – ты и твой совет бессильны перед нашим народом!

– Вот, – покачал головой магистр, разводя руки в стороны, – вот каковы ваши правители! Услышьте меня ремесленники и крестьяне! Горожане и рабочие! Зачем вы страдаете от упорства своих властителей?! Почему вы проливаете свою кровь за их интересы? Отриньте их, откройте ворота и пусть начнётся новая эра!

– Я думаю, – хрипло усмехнулся Лейв, – что они видят, как стоит наша твердыня, а ты принижаешься перед ней! Что ж. Пусть подданные великого короля Кроноса ответят сами на твои жалкие речи. Жители Рэдгарта, – яро воскликнул он, – неужели вы хотите сдаться этому жалкому толстяку?

– Нет! Нет! – со всех надстроек и окон послышались гневные вопли. Защитники крепости яростно кричали, – валите прочь! Уходите!

Все они свистели и осыпали руганью магистра Дунх-Авеля. Один из ребят, что стоял рядом с Тропфом, собрал снег с грубо сколоченных деревянных перил и метнул вниз. Вместе с ним эта идея пришла и остальным. В напыщенного богача полетели снежки, врезаясь в его чёрный халат. Тот брезгливо отряхнулся и погрозил кулаком.

– Значит, вы все умрёте! – яростно прорычал он.

– Хватит! Прошу! – успокоил защитников советник Лейв, – думаю, что ему всё стало ясно! – старец поднял руки, – а ты уходи и не возвращайся! Потому что в следующий раз в тебя полетят стрелы и камни!

В поддержку ему снова засвистели осаждённые. Толстяк фыркнул и забрался в свою палатку. Вся процессия поползла обратно через сожжённый город. От них осталась лишь цепочка следов на снегу.

– Вот так ему! – гордо ухмыльнулся Тропф.

– Думаю, что мы его только разозлили, – покачал головой Скотти, прячась в тепле.

– Но ведь у них нет ничего, что могло бы нас достать! – возразила ему Альдриф, – мы сидим тут в безопасности! А наш король идёт на выручку!

Однако едва посол вернулся назад, как в лагере врага сразу же начались активные действия. Войска двинулись к городу, заползая в проломы. С собой они тащили всякие бревна и доски. И вскоре спрятались за своими укреплениями.

Защитники безуспешно гадали, что же задумал враг. Им ничего не было видно, лишь слышно было, как стучали молотки где-то вдалеке.

В этом напряжении прошёл весь день, но атака так и не началась. Ночь тоже была неспокойной. Дозорные не смыкали глаз, напряженно вглядываясь в темноту. Все знали, что после такого ответа противник обязательно решится на атаку.

Альдриф беспокойно спала, постоянно ворочаясь во сне. Тропф и вовсе не мог сомкнуть глаз. Ему уже начало казаться, что зря они разозлили это Ашун-ел-носора. Парень вышел наружу, чтобы немного оглядеться. Скотти уже торчал там, болтая вместе с дозорными.

– Тоже не спится? – хмуро спросил ловчий.

– Угу, – ответил ему парень.

– Ещё бы, – ухмыльнулся тот, – все ждут чего-то страшного, все боятся.

– Точно, – Тропф слегка поёжился от ночного холода, – Вальгард говорил, что Дунх-Авель никогда не пошёл бы осаждать нас, если бы не был уверен в своей победе…. Но пока они так ничего и не смогли сделать.

– Он умён, – фыркнул Скотти, – поэтому-то его и заставили снова взять командование, – он покачал головой, – пойдём! Я кое-что покажу!

Косо глянув на дозорных, ловчий зашагал обратно в тепло. Следом за ним Тропф прошёл до комнатушки, которую тот занимал. Внутри всюду были всякие шкуры, чучела и прочая чепуха, которую тот обычно хранил в своём доме. Видимо, оставить их он не смог.

– А что ты хочешь показать? – рыцарь недоуменно завертел головой по сторонам, разглядывая оскаленные морды.

– Вот! – Скотти пробрался в угол и откинул парусину. Под ней была смутно знакомая деревянная колодка, какие-то цепи и большое кожаное седло.

– Что это?! – изумился парень.

– Помнишь, ярмарку? – хитро прищурился ловчий, – ты управлял драконом с помощью такой штуки! Новые цепи выковали кузнецы на ремесленном этаже, они крепкие и прочные. А кожевники сделали седло! Смотри, оно как раз по размеру нашему дракону!

– Ты снова предлагаешь мне отправиться в полёт? – нервно усмехнулся Тропф, – ну уж нет! Мне хватило и одного раза! К тому же у нас не то время, чтобы развлекаться! – он замотал головой.

– Слушай, – королевский ловчий понизил голос, – ты же знаешь, что враги пытались пробраться к нам через балконы и их взяли в плен?

– Да! Мне рассказали об этом, – парень развёл руками, – как Торальд погиб от своей жажды мести…

– Это ещё не всё, что удалось узнать у них, – Скотти принялся нервно дёргать косички на своей бородке, – и об этом никому не рассказывают. Я-то услышал про это только потому, что пролез на совет.

– О чём ты?!

– В лагере ходят слухи, что из Дунх-Авеля привезли чудовищную машину. Она просто огромная, а части от неё занимают целую кучу телег! Говорят, что даже сами правители боятся собирать её. Они считают, что она свалит Стальной Донжон одним ударом, словно гнилое дерево! А когда башня упадёт, то сама земля расколется и всё провалится вниз.

– Глупости! – скривился Тропф и на мгновение задумался, пытаясь подобрать слова, – Стальной Донжон – он как гора! Его нельзя просто так свалить!

– Понимаешь, – Скотти замотал головой, так что его борода, заплетённая в косы, затряслась, – ремесленники говорят, что такое возможно. Просто машина должна быть чудовищных размеров, как и сама башня!

– И что решил совет?

– Ничего. Вальгард сказал, что будет думать тогда, когда увидит этого монстра. Но по нему видно, что старик сильно переживает. А рыцари сказали, что если она такая большая, то и поставят её далеко, что никак не достать! Вот и я подумал, может ты сожжёшь её на своём драконе? Она ведь будет деревянная!

– Ох, – парень схватился за голову и сел, – а если он вообще не взлетит? Объелся, разжирел, разучился? – он поднял глаза на ловчего.

– Даже если держать волка в тесной клетке, он не разучится бегать! Да и кормишь ты его уже не так сытно, – усмехнулся тот, – кроме того, это наше последнее средство. Если никакого другого способа не будет, то придётся попробовать. Иначе мы погибнем!

Тропф вернулся к себе мрачнее тучи. Он промаялся всю ночь, так и не уснув, а утром, едва забрезжил рассвет, сразу бросился наружу. Парень боялся, что там уже будет стоять чудовищная машина. Но всё было спокойно. Никаких громадин не было видно.

– Что такое? – спросила у него Альдриф, – на тебе лица нет!

– Ничего, – отмахнулся тот, – просто не выспался.

По улицам города вдруг разнёсся гул труб. Все сразу бросились наружу.

От крытых галерей, в которых засели враги, выдвинулись передвижные щиты, за которым прятались нападающие. Они медленно направились в сторону башни. Защитники спешно бросились обороняться. Вниз полетели камни, стрелы и кувшины с маслом.

Следом за этими щитами, на свет вылезла огромная крыша, будто бы отделившаяся от дома. Из-под двускатного навеса торчало огромное бревно, окованное железом. С соседних перекрытых улиц тоже появились такие. Все вместе они двинулись на Стальной Донжон.

– Тараны! – прорычал один из дозорных, – готовьте камнемёты!

Однако орудиям пришлось бить в цель, которая была почти у них под носом. Из-за этого снаряды мазали, не попадая на крыши таранов. Защитники принялись бросать вниз горящие кувшины с маслом и огромные валуны. Но осаждающие подготовились. Навесы были из крепких брёвен и держали попадания снарядов. А чтобы спастись от огня машины поливали водой. Горящее масло стекало вниз, попадая на снег. Там его тушили, забивая мокрыми шкурами, лишь часть его растекалась по площади, продолжая полыхать.

Нападающие проложили целые коридоры из щитов и навесов, укрываясь от обстрела. Окованные железом наконечники добрались до фундамента. Но защитники ничего не могли сделать. Их атаки были бесполезны против заслонов.

Парень выглянул наружу, едва удерживаясь на шатающихся мостках.

– Ох, – выдохнул он, – неужели придётся лететь?!

Внезапно обороняющиеся сосредоточили атаки на одном из таранов, совсем не давая противнику высунуться из-под навеса наружу. К качающемуся бревну резко скинули верёвки с крюками, пытаясь подцепить его. Одна, вторая, третья. Враги пытались что-то предпринять, но их жестоко давили.

Наконец, удача улыбнулась отважным защитникам. Крюк зацепился, и бревно потянули наверх, вырвав его из-под крыши.

– Есть! – радостно воскликнул Тропф.

Такой же трюк провернули и с другой машиной. Правда, сам таран зацепить не удалось, зато попались балки крыши. Натягивая верёвки до предела, вся конструкция поднялась вверх, открывая вражеских солдат. На тех сразу же полетели сотни снарядов, грохнулись горшки, обдавая горящим маслом. Чуть подняв конструкцию, её тут сбросили обратно, раздавив другие щиты.

Третий таран был самым огромным. Его подцепляли несколько раз, но это всё никак не удавалось. Более того, нападающие перехватили верёвку и начали тянуть на себя.

Впрочем, сделали они это зря. Трос шёл до самой вершины и цеплялся за здоровый кран. Он угрожающе накренился, а осаждённые ему немного помогли.

Вся конструкция полетела вниз, по пути сбив один из балконов и пару помостов. И эта тяжёлая масса разом грохнулась на осадную машину. От такого удара, та просто расползлась во все стороны, задавив несчастных противников.

Атака захлебнулась и врагу пришлось отступать. Вслед за ним спустились вниз несколько отрядов защитников, чтобы поджечь брошенные щиты и машины. Сделав своё дело, они сразу убрались наверх, не дав и шанса взять себя в плен.

– Наверное, это и было то орудие! – облегчённо выдохнул Тропф, обращаясь к Скотти, – и теперь ему конец.

– Не знаю, – пожал плечами тот, – будем надеяться, что ты прав.

Обрадовавшись, парень расслабился и остаток дня был весёлым и беззаботным.

Но утром, когда рыцарь вышел оглядеться, вдалеке за стенами он увидел огромный остов. Враги выбрали большую площадку и начали возводить там свою монументальную конструкцию. Другого места не было – в руинах города было тесно, а на холме слишком далеко.

Глядя на балки чудовищных размеров, собранные из нескольких десятков брусьев, Тропф напряженно сжимал кулаки, понимая, что сделать что-то с этой машиной будет нельзя. Её окружили огромным кольцом укреплений, словно специально рассчитывая на нападение защитников.

Он, не отрываясь, следил за тем, как работают инженеры. Даже на обед Альдриф пришлось уводить его силой.

– Что там такое строят? – беззаботно спросила она, – наши враги решили сделать себе крепость?

– Нет. Это не крепость, – пробормотал Тропф, ковыряясь вилкой в тарелке.

Рассказывать ей, он ничего не стал, чтобы девушка лишний раз не переживала. Дозорные на их этаже тоже недоумевали, пытаясь понять, что твориться у них за стенами.

Только инженеры наверху, сидя у своих осадных машин, сразу поняли намерение осаждающих.

– Монстра какого строят! – хмыкнул один из них, вглядываясь вдаль.

– Не получится у них ничего! – ответил ему другой инженер с пышными усами.

– Почему? – сразу оживился Тропф, который заглянул к ним на огонёк.

– У дерева своя нагрузка есть. Лопнут брусья и всё! Или толку не будет. Тут с умом надо! – он ткнул себя в голову.

– А если взять Радасские сосны? Они крепкие и упругие! – начал спорить третий.

– Ух, сколько ж их надо! Это сушить придётся правильно! А до этого ещё и выбирать нужные! Если волокна пойдут на изгиб, то толку-то от такого бруса?! – ответил ему усач.

– Может, у них вообще железное дерево с юга! – продолжал гнуть тот, – такое тоже может быть!

– Может и есть, – хмыкнул его оппонент, махнув рукой, – поживём, посмотрим!

– А оно может разрушить башню? – осторожно спросил Тропф.

– Не знаю! Надо сначала подождать, пока достроят! – ответили ему разом. Гадать никто не хотел.

Ждать пришлось долго, поскольку осаждающие работали медленно. И это при том, что они, похоже, собирали уже готовое оружие.

Конструкция росла с каждым днём, всё сильнее и сильнее поднимаясь в небо. Через неделю рабочие уже начали наполнять гигантскую клеть противовеса. Для этого они принялись разбирать стену. Та таяла просто на глазах, но им всё было мало.

Вверх поднялась длинная стрела, оказавшись едва не выше самой башни.

Заметив это, Тропф снова поднялся к инженерам, чтобы узнать их мнение.

– Ну, – усач приложил рукавицу к глазам, пялясь на растущего монстра, – штука знатная. Хорошо сработали, – он покачал головой, – но, думаю, развалится оно после первого выстрела!

– Так там же, наверняка, сосна Радасская, – снова начал его товарищ, – иначе бы уже развалилось…

– А оно может развалить башню? – снова спросил парень.

– Хм, – мастера нахмурили брови и уставились вдаль, – судя по противовесу, – начал один из них, – она будет метать камни размером с телегу!

– Да, здоровая хреновина! Прямо под нашу башню! – пробурчал усач.

– Значит, – чувствуя, что у него начинают дрожать колени, пробормотал Тропф, – прямо с первого раза разрушит?

– С первого раза, парень, – усмехнулся работяга, хлопнув его по плечу, – даже деревенский сортир не развалится! Но если попадёт, то дыру знатную пробьёт!

– А потом будет бить дыры, пока не развалится…

– Башня? – испуганно переспросил парень.

– Или башня или эта зверюга! – ухмыльнулся усач, – два или три попадания мы точно выдержим. Но от пары десятков тут камня на камне не останется!

Глава 35. Шанс на спасение

Тропф спустился вниз, держась за голову. Скотти оказался прав. Никаких других способов одолеть эту машину не было. Но больше всего несчастный переживал не из-за полёта, а из-за свалившейся ответственности. От его действий зависели жизни всех, кто был в башне. А сам парень не верил, что у него получится сжечь эту штуку.

Внизу ему неожиданно встретился Вальгард. Ветеран и его спутники смотрели на чудовищное оружие с хмурыми лицами.

– При всём уважении, генерал Вальгард, – спешно начал один из рыцарей, – пробиться туда невозможно. Взгляните! Они возвели несколько рядов укреплений, а их войско больше нашего в разы. Это верная смерть!

– Согласен, – кивнул другой, – нас слишком мало.

– Хватит, – рявкнул на них ветеран, – и я сам всё вижу, – его хриплый голос немного дрожал от бессильной ярости, – наши ребята сказали, что эта штука вообще может развалиться! Поэтому пока будем надеяться на это!

Они все собрались у мостков, вглядываясь вдаль. Тропф подошёл к ним и увидел Скотти, который стоял у стеночки.

– Я думал, что она будет меньше, – скривился королевский ловчий.

– Я тоже, – кивнул ему парень, – скажи, ты всё ещё думаешь, что твой план сработает?

– Нет, – тот сразу закачал головой, – ты что?! Взгляни на неё! Чтобы сжечь эту штуку нужно приковать дракона прямо к ней! Так ещё и укрепления эти там, всюду баллисты и стрелки! Отправиться туда – верная смерть!

– Но ты же сам подбивал меня на это! – прошептал ему рыцарь, искоса поглядывая на Вальгарда и его спутников.

– Пф! – фыркнул Скотти, – я подбивал тебя на подвиг, а не безумие! Теперь нам остаётся только надеяться, что эта здоровая машина сама развалится под своим весом.

Все напряженно смотрели на вражеское орудие. Стрела его начала опускаться. Несколько огромных колёс, куда загнали целые отряды, крутили гигантский ворот, что наматывал толстые канаты.

– Ужас! – на морозный воздух вышла Альдриф и сразу прижалась к Тропфу, – холодно! – заявила она, пуская изо рта облачка пара, – и страшно!

– Ничего! – королевский ловчий улыбнулся ей, – я уверен, что всё будет хорошо!

Противовес поднялся вверх. Огромный и тяжёлый он замер над конструкцией. Вместе с ним замерли и сердца тех, кто наблюдал за осадной машиной.

А там несколько бойцов закатили здоровое ядро в сетку и сразу же отошли. Судя по всему, ребята на верхушке оказались правы – снаряды были размером с коня. Ещё секунда и стрела орудия взмыла вверх.

Валун полетел прямо в сторону Стального Донжона. Но, к счастью, он со свистом прошёл чуть левее. Его махина упала на остатки домов и прокатилась по ним, сминая всё на своём пути. Остановила её только каменная стена.

Сама осадная машина совсем не дрогнула. Словно маятник, противовес покачался, а потом затих, чтобы вновь начать путь наверх.

– Это конец, – выдохнул один из рыцарей рядом с Вальгардом, – советник прав! Нужно сдаваться!

– Нет, – отрезал ветеран, махнув рукой, – мы не сдадимся! – он оглядел своих спутников, – мы будем держаться до последнего!

– Генерал Вальгард! – вниз спустился один из инженеров, – мы кое-что придумали! Сейчас попробуем усилить наши орудия, чтобы достать их!

– Вот! – старик ткнул ладонью в его сторону, – есть ещё те, кто не сдаётся! Вы уже начали?

– Так точно! – отозвался тот, – но нам нужно время. Но думаю, мы ещё успеем ответить им, пока они заряжают своего монстра!

– Работайте! Если вам нужна помощь, – ветеран огляделся, – берите всех! Я сам готов держать балки и вязать узлы!

– У нас хватает рук, так что справимся сами! – отмахнулся инженер и умчался наверх.

Новая надежда зажглась в сердцах осаждённых. Теперь осталось только надеяться на то, что удаться добить до этой махины.

Время шло и каждый на этаже не находил себе места. Рыцари негромко переговаривались, ругались. Скотти мерил шагами коридор, наконец, он не выдержал и спустился куда-то вниз. Дозорные вглядывались вдаль, следя за врагом. А Тропф всё думал о том, что же ему делать. Он мог попробовать отправиться в полёт, но это было очень рискованно.

Дракон столько времени сидел в своей клетке. Было неизвестно, сможет ли он вообще летать. Ещё парень не знал, получится ли у него и в этот раз управлять этим зверем. Всё могло провалиться ещё до того, как он кажется на пути стрел и копий.

Наверху продолжали стучать молотки. Трещали верёвки, звенели гвозди.

– Генерал Вальгард! – чумазый инженер в покрытых опилками латах, буквально скатился вниз, – готово!

– Так стреляйте! – воскликнул тот, вытянув руку, – быстрее! Они тоже уже почти готовы!

– Сейчас! – тот умчался наверх.

Все бросились к выходу на мостки и, мешаясь друг другу, уставились на врага.

Сверху что-то загудело, затрещало. Резко хлопнула верёвка, а затем просвистел падающий противовес. С вершины башни полетело каменное ядро. Оно пронеслось над разрушенными домами и засыпанными снегом улицами.

Затаив дыхание, осаждённые смотрели на то, как камень перелетел стену и грохнулся прямо за частоколом врага.

– Ура! – разлетелся радостный крик среди них. Хоть их снаряд и не попал в цель, но это было очень близко. Даже в лагере противника сразу же началось какое-то движение. Они спешно потащили щиты, чтобы установить хоть какую-то преграду на пути камней.

– Ещё раз! – скомандовал Вальгард, – быстрее!

– Слушаемся! – донеслось сверху. Там ребята уже крутили ворот, подымая противовес.

Тропф высунул голову на лестницу, чтобы поглазеть на конструкцию, что почти спасла их.

Заметил он только то, как резко треснула стрела орудия. Лопнули верёвки, а груз обрушился на каркас, снося деревянные балки. Во все стороны полетели щепки и камни.

– Уходите! – закричал парень в сторону дозорных, махая им руками. Они едва успели скрыться в башне, а сверху на мостки рухнули обломки метательной машины. Увлекая всё за собой, искорёженные брусья полетели вниз.

– Проклятье! – рыцари вместе с Вальгардом отскочили назад, вглубь башни.

– Ух, – сверху посыпались инженеры. Один из них держал руку на весу, у другого в плече засел крупный обломок.

– Мы слишком перегрузили, пытаясь добить до них, – простонал знакомый Тропфу усач. По его виску стекал ручеёк крови, – теперь нам нечем ответить!

Обречённые взгляды осаждённых направились в сторону врага. Их машина была готова к бою. Хлопнул трос, взлетела ввысь стрела.

Огромный снаряд полетел прямо к башне. Кувыркаясь в воздухе, грубо обтёсанное ядро резко скрылось от глаз собравшихся. Казалось, что враг снова промахнулся. Тропф уже облегчённо вздохнул.

И тут Стальной Донжон вздрогнул, как никогда. От неожиданного толчка Вальгард и ещё несколько рыцарей повалились на пол. С потолка посыпался песок, а из шахты резко дунуло пылью.

Парень бросился туда, где болтались остатки брусьев, на которых держались мостки. Он уставился вниз и увидел, как падают на землю огромные куски камней, скреплённых раствором, сверху осыпались стальные листы – чешуя Донжона. Всё подножье башни было в пыли и казалось, что там уже ничего нет. Будто бы один удар снёс сразу всё.

– Что там?! – ветеран поднялся на ноги и схватился за плечо Тропфа, – куда пришёлся удар?

– Не знаю! – тот развёл руками, – тут всё в пыли. Куда-то вниз!

– Проклятье! Пошли кого-нибудь вниз! Пусть разведают! – прокричал Вальгард, своим спутникам.

А сам Тропф поднял глаза и увидел то, что бросило его в холодный пот. Враг снова заряжал свою чудовищную машину. Парень обернулся назад, чтобы сообщить об этом. И вдруг видел Альдриф. Девушка испуганно прижалась к стене, схватившись за голову. Её глаза были широко распахнутыми от ужаса. Он, было, бросился к ней, но на лестнице появился Скотти.

Голова ловчего была окровавлена, а по косичкам на бороде стекали капли крови.

– Ох, – судорожно выдохнул он, – меня чуть не убило! Лестница рухнула прямо под моими ногами!

– Какой этаж?! – хромая, ринулся к нему Вальгард и яростно вцепился в несчастного.

– Мастерские! – только и смог выпалить тот.

– Что?! – воскликнула Альдриф, а в глазах её появились слезы, – нет, нет! – она бросилась к ступеням, но Скотти схватил её за руку.

– Там нет прохода! Пошли по другой! – он потянул девушку за собой. Тропф дёрнулся за ними, но ловчий глянул на него так, что парень всё понял.

– Надо сдаваться, генерал Вальгард! – отчаянно воскликнул один из рыцарей, – нам не выдержать атаки!

– Я… – старик опустил голову и устало опёрся на стену.

– Решайтесь! – воскликнул другой его спутник, – они снова заряжают орудие!

– Стойте! – северянин, что притащил в город дракона, вышел вперёд, – они не примут вашу капитуляцию, – он вспомнил одно из тех слов, что учил на уроках тактики, – теперь, когда у них преимущество, им плевать на нас!

– У нас нет другого выхода! Пусть предложат любые условия! – напыщенные знатные рыцари совсем побледнели от ужаса, понимая, что их ждёт.

– Они правы, – проворчал ветеран, отлипая от стены, – это конец. Надо попытаться спасти жителей, тех, кого мы затащили сюда, – он тяжело вздохнул.

– Есть ещё один способ, – протянул Тропф, заглядывая ему в глаза, – последнее средство!

– Так говори! – воскликнул Вальгард.

– Он! – парень ткнул в сторону клетки.

– Мальчишка, да ты сдурел! – казалось, старик сейчас отвесит ему пощёчину, – если хочешь умереть, просто прыгни вниз, – он ткнул рукой в сторону пропасти, – хотя это одно и то же!