Кровь эльфов

Валера даже не придумал что ответить, как уже полетел на кровать. Лиландель толкнула его и набросилась сверху. Длинные тёмные волосы буквально окружили его со всех сторон, заслоняя свет. Она вцепилась в его губы, яростно целуя и кусая, словно дикая кошка. Не успел он ответить ей, как эльфийка присосалась к его шее. Парень только и успел, что изумленно выдохнуть.

– И с каждым днём, – жарко прошептала она ему прямо в ухо, – с каждым днём, пока король у власти – этих жертв становиться всё больше и больше. Поэтому, я думаю только об этом. О том, как сбросить его с трона, – девушка сжала его бедрами, прижимаясь всем телом, – как объединить весь лес. На остальное у меня пока нет времени, – и она оттолкнулась от кровати и встала на ноги.

Валера неуклюже приподнялся. Хлопал глазами. А та уже поправляла роскошные волосы. Закинула их за ушки.

– Кстати, твой друг, похоже, собирается нас покинуть, – слегка расстроено произнесла она, таким тоном будто бы ничего не случилось, – но, даже если вы уйдете, то знайте – вам всегда будут рады в этих краях. Конечно, если я заберу свой трон, – одернула свое красивое платье, – помните, что вы всегда можете остаться. Помочь. И кто знает, быть может, ты будешь греть свою королеву на королевском ложе, – эльфийка соблазнительно улыбнулась и строго добавила, – скажу так, в любом случае – жертвы будут. Без них никак. Это вопрос выживания нашего народа.

Она развернулась и вышла из комнаты. Хлопнула дверь за ней. Валера сел на кровати. Рассеяно провел рукой по волосам. Коснулся губ. На пальцах остались капельки крови. Ух, какая она дикая.

Какие там уже мысли о эльфийском народе и его особенностях. О жесткости и страданиях этих несчастных предателей, что были разорваны корнями и когтями орлов. Всё это резко куда-то пропало. Вылетело из головы. Даже улицы залитые кровью вдруг показались какими-то несущественными. Древа, которых заставляют превращаться в здания. Тут вообще, как сказал Чизман – удобно, что строить не надо. Может быть, в их мире люди тоже бы так делали. Хотя, они делают вещи и похуже. Гробят природу, разрушают целые экосистемы, загрязняют всё вокруг. А тут живые эко-дома. Никакого бетона, пластика и металла. Наоборот здорово.

В любом случае – всё это не важно. Надо помочь ей захватить власть. Она права – станет королевой, вот тогда и надо будет решать про жестокость и прочее. А пока они пытаются выжить. Любой ценой. Точно так же, как тогда в лесу. Всё стало таким лёгким и простым. И чего он только заморачивался!

Парень тяжко вздохнул. А потом рухнул обратно на кровать. Закрыл глаза. И сразу уснул, вспоминая её объятья.

Глава девятая. Это ловушка!

– Альтерин, подойди ближе! – отец поманил его рукой, пригладил свою пышную седую бороду.

Они вдвоём здесь. В огромном пустом тронном зале. Тихо шумит листва их древа. Других звуков нет. Все вокруг спят. Только его одного вызвали сюда среди ночи. Он подошёл к трону. Но лорд молчал. Напряженно о чём-то думал.

– Как прошло? Что сказали посланники короля?– осторожно спросил у него. Нужно же было с чего-то начать. Ведь на саму встречу его не пустили. Там вообще мало кто был. Отец, старший брат, советники. И эльфы из столицы. От самого короля. Что-то обсуждали, в небольшой комнате в ветвях древа. Вдали от чужих ушей и глаз. Сидели там с утра до самого вечера. А потом гости отправились обратно. Даже не остались на ночь.

– Мы не договорились, – коротко бросил отец, оторвавшись от раздумий, – они ушли восвояси.

– Это плохо? – спросил парень, слегка напрягшись, – я слышал, что ты возлагал большие надежды на помощь короля, – осторожно так заметил.

– Да, – тот мельком глянул на него, – это было так. Но теперь всё изменилось.

– Так быстро?– удивился он. Неужели всего за один день переговоров их домен отринул королевскую власть? Отец обычно долго думает. Размышляет. Взвешивает. Не зря же его называют мудрым. К тому выбор сложный. От этого зависят их жизни!

– Сейчас такое время, что раздумывать некогда. Нужно действовать.

– Действовать? – что-то совсем ничего не понятно. Можно стараться удержать нейтралитет, можно попробовать снова провести переговоры. Но что, что они ещё могут сделать? Неужели…

– Я уже принял решение, – отец повернулся к нему, – наш домен присягнет королеве Лиландель. Но на наших условиях. У неё нет выбора, поэтому она согласится. Я уверен в этом.

– Мы выдвинем условия самой Лиландель? – странно было слышать это от того, кто совсем недавно плевал ненавистью в её сторону. Но это политика. Здесь приходиться дружить с теми, кто приносит выгоду. Так всегда говорил отец. Это Альтерин и сам знал не понаслышке, – но что за условия?

– Самые наилучшие. Но это нужно обсуждать лицом к лицу. Я хочу, чтобы королева лично пообещала мне их выполнение.

– Ты поедешь к ней? Это же опасно!

– Нет. Она приедет сюда, в наш домен. Без своей армии. Здесь мы обсудим и подпишем все соглашения. И только тогда наши войска присоединятся к силам королевы.

– Отец! – он вскочил весь изумленный, – но Лиландель никогда не пойдет на такое. Отправиться сюда, без армии – просто опасно!

– Именно, – кивнул лорд, – именно. Ей будет нужна гарантия. Поэтому я отправлю тебя в её лагерь. Ты, мой младший сын, станешь гарантией её безопасности.

– Я ведь, – он потряс головой. Такая честь. И кому? Ему! Не старшим братьям, нет. Лорд выбрал для этого своего младшего сына, – я ведь третий по родству? – развёл руками, – почему именно я? Почему не мои братья?

– У твоих братьев есть своё будущее, – отец положил руку на его плечо, – один будет править городом. Другой всем доменом. А ты – станешь верным соратником королевы. И она вознаградит тебя за хорошую службу. Может быть, мой род скоро займет два домена, а не один, понимаешь? – отец заглянул ему в глаза, – я скажу ей, что ты сам вызвался. Сам решил отправиться к ней, чтобы верно служить. Только не подведи меня, Альтерин! Помни, чему тебя учили! Не забывай – она твоя королева! Служи ей верно.

– Хорошо, отец! Я клянусь, что буду верно служить ей! И не подведу тебя! – аж ладони вспотели. Такого парень даже не ждал. Честь служить самой королеве! Пускай про неё ходят разные слухи, пускай многие выступают за короля – он не подведет её. Не подведет отца.

– А теперь иди, – лорд устало откинулся на спинку трона, – тебе нужно подготовиться к долгой дороге. И помни – я горжусь тобой, – как-то безразлично добавил он. Но, наверное, это просто из-за усталости.

– Благодарю, отец! – парень поклонился. Встал и пошел к выходу. Внутри у него всё бурлило. Только подумать – отец сказал, что гордится им. Столько времени он уделял старшим братьям. Постоянно расхваливал их. Но теперь наконец-то признал и его. Нога его уже шагнула за порог, когда лорд Звенящего домена вдруг ещё раз окликнул его.

– Альтерин! Не забудь кое-что…. Когда вместе с посланцами прибудешь к королеве, скажи, что ты мой старший сын. Мой наследник. Назовись именем Галарина!

– Но это же обман, отец! – он ошеломленно замер на пороге.

– Лиландель должна поверить, что у нас добрые намерения. Она слишком подозрительна, ты же знаешь. Потом, я всё объясню ей. Не волнуйся! Пускай королева верит нам.

Альтерин вышел из тронного зала. В груди почему-то заныло. Дурные предчувствия охватили его…

Валера проснулся поздно утром. Воспоминания о вчерашнем дне казались глупой выдумкой. Сном. Только ранка на губе осталась. Там, где куснули миленькие острые зубки. Он нелепо улыбнулся. Блин. Надо же.

Какое-то время просто лежал на кровати. Каркас из переплетенных веток, вместо матраца сплетенные травинки. Мягко было, приятно. Даже вставать не хотелось. Глаза прикрыл. Опять этот поцелуй в памяти всплывает. Да, он раньше целовался. Было дело. Но так, так никогда не было. Страстно, как-то по жесткому, даже.

Пересилил себя. Встал. Попил соку. Перекусил эльфийскими фруктами. Плюхнулся в кресло. Интересно, а она ещё придёт? Вдруг у неё появиться свободная минутка? Эх, привести бы себя в порядок! Помыться, одежду почистить. Прическу какую…. Интересно, есть тут у них парикмахерские? Должны же эльфы как-то за собой ухаживать! Да и Чизману бы не мешало туда заглянуть…

– Ух! – хлопнул он сам себя по лбу. Точно ж! Его спутник собирался сваливать отсюда. Надо с ним поговорить. А то без него тяжко будет.

Подскочил, вышел в коридор. Замер перед соседней дверью. Немножко помялся и осторожно постучал. Та не сразу распахнулась.

– Чего тебе? – подозрительно бросил ему Чизман, выглядывая в щёлку.

– В гости зашёл, – пожал плечами Валера, – что, уже нельзя?

– Входи, – угрюмо буркнул программист, выглянув в коридор. Внутри был полный бардак. Похоже, тот разбирал свою сумку. Всюду оружие, снаряжение. Патроны валяются прямо на полу.

Парень огляделся. Осторожно прошёл по комнате, стараясь не наступать на боеприпасы. Переложил пару гранат со стула на стол. Сел.

– Ну как? Узнал что-нибудь? – осторожно спросил он.

– Про что? – его спутник кинул на него недовольный взгляд.

– Про короля и мир… Ты вроде бы собирался расспросить лорда…

– А, не смог найти его, – отмахнулся тот, – слушай, у тебя других дел нету, что ли?

– Ты же сам знаешь, что нет!

– Угу. Вот и лезешь ко мне под руку, – программист сердито поморщился, – что-нибудь забуду ещё… Раз уж пришёл – расскажи про чудесную ночь в уютной пещерке, а?

– Да не было ничего!

– Ага. Понятно, – недоверчиво пожал плечами Чизман, подобрал что-то с пола, – не было, так не было.

– Мы просто грелись вместе. Вся одежда вымокла! – Валера взмахнул руками, – я вообще ничего такого не думал, она сама прижалась! И вообще, ты что? Куда-то собираешься?

– Я? – программист удивленно замер посреди комнаты. В руках два магазина от автомата Калашникова, – знаешь, да. Я куда-то собрался.

– А куда?

– Студент, – тот недоуменно огляделся по сторонам. Усмехнулся, покачал головой, – ты сейчас серьёзно, что ли?

– Эмм, ну да! – качнул головой Валера, – серьёзно! Ты что уходишь?

– Знаешь, – Чизман кинул магазины на столешницу, упёр руки в бока, – начало было хорошим. Лихо взяли старт, помчались вперёд. Всё довольно просто было. Но теперь, – он погрозил пальцем, – теперь творится какая-то дичь. Я всё понимаю, тут чудесный замечательный мир и всё такое. Но, подумай сам. Нас один друид чуть не забил. Нет, мы его грохнули, конечно. И нужно было подготовиться заранее к такому повороту событий. Но я вот такого не ждал. Совсем. Сейчас вот эти древа – как с такими воевать? Это пока они за нас, а если вдруг пойдут против? Скажу честно – наши шансы отъехать на тот свет многократно возросли. А что будет дальше?

– Вот и я о том же думаю! – влез Валера, – уже давно!

– О. Ну раз даже ты задумался, значит, дело действительно плохо, – Чизман развёл руки и подхватил кожаный рюкзак, – ещё эта надвигающаяся война. А королева вообще просто умница! Жуткая садистка, которой даже на своих собратьев наплевать. Вокруг сплошная мясорубка и будет ещё хуже! Поэтому у меня единственное решение – надо брать и валить отсюда. Пойдем сами по себе. Так спокойнее.

– Погоди, погоди! – парень встревожено подскочил в кресле, – я думаю, ты не прав.

– Не прав? – вдруг вспылил Чизман, – лучше пойти на войну? В первых рядах умереть за королеву? Или в очередную вылазку? – он со злостью бросил сумку, – в вылазку, когда тебя просто тащат за собой куда-то, а потом оказывается, что там орлы! Или мужик, который башкой пули отбивает! Нет, студент, это совсем не вариант. Вот, пойдем вдвоём. Этакая диверсионная группа. Надо прячемся, надо стреляем, а надо – бежим со всех ног. Сами себе выбираем риски. Ведём разведку. Вот это я понимаю. Это совсем другое дело!

– Слушай, – Валера хитро прищурился, – ты что, испугался?

– Я? – ткнул себя в грудь программист, – нет. Я просто адекватно оцениваю обстановку. Мы таскаемся за этой бабой, уже который день. И чего мы добились? Ничего! Мы даже короля не увидели! Только пару раз чуть не сдохли! Шли бы сами – уже были бы дома.

– Ага, ага, – закивал парень, – или нас древо растоптало бы. А может – что-нибудь похуже случилось, – он поёрзал в кресле, – как по мне дело в другом.

– И в чём же?

– В том, что сложность растет! – воскликнул Валера, – этот Каменор, он, как начальная локация – там всё просто и легко. А тут уже более высокий уровень. Древа эти, орлы огромные. Дальше вообще, может быть, начнутся всякие драконы и великаны, которые твоих пуль даже не заметят!

– Студент, – Чизман прищурился, – ты опять начал свои догадки строить? Что мы в компьютерной игре и прочее?

– Это не догадки, – фыркнул тот, – это реальность. И не про то, что мы в игре. А про то, что мы кое-как в Каменоре выжили, а здесь вообще одни не вытянем. У нас сейчас появились союзники. Не самые лучшие, – он немного поёжился, – но хоть какие-то. Пока мы с ними – у нас будет что поесть, что попить и где спать.

– А самое главное – с кем спать! – резко развёл руками программист, – я ведь тебя уже предупреждал! – он покачал головой, махнул руками, – ты уже забыл, что мы вообще-то домой собирались, а? Одни девки на уме, да?

– Нет, – угрюмо пробурчал Валера, – я всё помню. Только вот как мы туда попадём?

– Я же уже рассказывал…

– Ага. Только король эльфов может оказаться очередным ложным путем. Как и в Каменоре…

– Значит, – Чизман ткнул в него пальцем, – найдем другой! Понял?

Он подхватил рюкзак и принялся упихивать туда магазины. Потом собрал патроны с пола, покидал туда же. Гранаты со стола прихватил. Всё дергано так, резко.

Валера огляделся. На столе стояла какая-то чёрная коробочка. Похожа на какое-то радио или рацию. Динамики видно, крутилки какие-то. Небольшой экран светится и пара светодиодов по бокам. Парень осторожно схватил её. Ух! Тяжелая. Килограмма три весит. Повертел в руках. Странная штука.

– Слушай, Чизман, – осторожно начал он, поглядывая изредка, как его спутник сгребает патроны и злобно скидывает их в рюкзак, – а что если мы застряли тут навсегда? И единственное, что можно сделать, это найти себе место, чтобы спокойно жить, а? Может, стоит остаться у этих эльфов?

– Нет, – резко бросил тот, подхватил бинокль с кровати, сунул в сумку, – мы выберемся. Главное, действовать и двигаться! А не сидеть на месте!

– Эх, – Валера тяжело вздохнул. Глянул на экран этого радио. Там одна мелкая надпись – нет сигнала. Хм, эта штука еще и включена оказывается. Нашел переключатель. Щёлкнул. Всё погасло.

– Дай сюда! – программист резко вырвал эту штуку у него из рук.

– Что это такое вообще? – поинтересовался парень.

– Это обычное радио, – отозвался тот. Уставился на эту коробку. Взгляд его сразу стал каким-то задумчивым. Он сжал пальцами корпус. Аж пластик затрещал.

– Выброси его, – простодушно посоветовал Валера, – оно ж тяжелое! Лишний груз таскать…

– Нет, – сквозь зубы прошептал Чизман, – это ценная вещь, – выдохнул и щёлкнул переключателем. Светодиоды замигали. Экран вновь загорелся. Программист долго смотрел на него, будто бы чего-то ожидая.

– Тут радио не ловит…. Ты знаешь. До него ещё несколько веков ждать. А так батарейки сядут!

– Не сядут, – отозвался тот. Похлопал по корпусу, – мы выберемся. Это я тебе обещаю. Обязательно выберемся… – сунул коробку в рюкзак, – и вообще, что с твоей моралью? У них тут орлы всех рвут на части, едят дворфятину, древа безумные крушат всё, а ты вдруг решил остаться, а?

– Просто мы поговорили.

– А, ну тогда ясно, – пожал плечами программист.

– Да нет. Она говорит, что то, что случилось, это вынужденно. А потом всё будет хорошо. Мир и порядок. Главное это помочь ей вернуть власть, – парень вдруг задумался, – а ведь ты сам говорил, что тут время жестокое! Так что всё сходится!

– Говорил, – сквозь зубы бросил Чизман, приподнял рюкзак, – ух, тяжелый, – глянул на Валеру, – только есть действительно вынужденные меры, а есть…. Эх. Впрочем, думаю, ты сам всё скоро поймешь.

– В любом случае, уходить сейчас глупо. Мы почти достали короля, – принялся рассуждать Валера, – а иной цели у нас нет. И я не собираюсь лезть в гущу боя. Наоборот, буду держаться в стороне. Даже Лиландель говорит, что мы уже достаточно сделали. Так что, думаю – сейчас время пожинать плоды.

– Ох, – программист обречённо вздохнул, – ладно. Но я больше никуда не полезу? Посмотрим, что твоя королева скажет, когда поймет, что я ничего не буду ради неё делать. Сяду здесь, буду есть и пить в три горла. А они – пусть воюют там, – он плюхнулся в соседнее кресло, – кстати, у тебя там патронов не завалялось?

– Сейчас, – Валера смутился. Полез в карман толстовки, вытащил пять штук, – держи.

– Отлично, – тот фыркнул, – скоро будем копьями воевать, – он покачал головой.

– Вот поэтому, – парень вздохнул, – лучше и иметь союзников.

Программист что-то хотел ответить ему, но не успел. В дверь постучали. Чизман поднялся и пошёл открывать.

На пороге стояла Лиландель. Вся в белых одеждах, волосы заплетены в косички. Бровки изящно торчат. Небольшая корона на голове. Будто бы из серебра, с какими-то сверкающими гранеными камнями. И когда только её успели сделать…

– О, вот где мой герой, – ласково улыбнулась она.

– Это ты про меня? – пробурчал программист, шагая к креслу. Тяжело рухнул в него, – если что, то я теперь в отпуске, – он картинно развел руками, – поэтому все вопросы к моему товарищу, – ткнул в сторону Валеры.

– Где же твое воодушевление? – королева приподняла бровь, – вообще, я пришла обсудить кое-что важное, – она прошлась по комнате. Валера встал, чтобы уступить ей место.

– Садись, – чуть подвинул кресло.

– Спасибо, – улыбнулась та, погладила его по плечу. Села.

– Это важное опять требует кого-то убивать? – Чизман брезгливо глянул на неё.

– Нет, – осторожно покачала головой та, – совсем наоборот! Сегодня прибыли послы из Звенящего домена. Их лорд хочет видеть королеву. Лично. Говорит, если я пообещаю ему кое-какие уступки, то они примкнут к нам. Правда, мою армию придется оставить пока здесь.

– Погоди, – программист сел в кресле, сложил руки в замок, – то есть, они хотят, чтобы ты приехала к ним?

– Да.

– Без поддержки своего войска?

– Только с небольшим отрядом. Охраной.

– Что ж, – ухмыльнулся тот, – если тебе важно мое мнение – то это ловушка.

– Вероятно, это так, – смиренно ответила Лиландель, – но если, есть шанс решить всё мирно, то им стоит воспользоваться.

– О, – изумленно протянул Чизман, – мирный путь…. С каких это пор ты придерживаешься мирного пути? – он картинно вскинул руки вверх.

– Я всегда его придерживалась, – резко парировала королева, – просто не было иного выбора.

– Ох, скажи это эльфам с орлами…, – программист поморщился, отмахнулся, – в любом случае, мы с тобой не поедем. Верно ведь, студент?

– Погодите, – Валера судорожно заходил по комнате, – но ведь это ловушка! Это же ясно!

– Но я всё равно отправлюсь туда, – королева гордо приосанилась, – если у нас получится договориться – войска Звенящего домена серьёзно укрепят нашу армию. Стоит рискнуть.

– Ага. И оказаться в плену, – парень возмущенно махнул руками, – нет, Чизман! Надо что-то придумать!

– Мы только что решили, – упорно возразил тот, – больше никуда не лезем, так?

– У нас почти получилось достать короля! А тут такой риск!

– Тогда не надо ехать! – рявкнул на него программист, – как будто, если мы поедем – что-то измениться! То же самое всё будет.

– Я бы так не сказала, – Лиландель оглядела их, – они будут ждать мою охрану с глефами и мечами, а ваше оружие…

– Вот! – воскликнул Валера, – знаешь, я тоже поеду. Дашь мне чего-нибудь из своих запасов, а там уже разберемся. Если что – это будет наш козырь, да? – он взглянул на эльфийку.

– Замечательно. Кажется, шансы выбраться из возможной ловушки стали несколько выше, – она поднялась на ноги и направилась к двери, – ближе к полудню будем ждать тебя у ступеней дворца, не опаздывай, – кивнула ему, а потом вышла из комнаты.

– Понятно, – едко процедил Чизман, – она тобой манипулирует. И что самое мерзкое – через тебя манипулирует мной.

– Да ладно тебе! – Валера махнул рукой, – она хочет заключить мир. И что? Будет лучше, если её схватят?

– Ладно, – тот поморщился, – чую, никакого отпуска не будет, пока вся эта война не закончится. А потом далеко не факт, что у нас получится, как ты говоришь, насладиться плодами наших трудов, – он полез в сумку.

– Вот, – бросил на стол сигнальный пистолет, – чтобы вызвать подмогу, – снова залез в сумку, – а это, чтоб продержаться, – вытащил четыре магазина от автомата. Смотаны по два изолентой.

– Подмогу? – осторожно взяв ракетницу, спросил Валера.

– Да. Что-то я не видел у этих эльфов других средств связи. Если накроют – выберись на возвышенность и стреляй в воздух. А там, там я что-нибудь придумаю, – сказал Чизман и отвернулся в сторону.

Парень стал собираться. Сунул к себе в толстовку магазины, ракетницу за пояс. Повесил на плечо автомат.

– Патроны экономь, их мало осталось, – буркнул программист, вставая на ноги, – стреляй одиночными.

– Угу, – отозвался Валера, – ну, я пошёл.

– Эх, чувствую себя, будто Ахиллес, – процедил тот, – дай хоть гляну, кто там ещё с вами будет…

Они спустились вниз. Здесь, на входе, уже собралась целая толпа. Всюду ушастые эльфы. Кто-то вооружен, в доспехах и с оружием. А кто-то нет. В обычных одеждах.

Отряд у Лиландель был маленький. Всего десять охранников. Один, видимо главный, в нарядном плаще, шлем с пышным хвостом.

Ещё здесь был лорд Лориэн. Гордо стоял в окружении толпы.

– Лориэн, – Лиландель как раз обращалась к нему, – ты остаешься за главного. На тебе управление нашими доменами. Если не будет вестей от нас в течение суток – выступайте в атаку, понял? – грозно спросила она его.

– Да, моя королева, – покорно кивнул тот, – а что с нашими гостями?

– Думаю, ты знаешь, – королева глянула в сторону входа.

– Гости? Кто там? – Чизман спрыгнул со ступеней, обогнав Валеру.

– О, там Галарин, старший сын лорда Звенящего домена. Его наследник, – бросила Лиландель. Она была вся разодетая. Прекрасное платье, изящная корона в волосах.

– Значит, он вроде как заложник? – прищурился программист, – для безопасности?

– Именно, – кивнул ему Лориэн, – но пока он наш гость.

– Выступаем! – воскликнула королева, поманила Валеру к себе. Чизман помахал ему рукой и парень шагнул к эльфийке. Встал рядом.

А потом весь отряд двинулся вперед, прочь из города. Осталась позади толпа эльфов, дома все эти, дворец-древо. И Чизман. Парень немного даже напрягся. Как-то неуютно. Теперь он сам по себе. Ещё и королеву защищать надо…

Шли они пешком. Лес расступался перед ними. Трава становилась мягкой и податливой. Лианы уползали с пути. Мох был как мягкий и плотный ковер, который упруго держал их, будто бы какая-то новомодная спортивная дорожка на стадионе.

– Лиландель, – осторожно позвал Валера.

– Да? – с легкой улыбкой отозвалась та. Прямо милое создание, несущее добро и счастье. Будто бы изнутри светиться. Может быть, правда, в ней что-то поменялось.

– А почему мы идем пешком? – поинтересовался парень, – может нас древо довезет?

– Ох, – она мотнула головой, – это древняя традиция. Так ведутся переговоры. Мы подойдем к границам Звенящего домена небольшим отрядом, без древ и древней. Пешком. Так, его лорд поймет, что у нас нет дурных намерений. Тогда, его эльфы снимут контроль над природой. Тоже в знак добрых намерений. А потом уже начнутся переговоры.

– А, – Валера рассеяно кивнул. Это всё политика, традиции. Ясно. У людей, вон, шапку снимать надо. И руки жать. Здесь вот так вот. Хотя древо доставило бы их куда быстрее.

Идти пришлось долго. Эльфам-то нормально, они тут часто ходили. А вот парень уже успел запыхаться. Янтарный домен совсем пришел в норму. Всё стало чистым, светлым. Никакой сухой листвы и ломаных веток. Появилось вновь призрачное сияние, когда солнечный свет проходил через серебристые листья деревьев.

Валера шёл, оглядывался по сторонам. И вдруг их небольшой отряд встал. Прямо посреди леса. Чувствовалось какое-то напряжение среди эльфов. Парень совсем ничего не понимал. Вроде бы всё то же самое. Лес, как лес. Но те стояли и чего-то ждали.

Наконец, из кустов вышел еще один отряд. Похожие одеяния, оружие и прочее. Цвета немного другие. Видимо, это были эльфы из Звенящего домена.

– Прошу вас, госпожа Лиландель, – заявил один из них, – контроль снят. Лес погружен в сон.