Валгалла III. Чужие берег

В идеальном мире мне следовало бы купить пронумерованный комплект для нормальной лодки, собрать ее и с комфортом отправиться навстречу приключениям, однако слишком долго торчать в городе я боялся, а желавших помочь с переноской тяжеленных досок друзей рядом не наблюдалось. В результате мне пришлось двинуться альтернативным путем, до краев забив инвентарь крепежными материалами, а затем в темпе вальса передислоцировавшись на берег.

Вокруг царила темная и спокойная ночь, игроки поблизости все еще отсутствовали, так что уже через час я сотворил большой крепкий плот, вырезал грубое подобие весла и в компании верного бобра отправился туда, где располагалась нужная мне зона. Ее размеры навевали откровенную тоску, искать посреди бескрайних просторов небольшую квестовую локацию можно было неделями, но на этот случай у меня имелся кое-какой план – для начала требовалось нащупать границу, за которой спокойное и тихое море превращалось в опасное и бурное, затем пройти по этой границе от края до края отмеченной на карте области, а потом вернуться в центр и продолжить разведку местности уже оттуда. По идее, такая схема позволяла мне избавиться от кучи бессмысленных действий, в разы сокращала работу и должна была привести к успеху в самом ближайшем будущем.

– Ну, попробуем…

Мой плот пересек границу вожделенной зоны минут через тридцать, однако внешне это никак не проявилось – вокруг нас с Люцифером все еще клубился ночной мрак, успешно закрывавший от моего взгляда даже самые ближайшие отмели. Впрочем, на текущем этапе видимость не играла вообще никакой роли.

Спустя еще два часа утомительной гребли мы выбрались на восточную границу отмеченной области, а когда иссиня-черное небо начало расцветать красками приближающегося рассвета, я почувствовал, что волны становятся более злыми. Первая ключевая точка была успешно нащупана.

– Ну что, теперь поворачиваем, бро.

– Ф-ф.

– Если повезет, сегодня же домой вернемся.

У меня была робкая надежда на то, что движение вдоль линии разграничения условно-безопасного и условно-опасного участков моря даст немедленный результат, а квестовая локация сама собой вылезет из тумана нам навстречу, но реальность в очередной раз оказалась заметно хуже розовых фантазий. Мы час за часом ползли куда-то на запад сквозь унылую белесую дымку, я время от времени проверял наличие рядом невидимой границы и пытался рассмотреть хоть что-то интересное, однако на пути встречались только стандартные ресурсные отмели, имевшие для меня нулевую ценность. Противоположная сторона нарисованной на карте области мало-помалу приблизилась, а ближе к полудню тревожно поскрипывающий плот успешно до нее добрался и мне пришлось разворачиваться.

Первая стадия исследований дала чисто технический результат – я уменьшил область поисков чуть ли не в два раза и получил точную границу, за которой начинались опасные воды. По большому счету, это уже являлось весьма серьезным успехом – несмотря на все разочарование из-за несбывшихся надежд.

– А теперь обратно ползти… твою же мать.

Увы, но активные поиски следовало начинать из самой середины локации – в противном случае мой плот слишком быстро пошел бы ко дну, так и не добравшись до наиболее перспективных территорий. Я несколько раз выругался, загнал в разболтанные бревна десяток крепежных скоб, после чего снова взялся за весло. Именно в этот момент ко мне в личку постучался встревоженный и раздосадованный Ультиматор.

[Клещ, мы же договаривались. Зачем ты так поступил?]

[Ты о чем вообще?]

[Не придуривайся. Зачем ты слил артефакт кому-то левому? Из вредности, что ли?]

[А ты больше форумных лангустов слушай. Тогда узнаешь, что я заодно еще и твою облезлую задницу продал в вечное пользование суровым индийским революционерам.]

[Индийским?]

[Вождь, ты сарказм способен понять?]

[То есть, это неправда?]

[Надо же, какой догадливый. Возьми с полки пирожок.]

[Ладно, извини, что наехал. Ты сейчас где?]

[Плыву навстречу восходящему солнцу, собираюсь устанавливать контакт с дружественной японской цивилизацией.]

[Ясно, не отвлекаю. Держи в курсе.]

[Ага.]

Этот разговор благотворно сказался на моем настроении – раз уж таинственные знакомые Ультиматора приняли мои недавние откровения на веру, то это вполне могло оказаться превалирующей в данный момент версией. Соответственно, у меня оставалось чуть больше времени, чем я рассчитывал.

– Ну что, шерстяной, поднажмем…

Следующие три или четыре часа никак не отложились в моей памяти – мы тащились по уже знакомому маршруту, огибали знакомые клочки земли и не пытались ничего отыскать. Затем условный центр оказался совсем рядом, я развернул плот на север и почти сразу же ощутил трудности – скорость мгновенно упала, волны начали все чаще захлестывать наше суденышко, а конструкция принялась многообещающе поскрипывать, грозя в самом ближайшем времени развалиться на части.

– Дерьмовая ситуация, бро.

– Ф-фр.

По идее, я мог достаточно долго обновлять плот, используя припрятанные в инвентаре скобы, однако более верным решением являлась высадка на какой-нибудь встречный островок и создание нового плавательного средства – тогда его запас прочности оказался бы максимальным. Проблема заключалась в том, что все крупные острова находились где-то на юге, а вокруг меня расстилался абсолютно пустой и безжизненный океан.

Мы с огромным трудом проползли около пятисот метров в северо-западном направлении, после чего развернулись к востоку и двинулись вдоль границы игровых зон, внимательно рассматривая окрестности. Благодаря таким вот челночным маневрам я рассчитывал охватить как можно большую площадь и выявить каждую мало-мальски значимую локацию на своем пути, однако чересчур сильные волны ставили под сомнение всю операцию. Кажется, я забрался туда, куда нужно было лезть на нормальной лодке, а не на убогом плоту.

– Придурок… мог ведь неписей за бабло напрячь… сейчас бы уже все нашел…

Увы, но эта гениальная мысль пришла в тот момент, когда жареный петух уже вплотную приблизился к моей заднице и готовился нанести разящий удар. С другой стороны, лодка тоже стоила денег, а их у меня в последнее время попросту не имелось. Возможно, трусливая экономия на этот раз оказалась полезнее расточительного шапкозакидательства.

Какое-то время мы продолжали ползти сквозь туман, готовясь к вынужденному превращению в дайверов. А затем случилось то, на что я уже перестал надеяться – сквозь гнусную дымку проступили контуры длинного приземистого острова, окруженного шумным прибоем. Плот грозил вот-вот рассыпаться, тратить крепеж на его реанимацию уже не имело смысла, так что мне пришлось свернуть к берегу, пробиться сквозь круговерть из бурлящих волн и выбросить отслужившую свое посудину на камни. В принципе, этот вариант тоже соответствовал моему изначальному плану, хоть и являлся второстепенным.

– Нормально прокатились, бро, – хмыкнул я, обращаясь к отфыркивающемуся бобру. – Ты как?

– Фр-рр!

– Думаю, перерывчик небольшой сделаем, а затем дальше поплывем.

– Фрр! Фрр! Ф-фрр!

– Да ладно тебе. Чего негодуешь?

– Ф-фр, – повторил питомец, напряженно таращась в сторону моря. – Фрр!

– И что… ах ты ж твою же мать…

Совсем неподалеку от того места, где мы героически сражались с непокорными волнами, прямо сейчас двигался едва различимый силуэт боевого корабля. Драккар шел по опасным водам, шел с трудом, но достаточно уверенно – секунд через тридцать дымка сомкнулась, а хищный призрак бесследно растворился в пространстве, как будто его никогда и не было.

Здравый смысл подсказывал, что мимолетная встреча произошла отнюдь не случайно – конкуренты приняли во внимание мое появление в этих краях, подтянули к зоне поисков свои корабли и теперь действовали в абсолютном соответствии с моей же логикой, проверяя границу между спокойным и беспокойным морем. Ничего хорошего в этом не было, однако меня слегка утешал тот факт, что оппоненты понятия не имели о реальной величине квестовой области. То есть, я все еще был на один крошечный шаг впереди них.

– Ладно, рискнем.

Подходящий сосновый лесок обнаружился в двух шагах от точки нашей высадки, однако заняться созданием нового плота мы не успели – на горизонте возник еще один корабль, идущий ровно тем же курсом, что и предыдущий. К сожалению, это обрисовало контуры совершенно иной проблемы – теперь, выйдя в открытое море, я рисковал в любой момент столкнуться с врагами, тем самым дав им новый ориентир для поисков. И если сейчас они бесцельно месили волны на границе игровых зон, пытаясь найти иголку в стоге сена, то после моего обнаружения гонка за символом могла закончиться чуть ли не мгновенно.

– Сучары.

Не до конца осознавая, что нужно делать в подобной ситуации, я титаническим усилием воли задавил вспыхнувшую в душе жажду деятельности, после чего двинулся вглубь острова, рассчитывая пересечь его и выйти на противоположный участок берега. Сами того не подозревая, конкуренты еще больше сократили зону моих поисков – теперь мне не нужно было прочесывать участок моря в непосредственной близости от водораздела и я мог немедленно приступить к исследованию следующей линии. Хотя шанс того, что меня при этом засветит какой-нибудь одичавший драккар, все равно оставался чересчур большим.

Продолжая взвешивать доступные варианты, я миновал несколько декоративных березовых рощ, забрался на каменистую возвышенность, после чего удивленно хмыкнул и остановился. Раскинувшаяся впереди локация очень сильно напоминала жерло давным-давно успокоившегося, но все еще не до конца потухшего вулкана – обширная кальдера занимала добрую половину острова, над большей частью ее территории клубилась неприятная желтоватая дымка, а сквозь пелену сернистых газов отчетливо проступали отблески пламени и яркие струйки лавовых потоков. С берега увидеть эту красоту было невозможно, так что зрелище оказалось действительно неожиданным. Внезапным, я бы сказал.

– Интересно…

– Ф-ф!

– Да ладно, мы уже такое видели. Идем.

Интересные ландшафты на время отвлекли меня от главной цели путешествия, но самое интересное оказалось скрыто впереди – между озерами с кипящей грязью и ручейками раскаленной лавы вальяжно бродили десятки толстых черно-красных ящериц. Своими размерами пресмыкающиеся были сопоставимы с упитанными поросятами и даже полновесными хряками, а маячившие над ними статусы говорили о том, что мне попалось шикарное место для прокачки.

[Демоническая саламандра. Ранг [редкий]. Уровень [91].]

– Так, блин…

Монстров в округе наблюдалось очень много, для моего копья все они были на один удар, так что мне пришлось встать перед чертовски сложным выбором – я мог продолжить поиски символа и убить на это чертову уйму времени без каких-либо гарантий положительного результата, а мог сделать небольшую передышку и буквально на ровном месте хапнуть двадцать-тридцать уровней. С глобальной точки зрения гонка за артефактом выглядела гораздо более разумным занятием, но прокачку тоже никто не отменял – как минимум потому, что для изучения легендарного заклинания все еще требовалось дотащить «мудрость» до сотки.

Наверное, не убей мы с Люцифером почти весь день на бесполезные разъезды по морю, решение было бы очевидным. Но меня так достало махать кустарным веслом и сражаться с волнами, что в сердце начало само собой разгораться искреннее желание сделать маленькую, но весьма полезную задержку.

– Час или два, – в конце концов озвучил я компромиссный вариант. – Максимум.

– Фрр?

– Будем щемить ящериц. Следи, чтобы на меня никто не напал, блокируй тех, кто окажется рядом. Вперед!

Первая саламандра при виде опасности растопырила спинной гребень, поднялась на тонких лапках, а затем метко плюнула в меня небольшим сгустком огня. Я каким-то чудом увернулся, насадил ее на копье, после чего выдал новую порцию ценных указаний, велев бобру держаться впереди и ловить своей мохнатой шкурой все вражеские снаряды. С этого момента неожиданности закончились – ящерицы дисциплинированно плевались в Люцифера, тем самым переводили свое главное оружие на кулдаун и закономерно дохли, пополняя копилку моего опыта. Некоторые особи шустро мансили между камнями, некоторые окутывались плотной огненной аурой, некоторые отважно бросались вперед, разевая наполненные мелкими игловидными зубами пасти, но это абсолютно ничего не меняло – опасность для меня представляли только их плевки, а их успешно разряжал бобр.

Весь следующий час я буквально отдыхал душой, даже не пытаясь вспоминать о конкурентах и стремительно уничтожая популяцию саламандр. Экспа текла полноводной рекой, пробить восьмидесятый уровень получилось всего за тридцать минут, а дальше темпы прокачки лишь ускорились – я приблизился к саламандрам по развитию и штраф на получение опыта резко снизился.

Зачистка стремительно набрала промышленные обороты, левел апы выскакивали один за другим, вслед за девяностым уровнем последовал девяносто пятый и девяносто шестой… а дальше локация как-то незаметно, но очень быстро опустела. Мелкие недобитки спрятались в ручейках лавы, крупные банально закончились и передо мной остался всего один достойный противник – жирная ящерица сто восьмидесятого уровня, вольготно устроившаяся на стыке двух потоков расплавленного камня. Убивать ее было вовсе не обязательно, но тут начали работать чисто практические соображения – локальный босс не представлял собой ничего особенно выдающегося, однако с него вполне могло упасть что-нибудь ценное. Та же самая душа, например.

– Действуем как обычно, – сообщил я, подкрадываясь к настороженно косящейся в нашу сторону твари. – Главное, первый удар заблокируй, а дальше уже пофиг.

– Фрр.

– Вперед, аккуратненько…

Эта саламандра все-таки смогла меня удивить – после традиционного плевка она не растерялась, а скользнула к ближайшему огненному ручейку, нырнула в него и начала интенсивно разбрызгивать вокруг себя лаву. Я умудрился словить несколько обжигающих капель, чуть не умер, но все же дотянулся копьем до упитанного тела. Один раз, второй…

– Черт!

Новая порция мелких брызг обвалила хитпойнты героя почти до нуля, но ультимативный артефакт сделал свое дело – едва не прикончившая меня ящерица благополучно сдохла, последним рефлекторным движением выкинув на берег ручейка дымящиеся кожаные перчатки. Я аккуратно подцепил их копьем, отошел от чересчур горячей и вонючей лавы, после чего глянул на свойства.

[Перчатки саламандры.

Легендарный предмет [50] уровня.

Прочность [30/30].

Требует [20] силы.

Требует [5] ловкости.

+ [10] к выносливости.

Полностью защищает ваши руки от огня.

Уменьшает повреждения от огня на [25%].

+ [3] гнезда для инкрустаций.]

Трофей идеально вписывался в мою текущую экипировку, был чертовски полезным и органично дополнял билд персонажа за счет серьезного апа живучести, но все это перечеркивалось одним-единственным обстоятельством – у меня почти не осталось денег, а впереди маячило огромное количество самых разнообразных трат. Продление временного гражданства, покупка лодки, взятки неписям, билет на очередной драккар…

Чувствуя острое желание слить к чертовой матери Шестой символ и навсегда забыть про все остальные звезды, я спихнул добычу на суточные торги, злобно выругался, после чего решительно двинулся к маячившему впереди краю кальдеры. Забраться на пологую возвышенность не составило труда, передо мной сразу же открылся берег моря, а из тумана проступили неясные контуры еще двух островов. Здесь сработала не совсем очевидная, но вполне себе актуальная игровая механика, согласно которой дальность видимого горизонта серьезно увеличивалась с набором высоты – то же самое происходило и раньше, когда мне доводилось рассматривать море с какой-нибудь горы. Сейчас зона видимости расширилась всего на триста-четыреста метров, но даже это позволило найти сразу два объекта для исследований.

Я немного пораскинул мозгами, решая, стоит ли обойти весь кратер по кругу с целью разведки, но в конце концов решил не придумывать себе лишних сложностей и вернулся к первоначальному плану. Спустившись к берегу и вновь потеряв из виду соседние локации, мы с крутившимся у меня под ногами бобром убили минут сорок на конструирование нового плота, после чего я тщательно загнал в уже готовую конструкцию все свои запасы крепежных скоб и столкнул получившееся корытце в прибой.