Валгалла V. Зеленые скалы

– Еще час, – сообщил Жорик, рассматривая пустоту. – Если выдержим, то все само собой получится.

– Дай-то бог…

Разумеется, высшим силам было абсолютно плевать на наши мечты и надежды – спустя тридцать или сорок минут непрерывной борьбы со стихией одна из посудин все же отыскала свою льдину и мгновенно пошла ко дну вместе с экипажем. Затем на идущем вровень с нами ялике возник дефицит весел, который пришлось компенсировать за счет всей флотилии, а когда мы распределили оставшиеся деревяшки, то впереди возникла целая россыпь здоровенных ледяных островов. Протиснуться между ними можно было только при очень большой удаче.

– Каждый сам за себя, – рявкнул Кромвель, оценив новую угрозу. – Маневрируем, шуруем к берегу, встречаемся там!

Следующие четверть часа заставили меня многократно пожалеть о своем решении ввязаться в авантюру с поиском древнего города. Море делало все, чтобы нас утопить, льдины двигались по каким-то совершенно хаотичным траекториям, иногда на них возникали чертовы беры, а чтобы уклониться от всех этих опасностей, требовалось изображать древнегреческих рабов, намертво прикованных к галере и тщетно пытающихся спасти свою шкуру от лютой гибели. Тем не менее, зона оказалась довольно терпимой – когда мы прорвались-таки через ледяную круговерть и устроили перекличку, то выяснилось, что на корм рыбам отправились только два экипажа из уцелевших восьми.

– Сорока процентов рейда уже нет, – вздохнул явно примеривший на себя роль главного счетовода Жорик. – Если мы такими темпами…

– Там! Левиафан!

– Твою мать… молчать! Всем молчать!

Далеко впереди сквозь туманную пелену проглядывали очертания пологих гор, берег однозначно находился где-то рядом, море стало гораздо более тихим и покладистым, но за этой идиллической картинкой скрывалась другая, заметно более неприглядная – мы оказались в местах обитания высших хищников северного региона. И попался нам действительно левиафан – спутать его гладкую серую спину с чем-нибудь еще было невозможно.

– В обход и к берегу, – прошептал Кромвель, хватаясь за весло. – Эш, маякни остальным, чтобы заткнулись. Давайте, мужики, сделаем это.

Подводный монстр довольно быстро ощутил неладное и двинулся по направлению к флотилии, однако разобщенность кораблей сыграла с ним злую шутку – чудище не смогло определить верное направление и проплыло метрах в двадцати от нашей лодки. Мы продолжили осторожно грести, где-то через минуту я смог рассмотреть усеянный обломками скал пляж, однако тут случилось сразу два неприятных события – позади раздалась ужасная ругань вперемешку с хрустом дерева, а на берегу стали один за другим возникать силуэты приземистых шестиногих собак. Или волков. Или каких-то других тварей, абсолютно неизвестных земной науке.

– Вперед, вперед!

– Стой, тормози!

– Какого хрена… вот дерьмо!

Число мобов продолжало увеличиваться, они самым очевидным образом готовились нас встречать, но возвращаться назад было нельзя – там продолжал свирепствовать гадский левиафан. Оставался лишь один выход – свернуть на мелководье и попытаться уйти от всех опасностей разом.

– Туда! К рифам!

– На кой черт? Разобьемся ведь?

– Те в воду не полезут, а этот с глубины не уйдет, – объяснил я свою мысль. – Между ними просочимся.

– Давай, – тут же кивнул Кромвель. – Эш, передай остальным, быстро!

– Сделаю…

Наша лодка шла самой первой и быстрее остальных добралась до безопасной зоны, следом из-под носа у левиафана выскользнули еще две посудины, а затем вдалеке появился одинокий силуэт четвертого ялика. Остальным чуть-чуть не повезло.

– Минус шестьдесят процентов, – невозмутимо сообщил Жорик. – Хорошо идем.

– Помолчи, а? Без тебя тошно.

– Да я так, не со зла.

Расчет оказался верным – в прибрежную полосу никто за нами не полез, так что мы получили шикарную возможность немного отдохнуть и заново собраться с мыслями. Впрочем, короткий брифинг не принес ничего особенно прорывного – устье фьорда находилось совсем рядом, до него требовалось как-то доплыть, а лучшим способом это сделать являлся неспешный переход по тому самому мелководью, которое уже спасло наши задницы от разбушевавшихся хищников.

– Прочности должно хватить. Весла тоже есть.

– Доплывем, шеф, – хмыкнул один из сидевших в соседней лодке игроков. – Наверное.

– На той стороне есть цитадель, от нее лучше держаться подальше. Сам фьорд будет километров пять длиной, но вода в нем спокойная, дойдем без проблем.

– Это если там ничего не завелось.

– Не каркай.

– Молчу.

– Не шумим, держимся там, где можно рассмотреть дно. Рыб шугаем.

– Да их нет больше, – заметил Жорик. – Как только айсберги закончились, тихо стало.

– Вот и отлично. Вперед.

Последовавший за этим разговором отрезок времени запомнился мне странным набором ощущений, где тревога тесно переплеталась с удивительной расслабленностью. На берегу продолжали маячить агрессивные твари, в море плавали неведомые чудища, где-то за пеленой тумана свирепствовал шторм и бились друг о друга огромные айсберги, это все служило мощным раздражающим фактором, однако мелководье оставалось тихой гаванью, в которой нам абсолютно ничего не угрожало. Лодки поскрипывали, но двигались вперед, изгрызенные рыбами весла делали свое дело, а конечная цель экспедиции незаметно приближалась.

– Главное, чтобы никто не опередил. Локация уже известная, могут и подсуетиться.

– Им сейчас не до этого. И вообще, тут цивилизации нет, сплошные нубы.

– Все равно палево.

– Ребята из центрального клана сейчас про цитадели думают, – вставил я свои пять копеек в развернувшуюся дискуссию. – Вряд ли их город заинтересует.

– Города всех интересуют, – фыркнул Кромвель. – Другое дело, что до них еще доплыть надо.

– Мы же доплыли.

– Вот это и тревожит.

– Смотрите, залив!

Горловина фьорда возникла перед нами совершенно внезапно – мы кое-как миновали лабиринт острых красноватых скал, обогнули небольшой мыс, после чего увидели широкое и спокойное устье, обрамленное достаточно крутыми горами. Еще через пару секунд я заметил массивную черную тень, возвышавшуюся там, где должен был находиться противоположный берег – цитадель стояла на своем месте, контролируя подходы к городу.

– Идем вдоль берега, – тихим шепотом приказал Кромвель. – Не шумим, не лезем вперед, иначе заметят.

В этот раз удача нам улыбнулась – мы буквально проползли по краешку залива, скрылись в тумане и быстро выскользнули из опасной зоны, оставив неизвестного магистра в дураках. Некоторое время вокруг ничего не происходило, но затем видимость начала снижаться, туман стал гораздо плотнее, а звуки окончательно исчезли. Теперь мы плыли в царстве непроглядной молочно-белой дымки, тишины и покоя.

– Нутром чую, будет какое-то дерьмо. Нутром.

– Заткнись…

Вопреки мрачным прогнозам Жорика, в течение следующего часа на нас так никто и не напал. Фьорд мало-помалу превратился в узкое мрачное ущелье с отвесными каменными стенами, двигаться по нему было страшновато, долбаный туман все сильнее действовал на нервы, однако реальных опасностей наша экспедиция не встретила. Затем скалы вновь разошлись, дымка исчезла, а впереди развернулась живописная панорама уютной бухты, на берегах которой обнаружился компактный, но при этом весьма основательный городок.

– Да есть же! Есть!

– Поворачиваем, – распорядился Кромвель, забавно крутя головой. – Вон туда.

Все четыре лодки послушно двинулись в указанном направлении, однако спокойно завершить свое путешествие нам было не суждено – когда до суши оставалось метров десять, центр залива покрылся крупной рябью, по округе разнесся тревожный плеск воды, а еще через мгновение на поверхность вынырнуло нечто, отдаленно напоминавшее зубастого краба с огромным количеством щупалец. Размерами это странное чудище напоминало приплюснутый автобус, а его уровень мгновенно обновил все известные мне рекорды.

[Глубинный демон. Ранг [редкий]. Уровень [1305].]

– Ходу, – заорал мгновенно все осознавший командир. – Ходу, ходу!

Краб сипло взревел, распустил во все стороны свои хваталки, после чего уверенно поплыл вперед, гоня перед собой небольшую пенную волну.

– Быстрее! На берег!

Нам в который уже раз повезло – демон явно готовился воевать с крупными кораблями, поэтому его реакция на вторжение оказалась запоздалой. Мы в темпе наскипидаренных тушканчиков одолели последние метры дистанции, не хуже профессиональных спринтеров рванули к ближайшей возвышенности и остановились только в тот момент, когда осознали, что разбуженная нами тварь не желает покидать привычную стихию.

– Жесть.

– Фррусс, – прокомментировал ситуацию догнавший нас бобр. – Щеррфь.

– Отвали, шерстяной.

Упустивший добычу монстр что-то невнятно прорычал, затем мстительно раздолбал наши ялики, после чего медленно отступил на глубину. Бухта практически сразу же приобрела удивительно тихий и спокойный вид.

– Раньше его здесь точно не существовало. Я смотрел тему, там народ вообще без проблем сюда приперся.

– Что было, того уже не воротишь, – глубокомысленно сообщил игрок с ником «Воблоротень». – Дальше-то пойдем или как?

После этого невинного вопроса мы все вместе дружно обернулись в сторону поселения и столь же дружно заткнулись, изучая открывшуюся с холма картину. Чего-то действительно интересного впереди не наблюдалось, городок выглядел очень похожим на другие города викингов, однако были здесь и два существенных отличия – едва заметный в лучах солнца магический купол и цепочка монументальных черных тотемов, отгораживавших локацию от внешнего мира. На первый взгляд, глобальная обстановка тут полностью соответствовала рассказам американцев.

– Подходить можно, – с легкой ноткой неуверенности в голосе произнес Кромвель. – Опасности пока что нет.

– Ага, верим, – хмыкнул Жорик. – Всей душой.

– Опасность будет, когда сломаем эти столбы. Сейчас можно идти.

– Тогда идем. Чего сам-то замер?

Предводитель буркнул себе под нос что-то не совсем понятное, а затем достал меч и отважно шагнул к ближайшему тотему. Остальные члены экспедиции с некоторой задержкой двинулись за ним.

– Силовое поле не опасно, – выдал еще одну порцию ценной информации Кромвель, когда мы оказались в непосредственной близости от ближайшего тотема. – Оно, типа, нужно для консервации. А вот колонны глушат всех, кто окажется между ними. Этакий забор.

– Да ты специалист, я смотрю.

– Пришлось чуток подготовиться, знаешь ли,

– И что дальше?

– Ломаем столб, идем внутрь, гребем добычу. Желательно, сразу же ее привязываем или выкидываем на аукцион, а потом действуем по обстоятельствам.

– Это если добыча будет, – вновь подал голос неугомонный Жорик. – Иначе обидно получится.

– Она будет, не сомневайся.

– Как ломать-то собираешься? В принципе, я могу своим копьем тотем заруинить. Если надо, конечно.

– Обойдемся, – небрежно махнул рукой активист. – Мужики, достаем бомбы!

Уровень подготовки нашего откровенно третьесортного рейда продолжал меня удивлять – получив команду, все оставшиеся в наличии бойцы принялись доставать из рюкзаков маленькие однотипные бочонки и уже через минуту перед Кромвелем образовался такой запас взрывчатки, которого хватило бы для сноса нескольких добротных зданий.

– Нужен доброволец. Кто-нибудь хочет…

– У меня питомец есть. Как раз для таких случаев.

– Щеррфь! Щ-щеррфь!

– Великолепно, – расплылся в широченной улыбке наш предводитель. – Отправь его к вон тому камню, нужно проверить отклик.

– Шферрть!

– Ты его слышал, друг. Вперед, до тотема и обратно.

– Щеррфь!

– Бегом, я сказал.

Агрессивно пыхтящий бобр неохотно сдвинулся с места, остановился в паре шагов от загадочной черной колонны, после чего с надеждой обернулся и вопросительно фыркнул.

– Ближе!

Питомец экспрессивно хрюкнул, продвинулся еще чуть-чуть, а затем встал на задние лапы и аккуратно дотронулся до глянцевой поверхности. Ничего страшного не случилось.

– Отлично, тут по стандарту. Народ, хватаем это добро и вперед.

Люцифер благоразумно удрал в сторонку, а мы в течение пары минут доставили взрывчатку к основанию тотема, сложили ее там аккуратной горкой и украсили двумя стеклянными емкостями с непонятной зеленой жидкостью.

– Для страховки, – правильно оценил мой удивленный взгляд Жорик. – Если стрелами не зажжем, эту штуку все равно лопнем, а она точно загорится.

– Ясно.

– Назад, – повысил голос Кромвель. – Тридцать шагов!

Отряд дисциплинированно отошел на безопасное расстояние, вперед сразу же выдвинулись лучники, прозвучала новая команда – и несколько огненных стрел почти одновременно ударили в сложенный из бочонков штабель. Пару мгновений ничего не происходило, но затем возле черной колонны полыхнул ослепительно-яркий взрыв, камни под моими ногами вздрогнули, по ушам ударил гулкий треск и мимо пролетел увесистый обломок гранита.

– Вперед!

Я несколько раз моргнул, отогнал пляшущие в глазах огоньки, после чего наконец-то увидел вывернутый из земли и разломившийся на три куска столб. Дорога к несметным сокровищам была открыта.

– Не тупите! Бегом!

Глава 5

Мои товарищи ринулись на штурм города с таким энтузиазмом, которому позавидовала бы даже стая голодных пираний, неожиданно рассмотревших сквозь мутную речную воду аппетитные бубенцы самонадеянного нудиста. Я проводил их удивленным взглядом, отметил тот факт, что силовое поле действительно не причинило никому вреда, покосился на ближайший тотем, а затем включил запись ролика и начал говорить:

– Привет, дорогие зрители. Сегодня у нас с вами планируется очередная вылазка в самое сердце диких земель, а также поиск сокровищ, разгадка квестов, сражения с монстрами…

– Клещ, быстрее!

– …и общение с нетерпеливыми друзьями. Как вы можете заметить, наша экспедиция успешно дошла до одного из старых поселений, его защита уже сломана, а большая часть отряда занялась сбором ценной добычи. Сейчас мы к ним присоединимся.

– Есть, – донесся до меня чей-то приглушенный, но зато очень радостный вопль. – Есть, легендарка!

Насколько я помнил, наше с Кромвелем соглашение подразумевало передачу мне абсолютно всех найденных шмоток легендарного ранга, однако заявлять об этом в данной ситуации было бы чересчур некрасиво – как-никак, польза от моего пребывания в составе рейда пока что выглядела чисто номинальной. Лодки покупались на деньги спутников, взрывчатка тоже принадлежала им, траекторию движения они рассчитывали без меня, а тыкать копьем в бешеных рыб мог вообще кто угодно. Соответственно, чтобы получить свою долю спрятанных в городе ништяков, я должен был найти их лично.

Во время пересечения силового поля кожа ощутила неприятную щекотку, но никаких последствий для персонажа это действие не принесло. А вот тот факт, что соседние колонны начали искриться и зловеще потрескивать, вызвал в моей душе определенную тревогу.

– Есть, – разнесся по окрестностям воодушевленный крик очередного счастливчика. – Нашел трупец!

Чувствуя, что могу оказаться лишним на этом празднике жизни, я ускорил шаг, миновал группу самозабвенно ломавших двери какого-то рандомного дома игроков, свернул в первый попавшийся переулок и замер, пытаясь сообразить, что делать дальше. Судя по всему, драгоценные предметы отнюдь не валялись на дороге – чтобы их получить, требовалось разграбить жилище предыдущих хозяев. А поскольку самые богатые викинги наверняка жили в центре города, туда и следовало идти. При этом тратить слишком много времени на поиски тоже было нельзя – судя по внешнему виду тотемов, они доживали свои последние минуты.

– Здесь! Смотрите!

– Красавчик!

Я выругался, сорвался с места, пробежал мимо двух ничем не примечательных зданий, после чего увидел достаточно представительный особняк и тут же метнулся к нему. Копье с двух ударов вынесло массивную дверь, передо мной открылся немного пыльный, но богато обставленный зал, а в глаза практически сразу же бросилась украшенная благородным перламутром оружейная стойка – там, абсолютно ни от кого не скрываясь, висела тускло поблескивавшая серебром броня, рядом с которой на специальной полочке валялись черные кожаные перчатки. А еще рядом стоял неплохой меч.

– Кажется, нашел…

Броня мне сразу же понравилась – сняв ее с креплений и получив доступ к описанию, я ненадолго завис, рассматривая лаконичные, но при этом весьма интересные строчки.

[Трофейные латы.

Легендарный предмет [100] уровня.

Прочность [30/80].

Требует [40] силы.

Требует [10] ловкости.

+ [20] к выносливости.

+ [20] к восприятию.

+ [5] к харизме.

+ [5%] к шансу заблокировать любой входящий урон.

+ [2(2)] гнезда для инкрустаций.]

По сравнению с надетой на персонажа мантией, обнаруженная мною шмотка выглядела очень даже симпатично – хотя у нее не было никаких бонусов к скрытности, совокупность других характеристик вынудила меня всерьез задуматься о частичной смене гардероба. До недавнего времени именно маскировка являлась моим главным козырем во время путешествий по диким землям, но сейчас Клещ заработал себе шикарную альтернативу в виде сниженной агрессии демонических существ и вполне мог прожить без этого костыля. А серьезное повышение восприятия, харизмы и жизни вкупе с дополнительными процентами к шансу абсолютного блока выглядело слишком уж вкусным, чтобы от него отказываться. Вдобавок, я мог надеть свой трофей прямо сейчас, не откладывая дело в долгий ящик.

– Блин.

– Ффусорр. Фрр.

– Только твоего мнения мне сейчас и не хватало, ага.

Точку в мучительных размышлениях поставило внезапное осознание того факта, что мне вовсе не обязательно выкидывать старую одежду на аукцион – догадавшись, что могу сохранить ее для использования в самых экстремальных случаях, я тут же привязал новую броню к герою, а затем переоделся.

Теперь Клещ стал выглядеть еще более внушительным.

Потный Клещ [120].

Характеристики:

Сила [5(65)].

Ловкость [5(15)].

Выносливость [13(108)].

Интеллект [5(43)].

Мудрость [90(100)].

Восприятие [12(42)].

Социальные характеристики:

Харизма [18(28)].

Красноречие [4(9)].

Деловая хватка [0(5)].

Лидерство [6(11)].

Служение богам:

Адепт Тьмы [15].

Навыки:

Экспертный разведчик [100].

Продвинутый копейщик [65].

Пловец [33].

Ныряльщик [19].

Хозяин зверей [3].

Таланты:

Репутация:

Нейтральная.

Должность:

Бывший темный магистр.

Питомец:

Темный бобр Люцифер [120].

Изучение собственного персонажа оказалось весьма увлекательным занятием. Глянув на обновленную банку хитпойнтов и отметив тот факт, что «хозяин зверей» без каких-либо усилий с моей стороны апнулся до третьего уровня, я чуточку посмаковал присвоенную мне должность, а потом сделал еще одну паузу, осмысливая концепцию набора характеристик. До недавнего времени я искренне верил в то, что любые необходимые параметры следует копить за счет прокачки и распределения бонусных очков, но реальность непреклонно выкорчевывала эти детские фантазии – моя экипировка уже сейчас давала гораздо больший эффект, нежели родные статы героя. Возможно, мне следовало еще немного пораскинуть мозгами, чуточку расширить границы устоявшегося мировоззрения и заняться вдумчивым подбором вещей для заполнения всех возможных пробелов в текущем билде.

Пока я увлеченно обсасывал эти революционные мысли, вокруг произошло что-то не совсем понятное – дневной свет на мгновение погас, земля вздрогнула, а меня окутало легкой прохладой. Еще через секунду все вернулось на круги своя, но интерьеры особняка начали стремительно ветшать. Стекло в ближайшем окне покрылось длинными трещинами, дверца солидного дубового шкафа скрипнула и покосилась, с висевшего на стене знамени начала сыпаться пыль, рядом со мной упал кусочек штукатурки…