Валгалла III. Чужие берег

– Разворот! Малый ход!

Наше прибытие вызвало лишь ограниченный ажиотаж – неписи тут же выстроились в очередь и начали увлеченно торговаться с капитаном, а вот игроки предпочли остаться в сторонке, высокомерно игнорируя всю движуху. Я покрутил головой, отметил знакомый стиль и схожее расположение построек, несколько минут забавлялся тем, что искал различия между открывшейся взгляду картиной и родными ландшафтами, но в конце концов устал от бессмысленного созерцания, расположился на палубе и стал изучать форум. Надо сказать, что за последние часы кое-какая информация относительно королевских символов там уже всплыла – поиски начались и скрыть это было практически невозможно.

[Что за треш?!]

[Люди, что происходит? У нас маленькая территория, мы никого не трогаем, мирно качаемся, с соседями дружим. А сегодня утром нас стали выносить без какого-либо объявления войны. Ты просто плывешь на месторождение, никого не трогаешь, а тут появляется чужой драккар и просто тебя топит. А объяснений вообще ноль, соседи, твари, просто молчат и игнорят, как сволочи. Так и это еще не все, у меня друг в соседнем поясе шпилит. Он говорит, что там ситуация аналогичная, какие-то сучары просто топят всех подряд. От домашнего острова вообще не отплыть. И что это такое?!]

[У нас тоже! С соседями раньше нормально общались, а сегодня они как будто взбесились. Подтверждаю!]

[Плюс один! Все так.]

[Интрига, получается. Сговор могущественных кланов с целью жесточайшего унижения крабовитых соседей детектед, не иначе.]

[Тебе смешно, а мы тупо на соседнюю отмель выбраться не можем. Это финиш.]

[Забавно, что мы увидели только нытье униженной стороны, в то время как жестокие победители скромно отмалчиваются.]

[Подтверждаю! С самого утра наш остров заблокирован к чертям.]

[Нас тоже попытались ломануть, но у нас три драккара на защите, мы этим тупым ракам анусы разорвали в клочья.]

[И нас заблокировать пытались, факт.]

[Да что здесь происходит? Что случилось-то?!]

[У меня мурашки по коже от ваших историй. Нервничаю, опасаюсь.]

[Интересная активность. А с чем она связана?]

[Да вообще непонятно. Кого-то не трогают, а кого-то щемят так, что глаза на лоб лезут.]

[Шоколадные?]

[Там все подряд полезут. Такое впечатление, что мы какую-то фигню пропустили.]

[И какую?]

[Да хрен его знает. Все молчат, как партизаны.]

[А что было вчера? Какие новости мелькали?]

[Какие-то креветки на айсберге обосновались, с моржами теперь воюют. Две территории в центре войной друг на друга пошли, неписей режут толпами. В китайском секторе две уникалки подряд обнаружили, какой-то американец снежного василиска приручил, тот уже сейчас на имбу смахивает. Шахтеры плановую демонстрацию обожженных пуканов устроили. Больше ничего не знаю.]

[Какой-то тип заклинание личного телепорта выучил, хвастался на весь форум.]

[Квест на дорогу к Зеленым скалам выскочил. Вроде как, там закрытая от простых смертных область, где схоронилась правящая элита.]

[И где эти скалы?]

[Да хрен их знает, там для начала нужно предыдущую столицу найти, а она далеко на севере.]

[Может, поэтому теперь на север никого не пускают?]

[Фигня, мы в самом центре карты, но нас один хрен щемят.]

[Может, кланы просто так объединились, чтобы нубов унижать?]

[Как вариант, но сомневаюсь.]

[Вспомнил. Еще один стример часть сборного артефакта нашел. Артефакт какой-то странный, я его не понял.]

[Точно! Клещ нашел дерьмо, которое снимает защиту с островов! И такого дерьма еще семь частей по всей карте!]

[И это ищут? Да ну нафиг.]

[Вряд ли. Но больше я ничего не видел.]

[Наверное, ресурсы какие-то определенные блочат. Есть вариант, что скоро увидим лютый дефицит на какую-нибудь медь.]

[Как вариант.]

[Ресурсы – это уже реально похоже на правду. Можете скинуть, что вокруг ваших островов найдено? Будем искать совпадения.]

[Сейчас сделаем.]

То, что коллективный разум не смог верно определить причину начавшейся суматохи и двинулся по ложному следу, несказанно меня радовало, однако я хорошо понимал, насколько хрупок этот баланс – игроки уже вытащили на поверхность информацию о моей находке и теперь окончательная разгадка была лишь делом времени. В самом лучшем случае тайна сборного артефакта могла продержаться до сегодняшнего вечера. Или до завтрашнего утра.

– Не успею, блин…

– Мы уходим, – послышался рядом громогласный рык капитана. – Веревки на берег! Весла в воду!

Новый этап путешествия оказался до боли похож на предыдущий – корабль уверенно плыл на восток, аккуратно огибая возникающие на пути острова и старательно подстраиваясь под капризный ветер. Часа через полтора мы сделали еще одну остановку, затем какое-то время шли параллельным курсом с двумя крупными торговыми судами, но в конце концов отстали от них и продолжили путь в одиночестве. Отмеченная на карте зона мало-помалу приближалась, форумные разборки становились все активнее, зато одолевавшая меня скука усиливалась.

– Готовимся к швартовке! Право руля!

Я меланхолично сверился с картой, убедился, что до границ нужной мне области еще как минимум час пути, глянул на окрасившееся в золотистые тона небо, после чего невнятно выругался – день успел смениться вечером, наш драккар одолел гигантское по игровым меркам расстояние, однако желанная цель все еще была недосягаемой.

– …предлагаем вам тончайшую слюду и восхитительное цветное стекло, но взамен хотим получить…

– …серебро мы по такому курсу не отдадим. Есть отличный силурийский мрамор, малахит…

– …согласен. Дымчатая сталь стоит серебра, но…

– …и еще шерсть, но только выделанная, иначе…

Устав слушать однотипные реплики торгующихся неписей, я вновь перебрался на форум, после чего узнал, что тамошние сыщики смогли-таки докопаться до истины. Разумеется, отдельные комментаторы все еще сомневались в необходимости устраивать тотальный террор из-за каких-то уникальных обломков, но для более продвинутой части аудитории этот вопрос уже снялся с повестки дня – слишком уж интересные возможности давал найденный мною символ, чтобы упускать точно такой же в чужие руки. Итог выглядел вполне закономерным – теперь воодушевленная открывшимися перспективами общественность пыталась решить следующие по списку задачи, определяя, как далеко имеет смысл заплывать во время поисков квестовых локаций и прикидывая, есть ли смысл в режиме реального времени отслеживать мои перемещения.

Разумеется, ничего хорошего лично я в этом не видел.

– Уважаемый, мы все еще на восток идем?

– На восток, на восток, не переживай.

– Хорошо…

Само собой, разворачивавшиеся на форуме дискуссии были только малой частью глобальной проблемы – я отлично понимал, что все более-менее адекватные гильдии давно сделали соответствующие выводы, в темпе вальса прочесали подконтрольную территорию и теперь занимаются более глубокими поисками, одновременно с этим прижимая к ногтю крабовитых соседей. То есть, высадившись на нужном острове, я рисковал мгновенно попасть под жесточайший пресс и закончить свой эпический путь сокрушительным фиаско.

– Капитан, вы случайно не знаете, дальше на востоке будут нормальные города? Или так, деревушки убогие?

– Средненькие, – пожал плечами викинг. – Как у всех.

– Наш остров лучше?

– Конечно.

– Это радует… а когда следующая остановка?

– Не пропустишь, не переживай.

– Ладно…

Мы прибыли к цели уже вечером, когда клубившаяся над морем дымка полностью окрасилась во все оттенки надвигающегося заката. Я сверился с картой, убедился, что драккар идет по самой нижней границе квестовой зоны, для порядка задал капитану еще пару наводящих вопросов, а затем устроился на своем обычном месте и стал ждать швартовки. Викинги ловко вывели корабль к недостроенной набережной, впереди показались немногочисленные торговцы, затем раздались приветственные возгласы и отрывистые команды, драккар со скрипом прижался к мокрым сосновым бревнам, за борт полетели веревки…

Осознав, что пришло время активных действий, я ловко спрыгнул на причал и расслабленной походкой двинулся к стоявшему неподалеку охраннику.

– Ты куда? – удивленно произнес тот. – Чужакам сюда нельзя. Давай обратно.

– У меня есть дело к вашему ярлу, – заговорщицки улыбнулся я. – А еще подарок.

– Какое дело? Наш ярл не любит попрошаек.

– Значит, мы с ним обязательно найдем общий язык. Мне нужно временное гражданство и временная защита, ему пригодится мое золото, так что все будут довольны.

Я был морально готов к тому, что затея не выгорит и мне придется оперативно менять игровую прописку, но система признала запрос вполне логичным и никак не нарушающим текущий баланс. Правда, цена подобного удовольствия, как и в случае с арендой драккара, оказалась весьма кусачей.

– Такая защита будет стоить десять крон в сутки, – хмыкнул собеседник. – Мы не хотим, чтобы тут целыми стаями бродили вражеские шпионы.

– Понимаю, – мне с трудом удалось сдержать готовое сорваться с языка ругательство. – Но если я заплачу десять монет, то смогу жить здесь как все остальные?

– Да. Один день.

– И если меня прикончит какой-нибудь монстр, то я смогу здесь возродиться?

– Конечно.

– Тогда согласен. Можешь забирать первые десять крон.

Игра без промедления списала с моего счета нужную сумму, а затем расщедрилась на коротенькое информационное сообщение:

[Вы получили временное гражданство и защиту на территории ярла Фенрода Седого. Текущая стоимость временного гражданства составляет [10] крон в сутки. Чтобы получить стандартное гражданство, вам необходимо отречься от ярла Свальдо Меткого и присягнуть на верность ярлу Фенроду Седому. Желаете сделать это сейчас?]

– Нет, не желаю, – буркнул я, сворачивая окошко. – И так сойдет.

– Веди себя хорошо, – назидательно произнес охранник. – Вижу, ты за свою жизнь успел натворить много черных дел, но здесь тебе такого бесчинства не простят.

– Конечно. Не беспокойтесь.

– Ступай.

Тратить время на прощание с командой или другие глупости я не собирался – прямо сейчас гораздо важнее было разобраться с местными реалиями, обновить карту и составить вменяемый маршрут для поисков. Увы, но статус временного гражданина никак не способствовал получению нужной мне информации – ее, судя по всему, требовалось покупать у ярла. Или у каких-нибудь работяг.

– Эй, бро!

– Чего тебе? – откликнулся рассматривавший вечернее море игрок с ником «Дядюшка Пью». – Смолу больше топить не буду, только завтра.

– Да пофиг мне на смолу. Я тут новенький, у меня карта не обновляется с какого-то хрена. Можешь свою кинуть?

– Ничего себе у тебя уровень, – округлил глаза собеседник. – Пять монет тогда.

– Одну монету дам.

– Хорошо, согласен, – быстро кивнул Пью. – Деньги вперед.

– Вот ты… ладно, держи.

– Спасибо. Тоже отправил.

– Ага, вижу…

– Откуда уровень-то такой набрал?

– Извини, секрет… так…

Полученная мною карта не содержала ничего особенно выдающегося – мои новые соседи успешно завоевали два ближайших острова, нашли несколько месторождений и одну зону фарма, но дальше их способности к покорению неизведанных горизонтов уже не простирались – большая часть квестовой зоны все еще оставалась закрыта туманом неизвестности. В принципе, меня это обстоятельство полностью устраивало.

– А приплыл откуда? Или тоже секрет?

– Да просто надоело на одном месте сидеть, – отмахнулся я от назойливого шахтера. – Извини, брат, надо…

– Ну ни хрена себе, – внезапно донесся со стороны дороги чей-то изумленный возглас. – Это же Клещ!

Я обернулся, увидел небольшую группу таращившихся на меня игроков и тихо выругался. О том, чтобы сохранить свой визит в тайне, можно было забыть.

– Это реально он, – возбужденно произнес какой-то худосочный дрищ, нервно сжимая в тонких пальцах длинный серебряный лук. – Ник тот самый!

– Так у него же артефакт!

– Вали его! Скорее, пока не удрал!

– Мужики, я все объясню, я…

Длинная толстая стрела с хрустом вошла мне в грудь, после чего окуталась золотистым облачком, выдав критический урон. Хитпойнты мгновенно закончились, мир потемнел и у меня перед носом возникло стандартное меню воскрешения.

Хорошо еще, что теперь там обнаружились сразу три новые строчки.

Глава 4

На первый взгляд, самым разумным, что я мог сделать после своей внезапной кончины, являлся немедленный выход в реал – таким образом у меня появлялся хоть какой-то шанс обставить визит на чужой остров в качестве мимолетного игрового эпизода или же нелепой случайности. С другой стороны, мне все равно пришлось бы вернулся обратно, а новый знакомый уже наверняка сообщил товарищам о передаче карты. То есть, думать про защиту сокровенных тайн было чуточку поздно.

– Козлы, – проворчал я, вспоминая не в меру глазастых и осведомленных игроков. – Приспичило же вам туда сунуться, уродам…

К сожалению, в моем распоряжении не имелось ни одного инструмента, с помощью которого можно было бы заблокировать оказавшуюся в руках потенциальных конкурентов информацию. Однако я вполне мог сделать кое-что другое – организовать ложный след и тем самым обеспечить себе крохотную фору. Значит, именно этим и следовало заняться.

Прокрутив в голове несколько вариантов беседы с безмозглыми агрессорами, я еще раз выругался, после чего уверенно ткнул взглядом строчку с новой зоной воскрешения. Вокруг тут же проступили очертания средневековых зданий, над головой раскинулось вечернее небо, а в двух шагах от меня возник тощий викинг с клочковатой рыжей бородой. Статусная надпись утверждала, что это не кто иной, как благородный ярл Фенрод Седой, но какого черта его нарекли Седым, так и осталось загадкой.

– Уважаемый ярл, мое почтение.

– Слышал о твоем прибытии, – поморщился непись. – Надеюсь, ты не станешь делать глупостей и портить мне настроение.

– Ни в коем случае. Более того, у меня есть для вас подарок. Вот, держите.

Викинг охотно принял из моих рук неказистую коробочку и заметно подобрел – суровые морщины на лбу разгладились, в глазах проскользнули отблески душевного тепла, а губы тронула легкая улыбка. Передо мной же выскочило совершенно неожиданное оповещение:

[Вы использовали стартовый подарок для повышения собственной репутации в глазах окружающих. Ваш навык красноречия улучшен на [1] балл.]

– О, нормально так…

Я на всякий случай открыл игровой магазин и попытался найти там аналогичные подарки, но чуточку имбалансный по своей сути товар оказался доступен для покупки всего один раз – создатели игры всячески приветствовали донат, однако старались не перегибать палку.

– Рад, что ты встал на путь исправления, – между тем сообщил полностью удовлетворенный моими действиями ярл. – Возможно, тебе требуется какая-нибудь помощь?

– Как раз по этому поводу мне и нужно с вами поговорить, – охотно кивнул я. – Дело в том, что буквально три минуты назад меня атаковали ничтожные холопы, называющие себя вашими подданными. Это произошло совсем рядом, они действовали на безопасной территории, они…

– Эти ничтожные крысы будут привлечены к ответу, – решительно заявил собеседник. – Отвратительным клятвопреступникам не место в нашем обществе и мы об этом позаботимся. Они пожалеют о том, что родились на свет.

– Вон он стоит, – разнесся над площадью чей-то радостный вопль. – Освальд, стреляй! Стреляй, там артефакт!

Я обернулся, увидел вышедших из-за торговой лавки противников, распознал среди них лучника-дрища и протестующе махнул руками:

– Подождите, я ни в чем не виноват, у меня нет никакого…

– Стреляй, стреляй!

Гадский дрищ охотно спустил тетиву, стрела воткнулась мне в живот и на ней вновь сработал модификатор критического урона. Мир традиционно померк, перед глазами возникла надоедливая менюшка, однако теперь я не стал колебаться и тут же воскрес заново, оказавшись по другую сторону от ярла.

– Скорее, – заорал кто-то из победителей. – Лут ищи, лут! Он должен быть там!

– Он вернулся!

– Стреляй!

Бросившиеся было к месту моей гибели игроки резко притормозили, дрищ опять вскинул свое грозное оружие, но тут стоявший рядом со мной и слегка офигевший от происходящего непись наконец-то очнулся и взревел не хуже могучего бизона, которому случайно защемило яйца в густых зарослях шипастого терновника:

– Стоять! Стража! Стража!

Местная служба безопасности сработала выше всяческих похвал – из-за домов начали выбегать толстые бородатые викинги, около ярла появился упитанный волхв в изысканной бордовой мантии, а устроившие дебош олени замерли в живописных позах, явно остановленные во времени и пространстве каким-то могучим заклинанием.

– Ничтожные дети свиньи и крысы, что с вами случилось? – прорычал удивительно низким для своего телосложения голосом непись. – Когда вы решили отринуть заветы отцов и вступить на тропу низменного предательства?!

– Мы не решили, – аккуратно пискнул кто-то из агрессоров. – Это все он!

– Этот благородный воин получил здесь временное убежище и защиту от коварных врагов, – сообщил ярл, многозначительно поглаживая рукоятку топора. – Как вы посмели на него напасть?

– Это не мы, – повторил оратор, отчаянно дергая глазами в сторону вскинувшего лук и оставшегося в этом положении дрища. – Это все Освальд!

– Сучара, ты же сам орал, чтобы я его пристрелил…

– Это была шутка. Уважаемый ярл, мы не виноваты, что этот тупой долбоящер не понимает шуток! Никто из нас не виноват, это все он!

– Да я же тебе пукан разорву, – покраснел от злости лучник. – Я тебе ноги вырву и в очко вставлю, я…

– Великий ярл, он потерял разум. Вы слышите, что он говорит?

– Молчать! Если я еще раз замечу вас в компании с убийцами, то на веки вечные отправлю копать глину и рубить камни. А ты, поганый отступник, ты будешь низложен прямо сейчас. Ты потеряешь все свои привилегии, никто больше не вспомнит о твоих заслугах, ты будешь жить среди самых нищих и отвратительных холопов, ты…

– Да я же ни в чем не виноват!

– Вы слышали мое слово. Вон с глаз моих!

– А самое забавное, что артефакта у меня давно нет, – улыбнулся я отпущенным на волю преступникам. – На кой черт мне его у себя держать, когда все вокруг деньги суют?

– Сука.

– В смысле? – искренне удивился только что подставивший своего кореша оратор. – В смысле, нет?

– В прямом. На кой черт мне его хранить, если все вокруг наперебой бабло за него предлагают?

– Вот дерьмо.

– Я тебе этого не забуду, – пообещал Освальд, окидывая моего собеседника яростным взглядом. – Жди, падла. Жди каждый день.

– Да чего ты кипеш наводишь, – чуточку нервно ответил тот. – Это же для общего блага. Так хотя бы у остальных репа сохранилась, понимаешь?

– Я все сказал, – повторил лучник, сплевывая на мостовую и отворачиваясь. – Просто жди.

Увлекательное действо закончилось, выдавшие свой гениальный перформанс актеры стали разбредаться, однако на их месте тут же объявился следующий персонаж – упакованный в черную кожаную броню мечник с ником «Томми Ли».

– Стой, разговор есть.

– Стою, – вздохнул я. – Чего надо?

– Хочу знать, какого лешего ты забыл на моем острове.

– Ты здесь главный, что ли?

– Вроде того. Отвечай на вопрос.

– А тебя часто после таких вопросов посылают? Это я просто так интересуюсь, для поддержания беседы.

– Если намерен гнать волну и вредить острову, то тебя никакие неписи не спасут, – проигнорировал мою шпильку Томми. – Так что лучше ответь нормально.

– Отвечаю нормально. Ваш остров мне на хрен не нужен, я вообще к китайцам плыву.

– К китайцам? – искренне удивился собеседник. – Зачем?

– Не твое дело.

– А каким образом ты туда попадешь?

– Видел когда-нибудь нормальную магию? Тогда смотри…

Огненный смерч вспыхнул прямо под моими ногами, я ощутил неприятный жар, а затем в третий раз за последние десять минут увидел перед собой меню возрождения. Впрочем, теперь все мои дела на новом месте жительства были успешно закончены, так что возвращаться в игру я не стал, а с чистым сердцем отключился от сервера и вылез из капсулы. Скорее всего, для собеседника эта ретирада выглядела как телепортация могучего волшебника, но проверить это у меня не было никакой возможности. К сожалению.

Следующие несколько часов оказались наполнены бездельем, размышлениями о самом ближайшем будущем, а также вдумчивым изучением форума. Поиск по моему игровому нику выдавал непривычно много сообщений и топиков, отфильтровывать различного рода мусор было трудно, а интересовавшей меня информации в итоге попадалось с гулькин нос. Тем не менее, спустя какое-то время проявленное мною упорство было вознаграждено – в одной из тем с обсуждением годных для поиска уникальных символов локаций нарисовались те самые дятлы, которые совсем недавно испытали на себе гнев благородного ярла Фенрода.

[Актуальная информация! Клещ прямо сейчас на нашем острове, собирается уплыть к китайцам. Говорит, что символ продал. Мы его на всякий случай убили два раза, репутацию с неписями чуток слили, но артефакт не выпал.]

[Ясен хрен, он и не выпадет. Клещ же не дурак его с собой таскать.]

[Проверить все равно нужно было. Он уже потом сказал, что ничего при себе не держит, когда нас ярл прессовать начал.]

[Проверка на дурака оперативно выявила дураков, все логично. Много репутации-то слили, гении?]

[Там всего один человек пострадал, не критично.]

[Убить Клеща – это дело хорошее. Давно пора было ему хоботок узлом завязать.]

[Так ему-то что. Пару раз сдох, да воскрес. А эти крабы репу себе обгадили.]

[Как он на ваш остров-то попал? Это вообще далеко?]

[Скриншот прилагаю.]

[Судя по картинке, торговым судном воспользовался. И это косвенно подтверждает тот факт, что символ продан – такие поездки стоят очень дорого.]

[Ничего это не подтверждает, деньги у него совершенно точно есть.]

[Остается всего один вопрос – как много сочной разваренной лапши Клещ повесил на уши этим ракообразным. Есть мнение, что каждое его слово – брехня.]

[Мне тоже так кажется. Символ он где-то спрятал, а к этим овощам заявился, чтобы хапнуть следующий.]

[Вспомнил, у него еще заклинание телепорта было. Он прямо на глазах у Томми создал огненный вихрь, шагнул в него и исчез. Может быть, обратно на свой остров улетел.]

[Мне кажется, никто этим крабам ничего на уши не вешал. Их для экономии времени просто кинули в кастрюлю с лапшой, да и все.]

[Поясни?]

[У него заклинание огненного вихря есть. Чувак просто на респаун свалил, а они там восхищаются его магическими талантами.]

[Забавно.]

[Получается, он привязку к острову дропнул ради этого путешествия? Если возрождается теперь у этих интеллектуалов?]

[Очень похоже. То есть, реально за символом отправился. И не факт, что к китайцам.]

[Выходит, теперь за ним следить надо. И в случае чего оперативно брать за жабры.]

[Слышали, гении? Проследить сможете, пока нормальные игроки до вас доберутся?]

[Сделаем.]

Ситуация развивалась по абсолютно прогнозируемому сценарию, но это обстоятельство не вызывало у меня ни капли радости – я бы предпочел, чтобы мои новые соседи оказались более скромными или еще более тупыми. С другой стороны, теперь мне был точно известен уровень текущего противодействия – если в ближайшие сутки угрозу для моих планов представляли исключительно низкоуровневые аборигены, то дальше все становилось гораздо сложнее.

– Ладно, прорвемся…

Перед началом операции по захвату следующей части артефакта было бы неплохо как следует выспаться, но взбудораженный организм наотрез отказывался это делать, а несколько чашек кофе отнюдь не способствовали сонливости. В результате я до двух часов ночи сидел на кухне и мрачно поглощал оказавшуюся в пределах досягаемости еду, а затем, так толком и не отдохнув, полез в капсулу.

Возрождаться в столице принадлежавшей Фенроду Седому территории было бы вопиющей глупостью, но его подданные успели захватить пару соседних островов и я выбрал для появления тот, который располагался чуть севернее. Наверное, будь мои оппоненты более заинтересованы в конечном успехе, им бы хватило мозгов организовать круглосуточный патруль в каждом из союзных городов, но горбатиться ради чужого дяди тут никто не собирался и очередная локация встретила меня восхитительным запустением. Я покрутил головой, увидел неподалеку викинга-охранника, зачем-то ему кивнул и открыл аукционную вкладку.